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看到自己的儿子一语成戳，魏氏顿时吓得脸色煞白，失声喊道：“贵娃，快到妈这儿来！”
仁贵他们四个人急忙跑到屋檐下去了。这时，早上还晴朗的天忽然暗了下来，只见满天黑乎乎的云飞快地从南边过来了，遮住了太阳。不一会儿暗得就像是天要黑了。蔡老五高兴地说：“掌柜，怕是要下大白雨咧！（关中人把暴雨叫白雨。）今年庄家有救咧！”
听着这轰隆隆的雷声，看着这黑暗的天色，仁贵心神不定地说：“下白雨好，下白雨好！”
过了不大一会儿，就听见噼里啪啦的声音，大家开始都以为下雨了。可是过了一会儿，听着声音不对，就往院子里一看：哎呀，这下的不是雨，是黄豆大小的冰雹！
魏氏一下子就哭了：“贵娃，这下瞎咧！地里麦子全完咧！”
冰雹不一会儿就铺天盖地下开了。把房顶上的瓦打得砰砰直响，院子的地上像是倒了一层冰粒。魏氏几个人忽然感到身上非常冷，连忙进屋了，可仁贵还是呆立在屋檐下。他感到自己不光是身上非常冷，心也非常冷。一种不祥的预感沉沉地压在他的心上。他好像看见他的那些麦苗在地里被这无情的冰雹打得哭成一团，不一会儿就死去了。他像是泄了气的皮球一样，蹲下身子双手抱着膝盖，嚎啕大哭起来。
看着这场冰雹，不光是仁贵哭了，村里其他的人都哭了。这毕郢塬上其它村的村民们也哭了。往年这个时候正是麦子起身疯长的时候，可今年这个时候，地里却是干枯枯的一片，今年的麦子是彻底绝收了。这个春天，没有一丝暖和劲儿，每个人的心里头都冰冷冰冷的。
自从这场冰雹后，天旱着一直不下雨，整个毕郢塬都慌起来了。那些只种大烟不种粮食的人，由于家里没有存粮，心里更慌了。从四月份开始麦子的价钱一下子涨了起来，到五月底时已经由往年每斤五毛钱涨到六毛钱了。仁贵、仁勤和仁厚的脸上笑开了花。仁贵对仁厚说：“厚娃，你要抻着卖（关中方言，“抻着”是“慢慢”的意思。），不敢一下子把粮卖光咧！对咱村的乡党，价钱就低一点。乡里乡党的不要太计较。”
仁厚一拍胸脯得意地说：“九哥，这个你放心。我每天限量卖，价钱随行就市。至于咱村里的人我都让两分。我估摸着按现在的量到今年年底，才能把我年前收的麦子卖完。苞谷、豆子还剩的多着呢！”
仁贵激动地拍着他的肩膀说：“欸，好兄弟，你比哥精多咧！”
仁厚咧着嘴得意地笑了起来。
这天，仁城回来了。看着他骑着自行车回来，家里人吃了一惊。仁城笑呵呵地告诉家里人自己上个月被调到兴平县当县长了。离家这么近，所以就骑自行车回来了。
魏氏高兴地说：“哎呀，你现在离家这么近，就经常回来。”
仁贵笑着说：“好我的妈呢！我哥是县长，不管远近，那事情多着呢！咋能经常回来呢？”
仁城也笑了：“妈，贵娃说得对。不过你放心，没事我就回来看你。”
魏氏噘着嘴说：“哼，你现在就知道忙你的事情，家里的事情根本不操心！”
仁城看到母亲不高兴，连忙说：“妈，我操心着呢！我这次回来就跟贵娃要说家里的事。”
仁贵也识相地说：“妈，你赶紧歇着，我跟我六哥到我屋里坐一下。”说完就拉着仁城出去了。魏氏望着他们兄弟的背影摇着头叹了口气，再也没说什么。
在仁贵的屋里，仁城担心地问仁贵：“贵娃，咱家还有多少粮，够吃一年不？”
仁贵笑着说：“六哥，你放心，咱屋的粮多着呢！我年前看着天一直旱着，就留了个心眼。不光让厚娃没卖一斤粮，还让他偷偷地收了不少粮。现在咱屋每天卖的粮就是收来的，咱屋的粮根本就没动，吃他三年都没问题！”
仁城听完闷了一下不满地说：“贵娃，你如今真是义和堂的大掌柜了！这么大的事情，你在过年时咋没给我说？对了，还有你买枪的事情也没跟我商量。”
仁贵一看仁城生气了，就一吐舌头，顺手抱着他的胳膊腆着脸笑着说：“啥大掌柜嘛？还不是你的兄弟？我这不是看着你忙，这些小事情怕打搅你么？你嫑生气咧，今后我逢事必报。你看行不行？”
仁城的脸上这才露出笑容，可他还是忧心地说：“贵娃，我听说渭河里的水都干了。你想过没？要是往后几个月还不下雨，苞谷种不到地里，两料子庄稼（关中人把一季庄稼叫作一料子庄稼。）没收成，今年就成了荒年，这灾就大了！”
陕西人把一年中一料庄稼没有收成叫作饥年，两料庄稼没有收成叫作荒年，连续三料庄稼没有收成叫作年馑。
仁贵一听，心一下子就凉了，再也笑不出来了。这时候保长刘之余来了。仁城看见他，连忙站起来叫了声：“叔。”可刘之余不但不理仁城，还不拿正眼看他，只是对仁贵淡淡地说：“贵娃呀，我找你有个事情商量！”
仁贵殷勤地招呼他：“叔，你先坐，我给你倒水喝。”
就在仁贵倒水的时候，仁城尴尬地说：“你两个聊，我先走了！”说完就不高兴地转身出去了。看到仁城出去了，刘之余冲着他的背影“哼”了一声，扭过脸来忧心地对仁贵说：“贵娃呀，你看，这天旱得一点儿雨也不下，今年麦子是没戏咧，苞谷还不知道能不能种到地里呢？吃的没有，喝的要是再没有咧，咱村就得绝户呀！”
仁贵一听这话，当时吓了一跳，急忙问刘之余：“叔，你咋这么说？难不成，咱村的水井里没水咧？”
刘之余叹了口气说：“水倒是有。只是今儿早上村里人去打水，发现轱辘上的井绳要往下多放两尺长。我是怕这再旱下去，井绳不够长了咋办？”
仁贵不以为然地笑了：“咦，叔，你这不是瞎操心么？那井绳比井深要长出一丈呢！你怕啥？”
刘之余摇着头说：“欸，贵娃，你看这天气，可不敢大意！我今儿来是想让你出钱，再新置一条长一点儿的井绳。”
仁贵心想就是要加长井绳，在现有的井绳上再续一截儿就行了，为啥还要再新置一根长的呢？刘之余这分明是变着法儿给自己要钱呢！可他转念一想这老汉也怪可怜的，没有儿子，一个女子又没了，好不容易求自己一回，自己要是再回绝了，那就太不近人情了。于是大方地说：“这个没麻哒！我让贡娃一会儿给你送五块大洋过去！”
刘之余激动地说：“要不了那么多！两个就够咧！”
仁贵笑着说：“叔，你就嫑客气咧！你为咱村里办事，也挺辛苦的。这呀，也算是我的一份心意。”
刘之余叹了口气说：“唉，义和堂辈辈都有个好人呢！”说完起身一声不吭地走了。
仁贵知道他这是骂自己的六哥仁城不是个好人。仁贵瞅着刘之余弓着腰，一步一晃的背影，心里忽然感到很难受，眼角不由得流出了眼泪。后来仁贵才知道，井绳是刘之余几年前就备下的。他向仁贵要钱，是因为家里快断粮了。
仁城看到刘之余走了以后才回到屋里，难过地对仁贵说：“贵娃呀，我常年不在家，你要多照顾他。他对我有误会，认为我没照顾好他女子，害死了她。”
仁贵这才明白了刘之余为什么会那样对待仁城。他点着头说：“哥，你放心，只要他有难处，我一定帮忙。”
仁城感动地说：“好兄弟，有你这话，我就安心了！”
麦子是绝收了，村民们都想着看七月份能不能下雨，种上苞谷，这日子还能好过点儿。谁知道，这老天不开眼，到了八月份也没有下一星子儿雨，这下子村民们才意识到大事不好了。恐慌一下子在整个毕郢塬上蔓延开来，麦子每斤价格飙升到六毛五分钱了。
仁勤带着村里的几个老汉跪在佛堂里求雨。他双手合十，眯着两眼，嘴里念念有词：“水母龙君，四山朝云，天干火着，丢下寡妇没人养活。皇上圣旨，三王爷接旨，搭救万民众生......”
可是不管他怎样虔诚地祈祷，这老天爷就是不下雨，龙王爷像是睡着了。
腊月里，塬上人的日子开始艰难起来了。周边十里八乡的很多人看着过不去这年了，就到外省逃荒去了。一天，村里有人找上门来，要低价把地卖给仁贵。仁贵想也没想地就回绝了：“这把地卖咧，明年开春你咋办？今后的日子咋过呢？”
那人没精打采地说：“唉，九掌柜的，你说的没错，可我这日子过不下去咧。我总不能眼巴巴地瞅着婆娘跟娃饿死么！”
仁贵想了一下说：“是这，你先回去，我得跟屋里人商量一下。”
那人失望地说：“你是大掌柜的，还用跟谁商量？”
仁贵把脸一沉，冷声地说：“哎，我是掌柜的，可这买地是大事情，我得和我妈商量！”
那人站在那儿，嘴里嘟哝着：“你屋的规矩就是大。那，那好，我先走咧。九掌柜的，我明儿再来。”说完就走了。
魏氏听仁贵说完情况后点着头说：“贵娃，你这事做的对，咱义和堂不能趁人之危。你去把你八哥和厚娃都叫来，我有话要说。”
看到三个儿子都到齐了，魏氏盘着腿坐在炕上说：“娃呀，今儿把你三个叫来，是有件大事情要跟你三个商量！”
仁勤赶紧说：“妈，你有事情只管吩咐就行咧，还商量个啥嘛？”
仁贵和仁厚也附和着说：“就是的么！你是当妈的，啥事情还用跟我几个商量？”
魏氏一看他们弟兄几个都这么说，就一咬牙说：“那好，这件事情我就做主咧！从今儿起，厚娃，你不要再往外卖粮咧。把咸阳铺子里的粮食有多没少全部都拉回塬上来。”
“为啥？”仁贵和仁厚都被惊住了，齐声问，“妈呀，这放着钱不挣咧？”
魏氏看了他们两个一眼，板着脸说：“这钱哪有挣够的时候？看今年这光景，恐怕好多人的日子都过不下去咧，不然不会卖地、卖房、逃荒去咧。咱也是从苦日子熬过来的，如今日子好咧，不能眼看着咱王家人和亲戚饿死呀！”
仁勤他们三兄弟这才明白了母亲这是要行善。心底善良的仁贵十分赞同母亲的想法。平时就大方的他一拍大腿激动地说：“妈，你的心思我明白咧。你说，你想咋办？”
魏氏一看当家的仁贵不反对这事情，就接着说：“要是亲戚来借粮，咱不能回绝，不管多少，都得给一点儿，不能让亲戚空手回去。不要多借，饿不死就行。尤其咱王家没出五服的人，下王村你舅家的人，一个都不能饿死。再一个，在咱屋的佛堂里架锅施粥，只要是村里的乡党，谁没啥吃咧，就过来吃一碗。这事情由勤娃负责，厚娃你带着贡娃、义娃两个小伙子帮衬着。”
“啥？”仁贵急了，“妈，你这样子安排，我没事儿干咧？”
魏氏笑了：“你还能没事儿干？咱屋这么大个家底，在这年景肯定有人惦记着。你得护着咱屋不遭祸害呀！你的那些枪，这时候该用上排场了！”
仁贵觉得母亲考虑得非常周全，就高兴地说：“妈，你这是啥驴拉啥磨！我就喜欢干这事情！”说得大家都笑了起来。
一听说背枪巡逻，孙茂才缠着仁贵，死活也要一条枪。仁贵知道那几个长工肯定对他说了自己还有一条长枪。心想着孙茂才也没什么事情干，就答应了，不过不准他把枪背回家。
三天后，西王家在佛堂开始架锅施粥了。一心向佛的仁勤对这件事情特别上心，对来吃饭的村民很热情，从不摆一点儿脸色，生怕大家的自尊心受到伤害。他诚心施粥，让村民们很感激，就送他了一个外号，叫作“八善人”。
年再难过，也算过去了，可过完年的几个月太难熬了。老天爷像是瞎了眼，一丁点儿雨雪都不肯给毕郢塬。它无情无义，眼睁睁地看着那些可怜得乡民们在日头底下、黄土窝里遭着罪。地里的草、树叶、树皮都被吃光了，很多人家里的牲口也都被杀了。杀牛时，刘之余和几个老汉哭成了泪人，说这是作孽呢！可就是这样，还是有人捱不下去，饿死、病死了。王师合的母亲也不幸病死了。
刘之余嫁到苏家寨的大女儿也饿死了。得到消息的刘之余老两口子哭的是死去活来。毕郢塬上像他们这样不幸的人家是不计其数。
九爷死的时候，眼睛怎么也合不上。刘之余跪在他的灵床前，嘴里念念有词：“九爷呀，你就安心地走吧！这梁村的刘家人有我在，就绝不了户！”说来也怪，他的话音刚一落，九爷的眼睛就闭上了。刘之余连忙用红布盖住九爷的脸，大家这才松了口气。
日子越过越艰难，很多人开始卖房卖地了，还有人狠心地卖儿卖女了。王师合这个时候调到咸阳县警察局升职当科长去了。
好不容易到了七月份，老天爷终于开眼了，噼里啪啦下起了大雨。乡民们站在雨地里，哭着喊着。毕郢塬上的乡民，可怜得就像那黄土疙瘩，没有雨滋润，干得像块石头，没有一丝活气；有了这雨的滋润，就稀里哗啦地成了一摊子泥。
等雨停了，人们迫不及待地在地里种下了苞谷，也种下了希望。人们眼巴巴地盼着这个秋天是个丰收的秋天。满地的青苗在乡民们眼里越来越高了，越来越绿了。每个人的脸上都露出了甜甜的笑容。
