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汨罗是个县城，县城就巴掌大那片地方，所以，父母住的铁路家属区跟哥哥和大妹家住的距离都不是很远，要不了七八分钟就走到了。傅林又买了一桶花生油和一箱苹果去了大妹家。大妹严芳家住的地方原是物质部门的家属楼。一进到单位家属院的大门口，就见妹夫在门前摆小摊。小摊里主要是香烟和饮料，还有槟榔。妹夫负责单位的保安工作，每月工资只有四百元钱，所以，就要靠摆小摊再补贴一些。
妹夫接过水果箱，带着傅林去了家里。大妹严芳正在做饭，见傅林来了，知道他喜欢吃熏鱼，就把过年做的熏鱼做出来做菜。傅林见大妹的孩子放学回家，就拿出两百元钱给孩子。因为每年傅林回家，她都要熏好一些鱼，让傅林带回西安。孩子不要，傅林就把钱给了大妹。
吃着饭，大妹就说起爸妈买不起楼房这事，就怪严鹏不争气，把家搞成这样。傅林也想大发一番感叹，可是，一想还是不说为好，因为这些话早晚会传严鹏的耳朵里，会让严鹏恨自己。但是，听说去年过年时，严鹏因为姐姐要买房子跟他要钱，就跟姐姐翻脸，嫌姐姐不知继父的养育之恩，还要他还钱，一怒之下就举起椅子要砸姐姐。吓得姐姐就没好再跟他要钱。傅林听母亲说过严鹏入狱后，姐姐和姐夫曾多次跑到严鹏服刑的地方去看望他，两年中至少给他花去了四五千元。严鹏出狱后，说要开个门面自谋生路，就跟姐姐借了一万元钱。
听着大妹这话，傅林就有些怒不可遏，对大妹说，“有些事你们可能还不知道，咱妈咱爸和咱哥都没给你们说过。我和哥哥姐姐虽然感激咱爸的恩情，但是，我们三人是靠国家的抚恤金养大的。西安的车站过去每月会给我们寄来29元8角钱，一直把我们三人抚养到16岁。等我到14岁那年，他们发现给我们的抚恤金已经发超了。而那时，哥哥和姐姐都已经工作了。所以，严鹏以为我们三人都是让咱爸养大的，是他根本就不知道这件事。后来，我们三人参加工作之后，一直在给爸妈寄钱，也算是对父母的报恩和孝顺。再说，姐姐为了严鹏操过多少心。在他入狱后，给了他多少的温暖和帮助，可他不懂知恩图报，以为别人对他好是应该的，理所当然的。可是，大家各过各的日子，谁也不欠谁的，人家为什么要对你好？他也不好好地扪心自问一下，还拿椅子砸姐姐，以后他再有难了谁还敢帮助他？”
吃完饭，大妹带着他去院里的麻将馆打麻将。傅林闲着没事，就去打了麻将。打的二四元，最多能下两个炮。傅林平时很少打麻将，但还是会打一些。他打麻将从来都不指望着赢钱，只要不输得太多就行了。可是，打了一下午，他的手气还不错，居然还赢了两百元。而大妹却输了一百多。傅林就把赢的钱都给了大妹。
晚上，大妹和妹夫都来到爸妈家，由妹夫做菜。到吃饭时，哥哥也来了，还买了瓶屈原大曲酒。继父是最反对家里人喝酒，可是哥哥是无酒不爽无肉不欢，不喝酒就吃不下饭。所以，继父是河北人，生活特别节省，对汨罗当地人的好吃好喝十分地鄙视厌恶，就嫌哥哥单位都垮了，还要顿顿不离酒，所以，两人就没法坐在一个餐桌上。哥哥一般不来父母家，但逢年过节，总得要坐在一起吃顿饭。这时，就总要出麻烦，搞得大家不欢而散。
每次过年回家，傅林就见因哥哥喝酒，继父就跟他闹气。有一次在吃年夜饭时，继父差点把桌子掀了。傅林就觉得这家里的头痛事真是太多了，没完没了，也没法调和。过去，他老是想家，每年到了过年都要回家，可是，结婚之后，他就不那么想回家了，一是嫌乘车太不方便，每年过年都是春运大忙之际，买票很难，买了票挤车转车也很难。再是，回到家里，家人都不和，父母不和，有事没事就要争争吵吵；继父跟哥哥不和，两人谁也见不得谁。哥哥和大妹不和，严鹏跟哥哥和大妹也不和。最让人头痛是严鹏，几乎没有一天不让父母闹心生气。
看到哥哥拿酒来了，傅林心里就不由地打起鼓来，但他又不能说。菜上桌了，可是，严鹏还没有回来，恐怕又去哪里打麻将了。母亲就让继父到麻将馆去叫严鹏回来。可是，还没等继父出门，就有人找上门了，一位常跟严鹏在一起打麻将的年轻人对继父说，“严叔，严鹏打牌欠了我一百三十五元不还，还想赖账。”
继父没好脸色地回道，“活该，谁让你找他打牌呢。”那小伙子说，“不是我找他，是他找我打牌的。”继父说，“这话你找他说，别跟我说。”那小伙知道继父不好说话，就找母亲说，“严妈，严鹏欠了我一百三十五元钱。他不还我，我就不走。”母亲气得一句话没说，就进到了屋，打开抽屉拿出了一百三十五元给了那人，说，“以后你不要再找他打牌了。”小伙子拿着钱，说，“我再也不跟他打牌了。”
开始吃饭了，严鹏还是没回来。母亲就说不等了。大家吃着饭，哥哥就把酒瓶打开，要给傅林斟酒，傅林不想让继父不高兴，就说，“我不喝酒。”妹夫也说不喝酒。哥哥就给自己倒了满满一大杯酒，一边喝着一边吃着，还说，“傅林呀，你真是不够意思，从来都没给我买过烟酒。”傅林不喜欢听这话，就说，“我自己都不喝酒不吸烟，也不可能给别人买烟酒，不过，我可是每次回来都给你们家送了礼，过年也都给了你们孩子压岁钱。”
傅林知道哥哥自从被免职之后，想着年纪轻轻地就断送了前程，人生无望，情绪悲观，就开始喝酒，越喝越多，以致嗜酒如命，那是在麻痹自己。所以，傅林在心里还是可怜哥哥，可是，一失足成千古恨，谁也无法挽回。
继父见哥哥大杯大杯地喝着酒，脸色马上就阴沉起来，端着饭碗坐到门外吃了起来。这让大家都觉得很扫兴很不舒服。所以，哥哥把饭吃完，说了句“要不是看傅林回来，我都不回这个家。”转身就离开了。继父就回道，“谁请你来了？”看到这种情形，傅林觉得这个家真是让人不想回，只是母亲这一生太可怜，让他想起就悲情伤感。他之所以这些年来还一直要回家，就是因为母亲年纪大了，老是在念叨着他，让他心里感到不舍。他知道只有他能给母亲带来一些安慰和快乐。如果没有他，母亲会生活得更苦，连一点人生的欣慰都没有。
晚上，哥哥打电话要他过去打牌，他没有去，因为他要陪陪母亲。每年他回来，母亲就要跟他有说不完的话，从他出生的那个宝成线上的红花铺车站到蒲城洛河边上的窑洞子，一直聊到现在兄弟姐妹们各人的处境，以及和他一起同班的同学们的现状。其实，傅林自从考学去了西安之后，就几乎跟同学们隔离开来，许多事情都是听母亲说的。
继父因为前些年被医院诊断出肺部有三个癌细胞点，当时，医院要他立即住院切除治疗。可是，一进医院就得先交一万元，继父一听就坚决不肯进医院。他不想因为自己的病把子女们拖垮，也就是从那之后，他把几十年的烟瘾戒了，每天早上晚上两次步行几公里，走到汨罗江边，再从江边走回来，以此来与癌症进行顽强地斗争。让人意外的是，一年之后，再去医院检查，却发现肺部的癌细胞没了。但是，戒烟和走步的习惯却是坚持了下来。
继父走步回来已是九点来钟了，因为累了，就要睡觉。所以，母亲就坐在傅林睡觉的屋里跟他继续聊天，不聊到十一二点，母亲是不会去睡觉。到了母亲快要睡觉时，母亲对傅林说，“严鹏不争气，让你爸把他惯坏了，现在成了这样，真是让我们头痛。可是，这也没办法。你现在当上了副厂长，看能不能想办法给严鹏找个活干，让他也安生一些，让我和你爸也不再操这个心了。”
这个问题傅林不是没想到，也跟于小兰讨论过多次。傅林觉得严鹏不是那种可以说服教育过来的人。他从小就被父亲给惯得不成样子。记得小时候，傅林从来都没有吃过水果糖，因为家里从不买这种奢侈品。可是，严鹏小时候，继父几乎每天都要买上一些水果糖装在衣兜里，一会给严鹏一块，一会给严鹏一块。别说傅林没有吃过继父的一块糖，就是比严鹏还要小两三岁的小妹严洁，都从来没吃过他的一颗糖。严鹏是继父唯一的儿子，他整天把严鹏放在脖子上骑着，不管严鹏跟谁打架吵嘴，继父都总是护着儿子。
所以，严鹏就是这样地被惯出来的，脾气比继父还大，天不怕地不怕，从三年级时就敢跟老师争吵，到了五年级时就敢打老师。那时，傅林已经去了西安，这些事都是后来傅林听母亲说的。所以，傅林就想如果把严鹏带到西安，他能干啥？能干啥倒是次要的，关键是他那火暴脾气，说不准啥时就把大事给你惹上了。就像早上吃饭时，要不是他及时阻拦，他那一勺子抡过去，还能不把人家一下打昏。所以，傅林无论如何都不能把严鹏带到西安，让他给自己惹麻烦惹祸害。
但他又不能让母亲和继父伤心失望，就说，“妈，我才刚当上副厂长不久，而且，我们厂的效益不好，好些职工都没上岗，也没有啥活能让严鹏做，等到我们厂的效益好了，我再想办法。”母亲很能理解他，就说，“要不是你爸开了这个口，我都不想让严鹏麻烦你。”
第二天上午，严鹏的女儿菲菲回来了，是大妹严芳带来的。菲菲只有四五岁，由妈妈小娥带着，因为这天是周末，不去幼儿园，就让大妹把她从小娥娘家带过来，好跟爷爷奶奶待上一天。菲菲道是乖巧秀气，也十分地懂礼貌，见到傅林就叫二伯。傅林就拿出两百元钱给了她。因为是继父的孙女，继父非常地喜欢，就问她想吃什么。菲菲说什么都不想吃，继父又问她想要什么。她说什么也不想要。
傅林觉得菲菲这孩子幸好是跟着小娥，如果要是跟着严鹏，还真不知会把孩子教育成咋样。就想小娥跟严鹏要离婚也不能怪小娥，哪个女人遇到这样的男人不头痛？别以为男人是好当的，男人要有责任心，要能挣来钱，否则，就别结婚。就是结了婚也要离婚。
下午，傅林见严鹏没有出去打牌，就问严鹏，“对以后生活有什么打算？”严鹏反问说，“有啥打算？”傅林说，“孩子慢慢大了，咋办？”严鹏说，“反正是每月给她妈三百元钱作为孩子的抚养费。”傅林说，“以后还能复婚不？”严鹏眼睛里一片迷雾，说，“不知道，这要看小娥是啥态度。”傅林说，“只要你有责任心，能把钱挣来，小娥就会跟你复婚，否则，就你这样挣不来啥钱，还整天打牌，哪个女人愿意跟你生活？”
严鹏叹了口气，说，“没有工作，啥事都难办。”傅林说，“那些农民工不也是没工作，但人家好好打工也能养家糊口。”严鹏不高兴了，说，“你咋拿我跟农民工比，我过去咋说也是国企下来的。”傅林心想，“你还不如农民工呢。如果你是农民工，我好歹也能给你找个合适的工作。”
因为傅林要离开了，母亲一下午心神不安，一会儿说让他再住两天，一会儿问他要带什么东西。傅林说什么都不需要，不让母亲麻烦。还不等吃饭，继父就把他的旅行包给收拾好了。傅林就打电话给哥哥和大妹，说自己要坐晚上的车回西安。哥哥和大妹就说他们不去送了，祝他一路顺风。
晚上十点就要乘车回西安，母亲把他送到家属区门前，继父拿着他的旅行包把他送到车站。这些年里，每次来回都是继父一人接他送他，这让他很是感激。过去，他没当官，没人送他，现在他当了大官，还是没人送他。这让他深切地感受到，除过父母对自己真好之外，其他人对自己只是逢场作戏，并非真心希望你好。因为兄弟姐妹们在一起过日子，都是在攀比，都想让自己的日子比别人过得好，所以，你混得越好，就越是让人家感到扎心和受伤。
临别之前，他还是忍不住地对继父说，“爸，我们厂里现在还不太好，等厂里的情况好一些了，我就想办法给严鹏找个合适的活干。”继父说，“那就让你费心了。”
