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此时，阴云正在天空慢慢聚拢，空气仿佛凝固了，大地一片寂静，似乎是在等待一场大战的来临。
项羽骑着乌骓，拔剑在手，对骑兵众将士喝道：“全部杀掉，一个不留！”
项羽正要举剑发出最后的攻击命令，突然间天空响起一声炸雷，犹如天崩地裂，千万面战鼓一起擂响，直震得地动山摇，惊心动魄。紧接着，电光闪闪，滚滚乌云自西北向东南涌来，顿时天昏地暗，白昼竟如同夜晚一般黑暗，狂风伴随着电闪雷鸣呼啸而至，刹那间播土扬尘，飞沙走石，树木被连根拔起抛向空中，风沙吹打得人眼睛都无法睁开，人若是不匍匐在地或者抓住身边的树木，恐怕早就被大风刮得腾空而起，不知去向。
楚军骑兵的战马受到突如其来的惊吓，顿时昂首嘶鸣，狂蹦乱跳，控制不住，队伍一片混乱。
张良见天气骤变，忙抬头望向乌云压顶的苍穹，不禁心中一阵狂喜，他对众将急促地低声说道：“天助我也，此乃罕见飓风，有万军不当之势，赶紧保护汉王趁着黑暗风疾之时全力突围！”
曹参、夏侯婴、卢绾、靳歙等众将听了振作精神，急忙将刘邦扶上战马，趁着乌云蔽日，狂风大作，视物不清，楚军骑兵混乱之际，拼尽全力保护着刘邦和一双儿女，拼命杀开一条血路，冲出楚军的包围圈，头也不回地向西狂奔，一直跑出数十里地，看看身后并无楚军追来，众人这才停下在路边大口喘息。
不到半个时辰，狂风渐渐平息，乌云散去，天顶复又现出蓝天白云。刘邦看看身边，仅有数十人相随，想到老父亲与自己的夫人吕雉和庶长子刘肥下落不明，生死难料，刘邦不禁懊恼万分，叹息不已，流下两行泪水。
然而令人称奇的是，经历如此惨烈的大战和舍命狂逃，汉王刘邦手下几乎所有的重要将领和谋臣包括老迈的郦食其在内，居然一个未少，全部逃了出来，真可谓是罕见的战争奇迹。正所谓吉人自有天相，一是汉军将士护卫有功，舍弃自己的性命保护各位大臣，二是上天不灭汉王刘邦，所以暗中护佑，搬来狂风雷电掩护刘邦逃脱，这让刘邦在万分沮丧感伤之余，稍觉欣慰。
刘邦摆脱了项羽的追杀，自灵璧县向西经蕲城（安徽省宿州市），远远地绕过彭城，向西北方向一千余里的洛阳方向撤退。来到彭城西北大约三百里的下邑县时（古县名，今安徽省宿州市砀山县），汉王想起自己的妻兄也即夫人吕雉的兄长吕泽领兵驻守于此，于是决定在下邑暂住歇息。
吕泽听说汉王刘邦来到下邑，十分惊讶，因为此时刘邦应该驻扎于彭城，怎会突然来到下邑？吕泽来不及多想，急忙前来拜见刘邦，他见刘邦满面倦容，衣衫不整，衣服上沾着斑斑血迹，不禁大吃一惊，询问之下方才得知，汉军在彭城遭到项羽奇袭惨败，二十万汉军主力几乎被全歼，刘邦侥幸死里逃生，刘邦的老父亲刘老太公和吕泽的妹妹吕雉及庶长子刘肥下落不明。
吕泽赶忙命人为自己的妹夫刘邦更衣沐浴，安排酒宴为刘邦压惊。席间吕泽宽慰刘邦道：“兄长勿忧，安心保重，常言道：吉人自有天相。在下已经派人前往彭城去打探消息，相信刘老太公和妹妹一定会安然回到您的身边。”
数日之后，侦探自彭城传来消息：刘老太公和汉王夫人吕雉已经被项羽抓获，软禁于彭城王宫内，安然无恙，只是有楚军士兵严加看管，无法接近，但是刘肥依然不知去向。
刘邦听到这一消息，总算是稍稍放下心来，他叹口气对张良、吕泽等人说道：“自古以来，两军交战尚且不斩来使，但愿这楚霸王项羽念在我与他兄弟一场的情分上，不至于亏待了老父亲和吕雉，只是不知长子刘肥现在何处，情况如何？”
众人见汉王刘邦心情忧郁，纷纷好言劝慰，刘邦这才渐渐冷静下来。
虽然刚刚遭受了重大挫折，刘邦却毫不气馁，就在逃出彭城的路上，就在思考如何摆脱当前的困境，扭转被动局面，稍事歇息之后，刘邦便立刻召来张良询问对策。
张良刚进入房间还未坐稳，刘邦便迫不及待地问道：“子房，彭城一战，我军主力几乎消耗殆尽，目前士气低落，诸侯纷纷离散，复又归附项羽，这才几天功夫，那些首鼠两端的诸侯对我避之唯恐不及，我刘季倒成了孤家寡人。我为此甚是焦虑不安，不知子房有何良策，可尽快扭转当前的被动局面？”
其实，自彭城战败之后，张良一路上也正在考虑此事，他深知当前的形势极为不利，眼下要做的头等大事便是稳定军心，鼓舞士气，迅速做出正确的战略决断。
张良此刻已然成竹在胸，他听了刘邦的问询，抚着颌下胡须略一思忖，回答刘邦道：“禀大王，在下正欲向大王谈及此事。当初在汉中确定的战略方针是养精蓄锐，兵出汉中，平定三秦，东出中原与项羽争夺天下。然而，如今的形势已经有很大不同，当前的主要战略任务是如何在军事上尽快扭转不利局面，化被动为主动，因此，面对困难局面，如何驾驭使用将才就成为制胜的关键，大王首先要做的第一件大事，是用好手下将领，让他们充分发挥作用，各显其能！”
刘邦听了思索片刻，点头问张良道：“嗯， 有道理，进入中原之后，今后的军事斗争主要是针对楚霸王项羽，需要大批有本事的将军，依子房看，有哪些将领可担当重任？”
张良答道：“依在下之见，目前值得大王特别关注的将领有三人，大王若是加以重用，必然可在对楚作战中大有作为！”
“噢？子房所说的这三名将领是谁？说来听听！”刘邦听张良说已经有了人选，精神为之一振，便问张良。
张良手抚颌下胡须，徐徐说道：“这第一位重要人物乃九江王英布。此人原是番县(今江西省上饶市鄱阳县)县令吴芮手下猛将，在反秦作战中攻城拔寨，身先士卒，因此深得吴芮喜爱，便将自己的女儿嫁给了英布。后来英布跟随吴芮加入了项梁项羽叔侄的反秦队伍，屡立战功，鲜有对手，他手下将士也个个骁勇善战，得到项羽赏识，所以入关之后，项羽封英布为九江王。”
“那么，这个英布应该是项羽的人了，如何重用此人？”刘邦听张良说到这里，感到有些疑惑，于是问张良。
张良说道：“非也。英布虽然被项羽封为九江王，占据江淮大片封地，表面上忠于项羽，听从其号令，其实早就反感于项羽的专横跋扈，有意疏远项羽，已经与项羽结怨，此时争取为我所用，正当其时。若成功说服英布归顺大王，则可以在项羽背后形成致命威胁，使其失去侧后翼保护，进退失据，首尾难以相顾！”
刘邦边听边思索，频频点头说道：“嗯，子房说得是。若非你提醒，我倒是忽略了此人。英布远在南方，处于项羽侧后，战略位置十分重要，若是英布为我所用，将来可与我汉军形成南北夹击之势，使项羽陷入被动局面。”
张良说道：“正是如此！”
刘邦再问张良道：“子房你接着说，这第二位重要将领是谁？”
“第二位，便是大梁的汉将彭越。”张良继续说道，“大王与他早就相识，当年，彭越曾主动出手助大王攻打昌邑，大王任命彭越为将军，他对您心存感激，意欲报答。彭越此人外表粗莽，实则有勇有谋，为人仗义，尤其擅长流动作战。彭越曾与齐王田荣关系不错，因为没有得到项羽封赏，对项羽十分不满，曾联合田荣反楚，后来田荣被杀，彭越与项羽势不两立。若是项羽将来向西进攻关中，彭越可发挥其擅长游击作战的优势，在项羽侧翼袭击楚军，断其粮道，劫其军粮，起到不可替代的重要作用！”
“好，我与彭越相识，知道他的本事，他若是在楚军后方作战，神出鬼没，行踪不定，项羽对他无可奈何！”
刘邦听张良推荐彭越，赞许地连连点头，少顷再问张良道：“那么，子房所说的这第三人又是谁？”
张良答道：“这第三人，对大王成就大业尤为重要，他就是大王已经封为大将军的韩信。韩信年轻有为，沉稳大气，精通韬略，深谙兵法，统帅百万之师如信手拈来，天下帅才之中无人出其右，大王唯一可委以大任的统兵之人确非韩信莫属。只是，韩信的才能还未得到充分发挥，他的军事才华还有待于展示。大王如用好此三人，何愁项羽不灭！”
或许是刘邦已经任命韩信为大将军，显得足够重视，张良没有说得太多，而是让刘邦自己考量决断。
汉王刘邦听了张良的举荐和分析，仰起头来微微闭目思索片刻，颔首说道：“子房说的这三人确实各有本事，堪当重任。尤其是韩信，寡人过去认为他未经过大战考验，年纪尚轻，缺少历练，所以未能放手使用。不过，从韩信随我兵出汉中，平定三秦的表现来看，该是让他独立担当大任的时候了！”
张良见汉王刘邦采纳了自己的主张，心中欣喜，随即向刘邦说道：“大王说得是，韩信痴迷于军事，并无野心，他的理想就是做一名军队统帅，在战场上尽情施展自己的军事才华。现在汉军遭受彭城之败，损兵折将，士气不振，正处于最艰难的时刻，值此用人之际，让韩信独当一面领兵作战，正当其时。当前局面虽然是敌强我弱，我方暂时处于守势，但是也应当看到，局势正向着对我们逐渐有利的情况转化。项羽的战线漫长，粮草物资皆是从彭城一带运送，路途遥远，极易被袭击阻断，后勤运输负担极重，因此，我军应当以关中为根本，采取以正面防御为主，吸引其主力，而以袭扰项羽后方和牵制其南北两翼为辅的作战方针，定可在较短的时期内扭转战局，化被动为主动！”
刘邦听了张良的谋划，深以为然，顿觉思路豁然开朗，连连点头赞同道：“知吾者，子房也。你的主张甚合我意。汉军若取胜，有你一半的功劳，有子房在我身边，夫复何忧？”
张良忙起身躬身施礼向刘邦称谢道：“多谢汉王谬赞，在下实不敢当，此乃张良应尽之责，不过略尽绵薄之力耳！”
面对汉军彭城惨败的极为被动不利的局面，张良以其深邃缜密的战略目光，在下邑为汉王刘邦谋划反败为胜之策，提出正面防御，侧翼袭扰，消耗疲惫项羽的战略方针，举荐韩信、英布、彭越担当重任，在楚汉战争中发挥了关键作用，此三人为汉朝开国立下了赫赫战功，被后人誉为“汉初三大名将”。
张良的“下邑画策”成为楚汉战争中助汉王刘邦力挽狂澜，扭转战局，最终彻底击败项羽的极为重要和正确的战略决策。
后人盛赞，“下邑画策”是军师张良继大将军韩信于南郑向汉王刘邦提出“汉中对”之后，又一颗闪烁着智慧光芒的战略思想明珠，它奠定了刘邦最终战胜西楚霸王项羽的基本战略格局，贯穿了楚汉战争的整个过程，以其宝贵价值永载历史史册。
欲知后事如何，且看下回分解。
