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陶李两家再续秦晋之好，大婚重新定在九九重阳节。
夜深沉，月如钩。月光洒进小窗内，照得一人辗转难眠，这人是文涛。中秋节过后，文涛从宿州城回家一趟，听说了椒红的婚变，他揪心般的痛苦，他想：自（删除）自己纵然与椒红立了磐石之约，但造化弄人，被迫分离。如今，明明知道红妹想嫁的人是他，但他自己却无权去争取，无能为力去斗争，更无力去拯救心爱的人跳出痛苦的深渊；他仿佛听到了红妹心碎的声音，也听到自己心碎的声音，却毫无办法。夜不能寐，心如焚，罢罢罢，去吧，去吧，远离这伤心之地。于是，文涛收拾了东西，踏着月色，连夜返回了宿州城。
夜深沉，月如钩。另有一人夜不能寐，那人是椒红。婚姻的枷锁像大山，一山放过一山拦，几经挣扎，已经伤得体无完肤。她对文涛思念，怨艾，忧愁，千头万绪，如乱麻，“剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”望着镜子里的自己，花儿一般的年龄，若这么屈服于命运的安排，然后默默地枯萎，凋零，岂不憋屈？她想起灵心给她念的普希金的那首诗——“不要悲伤，不要心急，忧郁的日子里需要镇静”。她镇静下来了，走到小楼窗前，看向窗外，一直望到村子西头的小路。那条小路直通向西南方，临涣镇与宿州县城都在那个方向，有人赶着毛驴车来来往往，那些过往的车辆有卖粮的，有卖酒的，有卖陶瓷器的……她望着月光下的小路，陷入了沉思。
次日晨，椒红早早起来对镜梳妆，描眉画唇，还哼着《牡丹亭》里的昆曲小调：“则为你如花美眷，似水流年……”巧儿惊喜地说：“小姐，今天好心情！”椒红嫣然一笑。巧儿下去端饭时，告诉果香说：“小姐今天心情可好啦。”果香上楼来看女儿，当她看到女儿化了一个精致的妆容，还在那里香甜地吃着东西时，她惊喜地问：“红儿，今儿什么事让你这么高兴？”椒红羞答答地说：“那日我隔窗望见李家公子，想不到他竟然长得玉树临风，还颇有风度呢！”果香喜道：“啊，你看中啦？太好了，这么说，你不反对这门亲事了？”椒红羞涩地一低头说：“不知道！”便起身跑回里间，还倚门回首，故作羞涩状。果香呵呵大笑，喜得拢不住嘴，下楼去告诉明昭这个喜讯。
女儿那么快改变主意了？明昭还是有点半信半疑，仍让言来盯着她，严禁她出门，但防备之心确实有一些松懈了，又允许言朗与仲辉上楼来找椒红说话、打牌。
这天，言朗与仲辉一上楼，椒红就揪住了仲辉的耳朵，边揪边用粉拳擂他，仲辉疼得哇哇大叫，说：“红妹，手下留情！哎呀，哎呀。”言朗看着得意地大笑。椒红放开仲辉又去追打言朗，言朗边躲边讨饶说：“红妹，饶了我吧，我都是为你好！”椒红故装生气地说：“天下有这么埋汰人的吗？我问你们俩，我长得有那么丑吗？”仲辉指着言朗说：“是他出的馊主意！”言朗说：“什么呀？也有你的份儿好吧。要不是我俩，你这棵好白菜，早就被那头猪拱啦！”椒红脸一红，追着言朗打，边打边说：“那也不能那样贬排我啊！”巧儿看着他们在闹，咯咯咯欢快地笑着。
椒红让巧儿给他们倒茶。他们开始在一起打牌。言朗说：“李文璇那个混蛋，真他妈不是个东西，六亲不认，重色薄义，可千万不能嫁给他啊！”椒红故作生气地说：“你们俩一会贬排我，一会贬排我的未婚夫，试问你们是何居心？”
石仲辉简直不敢相信地问：“什么，你的未婚夫，你说的是哪一个？”言朗也感到难以置信地问：“你不会指的是李文璇吧？”椒红耸耸纤肩，说：“指的是他又怎样？不是他，又能是谁呢？”仲辉说：“那么快你就变节了？”言朗跳起来说：“难道你变节倒向李文璇了？若是那样，我第一个不乐意！”仲辉说：“我也不乐意！”椒红冷哼一下。仲辉说：“你是逗我们玩的吧？”椒红说：“我有必要逗你们吗？”言朗说：“啊，你当真变了？那，那李文涛呢？你，你们，那么多年的真情，说放弃就放弃了？”椒红说：“不是我放弃他，而是他放弃了我。”言朗说：“照我分析，文涛那是万不得已。此时，你不可以放弃他。无论如何不能嫁给李文璇。”“我不嫁给李文璇那我嫁谁去？”她看出仲辉与言朗眼里的失望与愤怒。
言朗说：“真想不到，前一日，还为了文涛要死要活，绝食上吊，翻墙逃跑；今日却要倒进敌人的怀抱，大概是看上了人家的风流潇洒，或图人家富贵有钱，真是女人心大海针，难以捉摸。”仲辉说：“你这人真没意思。”椒红怒了：“我没意思，你们眼瞎了吗？看不到我此时像关在笼子里的金丝鸟，插翅难飞？看不到我像牢狱里的囚徒，任人摆布？看不到我像砧板上的肉，任人剁吗？”言朗仲辉一时哑口无言。
仲辉说：“不到最后的关头，并不是没有转折的机会。”并说，“我这里有一计……”言朗说：“别听他的，出的尽是馊主意。”仲辉斥道：“就你的主意不馊，你出啊，你出，静听高见。”言朗说：“我出就我出——”此时言来上楼来了，目光灼灼地问：“你出什么？”椒红说：“该我出牌了，他俩耍赖！”三人忽然哈哈大笑。巧儿端来茶，高兴地问：“又有什么开心的事？说给我听听，我也乐乐。”言来轰他们俩走人，临走时，仲辉扔给椒红一副好弹弓。
走出大门，言朗问：“仲辉，咱真要把这桩婚姻搅黄呀？”仲辉说：“怎么，你反悔了？同情那小子了？”言朗摇头说：“哪里，我同情他干什么，万一，再不成，咱又害了椒红！”仲辉说：“哪那么多万一……”
这天，言朗与仲辉又来了，他们送来一个大布娃娃，椒红一见欣喜万分。他们还带来一只野鸡，交给厨房烹熟了，言来、言富也到绣楼上，大家一同吃肉，喝酒，切磋武艺。
转眼间，婚期将至，陶李两家来往密切，准备婚礼，忙忙碌碌。看椒红仍是一副喜滋滋的面容，明昭果香都放开心态。椒红闲来无事，一天到晚，打弹弓。凤仪楼西墙那边种着几棵枣树与柿子树，椒红就对着枣树与柿子树不停地打弹弓。
九月八日的傍晚，贺喜的亲戚朋友陆陆续续地又涌来了，挤满了院子。李家的聘礼车来了，此次聘礼之丰盛与绚丽，终于让众人大开了眼界，饱了眼福，都啧啧称赞。椒红的嫁衣是最上好的石榴红绸缎，绚丽得直晃人的眼睛。椒红也高兴地招呼着表姐妹等女眷们来欣赏。
掌灯时分，椒红对巧儿说：“快把新嫁衣拿来，我要提前试试，这么漂亮的嫁衣，一辈子只能穿一次，多可惜呀。今晚我要穿着嫁衣睡觉，过足新娘瘾！”巧儿兴奋地说：“好啊！”便拿出美丽的石榴红嫁衣让椒红穿上，并且盖上红盖头。椒红在屋子里旋转起来，像一只火红的蝴蝶，翩翩飞舞，美不胜收，巧儿拍手道：“小姐，你简直比那月宫里的仙子还美呢！”椒红掀起红盖头，烧红烛，照红妆，无限惋惜地抚摸着华丽的嫁衣，心事重重地想：过了今夜，明天我走的路，但愿让我无怨无悔。便穿着嫁衣，盖上红盖头，合衣躺下。
九月九日的清晨，东方的天空燃起一片彩霞。果香早早上了楼，见巧儿还在熟睡，便喊起巧儿，巧儿一跃而起，去穿自己的一身新衣服，急切间却找不到了。巧儿奇怪地咕哝道：“咦，我的新衣服哪里去了？”果香问：“你的新衣服，谁能拿去穿不成？肯定是你自己乱放了地方。”巧儿说：“不对呀，我明明放在我床头上的，没乱放呀！”果香说：“快喊小姐起来吧，要起来梳妆喽。”巧儿便走进椒红的房间喊小姐起床。喊了几声不见动静，巧儿说：“小姐，新娘子，不能睡懒觉哦。”便小心地掀开红盖头，这一掀不要紧，巧儿失声大喊：“啊，不好啦，小姐变成了布娃娃！”
听到喊声，果香三步变作两步，掀开锦被，看到躺在床上的竟是裹着一身石榴红嫁衣的大布娃娃。便一屁股坐到地上，骂道：“这个死妮子，临到跟前，她又出症了，坑死你老子娘了呀！”她让巧儿不要声张，悄悄地把老爷叫来。明昭一听，也傻眼了，这如何了得？他让巧儿悄悄叫来言中兄弟和言来兄弟，上楼关上房门，偷偷商量对策。
言来扑到西窗口一看，从窗户下垂下一条床单拧成的绳，这条绳的下端一直垂到枣树与柿树的枝桠之间，言来立刻明白：椒红是顺窗而下，再攀着枣树柿树翻墙而去的。言来下楼却正好遇到仲辉与言朗来到了楼下。言来劈头就问：“你们把椒红拐哪里去了？”言朗大叫：“什么，椒红不见了？”明昭紧张地说：“别声张，让李家人知道了就糟啦！”言来捂住言朗的嘴，把他逼到墙上说：“别嚷嚷，否则我撕烂你的嘴！”那边言富如此这般也控制住仲辉，把他们一起押到小楼上，秘密审讯。仲辉说：“此次椒红出逃，实属与我们无关，再屈赖我，我可不依了啊。”言朗亦如是说。
椒红到哪里去了呢？明昭分析，最有可能去的地方有两个：一是，可能去了临涣镇，找蓝灵心；二是去了宿州城，找言久与文涛。于是，便派人分头去找椒红，言来三兄弟载着言华骑马直奔临涣镇，仲辉与言朗骑马载着言中直奔宿州县城。
言来兄弟三匹快马像风一样向临涣镇疾驰而去。临涣镇，乃数千年古镇，秦朝时又名铚城，淮北古茶镇。言来兄弟第一次（删除）来到临涣镇，见街道开阔，商铺林立，各茶楼在开门纳客，当时正值早饭间，卖早点的吆喝声此起彼伏；买早点的，熙熙攘攘。这里有闻名遐迩的马蹄烧饼，还有当地有名的油茶，喝起来，黏而不腻，滑而浓香；喝后齿颊存香，余味绵绵。言来在人群中用眼逡巡，但见一人舒展双臂，犹如如（删除）白鹤亮翅一般，一手托起滚圆的筒，一手虚掌鸭壶嘴，对着桌上的大碗，一倾腰，一注如瀑，恰到好处一碗，不多不少，不漫不溢；再腰一挺，收住双臂，嘎然而止，整个过程干脆利索，像一个完美的舞姿。那人一回头，竟是苗宏仁。
言来一把抓住苗宏仁的胳膊，劈头问道：“见到椒红没有？”苗宏仁痛得呲牙裂嘴，说：“兄弟，你说什么？椒红大小姐不是呆在她的绣楼里吗？怎么会来到这里？”言来抓住他不放，说：“少说废话，快带我去见蓝灵心。”苗宏仁挣扎着说：“兄弟，你看，我正在卖早点呢，走不开呀。”言来强硬地说：“走不开也得走！我要即刻见灵心！”
苗宏仁说：“我们不知道椒红小姐……”言来说：“别啰嗦，快走，否则，我一把抓碎你的肩膀，你信不信？”苗宏仁心里骂道：哼，真她妈的野蛮！他说：“我把这锅烧饼烤好，再带你去好吧？已经放进炉子里的，万一煳了，我就赔了！”他拖拖延延，把烧饼一一夹出，摆在箩筐里。当他看到一辆黑色的外国轿车，从他们身边开过去，他才爽快地说道：“走吧，我带你们去见灵心。”苗宏仁带言来兄弟到了自己的住地。刚刚到门口，他就大喊，“灵心，快出来，来客人了。”喊了几声，才听到灵心的声音，说：“别忙，我在为孩子换尿布！”等了好几分钟，未见人出来。言来即便是火燎毛的性子，也不好硬闯进去。
灵心出来了，还在一边拧着湿漉漉的头发。她见了言来兄弟，惊讶地说：“呀，哪阵风把你们仨兄弟吹来了？真是稀客！娘家人，欢迎，欢迎！”她一眼看见了后面的言华，言华看着头上冒着湿气的灵心，面如桃花，简直眼睛都看直了，灵心脸一红，背过身去。
言来单刀直入地问：“你把椒红藏到哪儿了？”“这……言来哥，到底发生什么事了？你这话从何说起？”灵心平静地反问道。言来说：“今日是小妹的大婚之日，她却逃走了。她当真没来这里？”灵心一脸无辜地说：“不信，你进屋翻，把我们小屋翻个底朝天好了。”灵心弯腰抱起一个约半岁大的孩子。言来兄弟进了灵心的小屋，灵心爽快地把各道门都打开给他们看。言来兄弟搜查一番无果，便无奈地摇摇头，打马而归。
