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张炳日坐在聚义厅的虎皮椅子。他现在已经是个近三十岁的青年人了，在东北土匪“杆子”里也是赫赫有名的人物了。光阴似箭，十几年血与火的洗礼，让他成熟了......炳月和炳星也已经长成了两个大小伙子，成了土匪窝里远近闻名的“神枪手”。今天召集弟兄们在聚义厅议事是因为前几日“肉票”的事发生了意外，师父燕梁山和他师弟都被另一伙叫“憨玉琨”的土匪打死了。憨玉琨幼年家贫，稍长为富户放牛、邻村富户郭八仙家遭劫，怀疑是憨玉琨的大哥憨同生所为。同生遂被县衙抓去，装入木笼，游街示众，被判死刑。临刑前，同生对二弟玉琨说：“郭八仙家被抢，真不是我干的！我冤枉！我死之后，二弟一定要替我报仇！”憨玉琨一言不发，站在刑场上看哥哥引颈受刀。当夜他便投奔盘踞在大章乡的绿林首领关金钟。关金钟却说：“未穿西衣者不收！”拒绝他入伙。谓“未穿西衣”，乃豫西绿林黑话，意思是“还没杀过人”。憨玉琨二话不说，扭头便回，趁杨子沟唱夜戏，带刀前往，见郭八仙在台前看戏，伺机动手，但人太多，无法下手。郭八仙看完戏，回村行至老阴崖，憨玉琨突然跃出，杀死郭八仙，割掉其头颅，重投关金钟，关金钟这才收他为匪。关金钟死亡后，憨玉琨因为胆大枪法准当了“杆子头”......
他们是因为绑架来的“肉票”发生了争执。憨玉琨绑的“肉票”是燕梁山的一个远方亲戚，也是当地的一个富户......亲戚的家人听说燕梁山在山上当了土匪，就托他想办法“赎人”......燕梁山本来和这家远房的亲戚没有交往。特别是他当了土匪后，这家亲戚更是害怕受“牵连”，多年也不和燕梁山走动......还是燕梁山想起当年家里遇到点困难，这家亲戚曾经帮过一点“小忙”。“点滴之恩涌泉相报”，燕梁山是个讲义气知道感恩的人（否则张炳日三兄弟也不会尊他如父），加上张炳日现在已经是“杆子头”了，也就应承了下来......和张炳日、王鬼谷说了说，两人觉着也不是“啥难事、大事”。当时张炳日率领的这帮土匪声名鹊起，如日中天——在东北的土匪窝里很有微信。同行之间遇到点事也都相互帮助......王鬼谷还洋洋洒洒的写了一封“情真意切”的信，当时憨玉琨答应的很痛快。可是燕梁山去赎人的时候看到亲戚被折磨的不成人样了：亲戚被关押在“秧子房”，但看管“秧子房”的土匪，没得到好处，他们把“肉票”们绑在马背上，日夜行走，“肉票”们臀部和大腿内侧被磨烂，创口生出蛆虫——他们还怕“肉票”们死了但不舍得用药，就用火来烤，烤得蛆虫掉下来一部分，钻进去一部分，疼得肉票哭爹喊娘......燕梁山和师弟也是多说了几句。憨玉琨手下一个叫李大胆的土匪头目脾气暴躁，举枪射击。可惜燕梁山和师弟虽然武艺高强、枪法精准还是遭了“黑枪”......
张炳日弟兄三个听说师父们被枪杀了，就拉起人马想去报仇，还是王鬼谷再三劝说，才止住他们的“义气用事”。今天“头领们”聚在“忠义亭”里，就是为了研究如何给师父们报仇。这几天王鬼谷就派人打探消息了，各路消息已经传了回来：憨玉琨其实是个很讲信誉的人，在土匪窝里也有着良好的声誉，李大胆也是才来投奔他，很多土匪规矩也不懂，他更不知道张炳日的威望，莽撞酿成大错。他已经被憨玉琨捆绑了起来，“秧子房”哪几个折磨“肉票”的土匪也被抓了起来，就等张炳日一句话了。此时，人都到齐了。王鬼谷徐徐的吐出烟雾，看了看张炳日弟兄三个，又环顾了一下大厅的各个土匪头目，这个大厅还是杜立三爷爷时候建立的，经过这么多年不断的扩建和修缮，大厅的的各项设施也完备了。每逢遇到大事，弟兄们就聚集在大厅里议事......这个大厅还挖了几个秘密地道直通山外，防备“突发事件”发生后有利于逃跑......当然这些地道都是他根据易经八卦和梅花易数设计的......里面布满了各种机关。他知道张炳日弟兄们对师父的感情，当年没有师父的救护、帮助，也绝没有他们弟兄们的今天。他更知道这弟兄三个都是特别重义气和感情的人，可是事因的主要责任不在憨玉琨。张炳日想带领队伍灭了憨玉琨这股土匪，到最后也只能是两败俱伤的局面......憨玉琨也做出了“高姿态”：他把李大胆和那几个土匪送了过来.......因凭张炳日处置——不“护犊子”！还送来不少的“慰问品”——算是道歉......也是遵守了土匪的“规矩”，讲了“信誉”。可是现在他还不知道如何和张炳日开口：张炳日自从听说师父去世，就一直痛哭流涕、借酒消愁。有时候整天不说一句话，眼睛里有吃人的“狼光”。王鬼谷太熟悉这种眼光了。十几年了，他是看着张炳日成熟的。也正是因为他和燕梁山及他师弟的帮助，张炳日才上位了“杆子头”。有了今天的局面......炳月、炳星也才能“茁壮成长”，练就一身的本事。他自己也和燕梁山、燕梁山的师弟私交关系非常好。都是“闯关东”的人，年龄相仿，说话投机......但是他把情绪、悲伤压在心底。他是军师，资格最老——在这股土匪窝里德高望重。他如果情绪激动、做事情毛毛躁躁的，哪么这支好不容易几代人建立起来的土匪也就很快垮掉了——或者被官府剿灭或者被别的土匪吞并。这么多年了，他的“神机妙算”也让土匪们非常信服，在整个东北土匪窝里的“知名度”不亚于杜立三。现在他见土匪们都在等着他说话——头领们一进大厅就七嘴八舌、议论纷纷了，都是些火爆脾气......他就面向张炳日说：“大当家的，情况也就是这么情况，憨玉琨捎信来说，如果大当家的还不解恨，他就把头颅送过来......”张炳日听军师这样说，不免叹了口气。自亦师亦父的师父去世后，他就多日没合眼了......他也和炳月炳星商量过。就是不拉出自己的土匪队伍来，他们弟兄三个也得给师父们报了仇......现在的情况他也知道了。他坚持、执拗会灭了憨玉琨这股土匪，论实力他有信心。可是弟兄们也得损兵折将的......都是闯关东讨生活的人——挣命、活命不容易。
最后还是按照匪规，砍下了李大胆和“秧子房”哪几个人的头颅祭奠了师父......但是通过这件事，张炳日和王鬼谷对这帮土匪的出路又有了新的“想法”......
