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次日晨，城南乡的墙上就贴上一张讨伐乡长的檄文，罗列乡长的罪状，阐明解放大军即将兵临城下，劝乡长放下屠刀，停止杀戮，给自己留得一条后路。檄文上列举了一大串被言富、言荣杀害的共产党员的名字——王涛、王军、苗宏仁、赵顺子、祁镜……言华揭下了檄文拿给言中看，言中看后，呆呆的发愣，双手在不停地颤抖。
陈子有转述李文璇的话，给他们打气道：“蒋委员长就要来了，美国的援军就要到了，再坚持一段时间，党国就胜利了！”言中第一次质疑道：“一个小小的城南乡，焉能挡得住势若江河奔流的解放大军的步伐？那岂不是螳臂挡车——不自量力吗？解放大军一到，就像老虎吃蚂蚱——不趟牙，会毫不费力地吞掉了咱们，咱们根本来不及支撑到蒋委员长以及美国援军到来呀。”
但是，一心想着锦绣前程的言华却说：“大哥，咱莫要被关潼吓破胆子。中共的解放大军没那么神，此时正是逐鹿中原的关键时刻，鹿死谁手，还指不定呢。咱还是咬咬牙再撑一阵吧，再为党国多尽一份力，说不定蒋委员长会奇迹般地从天而降呢！若美国援军也降临，他们犹如天兵天将，他解放军哪里是他们的对手？等到党国胜利了，怎么着咱兄弟为之做出的政绩，他们也会在功劳簿上记一笔，说不定咱兄弟的飞黄腾达就在于这坚持之上呢。”
听了言华的一席话，言中犹豫不决起来。他在想，到底要不要再撑下去呢？他想破脑袋也想不出头绪。他自幼信命，每逢想不明白的大事，总爱找道宗老爷子为他测字算一算。今日，他决定回家一趟，去找道宗老爷子算算命测测天下。惠风庐里道宗老爷子正敲着破锅盖，拉着唱腔，用长短不整的句式抑扬顿挫地在唱楚汉争霸，只听他唱道——“话说那个楚霸王项羽名籍单字一个羽，楚国名将项燕之孙哪，出生秦末在下相，属江苏，盖世英雄世无双，一手能举千斤鼎！随叔父项梁起东山在吴中，破釜沉舟那个把英豪显，巨鹿之战大败章邯真英雄，一举灭了强暴秦哇——阿房宫，三百里，楚人一炬，灰飞那个烟灭哇——楚河汉界来争霸，楚霸王一直占上风，鸿门宴里显仁慈，可惜了，可惜了——急转直下节节败，垓下一战，四面唱那个楚歌，大势已去，无力回天哇——别美人辞了那个虞姬，可怜啊终落得那个乌江自刎千古遗恨哪……”老爷子唱到后面，尾音高亢，继而低回婉转而悠长，哀怨苍凉，余音袅袅，不绝于耳。
言中默然站立门口，听了似有感触，如有芒刺在扎心。他一进惠风庐，大家都怯怯地离去，只剩下道宗老爷子和埋头读书的言玉及其身边的文娟。文娟见了表哥，便走去，一会捧来两杯茶放在他和老爷子面前，又默然退到言玉身边做针线去了。道宗老爷子见言中满腹心事的样子，知道他遇到难题了，便招呼道：“喝茶吧。”
言中愁容满面，呷口茶，直接央求老爷子给他测算一下天下的未来，谁来坐拥天下。道宗老爷子点点头，说：“你写几个字来。”
言中拿过言玉的纸笔，写了“蒋”和“毛”两个字推至老爷子面前。老爷子看过稍加思索，便说出一篇惊世经典之说来——“蒋字，乃草下之将军也；毛为草，乃菁菁之盛草也。故将军难以出盛草之上。介石，乃‘借石’之谐音，借他山之石可以攻玉，但怕到头来只是镜中之花，水中之月，无叶之枝，无根之木也。泽东，此人虽出于布衣民间，但《周易》有道：‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。’德厚之人，泽润于东方之民者，天必佑之。古语说：国为舟，民为水，得民心者，水则载之；失民心者水则覆之。天下之事，天主三分，人主七分，冥冥之中，终合天意。昔楚汉之争，原楚强汉弱，而楚霸王纵然盖世英雄，但他火烧阿房宫，坑埋将士，不可一世之举，无异于暴秦之暴。故垓下一战，四面楚歌，大势已去，自刎乌江。令天下人无不为之唏嘘。而汉王刘邦取得关中后，对手下将士约法三章，对关中之民秋毫无犯，关爱民生，故得天下，也是他施仁于天下所得。”
老爷子喘口气接着说：“可见，两军相争，就是善恶之争，上天终究裁定分明，给予各自的终果。三国里既生瑜何生亮？天下英雄逢敌手，胜败虽则快哉天意，但主孰浮孰沉者，亦凭民心裁之。”
老爷子吸口烟袋仍接着侃侃而谈：“孔子创立儒家思想的精髓，就是实行仁政，‘仁’者乃爱人也，唯有尊重天下之民，敬畏天下之民者，方可久居天下，此老祖宗的古训不可丢哇！《礼记》有名篇曰《大道之行》的，我至今尚能背诵其文：‘大道之行，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终……是谓大同。’管理军民，治理天下，大凡能推行‘大道之行，天下为公’者终昌，为私者终亡。有的人为私，有的人为公，千秋功罪，谁主浮沉，自有民心这杆秤去秤。”
老爷子用楚汉之争，借项刘来评议谁主浮沉；还背诵那诘屈聱牙，深奥难懂的古文，言中听了很不耐烦，也很不满意，就直接打断了老爷子的话，追问一句：“当今群雄逐鹿中原，鹿死谁手？究竟谁主浮沉？”
老爷子以上的一番高谈阔论，可谓是秃子头上的虱子——已经明摆在那儿了，但言中仍旧揣着明白装糊涂，反复这般提问，老爷子只好含糊其辞地说：“我夜观天象，见帝星渐明于东方，天意啊，天意！”
言中还在那里一个劲的直不楞登地追问：“天意？天意偏垂谁？”道宗老爷子笑：“天机不可泄露也！”
言中大有不达目的不罢休的执拗劲儿，还在那儿打破砂锅问到底，一再追问，似乎非要老爷子说出他想要的那个结果他才肯善罢甘休。老爷子看他仍是执迷不悟，便拿来言玉抄写的几首诗词来，其中，一首是项羽的《垓下歌》，另一首是刘邦的《大风歌》。老爷子说：“你看，这是言玉练的字，他一直在临摹柳公权的楷体字帖《玄秘塔碑》，这刚劲挺拔的劲儿，是不是有我的风骨了？是不是大有进步？”
言中也爱柳体的正楷，他曾跟老爷子学写柳体字，但此时他哪里有闲暇心思去欣赏言玉的字，便敷衍地点点头说：“嗯，不错，言玉老弟的字练得越发的好了。老爷子，这《垓下歌》与《大风歌》藏着什么玄机吗？”
道宗老爷子说：“这两首诗里就藏着大玄机呢。”他指着两首诗歌说，“这两首诗，可是古代帝王留下的文字啊。常言道：言为心声，观其言知其意，你看西楚霸王的《垓下歌》道：
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮其奈何！
虞兮虞兮奈若何！
再看汉王刘邦的《大风歌》道：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡。
安得猛士兮守四方！
这两下一对照，其气魄都是一样的，都有帝王之气，但其胸襟，境界以及格局就大有不同了。你看西楚霸王，在生死关头，他忧虑的不是江山社稷，不是将士们的生死，也不是老百姓的安危，而是只担心他的美人虞姬何去何从。这分明不是显示出，他的英雄气短，儿女情长，胸无天下吗？再看汉王的《大风歌》，他既得天下，便衣锦还乡，想到的是江山社稷，想到的是笼络天下猛士，为他安邦固土。其胸襟开阔，境界齐天，皆高出西楚霸王一筹哇！如此一比，你可能分晓？”
老爷子绕着弯子，东扯葫芦西扯瓢，就是不明说，但言语之中偏向谁，不言而喻了。言中叹口气说：“老爷子，再给我算一次命吧。”
老爷子同情地看看他，不由得也叹了一口气，只好说：“你再写一字来”。言中提笔写了一个“中”字。老爷子略一思忖，仍用拆字法给他算命，说：“春占事情刚起步，夏占滋长复壮大，秋占不利，冬占宜守’，此所谓观物取象是也。‘中’字，东西南北中，中为中央之土，其属性为土，土厚淳德。此占为深秋之后，深冬之时，主事不利，为事者当应守正中和是也。又‘中’，忠也，衷心耿耿做事，其实与土厚淳德相去甚远，大肆行杀戮之事，此为迷失了方向也。大势已去，不合时局与节气，上天不佑也！”
言中听后，一股恐惧的寒流袭遍全身，不由得哆嗦起来。他问：“老爷子，当务之急，我该怎么办是好？”老爷子深深叹一口气：“你本是良善之人，可是终被红尘黄粱梦迷雾障住天眼，大势已去，少犯罪孽，宜守正中和是也。”言中问：“什么叫‘守正中和’？请老爷子明示。”老爷子已闭目养神，犹如神游天外，唤不醒了。言中只好怀着一颗忐忑不安的心回到家中。
家里。妻子孟氏依然像一个闷葫芦一般，一言不发，也不过问他的忧喜。往日，言中一看到妻子沉默不语的那副状态，心里就觉堵得慌，气儿不打一处来；此次见妻子温柔沉默，百事不问，倒感觉是一大幸事，至少，家里是安宁的，儿女心里是温馨的。对这个家，他突然感到有些歉意。外面的世界和美人，曾经让他迷失方向，尽管费尽心思，跋山涉水地去追求，但那本来不属于他的，终究得不到，依然永远不属于他。日子长了，爱情还是跑不过亲情。他想：干脆呆在家里，再不要回到城南乡，当那个鸡肋般的乡长了！家里多安稳，多舒心啊。母亲果香看出了儿子心事重重的样子，她关心地问：“儿啦，怎么了？”言中假意道：“没事，只是感冒了，不舒服。”果香说：“别瞒娘了，你坐卧不安的样子，我已看出你有心事。当官不当官的，没有什么，你终究是我的儿子。这个乡长当得不痛快，咱就辞了不干了，好不？不当乡长，咱还回到东关老城卖酒去。”言中低下头，心里想，我现在何尝不想回去卖酒？但树欲静而风不止，什么事一旦开了头，岂能是说终止就终止的？他抬起头说：“好了，娘，天不早了，我该回乡公所了。”
言中裹紧大衣，走出门，言富、言荣即刻奔上前来迎接他，一左一右簇拥着他。他顿时感到，还是手里有权好，有权其势赫赫，威风八面，又感到乡长之位可坐；他又想到灵心，心里又有了一种生机蓬勃的欲望，又感到，其情可恋，其欲可逐。于是，他裹紧大衣，义无反顾地走向城南乡公所。
