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半夜小解，发生一件奇怪的事情。经过一排醋缸，听见板墙外有悉悉嗦嗦的响声。很快，一块柏木板墙上的一个节疤被抠去，随即，从节眼里钻进来一根橡胶软管，端端地伸进一口麸醋缸里。靠板墙的一排醋缸，其余的都盖得严严实实的，惟有这口缸只盖了半边，靠墙的一边露着，胶管从外伸入，正好端端地插进去。我机敏地从水缸里舀一瓢清水，一把将胶管放进去。墙外传来清晰的吸气声，接着有类似小便冲击尿桶的那种响声。再下来，有人自语：“明明是一缸麸醋，怎么就变成清水了呢？”这口音在白天似曾听过。软管抽走了，节眼被木节疤重新塞住。
第二天，一上班，女经理就从伙房的泡菜坛背后，搜出那个带系的竹筒，顺手就扔进了厕所的粪池。见她如此看重我的责任感，随即，我又将昨晚贼人墙外偷醋的过程说与她听。她称赞我机灵，说如果身边有我这样的职工，她每晚都会从梦里笑醒。很快，板墙上的节眼也被钉死。午饭时，伙房师傅亏待我，泡萝卜缨子只给我一小撮，也就十来颗。而那个把手指头塞进我嘴里，问我吃女生的醋，和吃醋缸里的麸醋比，哪个醋劲大的男人，一顿饭自始至终，那恨恨的目光一直钉在我脸上，没离开过。
下午，正端上饭碗，才吃几口，进来两个人，指着我以命令的口吻说：“你是个来路不明的人，限你五分钟离开酱园！”我一怔，以为是酱园的人，但一看嘴脸完全陌生。我被同样是来路不明的人搞懵了。还没等我醒悟过来，伙房师傅已经把我手里的饭碗夺走。走出酱园大门，我就彻底明白了，只因我认真履行了临时职责，才遭致这样的尴尬。
天色将晚，我在酱园外倚墙而立，饥肠欲断。望着冷落的小街，飘零的黄叶，不知今夜在何处栖身。我沿着屋檐下的墙根徘徊，眼睛四处张望，心里充满悲凉。东头的一节廊檐下，横卧着一口大瓦缸。绕过它，突然停住脚步，回转身对缸自问：这不正是流落街头人的栖身之地？但即刻脸红至脖根，很是不好意思，转念一想，只是暂时躲避不测，还不至于落魄到沦为乞丐吧。我打算围绕镇上的几条街巷走到天明。走了几圈，遇见零星的几个路人，他们都用警觉的目光看我，随时有被盘查和追究的危险。夜渐深，恐惧也慢慢爬上心头，除了担忧来自人的威胁外，还怕地上的疯狗和天上的蝙蝠袭击。疯狗肯定是有的，它神出鬼没，防不胜防。蝙蝠就在房檐下出没，在我的头顶翻飞，据说有的蝙蝠吸食人血，才从饥荒里过来，方有血色的路人，定是它攻击的最佳目标。想着想着，心骤然突突狂跳，腿脚就有些发软，当我再次路过大瓦缸时，便毫不犹豫地钻了进去。就在惊恐还未平息，我仰身躺下，躯干在缸里卷成驼背的这一刻，泪水哗地流了下来。我感觉到了有生以来从未有过的屈辱。抽噎了好一阵，不知何时，在不堪忍受的疲倦中，沉沉睡去。
当我在天旋地转中，从大瓦缸里滚出来，太阳已斜着照进廊檐。我趴在地上，扭头四顾，还好，不见一个人影，庆幸丑没丢在路人眼前。起身拍去衣服上的尘土，只见瓦缸正在被人从后门口滚进酱园。过到对面街沿，一个妇人坐在家门前梳妆，矮桌上的镜子系两块玻璃绑就，算是破镜重圆。屋里有人唤她，她一边用手捋着头发，一边跨进门里去。我趁机拿起镜子，对着它整理好衣领，又抬腕就着袖头擦净脸蛋的尘垢。刚把镜子放回桌子，就听屋里吵闹起来，紧接着一只布鞋飞出来。布鞋恰巧砸中街心一只专心觅食的公鸡。惊恐万状的公鸡振翅而起，翅膀下一双利爪强劲地向前伸着，象要急于抓住什么依靠。公鸡端端正正扑在迎面而来的一个老者头上，没抓稳滑落下来，被老者一把搂在怀里。我看见老者脸上的褶皱里沁出血来，他抹了脸，拿到眼前一看，“哎哟”一声嚎叫起来。听到动静，吵架的男人和女人也站在自己家门口观望，男人光着一只脚。嚎过，老者吼道：“我只见过唆狗咬人，没见过放鸡啄人。是哪个阶级敌人搞报复耍的新花招？”他一眼瞥见我，问：“是不是你？”我看他皮肤白净，衣着还算整洁，不像我们街上半条命那样的泼皮，就摇了摇头。他说：“不是你就好，这只鸡公破了我的相，流了一捧血，我要这只鸡赔偿我，小哥哥你作证。”看我不吭气，他说：“聋子呀！听见没有？”我赶忙点头。“嘿！你不会说话呀？”他用眼睛瞪我，我惊了一跳，忙说：“对的，对的！”就这样，鸡顺理成章地被老者抱走。老者前脚走，随后从我身边的屋里跟出来一个大肚子妇人，面相蛮横，手里捏一把食，嘴里“咯、咯、咯”地唤着鸡。我心想：完了，月母子喝不成鸡汤了。她四处张望，咕哝道：“怎么不见我的大花公鸡呢！”和家人吵架的妇人飞快跑到孕妇跟前，凑近耳朵咕哝一番。孕妇不问青红皂白，反手扯住我的袖子不放，并叫喊要我赔鸡。我和她争辩，她拼命摇头叫唤：“不听！不听！”我无奈只好说出真相，把矛头指向那个挑唆的女人，告诉孕妇：“鸡汤是你街坊那只臭布鞋打翻了的，不信你看街心的那只布鞋。”可布鞋不知什么时候已被捡走，孕妇死口咬定鸡是我点头老头才偷走的。正在僵持不下的时候，尤姐赶着牛车过来，见此情形，停住车，几步跨过来，抓住孕妇的手，就往开里拉。孕妇悍得很，冷笑一声：“那来的婆娘，管起我的闲事来了，你把我娃弄掉了，你赔得起吗？”尤姐道：“我赔不起，我兄弟赔得起，他是个男人，他还是童子鸡呢，你占大便宜了！”孕妇“呸！”了一口，另一只手也上来，牢牢抓住我的手腕。这时，正巧来了一个穿中山装的男人，一脸肃杀之气，他走到孕妇面前：“你这是干什么？放手！”孕妇没吭气，也未放手。他看看我，又看看尤姐，再看看停在街心的牛车，问：“你是到我们酱园拉酱油和麸醋的？”尤姐一怔，说：“哎呀！是供销社的李主任呢，你来得正好，我……”被叫做李主任的人摆摆手：“你不用说了，说多了耽误我时间，我知道该怎么办。”他转脸手指孕妇：“你给我放手，立刻！要不然我一脚踹掉你肚子里的孽种，要你家断子绝孙，好早点彻底消灭剥削阶级。”孕妇一摔手，“哇！”地一下哭出声来，扭头钻进屋里。尤姐呆呆地望着她的背影，眼睛里透出些许同情的神色。
我给尤姐说，我是出来躲避祸事的，她问过详情说：“怎么灾星处处找上你，躲祸又遇祸，你是不是在学校钻了哪个女人的髂裆，走霉运！”我明白她的意思，生气地吼道：“你胡说！”她说：“不是我胡说，是老天爷有眼，看着呢，祸事怎么不找我？”我说：“你是什么人，我是什么人，你别幸灾乐祸。”她心软了，有些后悔的样子，刚要伸手拍我的肩，我却突然蹲下去，轻声道：“我都饿得眼花腿软了。”在食店吃面条时，她听说我从昨晚饿到现在，眼泪顿时流下来。
车上装了三桶麸醋和两桶酱油，从酱园出来，我们就直接往回走。在装货时，我碰见女经理，问她怎么没见我认识的那两位师傅。她给我说：“那两人手脚不干净，调到养猪场喂猪去了。”我听了，杵在那里，心情很复杂。她见我发呆，又说，“昨晚你受罪了。我晓得你流落街头，但我不敢再收留你，不论酱园或家里，因为酱园经理听到反映，说你是个来路不明的人，要我坚决赶你走，我只能照着指示办。其实，要你走，对于我来说，的确是不忍心的。”我说：“你这样说，我谢谢你。你看，装货的那个女的我叫她尤姐，是我的街坊，我是有根有底的人。”这之后，她笑眯眯地看着我们，一直到把货装完，没再说什么。
走出区镇，离家的距离近一步，我的心就紧缩一次。我丢失了被队长视为亲爹亲娘的尿素，队长气极打我，父亲担心队长仍不甘心，会进一步加害我，让我出外躲避两天,等队长消气。这两天，我人在外，心却老挂牵家里，总觉得家有不测在等待着我。父亲谎称我伤口发炎高烧，以此为由向队长请假，这明明白白有要挟之意，我担心反倒激怒队长，他会追进家里逼我出工。如果这样，那我出外躲避的事就原形毕露，父母就会因此遭受不白之冤。尤姐先前听说了我的遭遇，她让我放聪明点，不要和队长硬碰，等夜深人静再摸回家，现在先与她一道回镇上去。
尤姐教我赶车。我把住架子车的两个把手，走在牛尾，时不时扬起右手的鞭子，抽一下牛屁股，它疾走一阵，蹄子又习惯性地慢下来。再抽，再疾行。就这样，我们的架子车，懒散地颠簸在满是石子的蜿蜒起伏的小马路上，给我一种总也走不到尽头的感觉。尤姐说我心里有事，焦急。她怕我憋出毛病，愁坏身子，便给我寻找乐趣。走到一个小山湾，她叫我停住车，说休息片刻。山窝里密密匝匝长满一人高的荆棘丛，除了茅草更多的是马桑，都还泛着苍绿。山窝的正中，有一口地灶，灶的后面一座土坯房，没门，张着一张大嘴。灶和房，都残留着风雨侵蚀的痕迹。而两边的坡梁却光秃秃的，细沙石微微泛光。我俩站在马路上张望一阵，尤姐笑着问我：“你能从这个山湾看出什么明堂？”我说：“像个人字。”她急了，说：“你这么大了，连女人身上的什么玩意儿都没见过。这个山湾，它像人，不像字。像一个脱光了衣裳，叉开两腿躺在那里的女人。”我摇摇头：“没见过。”她说：“要不要我脱得精丝丝的躺下去让你见识见识。”我指着拉车的牛：“畜生才那样。”她一听，哈哈大笑起来，笑够了，说：“嘁！人，畜生不如。”我望着她，似乎有些不明白。“你不相信？”她把我拉到山窝窝，拨开一处草丛，里面隐隐约约现出一个荒土包。她说：“这里埋藏着一个故事，说出来有些惨无人道，是我那个死鬼给我讲的，你听不听？”听说是故事，我的兴致来了，忙答应：“我听。”她松去牛的枷，把它放在只散落着稀疏的丝茅草的坡脚下，我们就坐在坡地上，于是，她给我讲了下面的故事。
这个湾其实叫瘟猪湾。三年困难时期，每年各队饲养场都会发生猪瘟，上面要求把死猪埋掉，但都舍不得，公社就在这里建了瘟猪屠宰场。我那死鬼当年是第一个来支援瘟猪屠宰场的国家正式屠宰工。他们住的就是这间土坯房，宰猪，做饭用的就是这口地灶。听死鬼说，公社的干部想吃肉，就依次派队上送好猪来冒充病猪，杀好烫好给他们食堂送去。真正的瘟猪肉，就分配给各队公共食堂。死鬼说，瘟猪屠宰场的场长是公社社长的兄弟，一个地道的好吃，好耍，好女人的二流子。六零年正是三年困难时期的第二年。集体的粮食糟蹋完了，地里遭灾又没收成，缺吃的许多人得了浮肿病。这年冬天，很多病人都没熬过去。那时，瘟猪湾成了活着的人巴望的天堂，啥人都想去那里偷嘴揩油，一些女人为了一口瘟猪肉而不惜献身。瘟猪屠宰场的场长比他哥还横，走起路来风都能煽死人，天下漂亮女人他都想成为他的下饭菜。腊月天，土坯房里的墙壁上挂满腊瘟猪肉，屋外灶头上熏的肉也一串一串的。很少下雪的地方这个腊月却下了一场大雪。饥饿的人们忍受着肚皮的抗议，在雪地里战天斗地，为御寒拼命出力虚汗挂满额头，倒下去的匍匐在雪地里，额头上的汗珠立刻变成冰豆，有的再也没有站起来。这天早晨，死鬼起来小解，刚把裤带松开，下一个步骤还没动作，忽见地灶的烟囱根脚边，有个黑乎乎的东西动了一下。死鬼赶紧抄好裤子，随手捡起一节木柴戳过去。随着“哎哟”一声叫唤，一个毛绒绒的黑影缓慢立起来，遍体粘满草屑和雪粒，还在微微战抖。当死鬼走近，见两只手从黑影伸出来，然后轻轻抹去头套，一个女人头像就显露在他眼前。女人面黄肌瘦，憔悴不堪，但眼睛里却透着一种掩盖不住的坚毅。死鬼拍净她衣服上的雪花，原来她穿的是件带帽的毛皮大衣。他从未见过这样的女人，他从她身上看到某种说不出的味道，这个味道就是高贵。死鬼猛然问道：“你该不是个女鬼吧？”女人说：“师傅，我现在还不是鬼，但再不进食，可能很快就变成饿死鬼了。”死鬼一听，急忙从灶头拽块熏肉，丢在锅里，掺上水，把灶里埋的火种拨开，加上柴草，一股浓烟腾起，轰的一声，红色的火苗便在灶沿闪烁。等他着急地从背静处小解回来，女人已坐在灶前添柴，眼睛望着火红的灶膛发愣。肉煮熟了，死鬼又从土屋端出半碗剩饭，泡上沸汤，催促女人快吃。这个饥饿女人奇怪的吃相令死鬼疑惑不解：她数着饭粒往嘴里刨，停住筷子细嚼慢咽。他想，她是真饿还是假饿？或者是肉、饭难吃？于是，他对女人说：“你真的饿了，就赶快吃，过一阵恶人来了，你想吃也不让你吃了。”她说：“吃饭只能这样吃。”那神态，有如坐在自家的饭桌前那样沉稳。天气阴沉，云压得很低，北风呼呼，生冷。死鬼在灶前生一堆火，叫女人烤。火焰窜起来，嚯嚯地吼。死鬼咧嘴窃喜：“火笑呢，难道她是贵客？”女人终于吃完饭，还剩一块肉，她给他，死鬼接过来，狼吞虎咽一眨眼就完了。女人叫一声“篝火”，就围着火堆扭起来，嘴里细声哼着歌曲。死鬼在心里问自己：这个洋婆子是哪里来的？还没等他想清楚答案，只见女人身子猛然一倾，斜卧在火堆旁。也就在此时，场长和另一个屠夫回来了。他先看一眼火堆边的女人，又横一眼灶头的肉串，问：“少一串肉那去了？”死鬼说：“你记得那么清楚？诈谁呢。”他说：“谁吃了，给我吐出来。”他往女人身边走，正要弯下腰伸手摸女人脸蛋，女人哇的一声吐了，痛苦得人都卷曲成近乎一个圆球，秽物污了皮衣。场长得意地说：“你看，我的东西就听我的话，听见我叫，都从你肚子里跑出来了。”他还是摸了她的脸蛋，又顺手抹去嘴角的肉沫饭沫，还揭起皮大衣仔细看过，说：“你不是一般的女人，你是个很讲究的女人，就是要饭，也不是什么都能下肚的，这不，乱吃东西黄胆都吐出来了。”他从屋里搬出煤油炉子，还有一口小钢精锅，对她说：“你只要对我言听计从，你不用去讨那些肮脏的吃食，我顿顿给你吃香油挂面。”随即，他把两个屠户派下队查瘟猪，自己将女人扶进土坯房。但走到门口，女人止步，挣脱他的手，把自己留在了门槛外。等死鬼查完瘟猪回来，天快黑了。他看见女人又在灶脚根靠着，正一把一把抓雪擦脸，原本萎黄的脸擦出了血色，透着嫩白，这才是这个女人的本色。屋里的场长在说话：“你听好，我都磨了半天，话说了千百遍，怎么还不明白，你可以用下口养上口嘛！”女人回答：“你说一万遍，我也听不懂你的话，但我知道你很卑鄙！”她见死鬼回来，用力站起来，尽最大的声音说：“你做干净饭给我吃，我可以唱歌给你听。”死鬼说：“给我唱没用，头头要养你呢，你还不明白。杀猪的叫声我听惯了，再好的歌声也听不出味道来。”女人唱起来，那歌声跟电影里的一模一样，把死鬼的泥巴心肠唱开了裂。唱了一阵，她说饿得支撑不住了。死鬼从衣袋掏出一包苏打饼干给她：“这个干净，路过公社代销店买的，你全吃了。”才吃两块，场长出来吼道：“你重女色，轻领导，把饼干交上来！” “吃不着天鹅肉就耍横呀！”死鬼也不示弱，看见他往女人身前靠，一个箭步护在女人身边：“你不就是个红脚杆领导嘛，我还是国营单位的正式职工，你挣工分，我拿工资，你管得住我吗？”场长翻了翻白眼：“好，你狠，我领导不了你，我走！”他将灶头上的熏肉，连同土屋里挂的所有腊瘟猪肉，一齐锁在柜子里，便扬长而去。死鬼有些得意，忙慌慌进屋给女人倒开水。假装走过女人身边的场长，趁机回过身，一把夺去女人手里的饼干，顺手扔进潲水桶里，还用棍子狠劲搅几下。女人顺手甩了场长一耳光，场长被打懵了，等他清醒过来，正要张开双臂去扑女人，在屋里听到惊心的耳光声的死鬼，像一条疯狗似的射出来，出其不意地将场长按在地上，怒斥道：“人家饿得要死了，你还打人家，我替她还你一耳光！” “啪！”的一声，场长痛得吼叫道：“死屠户，你敢打老子，臭婊子也敢打老子，你们造反了，我去叫我哥来抓你这对狗男女！”死鬼一听，说：“挨双份耳光活该，你以为世上只有你最横。”又问女人：“先前真的是你给了他一巴掌？”女人点头，她正盯着漂浮在潲水桶里的饼干碎沫，因惋惜而不顾恶臭扑鼻。看着，看着，顷刻间，肮脏的潲水又引发了她第二次呕吐。死鬼再次进屋，为她端来一搪瓷缸开水，还把热水瓶也提来。她漱了一口，缓缓把一缸开水喝尽。场长爬起身，进屋又搜寻一番，将该收拾起来的东西都锁进柜子，然后出来，手指着死鬼点了几下，又指着女人点了几下，心里没说出来的狠话是“你等着！你等着！”这一次，他真的走了。
天空又开始飘起雪花，夜色迷茫而沉重。女人一口一口抿着开水，用它去填充饥饿难耐的肚腹。死鬼让女人进屋去，说躺在床上比外面暖和，他自己可以睡在木柜上。她直摇头，不说不去，也不说去。死鬼又说，可以合衣睡，把被子裹得紧紧的。她还是摇头，仍不吭气。他再说，可以不关门，跑起来方便。这一次，她说话了。她说她不会走进那道门，还说不是她不愿进，是做女人的尊严不让她进。死鬼无话说，是听不懂无话说，听懂了更无话说。他再次把那堆火拢燃，红色的火苗在她眼前跳跃。她说自己不是冷，而是饿，她的毛皮大衣可以抵御北方的寒冷，而不是南方这点低温。死鬼说，弄不到吃的，乡下自从有了公共食堂，农民家再无烟火了。他说我把柜子的锁砸了，还给你煮熏肉吃。她说她饿死也不会再吃瘟猪肉。死鬼望了望白茫茫光秃秃的坡梁，无奈地对她说，坡上无柴，又不能让火熄灭，晚上有野狗疯狗来瘟猪湾寻找吃的，会吓到你伤害你。他把屋山头一个关瘟猪的大木笼劈了，将一大堆劈柴放在她身边，自己便进屋睡觉。进屋后，有意只把门掩上，并未闩。
夜深人静，原野回荡起歌声。一声声凄厉，一声声缠绵，一声声激昂……死鬼在床上翻来覆去不得入眠。
