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光阴似箭，日月如梭。连去带回很快就过完了四十天，从光山县探望公婆回到寨中，却未见韩卫国人在山上，第二天吃过早饭，刘云秀挎着两大篮土特产来到关林凤所住的屋里，进门就问道：“师姐，我姐夫呢？我特地从光山老家给他带回来不少此地没有的好东西，就等着给他吃，为何没见着他的人影呢？”
“这几天，我也正在犯合计，那天一起进城的时候，我和师兄回来之前，你姐夫说，过几天，他就回来。可不知因为什么原因，这都过去了一个多月，还没见着他的人影子。”
“师姐，不是我说你，你这心也太大了，我姐夫说过几天就回来，难道你没算算这都过去了几个几天？你为何就不派人前去怀远城里看看，我姐夫究竟还在没在怀远城里呢？不是我吓唬你，这年头兵荒马乱的，他一个文弱书生，万一要是在返回的途中出现点意外的话，那我看你到哪买后悔药去。”
听了师妹的埋怨，关林凤不由得着急了起来，且越想越感到后怕，于是，急忙把正喂着奶的孩子递给玲玲，并吩咐道：“师妹，你现在马上去叫于庆召集二十名弟兄，全部骑马带枪，跟随咱姐妹俩前去怀远城里看看究竟是个什么情况。”
看见师姐方寸大乱，刘云秀又转过话安慰关林凤道：“师姐，你也用不着太过担心，以我所想，我姐夫应该是在家一时遇上了什么特殊的事情，而没有走开，反正，都已经过去了这么长的时间，依我看，不如这样，现在即令于庆带领几名弟兄迅速赶往怀远县城，找得到找不到我姐夫，都让他马不停蹄地立即赶回来，得到于庆带回来的准信后，咱再做下一步的打算。”
冷静思考一下，关林凤回应道：“照这么讲，也不是没有道理，在我想来，你姐夫也应该不会出事的。那天，我和师兄临回来的时候，他还想着让韩振洪派人护送咱俩。临分别之前，我又千叮咛，万嘱咐地不许他一个人单独回返，他当时也答应了我，回来的时候，一定会去找韩振洪派人护送他。要是在回来的途中发生了意外的话，那韩振洪应该早就派人来通知我了。不过，你刚才责备的也不是没有道理，我真就早应该派人前往怀远城里去探望一下。死妮子，才刚你说的那句话，差一点没把我吓死，还傻站在这里干什么妮？还不赶快去吩咐于庆带人下山？”
刚端起饭碗，韩卫国突然听见大院外传来一阵急促的敲门声，很不情愿地放下碗筷，不急不慢地往大门口走来。打开大门一看，却见于庆带领五名弟兄人人拉马，一个个满头大汗地站在自家门前，连忙走到院外，在带上大门的同时，韩卫国有些纳闷地问道：“于队长，你是几时从老家探亲回来的？这么大热的天，你大中午带着他们几个进城做什么来了？是不是寨中出了什么要紧的事情？”
于庆听后，连忙答道：“韩秀才，我是昨天刚从老家赶回大寨的，其实，寨中也没有什么很要紧的事，我是奉寨主之命，特地来接你回山的。”
“大家都辛苦了，今天，我就不陪你们一起前去吃饭了，于队长，你快领着他们几个到饭店去吃饭，花钱多少，不别放在心上，等我回到寨中一定都还给你。吃完饭，回去以后，你禀告寨主，就说我一切都好，无须挂念，之所以，这么长时间没有回去，是因为家中近来有点很特殊的事情，而一时不便走开，等过两天，情况稳定了之后，我自然便会回山。”
“临来之时，寨主严令我，无论见着你，还是见不着你，都要立即返回去向她报告，因此中午饭，我们就不去饭店吃了，一会到街上，给他们每人各买几个大饼充饥即可。”于庆有些无奈地回应道。
“如果是这样，那于队长你记着，等过两天我回山之后，你去找我领些钱，给今天前来的这几名弟兄每人各发两块大洋，以作为辛苦费。”
当听到于庆说，不去饭店吃中午饭，马上就要赶回去，跟随而来的五名弟兄，嘴上虽没敢说，但心里却难免生出些许不快，在听见韩卫国又说要给每人各发两块大洋作为辛苦费后，五名弟兄心里刚刚滋生的一点小抱怨，随之一扫而空。
听完于庆返回来的汇报，关林凤一棵悬着的心，这才彻底放了下来，但当看见韩卫国并没有跟随于庆等一起回来，心里不由得又十分不快，于是，一脸不高兴地问于庆道：“当时，韩秀才是怎么跟你说的，他要到几时才能回来？”
于庆赶忙答道：“寨主，韩秀才只是说家里遇上了点特殊的事情，并说，过两天就会回来。”
关林凤听后，暗自发狠道：“好，你个韩卫国，那天临分手时说得好好的，过几天就回来，现在这都已经过去了一个多月，竟然还要再过两天。你不是说要再过两天吗？那好，两天过后，那我就再派人前去城里接你，我倒要看看你究竟是回来还是不回来？”
打定主意之后，随即阴沉着脸叮嘱道：“于庆，你给我记住，明天过一天，后天再过一天，大后天早晨一起床，你还带五名弟兄前去怀远县城接韩秀才。他要是问你，怎么又带人来了？你就这么告诉他，说因为已经过完了两天，所以，我又派了你前去接他。他若是还不回来的话，你们几个就都留在城里陪着韩秀才，他一天不回来，也不准你们几个返回大寨。”
眼见寨主满脸怒容，于庆慌忙表态道：“请寨主放心，我知道应该怎么做。”
第四天早晨起床后，正陪着马氏在院中散步，这时，又听见院外传来一阵连续不断的敲门声，连忙将马氏送回屋内，韩卫国便前来开门。当看见又是于庆等几人后，韩卫国似有不快的问道：“于队长，前几天，我不是已经告诉过了你，要过两天，我才能回去吗？”
于庆接过话，面露难色，无可奈何地答道：“韩秀才，寨主说了，从那天我来接你算起，到今天正好已经过去了两天，所以，她又派我领人前来接你回去了。不但如此，寨主还说了，你要是仍然还不返回大寨的话，她也不许我们几个回山。”
看着于庆一脸的为难，在想了想之后，韩卫国吩咐道：“既然如此，那你们几个在院外稍等，我进去安排一下，一会出来就同你们一起返回大寨。”
进院回到屋里，韩卫国十分抱歉地对马氏说道：“老婆，对不住的很，我生意上的伙伴前来找我出去办点事情，可能需要挺长一段时间才能回来，希望你安心养胎，自己照顾好自己，不过，孩子出生之前，我一定会回来。”
看到丈夫有些内疚，马氏反过来安慰韩卫国道：“振乾爹，有事就去忙你的，现在，反正我也早已经过了妊娠反应期，不需要你整天围着我转，男人本来就应该有自己的事业，你看我如今既能吃，又能喝，也胖了不少，再者说，家里还有冬梅和母亲照顾，你只管放心走便是。”
眼看妻子已予以理解，韩卫国心里更加地感到了不安，接着强调道：“老婆，等手头上的事情办完以后，我一定马上回来，我已算好日子，你的预产期应该在过年之前，我保证到时一定回家。”
告别妻儿、岳母，韩卫国恋恋不舍地走出了大门，来至院外，从于庆手里接过马缰绳，七个人骑马奔向了淮河渡口。坐船渡过淮河，一行人快马加鞭往关门山大寨疾驰而来。
上午九点刚过，韩卫国便登上射日岭返回到了大寨的家中。怒气冲冲跨进屋内，大大咧咧往椅子上一坐，接着便大声责问道：“关大寨主，不知你为何要三番五次地派人到城里去非要接我回山不可？我已经问过于庆，寨中并没有什么离不开我的事情，难道你就不能格外施恩，多给我点自由时间？”
看见韩卫国进家就发火，玲玲连忙抱起振兴知趣地走了出去，并小心翼翼地关上了房门。
本来心里就憋着一肚子怨气，不仅没见丈夫道歉，反而看到其不知好歹地责怪自己，关林凤气极而泣道：“韩秀才，既为读书之人，你为何一点不讲道理，你跟我讲讲，临分别那天，你是怎么跟我说的？过几天就回来，现在我问你，这都过去了多少个几天？城里你有老婆孩子不错，难道我和振兴就不是你的妻儿？你再跟我讲讲，我派人去接自己的丈夫回家，有哪一点做的不对了？师妹，前几天回来问我，你去了哪里？她听我讲过前因后果后，一句话差一点没把我的魂吓掉，她说你之所以这么长时间没回来，能不能是在回返的途中出了意外，你自己讲讲，我能不能不着急？这才急三忙四地派于庆带人前往怀远城里去一探究竟。你可倒好，根本就没把我的一片苦心当回事，既没跟着于庆他们一起回来，也没跟于庆说，究竟是因为什么事情还赖在城里不愿回返，只简单地让于庆回来敷衍我一句，说还要过两天，你自己不是亲口跟于庆说，过两天就回来吗？你自己算算，从大前天到今天是几天？为了保证你路途平安，今天，我又派人去接你，这又错在了什么地方？进门你一句致歉的话没说，反倒向我大发起了脾气，我看你简直就是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
瞧着妻子哭得似梨花带雨，听着其似乎非常讲道理，实则是没有几句是讲理的控诉后，韩卫国心里明白，跟女人论理，无疑于就是自讨苦吃，她们从来都是有理的一方，更何况人家本来就没有做错，无时无刻地不在关心着自己，又想起关林凤平时对自己的一万种好，于是，怒气顿消，谄笑着上前一步赔礼道：“寨主大人，千错万错都是学生我做的不对，叫您老人家操心，惹您老人家生气了，还望您大人大量，不要跟小生一般见识。”
讲完，接着弯下腰深鞠一躬，之后，又继续说道：“恳请娘子海涵，为夫这厢有礼了。”
被韩卫国一番不伦不类的表演逗得怨气顿时消去了一大半，但关林凤仍不依不饶地问道：“韩秀才，今天，你必须跟我讲清楚，到底是因为什么原因，你一直赖在怀远城里不肯回来？”
韩卫国接过话，当即将前因后果，来龙去脉详细向关林凤讲述了一遍。
听了丈夫的解释，关林凤半是娇嗔，半是埋怨地责备道：“你也不是不知道，我又不是那种不通情理的女人，如果真是大姐怀上了孩子，第一趟于庆去接你，你就应该让他回来转告于我，那样，还何致于后来发生这么大的误会？”
本来还想出言解释，这种事，怎么好意思让几个大男人代为转告，但看到关林凤已雨过天晴后，便打消了再与其争辩的念头。
两口子刚重归于好，便只见刘云秀抱着女儿推门走了进来，尚未等脚跟站稳就急着问道：“韩姐夫，这么多天你又去了哪里，怎么一进城就住起来没头？我从光山县给你捎回来不少土特产正等着你回来吃呢，赶快让我师姐拿出来，给你品尝品尝。”
关林凤闻言，连忙伸手到桌下去取大枣核桃。眼瞅着刘云秀抱在怀里的小女儿扑闪着两只天真无邪的大眼睛异常可爱，韩卫国一边伸手作状要抱，一边笑呵呵地说道：“于金兰，来，让大姨父抱抱，咱爷俩也亲近亲近。”
本不想将女儿递予韩卫国，因为连自己的儿子都很少见到他抱，但当看见小女儿不但不像见着其他陌生人那样，只要有人伸手要抱，她就吓得直往自己怀里躲后，于是，刘云秀把女儿递给了韩卫国。
关林凤刚把两个装满大枣核桃的篮子从桌底下拽出来，便只听噗噜一声。接着韩卫国就感到身上一热，几乎是在同时，一股腥臭味扑鼻而至。自不用讲，屋里的三个大人都清楚，这是于金兰拉在了韩卫国的身上。
这时，只听关林凤生气地责备道：“谁让你把孩子交给你姐夫抱的，你又不是不知道他不会带小孩，你什么时候看到我把振兴交予他抱过？以后记住，再不许把孩子交给他抱。”
韩卫国则一边解释，一边自嘲道：“这不能怪刘师妹，是我自己接过来要抱的，拉在我身上，说明这丫头跟我有缘，要不然，她妈抱她那么长时间她都没拉，我刚抱到手上，她就拉了我一身。”
在给女儿擦洗身上污物的同时，刘云秀戏说道：“师姐，你应该感谢我家金兰才对，她这是在给你这个大姨报仇出气呢！”
一边往里屋走去换衣服，韩卫国一边接过话，回敬道:“这孩子他娘的，跟她妈一样，专门就知道欺负外人。”
擦洗完毕，换好衣服，三个人坐到了椅子上，韩卫国伸手从篮子里拿起一个核桃，先用手捏了捏，没捏开，接着问刘云秀道：“刘师妹，我们本地不产这东西，这么硬的皮，想来应该不能直接吃，那要如何打开它的壳，才能够吃到里面的核桃仁呢？”
不等刘云秀回答，只听关林凤接过话道：“前两天，师妹已经把核桃夹给拿了过来，刚才，光顾着给你换衣服，忘记给你拿了。”一边说着，一边打开抽屉取出了核桃夹。
接夹在手，将核桃放入中间，韩卫国猛地里一用力，核桃随即便被打了开来，在品尝核桃仁的同时，韩卫国评价道：“这里面的核桃仁吃起来还是挺香的，只是打开它太费劲。”
“人不是常说，小曲好唱口难开，樱桃好吃树难栽，大米好吃田难种，小麦好吃磨难推吗？在我想来，吃核桃这其中是不是也蕴含着同样的道理？世界上哪有容易的事情，要想干成功一件事情，总得费点精力，花点功夫才行。”刘云秀接过话感慨道。
“看来，前些日子，我劝你跟着于庆回家去探望公婆是做对了，这一趟光山县你没有白去，听你刚才所说的几句话，大有长进，对于这么一件小事，你就能够领悟出如此深刻的哲理，应当说不虚此行”韩卫国由衷地夸奖着刘云秀。
光阴荏苒，春华秋实。转眼间，第三批探亲的弟兄也业已归了队，这天，马飞扬特地来到韩卫国、关林凤夫妇所住的家里，汇报道：“师妹、妹夫，截止到昨天下午为止，光山籍回家探亲的弟兄，都已经全部回到了寨中，据我所知，没有一人不是按照规定期限回来的，如今天气也已凉快了下来，你们两口子看下一步应当怎样安排？”
韩卫国当即接过话，不假思索地回应道：“按照我的想法，明天将三个小队的队长、副队长都召集到一起开个会，布置下去，今年还同去年一样，仍然开展为期三个多月的百日大练兵活动，以达到强兵精武之目的，但不知，你兄妹二人可否同意？”
“妹夫的这个安排，我完全赞成。今年上半年，咱住在怀远县城所打的几仗连战连捷，充分展现了大练兵，大比武所取得的丰硕成果，开展大练兵有百利而无一害，因此我建议。不仅今年，往后也要一直要坚持开展下去”韩卫国话音一落，马飞扬立即表示了赞同。
关林凤听后，也跟着表态道：“不用说，我自然也赞成这么做，经常开展大练兵，不仅是当前形势的需要，更非常必要，因为，第一、不能让大家就这样一直闲呆着；第二、没有本领，咱大寨如何能够在这乱世中生存下去？就更不要说立于不败之地了。”
三个当家人取得一致意见后，次日吃过早饭，关林凤令人将大寨中所有管事人员全部召集进了聚虎堂内，坐在正中间的虎皮交椅上，在威严地扫视了一下全场后，关林凤开口动员道：“各位，不说大家也都知道，自我和韩秀才、马寨主从怀远县城班师回来，一晃之间，到现在已经过去了好几个月，在此期间，除了正常的站岗执哨外，众弟兄基本都处于闲着和半闲着状态，长此以往下去，肯定是不行的。之前安排的探亲活动，听说最后一批也已经回来，因此，我决定从明天开始，令各小队积极行动起来，按照大寨所制定的操练计划，立即投入到紧张热烈地百日大练兵活动中去。所谓养兵千日，用兵一时，只有练好本领，才能够常打胜仗，多打胜仗，临阵不惧。下面由韩秀才给大家作具体部署。”
接过关林凤所说的话题，在清了清嗓子后，韩卫国朗声说道：“在正式布置操练计划之前，我有两个问题首先想问大家一下，第一，根据你们几个队长、副队长所掌握的情况，这次回家探亲的弟兄之中，有没有人曾打算不愿回来的？”
不等韩卫国问第二个问题，就听王向前接过话回应道：“韩秀才，咱大寨在您和寨主的英明领导下，如今有这么好的条件，管吃、管穿、管住不说，每月除按时发给钱花外，还时不时地发给赏银，在我看来，只要不是傻瓜，就不可能不愿回来。反正，据我所知，没听说有哪一位兄弟不打算回来。”
这时，张全、吉顺、于庆三位队长也跟着附和道：“我们也未曾听说，有人不想再回来。”
韩卫国听了，异常高兴地讲道：“没有弟兄不愿回来，这非常的好，第一、可以说明大家是认可并拥戴寨主的；第二、可以说明，我们两口子并没有亏待大家；第三、还可以说明，你们大家之间是相互团结，重义气，讲感情的。”
稍停了一下，又接着问道：“记得，在临走之前，我曾给尚未成家的弟兄们布置过一项任务，这也是我想问的第二个问题，回家的这些兄弟们之中，还有没有未说成亲事的？”
于庆随即接过话答道：“韩秀才，据我所了解的情况，除了尚未打算成家的弟兄外，其他的绝大部分弟兄都已说好了对象，不要说，临走的时候，你还给每人发了五十块大洋作为聘资，即便是弟兄们平时手中积攒下来的月例钱，不管是哪一位也都足够说成一门亲事。”
“若是真像你说的这样，那我和寨主就可以彻底地放心了，具体的情况，我不可能到各小队去一一了解，据我所知，第三小队有一名外号叫做杨傻子的弟兄，我知道除了他长相不很出众，而且言语木讷外，据听说，他家的条件也很一般，要是这次回去他也说成了亲事的话，我估计，其他的人应该都不会有问题，在此。我想特别询问一下，你们几位队长、副队长中有哪一个是距离他家比较近，对他说没说上媳妇这件事，是有所了解和掌握的？”
话音刚落，便听顾守柱讲道：“韩秀才，我和杨傻子是一个村的，在这次回去之前，我甚至都不知道他的大名叫杨富田，这次有头有脸地回去，我方才知道他的这个文雅称号。众亲戚朋友看见我俩一齐骑着高头大马，穿着光鲜的衣服回家，一个个无不露出无比羡慕的眼神。回到家以后，由于手里有了钱，杨傻子的父亲为了显摆儿子在外有了出息，特地在家摆了几桌酒席，宴请村里的族长与众亲朋邻居，当时，我也在被邀请之列，席间，大家纷纷向我俩打听，在外做的什么买卖，而发了大财？我如实告诉他们，并不是我俩自己在外做生意发了迹，而是我们遇上了智勇双全，并且善待下属的主人。接着，我便把你和寨主是如何带领众弟兄千里奔袭巫家大院，又如何在朱疃集智擒王开、孙智平，以及在怀远县城两次如何成功保卫聚宝轩，并巧用调虎离山之计，彻底捣毁珠城金钱帮等等诸多事迹，绘声绘色地对众乡亲讲述了一遍。众亲友只听得一个个目瞪口呆，无不翘起大拇指连连称赞你和寨主，你们两口子英勇无比，智慧超群。当场在坐的多位乡亲，几乎众口一词地向我和杨傻子打听，咱大寨现在还招不招人员？并一致请求要把他们的儿子也送到咱大寨来。我告诉他们，这件事，可不是我和杨傻子所能做得了主的，但是回到大寨以后，我俩可以把大家的愿望转告给寨主。”
不等顾守柱接着往下讲，就听韩卫国打断道：“顾队副，你的话扯远了，我要问的是杨傻子有没有说上媳妇，你怎么七拉八扯地说到我和寨主身上来了？快讲正题。”
还没等顾守柱来得及继续往下讲，又只听韩卫国作自我批评道：“既然知道了杨富田有大名，那从今以后，就谁也不许再喊杨富田叫杨傻子了，刚才，我一时口误说走了嘴，在此当着大家的面，作个自我检讨，我保证自此往后，不再重犯。不但如此，明天，见着杨富田，我还要亲自当面向他致歉。”
“刚才，叫那么一句就叫了，我代表杨富田已经原谅了你。不然的话，这个事，怎么好当面道歉，难道明天见着他的面，你跟他说，对不起杨富田，昨天开会的时候，当着几个队长的面，我称呼你杨傻子了？”关林凤从中插话道。
“寨主说的也有道理，那就这样，等百日大练兵结束后，开庆功宴的时候，我自罚几杯，以示惩戒。”
“这么做，我就更不能同意了，你喝醉了，别人可以不管你，而我却要忙前忙后地侍候你。”关林凤话音一落，在场众人不由得都哈哈大笑了起来。
等众人笑毕，顾守柱接着讲道：“至于杨富田最后定没定下亲事，虽然他没有亲口告诉我，反正自那天他爹请过客以后，上门提亲的人，虽不能说踢破了他家的门槛，却也是一个接着一个，回来的途中，我曾几次问他，有没有定下来亲事？他只一个劲地嘿嘿傻笑，据我估计，十有八九应该是说上了可心的对象。”
听完顾守柱的讲述，韩卫国欣慰地说道：“既然杨富田都已经说上了媳妇，那其他的弟兄，想来，就不用我和寨主再为大家操心了。”
紧接着话题一转，韩卫国特别对吉顺讲道：“吉队长，你与几个没有亲人的孤儿兄弟，暂时先不要着急，我和寨主也在替你们想着大家的婚姻问题，只要遇有合适的对象，我们两口子便会不遗余力地为你们几个抓住每一次机会，请大家放心，在此，我作个保证，绝对不让任何一名弟兄打光棍。如果你们自己遇上了意中人，也可以跟我和寨主讲，我俩会尽全力促成大家的好事。”
在端起面前的茶杯喝下两口水后，韩卫国接着说道：“刚才，寨主已经给大家讲了，今年从明天开始，一直到腊月中旬结束，同去年一样，仍然要开展为期一百天的大练兵、大比武活动，其重要性，是不言而喻的，在当今社会动荡，内忧外患不断，以及基本处于无政府状态的大背景下，我们大寨要想立得住脚，站得稳腿，弟兄们要想活得好，活得有尊严，没有真功夫，真本领肯定是绝对不行的，因此，这就要求我们大家增强体魄，苦练杀敌本领，只有这样，我们才能够常打胜仗，立于不败之地，一百天的时间是这样安排的，前九十天为训练期，后十天为考核验收期。九十天训练期分三个阶段进行，第一阶段，也就是头三十天，主要练习马上马下骑马作战的各动种作，由寨主给大家做过示范后，由各小队自行组织；第二阶段，便是中间三十天，以训练马上马下长短枪瞄准射击为主，每天每名弟兄各发一颗子弹体验；最后三十天，也就是第三阶段，专门训练骑在马上于运动中用短枪瞄准射击为主，每天上、下午各发一枚子弹体验。三个阶段训练结束后，力争达到人人上马下马动作娴熟，骑在马上个个都能够稳如磐石，都能够做各种闪避动作，既无论是骑在马上，也不论是立于马下，既不管是处在静止状态，还是处于运动之中，均能够做到举枪即能够命中目标。”
等韩卫国讲完，马飞扬接过话补充道：“在之后的操练中，有两点在此需要作一下强调，第一、在组织实弹射击体验的时候，在坐的各位一定要认真负责，千万避免枪支走火和误伤事件的发生；第二、不管是长枪，还是短枪在使用前和使用后，都必须验枪，并擦拭干净，要求大家要像爱护自己的眼睛一样，爱护手里的枪支。”
“刚才韩秀才已经把今后一段时间的操练计划，给大家做了具体安排，马寨主又做了很好的补充，他俩所讲的本寨主都同意，最后，我再给大家提三点要求，第一、回去都各自告诉自己手下的弟兄，必须坚决克服怕苦、怕累和畏难思想，鼓励大家人人争当练武尖兵；第二、各小队在组织操练的时候，你们几个队长、副队长都必须认真负责，组织的井然有序；第三、身为队长、副队长，你们既是组织者，也是参训者，最后考核的时候，你们几人的训练成绩不能垫底。还有今年仍与去年一样，训练成绩好的要给予重赏，成绩差，达不到规定标准的，必须要予以惩戒。
今天吃过中午饭后，三个小队都要把上午会议的内容传达到每一名弟兄，让大家尽快自觉地做好准备，明天即投入到轰轰烈烈的大练兵之中去。”关林凤最后强调道。
