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第二章
万木色彩渐近苍黄，学校也开学了。
母亲为我准备了一堆行李，她从中拿出一床席子，对我说：“马上秋凉了，草席正合适，入冬再换褥子床单，省一点是一点。”然后又补一句：“这是你大哥二哥读中学用过的，沾点灵气，今后也像他们那样考上大学。”我深望母亲一眼，她内心的甜美溢于言表，小儿子终于读中学了，她期待着家里出第三个大学生。整理行李时，我取出一件衣服，对母亲说：“中学生不兴穿长衫，就不拿它了。”母亲接过去，反复看了几遍，笑着对我说；“这件衣裳你两个哥哥都穿过。读书人不穿长衫，终归不像读书人。穿短襟不是拿笔杆的，那是拿锄把的。”我说：“妈，过时了。”母亲再没说什么，用手摸摸我的头，满意地离去。
大学也开学了，两位兄长分别回广州和北京的学校去了。
四姐送我去区上的民办中学报到，临走她拿家里的粮本取了些粮票，还对父亲说：“先拿一个月粮票，后边再把粮户关系转到学校去。”父亲没说话，只默默地目送我们离家而去，目光有几分忧郁，不像目送两个哥哥离家时那样明朗。
走出街口，柳枝飘拂下的家的屋脊已看不见了。四姐对我说：“你走了，妈在用手帕擦眼泪，你看见了吗？”我点点头，两行热泪忽地顺着脸颊流下来。
汇龙镇有近千户居民，东西一条短街，南北一条长街，成丁字形。短街以丁字口为界，分东街和西街，长街以腰栅子为界，北段为上街，南段为下街。街两边高大的柳树成荫，大跃进之前，一年当中的大部份时间是树影婆娑，柳浪闻莺，大跃进中除四害沉寂了一段时间，现在鸟儿又开始喧闹起来。
丁字街头枕油坊坡，脚蹬龙口河，坡与河上下呼应，地脉相连，人称风水宝地。镇西有座文庙，庙宇黑瓦红墙，气势并不轩昂，只比相邻的街房显眼一些。但院地宽绰，除了几株柏树，还有三根香樟。香樟的植法与众不同，被植成三角形，围绕着中间的一张石头圆桌，四个石头方凳。桌面和凳面明光鉴人，传说那是镇上有史以来的文人墨客或吟诗赋文，或集聚闲聊的地方。
我虽然上学走了，但尤木鱼这几天老牵挂着我，她始终相信她的梦是不会错的，我该上的不应是那所民办学校。这天，她钻进了文庙，围着三根笔直高大的香樟树转，她梦见的喜鹊飞向北面就落在这里的香樟树上。从她嫁到镇上她就听自己男人说过，那三根樟树是伊诗岚的祖父栽的，老人脾气古怪，又聪明过人。他为什么要把三根香樟树植在石圆桌周围，还植成三角星形状，镇上的人，谁也猜不透，谁也不便问。直到伊诗岚父亲这一代，三根香樟已长大成材，伊家又添了三个男孩，且在日久之后，三个男孩中的两个已考取大学，才有智者醒悟，原来圆桌凝百年文墨，聚万千诗魂，绕桌而植的三根香樟，树高十丈，端直挺拔，枝叶繁茂，终年香气缭绕，如三支如椽之笔，预兆伊家三子，定然三星圆满，志在四方。前头老大老二已经应验，至今三根香樟，仍然根根长势灵秀，气魄冲天，镇上的人都说，伊家老幺今后的出息依旧不凡。她把梦和香樟树的传说联系到一起，觉得伊诗岚确实是个读书的命，还会读最好的学校，命中应有终须有，谁也阻挡不住。
正当尤木鱼看得出神想得入神时，听见有人叫她，她四处张望，最终看见半条命牵着他儿子从殿里出来。她上前就问：“你也上香？要菩萨保佑哪个？”他把儿子拍拍：“我这龟子今后也要上中学上大学，超过伊家的儿子。不是小学也开学了吗，求菩萨保佑他本学期门门功课考满分。”她用右手的食指使劲刨着脸蛋说：“羞你先人，听屠户说，破除迷信那阵，你第一个冲进文庙打菩萨，被人拦住才没打成，不服气就把供桌抢走一张，菩萨保佑你？保佑你早点死！”“你母疯子莫咒我，咒也咒不准，我是城市贫民，毛大爷爱穷人，菩萨都得听毛大爷的，他不保佑我去保佑哪个？”半条命气白了脸骂道。她说：“你个懒二流子，毛大爷还爱你？改造你还嫌你稀泥糊不上墙。”她凑近他悄声道，“懒龟儿，你听好啦！你看你这儿子，长得贼眉鼠眼的，全街打着灯笼都找不出第二个，一看就是个苦瓜命，想上大学？做梦吧！哪敢跟伊家兄弟比，你看人家生得端端正正，清清秀秀，一脸福相，头上火焰高得很，人家家里要出三个捉笔杆子的呢！我跟你打个赌，伊家老幺这回一定要上个公办学校，不信你等着看。”他问：“你赌什么？”她说：“我不得输。”他说：“要是输了呢？”她急了：“我说了我不得输！”他说：“你输了就跟我睡一夜。”她说：“你做梦，你下流，想搞我？呸！”嘴朝向半条命，一口唾沫却吐在自己脚边。她又道，“我真的不得输，要是你输了呢？你输了我不让你女人跟户夫睡一夜，只让屠夫弄一下，就一根烟的工夫。”半条命见自己说不过她，便拉上儿子往外走。她用手拦住指着香樟树道：“我一来就看见它树尖上冒仙气，我梦见喜鹊就是落在最高的这根樟树上，这根树的魂就是伊家小兄弟的。”他说：“镇上的人都说你缠伊家老幺，原来真的老母牛想吃嫩草？”她说：“想吃又怎样？我也不老呀，他14岁，我16岁，一样嫩，不合适？”她把身子一扭，头猛地一摆，辫子甩起来，辫梢掸过他的脸，随之小巧的圆屁股在他眼前一翘，正当他被弄得晕晕乎乎的时候，她说：“人家不像你那样下流，请都请不挨身，一说男女之事就脸红，小君子一个呢！不跟你说了，满嘴臭屁，难受！”说完，尤木鱼摇摆着腰肢走了。
学校设在区公所所在镇的一座古庙里，民办中学利用庙舍将就一下，也是情理之中的事情。四姐办好报名手续，送我到寝室，把床铺得整整齐齐，然后就回去了。
报到之后便没事了，本想翻翻新课本，浅尝初中知识是个什么味道，可是管报到的老师说，课本要两三周后才能来。有同学问，上课怎么办？老师回答，上课自己做好笔记就行了。同学们不悦地相互望了一眼，好像在说，民办中学嘛，不足为怪。
我信步在校园游览了一圈。教室是两排老式平房，课桌和凳子摆得非常整齐。与小学不同，黑板是嵌在墙上的，而不是用木架支撑，斜搁在那里，望得人脖酸眼花。寝室显然是原先供奉菩萨的殿堂，墙上还有泥菩萨走了残留的痕迹。满地的灰浆印迹，像是菩萨们不舍离去的泪痕。我的床头正顶着墙上一个硕大的影子，看来是弥来佛打坐的位置，我睡在床上，瘦小的身躯恰好包容在他那能容天下难容之事的宽大胸怀里。与大菩萨依偎而眠，是我始料不及的快事，菩萨那永不泯灭的微笑，将会时时熔解我今后的诸多忧愁。
寝室外面是寺庙常见的古柏和桂树，都有历经沧桑之感。柏枝如岩石般坚毅，柏叶翠绿鲜活，疏密有致。桂树正孕蕊而立，再过些时候，桂花扑鼻的馨香会阵阵袭人，让学子们记不清，自己是来求学的呢，还是已削发为僧了。
素手上课，一晃就过去了两周，就在第三周的星期一，四姐突然来到学校，把我从教室里叫出来，交给我一封信道：“五弟，你仔细看看。”我展开信，原来是县招生办的录取通知书。通知书是铅印的，红字头，盖的是鲜红的县招办的公章，我被录取到玉马中学，那是所县属的公办中学。我欣喜若狂，忙问四姐什么时候走，四姐告诉我马上走。她拿着录取通知书找到班主任，班主任说他做不了主，便带我们到校长那里。
校长很严肃，斜视一眼四姐手中的录取通知书，伸手接过去验证了好半天，才抱怨道：“县招办的人睡醒了，都开学两周了还在发录取通知书，儿戏，简直是儿戏！”校长停顿一下，并不看我和四姐：“不走不行？”我未语，斜视着校长，对他的轻慢心生不悦。四姐急了，她说：“那是所公办学校！”校长骤然变脸，恨了四姐一眼，很不以为然地说：“不就是上个初中嘛，什么公办不公办的。”说完不再理我们。我见四姐的脸倏地红了，眼眶也有些湿润。
在去总务室的路上，我问四姐：“校长并没同意,我们走了好吗？”四姐说：“这件事并不需要他同意，告诉一声，是尊重他。”过了一阵，四姐又后悔说：“我不该当面说那是所公办学校，他是民办学校校长，说了他脸上无光，难怪人家不高兴。”
总务室只退了一半学费，书费已预付给新华书店，无法退还。我和四姐望着总务老师，沉默了好一阵，见总务老师不再解释什么，我们只好走了。
离开寝室，我对着墙上弥来佛的身影默祷：别了，大菩萨，请多多保佑我吧！
听说都开学两周了，我竟然还接到县招生办的录取通知书，要去上公办中学，全街的人便疯传尤木鱼这个疯婆子通神通仙，能掐会算，还真让她说准了。尤木鱼也更加得意洋洋，那两天都扭着屁股，从东街跩到西街，又从上街跩到下街，还见人就说她要半条命把老婆送到她家去，叫她男人弄一下。别人笑她这样的丑事也干得出来，谁家的女人都恨男人偷嘴，她却好，自己主动请上门去。但她说，谁叫半条命跟她打赌呢！赌输了就得兑现，要不是今后别人还真把她当疯子看了。半条命的老婆气得把半条命追打得上气不接下气地满街跑，最后把状告到张屠户那里，尤木鱼被屠户用麻绳套住脖子，栓猪一样牵着打得满屋跑，尤木鱼只好告饶，这才了却了此事。
一转眼，我就成了被公办中学录取的学生。父亲要亲自送我去玉马中学，母亲又重新收拾东西，装了整整一竹箱。除了很少的几件衣服，其余的都是我喜欢的文学书籍。书箱很重，被褥和洗漱用具又太轻，挑子失衡不好担，父亲叫取出些书来，我坚持不让，强词夺理说没有一本书是多余的，父亲只得在轻的一头加了一块石头，担子压在他肩上，腰一下就有些弯曲了。看着父亲不堪重负的样子，我既后悔又难受，父亲惜子负重的形象，深深铭刻在我心里，永生难忘。粮户关系也一道迁去，与上次相比，真是隆重了好多。我感叹道，公办中学毕竟是公办中学呀，就是不一样啊！
我春风得意地走在前面，父亲挑着行李跟随其后。父亲边走边叮嘱，从我们镇到玉马中学，有五十里之遥，走一回就要记住路，自己走千万不能走错，就像人这一辈子，路走对了是福，路走错了是祸。
出街口，过石桥，父亲放下挑子，到一家饼子铺去买饼子。他说，路途远，预备点干粮路上充饥。父亲刚一离开，我就听到有人叫“兄弟！兄弟！”，转身却见尤木鱼在黄桷树下向我招手，背上挎了割牛草的背篼。她低声说：“过来，别让你老子看见。”我有点不乐意地蹭过去，她把我拉到树背后，问：“你猜我昨天去哪里了？”我摇头不语。“去区上的民办中学找你。”我十分惊讶：“你找我？找我做什么？”她笑起来：“找你就是想见你，想见你就是想你！”她不容我说话，又道，“屠户上区里拉货，我跟他说想去区上耍，屠户答应了，他说一路上把老子侍侯舒服就是了。到了区上我就对直去了你学校，其实是想告诉你公办中学的录取通知真的来了，好让你早点高兴，想不到人家说你已经不在那里读书了，我心里直后悔去迟了。不过我也太笨了，我再操心，能操心过你家里的人？还赌赢了，还白挨了顿打，还白跑了趟路。”我明白她的心思，却故意问：“我的事你这么上心，为什么？你又不是我姐姐。”她说：“我本来就不是你姐姐嘛，我才不给你当姐姐呢！给你当姐姐有什么好？一点也不好！我要当就当比姐姐还要好的那种女人。”我说：“比姐姐还要好的女人，那是什么女人？我不懂。我是读书人，只对读书有兴趣，女人的话题不谈了。这阵父亲就送我去公办中学报到呢。”她一下变了脸，恨我一眼，装着气呼呼地说：“我看你还能读一辈子书，读死在外不回来！”见她生气，我的脸忽然红了，扭头便走。父亲问我上哪去了，我说上厕所。父亲说懒牛懒马屎尿多。走了，还看见她站在树下呆呆地目送我。
我们要翻越无数青草坡，还要过两条河流。坡上长满马桑和黄精，还有总也长不大的柏树。马桑在夏天开出红花，花不艳也不娇，是那种很寻常的小花。黄精在秋天结籽，透出一股暗香，据说入药有长力气提精神的功效。在地坎上和坡道旁，柏树苍绿逼人，像永不动摇的旗帜向路人指明前进的方向。
坡与坡之间是平缓的沟地，河流便在沟底盘旋，时宽时窄，时深时浅。河是泥河，少有河滩，河堤边疯长着节节草，不时还可以看见一丛丛慈竹，倒映在回水湾里，青悠悠的，静悄悄的，像一块块沉睡在水里的绿宝石。河上的桥有三种。宽阔的地方大多是石拱桥，桥是条石拱起来的，石条之间抠得很紧，一丝缝也没有，几百年了依然牢固如初。父亲说石条有铆榫扣在一起，缝子用糯米浆浇灌，比钢铁水泥还坚固。只见桥栏石上锈满一块一块铜钱似的白色和绿色的苔藓，它显示着桥已在此存在了不知多少年了。桥栏杆上的狮、龟之类的石雕栩栩如生，身上也披满日月风霜之痕。这种桥桥面宽卓，素手的行人喜欢沿着两边行走，一面用手摩挲着桥栏，或者拍拍狮头龟背，一面探头向桥下张望，或望流水，或望牧童骑在牛背上戏水的情景。调皮的牧童若是见了鲜亮得娇嫩得耀眼的小媳妇，会有意躺在牛背上，小鸡鸡直冲冲露出水面，还射出清亮亮的尿尿，羞得小媳妇拔腿就跑。也有泼辣的，会捡个石头扔下去，溅起的水花迷得牧童眼睛都睁不开，逗得小媳妇哈哈大笑，还不想离开。
河面不是太宽，一般架的都是石板桥。河中砌两三柱桥墩，把丈余长的厚石板架在上面，每块桥板下面担一根原木，桥上就可以过人了。这种桥两边没有栏杆，行人怕掉到河里，大多从桥中间小心翼翼走过。天长日久，一尺厚的桥板中间就走出一条凹槽，雨天里面积满水，行人便首尾相连，慢慢从桥上趟过。真是河上有桥，桥上有河，很是有趣。
还有一种桥，其实不算桥。就是河水浅的地方，流水里栽一行石墩，每隔一小步一墩，稍微抬腿便能迈过去，人们叫它“跳墩子”。素着手的，担着挑的，背着娃的，都从上面一墩一墩跳过去，如履平地。独行的老人，小孩，或胆小的小媳妇，不敢过河，就在河岸边歇着，有大男大女路过，就一便背过去。男人背女人，女人背老翁，并不觉得害羞，都像平常事一样。到了对岸，道一声谢，年轻人会说，不用谢，你就当我是你儿子。这些事，年复一年，从未生出祸端。
走一路，父亲兴致勃勃地讲一路。让我这个从未离过家门的少年大长了见识。
玉马中学是所老学校，从它校舍的建筑格局和色调，还有那依坡傍水，环境优美的校园，以及那熙来攘往手不释卷的学哥学姐来看，一望便知是个充满书香气息的读书的好地方。
