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几经抢救，终于把文江救醒过来。汪氏盯秀英一眼质问道：“你们俩夫妻怎么了，竟逼得文江割腕？”阵风也不满地嘀咕道：他们小夫妻，可是从来没红过脸的，怎么竟然闹到这个地步！杨氏、王氏也感到不可思议，兄弟姐妹对秀英也有了微辞，一家人马上都开始对秀英怒目相向起来，秀英憋屈地说：“我去找文海说个理去！”
文江一把抓住秀英说：“你要找文海，伤了我们兄弟情份，咱俩从今往后就是桥归桥，路归路啦，咱夫妻情份也到头了！”秀英问：“你——？那你到哪儿去？”文江说：“若到那一步，我的命就彻底就不要了，你走你的阳关道，我走我的阴间独木桥。”秀英哭道：“你说咋办？”文江问：“彩儿呢？”
秀英说：“出了那么大的事，她早就不知躲哪儿去了，她不在二院里，二婶与文海什么都不知道，他们还问我彩儿哪里去了呢？”文江说：“大概躲回娘家去了吧。你把她找回来，让她和文海继续过日子。”秀英反问道：“让我去找她？还低头把她请回来？我，我……？”文江说：“这件事非你不可，只有你请她，才能解开这个死疙瘩！”秀英说：“不可能，我还要说……”文江说：“你要当碎嘴婆，你说吧，你一旦说出去，文海与彩儿之间就完了，就二婶那个脾性，她不得气死？你想拆散他俩，也就等于拆散咱俩，接，还是不接彩儿，你看着办吧！”文江赌气背过身去，荣秀英憋屈地流下眼泪。文江见她流泪，又转身哄她，夸她是个好妻子，大家眼里的好媳妇，又设法逗她，直把她逗得破涕为笑。
第二日，秀英在彩儿娘家附近小集市的街头，找到了彩儿。她们来到一条小河边，彩儿傲慢地说：“你是来骂我的吗？”秀英说：“不是。”
彩儿说：“你是来羞辱我的吗？”
秀英说：“也不是！”
彩儿奇怪地问：“那你找我干嘛来了？”
秀英说：“找你回家，跟文海好好过日子！”
彩儿不屑地一笑，说：“我还真遇到活菩萨了呢！我就不服气，我问你，你比我显得年轻吗？”秀英说：“怎么可能，你比我年轻多了。”
彩儿又问：“你比我长得好看吗？”秀英答：“比不了，你年轻貌美，当然是你好看。”
彩儿说：“你一不年轻，二不漂亮的，要什么没什么，怎么还能勾得住那么好的一个美男子？难道你勾男人有术？我真不服那一口气，我不信，我就勾不动他！”
秀英笑笑说：“我是不够年轻也不够漂亮，勾男人也没有什么法术。你知道，蒲公英花与枣树花，哪个又大又美，哪个又小又不起眼吗？你也知道，哪个今年在明年不一定还在，哪个更加实用吗？过日子，讲的是实用，不止只管讲美。做女人，守得本分，才能守得福分；好男人不是勾来的，而是用勤劳贤良的德赢来的，是敬来的。俺啥也不说了，你回家跟文海好好过日子吧。”秀英说完，转身就走，彩儿站在那里愣了一会，也跟在她后面一同回家来了。
彩儿回到家，偷偷观察文江与秀英，依然如往日一样恩恩爱爱地过日子。一天，彩儿对文海说：“奇怪了，你大哥怎么看中你大嫂的呢？你大嫂瘦得像个柴火棒一样，没有一点看相，，她根本就配不上你大哥嘛！可他俩竟然好得蜜里调油似的，真见鬼了！”文海怒怼道：“这叫买眼镜对光，你管人家般配不般配呢？再说了，大嫂才是天下难得的好媳妇呢，勤劳持家，精明能干，哪像你，哼……”彩儿一听就不干了，嚷嚷道：“我怎么了，我怎么了？”此后，就跟文海闹，闹得家里鸡犬不宁，杨氏忍无可忍，对文海说：“带走，带走，眼不见心不烦！”于是文海只得带彩儿又住到了口子街。
当秋季滑向深处，冬季也踱着小步慢慢走来，中原地带的树叶由蔚然一片，渐渐枯黄陨落了，地上铺满了金黄的树叶，似乎给大地铺一层鹅黄的地毯。趁农闲，文江去忙抗日农协会里的工作。他找来三黑谈心，解开了他心里的疙瘩；又去做红梅的思想工作，劝她与三黑好，红梅还算深明大义，终于答应了与三黑处对象。文江看到吕敬兰与丰收很能说得来，便有心撮合他们，丰收初听此话，很是欣喜，但他很快又由喜转忧地说：“敬兰确实是个好姑娘，但她爹是吕秤砣啊……不可，不可！”丰收摆着手跑开了。文江见状只得笑笑，暂把此事放下。
农民们刚刚把麦茬红芋收进地窖，粮食呆在粮囤里还没焐热，吕秤砣就滚动着滚圆的小身材，领着账房先生，带着打手小乙，拿着大小斗，拎着大秤，到各家各户来征收粮租。正如百姓所说：收租收租，交税交税，财主发福，穷人遭罪。
吕秤砣带人首先来到了阵风大院的门前。阵风与杨氏一看收租的来了，不得不迎上去。账房先生掏出算盘，噼里啪啦拨拉一番，一一报出要交的租子。阵风听后一言未发，只“唉”地叹了口气，低下头吸老烟袋。文江、秀英、杨氏等齐上阵，把大豆、谷子、高粱、玉米、还有红芋片，一篓篓抬出，按数完租。账房先生一一记在账本上。交过租子之后，杨氏转身一看，心里一阵透心的凉，只见粮囤里的粮食，就像冬日里树上的树叶，几乎是光秃秃的了！
已了，吕秤砣翻翻账本，说：“不错，今秋你们三家的粮租都交齐了，可是，今年初夏，你们欠下的十斗麦子，你看咋个交法？东家说了，没有麦子，用秋粮抵债也行，毕竟你们是本家，不再难为你们。”阵风拿过账本看看，上面赫然记着尚欠十斗麦子。阵风说：“你把这笔账给我勾了去！你忘了，是你们的尺子出了问题，量错了地，把八亩多地，误量成十亩多，我们要多交十斗麦子。当时，这笔账就要勾掉的。”
吕秤砣说：“这话你跟东家说去，我只是个跑腿收账的，按账本上记的收账，其他都不干我的事。”文江气愤地说：“你们只管昧着良心做事吗？当时的是非曲直，我清楚，你也清楚，凭什么还要这份租子？其他各乡，都闹着减租减息，咱这里没闹，算他们兄弟交好运了，还不知足？照你这么一说，我真要闹他一闹呢！这份租子，就不交了，我看他能咋的？”
吕秤砣瞪了一眼，没敢说什么，便带人走了。文江带着气，走进农民抗日协会会议室，召开了一个紧急会议，他说：“财主是得一望二还盼三，贪心不足蛇吞象，咱们也要跟上外面的形势，减租减息！”三黑首先响应，大呼道：“我们要减租减息！”丰收、长青、立冬、秋生等村里人纷纷振臂高呼：“减租减息！”
文江带领长青、三黑等人到了自家大门口，看见父亲正与李阵星在费口舌地讲理。李阵星一开始还算客气，抱拳作揖地说：“阵风大哥，初夏欠的粮租，小弟确实代你们向上级缴了呀。一个村，几十户人家，我都代缴了，说实在的，小弟家并不是钟鸣鼎食的大户人家，只不过是有口饭吃而已。我代缴了上千石麦子，若全村都不还与我，我不是折本折掉家了吗？”阵风反问：“你代缴，你为什么要代缴？明摆着，你们弄巧成拙，瞒天过海，故意错量土地，害人害己。你说你代缴了，我们穷人再还与你，不还是钻进你的圈套了吗？”
李阵星蹙眉，装一脸的哭相，顿足说：“我发誓，我冤枉啊，那量尺，那量地的人，都是县里派下的呀，一切与弟无关呀。皇粮国税派给我，你们少交，我就得多交呀！”文江接过来说：“阵星叔，别说了，那人上次我在口子街见过一次，他什么都跟我说了。”文江这么一诈，没想到李阵星慌了神，立马变色，厉声喝道：“胡说，宿州县城，远在百里之外，你怎么能在口子街里见到他？”
文江说：“即便他在县城，仅仅是百里之遥，我也可以把他找来，和大家对质一下嘛。”李阵星不悦地说：“我不和你们罗嗦，当今，正是抗日之际，国税军粮，如泰山压顶，当务之急，必须交租子，完国税，不得有误！”
文江说：“当地年年闹慌，战争连年不断，已是民不聊生，外地都已减租减息，我们也要减租减息。那份粮租本来就不该俺交的，俺坚决不交！”李阵星完全失去了耐心，厉声说：“不行，国税军粮，一粒都不得少，哪个敢违抗，吃不了兜着走！”文江掐腰立在大门口，说：“家里的粮囤已经空了，再交，你让我们一家老小喝西北风去？你真要把我们逼上梁山吗？”
李阵星也瞪起了小眼睛，说：“你当真敬酒不吃吃罚酒？你真要逼我对你们不客气吗？”文江说：“我们吃了你的敬酒，就得人吃人啦！”
李阵星冷笑一声说：“不吃敬酒就不得死人了？哼，小乙，上，见粮就拿！”小乙带着几个家丁往阵风大院里就冲。此时，躲在墙后的长青、立冬等一群年轻农民高喊道：“减租减息，据理而争！”他们喊着冲了出来，拦住了小乙和众家丁。他们互相推搡着就打起来了，这时，李阵辰带领的乡练团的人众赶来，三黑、丰收带的民兵也赶来了，双方各不相让，大打出手。混战中，有农民不断地加入进来，此时穷人多，富人少，强弱胜负，渐渐分晓，李阵辰的乡练团的人和小乙带的人身上都挂了彩，一时都被打败，落荒而逃。这一局，穷人们大获全胜，皆大欢喜。
李阵星吃了亏，怎肯善罢甘休？他便着人到口子街，找他亲家赖长贵搬救兵。赖长贵本来就是口子街上的一痞子，打架斗殴最上心，他听说打架，一下子就搬来三十多人，到阵风门口骂阵。文江等人早有防备，他到上河桥姑父家去搬救兵，于是言来、言富、言青、周坤等都来了，他们如狼似虎，都是能打仨携俩的勇猛之士，对付那些纨绔子弟，犹如虎入羊群，风卷残云，不在话下。结局是，财主的人又一次被打得落花流水，一败涂地。李阵星的女婿赖子腾也参与了混战，他的头被言来打个洞，鲜血呼呼直喷。赖长贵心痛地大哭：“我的儿呀，你可不能死呀！”李阵星咬牙切齿地恨道：“李阵风，你等着，我定要你血债血偿！”
李阵星派大儿子文理到大鹏山去搬武术世家吴车臣来助战。吴车臣带领大鹏山的一些猎户，鱼龙混杂地一群人烟尘滚滚、气势汹汹地赶来了。而言来他们到了龙脊山上去求母亲韦青凤拨一支喽啰兵来参战。韦青凤派言荣、言朗、石仲辉带领龙脊山上的一支喽啰兵浩浩荡荡地赶来。这哪里像打架，简直是一场战争。
这两支队伍里，个个都自视不凡，急于想一展身手，一相遇，二话不说，就打起来了。言来兄弟，一说打架，就像充了鸡血似的，浑身是劲，他们兄弟几人，简直是搅海之龙，打起架来如有神助——言荣把瘦小的吕敬飞压在身底，像捶死猪一般地猛劲地捶打着，吕秤砣看到了，便不顾一切地搬起一块石头砸向言荣；被言来看到了，他飞起一脚，把吕秤砣踹飞，吕秤砣就像一个秤砣一样，叽里咕噜地滚进一个大粪池里去了。小乙与几个猎户一齐上，把言荣搬下去，吕敬飞趁机一滚，逃脱了。他一眼看到父亲吕秤砣在粪池里挣扎着，他急忙把父亲捞出来。言来看见言荣被小乙几个人纠缠住，马上要吃亏，他奋不顾身不地来救弟弟；重手小乙纠集几个猎户，瞅准了言来的破绽，突然围上去死死地抱住他，言来纵有猛虎之威，但被他们缠住，也一时挣脱不开。混战中，只见言来脑浆迸出，鲜血喷溅而出，当场如倒了玉柱一般，“咣当”倒在地上！
