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汉三年(公元前204年)三月间，汉王刘邦北征攻灭赵国返回荥阳之后，为了保证汉军粮食供应，下令在荥阳以北五十余里秦时建立的大型粮库敖仓（今河南省荥阳市北面敖山）至荥阳之间修筑一条专用运粮通道直达荥阳，运粮道两边用泥石砌成高墙防备敌人抢粮，墙上搭上横梁以茅草覆盖以防雨水淋湿粮食，刘邦派一支汉军部队日夜巡逻，专门保护粮道，防备楚军袭击。
依靠敖仓的粮食解决了军粮供应问题，将士们吃饱饭自然军心稳定，士气高涨，刘邦遂安下心来坐镇荥阳，认为有敖仓之粮，可以长期据守荥阳与项羽相持。
这时候，楚国军师范增带领在齐国作战的楚军陆续赶到荥阳，楚军兵力大增，项羽立刻组织楚军向荥阳发起连续进攻，欲一举突破汉军荥阳防线。但是，汉军防守严密，斗志旺盛，荥阳防线稳如泰山，项羽见不能迅速攻克荥阳，不免有些焦躁。
老谋深算的范增很快就看出了敖仓对于汉军的重要性，他对项羽说道：“荥阳之所以久攻不下，一是城池高大坚固，而是汉军有源源不断的军粮供应，因此军心稳定，士气高涨。”
“亚父说的可是敖山粮仓？”经范增这一提醒，项羽立刻明白了范增的意思。
范增指着军事地图答道：“老夫说得正是此处。籍儿你看，荥阳北面大约五十里的敖山有嬴政执政期间建立的大型粮库，里面储存有大批军粮，当年专门用作秦军出关平定山东各地可能发生的战乱。和平时期，中原的粮食经黄河和济水逆流而上运到敖仓，再转运至关中，若是发生战争，来自关中的粮食物资经渭水入黄河转运至敖仓，可说是取之不尽用之不竭，对汉军持久作战极其重要。粮仓建于敖山，背靠黄河，建有运粮甬道直达荥阳，刘邦自以为此处十分安全，离前线较远，故而并没有派重兵守卫。”
“那就出兵拿下敖仓！”项羽听到这里，果断地抬手一拍书案说道。
范增对项羽说道：“正是如此。事不宜迟，你速派一支军队袭击汉军粮道，夺占敖仓，断绝荥阳城内的粮食供应，汉军必然不战自乱，无法继续坚守荥阳，我军再趁机向荥阳发起围攻，荥阳城不日可破！”
“断其粮道，乱其军心......”项羽看着军事地图略一思索，点头说道：“亚父这个主意甚好，我立刻命钟离眛去办此事！”
项羽当即采纳了军师范增的提议，派大将钟离眛率五千人马绕道迂回，悄悄接近敖仓，向汉军运粮的车队发起突然袭击。
汉军护粮将军急忙上前迎敌，怎奈钟离眛武艺超群，勇猛强悍，汉军部将不是其对手，战不多久就处于下风，只好落荒而逃，钟离昧随即率楚军向敖仓发起进攻，经过短暂激战，守卫敖仓的汉军被消灭，楚军占领了敖仓，彻底切断了荥阳的粮食供应。
汉王刘邦得知汉军粮道被楚将钟离昧切断，大批军粮被劫，敖山粮仓落在项羽手里，大吃一惊，又急又怒，坐立不安，咬着牙对张良、陈平、郦食其等人说道：“荥阳一旦断了军粮，军心浮动，无力久战，势将不保，如之奈何？这个钟离昧几次给寡人造成麻烦，有朝一日我必杀此人！”
汉三年（公元前204年）四月，项羽调集楚军全部兵力四面围住荥阳，发起大规模进攻，汉王刘邦被围困在荥阳城内，眼看着已经无路可走，情势危急。
荥阳王宫中，刘邦见城中粮食即将耗尽，心中焦虑万分，不知如何是好，众臣也无良策，立在原地扼腕叹息。
刘邦望向身边的张良，问道：“子房可有办法保住荥阳？”
张良思索片刻，上前对刘邦说道：“大王，当前军情紧急，别无他法，为度过眼下难关，只好先采取权宜之计。”
刘邦忙问：“子房快讲，是何权宜之计？”
张良说道：“大王可派人出城面见项羽，向他提议暂时休战，择日举行谈判，就说大王愿把荥阳以东地区全部让与项羽，就此罢战讲和，互不进犯，以借此拖延时间，再另想它法！”
刘邦听了虽然感觉希望不大，但一时也想不出其他更好的办法，只好权且一试，便让张良代自己修书一封，派人送至项羽军营。
项羽看了刘邦的来信，有些犹豫不决，便将刘邦的信件交与军师范增过目。
范增不等看完便拍案而起，对项羽说道：“刘季此人狡诈多变，他的话断不可相信。荥阳以东地区本来就在我军手中，何用他来相送？刘季被围在荥阳城内，粮草断绝，军心不振，知道情况不妙，他这分明是在使用缓兵之计，借故拖延，设法筹集粮食等待援军。我们应该接受以往的教训，绝不能心慈手软与刘季媾和，当前应继续向荥阳城发起全力进攻，彻底消灭刘季！”
项羽认为范增说得有理，点头说道：“亚父说得是，彭城之战刘季借着狂风掩护侥幸逃脱，这次再也不能放过刘季，定让他做我的阶下之囚！”
项羽当即下令，命楚军向荥阳发起猛攻。守卫荥阳的汉军竭尽全力，拼死抵御，怎奈楚军兵力占据绝对优势，攻势猛烈，汉军伤亡不断增加，眼看城池不保。
汉王刘邦急忙召集大臣问计，大臣们面面相觑，皆拿不出良策，默默叹息，摇头无语。
这时，护军中尉陈平站出来向刘邦献计道:“启禀汉王，在下倒有一计，不知当讲不当讲？”
刘邦说道：“你有何计，但讲无妨！”
陈平说道：“在下看那项羽勇武有余而谋略不足，并不可怕。项羽虽精通战术，却不善用人，刚愎自用，猜忌心甚重。自他弑杀义帝之后，其身边谋臣多已离他而去，眼下不过只有军师范增和曹咎、龙且、钟离眛等几员战将还跟随在他左右。其中军师范增最为重要，他对我汉军的举动了如指掌，多次为项羽出谋划策，欲彻底灭我汉国，对我们威胁最大；楚军大将钟离眛武艺超群，作战勇猛，曾多次击败汉军，这次又断我粮道，致使我军陷入困境。此二人如果能除掉，则不啻于斩断项羽的一臂！”
刘邦听了觉得陈平说得不错，便问陈平道：“如今两军正在激战，如何能除掉范增与钟离昧二人？”
陈平答道：“大王下令汉军将士再坚守数日，在下设法派人潜入楚军营地，施以离间之计，以重金收买楚军中的官员，让他们散布对范增和钟离昧不利的消息，以引起项羽的猜疑，从而借项羽之手除去范增、钟离眛等人，即可消除汉军的心腹大患，转危为安！”
刘邦听了陈平的计谋觉得可行，便对陈平说道：“好罢，你这办法不妨一试，寡人允许你任意选取国库中的金银珠宝，速派人实施这一计策！”
“喏，在下这就去办！”陈平施礼答道。
于是，陈平在汉军中挑选能言善辩，做事机灵的楚国人士，让他们携带金银珠宝潜入楚军营地，与事先商议确定的楚军中几个较为熟悉且爱财的官员暗暗接触，赠以钱财，晓以利害，令其按照交代的内容实施离间计划。
那些楚营的官员见是楚国老乡携带重金前来游说，自己只须动动嘴便可得到贵重无比的财宝，心中窃喜，自然是不遗余力地四处散布谣传，说楚将钟离眛自认为战功赫赫却没有得到封侯，早就对项羽的专横霸道不满，意欲脱离项羽拥兵自重，另立山头。
