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展销会结束，傅林和大家取得了非常大的收获，成为了总厂扭亏增盈和重新振兴的功臣。在王科长结完账之后，还剩下五千多块钱。傅林便把这五千元钱作为奖金发给了每个人。因为过年时，傅林太忙，没有回家，所以，想趁这时返程顺路回汨罗老家看下父母和兄妹。
小吴听说傅林家在汨罗，那里有汨罗江，是屈原投江的地方，就非要跟着傅林去屈子祠瞻仰一下。傅林马上想起他想跟秀云去南五台，于小兰都坚决不让他去。如果小吴的老公知道她跟着自己去了他家，该会怎么想呢？就说，“你一个女同志，跟我老在一起，也不怕别人说？如果你真地跟我走了，不说别人会咋说，就是让你老公知道了，他会是啥感觉？”小吴说，“我才不管他啥样感觉，我辛苦了这多天，想出去游玩一下，能管得着吗？”
为了能跟傅林一起去看汨罗江和屈子祠，小吴就动员侯杰跟着她一起去傅林家。侯杰马上就同意了。可是，傅林还不想带外人回家，因为他们家比较穷，住在过去的平房里，而且继父跟哥哥关系不好，弟弟严鹏离了婚，还住在父母家，继父的脾气又不太好，大家整天争争吵吵，让外人看到了知道了不好。所以，他没有同意让小吴和侯杰去他们家作客。
他们乘坐南宁到西安的列车，在第二天的晚上十点钟到达了汨罗，傅林跟大家打了个招呼便下了车。火车站离家不远，但从老街经过时，漆黑一片，还下着小雨，傅林拎着一个旅行包匆匆地从老街走过，路过一片水塘，上到了公路上。公路上坑坑洼洼，也是漆黑一片，傅林冒着小雨走在路边。这时，他很想给母亲打个电话，说他回来了。可是，他还是想让母亲惊喜一下。
走了三四百米，从路边上到一片水泥路高坡，就进到了六处家属大院里，再上到高坡上，就是铁四局六处铁中。这是他过去上小学和初中时的母校。可是，自从他离开学校之后，就再也没有进过母校，不知学校里是否还是原来的样子。
有两三年没回过家了，家属区的变化很大，过去的一大片平房已经建起了四层的楼房。但傅林知道母亲家因为穷，拿不出两万元钱，所以，没办法住上楼房。傅林来到家门前，敲了敲门。母亲就问，“谁呀？”傅林说，“妈，我回来了。”母亲说，“是傅林？傅林回来了。”很快，继父就把门打开了，说，“你咋不先打个电话，让我去车站接你。”傅林说，“我是去贵州开展销会，会议一完，刚好路过这里，就想回来住上两天。”
严鹏一听傅林回来了，也从床上起来，对傅林说，“二哥回来了。”傅林说，“严鹏，现在干嘛呢？”严鹏说，“跟咱妈一起在开早餐店。”傅林说，“要好好地接受教训。”继父让母亲给傅林做饭，可傅林说，“妈，别忙了，我都在车上吃过饭了。”母亲就坐在傅林的对面，问，“小兰身体咋样？”傅林说，“比过去好多了，医生说两年的危险期已经过去了，只要这五年中不再发生病变，就差不多完全好了。”母亲又问，“小兰现在对你咋样？”傅林说，“好着呢。”严鹏说，“我二哥现在是国营大厂的副厂长，属于副处长级别，她敢不对我二哥好，我二哥就不要她了。”继父马上就训严鹏，“别胡说八道。”
傅林对母亲说，“家属区变了大样，很多平房都改成了楼房。”母亲说，“也给咱家分了楼房，可是，人家让交两万元钱，咱家这个样，哪有两万元钱？”
本来，姐姐初中刚毕业就参加了工作，在铁路工程处修铁路，挣的钱差不多都寄给了家里。傅林工作后到结婚前挣的钱也都寄给了家里。父母积攒多年，应该有些存款，买楼房应该不成问题。可是，严鹏出了这场大事，又跟小娥离了婚，坐了两年牢，自己没了工作，还要养孩子，就把家的积蓄慢慢就花光了。现在继父退休了，每月的退休金只有六百来元钱。不但要管他们老两口的生活，还要管上严鹏和女儿，生活本来就紧张，哪还有钱来买楼房？
傅林说，“单位以后可能不会再盖楼了，这次不买房，以后就再也没机会了。没说让大家都凑些钱，先把楼房买了？”母亲叹了口气说，“你哥嫂单位不好，两口子早早就下了岗，日子过得稀烂。铁路工程局这几年效益不好，女工们都息工了。你大妹提前就回家了，每月只能拿四五百元的生活费。你小妹也息工回到了妹夫的四川老家，在镇子里开茶馆。严鹏又是这个样子。咱家就数你和你姐的生活还能好一些。可是，你们也要买房。你看咱家有一个能拿出这多钱的人吗？所以，我跟你爸一商量，咱家就不买楼房了，在哪不是过一辈子。”
傅林把自己身上带的钱拿出了一千元给了母亲。可母亲不要，说，“你们单位的效益也不好，每月只发半月工资，前些月才给咱家安装了电话，现在又给我钱。我不要，你只要把你们自己的生活顾好就行了。”傅林说，“我们厂里的情况好了一些，我当了副厂长，常发一些奖金，也不缺钱。”说着，把钱硬塞给了母亲，然后又说，“厂里给我换了新房，两室一厅的，啥时，你和我爸有空了去西安转转，住在我那。”母亲说，“现在严鹏这样，我哪还有时间去西安？”
因为天已经晚了，父母和严鹏跟傅林说了一会话，母亲对严鹏说，“你去隔壁老赵家去睡，让你二哥睡在你的屋里。”严鹏拿起钥匙就去了隔壁老赵家。老赵家去安徽儿子那里住了，所以，屋子就让母亲帮着照管。
傅林一觉睡到了天大亮，可是，一看表还不到六点钟，南方天亮得比北方要早一个来小时，在西安天亮时就已经到七点多了。傅林起来时，看到父母都不在家，就知道去帮严鹏开店去了。傅林要去吃早饭，就只能去严鹏的早餐店。于是，傅林就问邻居严鹏在哪开店，别人告诉他说是在新月街上。傅林去了新月街，顺着街道走了几十米，就见到严鹏正在小店门前给顾客下面条。
傅林来到小店，见父亲正在洗碗，而母亲正在包饺子。傅林就想继父这一辈子都没干过家务活，现在退休了，却在小店里干起了端饭洗碗的活。而母亲辛劳了一辈子，生养了六个孩子，并把六个孩子拉扯大，不但不能喘口气，反而干起了这种活。这让傅林心里很不是滋味。傅林就想，大人要是不能把孩子教育好，真是遗患无穷，就是老了都不能安生。
严鹏给傅林下了碗米粉，傅林不吃猪肉，严鹏就给他煎了两个荷包蛋。正吃着饭，严鹏嫌一个当地农民要了一碗米粉，却把半碗萝卜干倒在了碗里，就朝着那人发起火来，“我卖你一碗米粉才赚你一元钱，你就把我这大一碗萝卜干吃了，你知道我这一碗萝卜干从买萝卜，洗干净切成片，再䁁干，腌成咸菜，要花好多的钱费好大的力？”
因为腌制的萝卜干是用来调味的，在米粉里放上一点可以提味，不是让人当青菜那样吃的。那位农民也不示弱，说，“我到你店里吃饭，是看得起你，吃你点萝卜干又怎么了？你这萝卜干不就是让人吃的吗？”严鹏一听，骂道，“我看你这人是不知趣，活得不耐烦了。”随后便把一个炒勺举过头顶，朝着那人就扑了过来。
傅林知道严鹏一怒之下，可是从不计后果，就一下子扑过去，挡住了严鹏，说，“不就是些萝卜干，他吃就让他吃嘛，干嘛要跟人家发火？”这时，继父过来了，没说阻止严鹏，反对那农民训斥道，“你是吃米粉，还是吃萝卜干？你看你吃碗米粉，糟蹋了多少萝卜干？你以为我们开店子容易。”傅林让继父不要再说话，但继父就是这脾气，只要有啥事看不惯，就要训斥你大半天。傅林就让那农民端着饭碗到小店外面的小桌上去吃。
傅林真想好好地说说严鹏，可是，他知道一个人多少年形成的习惯和性格，不是你一句话或是一顿教训就能改得过来。也许你说不好还把人家给得罪了，可不，严鹏连父母的话都不听，哪会听你的话。他要是听话，就不会把自己和家里搞成这种样子。傅林不禁在想：一个人混成了这样，该如何体现一个人长大的意义？如果一个人越是长大就越是任性和惹事，那他还不如别长大，对别人和家庭的危害也不会太大。
吃完早饭，傅林要去看望哥哥和大妹。这已是多年的习惯了，如果你不去，人家就嫌你太傲气没礼貌。哥哥那人自以为是家中老大，不管你是谁，只要他觉得你没有做到位，都要当面责怪你甚至是训斥你。光是傅林每次回来没有给他带烟带酒，就被他训斥过多次。但傅林觉得他的日子都过成了这样，还要整天好烟好酒的生活，装得跟有钱人家一样摆阔气讲排场，所以，傅林就不想惯他这毛病。
傅林在去他家的路上，在市场上买了一桶鲁花压榨花生油和一箱苹果，去了哥哥家。因为侄子在长沙上技校，嫂子一人在家。见傅林来了，就说，“啥时来的？”傅林说，“昨晚回来的。”嫂子说，“要待上几天？”傅林说，“我是到贵阳开展销会路过这里，就回来看看，待上两三天。”嫂子说，“听说你当了行政科长，很不错呢。你们家也只有你有些出息，上了大学，又当上了干部，其他人都不行。”
傅林没好把自己当了副厂长的事说出来，因为他知道你过得越好，越是会刺激别人，让别人越是感到不舒服，就说，“我姐也不错，上了卫校，又当上了护士长。”嫂子说，“她那护士长算啥干部。”但傅林不这样想，觉得在他们家这样的家庭里，只要能混得比平常人好那么一点点，都是非常地不容易，都需要付出很大的努力。本来哥哥就是一家中等粮店的主任，可是，他贪心好财，把国家平价的部分黄豆拿去卖议价，被副主任告到了监察部门，不但把党籍撤了，把职务免了，差点还把公职丢掉。
对于哥哥出了这事，傅林觉得嫂子有很大的责任，本来哥哥没结婚之前，从不贪公利己，工作积极上进，把粮店的工作搞得有声有色，被作为县粮食部门的典型人物和未来粮食局局长的培养对象。可是，结婚之后，人就变了，喜欢讲吃讲喝，自私自利，贪图便宜。因为嫂子就是极端的自私，贪图便宜，讲究排场，跟别人打交道，只能沾光，从来就不吃一点小亏。母亲本身不挣钱，可是嫂子三天两头找母亲哭穷，跟母亲要钱。这让大家对她都非常地反感。所以，傅林就认为哥哥倒霉就是嫂子给他带来的。
傅林问，“我哥呢？”嫂子说，“他现在给一家私人商店的员工当厨子，中午和晚上给人家做两顿饭，中饭和晚饭在人家那里吃，不过，一月才给五百元钱，少得可怜。”傅林不喜欢嫂子，也不喜欢跟她多说话，一听说哥哥中午不回来吃饭，就要离开。嫂子说，“中午在这吃饭。”傅林说，“我去严芳家吃饭。”就离开了。
大妹严芳和傅林处在家里的中间位子，也就是上有哥哥和姐姐，下有弟弟和妹妹。这种位子就有些尴尬。傅林还好是个男孩子，聪明听话，学习也好，母亲喜欢，继父不烦。可大妹严芳就不一样了，从小就倔强执拗，没少让父母打骂过，十岁那年还得了脑膜炎，汨罗医院的医生一看不行了，就让母亲带她去长沙医院想办法。当时，继父还在贵州六盘水那边修铁路，一双小脚又大字不识一个的母亲硬是把大妹一背，乘火车去了长沙铁路医院。医院一连下了三次病危通知，说是没救了，就让母亲买些西瓜和水果让她多吃，只当是死马当作活马医。母亲就买了些西瓜让她吃，不出两三天，她的病竟然奇迹般地好了。
大妹出过这种事，学习也就不是太好，初中一毕业就去了继父单位四局第六工程处当了待业知青，在单位做苦工。单位在制作楼板，她就跟男人一样在发力干劲，沉重的楼板，要四人用肩挑着运到车旁，要人工去装车卸车。她想着既然是在挣公家的钱，就得要给公家好好地干活出力。而跟她在一起当知青的多数女孩子，都不愿意出这种憨力蛮力，就耍奸溜滑偷着懒尽量少点力。结果到了年底，队长要挑选部分女工留队转正，就首先把她给留下了，而未被留下的人都让离开了。虽然她现在息工回家了，至少每月还有四五百元钱的生活费，那些未被转正的女知青到现在都还没找到工作。
虽说大妹严芳是最不招父母喜欢的女孩，可是，严芳却对父母特别地孝顺，家里有什么好吃的就要给父母送去一些。逢年过节还要给父母一些钱。要不，傅林就曾给大妹开玩笑说，“严芳的优点是实在，严芳的缺点是太实在。”
