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李文璇为椒红伺弄好衣饰之后，欣赏一番，满意地说：“嗯，这才像个人样儿，蓬头垢脑的，怎么见外人啊？”他飞快地瞟了肖沉思一眼，肖沉思赶紧低头喂奶，不让他看清自己。家里的电话铃声响了，李文璇接个电话又匆匆出门而去。
椒红立马扯掉她身上的衣服，抓乱头发，以长发盖面，向着肖沉思看去。肖沉思抱起孩子，踱着步，走到椒红的对面，四目相对时，纵有千言万语，亦难倾诉。此刻，她见到三嫂，竟然来当奶妈子，她猜到三哥定然出事了。面对着亲切的三嫂，她难过得不禁潸然泪下。久积在心的愤怒、焦躁像一条条火绳，把她的心抽打炙烤得欲哭无泪，今日终于流出泪来，她感到好畅快，好像天降甘霖般滋润了她干涸的心田。
姑嫂二人在小红楼里不期相遇，彼此都感到意外。肖沉思见椒红在无声地流泪，她想，我该怎么告诉她，让她要挺住，告诉她，给她以希望。肖沉思用眼神和椒红交流一下，并露出一个灿烂的笑。被禁在此一年多，椒红饱受精神的折磨，过着炼狱般的生活，生不如死。当她看到三嫂灿烂的一笑时，心里一亮，仿佛暗夜里点燃的一颗火种，寒冬里的一朵梅花破蕊，春光乍现，心中又燃起了一丝希望。
肖沉思出了小红楼，走得很快，她要拿着给人家孩子喂奶挣得一块大洋，去给自己的孩子买米粉喝。可怜的孩子啊，娘将乳汁喂了别人家的孩子，你只能喝米粉了。肖沉思很兴奋，因为她知道椒红还活着，她要把这个好消息告诉谁呢？她想了一圈，竟然找不到可倾诉的人。
肖沉思想：椒红有下落了，那么文涛究竟怎样了？
文涛此时站在南方某处，脑海里回想哪惊恐的一夜——
那夜，血雨腥风里，文涛被文凯拉着跳墙而出，跑向村东头的一片树林里。李文璇带人追至小树林里，文凯让文涛躲进他熟悉的一棵大树的树洞里；李文璇一步一步逼近过去，文凯突地跃起跑出去，引诱李文璇带着一群人喊着叫着追过来。文凯把李文璇引开，自己跑一圈迂回跑过来，一把拉起文涛返回村，穿村过户，跑到村后面，又穿过一片梨树园和玉米地，终于摆脱了李文璇的围追堵截。那一夜暴风雨，到处沟满河平，文凯帮文涛在田间逢山开路遇水搭桥，逃出李子园地界，终于见到一条通向南北的路。文凯说：“文涛哥，这条路通向萧砀、丰沛，你可打辆顺风车，逃命去吧！”文涛一抱拳说：“多谢了兄弟！我不明白，你为什么要救我？”文凯真诚地说：“我不杀伯仁伯仁却因我而死。——我无意中害了文江哥，咱兄弟一场，我救你算赎我之罪，凭我良心！”文涛再次抱拳说：“多谢兄弟，后会有期！”
二人别过，文涛就想：我何去何从？去龙脊山找言富言荣替我报家族血海深仇！此时迎面来了一辆拉粮的卡车，他不顾一切地攀住后车厢，飞身翻到车上，躲进车厢里。
卡车一路奔驰，到了口子街西关停下。文涛跳下车，躲进西关濉河的大桥下。他想进入城里，然后东去龙脊山，但他正遇到各街道在戒严，警察拿着枪驱赶人群。一群人跑过来了，文涛被夹裹进人群当中，不由得不跑。警察像赶羊一般，把众人一股脑地赶进一间大房子里；众人刚刚进去，警察就开枪了，站在门口的人纷纷倒下，顿时血流成河。房间里没有后门，也没有窗户，没有光，文涛在人群中往后挤，躲到一根大柱子后面，迅速地攀着柱子飞身上了梁头，躲在横七竖八的梁头暗处。枪声又响了，下面的人全部遭到荼毒。其中一个警察说：“奇怪了，刚才明明看见一个大高个，哪里去了？”另一个回答：“什么高的，矮的，都进来了，连门窗都没有，他能插翅飞了不成？可能被压在死人堆底下去了。咱找找！”文涛闭着眼，大气不敢出。就听到一个声音说：“没有，难道逃跑了？追！”文涛侥幸又逃过一劫。
黎明前，文涛跳下梁头，脚被崴了一下，他跑出黑屋，沿着濉河大堤一路胡乱跑去，可谓是“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”。他跑进一个村子里，一看此处是龙潭湾，哦，这正是在朱茵的村里。他一瘸一拐地跑进朱茵的家里。朱茵的父母留他住下。此时，文涛才发觉左脚疼痛难忍，那被崴着的脚后跟肿得像面包。他在朱茵家调养一天，又出发了。他再次来到口子西关，躲在大桥下。他思忖着怎样才能到得龙脊山，但他发现沿路设有道道关卡，无法通过，因为街里驻扎了军队。他想设法回宿州城，但他又想，也不行，李文璇定会布下天罗地网在等待他，自己不但可能被抓，而且还会连累更多的人，连累地下组织。他踌躇不定。夜，张开翼翅降落人间，正犹豫着，又有警察端着枪来驱赶人群，由不得他多想，当他看见过往的车辆时，他又一次飞身攀上一辆车，一翻身，进了车厢里躲着。一路颠簸，他被颠睡着了。不知过多久，再次下车，他发现自己来到了一个陌生的地方，一打听，这地方叫临淮关。在这里，举目无亲亦无友，何去何从呢？他忽然想起二娘曾说过，二哥文海呆过临淮关，在周凤山表叔的军团里。对了，我何不去找二哥？找二哥回家，我们一同为大伯、大哥报仇雪恨！于是，他走遍临淮关的各个地方，四处寻访驻军的踪迹，但一无所获。他无处安身，可怜他竟然成了流浪街头的乞丐。
夏去秋至，眨眼之间，淮河南岸已是深秋天气，但文涛心里仍有一个执念，就是报仇！报仇！报仇！报仇的念头狂热如一团烈火，在他心里熊熊燃烧。他急于想找到二哥，即刻回家报血海深仇。因此，他下定决心在这里寻找下去。在这里，他白天讨饭，夜晚或钻稻草垛睡觉，或钻进废墟里取暖休息。可是，寒冷的天气，以及三餐不济的困厄，在侵蚀着他的身体和毅力，一天夜里，他又冷又饿，终于撑不住了，他昏倒在一家包子铺门前。好在人不该死，有天佑。包子铺老板听得夜里狗吠不止，便开门查看，见一个人昏倒在门前，忙搀起他进包子铺里，给他灌进些热汤，救活了他。
老板见文涛长相俊美，人又机灵、勤快，便留他在铺子里帮他做些卖包子、擦桌子、招呼客人等活计。不久，那家包子铺由于文涛的到来，生意竟大火起来；老板很高兴，不但管他吃喝，还给他些小费。文涛在包子铺里一边帮忙，一边不忘打听大军的去向，注意听着过往客人的谈话。一天，他听几个客人说，原来驻扎在这里的大军，调到淮南之西去了。文涛闻言，又燃起寻兄的念头。他辞别了包子铺老板，甩开大步向淮南之西奔去。但走到了淮南之西，他并没见到任何军队的影子。失望、疲劳、饥饿、寒冷，一齐向他袭来，他昏倒在路边。许久才醒来，他爬到一个浅浅的水沟边，捧起冰冷的河水，不分清浊，便喝个饱，以水压饿，强撑着，望着西边的落日继续走去。“夕阳西下，断肠人在天涯。”文涛望着西沉的落日，心里涌起无限酸楚。那太阳落在天之涯，那西北的一角，那里大概是家乡所在。他想家了，想得彻骨蚀心，家乡啊，那个桃李盛开的桃李原啊，那里有我的亲人，有娘，还有我心爱的美丽姑娘，你们可否安好？他想到椒红……我，我还能回到那个美丽的家园吗？不，我一定要活着回到家乡，回到红妹的身边！他一想到大伯那慈祥的眼神，大哥那巍巍的身材，那可亲可爱的微笑，他就痛得心在颤抖，眼里喷火。我还有血海深仇未报，我一定要活着回去报仇雪恨！想到这，他又鼓起勇气继续走下去。所幸的事，他胡乱走，竟然走进一个不知名的小镇里。到了那里，他惊喜地发现，竟然有军人的身影在走动，他想，这是什么军队？老天保佑，让我碰到二哥吧！默默祈祷着，他摸摸口袋，口袋里还剩一枚钱，仅仅够买个烧饼吃的。他走进小镇，碰巧找到一个烧饼铺子。他三步并作两步奔到了跟前，但同时过来几个当兵的，把他挤到一边，呼啦一下，抢走了所有的烧饼。那个卖烧饼的人年纪不大，一跃而起，抓住一个当兵的，哀求道：“军爷，给钱！”那当兵的手一挥，说：“去去，国军来保护你们小民小命的，吃几个烧饼，还想要钱？”卖烧饼的说：“军爷，小民以卖烧饼养家，不要钱，怎么养家？求军爷赏几个钱吧！”那当兵的吼道：“去去去，哭什么穷，吃你几个烧饼，你全家就会饿死不成？”说着拔腿就走。卖烧饼的探手抓住他的衣角不放，继续哀求：“军爷，赏几个钱吧，这些天，打的烧饼都是这样被军爷拿走了，一个子儿都不给。再这样，小民的烧饼铺子本儿就折完了！”那当兵的掏出长枪，挥起枪托砸去，正砸在卖烧饼的脑门上，那年青人顿时脑袋开花，扑倒在地上。呼啦一下子，涌来好多人来，众人小声地议论：“强抢百姓，算什么国军，不给钱，还打死人！”“是呀，这些军人，越发的扰民了，成为百姓的一害了啊。”一个拉着三四岁大的孩子的女人跑来了，尖声叫道：“孩他爹，你怎么了？”她把孩子一扔，挤进人群里，扑倒在卖烧饼的身上，嚎啕大哭，呼天抢地。文涛刚好看到这一幕，看那女人好生面熟，再仔细一看，哦，天哪，这不是我二嫂林彩儿吗？！
人越围越多，又有几个当兵的过来，看发生了什么事。其中一个中等身材的军人，伸头看了一眼那又哭又叫的女人，遽然一惊，不自然地别过脸去，转身欲走。文涛个高眼尖，看那军人就扑了过去，激动地颤声喊：“二哥！”——他确实是文海！文海见一个瘦得两眼深陷、胡子拉茬的男子，憔悴得不成人形，莫名其妙地问：“兄弟，你是——？”
文涛哽咽道：“二哥，我是文涛啊！”“啊，三弟？！”
兄弟二人悲喜交加，激动的涕泪交流，文涛孩子般地伏在文海肩头呜呜哭了一气，才抬起头。文海含泪问：“三弟，你怎么会来到这里的？我娘可好？家里不会又出什么大事了吧？”文涛大哭：“家里出大事了，大伯，大哥都……”“啊，都怎么了？你快说！”
“那夜我听到两声打雷一样的枪响声，慌急间我就跑出去看，李文凯死活拉着我往外逃，他说，咱大爷、大哥都被人用枪打死了！我逃出来了，我一直在到处找你，也不知今天家里情况究竟怎样了！”啊！文海惊得呆若木鸡，泪雨磅礴。
一个孩子尖利的哭叫声，刺破人的耳膜穿空而来，一个身材颀长的女人打街面款款走来，她忙蹲下身来，抱起那个孩子。单看那女人的侧影，穿着考究，仪态端庄，身材窈窕；她抱着那个哭叫的孩子，久久凝视着，若有所思。她抬起脸来，那是一张雪一般苍白而姣好的脸，那凄迷的眼神，似乎隐含着多少前尘往事；那欲说还休的朱唇，似乎封锁了一颗跋山涉水的心。她抬起头的一霎那，她的目光恰好与文涛相遇，文涛怔住了，“大嫂！大嫂，敢问，你是我的大嫂吗？”那女人十分惊诧，问道：“你，你是哪位？”“我是文涛啊，你不认识我了？这个就是我二哥文海。”文海愣住了，原来新大嫂长得那么美！胡莲雪轻轻放下孩子，扑过来，她警惕地左右望望，拉住文涛说：“走，这儿不是说话的地方，请到别处说话。”他们到了一僻静处，胡莲雪早就一脸的梨花带雨。
“你怎么到了这里？”文涛、文海、胡莲雪三人齐声问同一个问题。原来大家都彼此彼此，皆有一肚子疑问，皆有一言难尽的苦楚。胡莲雪自叙，她回到娘家后不久，爹爹与后母不顾她的伤心与对儿子的挂念，强硬地把她远嫁到淮南姚家。就是这个姚镇。千里淮河在滚滚东流时，来到淮南西处拐了一个弯儿，此地是姚姓人家的聚集地，叫姚家湾，外面的人都叫这里是“淮南姚”。
胡莲雪凄然泪下，说：“都死了，你大伯，你大哥，都死了！是财主李阵星兄弟设计陷害的。”她悲叹一下，继续说，“不知我的抗胜怎样了啊？他如今才跟那个孩子差不多大啊！我嫁至此不久，山遥水远，每每北望，肝肠寸断哇——”胡莲雪掩面泣涕。文涛看着前大嫂苍白的脸，忆往昔她的美丽曾惊艳了岁月，她的到来曾给大哥带来生机与幸福，给一家带来安宁祥和；相当初，抗胜出生了，她初为人母，抱着小抗胜，露出无限温柔的微笑；椒红和她并肩而坐，无比艳羡地抚摸着小抗胜那粉嘟嘟的脸；他又想到了大伯大哥的惨死；想到自己九死一生，历经风雨，便无语而泪千行。文海想到，为了寻找林彩儿，自己被逼外出而参军，十年生死两茫茫，家里屡遭大难，自己却无能为力。他越想越悲愤而无奈，亦不由得泪如雨下——三个人各有各的无以言传的伤心事，便相对而泣，直哭得风凝噎，花泣雨，天悲云暗。
突然，文涛晕倒下去了，文海与胡莲雪惊慌失措，文海说：“三弟准是饿晕的！”胡莲雪忙掏出她包里的糕点给文涛充饥，文涛随即清醒过来。
文海说：“大嫂，还是再见吧。文涛流浪多日，已经瘦得走样了，我赶紧带他回营地。相信吧，有朝一日，我们兄弟会为大伯大哥报仇雪恨，会把侄儿抗胜养大成人。”
胡莲雪留恋不已，她借街道商家的纸笔，匆匆写个地址，交给他们，然后一声声叮咛：“记住，以后回到了家，就来信，告诉我抗胜好不好，告诉他，不要想娘，要好好听奶奶的话……”
“记住，你们俩路过此地要来看我啊，看到你们就像又看到了你们的大哥……”
“记住，你们有为难之处，需要什么，就来找我啊，我随时盼你们来……”
……
千言无语，胡莲雪有交代不完的事。
兄弟俩一面流泪一面不住点头道：“一定！一定！”文海兄弟走了好远，回头看时，胡莲雪仍站在原地目送着他们。兄弟俩为此动容不已。
在回营地的路上。文涛说：“刚刚见到二嫂了。”文海答：“她已不是你的二嫂了。转眼十年了，当初为了找她，我踏破铁鞋无觅处，吃尽了苦头哇。今日得来不费功夫，可是，我们却成了两不相干的人啦！”
