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1949年10月1日，在北京天安门城楼，举行开国大典，毛泽东主席庄严地向全世界宣告：“中华人民共和国成立了！”中国人民从此站立起来了！于是，一面鲜艳的五星红旗冉冉升上碧蓝的天空，随风高高飘扬。
“一唱雄鸡天下白，万方乐奏有于阗。”一时九州雷动，举国欢庆，天下震惊。
关于中国百年战争史，道宗老爷子在惠风庐里又作了一番精辟的论述——“历来是，兴，百姓苦；亡，百姓苦。上帝造人，造化却弄人，战争就是一场遭遇战。正如《水浒传》里说，三十六天罡星，七十二地煞星，纷纷赶上，不期相遇，天赶地催，非战不可。当世界各地卷入战争的漩涡，试问谁能独善其身？倾巢之下岂有完卵？中国自古号称天朝大国，鸦片战争之前，一度闭关自守，不知天外有天。鸦片战争以来，备尝弱国之狼狈酸辛。八年抗日，差一点亡国灭种。日本侵犯中国，落得什么好处来？日本伤亡150万人，日本的广岛、长崎被美国炸得个稀巴烂，战争狂人被送上绞刑架，真是竹篮打水——一场空啊，落得一个大笑柄；落个笑柄之外，还要须用百年时光去疗伤。而我大中华，也伤亡几百万人，惊人的数字，赤红的鲜血，染遍了神州山河，战争给我华夏造成的伤痛亦是不可估量的。这场战争，都值得引起世人反思，痛定思痛。”
老爷子吸了一口旱烟，接着说：“战争无赢家。但唯一结论，正义之师总会赢，胜利之神总是站在民众身边。这一声‘中国人民从此站起来了’，可谓洪钟大吕，声震寰宇呀！老朽从未见过，也从未听过如此声音。只知道，历代帝王宣布登基，打的都是自家江山，或姓刘或姓李或姓赵，却从来没有姓人民的，这可谓江山永固，海域无疆也。我夜观天象，见帝星朗朗，跃于众星之上，与日月齐辉，以往从无如此等霸气。此人一出，世界为之改观；此声一出，世界为之震动。诸位，也许，未来，老朽我看不到了，我把话先说到这里，诸位替我见证一下，此位伟人，将会改写中华之春秋，威震全球，令寰球惊为天人，尚在后日。以往的百年魔怪，一扫而空！然而，魑魅魍魉，虎狼在边，虎视眈眈，将来呢，天下岂能如我等想象，从此就可马放南山，刀枪入库，天下太平吗？未必——路漫漫其修远兮……”
“啊，打了百年仗了，天下还不能太平？依照您老说，难道以后还会有仗要打吗？”众人如此追问老爷子，老爷子一直都不再开口，似乎在那闭目养神；言玉便上前去摇晃老爷子，发现老爷子安详地睡着了，永远地睡着了！道宗老爷子，如同天神道仙，说了一番谶语，就羽化登仙而去，享年97岁。
整个上下河桥的人都来送葬。老爷子，百岁老人，恰如一乡的精神领袖，他的存在，犹如一乡人心上灯塔一般，高高地悬挂在人们的心灵上空，在那个风雨晦暗的年代，指引人们扬帆远航。乡人把老爷子送下地之后，大家思念老爷子，就走进惠风庐，有人把老爷子的破锅盖拿回家，有人把他敲鼓用的剔火棍抢走，有的人抢走了他的老烟袋，有的人搜集他写的字，有的人收藏了他唱过的古书。据说，老爷子最疼爱的孙子言玉，得了老爷子的三个锦囊。老爷子曾交代言玉，人生如行船走马，风平浪静时尚有三分险，送你三个锦囊，可助你踏上风雨之程。此话不知真假，有人想亲眼看看那三个神秘的锦囊，言玉已经考上了大学，离开了家乡。陶明耿言之凿凿地证明说，他曾亲眼看到过这三个锦囊。
明义问道：“你凭什么能看到那三个锦囊的？”
陶明耿说：“就凭我给老爷子主持办丧事，所以我就有机会见到。”
当初，陶明耿在宿州县衙看大门，文涛杀了李文璇之后，脑海里总是出现陶明耿曾用黑洞洞的枪口对着他的情景，他跟来枭晓说如此，陶明耿就回家来了。回到家的陶明耿积极地参加斗地主分田地的运动，又与农民维持会的成员打得火热，俨然是一个积极分子；见小孩三分笑，见老人三打躬，俨然是一个善良谦和的老人；村里的大事小事，红白喜忧事都能看到他的身影，他在村里的地位，即将可以替代道宗老爷子了。
可是，这一天，蓝媒婆家突然来了一个后生，蓝媒婆问：“你找谁？”后生一见蓝媒婆就嚎啕大哭：“姥娘，可找到您了，我是小宝儿啊！”蓝媒婆跳了起来，“啊，你，你，你是小宝儿？”马小宝止住嚎啕声说：“正是，姥娘，你都认不出我来了吗？”蓝媒婆哭道：“认得，认得，十几年过去了，你都长大了，看这眉眼，看这小鼻子小嘴儿，多像你娘灵月！你让姥娘想死了，小宝儿，这些年你都去了哪里了？”小宝儿说：“五岁那年，我在临涣街头玩儿，突然来几个穿警察服的人，他们说，我娘去了桃花湾姥姥家啦，是我娘让他们带我去找她。我就信了；结果他们一直把带我到了泗洪县。我在一个朱姓人家长大。我现在的父亲，为人还算忠厚。我现在双沟酒厂当工人，此次我到濉溪口子街参加酒展会。我还记得临涣镇与桃花湾，根据记忆，我便抽空回家找娘，但娘不在。我就来到桃花湾来找姥娘您啦。我娘呢，娘在哪儿呢？”蓝媒婆一听他问娘，就止不住大放悲声：“我那苦命的闺女啊，你到哪里去了啊——？”
事该凑巧，此时，一个衣衫褴褛的讨饭婆子，一瘸一拐地直奔蓝媒婆家，蓝媒婆开了门，给她拿吃的，不料那乞丐婆扑了过来，大喊一声：“娘——”就晕过去了。她正是灵月！
解放宿州之前，在宿州那座小红楼内，灵月突然捧起一个白瓷盘，一摔两半。她拾起有锋刃的那一半，对准自己的手腕割去；但她又停住了手，她把半截陶瓷碎片藏进袖子里。是夜，风凄月寒。陶明耿像一头牛一般撞开了门，醉醺醺地摸到灵月的床上。灵月第一次温驯地静躺着，任他动作。他正要得意时，灵月猛地欠起身，拿出那尖利的碎片，对准他的喉咙刺去。陶明耿感觉眼前一亮，他把头一偏，滚到床下，瓷片尖只刺破了他的脖子后侧。他大怒，甩手给灵月一巴掌，骂道：“哼，臭娘们，想刺杀老子！哼，也罢，反正警察局长的位子我也坐不了几天了，罪孽呢，我已够被打进十八层地狱了，我也不怕阎王爷再记上几笔罪证。明天我就把你卖到淮南妓院里去。”说过，他甩门走了。夜，凄寒入骨，残月也在落泪。灵月撕开床单，结成绳，悬上梁头。可是，绳扣没打好，她竟然从梁头上掉下来了。她哭了一会，冷静下来，既然阎王不收我，我就暂留一口气，继续找我的儿子小宝去。于是，她爬起身，冲入茫茫的黑夜，消失了。一年多来，她乞讨、流浪，为了找儿子，她用脚丈量遍了淮河北岸所有的村村镇镇。她走到城镇，但见战火纷飞，她就走向乡野村庄。她也不辨东西，只管胡乱地往前走，最终迷失了方向，竟不知自己的家乡在哪里了。她走着走着，突然发现，她熟悉的上河桥出现在眼前。啊，她跪地祈祷，感谢上天有眼，终于让她回到了家乡。令她出乎意外的是，她回家之际，正是她们母子相会之时。
灵月母子重聚，一时间惊喜交加，一家人抱头痛哭，桃花湾的人涌来瞧热闹，都替他们一家人高兴。在看热闹的人当中，竟然还有陶明耿的身影。陶明耿和众人一起看热闹，解读眼前的故事，当他认出故事里的人物是灵月时，他扭头走出人群。他身后的众人就窃窃私语，说起癞头瓢的死因——当年，陶明耿喝醉了酒，透露他看上了美貌的灵月，惋惜她跟着癞头瓢弟弟白白浪费了；言华为讨好他，就授意言富言荣去抢来灵月。癞头瓢拿命相搏，结果被言富失手打死，他怕被陶明耿责怪，他们便拿一根绳子把他吊上树，谎称是他自己上吊死的。陶明耿一直认为言富是他的儿子，就囫囵地不去追究弟弟的死因。相当初，蓝媒婆因为灵月失踪找到陶明耿时，他倒打一耙，诬陷是灵月跟人私奔，勾奸夫害本夫，要追究蓝媒婆一家人的罪责。村里人信以为真，一直对蓝媒婆一家指指戳戳。蓝媒婆百口难辩，一直在背着莫名的黑锅与骂名。如今外孙失而复得，女儿灵月也回来了，揭开一个惊人秘密，她说，害死癞头瓢的人不是别人，正是他的亲大哥陶明耿！啊，一切的一切，天下大白了！
陶明耿踽踽地从村东头走到村西头，走到明义明锐家门前，又围了一堆人在看热闹，陶明耿抬脚又走进人群中，想看看发生了什么。只感觉人群里像炸开了锅，议论纷纷，陶明耿倾耳细听，据说，失踪多年的言池、言超回来了！村里人又一窝蜂地纷纷跑进明锐、明义家的院子里来看热闹。他们看到两个年龄一如马小宝一样的年轻人，再往他们的脸上看，一看便知没有错，他们的相貌各像各的爹，确认就是当年失踪的言池与言超。据两位年轻人回忆，他们当年被警察放在马上一直走，最后把他俩卖至盐城的一个财主家去当奴使唤了。如今解放了，那位财主已被镇压，兄弟俩尚记得自己的家在桃花湾，在当地政府的帮助下，他俩终于找到了自己的家。明锐明义夫妇欢喜得又哭又笑，双手合十直喊：“感谢老天有眼，感谢新中国，感谢人民的好政府！”
陶明耿弄清事情的眉目之后，又一个转身消失了。
啊，老百姓又一次见证了，一切的一切，天下大白了！
