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这两天，队长派我到河对岸坡顶的石厂淘石渣。路远，爬坡，活险，还不能回家吃午饭，因此被视为苦差事，没人干。于是队长就想到了我。石厂在坡尖上，站在坡顶，坡下田园，村落，河流一览无余，路如丝带，人如蚁虫。这里人迹罕至，没有各色眼神，也听不到喝五吆六的祈使。只有这时，我才找到做人的尊严。如此自在的苦差事，但愿天天找我。怪不得队长曾对我呵斥，连石匠这样的苦手艺都不让我这个崽儿学.原来,世上再没有比十足的庄稼人更卑微更清苦的行当了。
石厂在坡顶的一隅，已开发出几间屋那么大个石仓，横竖码着些石墩、石条、石板。早就听说涪江的一个什么滩在建电站，石头就是为那里采的。石匠一个都还没来。我见出石口周围遍地石渣，这是我的活，不用别人指手划脚，见了就干。放下布包，那里面装有一本书和中午的干粮。我把石渣挑出石厂，倒在侧边的一道大豁口里。一满担石渣至少百十斤，从仓底挑出来，又是陡路，累得我直喘粗气，心就像堵在喉咙上。再难受，仍鼓励自己一股作气干完，否则，书白拿来了。挑过五担，一个老石匠来了。不声不响下到仓底，坐下，开始吃水烟，不言不语望着我爬上爬下。烟味呛人，我咳嗽一声。又有两个年轻的石匠说着话进到石仓，也坐下，吃水烟。边吃边聊，好像我不存在。又挑了五担，出石口的石渣基本清理干净。这时，一个中年汉子吼着不明其意的歌，像溜滑梯一般，从石仓的进口，半蹲身子呼呼啦啦沿陡路溜下来。一个年轻石匠调笑道：“昨晚打牙祭啦？这么轻狂。”他说：“你猜对了。”“上头打，还是下头打？”他哈哈大笑：“本帅两头都打！馋死你个光棍汉。”老石匠喊：“干活！干活！不干活，莫屄戳。”那个年轻石匠对吼：“干活也没屄戳，一个全劳力，一天挣十分工，才两毛多钱，太穷了，哪个女人嫁给我？”中年汉子只淡淡一笑，见出石口干干净净，转头看见我说：“哟！你还真有眼窍，这次派的小工好，哪个队的？”我告诉他。他哦了一声，一边手心呸一口唾沫星子，操起錾子和锤子开打。可锤子扬到半空，他突然停住了，抬头问我：“汇龙镇开轧花厂的伊地主，是不是下放到你们队上了？”我一怔，点点头。他拿錾子的手在眼前画了个圈，说：“解放前，这匹坡下面的那四十亩好地就是他家的，全都出租给一个姓杨的庄户人家。杨家又如数出租给我父亲四弟兄，一家十亩。伊家的租子低，杨家的租子高，杨吃差价，也吃肥了。解放后，一个成了地主，一个却是个中农，你说怎么会是这样的结果。”他打了几錾，又说：“伊家盘剥杨家，杨家也盘剥我们四家呀，可结果却两样。哎，会动脑筋的人，总是在空子里过日子。你看伊家，从镇里撵到乡里，受的啥煎熬！”看着眼前这个说公道话的耿直人，我没好说什么，又埋头去清理那三个石匠脚边的石渣。中途歇气，四个石匠打扑克，我拿出书看。眼睛在书上，心里却想着中年石匠的话。他这些话，我在家里一丁点也听不到，父亲，母亲，祖母，谁也不会在我们面前吐露涉及过去家业的半个字。没有因先前的得意而夸耀，也没有因后来的倒霉而沮丧，总是平平淡淡的样子，像不曾发生过什么变故，好像他们都把人生看懂了，把生活看透了。只是在下乡之后，我老感觉父母对我们有歉疚之意，时常显示出对不起身边几个儿女的样子。我觉察到这点后，非但没感受到一点慰藉，反倒因父母的自责而心里一直非常痛苦。为了减轻父母的歉疚，我把任何痛苦都埋在心底，从不表露出来，尽量让满足挂在脸上，用这个告诉父母，我们活在当下，也无任何怨言。
听到那个年轻石匠在吵闹。我合上书。他嚷他输了五分钱。当他看见我拿本书在看他，像才记起我的存在，便喊：“石厂歇气只许打牌，不许搞别的，下次你必须参加！”我没理他，将书放进口袋，依然清理他们凿下的石渣。中午只我一人在石厂，四个石匠离家近，都回家吃饭去了。我不愿闷在石仓里，来到坡顶，从口袋拿出三根熟苕，苕凉且硬，但还散发几丝甜香味。我这是自作孽，只能啃粗粮，家人还陪着我还这个孽债，受这般活罪，现在该歉疚的应该是我。我想捡些干柴，垒起来，把冷苕架在上头烤热吃。其实很难找着能烧燃的柴草，漫坡像个秃子的脑袋，一毛难拔。岩石上有根苦楝树，叶已落尽，树叉上一个鸟窝显露出来，全是一蓬干树枝。我举起扁担刚要捣，便有些不忍心地自责道：鸟要筑这个巢，衔这么些树枝，不累得死去活来，是砌不成功的，我为何要当这个侵略者？我只好冷吃，一手执书，一手拿苕，眼睛一行一行慢慢看，嘴巴一口一口慢慢嚼，闻着苕香，品着书味，有生以来第一次体验着闲云野鹤般的悠然生活。
岑寂的石仓有了响声，是一把錾子，一种节奏，一个石匠的独唱。我悄然爬在豁口窥视，那个抱怨工分不值钱，穷得讨不上婆娘，呵斥我必须打牌的年轻石匠，正在挥锤凿石。我赶紧缩回身，继续品我的书。看得有几页书，他来到我跟前，动作很轻，慢条斯理，怕打扰我的样子，他还有颗敬重读书人的心？他伸手拿过书，看过封面，又随意翻翻，然后把书还到我手上，说：“一横认扁担，一竖认棒槌，睁眼瞎，读的三年书，全还给老师了。”他让我跟他到石仓，将我带到他凿好的石雕前，拣起扫帚递给我，说：“把上面的石渣扫干净。”我把石渣和灰尘扫尽，石头上清晰地现出一幅雕凿很精细的图案，非常美。他说：“我用几天的工余时间凿出来的，你看这是幅什么画。”我弯下腰，手指着每一个细节处道：“这是一朵要开又还未完全开放的月季花。你看，左右两边的花瓣才稍稍舒展开，花瓣内缘柔软的小弧线令人心颤，是两片含羞的嫩瓣儿，中间这个指尖大的隆起，是秀丽的花蕊，有种等待蜜蜂来采的味道。”我望他一眼，有点为难地说，“只是，只是这花瓣顶头突起的小半圆，有点多余。不过，整体画面给我的感觉是：娇娇嫩嫩，羞羞答答，好一朵美丽的月季花呀！你看，我说得对吗？”他听了突然捧腹大笑，笑够了，他说：“你娃呀，到底是个书生，活生生地把一个屄说成一朵花。我讲给你听：你说的左右两边的花瓣是大阴唇，里面两片嫩瓣是小阴唇，中间一点是阴蒂，上头突起的半圆是、是什么，我说不来了，反正不是多余的。懂了没有？”我羞得低下头，这些女性生殖器的名词，听来太刺耳了，让我心颤颤的。他拍拍我的肩说：“还害羞呢。今天考你考对了。我没见过屄，还是那几个大石匠画个样子教我的。一点一滴都是照着他们教的样子凿的。但还是花好，花又香又漂亮，不像屄，夹在裆里见不得人。还是有学问对呀，女人身上再难看的东西，说出来都是美丽的。我该敬你一丈，歇气就不逼你打牌了，还是看你的书吧。”他见我深埋着头，弯腰偷看我脸上仍含着羞涩的笑，便说：“我喜欢我凿的这个石头屄。我是个穷孤儿，这辈子没有女人敢嫁给我，太孤苦了。我把这块石雕搬回家，让它陪着我，白天看它是朵花，晚上看它是个屄，给日子增加点过头，就这样，和这块石头屄过一生算了。”他说得我鼻子酸酸的，眼眶湿了。他说出的是他要过的真实生活，现实中没有谁能改变它。我只好说：“你给石雕配个石头座子，我在座子上写三个字，你把字刻出来，就成一件艺术品，比光裸裸的好看。”他问：“三个什么字？”我说：“女人花。”他笑着点点头：“女人花好，女人花好呀！”
傍晚收工临走，他已打磨出一个精美的石座，我用石匠的墨签，蘸着墨斗里的墨汁，用隶书在石座上细致地写好“女人花”三个字。他说：“我分不出字的好坏，但看得出来你写得很用心，你给我写出了一个老婆，这一辈子，我不孤独了。”他抱着“女人花”的石座，哭了，连声念叨：“我这就凿！我这就凿，凿好抱回家，连夜把女人花安顿在床头。”
晚上回到家，见父亲在门前洗脚，我就到灶房悄悄告诉母亲中年石匠说的话。我问：“石匠的话是真的吗？石厂那座坡下的四十亩地都是我家的？”母亲“啊！”的一声，愣了半天，才说：“真是瞎了眼呀，怎么钻到这个倒霉地方来了。”我又说：“是不是真的，你没回答我呀！”母亲说：“反正外面的人说什么话，你左耳朵进，右耳朵出，别信也别想。”我还想问个究竟，父亲进来放脚盆，盯住我和母亲看，想说什么，却终究没有说出来。从父亲的神色看，他可能听见了我跟母亲的对话。屋子实在太窄了，再小声的悄悄话，只要张着耳朵听，耳尖的还是能听出来的。一躺在床上，父亲在被窝里轻轻蹬我一脚，他在床的另一头说道：“明天去石厂，一要管住嘴巴不准乱说，二要管住耳朵不准乱听，记住没？”我嗯一声，表示明白。睡梦里，我依稀觉得父亲一夜都在不住地翻身。
后半夜，祖母的吼声把我惊醒：饿呀！饿呀……
第三十三章
秋天过去，澄碧的天空少了，铅灰色的低垂的天幕，时常笼罩在头顶。风不再凉爽，而是冰冰的针尖般地袭人。不干活时，人们总喜欢把双手抄在袖筒里，端在胸前。但这样的时候和这样的人很少，因为队长恨的就是袖着手的人。他见你空闲，就像见了挖他祖坟的人，恨得咬牙切齿，立刻就会找些重活给你干，让你不得喘息，看你还自不自在，还悠不悠闲，最好是累死你，永辈子再不愿见到袖着手的懒人。
好不容易见到太阳天，我真想搭把梯子伸长脖子把太阳亲一口，无奈它照耀得我睁不开眼。我扛把梯子，把磨得雪亮锋利的镰刀别在腰上，但不是去吻太阳，而是到坡梁的岩畔割蓑草。队长跟我说，这个活自在又轻巧，不派别人，就给我做，我心生几分感激。到了梁上一看，蓑草都长在覆盖着泥土的悬岩上，像仙人的美髯，丝丝缕缕，飘飘逸逸，把黄缎铺就似的坡梁装点得别有韵致，真舍不得割弃。石岩高低不一，低处梯子能及，高处只可望岩兴叹。我从低处割起，割满一把，想往下扔。但坠落时它会随风飘洒，散得遍地都是，摊子难以收拾。正在梯子上左顾右盼，不知如何是好，只见薄荷向我招手，还边跑边喊：“等等，别扔别扔！”她爬上梯子接过蓑草，责怪我道：“你积极得很，打下手的都没来，你就动手了。”她告诉我，每年割蓑草队长都安排两人。男人割，女人打下手，一边接草一边编成辫子，然后再把一个一个辫稍挽在一起，捆成捆，最后挑到供销社去卖。刚才我还愁怎么才能把这些细溜光滑的家伙绑在一起呢，看来劳动真的出智慧。薄荷问：“你猜每年队长都派谁来割蓑草，谁来打下手？”我摇头。她说：“打下手的每年都是我妈，今天我妈出门摔一跤，脚崴了，所以我替她来了。”我问她：“那割的人每年都是谁？”她沉默后说：“每年都不一样，因为几乎每年割蓑草的人都摔伤，没摔着的也吓破了胆，来年再也不干了。”我一听脑子里轰的一声，才明白了队长的心机。我告诉薄荷：“今天，但愿我既不会摔伤，也不得吓破胆，要打破不出事故的纪录，让队长年年派我割蓑草，也愿你年年替你妈来打下手。”薄荷恼了。她的恼，有着陈老师恼的风韵，不让我害怕，反而让我觉得十分可爱。她说：“你愿我妈年年摔跤呀，心毒！”我无言，只嘿嘿笑了两声。每次递草给薄荷，我俩的手都要捏在一起，就那么几秒。到后面，有几次她捏住不松手。我只好瞪她一眼，她微微一笑，松开手，眼波里漾起些微温柔。低处割完，只剩高处。我望着高高的长满苔藓的石岩，蓑草在岩的险峻处张扬，似在向我挑战。薄荷也在望，她说：“搭上梯子只能爬到半中央，然后人从岩石攀缘上去，往年那些人，就是攀岩失手滚下来摔伤的。”我说：“我不是往年那些人，也不会从岩上滚下来。”旁边有一眼小水塘，一丛小芭茅的花絮不像别处已经衰败，它正艳，倒影在水里，花絮就像飘在蓝天上。拇指大的小青蛙，有绿色的，也有褐色的，趴在水边缘的湿润处发呆，它们要冬眠了，有些留恋这明媚的阳光。我对薄荷说：“歇口气吧。”我绕路去到梁上，岩顶长着几棵碗口粗的柏树，我好惊喜，心里便有了主意，就朝薄荷喊道：“你回家拿个背篼，我回去找绳索，快去快回哟！”她比我先一步返回，背篼里还有一根粗绳。我找遍屋里的角角落落，只翻出来一根指头粗的麻绳。她笑着对我说：“你找绳子做什么，不想摔死想吊死呀？所以我也找根大绳来，完不成死鬼队长交代的任务，你上吊我也上吊，我陪你一同死。”她将我逗笑了，我说：“你这样说，有的人听见了，又要掉进醋缸里。”她叹口气说：“唉！没法呀，父母之命，媒妁之言呀！”她的叹息未在我心里激起一丝涟漪，因为我的心，至今也没像一粒种子一样，想落在这块土地上。
我把粗绳一头牢牢拴在岩头的柏树兜上，另一头绑在我腰间，叫薄荷用劲将绳子拽紧，做到万无一失。我背上背篼正要往下吊，她问：“就这样下去？”我说：“难道还要举行个悬崖割草仪式？”她说：“我问你，下面岩坎那一溜蓑草，起码要割三背篼，割满一篼你怎么办？”她把我问醒了，我总不能上上下下吊三次，这又不是耍杂技，我问：“你想说什么？”她说：“我想说，你割满一篼，就在上面编成几条大辫子顺坡溜下来，这样做最完整。要是像天女散花样抛下来，让我一根根在地上捡，想累死我呀！”我说：“想法倒是高妙，可惜我不会编辫子。”她走近我身边，很快将自己左边的辫子拆散，看我呆头呆脑看着她，就催促道：“动手呀！”我的手试着往她头上伸了几次，但始终没有勇气抓住她那散发香皂味的头发。她说：“看来你还真的是个君子呀。”说着自己把头发缕成三股，然后把住我的手，教我怎样绕，怎样编。头发的润泽滑溜，耳鬓和脖颈的细腻温和，让我真切地感觉到女人的美妙。她让我脱手编一次，她问：“学会了吗？”我说：“要会不会。”她说：“那再来一次。”我在她侧面怪笑，她看不见。我说：“你的头发能长到万里长城那么长吗？”她无比惊奇：“哦呀！我一根辫子你想编一辈子？真的长到万里长城那么长，也许你一辈子也给我编不完。”我说：“两辈子呢，能编完吗？”她说：“没有二辈子，一辈子还没抓住呢！”一句话说得我哑口无言，但却在心里嘀咕道：你就那么肯定我想抓住你这一辈子？我下到二层岩畔，看见她默默走到下面等我去了。我将割好的三背篼蓑草，编了十五个辫子，大小匀称，草辫子一头大一头小，形状真如疯丫头头上的大毛辫子。把十五个蓑草辫子小心地从岩上溜下去，攀着绳索回到岩顶，我心里顿时轻松了许多，收拾停当工具，我下坡和薄荷会合。刚立住脚跟，队长出现在头顶的岩畔，他喊：“薄荷！是你在给崽儿打下手，你妈呢？”当他听薄荷回答自己的妈脚崴了，他又喊：“好啊，好啊，你给崽儿打下手好呀！崽儿，割得还干净，没摔着嘛，我就知道你鬼点子多，没有难得住你的事。”我正想说谢谢他的良苦用心，但话还未出口，队长就没影了。
将所有的蓑草辫子堆积起来，我们都累了，不约而同地躺在了草堆上。她突然说：“这蓑草垒得像坟头。”我不悦，说：“你会说吉利话吗？”她哼一声，问我：“看过《梁山伯与祝英台》的电影没有？”我说：“看过。”她说：“他们俩最后是不是都睡在坟里去了？”我顿了一下，说：“最后变成了两只蝴蝶，又飞出来了，重新来到世界上。”她的头四处张望：“今天的蝴蝶呢？”我说：“都没睡进去，自然就没得蝴蝶飞出来。”她刮脸，羞我。又说，“给你看样东西。”她挨近我，从左边的衣兜里摸出一张照片给我。我说：“这结婚照不错呀，胖瘦对照，黑白分明。”对我的挖苦，她没生气，而是说：“这是订婚照不是结婚照。”我说：“还不是一回事。”她说：“这才不是一回事呢！现在不谈结婚。”我问：“为什么？”她说：“现在他还没出息，我对胖崽说了，让他叔叔把他弄到街上供销社上班，什么时候成了国家职工，我什么时候同他结婚。”我说：“胖崽出头的路子多呢，快冬季征兵了，这也是条离开农村的好路子。”她恍然大悟，吼道：“哎呀！我怎么没想起呀，也是的，也是的。”她指着他们照相穿的衣服说：“你看，当个农民多土呀，订婚照穿的还对襟子，蓝布鞋，我要穿背带裙和皮鞋，让他穿一套新中山装，我们两人的好衣服都带进照相馆了，胖崽死活不让穿，说那是资产阶级少爷小姐打扮。气死人耶。”她猛靠我一下，爬起身说：“我得赶快回去。我背几个蓑草辫先走，你扛着梯子后面来。”她走几步，又回头对我说：“不过，我硬是穿着那件白衬衣和背带裙，单独照了个资产阶级小姐的个人照。”她的得意，让我看了觉得有几分勉强与辛酸。
