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七月流火，烈日当空。盼望已久的麦收季节的希望又落空，文海下临淮关去寻找林彩儿，一去不复返，家里断了收入，全家又陷入几乎断炊的境地。玉米、高粱、大豆都在田里长禾苗呢，不能吃；野菜大多都结种子了，也不能吃；树叶儿已变得老绿生硬，也不能吃。所幸的是还有些野菜头儿，可以入口，比如那些叫灰灰菜、马铃菜、绞股蓝的野草勉强可以吃，但即便是这些，也被饥饿的百姓摘光、吃光了。黄泛区的灾民此时处于惨烈的饥饿当中，眼睛泛着绿光，刷刷地投向大地，投向树上，搜寻一切可食的物什。仅仅是寻觅食物的困顿吗？还要躲避时不时流窜过来的日本侵略者的侵犯，比如有些摘野菜的妇女，由于躲避不及，就惨遭日本鬼子的蹂躏。
文江一边带领抗日民兵加紧巡逻，一边还要帮家里摘野菜、稼穑劳作。八月初，当地气候是三伏里面加一秋，初秋之际，杨氏领着荣秀英在绿豆湾下面河滩处开了一片荒地，种了几垄萝卜、白菜。萝卜、白菜长得快，但吃水多，必须勤浇水。赤日炎炎，庄稼、蔬菜需要水的时候，天气偏偏干旱起来了。这一天正午，毒日当空，荣秀英提上一只木桶到菜地里浇水。她从水井里提起一桶桶清澈的水浇菜地，看着清清的水流翻滚着雪白的浪花，涌进一畦畦菜田里，被青翠欲滴的萝卜秧小白菜苗咕咕咚咕咕咚地吸收，秀英心里喜滋滋的，她似乎在说：小萝卜啊小萝卜，家里人正盼望着你们喝水足足的，长得快快的呢；孩子们、弟弟妹妹们正等着靠你们填饱肚子呢！想到这些，她的细腰扭得更像绳一样，更加卖力地提水、浇水。
有村民经过她身边，看到她在拼命浇水，惊讶地问：“秀英，你不要命了？大毒太阳底下，你这么拼命地干活，小心中暑啊！”秀英笑答：“不要紧，不碍事的！”她脸上的汗珠子像下雨一般，滴答滴答地滴进井水里。最后终于浇完了整块菜地，她已热极渴极；提着水桶沿着河岸往回走的时候，她看见青翠茂密的芦苇丛底下，潺潺的流水，清凉的河水，引诱得她想洗洗澡。她四下里看看，没有其他人，便纵身跳进水里。她捧起清凉的河水，又是喝又是洗，好不爽快。可是，此时，有一支日本人的小分队悄然沿堤走来，他们看见一个女人在洗澡，“嗷”地一声就扑向河岸，秀英吓得刺溜一下钻进了芦苇丛里。鬼子跳下河里，把她从芦苇丛里拽出来，嘴里伊里哇啦地喊着：“花姑娘，花姑娘……”就在万分危急时刻，就听一声枪响，鬼子一个个应声倒地。此时文涛领着一支黑梅队人马赶来，与此同时，苗宏仁领一支游击队过来了，文江领着民兵赶来了，言青与椒红领着一支民兵也恰好赶来。言富言荣一阵扫射，日本人死了大半，余下几人钻进芦苇丛里，从另一个缺口逃遁而去。原来，关潼的游击队那边早已探明，有一支日本小分队潜入当地，早通知文涛带队追随过来。这边，文江帮秀英收拾东西，问道：“没事吧？”秀英依然是惊魂不定。另一边，文涛与椒红相会，又是多日不见，四目相对，山亦含情水亦带笑，千言万语，化为破颜一笑。文涛说：“哦，呵呵，脱去红装换戎装，娇小姐变成花木兰！晒黑了，不过，更显精神了，更显英姿飒爽！”椒红亦笑说：“涛哥，你也大变样了，由文弱书生，变成绿林英雄！你也变黑了，但更加健壮了。还学会打枪了！”言富言荣过来了，椒红亲热地招呼两位哥哥，言富撂给椒红与言青每一把枪。“刚刚缴获鬼子的枪，送给你们！”椒红喜不自胜地抚摸着枪说：“枪，太好了，我们民兵就是缺枪啊！”文涛说：“没有枪没有炮，敌人给我们造！多打鬼子，以后能缺枪？”文江走来了，文涛又送一把枪给文江，特别叮嘱道：“用枪有铁的纪律，只打日本人，不打自己人！”大家又匆匆而别，文涛骑上马，回首跟椒红挥手告别。椒红站在绿豆湾挥着手，望着文涛远去的背影，笑着笑着却流出了眼泪。
再说荣秀英回到家里，受到了惊吓，又加被凉水冰着了，就病倒了。文江着急地说：“你不该这么拼命的，豆儿那么小，还在吃奶，你要是病倒了，豆儿可怎么活？我去给你抓药去！”秀英一把抓住他说：“我哪里有那么娇贵，哪里那么容易病倒了？家里哪有闲钱去抓药？喝口热水，用被子捂一捂，出点汗就好啦。”
婆婆汪氏也如此说：“是呀，喝点热水，捂捂汗，就好了。”杨氏却不依，她说：“不行，这晾着汗了不是个小问题，好歹要抓副药吃才放心！”此时三黑他们来找文江，报告说又有敌情。文江交代母亲一定给秀英抓药。母亲汪氏说“哎呀，你走吧，晾了汗有什么大不了的，捂一捂，淌出汗，不就行了嘛？”文江急匆匆地出门走了。没想到，这一走，就是永别。三天后，文江回到家，秀英竟撒手人寰了！
绿豆湾老林地里，昨日旧土未干今日又添新坟！真是祸不单行，福无双至。荣秀英的死，无疑给这个风雨飘摇中的家庭又加一层重创：三个孩子尚小，米儿、麦儿还少不更事，总是叫着嚷着要娘，晚上不肯睡觉，白天不肯吃饭。尚在吃奶中的豆儿，一旦饿了，就哭闹不休；一到晚上凄凉的儿啼声声，跟夏日池塘里的蛙声一样，叫个沸反盈天，令人听了揪心，凄神寒骨，简直是苦不堪言。中年丧妻，遭受打击最大的就是文江。秀英已经下葬在地，他还恍若在梦中。每到吃饭的时候，他就惊讶地说：“秀英呢？她下地还没回来，你们怎么就开饭啦？”大家面面相觑，不知如何回答。他说：“你们先吃吧，我下地去叫秀英回来吃饭！”他转身就直奔绿豆湾大堤走去。汪氏看着儿子痴痴迷迷的样子，忧愁得擦眼抹泪，怨天尤人地说：“你们有事，我们都帮你们担着揽着的，如今我们家有事，你们却在那里袖手旁观？！”说着气呼呼地走去追文江。阵风瞪着汪氏的背影，然后抱歉地对两个弟妹说：“不要跟你大嫂一般见识啊，她是心疼儿子，心急糊涂了。”杨氏流着泪说：“大哥，你不用说，俺妯娌们心里都苦，俺懂大嫂，这时候她说的都是急腔话，俺俩不会跟她计较的。”王氏也点头说：“俺理解，大嫂心里苦，又着急又无奈。”
汪氏追过去拉文江，文江似乎进入了自己的世界，旁若无人地径直往前走。阵风面对家庭的又次一灾难伤心落泪，面对文江的执迷痴傻，一筹莫展，只能紧紧攥着老烟管猛吸，一个劲地猛搓脚底板。杨氏说：“文江这是得了痰迷症了吧，指望说劝都没有用的！”
文江总是从家到绿豆湾坟墓往返不已，从早到晚，汪氏不得不一边抹泪，一边寸步不离地跟着他，生怕她唯一的儿子再有什么闪失，若是那样，这个家才真正到了天塌地泄，苦比黄连的地步。
秀英去世的第七日，文涛带队巡查，路过桥头时，见三黑带民兵迎过来，便问：“我大哥呢？”三黑告知他大嫂过世了。文涛大惊道：“怎么可能？”他死活不敢相信这是真的。他忙奔去绿豆湾，见娘与二娘搀着文江，大娘领着米儿，麦儿，抱着豆儿正在坟地哭成一片。秀英的坟地就在阵雨、阵雷的坟地附近，坟上已经长出了稀稀落落的青草。文涛扑地跪下大喊：“大嫂——”遂嚎啕大哭。汪氏、杨氏、王氏一看是文涛回来了，顿时都大放悲声；他们都打着滚地哭，从秀英的坟头滚到阵雨、阵雷的坟头，滚来滚去，悲不可言，简直摧肝断肠。文涛一声怒吼：“这笔账还要算在狗日的日本人头上，我要报仇——”他狂奔而去，随他而来的言富兄弟也怒吼着狂奔而去。
阵风眼里包满了泪水，在静静地流淌。米儿，麦儿年龄小，不知道死是个什么概念，她们奇怪地看着大人们哭，怀里的豆儿也在哇哇地大哭，那是饿的。看着可怜的孩子，看着一座座冰冷的坟墓，隔着阴阳两重天，文江哭昏过去了，汪氏吓得呼天抢地。阵风感到叫天天不应，叫地地不灵。
文江一看到三个没娘的孩子，就心如刀绞，痛不欲生。豆儿饿了，哇哇大哭，任谁来抱她、哄她，也哄不好。文江找东西喂她，但寻摸半天找不到什么可吃的。豆儿一啼哭，米儿、麦儿也跟着啼哭。她们哭着要娘。米儿略大些，对文江说：“爹爹，为什么要把娘送到地里睡觉？晚上了，怎么还不让娘回家睡觉？那地里多冷啊！小妹妹饿了，要吃奶，娘怎么不回来喂小妹妹？”文江抱着啼哭不止的豆儿，捂住胸口，求米儿道：“我的小乖乖，你别说了，啊？你是要摘爹爹的心肝肺吗？”麦儿也拉着爹爹的衣袖在哭闹：“我要娘！娘——娘怎么下地总是不回来？娘——”汪氏看着三个没娘的孩子，心如刀绞；听到一声声凄厉的叫娘声，也哭得肝肠寸断。她拉走了米儿、麦儿，哄道：“乖，跟奶奶睡觉去！”
早饭时刻，文江一手抱着豆儿，一手端一只碗来喂豆儿米汤，豆儿不喝，两只小手乱抓乱挠，一碗米汤都倒在她的身上。豆儿哭得更凶了，文江崩溃了，他仰天大吼：“天老爷呀，你怎么不给穷人留一条活路呀？你为什么不把我也一起收去呀？”杨氏走来说：“把豆儿给我，我到村西头给她找奶吃去！”文江把豆儿往二婶怀里一放，转身冲出房间，向绿豆湾坟上奔去。
夜，漆黑无边，就像无边无际的大海，蜿蜒的堤坡，四面的矮松，像汹涌的波涛。辽阔的天上，一颗两颗星星在眨着眼，像诡秘无测的鬼火。文江一口气奔到秀英的坟上，扑倒坟上放声大哭，一声哭泣动山河！秀英——啊，你为何不把我也带走？撇下三个孩子，独留我在这个世上作难？大的哭，小的闹，让我何以堪？哭着哭着，他眼前现出恍惚之景，看到了荣秀英笑着跑着，向他走来，手里还拿着一条大红的围巾。
下河桥南北两个相邻的村庄——李子园与荣家湾，仅一桥一路相隔，真正的是屋搭山地连边。绿豆湾百顷良田既有李子园的，也有荣家湾的。文江到绿豆湾田里种田干活，常常遇到荣家湾的一个身材细长的姑娘，也时常来到绿豆湾干活，无论是春日播种，夏日锄禾，还是秋日割豆，冬日施肥，总是与他同步同时，久而久之，文江就注意到了姑娘。他发现，别看那姑娘腰细得像麻绳，身材单薄得像个纸片儿，就是能干，无论割麦子、割豆子，还是掰玉米，打黍叶，钳高粱穗子，都是麻利得很，可以用“快刀斩乱麻”这个词来形容她干活的速度，干活的效率一点都不比他差。他在心里暗暗地对姑娘佩服起来。殊不知，姑娘也早已注意到他了。一次，赤日炎炎的初夏，文江在绿豆湾田里挥汗如雨地割麦子，割到田头，他喉咙里干渴得似乎要冒烟，嘴唇干裂得出血丝，他直起腰来，用袖子不停地抹汗。也巧，那姑娘也割到田头，直起腰来歇息，她拿起一个水壶喝水，文江的喉结在上下抖动，正在心里羡慕那姑娘能享受水的滋润时，姑娘从田头摸出另一个水壶，扔给了文江。文江顾不得推辞，只客气地说声：“多谢！”就一扬脖子，咕咕咚咚地畅快淋漓地喝一通水，享受一番凉滋滋水的滋润，心里说不上的舒畅，感激地不知说什么好。姑娘又扔给他一条毛巾，大方地说：“你留着擦汗用吧！”说完，弯下细腰继续割麦子。又一次，是深冬的一个早晨，树上，草地上都挂一层白霜，天气很冷。文江拉一车农粪肥料到绿豆湾田里去施肥。远远看到田头有一个穿青色小袄的姑娘，在伸头张望什么，当看到他时，便和羞而去，她也是来田里撒肥的，似乎在翘首等待他的到来。此时，北风呼啸，雪花飘飞，在给小麦追肥的文江，身上衣服单薄，头上没有帽，脖子上也是光裸裸的，他尽管埋头干活，还是冷得瑟瑟发抖。风更紧了，纷纷大雪下起来了。雪花大如席，瞬间天地白茫茫的。文江的身上，头上也白茫茫的了，雪花沾了他一头，像个白头翁；而那姑娘呢，像个白发小老太，他们俩彼此对视一眼，不禁哈哈大笑起来。雪花从领口钻进文江光裸的脖子里，冰得他直缩脖子。姑娘突然解开她的一条红围巾，跑向他，直接把那条火红的围巾围到了他的脖颈上，说：“我撒好肥了，这个你围着取暖吧。”她的脸红红的，像熟透了的红柿子，是冻的还是羞涩的？兼而有之吧。说过，她转身跑去，那件青色的小棉袄在风雪中飘然远去后，文江才反应过来，发现围巾里藏着什么，取出来一看是一张纸条，上面画两个人，看去像一男一女在并肩锄禾。文江看懂了姑娘的意思，文江经不住心怦怦直跳，但他对此亦喜亦忧，陷入为难的境地。
因为他已经订婚了。
李阵风与吕胜利两家交好，文江与吕白梅自幼青梅竹马，两家订下了娃娃亲。白梅身材窈窕，肤白貌美，与文江很是般配，是一对金童玉女。可最近，白梅与文江闹僵了。文江约她与他一起下地干活，白梅总是借口诸多，如风大了不去，怕风吹伤了皮肤；烈日毒了不去，怕烈日晒黑了皮肤；风寒了不去，怕寒风冻坏了皮肤。文江戏说：你是穷人身子娘娘命啊！阵风曾向吕家催了几次，让俩年青人完婚。就让文江去问问白梅。白梅提议道：要我过门，就要依我一件事。文江问：“什么事，你说？”白梅说：“你们三家要分家，不要囫囵地搅和在一块。”文江说：“大宅门里人口都多，我们三家一个大院，三个小院，同住不同灶，一家和睦相处，同甘共苦，互相照应，有何不好？”白梅娇憨任性，说：“不好。文江问：“为何你认为不好呢？”白梅揉着乌黑的辫梢说：“不好就是不好嘛。而且还是二婶当家，为什么偏让她当家？”文江说：“这个家只有我二婶能当得好。”白梅较着劲说：“哼，你们一大家子在一块，我看着就不如分开的好。”文江为难地说：“这个家不能分开，没的商议。”白梅撅起小嘴说：“哼，不商议就解除婚约。”文江道：“你——”文江的犟劲也被激起来了，说：“解除就解除！”两人不欢而散。回家后，文江向阵风转述白梅的话。阵风问：“这到底是谁的意思？你吕叔有这意思吗？”文江摇头说：“不知道啊。”阵风说：“唉，想问问你吕叔，但又怕问了更不好。先不去催人家了，若果他们家不来催咱，那就是你吕叔的主意了。”
如今，文江拿了荣家姑娘特有意义的纸条，犹豫不决，他决定去找白梅谈谈，如果白梅肯回心转意，就拒绝荣家姑娘。但白梅拒而不见文江。文江回来之后就有了自己的主意。春天，蓝天上白云如帆，轻轻飘过天庭；大地绿色如海，温柔的暖风缓缓吹来，送来暧昧的春情。田野里碧波荡漾，卷起层层涟漪。春风如此浩荡美好，那么醉人，醉了草丛的野花，醉了树上成对的鸟儿，醉了盛开的桃花，也醉了田中劳作的人们。“桃之夭夭，宜其家室。”小伙子们把眼睛瞅向好姑娘。文江破天荒地在草丛中采了一把野花，等着献给他心爱的姑娘。远远地看见那细长的身影，文江心里很激动，等荣家姑娘渐渐走近他时，他卯足劲，红着脸儿，把那把野花举到姑娘的面前。姑娘兴奋的脸儿红得像盛开的桃花瓣儿，她拿出篮子里的一件新上衣，让文江穿在身上，说：“正正好，没想到那么合适。”四目相对，你侬我侬之时，突然一声娇声怒喝：“李文江，你！”啊，是吕白梅！俗话说：无巧不成书，她是赶来下地干活，正好看到这一幕。她捂住脸转身就跑，回到家扑倒床上放声大哭。吕胜利惊问何故？白梅说：“李文江有外心，跟人家搞一起去了。”吕胜利便到李家，当着阵风的面质问文江，阵风佯怒，骂道：“孽障，为何出了这等症状？”文江闷声不语，只辩解一句：“原来是白梅先要解除婚约的。”吕胜利说：“我现在问你，你是要白梅还是要那荣家姑娘？给我一个痛快话。”文江沉默不语。一个十七岁的少年只有用沉默来回答是最合适的陈词。半晌不见文江吭声，吕胜利一跺脚说：“退婚！”让吕家主动提出退婚，保住了吕家的颜面。但白梅不乐意了，她骄傲的心理受不了，凭她一个美丽可人的天使被一个长相平平，身材干不拉几的丫头打败，夺去心上人，她岂可善罢甘休？她找到文江说：“只要能不解除婚约，我什么条件都答应你。”这回文江断然拒绝了她。草已发芽，树已生根，什么威势能阻挡住真正的爱情呢？说什么都晚了。就这样解除了婚约，白梅一气之下嫁进口子街里，嫁给了有钱人。文江才把荣秀英娶进家门。
文江想到过去，口里唱了出来：“北风紧，雪花飘，桥头上立着小青袄，青袄下面裹着小细腰，一条红围巾把我绕……”
文江唱过一段，顿了顿，他想起了秀英生前哄孩子的那段唱词，就又模仿秀英平日的唱腔唱道：“米儿，麦儿别哭闹，娘去摘豌豆马上就来到，让你肚肚吃个饱。豆儿豆儿别哭闹，娘去干活就来到，吃口咪咪就会好……”就这样，文江一遍又一遍地唱，一直唱到深更半夜。
他只顾痴迷地唱，却不知道已惊动了整个村子。因为，夜半时分，村人听到秀英坟上有动静，都惊恐地认为，秀英死得太突然，可能心有不甘，秀英炸尸了！如此恐怖的说法，一传十，十传百，整个村庄都炸开了锅，他们见了文江抱着豆儿在村庄里到处找奶吃，有好事者亲自来告诉文江说：“你可知道，秀英炸尸了？夜半时分秀英出来唱歌呢，围着红围巾，披着袄在那里跳舞！”啊，文江听了大吃一惊，更是悲从中来，他哭道：“那秀英肯定是死不瞑目，尘心难去哇。”
此时，文江怀里的豆儿啼哭起来，文江一脸愁容，仰望苍天，多天以来，两位叔叔的丧事之痛，丧妻之痛，孩子的哭闹，已把他折磨揉搓得像一只泄气的皮球，又像一根枯木，毫无生气，连眼珠子看东西都是死死的，好像不会转动似的。他定定地盯着天空之时，突然红梅站到他的面前，便走到他跟前说：“文江哥，让我来照顾豆儿吧。”文江好像没听懂她说话似的，他把目光从天上收回，又定定地投射到红梅身上，不惊不喜，漠然不知。恰好，三黑赶到面前来，红梅说：“唉，好好的人儿，快变成废人了！”三黑对文江表示无限的同情，他一跺脚，愤然地诅咒日本人道：“天杀的小日本，害苦了文江哥啊！”
这几天，村里人被闹得人心惶惶，惊恐不安。夜半，大雨如注，风雨交加，雷电轰鸣。村里又听到秀英墓地有了动静，传来了凄凉的唱歌声。三黑、秋生等人仗着胆子，找来几人拿着刨叉、铁锹、锄头等农具去打鬼。他们先躲在桥头，确实听到了黑夜中，一阵风雨之中传来奇怪的如泣如诉的声音。他们大着胆子靠近秀英的墓地，那如泣如诉的凄切之音更加明晰了，他们一点点地靠近去，真的看见一个影子在一边舞动，一边吟唱。三黑大喊一声：“上！”于是刨叉、铁锹一齐上，插进了鬼的身上，只听“哎呀”一声惨叫，那鬼应声倒地。他们奇怪了，鬼也知道疼痛，也会呻吟？一道闪电，让他们看到了殷红的血液流了一地。奇怪，鬼的血也是红色的吗？不对，刚才那叫声听起来是那么的耳熟，三黑大胆地撕开那“鬼”头上的红围巾，一看，傻了，大叫一声：“文江哥！”
文江得了夜游症。他夜晚做了什么，白天一点都不记得。人们说夜晚闹鬼，他听后也感到很惊恐，心中更为秀英难过，却不知是自己所为。
阵风看到受了伤的儿子，哭闹不止的豆儿，感到日子已经坠入了无边的苦海，如漫漫长夜，无边无际。他手攥烟袋，困坐愁城，愁啊愁，如汹汹的一江之水向东流。
文江醒来后，看到自己的伤口，却问怎么回事，豆儿一闹，他还要强撑起来要抱豆儿去找奶吃，汪氏拦住道：“你身上的伤那么严重，还是好好的躺着吧。”可是，一到晚上他依然披挂一套奇怪的装束——长袄，一条红围巾，要出门，阵风拼命地拉住他，对他说：“你已经得了夜游症了，快醒醒吧！”文江听了一怔，又倒地昏然而睡。
看到儿子如此，阵风再一次把头深深地埋进一片浓浓的烟雾里。
