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言中等一批战俘都关押在皇姑寺里。文涛到了皇姑寺，首先翻看言中的资料。看过资料，他倒抽一口凉气，心里更加沉重。言中当乡长短短几个月的时间，竟然杀了三百多个人！杀人的时间、地点、姓名、性别都记得一清二楚，令他包庇不得。在文末，言中特别注明：这一切都是我一人干的，政由我出，令由我发，责由我一人担，跟任何人无关。
文涛看过，直摇头，感到无可奈何。这些资料要公诸于世，经多个机关审查，还要开审判大会，宣读给老百姓们听。如此这样，他看出言中的意思，他要拼得一人受刮，救赎其他兄弟。但大姑不乐意这样，她要保全儿子的性命呀。但如此罪恶累累，罄竹难书，如何能够保全他？但若遇到政策大赦的话，只要保全性命，未尝不是一条出路。
文涛回想，大表哥一向温文尔雅，谦和静默，见人不多说话，只是微笑一下，柔声地打声招呼，然后就没有话了。儿时，他和椒红蹲在草地玩草虫时，他就走来，一手一个把他俩高高地举起，逗得他俩四肢乱挠，高声尖叫，才把他们放下，然后一笑而去。回想往日的欢乐与温馨，使得文涛真的想徇私一回。因为他明白，大表哥从小到大，连一只鸡都没杀过。他很清楚，那三百多个人命债应该记在李文璇头上，政由他出，二号罪魁应该是二表哥，他对李文璇忠贞不二，富有野心；再次就是言富言荣，他们俩是最彪悍的杀手，这些生灵毕竟是他们俩亲手荼毒的。
文涛亲自到关守所看言中。言中很平静，见到他点点头，算是打招呼了。他说：“表弟，我知道，你是来送我上断头台的。是时候了，该怎样就怎样吧，你也不必为难。”文涛怜惜地看着他，说：“大表哥，事情并未到那么严重的地步，还是有转机的。”
“转机？”言中抬头问，“如何转机？”
文涛拿出资料，说：“你看这资料，你把一切罪责都揽在你一人身上了，按规定，你是死罪难逃。但你若肯把资料改一改，把罪责往别人身上推卸一些，平摊一些，你的罪行应该罪不至死。”言中说：“我推卸一些罪责，言华、言富、言荣会怎样？他们能免受处罚吗？”文涛答：“不能免！”言中说：“不能免，会怎样？”文涛说：“根据政策，量刑而判；而且政策也在不断地调整。”言中问：“推给他们，他们会死吗？”文涛对：“这——不好说，经审判而定。”言中摇摇头说：“那就算了，我谁也不推卸了，一切罪责由我一人担就行了，资料也不必改了，省得你在中间为难。”然后闭上眼，再也不说话了。
文涛为难地恳求说：“大表哥，审判大会过几天才开呢，你就改改资料吧，或许上级来个大赦天下，你或许还有转机的机会呢。”
言中不言。
文涛又说：“你可以不惮死亡，但你要想一下年迈的父母，还有膝下两个儿女。”
言中簌簌地流泪了，但仍不言。
文涛说：“我知道，你讲兄弟之情，你一心想救二表哥、还有言富言荣，但即使你死了，也未必能救得了他们。”
言中睁开眼，摇摇头，又闭眼，仍无言。
文涛无奈，次日，派人搬来了文海。文海来了，言中见到他很高兴，开口说：“没想到，在我临死之前，咱兄弟还能见上一面，我真的是很欣慰。”忠厚老实的文海说：“我不是来给你送行的，我是来救你的！”言中苦笑道：“别说了，文海，我知道，你们兄弟都念亲情，都想救我一命，我很感激。我不是不想活命，但我自己犯下的罪孽，百身莫赎，我有自知之明，谁也救不了我。人生啊，因为有太多的放不下，就不想死；然而，人又有太多的放不下，又乐于赴死。没想到，咱兄弟在口子街卖酒，能各走异途。我当了几天的乡长，杀了那么多人，罪孽由我一人造，也由我一人担。我不下地狱，谁下地狱？何以救赎我的灵魂？唯有归去。若死能让众人解脱，我也就解脱了。我愿意放下生死。在我即将四十载的生涯中，我感觉被命运耍了一把，开了一个天大的玩笑，偶然间做了一枕黄粱梦，眨眼间就醒了。醒了，不如归去。我被命运耍了就算了，不想累及其他人了。”文海不善言辞，诚恳地劝他几句，言中闭口不言了。文海尽力解救未果，做到仁至义尽了，便不再勉强。
在一个淫雨霏霏的日子，言中被押至城南乡，全乡开审判大会，让他接受群众的审判。大会台下人山人海，千人哭诉，万人喊冤，血泪控诉城南乡乡长的万恶滔天的罪行。文涛在审判大会上，不得不亲自宣布，判言中死刑，明日执行！
审判大会之后，果香来到了城南乡，要进去找文涛；文涛再也不敢见大姑，他很为难啊，他让人把大姑阻挡在乡公所大门外。果香就在城南乡大门外跪着不起，文涛派人劝她回去，她死活不肯。她在大门口大骂文涛：“小东西，长本事了，竟然不念亲情，竟然亲自判你表哥死刑！你还有良心不……？”凄哀悲凉的哭声传来，让文涛苦恼万分。只听果香继续哭诉，“他可是从小到大没杀过一只鸡呀，老天爷呀，睁睁眼吧，别屈杀了好人啊！”文涛左右为难，他有力使不出，着急上火得直摔头。次日早晨，一夜未眠的文涛，红着眼睛，心情沉重地来看大表哥。言中见了文涛就跪了下来，文涛吓了一跳，问：“大表哥，你，你这是干啥？”言中眼里满是央求，说：“文涛表弟，看在咱亲戚一场的份上，看在椒红的份上，大表哥求你一件事。”文涛要搀他起来，言中说：“不，你不答应，我就不起来。”文涛说：“好，你先说来听听。”言中说：“你裁定，千错万错，都是我一人的错，千刀万剐，都由我一人承担，千万别再连累他人，别再去追究你二表哥言华，还有言富言荣他们的罪，他们还小，他们都是因为我才被牵连进来的。都是我，官迷心窍，跟着李文璇厮混，犯下了滔天罪行，罪不可赦。无论怎样，一言以蔽之，你既管这桩事，就裁定，由我一人承担一切罪责，放了言华和言富言荣兄弟几个吧，可行？”说得文涛的眼泪都出来了，他再次搀大表哥起来，他就是不起，说：“你不答应，我死都不起来，这是我临死前最后一个请求了。”文涛无可奈何地说：“好，好，我答应，我斟酌着办吧，毕竟不是我一个人说了算的。不过，我尽力而为吧。”言中站起来，深鞠一躬，说：“我替言华他们谢谢你！”文涛哽咽道：“你从不为自己争取一线生机，生死关头，还为兄弟担道义，其兄弟情深，其仁心宅厚，令人动容。”当日文涛特别交代，供应给大表哥一顿比较好一点的早餐。早饭后，文涛去看大表哥时，却见他早已坐立桌前，在专注地在一张纸上写着什么，文涛立在一旁，不去打扰。言中写好后，站起身来，平静地说道：“走吧，上路了！”文涛走到桌子旁，看那张纸上写道：
花非花雾非雾，
夜半来，天明去。
来如春梦几多时？
去似朝云无觅处。
文涛看了，立即被一层泪雾迷住了眼睛。他忆得儿时，大表哥爱练字，他临柳体帖时，就爱临这首诗，难道冥冥之中，就预兆了他今生的宿命了吗？临出门时，言中突然开口对文涛说：“哦，对了，今天正好是我四十岁的生日呢！”说后便笑笑，笑得竟然很灿烂。文涛顿时泪崩大哭。
这天，天上飘起了雨丝，像织布一样密密地织个不停。执行枪决公示大会开始了，大会台的上上下下依然是人山人海，会场外面的人仍络绎不绝地从四面八方涌来，像条条小溪汇入大海。大会上，死难者家属，纷纷站起来控诉，控诉陶言中当乡长时居然杀人如麻，令人发指。苗宏仁的母亲，蓝灵心的母亲和祁镜的母亲等人更是哭声震天，骂声凄厉，她们哭一阵，诉一阵，骂一阵，令旁听者为之动容，令人为之掬一捧同情之泪。会场上群情激昂，呼声如雷，纷纷举起拳头，吵吵嚷嚷，都讨伐不仁不义的陶乡长。
言中像木雕泥塑的塑像一般，矗立在会场中心，任人控诉、任人讨伐、任人咒骂。台下竟然有好多人要冲上台上去揪打他，要撕碎他。幸亏那天新任濉溪警察局局长石仲辉来了，他是来执行枪决任务的。文涛看台下群情激动，怕出暴乱，也是心疼大表哥，就示意石仲辉维持秩序，确保安全。言中站在会场高台中心，听得真真切切，灵心的娘在控诉他的滔天罪行，他听了反倒有种快意的感觉，感到一种解脱和欣慰。就是因为灵心的死，才让他那么容易坚决地放下生死。他想去赴黄泉有什么不好？这样我可以尽快地去找灵心，我去找她赔罪，赎我一世的罪孽。
执行枪决之前，文涛怕大姑有个三长两短，就派人到宿州城接来三表哥言久，叮咛他，让他在家安抚好大姑和大姑父，千万莫要他们来会场看见枪决的那一幕。可是，果香还是来到了现场，陶明昭也赶来了。果香见人就求，逢人就跪，她要冲上台来求文涛，阻止枪决的执行。石仲辉派人把他们挡在会场的外面。果香手里握着一方丝绣的花手帕，一边拭泪一边分拨众人，不顾一切地冲过来，谁挡她，她就以命相拼。石仲辉怕出乱子，就亲自出面拦住果香，他搀扶住果香，搀着她往外面走，边走边说：“大娘，你冷静冷静，这样的审判大会，毕竟是市委政府行为，你这样冲动，究竟不是个法子，有问题，你要通过正规渠道反映。不能无理取闹，你说是吧？你有什么要求，给我说。”果香像一位溺水者，逮住谁是谁，抓到什么是什么，她抓到石仲辉说：“你要我提要求是吧？我的要求就是，你们不能枪决我的儿子，你们不是不知道，他从小到大，连一只鸡都没杀过呀！那些人都是他听李文璇的话，才杀的，与他无关哪。你们杀了他，他多冤啊，你们千万别屈杀了好人哪！”
石仲辉说：“以后会调查清楚的，你放心！”果香跳起来说：“以后查清楚有个屁用？我的言中马上就要人头落地了。我要你们现在就把言中放回去，现在调查清楚，不调查清楚，你们别想处决我的儿子。我不依！”石仲辉正为难时，言久急急忙忙地撮着小碎步赶来了，石仲辉把果香交给了言久，忙脱身而去。
言久说：“娘，你这是干什么？你这是在阻碍执行公务，是会犯法的。”果香说：“我不管，你大哥马上就要被人枪决了，我还有什么可怕的？”言久搀住娘再也不放手，他说：“娘，别无理取闹了，别添乱了好吧，你这样闹，是无济于事的。”果香没法了，就手指明昭说：“你你你，你到底还是送了孩子的命啦，如今，我单要你赔我儿子的命！”跳着，骂着，坐地捶胸顿足地嚎啕大哭。明昭面如土色，面对妻子的责骂，他有苦难言，蹲在那里抱着头啜泣。
四月的风还是凉飕飕的，言中穿上他最喜欢的一身衣服——呢子帽，军大衣。这是文涛有意照顾他的体面，好歹让他保持一个完美的形象。枪声终于响了，台下爆发一片欢呼声。众人欢呼时，明昭直直地倒下去了，果香一下子昏死过去了。言久也怔住了，“大哥——”他大喊一声，泪如雨下。
刚才还是缠绵的小雨，枪响之后，变成了磅礴大雨。一时间，言中殷红的血被大雨冲刷得干干净净。这也许是上天给他的一个最好的结果。
文涛流着泪，派人拿一张雪白的床单蒙上言中的身体，又拿一张席子卷着，捆上，让人抬着送回家去。这才叫一枕黄粱梦，大梦速归来。
