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李文玑带人包围了阵风大院。
他们把院子里的人都轰出来，站在院子里，点数人数，就连正在坐月子的秀英和襁褓里的婴儿也不放过。李文玑令手下进入各房间里搜查。屋里家徒四壁，只翻出些许破东烂西。找不出什么破绽来。李文玑阴骘的小眼睛洒下寒光，逼问阵风：“家里还有其他人都到哪里去了？”阵风不知如何回答。文江挤进来说：“我来答。我们都在，二叔三叔外出帮姑父销酒去了。”李文玑见了文江，一声令下：“搜！”一说搜身，秀英感到大祸临头了，吓得脸色由蜡黄转为灰黑，因为，只有她最清楚，丈夫怀里日夜揣个“宝贝”——那个宝贝一旦被搜出，全家人或许就成了李文玑练枪的靶子！文江却很镇定，来人在他身上搜出一卷纸，李文玑命令：“展开！”竟然是一包瓜种！秀英舒出一口气。李文玑还不肯善罢甘休，再次逼问：“外出销酒，你说之言，有谁作证？”文江说：“我弟文海可以作证！”“证人何在？”李文玑紧追不放。四处找文海，却不见人影。李文玑厉声呵斥：“哼，带走！”下令抓走阵风与文江。
忽地，一阵马蹄声响，跳下两个小将，一边堵住大门，一边大喊：“把人留下！”来人是言来、言富。李文玑呵呵一笑问：“来人是言来兄弟吗？”言来说：“正是。”李文玑说：“真是天堂有路你不走，地狱无门自闯来。我正要找你们呢，一块带走！”言来横刀立马，问：“好大的口气，不知这位仁兄能带得走我吗？”李文玑拔枪，说：“听说你很厉害，今日倒要领教。看看你的刀快，还是我的枪快？”言来说：“五步之内，未必！”言毕，人到，刀到，兄弟俩飞身过来，左右夹击，用长刀逼在李文玑的颈下。钢刀的锋芒雪光凌寒，砭人肌肤，李文玑登时不敢动弹了。此时，人群里有人大笑：“哎呀，误会，误会，都收了家伙，散了吧，散了吧！”是李阵星，他及时赶来做和事佬。又一阵马蹄响，言荣赶着马车来了，车上坐着陶明昭与文海。原来早上发生枪杀案之后，文江急忙领着文海到绿豆湾地里，把小册子埋进土里，并告诉文海二叔临走之前所托之事。他们回来时，在大桥那边，文江就远远地望见那么多人围住了他家的大院，他料到大事不妙。于是他急忙叮嘱文海赶紧跑去上河桥搬救兵。陶明昭赶来时，看到眼前的场面，便脸现愠色，他对李阵星说：“都是家族亲邻的，何必相煎太急？别疑神疑鬼的，阵雨、阵雷确实是帮我去外地销酒去了，我作证！”李阵星忙抱拳作揖，说：“误会，误会了，散了吧！”于是李文玑放开了阵风父子，言来兄弟也撤下钢刀。
风波过去，文江想：以后的暴风雨有可能更加猛烈。就此趴下，他为刀俎，我为鱼肉，其结果不堪设想。不在沉默中爆发就在沉默中灭亡。他再次走进村子里。
傍晚时分，村民总爱三五成群地蹲在一块拉家常。往日，文江走来，乡亲们都热情地与之打招呼，并拉住他闲谈。可今天，文江走到谁家门前，谁家就惊慌地“哐当”一声关上大门。文江心情沉重地回到家，秀英便问：“咋的了？”文江皱眉叹气说：“唉，现在，我进村串个门，家家吓得连话都不敢跟说一句！”
秀英想了想，说：“你傻呀，刚发生了一连串可拍的事，谁还敢跟你打交道？谁不怕财主家人知道？不过，到田里就不怕了，因为田里干活的没有财主家的人。”
一语提醒梦中人，文江一拍巴掌说：“对呀，我怎么没想到呢！”
次日，在田里干活的时候，文江多备些茶水和野菜馍馍。干活累了，就到田头歇息，便招呼左右邻居过来喝口水、吃点干粮。在缺吃少喝的年头，一口饭就能打倒一个英雄汉。一声招唤，走来几个年轻人，如三黑、长青、丰收等都聚拢过来，蹲在田头，喝水，吃干粮，边吃边聊。他们在一起谈当局时政，聊外面的新闻。农民们也特别关心国家大事，爱听世界的风云变幻。聊着聊着几个年轻人七嘴八舌地争论开了。三黑问：“哎，大家说，是枪厉害，还是刀厉害？”丰收说：“嗨，还用问吗，三黑哥，傻子也知道枪比刀厉害啊！”三青说：“未必吧，你看那天，文江哥的两个表弟用刀逼得李文玑的枪照样派不上用场。”立冬说：“那是因为陶言来兄弟是何等人啊，他们武艺高强，竟让刀胜过了枪！试想，若他们不会武功，其结果会怎样？”文良说：“不会武功的话，刀在枪面前，就是废铁！”
三黑叹息一声说：“唉，还是枪厉害，穷人手里要有枪就好啦，那天李文玑拿枪到你家翻家那会儿，我真想上去揍他，但就是不敢，不就是怕他手里有枪嘛。”文江便问：“若咱穷人手里也有枪呢？”三黑一拍大腿说：“哦，咱也有枪的话，那谁怕谁啊？”
夜，万籁俱寂，文江辗转难眠。他披衣下床，在房间里翻找文涛用过的课本，点亮油灯，读书学习起来。次日，他去了上河桥大姑家，翻找椒红订的报纸杂志看；又走进惠风庐里看望道宗老爷子，老爷子正演说楚汉争霸的旷古风云。以史为鉴，文江深受启发。临走时，带了一包书回去。
此后，田间劳作歇息时，文江躺在田头，便抽空读书。一些年轻人围拢过来闲聊。三黑凑近来问：“文江哥，在看啥呢？”文江翻身起来说：“我给大家读一首唐诗——春种一粒粟，秋收万颗粮。四海无闲田，农夫犹饿死。”三黑说：“最后一句俺听懂了，说咱被饿死了。”文江说：“这首诗就是说咱农民终年种田打粮，可照样还被饿死。为啥呢？”三黑抢先答：“这还不明白，咱收的粮食多半交租子了嘛。”丰收叹气说：“唉，放眼望望，种田的，都是咱穷人啊，可饿死的还是咱种田人。”秋生说：“我弟弟就是饿死的！”文良说：“我娘生了八个，千顷田里就剩我一棵独苗，其他的都是被饿死的！”
文江又读另一首唐诗：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”
三黑说：“我听出来，一个妇人赶了趟集，回来哭了，哭得很，不知道她哭什么的？”大家哈哈大笑。
文江说：“这诗说，一位养蚕纺丝的妇人，到集市上一看，那些达官贵人遍身绫罗绸缎，可都不是养蚕人，而真正养蚕者，没穿过丝绸。”
三黑说：“哦，这世界就是这么不公平嘛，也没人管管呢！”
长青愤慨地说：“不公平，谁管呀，那年我爹在苇塘里好不容易开一片荒地，被财主关进小黑屋，鞭打到吐血，最终把地霸占了去！”
文江说：“恶人当道，已经有人来管了！”年轻人异口同声地问：“谁来管？！”文江一字一顿地说：“传——火——人！”大家一时懵然。“什么叫传火人？”
文江答：“共产党，就是那天被绑着到咱场上的人！”
“啊——”大家一时肃然。
文江问：“怕啦？”
大家又肃然。
三黑突然说：“这里谁、谁怕啦？怕的，回家给老婆焐脚去。”小伙子们哈哈大笑。长青说：“文江哥，你领头，我就跟上！”
三黑问：“怕的就不是条汉子，好，那，那我也跟上。算我一个！”
“算我一个！”
“算我一个！”
“算我一个！”
……
小伙子们纷纷表决。
三黑问：“往下怎么做？”文江神秘地说：“我们也要播种火种！”“怎么播种火种？”三黑问。文江从田头挖出一本小册子，他说：“瞧！这就是火种，它会教我们！”文江动情地说，“这是共产主义的火种，我们要种下这个火种！”长青问：“要做啥子嘛？”文江说：“先加入这个组织再说！”刷地一下，小伙子们都举起了手。
文江说：“加入共产组织，要一不怕死，二不泄密，吃苦在前，享乐在后。在村里要有福同享，有难同当，互帮互助，能做到吗？”
“能！”
大家异口同声。文江说：“举起你们的右手，跟我宣誓！”大家便举起右手一句句跟着文江宣誓。他们七人：文江、三黑、长青、丰收、文良、立冬、秋生，这就是最初的“下河桥七杰”。就这样，一颗不屈的火种，不顾荒野的风大，播种了下去，点燃起来了。
文江把小册子传给大家看，三黑接到手，瞧了一眼，马上又还给文江了，文江说：“咋的了？”三黑红着脸说：“里面的字它不认识我，我不认识它的，叫我怎么看。”文江悲凉地意识到，农民大多不识字。他心里一亮，说道：“我在村里开个识字班，教大伙识字，怎么样？”年轻人一听都拍手赞同。
在三黑、长青等的帮助下，文江在村子里开起了识字班。
三黑家有三间牛屋，三黑腾出一间草屋，稍作收拾，拿来当教室。三黑抹平一块泥墙，丰收找一篓煤块。拿煤块在墙上写字，竟然也是“白纸黑字”，清晰醒目；用铲刀当黑板擦，方便实用。识字班就这么办成了，文江任校长兼教师，三黑、长青、丰收等既是学生，又是宣传员。听说办了识字班，村里人都觉新鲜，青年人都来凑热闹，三间破茅屋里竟然挤满了人。文江拿文涛用过的课本，把汉字、古诗等写在墙上，教大家念。久之，文江一边教大家识字，一边秘密地吸收穷苦的年轻农民加入他们的组织。
三黑给识字班起个名字叫“识字堂”。识字堂开启了农民的心智，诱发了他们的艺术才情，村人在这里唱京剧，说大鼓、讲故事……十八般武艺都搬上台来，这里成了村里聚散的场所，成了展示农民智慧的舞台，散发着无穷魅力，就连大姑娘们如红梅、绿云、吕敬兰等也被吸引过来了。那天，三黑放红梅绿云等进来，唯独拦住了吕敬兰。文江说：“让她进来。”三黑说：“我怕她坏咱们的事。”文江说：“不让她进来，才会坏事呢。”
这晚，识字堂里来了两个不速之客——小乙、吕秤砣。三黑拦住了他们。小乙说：“怎么了，不让进，里面有鬼吧？”吕敬兰怕被她爹撞见，便躲起来了。文江出来笑脸相迎，说：“欢迎，请进！”吕秤砣仰脸看墙上的字。看过什么也没说，转身走出。小乙出门时眼睛只顾往漂亮的大姑娘们身上溜，脚步踏出门槛的一刹那，三黑有意无意碰倒一根木棍，小乙一脚踩上去，扑通坐到地上，三黑忙上前说：“哎呀，小乙哥，我看看，屁股可摔两瓣儿吗？”大姑娘们哈哈大笑，小乙在姑娘们的笑声中狼狈而去。
次日晚，识字堂里便不见了三黑。吕敬兰跑来，对着文江耳语几句，文江脸色骤变，急问道：“当真？”敬兰点头，并叮嘱道：“可别说是我说的呀！”文江大喊：“不好了，赶紧去救三黑！”文江带一行年轻人手里拿着铁锨、铁叉就向梧桐苑进发，十万火急去救人。
原来，吕秤砣作为李阵星的狗头军师，回去说：识字堂里有猫腻。李阵星问：“有什么猫腻？”吕秤砣说：“员外，您想啊，这识字堂早不办，晚不办，这时候办，就是李文江聚众跟老爷您对着干的。我感觉这识字堂就跟《水浒传》里的梁山上的聚义厅一样。”李阵星意识到：他的脚底下有一股危险的力量，在潜质暗流，悄悄涌来。他对吕秤砣说：“你说的有道理，可不能任由他们聚集，以免做大了。赶紧命小乙找机会把文江抓来！”小乙走来，点头领命而去。可小乙并没有抓到文江，却抓走了三黑，把他关在小黑屋里，吊上梁头抽打，以报昨日之仇。
文江领人奔至梧桐苑门口，被李文理带人挡住。文江说：“快快放了三黑！”文理结结巴巴地说：“什么三、三黑，三白，统、统没、没见。”长青、丰收带人往里冲，李阵辰带领家丁堵住大门；秋生、文良翻墙从后面进去，又被李阵星带人堵住去路。三黑的爹李阵平带领一批农民拿着铁叉冲过来了，激怒的农民们暴动起来了，像洪水一般，掀起一股股惊涛骇浪，滚滚而来，整个梧桐苑都晃动起来了。在激战中，文江这边劫走了李文理，李阵星害怕了，双方经过谈判，才放出了浑身是血的三黑。
