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汉三年(公元前204年)十月，汉王刘邦看到韩信在北方战线打开了局面，形势大好，而项羽此时还在齐国与田横作战，无暇对付汉军，便把目光转向南方——项羽的侧后翼九江国。
为了在南方取得有利的战略地位，牵制项羽，汉王刘邦按照在下邑（今安徽省宿州市砀山县）与张良制定的战略规划，决定派能言善辩，做事机灵的谋臣随何（122）秘密前往九江，争取说服九江王英布归顺汉国，配合在正面战场与项羽作战的汉军行动。
九江地区（今安徽、湖北及江西一带）幅员广大，物产丰饶，九江王英布手中兵力雄厚，原本英布应当感恩敬畏于项羽，但是，他却反感于项羽专横霸道的做事风格，不愿听从其差遣，企图与项羽保持距离，敬而远之，独立于封地九江享受安逸的生活。
然而好景不长，分封不久，齐国田荣起兵反叛，项羽为迅速消灭田荣的抵抗势力，平定齐国之乱，决定调集九江国的军队参战，于是派使者赴九江都城六安（今安徽省六安市）告知英布，让他即刻率九江军队北上齐国，联合楚军打击田荣的叛军。
英布曾做过囚徒，服过苦役，参加血战无数，封王之后在领地的日子正过得安逸快活，无忧无虑，不愿再卷入这场看不到尽头的战事，他知道齐国人勇猛善战，不易对付，且要长途跋涉近两千里，北方的生活饮食不惯且不说，深入齐国境内作战更是艰难危险，因而，英布不愿为了项羽的政治利益而牺牲自家将士的性命。
但是，英布想到项羽封自己为九江王，毕竟于自己有恩，又惧怕项羽发怒与自己翻脸结怨，不敢断然拒绝项羽的命令，经过再三考虑，英布便以有恙在身不宜出征为由，抽调了四千人马，让一名手下部将率领前往齐国增援项羽。
项羽见英布不但没有亲自率领九江军主力前来参战，而且仅仅拼凑几千人来敷衍自己，十分恼火，便派使者携自己的亲笔书信来到九江都城六安，严厉斥责英布。
英布接到项羽的来信，以为是催促出兵，急忙展开信件观看。只见项羽在信中说道：“九江王台鉴。本王念你昔日随本王攻入关中，立有战功，封你为九江王，让你得享荣华富贵，原以为你会知恩图报，听从号令，助本王一臂之力，岂料你竟忘恩负义，对本王的命令消极搪塞，敷衍应付，虚与委蛇，实属抗令不遵，有负于本王对你的信任和封赏。因军务在身，本王暂且不与你计较，望你好自为之，三思而行！”字里行间透露出项羽的愤怒和不满。
英布看罢项羽的斥责信，虽然心中忿忿不平，却慑于项羽的霸道和实力，不得不隐忍下来。他对身边的将领说道：“他项羽是西楚霸王，我英布乃九江王，在反秦战争中战功赫赫，本就该享有王者的尊号，与他项羽地位平等。我并非是他的臣民，他凭什么对本王颐指气使，呼来喝去？长此以往，我岂能一忍再忍，受他呵斥与羞辱！”自此，英布对项羽更加不满。
就在这时，汉王刘邦派来的说客随何来到九江都城六安求见英布，英布听说来人是汉王的使者，不知何事，忙请入客厅，屏退左右，与随何交谈。
随何说明来意之后，英布十分吃惊，心中暗想，若是归附刘邦，就是反楚的罪名，那楚霸王项羽性如烈火，睚眦必报，岂能善罢甘休？再说，自己因为没有按照项羽的命令，亲率大军支援项羽伐齐，已经引起了项羽的极大不满，若是彻底背离项羽投靠汉王刘邦，后果怕是难以预料。
英布感到此事非同小可，不仅关系到眼下享有的荣华富贵，更是关乎自己与妻儿的身家性命，于是犹豫不决，难下决断，在房中搓着双手来回踱步，沉吟再三，没有马上表明态度。
随何看到英布这幅神情，不出自己所料，知道英布有所顾忌，便问英布道：“请问大王，您身为九江王，与项羽一样同为一国之主，为何甘愿臣服于楚霸王项羽，俯首听从他发号施令？”
英布没有细想过随何的这一问题，随口答道：“我投奔项羽参加反秦战争，又一路跟随他攻入关中，因屡立战功，霸王封我做九江王，他于我有恩，我自然应当以臣子的身份面北服从于他。”
随何听了英布这话摇摇头，笑笑说道：“呵呵，大王怕是言不由衷，并未说出全部实情。”
“随大人此话怎讲？”英布问道。
随何答道：“英布将军与楚霸王项羽皆是诸侯王，各有自己的领地，您面北臣服于项羽，一定是认为楚国足够强大，可以把自己的身家性命与荣华富贵寄托于楚霸王。但是，那楚霸王项羽攻伐齐国田荣，命你率军亲往，你却称病拒绝，仅让手下一名部将率四千人马去支援项羽，可见大王不愿真心服从项羽的号令；汉王刘邦当年攻占彭城，后来与项羽大战于城南，大王本应立刻领兵驰援项羽，解彭城之围，且九江与楚国是邻国，理应出手相助，而大王却按兵不动，袖手旁观，这难道就是大王所谓的向项羽面北称臣吗？大王虽然口上说臣服于楚霸王项羽，其实心中不满于项羽的专横霸道，不愿听命于项羽，想保持中立，保存实力，静观时局变化，这对于身处项羽近邻的大王来说，不啻是玩火，不仅达不到置身事外，保持中立的目的，而且委实危险万分矣！”
英布听了随何所言，暗暗佩服这位汉使竟把自己的心思和当前处境看得一清二楚，但是，英布并不认为自己会处于危险之中，于是问随何道：“先生方才所说确实是我的真实想法，但是若说我英布处境危险，不知从何说起？还请先生不吝赐教！”
随何接着说道：“大王其实应该明白，楚国虽然暂时强大，貌似天下无敌，但是项羽却背负着新安杀降，屠戮咸阳，背信弃义，弑杀义帝的骂名，而汉王刘邦兵出汉中，平定三秦，进军中原，深得民心，其威望与实力早已今非昔比。彭城之战虽遭重挫，但是汉王毫不气馁，退守荥阳建起坚固防线，深沟高垒，重兵把守，固若金汤，严阵以待。有秦时敖仓之粮，巴蜀关中之兵员物资支援，业已迅速恢复了元气，不日定可扭转战局，向项羽发起反攻。而项羽的楚军如今深入齐国境内镇压田荣反叛难分胜负，粮草运输常被汉军切断，欲攻不下，欲退不能，士兵疲惫，斗志低落，要想撤军恐齐军追击，若再进犯汉国又恐力所不逮，委实是捉襟见肘，进退维谷，一筹莫展。所以在下看来，用不了多少时日，项羽实力将被严重削弱，最终必败无疑。若是大王不与汉王结好，仍将自己的身家性命和荣华富贵寄托于危机四伏的楚霸王项羽，与汉王为敌，怕是结局不妙，窃以为大王前途堪忧矣！”
英布听罢随何这一席话，感觉随何所言利害分明，分析得很有道理，便点头问道：“那么，依先生所见，我英布该当如之奈何？”
随何答道：“恕在下直言，大王当前只有一条路可走，那便是果断离弃项羽，归顺汉王，辅佐汉王与项羽争夺天下，共享荣华富贵。汉王刘邦胸怀天下，仁义宽厚，善纳谏言，有识之士无不认为将来得天下者必是汉王，大王莫再犹豫不决！”
“这......”英布听随何说让自己马上弃楚归汉，助刘邦与项羽争夺天下，心中胆怯，抚摸着络腮胡须，口中嚅嚅道。
随何见状说道：“其实，大王可暂时不与项羽挑明此事，只须暗中调集军队做好准备，等待汉王号令，待汉军在正面战场扭转战局，大王在必要时再出兵在项羽后方牵制楚军，协助汉王一举击败项羽。若汉王夺得天下，封赏诸侯，这淮南之地必定非大王莫属，到那时，大王便可尽情享受天伦之乐，逍遥快活，何乐而不为？”
英布斟酌再三，也感到归顺汉王刘邦对自己更为有利，最终接受了随何的规劝，答应背楚归汉。因为担心事情泄露遭到项羽报复，英布与随何约定，此事暂不宣扬，眼下只在暗中配合汉军的军事行动，待时局明朗之后，再宣布归顺汉王刘邦，与项羽决裂。
随何见英布仍然有所顾虑，知道继续对英布施加压力反而适得其反，便答应了英布的要求，打算另找机会，促使英布公开与项羽宣战。
九江王英布与汉使随何正在客厅里密谈细节，不料项羽派来的信使忽然到来要见英布，王宫护卫见是项羽的使者，不敢阻拦，使者轻车熟路，大摇大摆地进入英布的王府，打算传达项羽的命令，再次催促英布亲率九江军主力前往齐国增援。
英布与随何忽然听见管家在外面高声说道：“禀报大王，楚国使者到！”
英布听了脸色大变，情知不妙，二人还来不及躲避，使者就进了客厅，因为随何在身边，英布左右为难，手足无措，一时不知如何是好。
楚国使者觉察到英布有些慌张，又见到一陌生人正与英布交谈，顿时起了疑心，手指着随何质问英布道：“请问大王此人是谁？从何而来？所为何事？”
英布听见楚使连续发问，顿时支支吾吾，不知如何回答楚国使者的追问。
随何见英布还是对项羽有所忌惮，担心英布变卦，方才与其商谈的成果前功尽弃，再说项羽的使者独自进入英布的王府，绝不能让他活着出去，随何索性把心一横，一不做二不休，立刻站起身来对项羽的使者高声喝道：“我来回答你。我乃汉国使者，九江王已归顺我汉王刘邦，正商议立刻起兵消灭项羽！”
