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却说西楚霸王项羽分封完十八路诸侯，自关中衣锦还乡回到楚都彭城，其威名声望可说是达到了顶峰，他满以为天下从此安定，可以尽情享受一段平静安逸的生活了，却没有料到，还没过多久，自己至高无上的权威便遭到了挑战。
汉元年（公元前206年）七月间，即鸿门分封仅五个月之后，齐国王室后人田荣，因为拒绝派军队解巨鹿之围与项羽反目，没有跟随联军进入关中，所以未得到项羽的任何封赏，田荣因此极为不满，心生怨恨，欲伺机报复，独霸齐国。
说到田氏齐国，就不得不提到最早建立齐国的姜氏家族。
周武王（公元前1046年）推翻商朝之后分封诸侯，贡献巨大的开国功臣姜尚（姜子牙）被分封到战略位置十分重要的齐地，自此建立起姜姓齐国。
到了姜尚第十二代孙齐桓公执政时期(公元前685年一前643年)，陈国(今河南周口市淮阳县)发生政变，太子陈完逃亡至齐国请求庇护，齐桓公便收留了他，并任陈完为齐国大臣，为了断绝和陈氏家族的关系，陈完便改为田姓。
后来田氏家族在齐国繁衍壮大，逐步掌控了齐国的大权。齐康公（姜贷）二十六年（公元前391年），田氏第九代传人田和废了齐国最后一位姜姓君主齐康公，自立为国君，仍以“齐”为国号，称“齐太公”，自此开始，齐国历代国君皆为田氏家族成员，直至灭国。
从姜子牙开国到齐康公亡国，姜姓齐国共传了二十代，三十二位国君，延续六百五十五年，也算是国祚绵长。
田荣乃齐国狄县(今山东省淄博市高青县东南)人，陈胜吴广起义后，田荣与兄长田儋、兄弟田横一起响应起义，揭竿而起，率领起义军杀了当地的秦朝官吏，消灭了驻扎在齐国的秦军，宣布齐国光复，田儋遂自立为齐王。后来，田儋在与秦军作战中被章邯所杀，田荣便扶立兄长田儋的儿子田市为齐王，自己担任丞相辅佐齐王田市，实际上掌握着齐国的军政大权。
项羽本就憎恨田荣，鸿门分封时故意无视田荣，对于田荣擅自扶立田市为齐王不予认可。为平衡齐国各方力量，使其相互牵制，避免坐大，项羽将齐国一分为三，封田荣的原副将田都为齐王（即临淄王），封已故齐王田建之孙田安为济北王，封田荣扶立的齐王田市为胶东王，因此，自这时起，秦时齐国故地便称为“三齐之地”。
由田荣扶立的齐王田市本就不愿听任自己的叔叔田荣所控制，便趁机接受了项羽的封赏，打算启程前往胶东国都城即墨（山东省青岛市即墨区）称王。不料，田荣得知这一情况后大怒，他早就与项家积怨甚深，自己不但没有得到任何封赏，就连侄子田市竟然也接受了项羽的分封，欲脱离自己前往即墨为王，田荣立刻派人拘留了田市，将其囚禁于齐都临淄，随即暗暗调集兵力，伺机报复。
七月这天，齐王田都、济北王田安等人正自关中班师荣耀回国，田荣得知这一消息后，立刻率领自己的军队埋伏于田都等人返回齐国的必经之路上，看到田都等人进入了伏击圈，田荣下令全军发起攻击。
齐王田都、济北王田安等人正踌躇满怀，志得意满地领兵返回故乡，哪里会想到在自己的封地上会遭到突然袭击，猝不及防，溃散而逃。
齐王田都原本是田荣手下的副将，自知不是田荣的对手，田都心里明白，自己被项羽封为齐王已经得罪了田荣，他绝不会善罢甘休，自己这个齐王在齐国无立锥之地，根本不可能进入临淄坐上王座，于是，田都便带着几个亲信向南逃入楚国境内藏匿起来，此后便不知所踪。
田都逃过田荣追杀躲进楚国还算是命运最好的，田荣怒不可遏，誓要斩尽杀绝，率军包围了田安及其残余部队，在混战中杀了济北王田安，可怜田安称王仅数月，还未曾坐上王座，便死于非命。
被囚禁在临淄的胶东王田市趁士兵看守不严，逃出临淄向东面的即墨狂奔，企图摆脱田荣，结果，途中被田荣追上，田荣深恨田市背叛自己投靠项羽，冷酷无情地杀了自己的侄子胶东王田市。
项羽分封的三齐之王一个逃走，两个被杀，田荣独自占据了三齐之地，遂宣布自立为齐王，任命自己的兄弟田横为齐军大将，与西楚霸王项羽分庭抗礼。
但是，田荣在齐地称王之后，过高地估计了自己的实力，他看到在梁地游击作战的魏国人彭越这时已经拥有三万人马，也因为没有随项羽入关，未得到项羽的封赏而心怀不满，便趁机说服彭越，联合攻打楚国的军事重镇济阴（今山东省菏泽市曹县西北），打算进一步蚕食楚国的土地，这无异于在老虎口中拔牙，向项羽的权威发起进一步挑战。
时刻关注齐国局势发展的汉王刘邦这时候也想到了彭越。彭越当年曾经帮助刘邦攻打昌邑，那时候刘邦就曾劝彭越跟随自己入关共同反秦，被彭越婉言拒绝，但是刘邦始终没有忘记这个为人仗义，作战勇猛的昌邑人彭越。
刘邦认为彭越不但擅长游击作战，而且他的队伍所在地梁地（今河南省东部）战略位置十分重要，如果将来项羽向西进攻关中，彭越则正好处于项羽的侧后方，便于在楚军侧翼进行袭扰打击，给楚军造成扰乱和破坏，起到牵制楚军的重要作用，支持汉军与项羽开展正面作战。为了将彭越收归自己麾下，刘邦便派郦食其携带汉军将军大印来到梁地面见彭越。
彭越见汉王刘邦派郦食其来见自己，自然十分高兴，设宴盛情款待郦食其。
席间，郦食其对彭越说道：“当年汉王与彭将军昌邑一别，至今已经一年有余，汉王一直念念不忘当年彭将军仗义出手，协助汉王攻打昌邑一事。如今汉王听说彭将军虽在反秦战争中立有大功，却没有得到项羽的封赏，仍在梁地一带周旋，无一寸领地，十分关切，特意委派老夫前来面见将军，以表达挂念慰问之情，并向彭将军授予汉军将军之印。老夫观察天下诸侯，唯汉王胸有大志，目光高远，仗义仁厚，爱惜将才，将来一统天下者必是汉王无疑。将军若归附汉王，他日改朝换代，将军便是开国功臣，与汉王共享荣华富贵，不知彭将军尊意如何？”
彭越听罢郦食其这番话，见刘邦还在惦念自己，十分感激，愈发地感到刘邦为人大度仗义，值得信赖，遂高兴地接受将军印信，成为汉军中的一员大将。自此，彭越便按照汉王刘邦的指令，率领自己的军队频频向楚地发动袭击，劫夺粮草物资，不断给楚军制造麻烦。
项羽并不熟悉彭越此人，未把彭越的这帮绿林草寇放在眼里，他听说彭越在大梁一带袭击楚军，抢劫粮草财物，当即命楚军将领萧公角率领一支楚军讨伐彭越。
不料彭越的军队十分勇猛彪悍，两军交锋不久，萧公角不敌彭越军的凶猛攻杀，大败而逃，彭越率军乘胜掩杀，楚军死伤过半，径直向东败退二百余里进入定陶城不敢出战。
从此，彭越与项羽彻底决裂，成为项羽的死敌，而齐王田荣认为项羽今后不会把齐国作为战略重点，而是会首先向身处巴蜀的汉王刘邦下手，于是在齐地拥兵自重，采取中立观望态度。
田荣起兵反楚，连杀项羽分封的胶东王田市、济北王田安，赶走齐王田都，自立为三齐之王，使得项羽刚实行分封制仅数月便遭到了重大挑战，开启了一个极为不良的先例，这不能不让项羽恼火万分，耿耿于怀。
项羽十分清楚，如任其发展下去，其余诸侯国很可能自以为实力渐强而离心离德，纷纷效仿，拒不对自己俯首称臣，那么征战数年为之付出的一切努力和得来的成果将很快付诸东流。
本来，项羽实行分封制，是打算先稳定局面，然后逐步削弱各诸侯王的实力，使其成为自己的附属国，再逐一兼并，进而实现称霸天下的目标。但是，这无异于逆历史潮流而动，从根本上颠覆了秦始皇统一天下之后，废除分封制，施行朝廷中央集权管理的郡县制的进步政治制度，而且，项羽既无当年秦始皇所拥有的强大实力和铁腕，也无周武王的贤德威望与宽阔心胸，因而无法有力地支撑分封制的推行和巩固，这就使得项羽在不知不觉间陷入十分被动的局面。
除此之外，项羽还犯下了一系列无可挽回的错误——由于他的独断专行，不按军功封赏，而是按照亲疏关系任意分封，因此激化了诸侯国的内部矛盾，埋下了战乱的火种。项羽不按楚王号令封刘邦为关中王，却霸道地让自己信赖的秦朝降将章邯等人三分关中，更是导致了民众及部分诸侯王的不满，项羽刚开始推行的政治制度首先在齐国遭到挫败，已经向他发出了危险的信号，若是不采取强有力的措施，将面临失去对各诸侯国控制的危险，这是楚霸王项羽所绝对无法接受的。
常言道：祸不单行。与此同时，赵国、燕国的诸侯也因为分封不均而战火迭起，国内纷纷发生战乱，相互杀伐，争权夺利，短暂的和平安定局面瞬间被破坏得面目全非。
继齐国田荣反叛之后，原赵国的大将军陈余也发动了兵变。
陈余曾与赵国丞相张耳共同辅佐赵王赵歇，因为张耳比陈余年长，阅历丰富，有长者之风，所以陈余将张耳视为自己的兄长和老师，甚为敬重，二人结下生死之交，誓不离弃，张耳与陈余的真挚友情曾传为一段佳话。
然而，巨鹿之战时，赵王歇与张耳被秦军围困于巨鹿城中，陈余虽集结赵军残余军队参加了巨鹿之战，怎奈兵少将寡，实力不济，无法凭一己之力杀退秦军，救护赵王。巨鹿之战结束后，丞相张耳对陈余十分不满，斥责陈余胆小怯战，救援不力，太不仗义厚道。
陈余受到张耳的训斥，心中怨愤，因为张耳是自己的师长，又不便当面向张耳发作，陈余左思右想咽不下这口怨气，一怒之下将赵国大将军印信留在代国军营中，带着自己的数百名亲信离开了都城广武（今山西省忻州市代县），在黄河边打鱼度日，打发时光，观察时局，以图东山再起，从此陈余与张耳反目成仇，势不两立。
所以，宋代诗人释文珦在他的《又言交》一诗中感叹张耳与陈余的友情时，这样写道：
“道交淡如水，世交甘如醴。
结交当以真，审交当以理。
道交似无情，曾不异生死。
世称刎颈交，未必以终始。
君不见昔者，陈余与张耳！”
项羽在关中分封诸侯时，陈余因为与张耳反目离去没有跟随项羽入关，项羽便封赵歇为代王（今河北省西北部和山西省中东部），分割原赵国的一片土地封与张耳为常山王，管辖原赵国中部的大片土地（今河北省南部、山东西北部一带）。
有谋臣向项羽提议，陈余早年即响应陈胜吴广起义反抗暴秦，参加过巨鹿之战，与张耳功绩相当，应封陈余为王，项羽以陈余没有追随自己入关为由予以拒绝。
但是项羽知道，陈余曾是赵国大将军，又曾写信劝降章邯，在反秦战争中颇有战功，应予奖赏。项羽听闻陈余居住在南皮县（河北省沧州市南皮县），便将南皮等三县封与陈余，号称“南皮侯”，与张耳的封赏相去甚远。
陈余为此感到十分羞耻和愤怒，便怀恨在心，意欲报复。陈余知道齐王田荣与项羽有仇，于是前往齐国面见田荣，请求借兵攻打张耳。
田荣与陈余同病相怜，为了与陈余结盟联合抗衡项羽，便调拨给陈余一支军队攻打张耳。陈余趁张耳返回常山国都城襄国县（今河北省邢台市襄都区）立足未稳之际，突然率兵进攻襄国，张耳用兵不及陈余，抵挡不住陈余的突然进攻，只好弃城而逃，陈余随即攻入襄国，进而控制了整个常山国。
陈余复仇成功，赶走了常山王张耳，占据了常山国，算是挽回了颜面。但是为人仗义又颇有书生气的陈余并不打算在常山国称王，他感到代王赵歇为人温厚仁义，能听得进自己的意见，再说赵歇本就是赵国国君，陈余便亲往代国都城广武县（今山西省忻州市代县）迎接代王赵歇来到常山国，仍尊赵歇为赵王，重新恢复了赵国的国号。
赵王歇十分感激陈余出手相助光复赵国，便将自己的代王头衔与代国土地一并让与陈余作为报答。但是陈余感念于赵王歇的宽厚仁和，并没有去代国称王，而是让自己的谋臣夏说任代国丞相，替自己管理代国，陈余则留在赵国辅佐赵王歇，仍担任赵国大将军，执掌赵国的军事大权。
陈余放弃一国之君的荣耀与享乐甘愿辅佐赵王，其一片忠义之心倒也值得称道。
仓皇而逃的常山王张耳知道自己在军事上不是陈余的对手，又不愿去彭城归附项羽，经过一番考虑，张耳想到了尚在汉中的故友汉王刘邦，便带着自己的剩余人马辗转数千里进入汉中投奔了刘邦。
刘邦早年便与张耳相识，年轻时游手好闲，常与张耳结伴出游，有时在张耳家一住便是数月，天天饮酒畅谈，十分契合。刘邦看到多年未见的老友张耳不远千里来到汉中，自然是十分欢喜，以礼相待，命人摆上酒肉与张耳对饮叙谈。
刘邦问张耳道：“兄长为何放着常山王不做，忽然来到汉中，且如此狼狈不堪，究竟发生了何事？”
张耳叹口气向刘邦诉说道：“唉，霸王项羽封我为常山王，却仅封我那位结拜兄弟陈余为‘南皮侯’，陈余甚是不服，竟嫁恨于我，不念多年的兄弟之谊，从齐国田荣那里借来兵马突然向我发起袭击，打得我措手不及，损兵折将，只好逃离常山国前来投奔汉王。”
刘邦听了张耳的遭遇深表同情，对张耳说道：“此竖子太不讲情义，竟对生死之交的兄长如此无礼，必遭报应，有朝一日本王定为你出这口恶气！”
此后，刘邦便将张耳留在自己身边做了谋臣，汉朝开国后，张耳因功被刘邦封为赵王荣归故里。此是后话。
欲知后事如何，且看下回分解。
