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在谢明坤眼里，父亲谢天祥是慈和的，又是坦诚的。因为大哥明乾在十二三岁时，就被送到京城里做学徒，而明坤便成为了这个家中男丁中的老大，父亲谢天祥有意无意间便拿他当“大人”（成年人）看待，但谢明坤自己更喜欢以“老二”自居。哥哥明乾虽是在少年时即离家谋生，但路途终不是很遥远，逢年过节特别是春节，明乾是必要回家来的，那几天是这个家庭最开心的日子。这快乐的日子是短暂的，常常在“破五”（正月初五）那一天吃完饺子之后，明乾便要起身了，但亲情厚重、兄弟情深，明坤骑上父亲谢天祥的一辆自行车，大弟弟明仁则到邻居家再借上一辆自行车，哥两个一同送大哥明乾到县城东关的汽车总站。常年生活在农村的明仁很少见到汽车，见明乾上了车，明仁便兴冲冲地跟了上去，因为是总站，所以那时司机和售票员都还没有上到车上，那明仁于是好奇地东张西望，在售票员的座位上坐了一会儿之后，便跑到前面，坐在发动机的一面大鼓一般的机器盖子上面左右张望，直到厉害的女售票员上车一顿呵斥，明仁才恋恋不舍地下了车。这时如果大哥说一句“跟我走吧，到京城里瞧瞧去！”那明仁定会高兴了忘记了自己姓谢。
在回去的路上，明仁兴奋地对明坤二哥说，自己长大了，一定要天天坐大汽车，要去天安门见毛主席……这个愿望在明仁十六岁的时候实现了，那之后明仁还以红卫兵的身份参加了“串联”，汽车、火车的走了全国的许多的地方。
在三年困难时期开始的那一年，已经十五六岁的明坤正读初中二年级，一天父亲谢天祥笑着和他拉家常，问他初中毕业后有什么打算。其实，那个时候明坤已经有了一种强烈的愿望，那即是离开农村，离开这个“面朝黄土背朝天”、“晴天一身土，雨天一身泥”、夜来黑灯瞎火的农村。那个时候离开农村最简单便捷的路径不是读书考学，而是入伍参军穿军装，既可以保家卫国，又可以走出农村到外面见世面。
明坤的班主任兼语文老师是位四十岁上下的女教师，以她的眼光明坤可以继续读书，哪怕读完高中也是好的，她来明坤家家访时和父亲谢天祥提到这个事情，那时谢天祥默然无语、不置可否，而明坤则嘻嘻哈哈不拿它当回事儿。那谢明坤似乎已经有了自己的算盘，那即是入伍参军，保家卫国，离开农村。为此他开始有意识地锻炼身体，常常在父亲谢天祥早晨五点半出门之后，明坤稍后便会起床到外面去锻炼，他知道练拳的讲究“拳不离手”，唱歌的讲究“曲不离口”，那些有成就的人都是“冬练三九，夏练三伏”，还是父亲谢天祥常说的，“要想人前显贵，须得背后受罪”，更何况那锻炼身体不是受罪，可能刚开始的有些皱眉头，可时间长了，居然想睡懒觉也睡不成，与其在床上辗转反侧，还不如干脆起身到外面去，和早起的鸟儿打个招呼，向着东方朝霞升起的地方行个注目礼，然后压腿伸腰，之后是跑步……
弟弟明仁在他的感召下起来过两次，但终是没能坚持下来，对于正长身体的明仁而言，三九严寒的早晨，不如捂严被子好好睡觉来的身心舒泰，而顶着冷飕飕的西北风去跑步，美其名曰“磨练”自己，实际上对于明仁来说，还不如干脆饿他一顿，即使被饿一顿也比三九天儿的早晨出去跑步强。而有了参军目标的明坤，则是“王八吃秤砣—铁了心”，既然发誓要当兵，就必得从锻炼身体开始；而当兵、离开农村，这个美好的愿望一旦在谢明坤心里形成，他便有了向前的动力。
父亲谢天祥对此不甚了了，他只按自己的想法对二儿子明坤说道，“明坤哪，你也老大不小了，有些事得考虑了！中学（初中）毕业后去干什么？继续读书吗？即使你有那个心气儿和本事，咱们家可还没有那个条件。”谢天祥开诚布公地对明坤说道。
“爸爸，我中学毕业后不想再读书了！”明坤近乎喜悦地对父亲说道。
谢天祥闻言很是欣慰，儿子大了不读书了，可以劳动挣钱了，家里少了一个“吃闲饭”的，这对于那个年代的一家之主而言，是一件很令他高兴的事。
“好，好，不读书了好！可你总得找点事儿干，老话儿说‘艺不压身’，不如学门手艺吧！”说到这里，谢天祥不觉得嘿嘿儿乐了。
“无论什么年头儿，学门手艺才是立身之本！”
那谢天祥是这样说的，更是这样做的，他话里的意思很明白，就是“你看看你爸爸我，学得一身厨师手艺，不是混的挺不赖的吗？”
谢天祥从来没有因为自己的厨师手艺或是其它如编筐手艺、种地手艺而得意并且炫耀过，他是那种只做不说的人，而在关键时刻，在教育儿子的问题上，他不能再藏着掖着，他须将自己的人生感悟说给自己的儿子听，惟其如此，方能尽到教育之责。
“你想学哪门儿手艺？木匠，瓦匠，厨子，还是别的什么？瓦匠可以和你老叔学，一家人不说两家话，和他学瓦匠，只定能学好！学厨子也行，以后谁家有个红白喜事，你就跟着我，打个下手，有个一两年，大面儿上的事儿，也就八九不离十了！”言罢，谢天祥笑了。
“爸爸，我不想学瓦匠，也不想当厨子，我想参军！”明坤朗声对父亲说道。
听到明坤的这个想法，那谢天祥浑身振了一下，他本以为二儿子明坤想要继续读高中的，及至听明坤自己说不想再念书了的时候，他那悬着的一颗心便放了下来。因为明坤的学习是不错的，尤其是语文科目的成绩，别的不说，就从明坤写的字来看，也已经远远超过了自己这个只读了三年私塾的爹。明坤写的作文据说还被班主任老师当众朗读过，之后还被张贴在了教师后面的墙壁上展览，这一切都说明明坤有进一步读书的潜能。
但在父亲谢天祥看来，这又算得了什么呢？他想起自己的父亲谢玉龙曾经阻止他继续读书说过的话，“读了几年书，学会认字儿，这就足够了！你还想考中个‘秀才’不成？咱们家祖坟里可没长那根蒿子！”
况且，那时抗美援朝战争才刚结束几年，自己本族的明坤称呼为老哥的谢明华因为曾经给谢天祥打过下手，也算初识厨师的技艺，在抗美援朝战争中参军入伍，虽然只是个炊事员，却是全须全影儿的回了来，可即便如此，谢明华的小腿上还是中了一块弹片，虽然没有丢了性命，却在小腿上打了伴随一生的钢钉，据说每逢阴天下雨的天气，那伤处就会长时间隐隐作痛。
如今听了二儿子明坤说想当兵，谢天祥的头脑中立刻闪过谢明华的影子。那谢天祥又是在解放军252医院里工作的，那里的病人他虽不熟悉，但也约略知晓那些病号的大致情形，尤其是外伤的那些病号，看着都让人胆战心惊。当兵就保不齐要打仗，而打仗就会有伤亡，除非和平时期，但现在是和平时期吗？谢天祥是一名普通的炊事员，他对国家大事不甚了了，他只知道在抗美援朝过后，北边的苏修又在搞事情，而台湾国民党反动派和美帝反动派的狼子野心始终就没有停止过，所以才要以“阶级斗争为纲”，才要“深挖洞，广积粮”。总之，这些眼目前儿的人和事，令这个刚刚年逾不惑之年的谢天祥在听说二儿子明坤想参军入伍之后很是不安。
（一0一）
谢天祥于是缓和了一下口气对明坤说道，“我还琢磨着，你中学（初中）毕业之后，能学一门手艺，老话儿说‘艺不压身’！你学门儿手艺，木匠，瓦匠，厨子，三百六十行，你随便学一行，学成了，都能靠它吃饭、养家，都能堂堂正正地做人，走在大街上都能让人尊敬！”
那谢天祥说到这里略停了一下，没等明坤开言他继续说道，“哎，可我就是没想到，你想参军当兵，咱们家上辈子还没有出过当兵的呢！”
谢天祥说的都是实情，打从他这一辈往上数三代，谢家门里没有出过当兵的，那同族的谢明华是个例外。那一年，就是1945年抗日战争胜利的那一年，十三四岁的谢明华到京东县城的东关卖芹菜，被国民党抓了壮丁，之后辗转在张家口、保定一线，等到1949年解放后，便就回了来；之后抗美援朝战争爆发，那时谢明华还没有讨得媳妇，于是就了无牵挂地上了抗美援朝的战场。说起来，谢家门里就出了这么一个曾经当过兵的族人，在谢天祥的内心里，“军、警、匪、特”都不是什么好职业，平时都须离得他们远远儿的，招上他们，没的好儿！但国民革命军二十九军是个例外，二十九军和它所属的大刀队敢和日本鬼子拼杀，而且不扰民更不害民，所以深得京东百姓的拥戴，那谢天祥曾经见识过他们的飒爽英姿和他们严明的军纪，更听说过他们和日伪拼杀的故事，在和街坊四邻以及自己的孩子们聊天时，也时常说起二十九军。因此在谢天祥心里，对“军人”的看法与其说是矛盾的，还不如说是有好有坏的。
谢天祥本身就在解放军252医院工作，那使得他对人民解放军有了直观的了解，军纪严明不说，对百姓尤其的好，好到什么程度呢，态度和蔼自不必说，就比如你有一天在路上崴了脚，如果遇到解放军，他会送你上医院，或者是送你回家。
252医院是解放军部队医院，医院的领导和医护人员，他天天儿和他们见面，给他们做饭、打饭，军民俨然是一家，从这个角度看，谢天祥自己的二小子明坤想当兵，他本该是支持和赞成的；但他又想到，当兵毕竟不是在自己家门口儿，而且是不是会打仗也收不准，即便不打仗复原了也不定会分派到什么地方，到那个时候，作为父亲的谢天祥，又怎么能帮得上他？“在家靠父母，出外靠朋友”，这是父亲谢玉龙经常对谢天祥说的一句话，这时那谢天祥很自然地就想了起来，看来自己这个当父亲的是帮不上儿子更多忙了！
谢天祥想劝二儿子明坤再仔细想想，别着急忙慌地做决定，那大儿子明乾就是当初忽然来了那么一个机会，容不得他多做考虑，明乾便离家到京城去做了学徒，跟着师父学手艺，但那些散碎的零活儿，包括给师父打洗脸水什么的，不是都得干？碰上一个好脾气的那算是造化，若是碰上一个脾气不好的，那也只有自认倒霉，学徒的过程不只是让徒弟学会吃苦，更让徒弟学会忍气吞声，这些，那谢天祥是听过见过的。明乾刚去做学徒离开家那会儿，他和李玉容夫妻俩都还惦念着那个离家谋生的大儿子明乾，但后来也就习惯了，主要家里孩子多、事情多，大多时候顾不上瞎琢磨，但他见过妻子李玉容偷偷地抹眼泪，他又如何不惦念离家外出的日久不归的孩子！
有时候，谢天祥想“这都是命！”“人得认命！”以及“人不能和命争！”这类的言语，日子长了，他也觉得其中自有道理。该是什么样的人，他自会成为什么样的人；该走什么样的路，就由他们去走、去选择吧。作为父亲的谢天祥了解自己的二儿子明坤，一旦他决定了去做什么，是很难不让他去做的。
这次谈话临近结束时，谢天祥也只叹息一声道，“明坤哪，你爸爸就是个厨子，就这么大本事，帮不上你什么忙！以后的路，你就自己去奔吧！”
