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文涛捧着父亲与二伯的骨灰盒回到了李子园的家中。
文江看到文涛，惊喜而亲热地迎了上去，“三弟，你回来了？”当他看到文涛一身缁衣，面黄目枯，痴痴呆呆的样子，文江大吃一惊，忙问道：“三弟，你怎么——？”文涛见到大哥就向前一扑，无声地哭了。此时文江才看清他手中捧着的竟然是骨灰盒！他的泪水像江河一般迅速地奔流而出，他一面接过来骨灰盒一面大喊道：“爹，二婶，三婶，你们快来呀！”
阵风与杨氏等人迅速从各自的房间里走出，来到院子里。汪氏、王氏、荣秀英，还有余下小姐妹随后纷纷涌到院子里。杨氏一眼看到了文江手中的骨灰盒，又看见兄弟俩哭成泪人一般，马上明白发生了什么，她一屁股坐到了地上哭道：“老天爷呀，这下子天塌了呀！”便放声大哭。王氏看到儿子回来了，本是很高兴，一旦明白了发生了什么情况，就一头扑倒在文涛怀里，大叫：“我的儿呀，我的天，我的……”随即就晕死过去了。阵风抢前几步，一看清文江手里抱的是什么，他就声沉血泣地叫道：“我的两个兄弟啊——”秀英大哭：“我的两个叔叔啊——”一家人都大放悲声，号哭连天起来，原本一个虽然穷困却充满祥和的农家大院立时充满一片悲声。
众邻居纷纷涌进了阵风大院，阵风泣不成声地央求众邻救醒弟媳王氏。众人七手八脚地扶起王氏，大家一阵忙乱，有的掐人中，有的按摩胸口，终于唤醒王氏。王氏大放悲声：“老天爷啊，睁睁眼吧，天塌偏压命穷人啊，叫俺往后怎么活啊？”就在这一天，中国有多少人放出如此悲号之声？
阵风带着文江忍悲含泣地操办两个兄弟的丧事。再穷也要给俩兄弟扶一口薄木棺材吧。他准备把俩兄弟丧在曾经奋斗过的绿豆湾大堤上面。众邻纷纷走来帮忙：吕胜利、李阵平、三黑等村里的老少男人们主动走来帮忙挖墓穴；女人们走来帮忙裁白布，做孝帽子，做白鞋，白大褂等；还有的女人们去劝慰搀扶伤心恸哭的主妇们……但在忙碌的人群中与看热闹的人群中，竟然夹杂着几个看客的笑脸。李阵辰与赖长贵竟然弹冠相庆起来。
椒红也来到李家。她此次来，一是作为亲戚，二是作为李家的准儿媳，前来吊唁。她身着一身白——一件雪白的合体衣衫，头戴一顶白色软帽，外披一件银雪色的披肩，款款走来，简直是七仙女飘落了凡尘。
她的款款而来，竟然惹动人群中火红的贼眼一双两双——吕敬飞悄声惊叫：“哎呀呀，哎呀呀，那不是陶、陶椒红吗？少爷的原配呀！”不消吕敬飞说，李文璇早在人群中觑准了美人目标，椒红一出现，他就感到眼前一亮，仔细一看，又一次悔青了肠子。如今碰见了她，他决定要正面与她交锋一下。他挤出人群，朝椒红走去。正巧，人群中跃出一个紫衣女孩，她喊道：“陶椒红！”这紫衣女孩是朱茵。椒红正在对着灵棚门前跪拜两个舅舅——不，其中一位是她的准公公。她的内心沉浸在一片悲痛之中，听到喊声，她爬起来，微微偏侧一下修长的脖子，如玉观音般的脸正对着李文璇。李文璇先彬彬有礼地上前招呼道：“陶小姐，你好！”椒红心里未有准备，被他的举动惊吓到了，她并不知面前人是谁，错愕中忙回礼道：“哦，你好，先生！”李文璇伸出手说：“认识一下，李文璇！”椒红始料未及，面前人竟然是曾经的他！她立即羞得面红耳赤，在惊愕中稀里糊涂地伸出手，碰了他的指尖一下，又厌恶地甩甩手，便转身走向朱茵。李文璇望着椒红纤细倩巧的身材，袅娜挺拔的背影，呆呆的发愣，喃喃自语：“她的头并不歪啊？”吕敬飞说：“不仔细瞅，是不歪；若仔细瞅了，就能发现微微有那么一点偏，但她的俏就俏在那里了！”李文璇瞪他一眼说：“贫嘴什么，你早干什么去了？”
朱茵问椒红，“你还好吧？”椒红答道：“我没事，就是文涛他，唉——”朱茵今日接到椒红的传信，得知文涛家遭遇不幸，便前来吊唁。
椒红拉住朱茵，亲热地聊天，不再回头瞧一眼李文璇，她知道，李文璇的目光一直在那里盯着她的后背，她急忙拉朱茵一同走进了灵棚。李文璇转身离去，恨恨地说：“奶奶的，好白菜都让猪拱去了！”吕敬飞插了一句不识时务的话，说：“当初，不是少爷你怒砸花轿，那俏人儿不早就是少爷的啦？”李文璇可抓住出气筒了，他追着吕敬飞踢，踢得吕敬飞捂着屁股像袋鼠一样，一跳一跳地跑去。
椒红又换上另一身白，披麻戴孝，跪在棺材前，在一个陶盆面前一边痛哭流涕,一边烧纸钱。然后她们在一片白衣白帽中巡视，寻找文涛。文涛已是声哑泪干，眼中滴血，他手持哭丧棒跪在棺材前，头上的孝帽一直盖到鼻子尖。椒红与朱茵走近他，他对朱茵跪倒磕头，只把孝帽掀一掀，算是打招呼了。他已经悲痛到了极点，疲惫到了极点，在给朱茵磕头时，他软软地栽倒起不来了。椒红吓得一声惊呼，招来众人七手八脚地把文涛抬出去灌汤抢救；看着文涛悲痛欲绝，椒红心疼地哭了，一脸的梨花带雨，而朱茵也是一脸的泪花奔流。
丧事完毕，王氏哭倒在床，再也起不来，唯求速死。当时，杨氏与王氏都没有超过三十五岁，依然还有一张年轻葱嫩的脸庞，还有着健壮青葱的身体，过早地失去丈夫，年轻守寡，可谓是人生之大不幸。女子本弱，为母则刚。杨氏看着几个可怜的孩子，则硬撑着爬起来了。同样是可怜人，杨氏走去对王氏说：“有规矩道，有山指山，无山自担。天塌了当被子盖。他去了，我也真想随他一起去。可看到孩子们，不能这么做啊，咱就是去死也死不利索啊……”她抑制住自己的悲声，继续说，“看到孩子们，咱不能过也得强打精神过！这日子再难，咱们也得咬着牙过下去！起来吧，要苦咱一起苦，要难咱一起难！”王氏睁开眼，大喊一声：“二嫂啊……”妯娌俩抱头痛哭。
三天圆坟那日，文海才得以从口子街东关老城回家。回到家，但见父亲与三叔的坟墓，其情之悲，其状之惨，文字岂能备述？上坟回来，杨氏才发现，没见到林彩儿的身影。杨氏便问：“家里出那么大的事，林妮不知道吗？好歹也要回来在她的公爹坟前磕个头啊”。文海为难地“嗨”一声，一声长叹，摇摇头就不再言语。杨氏明白儿子做人之难，便不再追问。她长叹一声凄然道：“唉，家败了，连狗也不上穷人的门！”
民以食为天。哭泣悲伤难过之后，终究还要吃饭的，但荣秀英去缸里挖面时，只挖出了半瓢甘薯面；她又到两个婶子家的粮囤里去搜索，也没搜罗满一瓢。杨氏让秀英看看三家的粮囤里统共还有多少余粮。秀英说：“不用看了，办完丧事，各家囤里颗粒全无，还借人家三石小蜀黍呢！”啊！就是说，今天就要断粮了？一大家子老老少少，这就要挨饿了？秀英放下那大半瓢面，说：“我这就去地里掐些野菜来，掺和这瓢面，蒸一锅窝窝头，全家勉强哄饱肚皮吧。”懂事的文秀、文娟、文丽也跟着大嫂去野外掐野菜去了。文海看到家里的惨淡光景，心痛如绞。他看着饿得皮包骨头的小弟弟，与两个一脸菜色的小侄女，他此时也拿不出什么好吃的给他们了。因为他替姑父看的酒店，已是大不如以前，惨淡萧索，没有营业。他看着家中的困顿，一筹莫展。阵风抱着烟管在猛吸。大娘汪氏说：“地里的麦子颗粒已满，先割些麦穗充饥吧”。杨氏说：“唉，只能先吃个一顿两顿，吃多了不行。粮食没打下来，就已经派出去差不多了。首先交租是大头，还有平日借的债，说好的，都要用打下的新麦还的。还有办丧事借的新债。新粮没下来，就已经快派送完了！”汪氏道：“这眼下青黄不接的，一家老小十几口，总不能眼睁睁地等饿死啊！”阵风依然在抱着烟管猛吸，一阵阵烟雾随风飘去，也飘去无声的叹息。
杨氏低了头思索片刻，再次抬起头时她的大眼睛里已溢满了泪花，她喃喃地说道：“只有一条路——干脆把文秀小送出去，送给人家当童养媳，换点粮食度日”。文海首先反对道：“不，文秀才只有十一岁，再过二三年，才可以出阁。”文江、文涛也坚决不同意。杨氏说：“我也是这么想的，但两三年，能等得及吗？饿死人的年成，莫说再过两三年，过了今年难望明年；兴许，过了今天，难望明天。能努两三年吗？”阵风也反对这么做，但看着全家空洞的眼睛，摸着饥肠辘辘的肚皮，又无可奈何，只能仰天长叹。
主意已定，次日就有姓赵的一家来说事。赵家在十里开外的赵家湾。这赵家家道还算不错，至少能吃上饭。赵家来接人了，全家人哭得抬不起头。杨氏自我安慰说：“说不定文秀是大命的，哪天全家都饿死了，兴许就秀儿能逃出活命来呢！”文秀哭得撕心裂肺，杨氏哭得肝肠寸断。赵家送来了三石小蜀黍，杨氏另外提一个条件，她还要一头毛驴，留着耕地用，赵家一概应允了。当赵家人来领走文秀时，文秀哭着跪别娘与亲人：“儿去了，愿娘多保重！”杨氏一听就哭昏过去了。文涛过来抱住文秀哭道：“秀妹，我，我，三哥没用，竟然保护不了你！我、我打鬼子去……！”他嘶喊着跑去。文海转身对绿豆湾的爹与三叔的坟上跑去，文江泪流满面地与秀英一起救二婶。阵风仰天长叹：“老天啊，照此下去，要我家败了吗？！”
全家哭着送走了文秀！
李子园的农民也在忙着割麦子。绿豆湾之地，杨氏、王氏在割麦子时，她们先从东头割起，正面对田地那头的阵雨、阵雷的坟头，那坟上的土尚未干呢，妯娌俩看着心如刀绞，割着麦子眼泪也不干。杨氏喃喃地发誓道：放心吧，再难再苦，我们也要把孩子们领大！王氏一边割麦子一边擦眼泪，杨氏说：“咱从西头割起，省了看着坟头心里受不了！”今年割麦的主力是娘儿们，拉运麦子、打场的主力除了有阵风与文江之外，还添了一头毛驴，比往年快多了。
饿急了的人们，这边打了麦子，那边就碾成面粉先吃一顿。秀英打了一把芦苇叶带回家，文娟就麻利地铺在锅里，蒸出一锅香喷喷的白面馍馍来。文波与米儿、麦儿大口地吃着馒头，差点被噎坏了。终于能吃上一顿饱饭了。老百姓能吃上一顿饱饭，就不感到灾难有多沉重。人们的心里就滋生出一线新的希冀。
可是，这幸福的感觉才享受一天，当人们正热火朝天地抢收小麦的时候，就听到一阵呜呜的声音传来，有人惊恐地大喊：“水！水！大水！发大水啦——”眨眼之间，茫茫大水，从天而降，淹没了金黄的田野，淹没了满场的麦穗麦粒！幸福来的那么艰难，然而逝去的却是那么迅速！面对这场来之迅猛始料未及的灾难，老百姓就像脱了壳的蜗牛，软弱无力，无从保护自己。如此灾难，老百姓知道是怎么来的吗？
徐州会战失败，国民党军队退出徐州后，蒋介石下令给部下程潜，要他“下决心，不遗余力地炸开黄河，水淹日军！”六月初，程潜派部下在黄河沿岸的赵口、花园口扒开黄河大堤，当时黄河水犹如万马奔腾，冲出黄河，淹向南岸千里平原，中原大地瞬间变成一片汪洋！
当时参与决堤的工兵营营长黄映清来到堤上的一座关帝庙，对着红脸长须的关公跪着磕了一阵响头，热泪长流道：“关老爷呀，中华民族眼下遭了大难，被日本鬼子欺负得惨，我们万般无奈，只好放黄河水淹，淹死了百姓，你得宽恕我们啊！”情绪激动的士兵齐刷刷地跪在地上，面对波涛汹涌的黄河水放声大哭！
而此时阵风与杨氏领着全家躲在房顶，面对波涛汹涌的大水与打水漂的盼望一年的希望，顺大水而去，也放声大哭！是夜，中国无数人家、无数人在放声大哭！
遭此大难，阵风大院里的苦难越发是雪上加霜。
大水从天而降，无论是田里的，还是麦场里的，甚至装进家里粮囤里的粮食都被大水冲走了啊。人与房屋，一切都泡在汪洋大水里。挣扎在水里的人们四处逃命，老弱病残被淹死的，因饥饿而死的随处可见，大小牲畜的尸体遍地都是，空气里弥漫着死尸的臭味。此时，人的一条命与蝼蚁的命有什么区别？紧接着又连降三天暴雨，立在大水里的中国老百姓仰天长啸：“老天爷啊，你要直逼我们走绝路吗？遭天谴的日本人，你逼得我们家破人亡，还要逼我们亡国灭种吗？我诅咒你日本人个个遭天打雷劈！”无数中国百姓发出这样愤怒的吼声与诅咒声。中华民族陷入了水深火热的沉重灾难中。
大水淹了十几天，才渐渐退去。杨氏带领娘儿们在田里一点一点地收集余粮，然后运回家，摊晒在院子里。此刻，杨氏忍悲含恨地正在院子里摊晒发芽的麦子，林彩儿的爹林油翁突然来了，他劈头就责问：“你把我闺女给卖到哪里去了？”杨氏大吃一惊，忽地站起来忙不迭地招呼道：“亲家翁，您来啦？您这话怎么讲？您说谁卖你家闺女来着？”林油翁问：“没卖，那我问你，我家闺女现在在哪里呢？”杨氏说：“林妮跟文海一直在口子街老城里呆着呢，前儿，他公爹过世，她都没有回来奔丧！”林油翁火冒三丈道：“你糊弄谁？你不知道，我家闺女早些天就不见影儿了啊？”说着就大哭起来，“我那苦命的闺女啊，不是被你们卖了，就是被你们害了，你说，到底把我闺女怎么啦？”荣秀英跳出来说：“你家闺女就是个不安分的主儿，实话告诉你吧，她跟一个卖烧饼的人跑了！”卖油翁更不乐意了，反问道：“跑了？谁能证明我闺女是跟人家跑的？既然知道跟人跑了，怎么早不到我家知会一声？”杨氏糊涂了，问秀英：“怎么回事啊？林妮不是在口子街与文海在一起吗？怎么跑了，什么时候的事？我怎么不知道？”秀英说：“前儿不是二叔三叔去世了嘛，文海回来只是不敢跟您说，雪上加霜的，怕您受不了。一个多月前彩儿就跟一个打烧饼的人跑了！”
之前，彩儿就爱去一个烧饼铺子买烧饼吃，那打烧饼的是个帅气的小伙子，彩儿常去他那儿买烧饼，一来二去地跟他混熟了；有时彩儿还为他打个帮手，说要跟人学做烧饼。文海就听到了街坊邻居的风言风语。一次文海跟林彩儿说：“我可警告你，你要跟那打烧饼的怎么样，我可不依啊！”彩儿脸儿一红，骂道：“你胡说什么啊，你甭在那里胡猜瞎疑，我才不是你想象的那样的人呢！”文海说：“哼，你是好人！我告诉你，你要小心啦，我好欺负，但我的兄弟和那些表兄弟可不是好欺负的，你若敢有非分之举，看我那几个表兄弟可打断你的腿！”彩儿红着脸低头半天不语。
日本人占领口子街那会儿，文海在酒店里顾不得彩儿。多天之后，他回到租房，发现彩儿果真不见了。就有街坊邻居来告知：彩儿跟那个打烧饼的私奔了！文海回家，看见家里出了那么大的事，他就不想给娘火上浇油，伤口撒盐，于是就一直瞒着娘没说。
杨氏一屁股坐到地上，半晌才对卖油翁说：“哦，亲家翁，你都听见了吗？林妮的事我一直都蒙在鼓里，又加家里祸事连连，没来得及去到你家知会一声，真的是对不住了！”卖油翁道：“哼，装得倒挺像的，肯定是把我闺女卖了，预先编好词对付我的。我问你，你没卖我闺女你家里哪来一头毛驴的？你们家素来穷得叮当响，这是我知道的！”说到这，杨氏也来火了，说：“这头驴是我卖我闺女文秀得的，跟你闺女没半点关系！”卖油翁放赖道：“哼，我不管，这次我非要见到我闺女不可，活要见人，死要见尸！”
文江跳过来大喝：“不得在我李家撒野！”阵风说：“你欺负我李家没人了吗？你闺女跑了就是跑了，你去找她去啊！”卖油翁也扑通一腚坐到地下道：“哼，我闺女跑了，也是从你家跑的，你给我找回来，我亲自问问她，到底是她自愿跑的，还是你们卖给人家的。总之，我活要见人，死要见尸！”阵风警告他：“你少要撒泼放赖啊！”卖油翁反问：“我放赖了吗？我讲的不在理吗？反正，我要见闺女，不然，我就告官！”
告官！穷人是打不起官司的呀，真是告官了，有口难辨，有理讲不清啊。况且，这个当口，杨氏、阵风他们也没有心情去跟这个无赖去纠缠不休。杨氏气愤极了，大喊：“快快让文海回家，给他说个明白！”
文海回来了，卖油翁一把抓住文海要闺女。文海说：“她确实是跟一个卖烧饼的私奔了，我有何法？”卖油翁说：“私奔了？私奔哪里去了？你让她回来亲口跟我说，她是自愿私奔的，咱便拉倒；不然，我就告官！”文海说：“听打南边来的人说，有人在临淮关见到他们。”卖油翁放赖不起道：“我不管，我活要见人，死要见尸，我要见我闺女！”文海面对如此耍无赖的前岳父感到万般无奈。林油翁逼着他，说：“你把我闺女给找回来，不然，我拉你去到乡里讲理去！”杨氏生气地对着文海大骂：“你个窝囊废，怎么连个女人都领不住啊？”杨氏骂着文海，想起死去的阵雨，为难地大哭不已。文海一气之下，说：“我找你闺女去，回来看你怎么说？”文海立即起身南下，去找彩儿。
卖油翁在阵风大院里赖至傍晚，眼里瞅着那头毛驴就打起歪主意：他突然跃起，一把解开那头驴的缰绳，牵了就走。阵风、文江一齐赶过去要夺回毛驴，但卖油翁把屁股撅着，死命抓住缰绳往怀里带，说：“这驴是卖我闺女挣来的，我先牵回家去。如果你们把我闺女找回来了，她亲口跟我说，她不跟你们文海过了，自愿跟人家跑的，我二话不说，就把毛驴还给你们。不然，要么给我毛驴，要么给我闺女，要么我去告官，随便你们挑一个！”杨氏一跺脚，说：“罢罢罢，你把毛驴牵走吧，事情早晚会见天日的！”
遭此又一打击，杨氏病倒了，躺在床上几天滴水不沾。阵风、王氏走来苦苦劝说，文娟等孩子们也来哭求，杨氏才勉强爬起来重整山河。
连天的阴霾障天。偶尔有这么一天，天空刚刚放晴，李阵辰就带人来催租子了。他耀武扬威，煞有介事地带着小乙等几个家丁来到阵风大院，他似乎带了尚方宝剑似的振振有词地教训老百姓：“前线官军与鬼子浴血奋战，奋不顾身，征收你们一点粮食不是应该的吗？国家兴亡，匹夫有责啊。捐粮就是支持抗日。你不舍得拿出粮食，就证明你不爱国，不支持抗日。要积极交租，多多捐粮捐物，多多益善哪！”
阵风、杨氏主动把有点像样的粮食拿出来，准备交租完税。但李阵辰小眼珠一转，说：“这发霉发芽的麦子，怎么上交给党国浴血奋战的军人们吃啊？你们安的是什么心？”阵风说：“这——今年遭大水淹了，你又不是不知道，我家还能拿出比这更好的粮食吗？”李阵辰一本正经，皱眉说：“不要狡辩，这些发芽发霉的粮食怎么能交？不要！”
阵风说：“不要？那正好，谢天谢地。除了这些，我家囤里再没有更好的了。不要，我就烧高香了，就是这些发芽发霉的粮食，也是我们的宝贝，救命粮呢！不要拉倒。”李阵辰反应过来了，说：“哼，不能便宜你们，账房，收起来！”
账房刚想收粮走人，但李阵辰意犹未甘，他翻翻账本，说：“阵风大哥，这点粮食也不够啊，你看，这上边说，每人要缴纳一斗粮，你们三家共有18口人，需要缴纳18斗，你这还差得远呢！”阵风愤恨地说：“我家哪里还有18口人？你又不是不知道，我俩兄弟刚刚过去，文秀送人了，文海家林彩儿走了！前面的文霞，文雪早早出嫁了，你也给算上了？”
李阵辰说：“阵风大哥，这我也知道，但这统计簿上统计的你家就是18口人嘛，我只得按原数收粮。”文江过来说：“我们也愿捐粮捐物去救国难，但今年家里祸不单行，实在是没有余粮，即使是蛇蝎心肠，你也不能如此逼人太甚！”李阵辰说：“我收不够粮，交不掉差事，到了上面，也是要挨政府板子的。”
文江反问道：“政府可说，把老百姓往死里逼吗？政府可说让你们对老百姓敲骨吸髓吗？你呆在村里不是不知道百姓的疾苦，遭此大水，上下还不体恤民情，主动减租免税吗？”李阵辰说：“打住，打住，交粮纳税的事，减租免税的事，都是政府的事，不是咱小百姓说三道四的事。我也是执行任务，当差的小卒子。别难为我啦！”
阵风说：“你看着办吧，现在要粮没有了，要人命还有几条！”李阵辰此时拉下脸来，说：“哼，话说到这个份子上，阵风大哥，甭怪我不客气了。小乙，上，进去搜粮！”几个家丁一涌而进，进屋抢粮。阵风一跃而起，奔进屋，抱出那把猎枪，对空鸣放，“轰隆”一声闷响，就像平地一声炸雷，吓得家丁仓皇而退，李阵辰也吓得面如土色，收了粮食狼狈而去。
阵风抚摸着老猎枪，耳边又响起二弟阵雨的叮咛：“大哥，无论如何，不能丢弃这杆老猎枪啊——”想起他的两个兄弟，阵风热泪纵横。杨氏清瘦脸庞上也是泪花滚滚，她悠悠地叹息说：“唉，这个世道，越渴越给盐吃，阎王从不怕小鬼受罪！”
