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秦王子婴元年（公元前207年）九月，刘邦率起义军突破武关，继续向西北方向行军二百六十里，到达蓝田县（今陕西省西安市蓝田县）境内的峣关。
峣关位于蓝田县城南，秦岭北麓，因扼守峣山关口而得名，又因关城在蓝田县，亦称“蓝田关”。此关距咸阳一百六十里，地势险要，易守难攻，有大道经峣关北通咸阳，南接武关，是护卫秦都咸阳的最后一处险要关塞，过了峣关，进入关中平原，咸阳便再也无险可守，因而历来是兵家争之地。
蓝田盛产美玉（67），以其温润光泽而闻名天下，秦始皇玉玺即为蓝田玉雕刻而成。蓝田景色秀丽，青山碧水，河流潺潺，因而留下了许多文人墨客赞美蓝田风光的诗篇。
唐代大诗人王维游览蓝田山水之际，写下了《蓝田山石门精舍》一诗，诗中赞叹道：
“落日山水好，漾舟信归风。探奇不觉远，因以缘源穷。
遥爱云木秀，初疑路不同。安知清流转，偶与前山通。”
唐代著名诗人钱起也在他的《过孙员外蓝田山居》一诗中这样描写蓝田景色：
“近窗云出洞，当户竹连山。对酒溪霞晚，家人采蕨还。”
通过诗人的生动描述，可见蓝田风光之幽美，山川之秀丽，只可惜在秦末战火纷飞的年代，人们忙于攻城略地，征战杀伐，争夺天下，无暇顾及这大好河山，壮美景色了。
却说刘邦率起义军来到峣关城下，见峣关陡峭险峻，难以接近，心中暗想：自己带领的前锋部队仅有三万余人马，又无攻城器械，该如何夺取此关？
刘邦便问计于身边的张良：“子房，我看这峣关十分险峻，易守难攻，我军不善攻坚，不知有何办法拿下此关？”
张良早已成竹在胸，抚着颌下胡须略一思忖，不慌不忙地答道：“沛公不必担忧，我已想出一计。”
刘邦听张良说已经有了破关之策，十分惊喜，忙问张良道：“原来子房已有有办法，快说来听听！”
张良答道：“我听说这峣关守将名叫蔡旺，任秦军将领之前乃是一屠狗卖肉的商贩，此人贪财重利，为光耀门面花钱买来一个将军之职，并不懂多少兵法战术。沛公可先贿以金银珠宝，言称愿与其结好，避免大动干戈，令其麻痹大意，放松戒备，我军再于关下虚张声势，展示军威，让对方摸不清底细，然后伺机而动，以奇袭之计夺取峣关！”
刘邦听了思索片刻，对张良说道：“我看此计可行，那就按子房说的办法实施。至于这说服峣关守将的活儿，非郦食其莫属，立刻传郦食其来此，子房给他面授机宜，让他告诉秦将蔡旺，放弃抵抗，向我军投降，以免小命不保！”
张良补充说道：“可让郦食其先生酌情应变，见了蔡旺便说是沛公愿与他罢战和谈，联合反秦，若献出峣关，待我军拿下咸阳，加官进爵，共享富贵！”
刘邦笑着点头说道：“子房这主意好，蔡旺听了必不会怀疑，我看此计定能成功！”
张良说道：“沛公说得是。曾子曰：‘谋定而后动，知止而有得’（68），事先谋划周详，便可收到事半功倍之效！”
刘邦听了点头称赞道：“嗯，‘谋定而后动，知止而有得’，说得好，想不到这个姓曾的儒生有些话竟说得如此精秒，这与那句古语‘凡事预则立，不预则废’倒是有异曲同工之妙，子房你说是也不是？”
张良说道：“沛公从谏如流，兼收并蓄，博采众长，此非常人可以做到，将来必能创建大业！”
刘邦听了高兴地哈哈大笑，随即正色说道：“我的这点学问，还不是从你子房这里学来的？子房思虑缜密，谋划周全，有兄弟你助我一臂之力，我何愁拿不下咸阳！”
张良听了刘邦的夸奖，忙躬身施礼说道：“岂敢，沛公言重了，这不过是张良的本分，略施小计而已！”
在郦食其进峣关之前，刘邦首先采纳张良提出的疑兵之计，先命负责起义军伙食的人员每次做饭时都伪装成五万人以上的饭食，故意在峣关城下用马车反复往来运送餐饭，让守卫峣关的秦军士兵注意到，起义军人马多达五万之众。然后，刘邦再命起义军士兵于峣关周围的几个山头上竖起大批起义军旌旗，点燃烽火，虚张声势，以震慑秦军，削弱其斗志。
一切办妥之后，郦食其便带着金银珠宝进入峣关，面见守关的秦军主将蔡旺，与之商议献关和谈事宜。
蔡旺此时已经接到守城士兵的报告，得知起义军五万人马，兵临关城之下，周围山头上战旗飘扬，人喊马嘶，已摆开攻城的架势，心中早有几分胆怯，见到起义军使者郦食其前来不知何意，忙请郦食其入座看茶。
蔡旺试探着问郦食其道：“先生是反秦起义军，我乃大秦将领，奉朝廷之命守卫峣关，你与我就是对手，应当相见于战场，不知先生来此作甚？”
郦食其向蔡旺抱拳说道：“起义军路过此地欲借道入关，我军统帅沛公见将军远离家乡，常年驻守于此，十分辛苦，特命在下给将军送些许薄礼，以示慰问和友好。”
蔡旺见了郦食其送与自己金银珠宝，不禁两眼放光，爱不释手，他知道这些珠宝十分贵重，一边把玩，一边嘴上却说道：“本将并没有为你们做些什么，如何受得起沛公这么贵重的礼物？”
郦食其见这位秦军将领果然爱财，两眼不离珠宝，口头却故作客套之态，便趁机说道：“实不相瞒，老夫此来，是代表我军统帅沛公为将军指引一条明路！”
蔡旺听了停止把玩手中的玉器，抬起头问郦食其道：“老先生何出此言？本将军在此守卫峣关，享受朝廷俸禄，衣食无忧，不知先生所说的明路又是何路？”
郦食其摇摇头，抚着胡须答道：“将军此言差矣。当今天下形势，将军想必也知道一二。不知将军想过没有，朝廷施以暴政，税负沉重，百姓苦不堪言，民不聊生，纷纷揭竿而起反抗暴秦，眼见得朝廷日薄西山，气息奄奄，大厦将倾。而沛公的五万先锋大军勇猛善战，势不可挡，已经攻破武关兵临将军把守的峣关城下，后续十万兵马旦夕可至，而将军兵少将寡，又无援军相助，自忖能够抵挡沛公率领的十数万大军进攻吗？”
蔡旺听了郦食其所言知道说得不差，略一沉吟说道：“本将也知道朝廷危在旦夕，只是身为朝廷命官，又担负守关重任，不知今后何去何从矣！”
郦食其说道：“恕老夫直言。目前形势已明，秦朝灭亡在即，回天乏术，将军若是据关抵抗起义军进攻，必蹈武关覆辙，最后全军覆灭，将军性命不保。将军家中有妻儿老小，何必以弱小兵力与沛公的大军为敌，做无谓抵抗，继续为腐朽不堪的朝廷卖命呢？”
“那么，先生以为我蔡某眼下该当如何？”蔡旺听到这里，问郦食其道。
郦食其答道：“老夫以为，将军应当早做打算，顺应时势，与起义大军罢战言和，归顺沛公，联合反秦，以便留条后路全身而退，将来享德高官厚禄，与家人团聚，共享天伦之乐，岂不美哉？”
守将蔡旺听了郦食其的这一席话，不由得暗自思量：重兵把守的武关已被攻破，守军悉数被歼，现如今数万起义军兵临城下，自己势单力薄，孤立无援，若是拼死抵抗不但必败无疑，而且性命难保，眼看朝廷已经朝不保夕，无可救药，不如趁机敛点钱财，将来返回家乡经商做个小买卖方为上策。
蔡旺思索片刻仍未下定最后决心，便对郦食其说道：“此事关系重大，在下还有几名部将有待商量，请先生宽限两天，待我说服了他们，三日后定当献出峣关归附沛公，共同反秦，如何？”
郦食其说道：“如此甚好，那就专候将军的好消息。为表示诚意，我军后撤三十里，绝不进犯，三日后峣关相聚！”
蔡旺听了很是满意，送走郦食其之后，随即放松了警惕，将大部分兵力撤回军营，城头上仅留下少数士兵值守。
刘邦见郦食其归来，忙问起与蔡旺谈判的情况，郦食其说道：“经老夫连哄带吓，晓以利害，蔡旺最后答应给他几天时间说服手下部将，三日后开关投降，加入反秦队伍！”
刘邦听了大喜，夸奖郦食其道：“先生这一张铁嘴果然厉害，竟然说服峣关守军开城归降于我，拿下峣关你是第一功！”
郦食其施礼说道：“多谢沛公夸赞，这是沛公与张先生谋划得好，老夫不过略尽绵薄之力而已，不知沛公下一步作何打算？”
刘邦兴奋地在营帐中来回走了几步，对旁边的夏侯婴说道：“传令下去，起义军全体将士整顿军容，做好入关准备。三日之后，我要亲自率起义军进峣关接受秦军归降，以彰显我军的威武尊严！”
张良听了刘邦的打算，急忙劝说道：“万万不可。沛公切不可轻信峣关守将所言，您当先入关接受秦军投降怕有危险！”
“我为何不能率先入关受降？那秦将蔡旺已经答应归顺我军共同反秦，还有何危险可言？”刘邦见张良阻止自己率先入关，不解地问道。
张良答道：“沛公应知兵法有云：兵不厌诈（69）。守城主将蔡旺私下里接受了郦先生的金银珠宝，只是口头上答应愿意归顺于沛公，但是他手下的众多将士却并未得到这些财物，如何能断定峣关的所有秦军将士皆服从蔡旺的命令，甘愿献关投降呢？万一蔡旺诈降，暗中设下埋伏，沛公贸然当先入关，无异于身入虎口，秦军若是居高临下发起突然袭击，则后果不堪设想矣！”
刘邦听了，颔首再问张良道：“嗯，子房说得没错，入关受降确实有些冒险，那么，你以为我军该如何进入峣关？”
张良说道：“沛公欲扬我军威，彰显尊严，不在于这一城一时，依在下之意，峣关守将蔡旺已知我军放弃武力攻城，接受其归降，且后撤三十里表示诚意，目前正处于麻痹松懈之际，沛公不如趁此机会，对峣关发动突然袭击，以武力夺取峣关，以防发生不测！”
刘邦听了张良的主张连连点头，感到自己亲身率先入关受降的决定过于草率，便对张良说道：“子房好主意，那就召集众将立刻做出部署，明日寅时向峣关发起进攻！”
按照郦食其与峣关守将蔡旺的约定，刘邦命令部队撤去各个山头的旗帜，后撤数里隐蔽起来，然后按照事先拟定的作战计划实施袭击峣关的军事行动。
这天凌晨许，天还未亮，峣关沉浸在一片黑暗与寂静之中，偶有夜枭发出几声啼鸣。
突然间，峣关北门火光冲天，杀声四起，立刻吸引了秦军的注意力，在峣关城头担任警戒的士兵急忙向蔡旺禀报军情。
原来，刘邦看到峣关两边尽是高山绝壁，不适宜部队展开行动，便心生一计，事先派出一支数百人的精干小部队攀越险峻的山峰，绕道潜入峣关背面的城门外，砍伐树木，堆积备用，起义军主力则在峣关正面准备发动攻击。
到了凌晨时分，潜伏在峣关北门外的起义军士兵按计划点燃成堆的树木，燃起熊熊大火，一面敲击兵器，吹起号角，一面齐声大喊“杀呀，冲啊——”，以虚张声势。
秦军守将蔡旺在睡梦中被护卫唤醒，睡眼惺忪地问道：“发生了何事，如此慌张？”
护卫答道：“禀报将军，城北门突然燃起大火，似有敌人攻城！”
蔡旺起身观望，果然见城北门火光闪闪，不时传来阵阵杀声，不知是哪里来的军队发动进攻，顿时睡意全消，立刻召集大部守城秦军赶往峣关北门增援。
刘邦判断时机已到，借着夜色率起义军悄悄接近峣关城南门，按照事先部署，一队善于攀爬的精壮士兵攀上峣关城头，潜入城内，迅速杀掉看守城门的秦兵，打开了城门，随即向埋伏于城外的起义军发出三遍夜枭的鸣叫声。刘邦听到信号，知道城门已经得手，立刻下令全军冲入峣关，向秦军发起猛烈进攻。
秦将蔡旺此时正在峣关北门察看敌情，组织守军准备抵抗，却不见敌人踪影，正在疑惑间，突然有士兵来报：“将军，不好了，起义军已经从南门攻入峣关！”
蔡旺听了大惊失色，他完全没有料到起义军竟采取声东击西之计攻破峣关，仓皇间下令守军返回峣关南门抵御起义军进攻。
秦军士兵见起义军犹如从天而降杀到了眼前，早就乱作一团，略作抵抗便四下里溃散。蔡旺见大事不妙，急忙带上珠宝弃关而逃不知去向，秦军士兵不见了主将踪影，毫无斗志，纷纷丢掉兵器跪在地上向起义军投降，起义军很快便控制了关城。
攻克峣关，刘邦终于夺取了通往咸阳的最后一道险要关隘，兵锋直指秦都咸阳。
欲知后事如何，且看下回分解。
注释：
（67）蓝田玉，中国四大名玉之一(和田玉、岫玉、独山玉) ，素有"玉种蓝田"之美称，著名的秦始皇传国玉玺就是用蓝田水苍玉制成，此后玉玺一直作为皇权的象征，在中国君主专制社会流传千余载。
（68）谋定而后动，知止而有得，出自于战国时期曾子修编的《大学》，意思是谋划周到而后行动，明确目的才能有所收获。
（69）兵不厌诈，出自于战国韩非《韩非子.难一》。指用兵不厌嫌诡变、欺诈的策略或手段克敌制胜。
