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赵铁匠的铁匠铺子的活儿一天天地多起来，五嫂扛了把钐镰来，说是大垫方后面的草可以打了，让铁匠把着把五哥的钐镰收拾一下，她还带来满满一搪瓷罐子熬小白条和一瓶酒给赵铁匠，说是让他先放起来，没人的时候跟徒弟喝两口。赵铁匠也不客气，接过搪瓷罐，打开墙角的一个大木箱子，放进去，盖了盖子，咔嚓一声上了锁。赵铁匠对五嫂说：“明天来拿钐镰，再看看家里秋天用的工具，镰刀，耙子，拉拉车什么的，有毛病都拿来修修，眼看着秋收了，过几天活儿都堆到这儿，日急忙慌的，活儿干不好。”五嫂没说啥，转身走了。
五嫂刚走，车老板儿大老王来了，拿一把苏修钐镰来修理。赵铁匠把钐镰递给徒弟，张三秃子看了看，就是有个铆钉松了，他取下刀头，用冲子把松动的铆钉冲出来，换上一个新的轻轻地敲紧了，完活，动作麻利，轻重有度。
大老王伸出大拇指赞扬道：“真是名师出高徒！”
哈萨克牧民每年最重要的劳动是打草，把青草割下来晒干集中堆成垛用恰里巴——就是用比大拇指粗一些的茅柳编起来的篱笆——围起来，以备冬季寒流风雪天喂养牲畜。打草也有马拉割草机了，但还是受地形影响，所以主要是用钐镰。哈萨克用的钐镰跟内地人说的钐镰根本不一样，刀长一米多，像一片细长的柳叶，刀背弯如弓，刀面薄如纸。用铁环加木楔把镰刀牢固地装在木把子上，木把子有两米来长，木把子上装一个A型把手，打草时左手握钐镰把儿，右手提钐镰把上的把手。
在新疆牧区，打草是男人的绝活，钐镰是男人的脸面。
托合塔尔虽然是农业队，但有两百多头大牲口，打草如同收粮食一样重要。一年一度的打草季就要来了，钐镰是要准备好的。
以前布尔津有个外贸码头，苏联商船沿额尔齐斯河往来繁忙。布尔津人喜欢苏联生产的钐镰，把它叫老毛子钐镰，后来我们跟把苏联叫苏修，老毛子钐镰也就叫苏修钐镰了。苏修钐镰不用磨，把一个拳头大的铁砧子随便楔在一个木头或者是树桩上，把钐镰刃放在小砧子上，用小铁榔头敲打刀刃，就能让钐镰吹毛可断，这种使钐镰锋利的方法，叫“砸钐镰”。苏修钐镰砸一次用一天仍锋利无比，那时苏修钐镰是家家必备，男人必有的高档次劳动工具。
后来中苏贸易中断，苏修钐镰买不到了，见到的苏修钐镰都是老旧的了。一般用的都是国产的，厚重，钢火也不好，砸过用不了多久就钝了，打不下来草了，于是有人就装一小块砂轮在身上，钝了的时候蹭两下，越蹭钢火越不好，用国产的钐镰打草，多出不止一倍的力，少打不止一半的草。
打草要在麦收前的一两周内完成，太早草嫩，晒不出货；太晚麦收来了，忙完麦收牛羊就下山了，草场就全被牛羊践踏了，打不出草了。
大老王是托合塔尔打草的头号把式，每年大老王收拾钐镰的时候，就是预示打草季开始了。大老王这两年时不时地犯腰疼，二裘又腿伤住了医院，将来队上打草这事得有个打头的，大老王就想让我先历练历练。
他托人从牧业上找来这把苏修钐镰，修修好，又安了个臭松把儿。钐镰把儿，臭松做的最好，轻、结实、有弹性，这臭松是在深山里长的，长臭松的地方没有路，弄下来不容易，也非常的珍贵。大老王拿来让铁匠修的钐镰是给我准备的。有苏修钐镰的都是这儿的老社员了，大老王知道，我没有苏修钐镰。
亲眼看了张三秃子的手艺，大老王对赵铁匠说：“让你徒弟跟我去哈拉苏打草吧，带上简单的工具，帮着修修钐镰，你这儿活忙的时候，去跟六六主任说说，让队上给你临时派个抡大锤的就行了。”
大老王的请求，铁匠没啥好说的，张三秃子做好了去哈拉苏草场打草的准备。
打草是队上最重要的事情之一，从来就没敢耽误过，因为这关系到全队的牛马能不能过冬，牛马能不能过冬，关系到来年农业生产能不能开展，因为所有的农业生产活动，基本上都离不开畜力，有拖拉机，也就是春耕秋翻的时候来队上，耕一耕大片的田，还得排队，春天抢墒，早一天晚一天，收获可相差不少呢，等不及的还得用牛耕马种。
打草很重要，打草队的选人就被领导看得很重要。
阎鬼是出名的懒虫，又特别能生事，不能让他去。闾丘家五个儿子有三个在家，大狗病刚好不多久，再说他老婆怀上了，也就算了吧；老四游荡惯了，腿快手长，也算了吧；窦乐子——或者叫莫祖慰——好像是真的疯了，不能去……闾丘家二狗闾丘虎得去，他家那么多的男劳力，一个都不去说不过去；野狗得去，他虽然体力不咋样儿，可干活从来不偷奸耍滑；老爱去徐寡妇那儿找事儿的赵四得去，在没有寡妇的地方，他可是又规矩又能干的；西大门的李富安要去，他还是队长呢；何麻子是个光棍儿，因为干活不攒劲，外出干活没有派过他，这次就凑个数吧，不行忙的时候帮大师傅送水送饭的总行……
六六和大老王正在选人呢，死羊杨伟志回来了，他没有失踪，是向六六请了假，去兵团办事去了。回来了，就去打草，也是个壮劳力。
全队挑挑拣拣，选了二十个壮劳力组成了打草突击队，由大老王担任队长，全权代表六六主任，对调皮捣蛋闹事的，偷奸耍滑磨洋工的，不听指挥擅自行动的，要严肃处理。
打草队的给养准备充足，还准备了四只活羊带着，是六六专门申请向公社打条子领的。四只活羊就暂时由死羊杨伟志负责看管。
出发的那天早上，我用化肥袋子装了几片挂网。若溪来给我送行，给我一个布包里面装着驱蚊油和风油精什么的，若溪说：“在外面要多加小心，要干干净净地回来，我在等你。”杨小玉在人群里像是在看热闹，伸着脖子张望着。在托合塔尔，有两辆大车，二十个人要出村，就算是很大的一件事了，热闹，闹出点儿事情来，就更热闹，所以来的人很多，不都是送行的，更多是看热闹的。但这一次没有，铁匠老婆郭秀美没来，连个骂街打架的都没有，一点儿意思都没有。两辆大车坐着二十个男人出发了，看热闹的人群很快无趣地散开去。
从托合塔尔到县城，就到了额尔齐斯河边，沿着额尔齐斯河溯流而上，向东大约二十公里的路程，就到了哈拉苏草场。这是每年涨水时漫浸而成的大面积的沼泽和绿地，黑水沟纵横相通，从河边向北延伸出几公里，这儿望不到边的一片，是公社划给托合塔尔的草场和冬窝子，住房和棚圈就建在北面的沙包子上，那里洪水上不去。草场是一大片一大片的，打好晒干的草就近垛好，编恰里巴围起来，恰里巴就是用毛柳编的篱笆。
打草队的营地设在河边，图的是用水方便，也相对凉爽一些。
车上的东西卸下来，我掩住车轮，支起车辕，放马去，八匹马就绊在不远处。有人在砍木头，有人在割柳条，有人在搭棚子，有杀羊的，有埋锅烧水的，大师傅和了面。不一会儿，肉就煮进了锅里。张三秃子叮叮当当地砸起钐镰来。高高的杨柳树下，密密的毛柳丛旁，两排长长的棚子相对应着搭起来了，中间是宽宽的走廊。行李卷儿铺开了，蚊帐挂起来了。
肉也熟了，捞出来，装进三个大盘，切些皮芽子撒上，香味儿顿时弥漫开来。大铁锅边，几个人围着，开始往锅里揪面片儿。
大家各自盛了一大碗羊汤揪片子，围了大盘抓肉就着草地坐下来吃，这就是美美的开镰饭。
吃过开镰饭，就该开镰了。太阳已经偏西，天空湛蓝，有几朵洁白的云，几只白尾巴的老鹰在高高地翱翔；一丝儿风也没有，空气是温润的，齐腰深的绿草油油的，一大片远远地延伸开去。大老王起身，喊了一声：“开镰啦——”提了钐镰向着草场走去，我也学着他的样子提了钐镰跟过去，大家都提了钐镰，有的是扛着。大老王开了第一镰，只见他略岔开两腿，身体稍向前倾，左手握钐镰把子，右手提钐镰把手，镰刀从右向左贴近地面呈半圆划过去，牧草就在沙沙声中被割倒并收拢在他的左边。
在这沙沙声中，大老王一步步向前，青草就被干净地割倒，在他左边聚成一条垄。我紧跟师傅身后，再往后，一个跟着一个。除了大师傅在洗刷整理炊具，十九个人十九把镰都在自己的前面划着半圆，让青草倒在自己的左边，在漫天的晚霞下，优美地舞着我们的钐镰舞，夜幕降临时，回看着自己打的这一片草，割倒的青草一垄一垄的，真好看。
我感慨地说：“劳动是人间最美的舞蹈！”
闾丘二狗说：“你真是没有劳改够啊，下辈子还得让你劳改。”
我笑了，我对二狗说：“劳动不是劳改，劳动创造了世界。”
“骗鬼呢吧，劳动和劳改有啥区别，劳改还不是劳动吗，有劳改不劳动的吗？劳改就是劳动改造，劳动就是改造。”
他知道二狗听不懂，他说的也可能有理，但我们说的不是一回事。也就不回答他的问题，只对他笑笑。
营地燃起熏蚊子的牛粪烟，在牛粪烟的缭绕下，就着大师傅蒸馍的灶火光，我写下了打草日记——
若溪：
今天是我出来打草的第一天，但这不是我外出的第一次，这一次，我特别想家。不觉得苦，也不觉得累，累了睡一会儿就好了，就是想你，想想就不累了。我明天开始多用点时间去打草，想把技术练一练，出点儿力没什么。我师傅打草真是出神入化了，我要赶上他。你要注意身体，我那个地窝子里有鱼干，还有些野菜干，你拿来叫他们几个一起做了吃。
晚安！
早上是哈拉苏草场最凉爽也是蚊子最少的时候，早上露水重，草不好打，打下来也容易发霉，早上要把露水晾晾再打草。我就找个地方去下挂网，营地旁边就有个菱角湖，菱角花开了，湖不大，有进水口也有出水口，这湖里有鱼，是下挂网的好地方，下两片网看看。湖的前面是个河弯，水很稳也很深，几乎看不出流动，也下几片挂网。
下完网，大家才陆陆续续地起床。
吃完饭太阳也有一树高了，大家拿上钐镰跟着大老王，去昨天开镰的地方，按顺序开始一个跟着一个打草，太阳照过来，蚊子也上来了。
我穿了一套补了很多补丁蓝色劳保服，袖口紧扣，脚蹬一双短筒胶靴，头戴防蚊帽，一会儿汗水就湿衣背顺着裤腿流到胶靴里去，在出汗和被蚊子咬中，我选择出汗。也有人摘了蚊帽的，说出汗了，蚊子就不咬了，我试了不行，可能是我的汗不好，没有防蚊功能，我又无端地联想到，大嫚儿娘郭秀美应该来打草，蚊子肯定不会咬她。打草，去年就跟师傅学过，打得不好，但因为钐镰好，随大流也没有什么问题。
这一块草场不小，早上出去，转着圈儿打，一圈回来，正好该吃午饭了。大老王说，先打大片的出活，还好集中。小片的打不完就不打了，也不可惜。
第一天打草还算顺利，上午一圈，下午一圈，行进的速度是大老王来控制的，一趟过去，趟子宽窄就能看每个人干的活儿是多是少了。
张三秃子，带着他的砧子和小锤子，扛着几把备用钐镰一路上叮叮当当地敲打过去，确实给全队打草提高了效率。有五把国产钐镰，是需要不停地敲打的。
收工吃过饭，我去收网，收获很大，有鲫鱼、鲤鱼、大鳊鱼、有狗鱼，最多的还是小五道黑和小白条。他把那些大的鱼都给大师傅做了给大家吃，小鱼他就腌起来晾成鱼干，这方面我是很有经验的，我小时候经常帮妈妈收拾哥哥们弄回来的鱼。大家看我只要一些小鱼，把大的给大家吃，觉得我是成分不好想巴结大家，要不就是脑子进水了，短路不好使，所以对我业余时间抓鱼晾鱼干也没有意见，还表示赞扬。
哈拉苏风清气爽中晾晒的小白条鱼干，接受干牛粪烟的熏染，带着一股草场原生态芳香，被我用青草编的小辫绳捆扎成一小捆一小捆的。我业余时间除了晾鱼干，还跟师傅学打草技术。
大老王提着钐镰给我示范，边做边讲：“两腿自然分开，你觉得站直了很舒服就行，不要别着劲儿。你这个把手离镰刀的距离，也是身高臂长来决定的，站到这儿，把刀放到地，这个角度是你觉得舒服的，符合你的臂力的。打草的时候，不能砍，刀刃与草根是斜着顺着擦过去的，不是直着砍过去的。要顺着劲儿甩起来，带过去，你要从心里感觉用轻柔的角度力气速度把草割下来带到你的左边去。”
别人躲在蚊帐里打扑克的时候，我就忙着打草挂鱼，还要照看那几匹拉车的马。这样的行为，被人们不屑地说成是：“勺子，想当劳模。”
我完成了一天的工作后，就会来到河边，脱个一丝不挂，在漫天的星光下，跳进滚滚的额尔齐斯河，游到对面去，在那片沙滩上翻几个跟头，打几个把势，四腿拉叉地躺一会儿，再游回去，抱了衣服回到蚊帐中睡觉。我的蚊帐不与别人挨着，我不打扑克不抽烟，成天没完没了地干活，拉屎要游到河对岸去，除了几个跟我熟悉的，去过大龙口上过山的，其他人都十分肯定是指着我说：“那就是个勺子，也不是想当劳模。”
我不怎么合群，群也怎么不容我，我乐得清静。
