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阳光明媚，春意盎然，中原大地早已是草长莺飞，百花争艳。昆仑山玉虚峰依然银装素裹，冰雪皑皑。峰顶上，数十名穿白色单衣的青年道土手提长剑，目光如炬，齐望着对面山壁。群道极是耐寒，从晨时到现在已过去两个时辰，他们不曾有一人发抖，甚至，缩肩挺背的也没有。远远看去，群道就像一片覆盖了积雪的松柏，立在皑皑白雪之间，身姿巍然。
将近午初时分，几名中年道士陪一名老道沿山道上来。那老道身材高大，头戴紫阳巾，身穿八卦衣，鹤发童颜，面色红润，眉宇间散发着勃勃英气，山风吹使他的银须在胸前飞舞，举止神态无不出尘脱俗。寒风料峭中，老道不急不徐地走到一众青年道士面前。青年道士们听到脚步声更是腰背直挺，待见老道，一个个振作精神，争相展示自己的身姿。
老道土颔首微笑，向着中年道士道:“修仙重于修性，功夫到是次要，开始吧。”中年道土齐声道:“谨听师叔教诲！”
一名长须道土越众而出，目光如电，在一众青年道士身上扫过，说道:“吴元烁，你先来！”话声方落，一条白影倏然飞向对面山壁。那白影身在中途，手中剑已然拔出，随之但见白影晃动，雪花与石屑纷飞，“琅琅”声中，石壁从左至右依次刻出“上山与女游兮九河，冲风起兮水扬波；乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭；登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡……”
待他书到“子交手兮东行”这句时，长须道士频频点头。吴元烁是他最得意的弟子，眼看再刻两句，一篇《九歌，河伯》便可书完，不由的捻须而笑。
这些道士都是一剑山庄的人。一剑山庄相传为黄帝所建，庄名中“一剑”在前，寓意与世间邪魔势不两立，遇则果断出击。山庄每三十年会在民间选一批骨胳清奇，资质俱佳的幼儿精心培养，成年后考核他们所学的功夫，优秀者传授修仙之术，淘汰者三月后复试。倘再不中，由山庄教一技能，送还民间。长须道土有意在众人面前露脸，开口便先点他门下功夫最好的徒弟。
在石壁上刻写诗词，讲究运气与内力结合，手劲和眼光集于剑尖，每字的一撇一捺与身子的一纵一落要配合得当，节奏不可太快，也不可太慢，所刻之字不可太深，也不可太浅。否则一着不慎，不是字未刻完力先尽，便是用力过猛而剑折断。此考法固然身子悬空，一气哈成，却极考验人的耐性。当然这也是修仙的第一步，成仙之路，首先便要学会不急不躁。
一剑山庄的考题昨晚便已拟好，并知会每一名待考弟子，使其有暇温习。此考法为黄帝亲身拟定，文武兼容，初时以他自己文章。到第五代庄主上，由于时隔久远，黄帝文章艰涩难懂，便改作世间闻名，与国民有关的诗文。屈子忧国忧民，词藻丰富，气势磅礴，因此作为今年考核的首选。
众人正看的入神，忽听“咔嚓”一声，却是吴元铄的长剑从中折断。日光照耀下，那半截剑在空中划过一道白光“当啷”一声掉在了地上，即又弹起。响声清脆，在山谷中回荡不绝。
长须道士气的脸色煞白，依考核规矩，剑断者视为淘汰。吴元铄显然心有不服，身形向下滑了几尺，疾又以剑触壁，跃身再上，似要把最后一句“鱼鳞鳞兮媵予”刻完。然则无尖之剑如何能在在坚硬如铁的石壁上刻出字来。众人但见雪花纷飞，金石撞击之声“当当”作响，石壁上却连“鱼”字一撇也未刻出。吴元铄气力告罄，凭着一股韧劲，身子屡坠屡跃，如此几次，就是不肯放弃。他这样不但坏了考核规矩，以气度而言，极不符合修仙宗旨。
那老道有些看不下去，摇摇头道:“浩远，让元铄回来，输了功夫，三个月后可以再找回来，如果输了气，那么三十年的心性算是白修了。”浩远就是那长须道士，见老道士话中颇有指责，心中一凉，一张白脸登时转为酱色，暗道:“完了，只怕三年后的事要化成空梦一场。”
那老道法号若虚，是一剑山庄的二代弟子，也是庄中的七老之一，专司庄内弟子的考核与选拔。这选拔之权极大，不但吴元铄等一干四代弟子，就连浩远等有道号的三代弟子都在考核之列。四代弟子中，考核合格者可获修仙资格，三代弟通过考核的能获长寿秘诀。修仙除了比常人会些仙术，寿命不过多活几十年罢了，一旦有了长生秘诀，便能像若虚一样，性命可延长数百年。性命攸关，神仙概莫能外。因此长生秘诀比修仙之道选拔尤烈，不但要求候选之人自己各方面俱佳，就连他教授的弟子也要出类拔萃。
同来的那几名中年道士听了若虚的话，不禁相视一喜。浩远是三代中较为优秀者，他若因弟子迁累不能获取长寿秘诀，无疑会增加同门考核的胜算。
浩远见师兄弟脸上露有喜色，心火更怒，便要怒斥孤行己见，让自己丢脸的吴元铄，转念又想，此举徒然增添若虚轻视，惹同门嘲笑，于是压下怒火，温声喊道:“元铄，回来。”
吴元铄听到师傅叫他，也不回头，大声应道:“师傅，就差最后一句了，你让弟子刻完。”此话立时在青年道士中间引起一阵骚乱，中年道士们的脸上喜色更浓。若虚又摇了摇头，道:“元铄性格倔强，不懂得抑己，如此品性不利于修仙。”
这话显然连吴元铄复试资格也取消了。中年道士们纷纷道:“浩远师兄，今日同考的不止元铄，可不要耽误大家功夫。”“是啊，师祖和师伯，师叔们还等着考核结果呢，迟了只怕不好。”“师叔，元铄是今年头一个考核的，若任由他破规矩，余下弟子岂不跟着效仿？”
若虚不及说话，又一中年道士道:“浩远师弟，元铄不懂规距倒也罢了，居然连你和师叔的话也不听，似乎有些不妥。”说话这人身材发胖，唇间留有一抹髭须。浩远狠狠瞪了他一眼，说道:“淳风，你这是挑……”一语未毕，瞥眼见若虚正望着自己，“拨”字没敢出口，改道:“师叔，弟子叫元铄回来。”暗暗念动真言，身子轻飘飘地飞到兀自上下折腾的吴元铄身畔，拍了拍他的肩膀，低声喝道:“混账东西，脸丢的还不够吗，下去！”
吴元铄已累的满头大汗，手中断剑伸进岩缝，喘吁吁道:“师傅你看，就差三个字了，你让弟子刻完。”说着拔剑去刻“兮”字捺的部首。浩远大怒，伸手抓住他肩头锁骨，飞身而回。众人只见吴元铄在空中手足乱舞，口中不住价地叫“师傅”。浩远脸色铁青，低声让他住口。一连呵责数声，吴元铄方不叫了。
浩远将吴元铄提到若虚身前，跪在地上磕了个头，道:“师叔，元铄不懂规矩是浩远教育有失，弟子甘领一切责罚，只求师叔念这劣徒数十年修行不易，三月后允许他复试。”吴元铄听了师傅的话一愣，抬眼见师叔祖神情严肃，师伯师叔们一脸轻松，恍然间，他想起了考试规则，知道自己的顽固连累师傅，忙跪在地上。
吴元铄想分辨几句，一时想不出合适言词。方才情景一幕幕闪现眼前，他只觉似在梦里，耳畔回荡师傅的话语，只吓得抖如筛糠，不知所以。
若虚见他师徒这样，不忍责备，说道:“有过无过，过后再说，咱们继续考核。”右手虚抬，浩远师徒只觉膝下生出一股大力。浩远不敢抗拒，忙拉徒弟起身，站到一旁。若虚让一名叫凌云子的中年道士继续唱名考核。
青年道士们一个个跃向石壁，不过他们并不会飞身术，是凭真实功夫纵身而起。若虚见众弟子纵身之时有的腰身一扭；有的双足一顿，还有的似猿猴缩身一蹲，倏地一下窜了出去，动作五花八门。他知道这是众弟子的师傅在传授功夫时各按己法的缘故，口中微微叹了口气，脸上现出郁郁之色。旁边一名叫封尘的中年道士见了，低声道:“师叔，你有心事？”
封尘的师傅当年因故被逐出一剑山庄，他的仙术多为若虚传授，两人情谊深厚，言谈无所避匿。若虚向其他几位师侄瞧了眼，压低嗓音道:“我的心事与你法号中的一字有关。”
封尘一怔，问道:“是‘尘’？师叔，你想到红尘中走一遭？你……”抬眼见他满头白发，顿觉不是。若虚微嗔道:“胡闹，师叔几百岁年纪了，怎会惹那些烦恼。我是为山庄的日后忧心。”便在这时，又一位青年道士因剑折未通过考核。
封尘望着那弟子灰溜溜地向这边走来，目光即又转向青年道士所站之处，此时未考核的弟子还剩下七人，而已考核的弟子通过的不足十人，众弟子共有五十人，就算剩下的全部通过，总数也不到三分之一，面向若虚道:“师叔是指山庄后继无人？”
若虚轻叹道:“何止后继无人，简直到了人才凋敝的地步。”封尘想到二代弟子年少者也有三百多岁，而三代弟子最长者不及百岁，虽说现下有十几人获取了长生秘诀，但依据往日经历各种磨砺，淘汰的比例来看，修成者最后只怕连三成都不到。至于四代弟子，除了吴元烁这五十人，庄内还有一批获取修仙资格，及从民间新选的幼儿。二三代弟子之间所以形成这两百年之差，固然与百年前的一场劫难有莫大干系，但也与二代弟子为夺取山庄最高仙术《通天彻地不生不死真经》发生的一场争端有关。
封尘轻声问道:“师叔，那本经真的有么？”若虚道:“仙祖传下来的话怎会有假。”封尘轻“哦”了一声，道:“既然真有那本经，太师父之前的祖师为何还仙逝了呢？”
若虚白了他一眼，道:“那是他们修炼的不得其法。咱们不提开山祖师，就说三代祖师赤松子，他老人家不是也修成真仙了吗？”封尘无话可说，他心里清楚，自赤松子往下，一剑山庄再无人学会《通天彻地不生不死经》上的仙技。
说话之间，接连有四代五名弟子通过考核，若虚脸色稍和，指着那五名青年道士问道:“这些是谁门下的弟子？”凌云子躬身答道:“回禀师叔，他们都是广成子师兄的弟子。”跟着又道:“剩下的那两个也是。”若虚道:“广成之？”眼光在中年道士们的脸上扫了一遍，道:“他怎么没有来？”
封尘低声道:“师叔忘了吗？半年前，广成子师弟因私自下山，现下还罚在莲花洞悔过呢。”若虚道:“广成之下山是为除魔。怎么，你青成师叔还不肯放过他？嗯，回山庄后，我与他商量，目前山庄弟子已青黄不接，广成子教出的徒弟这样独秀，纵有过错也该免了。”
封尘与广成子私交甚笃，喜道:“是，师叔。”随即叫道:“师叔你看，又有一名弟子通过考核！哈哈，广成之师弟授徒果然有一套。”凌云子几人听了心里很不是滋味，尤其是浩尘，他所教的七名弟子仅一个通过考核，眼见石壁上的字有近半是广成子的弟子所刻，即便剩下的这一个不合格，头筹仍非广成子门人莫属。
若虚捋须笑道:“好，回山庄后，释放广成子这节我向庄主请示。”三代弟子相顾愕然。一剑山庄庄主慈玄真人一心修炼《通天彻地不生不死真经》，已多年不理事，若虚这话颇有向他禀明，传授广成子长寿秘诀之意。封尘暗暗为广成子欢喜，应声说道：“是，弟子替广成之师兄多谢师叔。”若虚轻嗯了一声。三代弟子又是羡慕，又是嫉妒，不过当着若虚的面除了恨自个弟子不争气，脸上谁也不敢露出不满。
凌云子满怀嫉恨，忘记唱名，让最后一名弟子上场。那弟子被冷落当地，隔了一会，将剑放在地下，上前施礼道:“太师叔，各位师叔伯，弟子是否还需考核。”
