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季节已是深冬，风里裹着寒气和血腥味儿，舔舐着人们的面庞。就连草木虫鱼也躲避起来了，然而，那城墙边的柳树，还留着一丝绿意，在寒风中摇曳一派倔强与笑颜，它仿佛告诉人们，严冬并非那么可怕，给人以希望。
宿州县城的大街两边拉着横幅标语，“坚决抵抗日本侵华行径！”“誓死捍卫国土！”言久走在街道上，东瞅瞅，西望望，突然有个女孩匆匆走来，一头撞进他的怀里；她忙低头道歉，连说“对不起”。言久定睛一看，发出惊叫：“小妹，是你，你让我好找！”女孩抬头，她确实是椒红。她看见了自己的三哥，十分惊讶，她慌张地东张西望。言久说：“别怕，就我一人。”椒红才放下心来与三哥讲话。问家里近况怎样，爹娘可好。言久说：“你逃婚后，家里可惨了——”言久告诉她，她逃婚后，巧儿代嫁，被凌辱致死。言来哥嫉恶如仇，为她的事一直在痛恨李家，在与李家打架中，不幸身亡。并对她说：“你知道吗？娘很想念你，为你得了一场大病，整个人都消瘦下去了。爹爹一直在到处找你，为你的安全担心受怕。这不，我就是为了找你才来到这条街道的。”
椒红听后，哇哇大哭，她哭巧儿，虽为主仆，但她们姐妹情深；她哭言来，多年相伴，兄妹情浓，诸多美好，诸多往事，萦绕心怀，可这些转眼成烟，都消散，他们都是因她而消散的，想到此，她抱恨不已。得悉娘为她着急得生了病，爹也在为她担心，她陡然感觉对不起爹娘，曾经对爹娘的怨恨，此刻已化解成一阵烟雾，消逝到九霄云外。她哭得气断声咽。
言久劝道：“别哭了。我找你好久了，你住在哪里？你是怎么来到这里的，又如何生活的？”椒红警觉起来，紧张地说：“三哥，你别问了，我，我过得很好。”
言久说：“我一直在担心你，找你，今天可算找到你了，跟我走吧，到我那里去。”椒红说：“不用了，三哥，我有事做，有饭吃，也很安全。请你转告爹娘，不用为我担心。我知道，我的罪孽深重，爹娘这辈子恐怕也不会原谅我了，我无颜再见爹娘！”说着珠泪潸潸。
言久说：“瞎说，爹娘怎么会不原谅你呢？，他们这会子最牵挂的就是你。兵荒马乱的，一个姑娘家流落在外，叫人担心死了。快，别犟了，跟我走吧。”椒红倔强地摇头说：“不，三哥，我过得很好，不用担心。我走了，我还有事，以后我会去找你。”说着，连走带跑地逃远了。言久在她身后喊：“我住在虹山路口，文化馆电影院里308房间，记得去找我！”椒红头也不回地答：“记住了，你回吧。”
椒红一边跑一边回想着这些天以来的颠沛经历——
在婚期将至之前，椒红向外面射弹弓，她向仲辉与言朗传递消息，与灵心取得联系，求灵心救她泅渡苦海。灵心决定帮她。苗宏仁的爹每天赶着毛驴车到临涣卖陶瓷器，早出晚归。灵心传信给椒红，让她坐苗老爹的毛驴车来临涣。大婚前夜，椒红故意穿上新娘的嫁衣，哄巧儿早睡，在鸡鸣三遍之时，她跳起来，脱下嫁衣给布娃娃穿上，把巧儿的新衣穿在自己身上，携着一条床单，蹑手蹑脚地顺窗而下，利用现学到的轻功，攀上树枝翻过墙头，跑到池塘西头的大路边时，恰好苗老爹赶着毛驴车过来了，她跳上驴车，盖上床单，于是就到了临涣灵心的住处。灵心的邻居是一对英国人，那是在中国传教和行医的布莱夫妇，灵心一直在教他们的孩子小约翰学习汉语。布莱夫妇要到宿州去，灵心便推荐椒红当小约翰的汉语老师。布莱夫妇一见椒红俊俏倩丽，落落大方，有大家闺秀风度，满心喜悦。就这样椒红随着布莱夫妇来到了宿州城，一同住进一个教堂里。椒红在这里一边做小约翰的中文教师，一边寻思着如何继续求学、寻找文涛。她知道三哥言久在宿州城，但她并不打算去找他，她倔强地要做一个独立的人。
她打听到，宿风学堂距离教堂并不远。她决定走进这个学校，联系上学事宜。这天，她一出门，就感受到一种恐怖的氛围包围着她——大街上少有人走动，到处都是抗日宣传标语和横幅。她紧张地缩成一团，她想：干脆躲进教堂里不出来，更安全；但她在心里骂自己：胆小鬼，不是要做鉴湖女侠那样的女英雄的吗？不是发下豪言壮语，国难当头，要挺身而出，为国出一份力量的吗？她壮起胆量，继续向前走，终于走进宿风学堂的大门。
宿风学堂是一所男女共读的中学，校长蔡林丰是一位开明之士，校风开明，民主，积极，向上。椒红想进校长室，却误进了学生会，她见到了一位很阳光的少年，那少年热情洋溢地接待了她。他说：“我叫会健，是学生会副主席。听说校长不在，报名处的秦主任也出门了，你有什么请求，可以先给我说，我可以替你转达。”椒红被他的热情感动了，吞吞吐吐地说：“我想上学——”会健展颜一笑，说：“想上学啊，那还不容易吗？我帮你找来入学通知表，你详细地填好你的个人资料，等校长回来了，作个批示，你来报到入学即可。”
椒红喜出望外，没想到入学这么容易。会健找来入学通知表，她在填写个人资料的时候，心里犹豫起来：我若填真实地址与姓名，万一爹知道了找来这儿，那就麻烦了。她灵机一动，在家庭地址一栏填写的是下河桥李子园，姓名写的是李雅兰。现住址，就写天主教堂。
椒红高高兴兴地回去了。就在回去的路上，由于兴奋，一头撞进言久的怀里。
一连几天，椒红都往宿风学堂跑，到第四天，才见到校长的批复，安排她进校读书。
椒红走进了校园，看到那么多的男男女女的同学，来来往往，全都是那么的活泼灵动，意气风发，陌生而又熟悉的校园生活又来到她的身边，令她感到激动而兴奋，但她又涌起一种怅然若失的感觉。
战争日益炽热，校园里传播着一个个令人恐怖的消息——日本侵略者在南京制造了惨绝人寰的南京大屠杀！国民政府被迫迁都重庆！中日在徐州会战！日本侵略者的足迹已踏近丰沛、萧砀等地，鬼子的魔爪随时可能伸到自己的家乡相城，也随时可能伸到宿州城。魔鬼的翼翅翩然在上空，极度地恐怖着人们的神经与心理，宿州城的老百姓，有的携儿带女逃离出去。
然而，日本人的淫威并没有吓倒勇敢顽强的中国人。看，今天在凛冽的寒风中，学生、工人、知识分子、商人、普通市民，冒着严寒，在大街上游行示威。看他们走来了，他们在高呼——
“誓死抗敌卫国！”
“保卫家乡！”
“打倒日本强盗！”
……
椒红走在班级的队伍里，到了县政府一个广场，游行队伍停住了，开始聚会演讲。先是校长蔡林丰上台讲话，后是几个学校领导以及各界人士代表讲话，最后是学生会主席王维民代表全体学生发表讲话。一个身材颀长的学生登上了前面插着旗帜的高台上，椒红一看那身形，瞬间感到浑身的血液都凝固了，他是文涛？由于离前台太远，她看不清学生会主席的脸庞，所以不敢确定他是不是文涛。前面人头攒动，总是挡住她的视线，她多么想挤到前面看个究竟，但又不好擅自离开队伍，以免乱了队形。突然，甲班的班长打着旗语说：甲班的小红旗短缺，让丁班送去几个。椒红自告奋勇地要去送小红旗，她像一枝柳树条一般，袅袅婷婷地从人缝中飘过去，一直走到甲班队伍的前面，把小红旗分给他们，然后立住脚，伸长脖子向讲台上看。啊，是他！是他！就是他！学生会主席竟是她的文涛哥呀！她激动得心咚咚直跳，心里在狂喊：涛哥，我终于找到你了，我来了！
文涛开始演讲：“同胞们，同学们，日本人的魔爪已伸进我们的国土，用肮脏的脚趾践踏母亲的胸膛，肆无忌惮地对我们的国民烧、杀、抢、掠……我们岂能容忍日本人来此撒野？岂能容忍它来破坏我们美好的家园、践踏我们可爱的祖国？”
文涛继续讲：“没有国就没有家，唇亡齿寒。大敌当前家国一体！天下兴亡，匹夫有责。我们的军队，在浴血奋战，誓死抗敌，他们的身后有万里山河，还有四万万同胞，长城不倒，我们不倒！”文涛激动起来了，“日本人想让我们亡国灭种，简直是在做梦！”
“疾风知劲草，世乱识忠臣。——危难时刻辨忠奸，此时此刻，正是我们报效祖国的时候——在后方的同胞们，应当众志成城，给予在前线浴血奋战的子弟兵们以大力的声援和支援。而我们在校学子呢？少年强则国强，我们作为后备军，随时准备上阵杀敌卫国！把日本人打回东瀛老家去，还我山河！”
下面一片掌声，“还我山河！还我山河！”的呼声雷鸣轰响。文涛领头唱起《旗正飘飘》，台下齐声而唱，铿锵雄壮的歌声激荡着人们的内心，椒红激动得热血沸腾，泪花闪烁，她奋力地向前挤着，她希望文涛能看到她。可是，突然，出现一个紫衣女孩，手里拿着一条雪白的围巾，在文涛跳下台的时候，她笑盈满面地迎上去，那条雪白的围巾一展，就围到了文涛的脖子上了，然后二人肩并肩地走进人群。
椒红一下子僵住了，仿佛连血液也僵住了。人潮涌动，她随着人潮涌去，可脑海里反复闪动着文涛、紫衣女孩和雪白的围巾。她在人群中搜寻，文涛与紫衣女孩已经淹没在人潮里。此刻的她，不知不觉已泪流满面。
