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除夕这天，塬上人要按照祖祖辈辈传下来的规矩，到祖坟上去烧纸上香，祭奠过世的先人。给他们烧些纸钱，是为了让他们在地下也能过个好年。这个事死如生的习俗叫作“腊祭”，起源于周朝。王德礼特意嘱咐仁勤：“勤娃，你跟贵娃上坟时，给你怀章叔也烧上几张纸，免得他两口子在地下恓惶。”
仁勤应了一声，就和仁贵用小竹笼提着烧纸、冥票和香蜡出门往村南坡头上的坟地去了。从这一年起，每年除夕上坟，他们都要给孙怀章两口子烧纸，直到多年以后孙茂才回到村里。
原想着这个年，就这么平平安安地过了，谁知道大年初五一大早，枪声又响起来了。开始大家想着今天破五，是鞭炮声，后来一听不对，和年前打仗时枪炮的声音一样，才知道清军和民军又打上了。王德礼站在院子里气呼呼地骂道：“狗日的，有多大的仇？年都不过咧，就知道干仗，教人不得安宁！”
民军和清军白天打，晚上停，连着好几天。到了初九这天早上，枪声忽然密了起来，而且听着越来越近了。吓得全村人都躲在家里，关上大门，不敢出去。
中午，王德礼一家子正在吃饭，就听见街道上人欢马叫，乱成一团。王德礼紧张地放下老碗，来到门口趴着门缝往外看，只见不少清军的官兵慌慌张张地往村西头跑去。那着急害怕的样子就好像后面有狼在追他们。他看到这情景心里一喜，连忙转身回来了。他一声不吭地端起老碗吸溜着面条，在全家人诧异的目光里，不一会儿就吃完了。他把空碗递给王美娥笑着说：“这下好咧，辫子兵被打跑咧！我今儿要多吃一碗面！”
全家人这才明白是怎么回事了。魏氏气得骂他：“你个老东西，老咧老咧，还端开架子咧！还多吃一碗面呢，也不害怕撑着！”惹得全家人都笑了起来。
仁贵故意大声喊道：“我也要多吃一碗！”
仁勤拍了他一巴掌笑着说：“瓜娃，你跟着凑啥热闹？”
王德礼笑着说：“勤娃，你让他吃，看他能吃多少？”
正月十二这天快吃中午饭时，仁城从西安回来了。不过这次他没有穿长袍，戴瓜皮帽，而是穿着一身时髦的黑色学生装，戴着硬沿学生帽。他也剪了辫子，留着一拃长的短发，像是变了一个人。
看着最心爱的儿子回来了，王德礼激动地站了起来高兴地说：“城娃，我还以为你今年过年回不来咧！快坐下，刚跟上吃饭。”
仁城一边把背包递给仁贵，一边笑着说：“大，看你说的，我咋能不回来呢？年前没回来那是因为打仗，路上不敢走。再一个，我还有大事要做呢！”
魏氏惊奇地问：“吆，你个念书的娃，能有啥大事？”
仁城笑着说：“咋能没事儿呢？反正那天，我跟着同学们拿着枪，白天巡逻，晚上站岗。西安光复后，好多同学都背着枪回到自己的县上，组建民团去了。剩下像我这年龄太小的学生，被老师留在学校接着执勤。年前，放寒假后本来要回来，没想到清军反攻，老师害怕路上有危险，就不让回来。这不，刚把清军打跑，我就回来了。”
自从他去西安上学后，说话用词就咬文嚼字的，跟家里人不太一样，比如把“回屋”说成“回家”，不说“咧”说“了”。仁勤和仁贵听着很不舒服，总觉得有股醋溜的味道，王德礼两口子却听着高兴。王德礼后来给仁勤和仁贵说外边的官话就是这样子。
王德礼两口子吃惊地齐声问仁城：“这么说，你也成革命党咧？”
仁城不好意思地笑了：“大、妈，我还不是革命党，我只是个学生。欸，不说这些了，咱家里啥都好着没？”
王德礼松了口气说：“嗯，好，都好着呢！只是你怀章叔一家被辫子兵杀咧，剩下茂娃一个人，也不知道跑到哪儿去咧！”
仁城惊得张大了嘴巴，他刚要说话，王美娥用红方木盘端着几碗臊子面进来了，边走边说：“面来咧！欸，老六回来咧？”
仁城高兴地叫了声四姐，就连忙接过她手里的红方木盘放在桌上。王美娥这才发现仁城的穿着变了样，当时就惊讶地问：“老六，你这，这是啥打扮？原先的那一身衣裳呢？”
仁城得意地说：“四姐，我这是新式的学生装。过去的那身穿不成了，那是旧时代的衣裳。”
王美娥脸色忽地暗了下来，不高兴地问仁城：“旧时代？这么说，你再也不穿那身衣裳咧？”
仁城没有觉察到王美娥的情绪变化，还是笑嘻嘻地说：“当然不穿了。再穿，思想就落后了！”
王美娥满脸失望地说：“旧时代，新时代。唉，我还想把你四哥那一件从来没上过身的长袍给你呢！你不穿算咧，我就把它放在柜子里头。嗯，不说这些咧，趁面热着，咱先吃饭！”
仁城这才反应过来，知道四姐这是又想四哥了。他收起笑脸尴尬地说：“好，好，先吃饭。”
吃完饭，仁勤几个缠着仁城，让他讲西安的新鲜事。仁城兴奋地讲了一个多小时，直到王德礼催着他去看大伯王德文，才意犹未尽地往村东头走去了。王德文看到仁城来看他，乐得眼睛眯成了一条缝，连声说：“城娃有出息咧！有出息咧！”
仁城笑着问他：“大伯，我二哥有信儿没？”
王德文叹了口气说：“唉，再嫑提咧，没有信儿么！你大妈、你五哥、还有学娃也整天念叨着呢！”
仁城安慰他说：“大伯，你放心。我二哥人高马大，又是副营长，不会有事的。没准儿，过几天就回来了！”
还真让仁城说对了，果不其然，正月十四下午，仁简回来了。家里人这时候才知道，前几天清军打得咸阳的民军招架不住，急忙向西安求援。一听说咸阳危急，可急坏西安的军政要员。咸阳自古就是西安的北门户。历朝历代，都非常重视咸阳的防守。一旦咸阳被突破，那西安就无险可守，情形就危险了。
他们连忙调集部队，火速增援咸阳。孙育才和仁简的部队也被抽调回来增援咸阳。民军一鼓作气，把清军赶到礼泉县后，双方对峙起来了。咸阳安全后，孙育才和仁简这才回到梁村。
孙育才一听说自己的父母都被清军打死了，当时就晕倒了。范三良两只眼睛冒着火，提着枪像一阵旋风一样跑到王道临家。他嘴里喊着要把王道临一家都杀了，给东家报仇。哪知道王道临早带着老婆和儿子王师合跟着清军跑了。气得范三良咬牙切齿地用枪把王道临家的大门打了十几个窟窿，好像那门就是王道临的一家人。把王道临的弟弟王道堂一家子吓得躲在家里好几天不敢出门。
孙育才听王德文说完那天的情况后，非常感激王德礼。他到父母的坟上磕头上香后，专门来王德礼家磕头谢恩。王德礼连忙扶起了他，难过地说：“娃呀，都是乡里乡党的，再说咧，我跟你大自小在一起耍，好得跟亲兄弟一样，这都是应该的！唉，只是，我没看住你兄弟茂才呀！这娃心里有仇呢！”
孙育才叹了口气说：“唉，叔，这不怪你！你能救他一命，就是他的福分了！这一个人一辈子一个命，他将来咋样，就看他的造化了！”
“一个人一辈子一个命”这句话是仁贵长这么大以来印象最深的一句话。这句话影响了仁贵一辈子的生活。
镇长来了。他先到孙怀章的坟上烧纸上香祭拜，然后回到村里任命了新保长。梁村北街的刘之余成了新保长。他是镇上学堂的教书先生，不知道为什么不当教书先生了，跑回来当了保长。王德礼叹了口气说：“唉，这小小梁村的保长么，三个大姓还轮着当！”
梁村除了王姓，还有孙姓、刘姓、张姓。张姓只有几户人家，而王姓、孙姓、刘姓人口较多。其中刘姓人口最多，他们自称是东汉开国皇帝刘秀的后代，可仁贵一直都不相信。他认为皇帝的后代怎么能把日子过得还不如孙、王两家？说自己是皇帝后代纯粹是瞎扯。
为这事儿，仁贵和北街那个外号叫“秀才”的刘自省不但翻了脸，还打了一架。刘自省个子比仁贵高，可没有仁贵结实，加上仁贵跟王德文还学过一些拳脚，所以没几下就被仁贵把鼻子打出血了。刘自省输了还不认卯，硬着嘴说：“王老九，你给我等着！总有一天，你会知道我刘家人的厉害！”
仁贵得意地说：“欸，看把你娃能的？我就等着，我看你能成个啥精？”
过了两天，孙育才处理完家里的事情后就来到王德礼家，对王德礼说：“叔，我跟你商量一件事。你看我大、我妈都不在了，我兄弟也不知道跑到哪儿去了，我这一走，家里就没有人了。我想把我家那四十多亩地，还有马跟牛都折价卖给你。你看，这事情行不？”
王德礼听完后为难地说：“四十多亩地，加上两头牲口，哪得多少钱呢？再说咧，你叔我不能趁人之危呀！”
孙育才诚心地说：“叔，话不能这么说。你救了茂才，就是我家的恩人。再说，牲口你都一直给喂着呢，总不能看着这四十多亩的麦子也没人管吧？”
王德礼一咬牙说：“育才，你的心意，叔领了，但事情不能这么做。这样子，我按行情给你算钱。我这会儿没那么多钱，我给你打个欠条。咱让孙保长做个公证。”
孙育才急了：“叔，不能这样子办！”
王德礼坚决地说：“你就听叔的。要不然，我不会要你屋的地跟牲口。”
孙育才看到王德礼这么坚决也就只好同意了。家里人谁也不知道王德礼打了多少钱的欠条，只记得刘之余惊讶地说：“三哥呀，你这是咥了个硬茬儿！（关中方言，咥是吃的意思。）”
麦子黄了。真是多亏了年前的那场大雪，今年的麦子长势十分喜人。望着满地金黄的麦子，人们心里特别高兴，可王德礼却发起愁来。从来没有收割过五十多亩地的麦子，就靠自己家这几口人根本不可能在短时间内收完。时间一长，先不说麦子熟透了，麦粒容易掉在地里可惜，如果老天不长眼，再下上一两场雷阵雨就糟糕了。
仁贵想起以前孙怀章不但雇了两个长工，农忙时还雇了好几个短工才能收完麦子，就对王德礼说：“大，咱也像我财东叔那样，雇上几个短工收麦子。”
王德礼摇了摇头说：“欸，人家财东家雇人，咱穷人家也雇人，还不得让村里人拿沟子笑话咧（关中方言，沟子是屁股的意思。）？我去找你大伯，到时候让他跟你五哥、七哥给咱帮忙。人是雇不得的！”
仁贵急了，梗着脖子说：“大，我大伯屋里也有七八亩地呢！紧要时他也得收自家的麦，哪有时间给咱帮忙？你这不是给我大伯出难题呢？”王德礼听了这话当时愣住了。
仁贵看着父亲没说话就接着说：“大，俗话说龙口夺食呢！你咋这死板？你忘了那年地火，咱屋的麦子被烧光的事情咧？再说咧，咱屋如今有五十多亩地，比我财东叔的地还多，咱也是财东，为啥不能雇人？谁笑话咱呢？恐怕眼红还来不及呢！”
听他这么一说，王德礼的脸色当时就变了，阴着脸半天没有说话。仁勤吓得直拉仁贵的衣服袖子，可仁贵没理他，一直盯着父亲看。过了一会儿，王德礼板着脸说：“贵娃，你的嘴要把门儿，这话也就在咱屋里说说，可不能在外头说咱是财东！咱这算是个啥财东嘛？欸，就依你，雇人。”
