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六月初，西南风劲吹，三两场风，就把小麦吹得醉熟了。望去，蓝天下，原野里，一片金黄，麦浪滚滚，布谷鸟在蓝空中啼出血，催促人们割麦插禾。天下的农民早行动起来了，纷纷磨镰提刀，抢收小麦。可是，刚刚收割两天，西南风调转风头，黄淮大地吹来了东南风，大雨一场接着一场地下起来，北方的黄河似乎接到了信号，不失时机地南窜而来，一夜之间，田野里麦垄里灌满了白花花的大水。金黄色的小麦，经水一泡，由黄变黑，都纷纷出了芽；虽然勉强能吃，但蒸出来的馍馍失去了香甜味儿和软韧性，老百姓失望地说道：煮熟的鸭子竟飞了！
阵风忧心忡忡。杨氏叹息道：“忙两忙，三两场。一碗水半碗泥的黄河水呀，你啥时能开恩、睁眼，顾念百姓呀！”
阵风宽慰道：“好在天无绝人之路，今年咱们多添了几亩地，可以多收三五斗，不至于挨饿！”
缠绵不休的雨下了多天，终于收住了匆匆的脚步，太阳终于肯露脸了。没等麦垄里的水晾干，人们便迫不及待地去收割那些发了芽的麦子。这会儿，大家都忙得发了疯，怕老天再变脸呀。为了抢收，文海带着彩儿回家帮忙。
这些日子，彩儿在口子街学了些新潮式的穿着打扮，头倭堕髻，身穿旗袍，翘屁股露大腿，在秀英面前，自以为很标致，很得意，显摆一番；而在秀英眼里，她那穿得什么啊，丑死啦，在心里笑话她。杨氏一见，更是气不打一处来。彩儿还是跟以前一样好吃懒做，大家再忙，她依然是那副懒散倦庸的姿态。杨氏看不惯，但也实在拿她没法，只好懒得搭理她。农忙时节，秀英忙得连两个孩子都顾不及，只好交代彩儿：等米儿、麦儿醒来的时候，请你来给俩孩子穿穿衣服，喂喂饭。彩儿心中欢喜，便满口答应下来。因为她有她的打算——正好一窥她心中的那个神秘的处所，见见她心中倾慕的人儿。
彩儿一大早精心打扮一番，来到大院里，一进门，就见文江在院子里低头磨镰刀，便喜出望外，心儿咚咚直跳。但她表面上很斯文地说：“大哥，我来看看米儿、麦儿醒来没有。”文江猛地抬头，就见彩儿花枝招展地站在面前，低头摆弄手里的手绢。文江感激地说：“唔，还没醒呢。你进屋坐吧，可能还要等一会儿。”又低头自顾磨镰刀。彩儿没话说，只好扭身进屋。
彩儿进屋，用眼睛逡巡房间，总想挑一个纰漏拿出来好去笑笑秀英。但见房间里，几件破衣柜、旧床铺，却显得井井有条：衣物、单的、棉的都折叠得整整齐齐，排放得层次分明；床底下，布鞋、草鞋、毛窝鞋摆放得一行行；地面上扫得一尘不染。不大的房间里，显得干净利索，空旷有余。彩儿在心里与自己房间作比，想到自己的衣物，鞋袜这里一团儿那里一堆儿，乱糟糟的，不由得脸红了，心里又佩服又妒忌地想道：“哼，人丑活儿不丑，难怪，有人拿她当活宝！”
彩儿又折回院子里，没话找话儿说：“大哥，你的鞋是谁做的？”
文江一笑，说：“除了你大嫂，还有谁能为我做鞋？”
彩儿端详一会儿说：“哎呀，照我看，这鞋脸儿挺俊的，但鞋前口开得有点太大，就大煞了风景。我说呢，大嫂总不是万能的，总有一漏。人俊出俊活，人丑就出丑活，做活跟做人是一样的。大嫂人是好，但就那长相……呵呵，大哥，你觉得你们俩般配吗？”
文江不知彩儿何意，便答道：“怎么了，你大嫂太优秀了，你觉得我配不上她吧？”
“大哥，你真会说笑话，我初次见大嫂，我以为你们俩不是一对儿呢，她看上去，要大你十岁，真真是，一个是天上云，一个是地下泥，真的不配。”
文江忙解释道：“你大嫂生了两个孩子，操劳过度，累的，摔打坏了身子。你不知道，相当年，你大嫂可是个美人胚子呢，身后拖两条大辫子，细腰一握，走起路来，扭呀扭的，如风摆杨柳，可好看啦！”
彩儿听了哈哈大笑，说：“就她？哎呀呀，我可知道什么叫情人眼里出西施啦，我算是见过了。我说大哥，若说，你是那戏台上的杨宗保，她充其量是那烧火的杨排风，我便是那挂帅的穆桂英。若是你扮那征西的薛仁贵，我便是那苦守寒窑，痴等你十八年的王三姐。”
文江听她说话走扯儿，便抬头看她，但见她脸生红潮，花眼生情，笑意泛淫，他吓了一跳，忙低头说：“林妮，别走扯儿了，听听米儿麦儿醒来没有，我要下地了。”然后站起身来拽步走开，留下彩儿独自愣神，她痴痴地望着文江俊逸的背影远去，才肯走进屋里去照看米儿、麦儿。彩儿给米儿、麦儿穿好衣服，领进二院里，交给文秀喂饭。然后回到自己房间里，揽镜自照，脸儿火烧满霞，艳若桃李。她恨文江，有眼不识金镶玉，这么娇美的人儿却不来赏……
大水过去，村里受灾最严重的要数三黑与吕胜利两家。文江组织村里的党员与积极分子先去三黑家帮忙。连梅芳，绿云，红梅等几个姑娘也来了，大家没想到的是吕敬兰竟然也来了，村里人都厌恶吕秤砣和他儿子吕敬飞，但没人厌恶他女儿吕敬兰。三黑和他爹李阵平非常感激大家，尤其是三黑看到红梅来帮忙，激动得脸儿都红了。
文江带人去帮助吕胜利家收割麦子，秋生对文江耳语几句，文江无可奈何地摇头走开了——都是因为文江和白梅当年闹婚变，到现在吕胜利对文江仍有介怀。
文江闷闷不乐地回到家，碰到林彩儿无故献殷勤，一会儿端茶，一会儿送衣物。一连多日，文江一单独在家，就被彩儿堵在门口纠缠，他想发火，但又碍于情面，不便发作。
忙活了一个多月，终于把麦子收好。麦子刚放到囤子里还没焐热乎，催租子的就进了门。吕秤砣带着账房先生还有小乙进了门，账房先生拿出算盘噼里啪啦地打一阵，然后说：“你们三家租地20亩，按每亩收粮三斗，每亩免半，需实交租共四十斗。自留地九亩六分，每亩需交一斗五，需实交十四斗四，零头去掉，共需交租五十四斗整。”
吕秤砣挤出一堆笑纹说：“怎样，阵风大哥，没算错吧？考虑到你和东家是近门，零头该去的去了，还算够意思吧？”
阵风磕磕老烟袋说：“其实，今年小麦欠收，又遭水淹，你们是知道的。在好年成的时候，一亩地或许能收到三斗麦子，在欠收加遭水淹的年成，一亩地收不到三斗粮呢，有的地，靠河边低洼处，连二斗都收不到。大姐给的那块自留地，论说不该交租子的吧？自留地，自留地，怎么还要交租子呢？还是再减免些吧。”
吕秤砣眼珠子一白，说：“减免不了。自留地，已经少交一半的租子，还要减免哪去？”文江质问道：“以往没听说，自留地交那么多租子的，今儿个，为什么要交那么多了呢，什么时候新规定的？”吕秤砣眼珠子又一白，揶揄道：“不知道，以前与现在，多与少，我说了不算，就是东家说了也不算，这是国税，要问你到县府问去！别难为我和账房先生！嗤——”
说过带着账房先生迈开短腿走开了。剩下阵风吞云吐雾，困坐愁城。辛苦一年，打下的麦子，未来得及给孩子们做一顿白面馍馍吃，就要白花花地流进财主家的粮囤里了，心里真是万般不舍，但又万般无奈。文江磕头挣来的绿豆湾那块地，指望多收三五斗，冬天里，全家指望它能吃上一冬的驴打滚的花卷儿馍馍，也要成泡影了。阵雨阵雷此时回来了。他们看到大哥的愁容，也在叹气，阵雷则一锤砸在墙上，好像在质问老天：“岂有此理？”秀英笑说：“今年盼着明年好，破褂子改成破小棉袄——没啥变化！”杨氏叹息一声：“自古道，阎王不怕小鬼受罪，没吃的也要交皇粮！”
阵雨与文江扛着粮食麻袋一趟趟送去梧桐苑。三黑、秋生、立冬等众乡亲都在送交租子。文江站到囤子上，帮助众乡亲把粮食倒进财主家的大斗里，然后再倒进粮囤里。隔壁有人讲话，是小乙的声音：“拿把尺子量量。”吕秤砣说：“拿那把黄色的吧，那个短二分的。”文江脑子一激灵，想起当时丈量土地时，就是一把黄色的尺子，文江走进里间，吕秤砣与小乙一时慌乱起来，正想躲避，文江赶过去，一把夺过吕秤砣手里的尺子，手又被钉子划一下，他脑海里回映出当时丈量土地的那一幕，他也是夺过一把黄色的尺子，也是被尺子上的铁钉划一下的。文江端详着这把尺子，又拿了另一把尺子一比较，果然短了二分。
文江笑道：“猫腻都在这里了！”便大踏步走出去。对着人群大喊道：“乡亲们，我发现个大秘密——”
什么秘密？大家停下手里的活儿，都聚拢过来。文江举起手里的尺子，吕秤砣想拦住文江，却拦不住，他便奋不顾身地去抢尺子，文江把尺子举过头顶，吕秤砣再跳跃，也碰不到。文江说：“这把尺子你们有印象吗？咱们的自留地亩数都长了几亩几分是吗？”大家纷纷说：“是呀，是呀，有自留地的几家，都发现自留地的亩数长多了，俺也奇怪，地还能自己长吗？”文江朗声说道：“地亩长了，奥妙都在这把尺子上呢，这把尺子比正常尺子短二分！”
啊，原来是这样！乡亲们愤怒了，像潮水般涌过来，围住吕秤砣要他说个清楚。三黑揪住了吕秤砣说：“你给大家说说清楚！”秋生也对他推来搡去，吕秤砣像个陀螺一般转动在众人面前。此时，李阵星撮着碎步走来，当他弄清是怎么回事的时候，他故作惊讶地说：“有这事？某实不清楚啊，是县度量局里来人量的，尺子也是从局里带来的！”他对文江说：“是哪把尺子？拿来我看看。”文江把尺子扔给他，谁知尺子一落到他手里，他一把把尺子折为两截。
“原来是揣着明白装糊涂，你既然不清楚，为什么把尺子折断？既然是县度量局带来的尺子，为什么在你家放着？”说话的是阵雨，阵雨说话不多，出语如刀。
“这……”李阵星额头冒汗了。
“是呀，说说清楚！”大家嚷嚷着。
李阵星说：“这尺子是县度量局的，人家忘在我家里了。不信，你们问去。”
阵雨问道：“我们到哪里问去？让我们问谁去。你倒说个清楚。”
大家附和道：“说个清楚！”“说个清楚！”
李阵星的脸拉下来说：“我也不认识，我也说不清楚。”
阵雨道：“既然说不清，我们拒绝交租。本来遭了水，粮食欠收，大灾之年，该减租减息，我们反倒要多交租子。岂有此理？”
乡亲们一听，齐嚷：“拒绝交租！减租减息！”群情沸腾起来。
李阵星说：“阵雨兄弟，我一向待你不薄，你想带头造反吗？”
“谁说减租减息，就是造反？”阵雨质问道。
李阵星故作威严，高声道：“已经减租减息了，照之前说好的，每亩少交半斗。你们还想得寸进尺吗？”
阵雨说：“哼，弯弯就在这里，每亩少交半斗，自留地每亩多出二分，反而多交了呢。你把俺们当傻子耍不成？”
突然，有人大声说道：“跟他们废话什么，兄弟们，上！”李阵辰带了一群乡练团的人从天而降，猛地扑了过来，大打出手。乡亲们一时慌了手脚。阵雨、阵雷大喊：“乡亲们，不要慌乱，抄起家伙，跟他们拼了！”乡亲们纷纷抄起木铣，钢叉与乡练团的人对打起来。小乙、吕升像乌龙搅海，肆意地挥起铁棒，疯狂地打将过来，乡亲们处于劣势之中。正在混战之中，碰巧，言来兄弟骑马路过，他看到文江以及二舅都被卷在打斗的漩涡里，便扑了上去。言来遇到了吕升，两虎相斗，必有一伤，吕升用蛮力，言来会武术，几个回合，言来一个铁掌拍在吕升头上，吕升竟然血溅当场。言来一时愣住，说：“哎呀，我还没打过瘾呢，怎么就倒下了？这么不经打啊！”言荣一见吕升的头在流血，便说：“大哥，咱闯祸了啊，大爷知道会骂咱的，快走吧！”言来兄弟丢下吕升，骑上马像被大风刮走一样消失了。大家并不明白怎么回事，回头发现吕升已倒在地上，血流满地，便纷纷扛起自家的笆头或麻袋一哄而散，租子也不交了。吕秤砣扑倒在吕升的身上，大喊：“我的侄儿呀——”
李阵星怔在那里，李阵辰顿脚道：“嗨，偷鸡不成，倒蚀把米！”
