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另一人道:“张将军，怎好每次都坏你的钱，等大王赏赐下来，我请大伙一醉方休。”眼光向左右一张，又道:“不过咱们现下刚过了边境，依卑职愚见，凡事还是小心些的好。”那张将军望着他道:“葛都尉仍是这么谨慎。好，今晚只略尽些意思便了。”话刚落地，有两人取笑葛都尉胆小，葛都尉笑而不理。众人说笑间来到一家名叫“福来居”的酒楼。只见门口拴马桩前有五六匹马正埋头吃着草料。那张将军凝目瞧去，见这些马匹四腿修长，身驱高大，不禁赞了声:“好马！”
赵元翼始终在这五人身侧，他听了张葛两人的话，心想:“常言道:‘酒后易失言’，今晚或许能知道这些人的来历。”见酒保将张将军等人迎进大堂，当即跟了进去。这五人的坐骑自有店里的伙计照应。
张将军等人迈进大堂，有一人闭上了眼睛，鼻子深深吸了一吸，大声道:“酒保，你这店里有二十年的杜康！”那酒保翘指赞道:“客官好灵的鼻子，本店的确存有二十年的杜康。”
那人笑道:“张大哥，怎样，要不要尝尝？”张将军大手一挥，道:“咱们进店不就是为了喝酒？店家，把你店中那二十年的杜康先搬一坛来。”酒保扬声答应，又问是否要去楼上雅间。张将军道:“不用。”酒保便引他们来到一张靠里的桌前坐了下来。
张将军抛出一锭五两重的银元宝，吩咐酒保整治一桌上等的菜来。酒保收了银子，去后堂交待去了。此时，外面已全然黑透，但堂中燃有数十枝蜡烛，亮如白昼。
大堂内原有三桌客人，众人各顾吃喝，以为张将军这些人是哪位大官派出办事的家丁，只在他们进门时瞧了一眼，不再理会。赵元翼在这五人的邻桌选了一张空位，坐了下来。
不久，各种菜肴流水价摆在了张将军等人的面前。上菜之际，酒店又来了两批客人，其中一批选中了赵元翼所在的桌子。赵元翼只得让开，他见那葛都尉旁边正好有一空隙，便移步走了过去，靠墙而立。
几杯酒过后，张将军撕下一只醉鸭腿，咬了一口，即又放回盘中，道:“这店的酒到也罢了，菜却不及咱们邺城的爽口。”他是这样说，不过仍将咬下的鸭肉细细嚼了一番，才咽了下去。
先前称呼张大哥的那人道:“那是当然。邺城是什么地方？大赵国都城，九州繁华之所，自是什么都强过其他地方了。”张将军笑道:“嗯，怡春楼的小娇娘们一个个如花似玉更是不错。”葛都尉跟着笑道:“张大哥可别提这茬了。”张将军道:“为什么不提？”葛都尉道:“咱们这趟差一出就是一个多月，如鸢姑娘怎能耐的住寂寞？只怕早觅新欢了吧，哈哈。”
那人名叫黄兴，葛都尉口中的如鸢是邺城怡春楼的一位歌妓，人有倾国倾城之貌，才艺不让当世大家，琴棋书画，样样精通。不意这位让邺城达官贵人做梦想得而不可得的佳人，却偏偏对貌不惊人，斗大字不识一篓的粗鲁军汉黄兴情有独钟，如此大出意料之外的事，自然引起许多人嫉恨，但黄兴身份特殊，众人虽恨，却也不能拿他怎样。葛都尉说这话，是因为他心怀醋意，想借着酒劲嘲笑黄兴。
另外两人一个姓谭，一个姓郑，与葛都尉心思相同，碍于黄兴的情面，想沾染如鸢不敢，欲罢不能，心中早存有不满了。待见到葛都尉出口嘲弄，姓谭的笑道:“如鸢姑娘娇媚无骨，乃是仙子一般的人物，喜欢的是有潘安之貌，相如之才的小白脸，似黄兄弟这等魁梧健壮的汉子，徒有那个孔武之力，如鸢姑娘跟了他，嘿嘿。”葛都尉道:“怎样？”姓谭的道:“黄莲做木鱼。”张将军奇道:“这话怎么说？”姓谭的道:“外头体面，心里苦。”
张将军哈哈大笑，说道:“你别胡说，如鸢姑娘还有舒服的时候呢。”姓谭的道:“张大哥的话当然不假，但让如鸢姑娘舒服的可不只一人。”张将军吞了口馋涎，道:“邺城谁还有这福气？”姓谭的道:“这事要问郑兄弟，他最清楚不过了。郑兄弟，你来说说吧。”说着向姓郑的一丢眼色。黄兴因张将军也跟着取笑，不好发作，便只顾饮酒。
姓郑的见黄兴这样，惟恐惹恼了他，于外人面上不好看，呵呵一笑，道:“喝酒，喝酒。”端起身前的酒杯仰脸喝尽，即而斟满，举起来欲再饮时，姓谭的见他不肯接话，说道:“等等，郑兄弟，咱们临来的前晚你去见了如鸢姑娘，是不是？”此话一出，举座愕然。姓郑的更是吃惊不小，端酒杯的手微一颤抖，泼出不少酒来，忙放在桌上。
赵元翼听张将军提到了邺城时，心想:“他们既是邺城来的，那赵天王与黄元兴便无干了。”他不愿听风月之事，本拟离去，转念又想:“这些人自邺城而去昆仑山祭奠什么吴道长，往返数千里之遥，若无重大缘故，断不能如此。”遂又耐下心听他们闲谈。
姓谭的见姓郑的失态，笑道:“郑兄弟，你不会真去怡春楼了吧？”目光瞧向黄兴。他刚才说姓郑的去见如鸢，不过是想变着话取笑黄兴而已。
姓郑的口唇一张，方要说话，张将军笑道:“自古婊子无情，戏子无意，如鸢再怎么好也不过是个娼妓。黄兄弟，就算郑兄弟真睡了如鸢，你也不必放在心上，哈哈……”
张将军的嗓门本来就高，几杯烈酒入腹，声音没了把控，笑声将堂中的嘈杂声全压了下去。
堂中有不少人的目光被吸引过来，向张将军打量一眼。见他满面红光，一副酒后失态之状，继而又吃喝起来。
姓郑的确实去会了纸鸢，不过此事他做的甚时隐秘，连老鸨都未惊动，姓谭的又是如何得知？眼见黄兴脸色由黄变红，又由红变青，心知此时安抚他才是首要，便道:“黄兄弟，张大哥说的是玩笑话，你万可不要当真。”斜眼向姓谭的一瞪，责道:“邺城谁不知道大王对黄兄弟另眼相看，而黄兄弟又最喜欢如鸢，你编排我也就算了，断不该牵扯到如鸢姑娘。”姓谭的见他提到大王，不敢再多说一句。
张将军端起酒杯道:“黄兄弟，兄弟之间开几句玩笑可当不真，来，咱们共同饮了这一杯。”说完一饮而尽。
黄兴受众人消遣，更让姓谭说中心事，心里不痛快，可嘴上又不好说出，便自斟自饮，接连喝下好几杯，仍不停下。余人见此，各端起自己的酒杯，闷声相陪。
赵元翼以为他们再无话说，不料张将军劝了几杯，化解了尴尬之后，忽然叹了口气。余人相视一怔，姓谭的道:“张大哥有烦心的事？”张将军道:“是有烦心事，不过这事可不单是我一人心烦，而是咱们所有……”说到这里，他低下声音道:“是让咱们都烦心的事。”姓谭的道:“张大哥指的是……”
张将军道:“大王又要对南朝用兵了，这战事一开，你我可要难做了。”姓谭的道:“张大哥，咱们是赵天王的亲卫，冲锋陷阵不用咱们，有什么难做的。来，喝酒。”端起酒杯便饮。
张将军身为将军，其心却十分仁慈，向来不喜用兵，方才想起离邺城时，有人向他说，大王又要南征。他自知无力阻止，当时一字未说，但心里存下了不满。这多日压抑下来，眼看回到邺城，便要随军做自已极不愿做的事，酒后忍不住说了出来。话一开口，他心里情绪斗生，伸掌在桌面上轻拍了一下，道:“你不是不知，大王每次出征都要抓许多百姓回来，那些抓来的百姓被大王当猎物一样或杀，或分随意处置。分了的也就算了，该杀的可全是咱们羽林军来做，对那些老弱妇孺，每次拔刀我都忍不下心来，可又不得不杀，唉！”
他二人是低声交谈，邻桌的客人都听不见。赵元翼却听得一清二楚，心想:“赵天王的心肠怎这样狠，皇帝也不管他吗？”目光从这五人脸上一一扫过，只见张将军浓眉大眼，国字脸，颌下留有一丛黑黑的胡须，年纪约在四旬；黄兴的眼晴较张将军小了许多，面上有些许麻坑，颌下光滑，阔嘴巴，模样与黄元兴有几分相像，年纪在二十上下。葛都尉的个头在众人中略矮，但肩宽膀圆，身形壮硕上胜过他人，年纪与谭郑两人差不多，均在三旬左右。
赵元翼见姓谭的眼光犀利，说话时眼睛盯着对方似是想看穿人家的心事，心想:“这人应不及张将军实诚。”只听他道:“张大哥，咱们兄弟有吃有喝，闲时玩乐，你又何必操那份心。”张将军道:“大家都是穷苦出身，这些年跟大王吃喝不愁，还有官做，人人敬仰咱们，可也不能忘了身份。”
葛都尉三人见张将军谈及赵天王，只顾埋头吃喝，谁也不插话。张将军道:“黄兄弟，回邺城后我要向大王进言，你跟不跟我去？”
黄兴迟疑道:“我只是校尉，位卑言轻，还是不去了吧。”
说话之间，一坛二十斤的杜康喝下了大半。张将军见黄兴怕事，酒气上涌，眯眼望着他，抬高声音道:“在赵天王眼中，你这个校尉把许多将军都比下去了。”
此时，大堂中还剩下两桌客人，众吃客听到“赵天王”三字，匆匆结帐而去。
张将军见客人散尽，又将声音抬高了一些，说道:“葛兄弟，咱们可不能忘了自己的出身，不管大王同不同意，我决意冒死上奏，劝朝廷取消南征。”一语方息，忽听楼上有人喝道:“何人在妄议朝政！”
众人一怔，张将军“啪”的一声拍在桌面上，仰面说道:“是本将军！”楼上那人笑道:“你这将军好威风，让本官看看你生的什么模样。”随之从栏杆处探出一个又圆又胖的脑袋。
张将军见了那人，只惊得张大了嘴巴，半天无语。众人向楼上瞧去，葛都尉当先站起，脱口叫道:“柱国大人！”那人竟是赵天王朝中的柱国大将军韩元泰。
韩元泰顺楼梯一阶阶走下，他身后跟了几名劲装结束的大汉，人人腰悬一口宝剑。赵元翼不知柱国是什么官职，但见张将军见了他连大气都不敢喘一下，想来应该不低。
赵元翼从未见过世间的高官，这时有此机缘，凝目向那柱国大人瞧去。只见他年约五旬，头戴方巾，穿紫色绸衣，身形略胖，银须及胸，手拿折扇，乃是儒士打份。
张将军不意在这偏远镇上能遇到朝廷大员，想到自己失言，酒气顿时吓走大半，拱手道:“韩大人，你怎会来这小镇的？”韩元泰道:“老夫奉赵天王旨意出使长安。”目光向众人一晃，道:“张将军，葛都尉，黄校尉，你们几位都是大王的亲卫，不在邺城护驾，如何也来到这里？”张将军听他语声变和，忙道:“卑职等奉赵天王之命刚办完差，正欲返回邺城，不想在此间遇上了柱国大人，幸何如之。韩大人，倘若不嫌，同桌共饮几杯如何？”
韩元泰道:“老夫今晚还要赶路，日后有机会再讨喝不迟。张将军，请借一步说话。”说着走到五丈外的一张空桌前坐了下来。张将军不知他要跟自己说什么，满腹狐疑地走到近前。赵元翼自然跟着他。
韩元泰命张将军坐下。酒保见这两拨人来头势大，想躲又不敢躲，只好由掌柜的陪着战战兢兢地过来招呼。韩元泰命他们退下，并让人赏了一锭银子。店家千恩万谢的去了。
韩元泰道:“张将军，你方才说要冒死上奏，阻大王南征，不知此话是酒后信口一说，而是出自肺腑之言？”
张将军是殿前卫将军，单名一个栋字，他素闻眼前这位韩大人在朝廷四位柱国大将军中最忧国忧民，也不欺瞒，道:“张栋固然职微，却是位卑不敢忘忧国，方才之言是真。”韩元泰道:“将军此心让老夫佩服。国家正值草创之期，本应息兵养民，可大王年年征战，百姓早就苦不堪言了。”张栋点头道:“是，正是如此。”韩元泰接着道:“更糟的是北方蛮族蠢蠢欲动，西面刘汉国明里讲和，暗中则连络南朝与我为敌，南朝是蓄甲练兵，无日不想夺去的失地，如今三面环敌，防备犹恐不及，大王却计议南征，倘或失利，离亡国不远了。”
张栋连声道:“对，对，韩大人言之有理。这些道理我说不出，不过心里明白，天王要做的事行不通。
赵元翼对韩元泰的话似懂非懂，在昆仑山，听上代弟子谈论时局时，他们说的都是司马氏当政，所谓的刘汉早已时过境迁。只听韩元泰又道:“老夫说这些并非让你明白，而是不想让你上奏。”张栋大感意外，说道:“韩大人，大赵国貌似强大，实则危机四伏，这是朝中许多大臣都看出来的，他们不敢说，是怕大王见怪，我不过是个四品武官，即使所奏不准，凭着大王对我的信任，那也是说错了话，怕他什么。” 韩元泰道:“大王是创业之主，于天下大势，臣子忠奸明白的很。因此，臣子所言就算不准，也不至于获罪。老夫不让你上奏是因为南征不是大王的主意。”
张栋愕然，他自青年入选羽林卫，深识赵天王虽然残忍好杀，但行事果毅，还真没有什么人都拿他的主意。赵元翼幼学道藏，除以修仙除魔为己任外，他事上清静无为，听韩张二人说的尽是政事，与方才听他们谈论风月事一样不感兴趣。
韩元泰道:“老夫也是最近才知，原来咱们大王这些年在朝事上一直受国师左右。”张栋道:“怎么可能？灵吉道长住在华清宫，一向深居简出，连大王都难得见他一面，他又怎会干涉国政。”韩元泰道:“这正是他可怕之处。你想，即便国师身份再高，可有君主去见而不予相见的道理，此事可以说亘古未闻。”张栋沉吟道:“国师称号是大王封的，决不能高过大王。但是……”韩元泰摇一摇手，截断他的话道:“不要说了，他们都看着呢。”他口中的“他们”是指黄兴等人。
张栋向那边望了一眼，心想:“自己身属侍臣，韩元泰贵为柱国，两人地位悬殊，亦无深交，他撇开众人向自己透露朝政，决非平白无故。”问道:“韩大人，你找末将可有什么吩咐？”韩元泰道:“我出使刘汉国是想与刘王商议两家共伐南朝的事。不过，以我对刘王的了解，他定会趁大王南际之际，联合蛮族袭我邺城。邺城是我国根本，倘若有失，后果不堪设想。”张栋哦了一声，道:“韩大人的意思？”
韩元泰沉思半晌，道:“大王南征，其军仍然会有汤、杨、齐这三位柱国大将军统领，老夫想请将军留下这三位将军中的一位。”
张栋听了，摇头说道:“不行。韩大人，并非末将不肯听大人吩咐，而是此事非末将能为。”韩元泰似是胸有成竹，道:“靠你一人断乎不行。你不是去昆仑山祭拜大王故友了吗？依照往例，回邺城后，大王定会在宫中接见，到时你设法交给天后一包东西。然后回去静等，放心，三日内天后自会秘密召你进宮。”起身挡住黄兴等人视线，从袖中取出一块巴掌大的黄绸包，递到张栋胸前，低声道:“快收起来。且记，此物干系重大，国师耳目又多，咱们的话切不可让任何人得知。”说完向张栋连使眼色，待张栋怔怔地收好黄绸包，大声道:“张将军，今日这事老夫就不告诉大王了，咱们下不为例，告辞！”转身向亲随瞧了一眼，径自向门外走去，掌柜和店里的伙计忙恭身相送。韩元泰临出门时吩咐一名大汉结完帐，方才离开。
