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有时婚姻勉强地维持着，并不是夫妻双方的感情还有可以调节和缓和的余地。实际上，有许多婚姻早就死亡了，但婚姻的形式还在维持着。别说老一代人，就是他们这一代人也是如此，许多家庭中夫妻之间早就貌合神离无法相容，但为了孩子，为了名声，为了不让对方陷入无法生活的困境，只得将婚姻形式勉强地维系着。因为婚姻并非只是关系到夫妻两人的感情生活，还具有很多的责任和义务。只是这种勉强维系的婚姻关系可以说是一种感情的折磨，一种慢性的自杀，一种花之凋零的无奈与无解。
傅林和于小兰的婚姻早已死亡，家庭也早已破裂，但他们的婚姻形式却一直在勉强地维持着。傅林刚进厂时分在了电机车间，车间里有位姓尚的50来岁的老职工，十多年里一直跟外面的一位寡妇胡混，老婆整天跟踪着他，追在后面骂着他，搞得他狼狈不堪名声很臭。对此，傅林就纳闷他们为什么不离婚？后来，别的职工对他说老尚早就想离婚了，可是，离了婚，老婆没工作，又没房子，靠啥生活？
后来，傅林就有了深切的体会。他一直不能跟于小兰离婚，也存在着类似的问题。比如说傅林只有那么一间半的房子，离婚后，于小兰住在哪里？城里的住房都很紧张，不可能有出租的房子。要想出租房屋，只能去城中村，可是城中村完全是一派农村景象，离城里远不说，而且上下班、孩子上学、出外购物和生活质量都会受到影响，在城里住惯的人一般不会去城中村居住，把自己搞得像当地农民一样。所以，离婚不但是感情问题，更是生活问题。如果没有足够的钱和房子，想要离婚就很困难。这也是许多男人和女人为何打破头也不肯离婚的真实原因。除此之外，传统观念也是一个重要的原因。
傅林在本地孤独一人举目无亲，对离婚没有太多的顾虑。可是，于小兰却不同，虽然她不怕离婚，可是，她家人却把离婚当成是家庭的羞辱，不想因为她的离婚让左邻右舍说三道四看笑话。她不像傅林是从小独立生活，各种事情都需要自己做决定，而她则是从小到结婚前从来都没离开过父母，什么事情都是由父母和家人包办和决定。所以，父母和家人的决定对她来说非常重要。实际上，她几次都下定了决心要跟傅林离婚，可是，父母坚决不同意，所以，她也就没有跟傅林离婚。
傅林当然知道于家人不同意他们离婚，所以，傅林就把离婚作为对于家人的要挟，只要于小兰让他感到了狂躁和恼怒，他就要逼她离婚。而且，每次傅林一提到离婚，于家人就会马上做出让步。所以，傅林就把离婚当成对付于家的杀手锏。特别是眼下，于小兰得了这种病，动了大手术，而且以后的生死未卜，无论对傅林还是对于家来说，都是一个巨大的负担。如果他要提出离婚，把这么大的负担推给于家，于家肯定是不会接受，所以，他这时提出离婚就更具有威慑力。他本不想在于小兰养病期间提这事，可是，于家却把他当成了软弱可欺的清政府，动不动就弄个不平等的条约要挟他。如果他不反击抗争，于家不定还会给他出什么样的难题。
为了强烈地表示自己的决心和态度，傅林硬是一连两天没去给于小兰送饭。对此，于家人当然能从中看出其严重后果。在他们的眼里，傅林这种人正在变得越来越不可理喻，而且不计后果。可是，于小兰已经嫁给了这种人，洒水难复，就是再后悔也没用了。傅林的种种迹象表明他是在准备撇弃于小兰，而他们却无力阻止他这样去做。特别是于小兰现在正值养病和恢复阶段，不能生气，更经不起傅林的闹腾，所以，他们也就没有对那个决定复诸实施。
别说傅林闹离婚，就是傅林不去送饭，都会让老俩口感到麻烦。傅林不去送饭，老两口就得自己去送。从家里到医院少说也有七八公里的路程，而且又没有直达公交车，他们两人要么骑车子，要么就步行着，就这样一天跑上三趟，三趟就是三个来回，岂不是要把老两口给跑晕了？老两口本身就憋着一肚子的气，又来回穿梭地送了这两三天饭，心里就躁了起来，觉得不能便宜傅林这小子，就让李义伟打电话把他叫来继续给于小兰送饭，只是不再提起让于小兰住院半年的事了。傅林的罢工起到了效果。这几天里，于家人没有再给傅林加添什么麻烦。傅林的心情也没那么烦躁了，承担了起每天给于小兰送饭的任务。
这天，傅林照样是中午早早就从单位溜了出来，骑车去了岳母家。不一会，岳母就把饭烧好了，傅林就把饭盒一提，骑车去了医院。当他把车子锁在楼下，拎着饭盒上到二楼，走到于小兰住的病房窗前时，就听于小兰正侃侃而谈地对同屋病友在进行着劝导和安慰，甚至还背诵起曹操的那句诗“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”这句诗的意思是一边喝酒一边高歌，人生短促日月如梭。好比晨露转瞬即逝，失去的时日实在太多！
这句诗自然是于小兰从傅林那里学来的，傅林常常因时光流逝却怀才不遇而感叹不已，却不知于小兰会用这句诗来安慰病友。且不说这样是否恰当合适，仅她这样地开导和安慰别人本身就让傅林感到意外和吃惊。这些年里，于小兰一直在得病，整天是愁眉苦脸苦不堪言，经常是跟别人说着这事就由不得地伤心落泪。所以，都是别人在开导她在安慰她。何时见过她开导和安慰过别人？傅林觉得真是太阳从西边出来了。
对面病床上的那位女人得的是乳腺癌，胸部的一边被切除了。在傅林看来，这病比于小兰的结肠癌要严重得多。结肠被切除了一节，还可以再长出来，而一边胸部被切除了，就再也长不出来了。这无论是对女人，还是对女人的丈夫来说都该是何等地残酷。而且乳腺癌手术后的复发率很高，危险程度也很高。傅林上中学时，曾与邻居家的一位叫李明秀的女孩一直心照不宣地相恋着，可是，后来女孩家因父亲调动搬到了外地。可是，去年他回老家时，母亲对他说李明秀得了乳腺癌离世了。听到这个消息，他心里非常地悲伤和沉痛，因为这些年来一直跟于小兰关系不好，所以，让他常常想到李明秀，想着如果他能和李明秀成为一家，该是多么地美好。李明秀是在三十二三岁时患上了乳腺癌。另外，单位总务室的老康的老婆也是得了乳腺癌，七八年前就死去了。所以，一听说对面病床的女人得的是乳腺癌，傅林心里当即就是一惊。
相比之下，于小兰自然觉得自己似乎比这女人幸运和命大一些。所以，两人在一起诉说时，于小兰就觉得有责任和义务开导和安慰人家。原来人就是这样奇怪，在别人安慰她时，越是安慰她越是感到悲伤，可是，在她安慰别人时，就开始扮演起强者的角色。这让他想起了契可夫的一篇小说里的故事内容：要安慰一位悲惨的人，最好的办法就是用更悲惨的人来跟他做对比。在他看到眼前还有比他更悲惨的人时，他的悲伤就会大大地降低。
傅林的到来打断了两个女人的闲聊。但傅林看到于小兰跟换了个人一样，不再是昨天那种愁眉苦脸面色无光的样子，而是精神气足了许多，似乎对生命有了新的自信。这让傅林顿时感到心里亮堂了许多。傅林把饭盒放在了小柜上，然后坐在床边等着。于小兰把送来的面汤端起，慢慢地喝着。这是她最爱吃的饭食，也是他们家在有人患病时必喝的一道治病的偏方，就跟喝开水能治百病一样，在你有病时，人们常会劝你那样：感冒了，多喝水；发烧了，多喝水；头痛了，多喝水；便秘了，多喝水；甚至是结石了和痛风了，也要多喝水。不过，这也刚好，于小兰刚做过结肠手术，肠功能还未完全恢复，只能吃些稀软食物，面汤对她就很适宜。
不一会，那女人的男人也来送饭了，送来的是鸡汤。男人长得挺高，年龄比傅林大上个四五岁，给人一种十分严肃和成熟之感。男人一声不吭地把饭盒放在了小柜上，然后一声不吭地走到了门外，扶在走廊上的扶栏在朝着远处望着。这时，于小兰就拿人家男人来教育傅林，说，“你看人家男人多有涵养，从来都不多说一句话。那像你那样，不管有没有人，总是对我大喊大叫大吵大闹，简直能把人烦死。”傅林说，“那都是让你们家人给逼出来的。”于小兰说，“我家人啥时逼过你？还不是想让你学好，像个懂事的男人。”
傅林马上反驳说，“你家人不是说了，为了能让你好好地康复，要让你在医院里住上半年时间？要不是我不给你交钱，不给你送饭，他们还不肯放弃呢。你想想看，你在这医院里住着，一周就是600元，半年就是26周，26周就是15600元。可我一年的工资还不到12000元，就是全家人不吃不喝也不够给交住院费。除此以外，这半年时间里，孩子没人管，慢慢地就学坏了。我半年里不好好地给人家上班，恐怕也要让单位给撸下岗。这种结局，你们家人考虑过吗？”于小兰听着这话，不再吭气了。
傅林坐在床边看着窗外的男人，觉得人家男人是有涵养，从不多说一句话。可是，慢慢地就发现那男人老是板着一副冷漠的面孔，什么时间都是那样地一声不吭不声不响，面色丝毫没有任何的喜怒哀乐，就像一尊雕像一般一动不动地站在那里，凝望着远方。而这边，女人在喝着男人送来的鸡汤。鸡汤虽香，但女人好像一点都没喝出香味，就跟是在吃中药一般。这现象让傅林感到比他跟于小兰大吵大闹大喊大叫还要反常。
渐渐地，傅林就从他们的身上感到了一种让人心颤的冷漠，冷漠不是用眼睛看到的，而是用心灵感到的，让人从中能闻到了一股浓重的冷战气息。这些年来，傅林跟于小兰也在一直打冷战，对这种气息和感觉自然是相当地敏感和熟悉，深知看不出的伤疤最疼，流不出泪最酸，人只有在心死之时才会有这种冷淡和无奈。他甚至能从这男人的身上看到许多自己的影子和悲哀。中年男人的婚姻危机极为常见，如果女人再患上了癌症，很容易造成感情和婚姻的分崩离析。而冷战则是婚姻危机通向婚姻破裂前的一种漫长的磨难，是婚姻双方感情已经疲惫厌倦，想要离婚却又离不了的一种不可救药和无可奈何的悲哀。而在这时再说什么缘聚缘散和好离好散真是很无聊很无奈，只能说“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”
本来，傅林一直认为自己是这个世界上最倒霉最悲惨的男人。可是，他发现这个男人比他还要倒霉还要悲惨。这让傅林不禁在想如果于小兰得的乳腺癌而不是结肠癌，那情况对他该是怎样？傅林不敢想也想不出，只是觉得自己恐怕会疯了。所以，傅林再次看着那男人，就打心里产生一种深切的同情和可怜，但他也知道比这男人更可怜的则是患病的女人。这样一想，就觉得他的确不该对于小兰这样的粗暴和嫌烦。
也许受到这种感染，一时间，大家都缄默不语，只能听着两位女人吃饭的声音。直到女人吃完饭，开始收拾饭盒了。才见那男人从阳台过道上转过身来，进到了屋里，朝着女人淡淡地问上一声“下顿想吃啥？”便转过身子，不声不响地离开了。
似乎于小兰也感到了病友与男人之间的冷漠，也不再用夸赞人家男人的话语来教育傅林。趁病友出外去卫生间时，于小兰低声对傅林说，“昨晚，她在换衣服时，我看到了她的伤口，右边的整个胸部给切除了，我当时吓得赶紧转过了身子，都不敢看。到了深夜，我的心里还在怦怦地跳着。我的妈呀，真是太可怕了。”傅林说，“你别说别人，要让你看到你被切除的癌变部位，你也会吓得晚上睡不好觉。”于小兰却说，“我的情况比她那好多了，顶多是切除了二十公分的结肠，可她半个胸部没了。难怪她男人脸色那么难看。”
傅林说，“你看我的脸色好看吗？”于小兰说，“你的脸色更难看。”傅林说，“你老是想着你的病，从不考虑我这些天都是怎么过来的。你这场灾难，把我给整惨了。”于小兰说，“你放心，我会感激你的。”傅林问，“你怎么感激我？”于小兰说，“只要我康复，就跟你离婚，让你再找个女人，好好地享受一下做男人的乐趣。”傅林摇了摇头，说，“你这话都说过多少次了，哪次兑现过？”于小兰一本正经地说，“这次我想好了，绝不会再耽搁你。”傅林郑重地说，“你可要说话算数，别再找借口。”于小兰说，“你放心吧，我已经想开了。”
