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这天傍晚，雪晴风住。上河桥的老百姓从来没见过这么多当兵的，百姓们吓得战战兢兢。然而见这些当兵的对百姓秋毫无犯，只是一队队的，排成长龙，向东南方向快速移动。
关潼、周坤来到了桃花湾，走进了惠风庐。他们拜望了道宗老爷子，关潼郑重地对道宗老爷子说：“大部队里来了几个大人物，准备安排在惠风庐里吃饭、休息，可否？”道宗老爷子抚掌大笑：“啊哈，昨夜我梦见凤凰叫，不想今日果然贵客到。当然可以，请！”
可吴氏一听，大不乐意了，她问：“招待那些军官对咱有啥好处吗？”回答：不清楚。吴氏一翻白眼说：“桃花湾那么多人家，凭啥就要咱破费招待那些人？我们家的粮食都是大风刮来的吗？”道宗老爷子啪地一拍桌子发火了，这是他弃官回乡以来，第一次发雷霆之怒。他发起怒来，简直威风八面，再现了当年的官威。他大喝一声：“把明亮给我拿来！”有人跟明亮说：老爷子大发脾气，要传你去呢。明亮一激灵，心想，爹从来没发过什么脾气，出什么事了？明亮一到面前，老爷子怒喝一声：“跪下！”明亮毕竟是敬守家规的孝子，扑通一下就跪倒了。言玉与文娟吓得赶紧捂住了嘴巴，吴氏也吓得噤了声。老爷子以拐杖指明亮的额头，数落开了：“我是大器稀声，不鸣则已，一鸣尽述。我自归乡以来，家里的大小事，我能不问的我就不问了；无论你们待我怎样，我都是能忍则忍，装聋作哑。我知道，你们怨我，不就是怨我吸掉了百亩良田吗？就是眼前的这些家业是你们打下的吗？家里尚有良田和房产，保你们衣食无忧，你们不还是在享受着我挣来的家业吗？我若不吸掉家业，又怎样？什么良田百亩，什么千秋家业，都不是永保不变的——万里长城今尚在，不见当年秦始皇！你岂不听说，明崇祯皇帝，当李自成大兵压城之际，他砍伤自己的女儿说道，‘谁要你生在帝王家的？’然后便上吊而死。他作为一代帝王，拥有万里江山，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，可谓天下都是他的，不是照样转眼成空？万里江山也好，万贯家财也罢，都会转眼成空。我问你，什么是你的？除了你的命是你的，其他的都不是你的！都是身外之物，都是过眼浮云——江山社稷都可舍，你们还不舍得一粥一饭吗？反正那几个大人物来这里吃饭住宿的事，我已经应承下来了，答不答应就看你的了！”
那天，明亮也第一次向吴氏发了大火，说了硬气的话，“管饭住宿的事，我答应下来了，答不答应，你看着办吧！有两条路可选，舍得一顿粥饭，一封休书，任你挑选！”吴氏第一次低下了她高傲的头，不敢怠慢地去备饭菜，又备了几床干净的床单被褥。
是夜，惠风庐里灯火通明，第一次安安静静。真的有几个大人物走进了惠风庐。用餐时，静悄而快速。道宗老爷子坐在上座为客布菜斟酒。几个大人物见道宗老爷子须发银白，仙风道骨，礼貌周全，非常尊重，非常客气。与他拉家常，知晓他曾经是清朝副五品官员，在滁州当任过知州，更加敬重有加。有个操着四川口音、白白胖胖的将军相貌堂堂，富态而儒雅，态度和蔼可亲，朗声说道：“老人家，你可以说是宿儒了，能在清朝时代中进士，当朝廷命官，哪个不是读破四书五经，哪个不是一肚子学问？观老爷子言行，就知你们是诗礼之家。我们应该敬你一杯！”道宗老爷子微微一笑，谦逊说：“哪里，哪里，不胜谬赞。”
饭后，放晚学的言玉归来，依然在灯下读书、写字，文娟伴在左右递茶送水、研墨，然后坐在一旁默默地绣花纳鞋底。四川口音的将军看了这一幕，便阵阵有词地笑说：“红袖添香夜读书，妙哇，古之美妙情景跃然眼前，真乃妙也！小公子，在哪里读书啊？”
道宗老爷子说：“我这个小孙子尚在读私塾，已经学了《论语》、《孟子》。他是我几个孙子中最有出息的一个，自幼就求知若渴，可是，唉——”道宗老爷子欲言又止，那将军是何等的敏锐之人，听出老爷子话里有话，便好奇地问：“怎么，书香门第，读书求学还有什么波折不成？”
道宗老爷子半含凄凉半忧伤地娓娓道来。自己早年当官，染上烟瘾，卖地荒财，晚年辞官还乡，势颓潦倒。儿媳吴氏备受刺激，便觉读书无用，五个儿女，一个都不让入学读书。不让读书，其他的几个孙子也就罢了，唯有言玉，天生好学，自幼跟老爷子识字、习读。道宗老爷子年事已高，没有精力再开私馆教他，言玉就在干活之余，偷偷地趴在乡私塾馆的窗外听人读书。结果馆内人未学会，馆外人倒先学会了。一日，言玉在替人家写作业，被私塾先生发现了，惊讶他写得一手好字，先生问：你为何不进馆来读书，总是在外面偷听？言玉道：母亲不允。私塾先生亲自到家里来，找明亮与吴氏商量，请求允许言玉读书。吴氏推托：“没钱缴学费。”私塾先生爱其才，便说：“学费可以免半。”吴氏还是不答应。私塾先生又说：“那样吧，可以拿粮食抵学费。”吴氏说：“他读书，家里的活谁干？”言玉见母亲松口了，急忙向母亲保证说：“我一边读书，一边干活，绝不因读书而耽误干活。”吴氏终于允许言玉去读书。道宗老爷子叹息一声说：“唉，没想到，世事变迁，家道中落，弄得子弟读书都难啊！”
四川口音的将军鼓掌称赞道：“小公子好事多磨哇！”便近前与言玉谈话，见言玉身挺如青松，面如贯玉，双眉秀浓如青峰，目若辰星，鼻梁高挺，便赞道：“小公子生得一表人才哇！”又看文娟，便哈哈大笑，“好一个郎才女貌呀”又问言玉：“目前小公子临什么书？”言玉说：“多临柳帖。”将军拿过桌子上的字，不觉啧啧惊叹：“哦，你瞧这竖如悬针，横若游龙，撇如柳叶，捺如刀锋，刚劲挺拔，不失苍润，尽得柳体之神韵也。小公子了不得呀，了不得！现年几岁了？”言玉不卑不亢地答：“刚过十七岁。”
将军对道宗老爷子说：“老先生啊，你家小公子若遇良机，是可成就人中之龙的人才啊。这样吧，您若舍得，可否让我带去，在我身边做一文书，您看怎样？”
道宗老爷子一笑：“那感情好啊。但这事我做不了主。”找来明亮商量，明亮又去与吴氏商量，吴氏舍不得儿子，她说：“我怕打仗时那枪子儿不长眼，孩子去了有危险咋办？”她百般阻挠，老爷子无奈，只得推托说：“谢谢将军美意，皆因孙子学业尚未完成，又刚刚新婚不久，不便离家。”
将军哈哈大笑：“啊哈，没关系的哟，不跟我去也罢，但小公子是个人才，千万不可荒废他的学业呀。男儿读书是大事，做不做官没关系。我们出生入死地打仗，就是要创造一个和平的世界，给娃们提供一个好的环境读书嘛。不读书，我们五千年的文明何以传承？不读书，我们还要处于愚昧落后的状态。落后就要挨打嘛。百年来，不落后，我们国家怎会遭受西方列强的欺凌？不落后，又怎么会遭受日本人的侵略？想我大唐国势威威时，四方来朝拜，那是因为我们的经济文化发展到鼎盛时期。所以，无论怎样，都要我们的后代读书，我们的娃们都不要放弃读书。”道宗老爷子捻须颔首，赞许默笑。
次日大军悄悄开走了，那几个将军也辞别了道宗老爷子。等大军开拔之后，关潼说：“那些都是解放军里面的大人物，那个白白胖胖四川口音的将军就是赫赫有名的陈毅将军！”道宗老爷子手捻银须，念念有词道：“气度不凡，和蔼可亲，关心百姓，望远民族的命运与未来，嗯，解放军呀，乃前无古人的仁义之师，未来可期也。难怪我夜观天象，见帝星愈加明朗，如此，乾坤有人定喽！”
周坤说：“那几位将军已住进了临涣文昌阁，双堆战役的总指挥前委就设在那里。”道宗老爷子点头赞许：“兵临城下，沧海横流，但看泥沙俱下啊！哦，丫头哪——”文娟一听他呼唤，就知其意，她忙去偷来打火器，给老爷子点上烟斗，再偷偷地把打火器送回原地。老爷子对人说：“自从丫头来了，我的福气也来了。”自文娟嫁过来，老爷子烟瘾一来了就喊丫头，文娟立马左瞅瞅右看看，趁婆婆不注意，就去偷来打火器，让老爷子过一顿烟瘾。有一次，很可笑，老爷子正在美美地过烟瘾，吴氏进来了，老爷子忙把烟袋掖在腋窝里藏起来，可过一会，老爷子的腋窝里竟着起火来了！吴氏看见了，冷哼一声，“嗯？你哪里弄来的打火器？”她目光如炬，盯向文娟，“是不是你偷我的打火器了？”文娟低了头不吭。老爷子接口说：“不要怪她，是我自己拿的。”吴氏说：“不可能，打火器除了我就只有她知道放在哪里。”言玉忙揽过来说：“是我拿的！”吴氏因为管饭一事，正窝着火，要借题发挥，欲借骂文娟来比鸡骂狗骂老爷子一顿，不想言玉挺身而出，护着文娟，吴氏更加生气，就要拿文娟撒气，她刚张口骂道：“你个小扫把星——”此时，果香哭着走进来了，后面陶明昭也紧跟其后。吴氏便捂住嘴巴，急忙退了出去。
果香鼻子一把泪一把鼻涕地哭诉：“老爷子，快想办法救救言中他们吧！都怪他爹，听信了阵星的瞎胡咧咧，给儿子捐个什么破乡长当，这解放军都打到咱家门前了，要是宿州城破了，言中他兄弟几个还有命吗？言中、言华眼看命不保了，椒红失踪了；听明耿他说，仨儿坐了大牢，也是望死不望活的了。老天爷啊，我造了什么孽啊？竟这样待我！几个孩子都没命了，可活活地要了我的命了啊！”她嚎啕大哭。明昭也愁得眉头皱成一大把，带着万分懊悔的语气说：“唉，实指望给孩子捐个锦绣前程，让他出人头地，没想到，仅仅才几个月，就风云突变，天翻地覆了……我哪里能料到啊？谁能长前后眼啊！我肠子都悔青喽！唉，这可咋办啊？”
老爷子也为难地直摇头，说：“万事皆然啊，只能看到它的开局，却难能料到它的结局。言中那孩子，悟性不高，又没有主张，那日我劝他宜守正中和——就是要他放下屠刀，守在这里，顺势归降，接受这边的审判，他却要跑进宿州城里，那不是继续助纣为虐吗？”
果香气愤地说：“肯定是言富、言荣那两个野种捣鼓的呗！”明昭说：“你别不凭良心骂人家的孩子，言华那个混账的东西，八种羔子，是个省油的灯吗？我多次劝他，别对老少爷们动手，可他……唉……”
此时门外传来了嚷叫声，果香一听，吓得缩着身子，原来那是苗宏仁的娘、王军的娘、祁镜的娘、还有蓝媒婆等等好多老婆婆在游行，她们抚掌大喊：“老天爷呀，你睁开眼呀，让那些杀人的恶人有恶报啊，天理昭昭啊……”
果香听出来，她们是故意喊给她听的，她双手捂住脸默声恸哭，明昭亦惭愧地低下了头。
