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“北风紧，雪花飘，桥头立着小青袄，青袄里面裹着小细腰，一条红围巾把我绕……”一听到这个说唱的哭声，人们就知道文江又来上坟哭秀英了。“秀英你到哪里去了？我要到哪里去找你，天上飘的云里有你吗？天上下的雨里有你吗？到处吹的风里有你吗？河里流的水里有你吗？你说，你说，哪里有你？我要到哪里去找你！”文江哭一阵说一阵唱一阵，直哭得天昏地暗，云愁风惭，鸟奔兽走，人见人走，不忍猝听，谁挨近谁哭得抬不起头，擦不尽泪。
一旦伤势好转，文江几乎每天都到秀英坟上哭一、两场，久之，秀英的坟边被踩出一条清晰光洁的小路。这天文江又来秀英坟上哭：“北方紧，雪花飘……”村人一听都躲得远远的，不忍靠近。但在一侧树林里，隐藏着一个长身玉立的姑娘，梳着两条大辫子，她正在偷偷观察着文江。她注意文江不止一天了，当她得知眼前人是为他的妻子而哭时，大大地为之感动。仔细看此人，虽然被痛苦折磨得形销骨立，但依然遮不住骨子里的风流倜傥，英俊潇洒，不由得怦然心动。经多日来的观察，姑娘在心里惊讶道：作为如此英俊之男，何患无妻？然而他对死去的妻子如此痴情，真是天下罕有，难得一见。心里想：那躺在坟里的女人如果地下有知，也该知足了，活着能嫁给如此英俊的男人，死后还能得到他如此的痴情惦念，真是人生之大幸，此生可谓活时无憾，死了也无憾啦。
又一天，文江又来哭秀英，他还是那样唱一段，哭一段，说一段，当他说到：“谁来给米儿、麦儿当娘？谁来给豆儿喂奶”时，突然，那姑娘刷地从树林里走出来，说：“别哭了，以后我来照顾你的孩子！”文江冷不防被她吓得停住了哭声，他抬起头来，那姑娘一步靠前，说：“这个纸条上写着我家的地址，三天后可抬花轿到我家来娶我进门！”未等文江反应过来，那姑娘甩着大辫子跑远了。文江望着她那美丽的身影，惊为天人。他不敢相信自己的耳朵与眼睛，他狠劲地掐了一把大腿，又看到自己手里的纸条，才半信半疑地往家里走去。
走到桥头，远远地看到一个姑娘立在桥上，东张西望，好像在等什么人。到了近处，才看清是吕敬兰。吕敬兰看到文江木头一般地僵直地走过来，手里还捧着什么，跟圣旨一般。吕敬兰看着她崇拜有加的昔日美男，被丧妻之痛折磨得三分像人七分像鬼，心里万分痛惜。她近前一步拦住文江说：“文江哥，你别这么折磨自己了，从今以后，我来帮你照顾你的仨孩子，只要你不这么痛苦，我，我以后不要自己的孩子也行。你说，你满意——我吗？”说过，吕敬兰红着脸，等着文江的回答。谁知，文江依然像捧着圣旨一般捧着那张纸条，僵直地朝前走去，吕敬兰说的什么，或许他没听到，或许他根本不予考虑。他就这样僵直地走去，吕敬兰在后面喊：“哎，哎，我说话你难道没听到吗？”文江仍然僵直地头也不回地往家走去。吕敬兰恼羞交加，跺脚对他的背影喊道：“木头，木头，木头——”然后甩着辫子，捂着脸跑去。
文江痴痴傻傻如梦游一般的走回家，躺倒在床，手里拿着那张纸条反复地在那儿看。阵风狐疑地走来，拿过那张纸条，只见上面写道：胡莲雪，家住口子街西关桥西头望来生棺材铺，父亲胡意生。阵风问：“这是怎么回事？”
文江把他遇到姑娘的经过述说一遍。阵风听了感到非夷可思。他说：“天下能有这么好的事？”文江说：“那姑娘好像还说了一句———三天后去花轿到她家抬她来。”阵风不相信这天下掉馅饼的事，以为他在说胡话。与杨氏商量，杨氏说：“看这纸条，好像文江并非在说胡话，不妨按这个地址找到姑娘家打听一下，做实了真有这么一家，真有这么一个人，咱再央媒人去说亲，那才靠谱。”阵风点点头，采纳了杨氏的意见。
经打听，口子街西关濉河大桥西头，真的有家叫“望来生”的棺材铺，老板叫胡意生，有个女儿叫胡莲雪。由于口子街闹日本，为避难而暂时住在荣家湾姑姑家。文江常常去秀英坟上哀哀哭泣，哭得雁啼猿鸣，引起秀英娘家荣家湾人的同情与怜悯，也有一些人去围着看热闹的。“亲戚或余悲，他人已歌矣。死去何所道，托体同山阿。”你的悲痛却是他人眼中的看剧，这在乡村里太正常了。胡莲雪也是偶尔来凑热闹，围观文江在坟上哭妻，才注意到文江的痴情与感人之事，他的感伤、憔悴，他的帅气而凄美，楚楚可怜，竟打动了姑娘的芳心。也许是冥冥之中，秀英托风做媒，以树为使，拨动了姑娘的心弦，让姑娘隐在树后偷偷听文江哭诉，令她热泪长流，让她终于作出大胆而果敢的抉择吧。
胡莲雪回到荣家湾姑姑家，说了她的决定。她姑姑首先反对：“你一个城里姑娘，怎么愿意嫁给他，一个乡下人？”姑娘反驳：“乡下人咋啦？你不也是嫁给乡下人啦？”
她姑姑被她一句话噎了回去，呆了一会生气道：“你——唉，你还是黄花大闺女，他已经有仨孩子了！你不觉得吃亏吗？”
姑娘说：“我不在乎。我心已许他，就要嫁给他。就是他什么都没有，就是他拉着要饭棍，我也情愿天涯海角跟定了他！”
姑姑生气道：“啊，你这死妮子，这么犟。好，我拦不住你，看你爹可能拦住你，你爹知道了，看不打下你下半截来！”次日姑娘的表哥用毛驴车送她回家。
三天后，阵风、杨氏领着文江到口子西关桥头胡棺材铺子去提亲，为郑重起见，还特地到东关请来陶明昭做大媒。陶明昭欣然前往，连言中也来给撑面子了，还买些礼物送来。阵风非常高兴，一行人来到口子西关胡棺材铺子。
转过濉河大桥西头，就看见一家门前排着花圈，门上赫然写着“望来生”几个大字。陶明昭说：“呶，就是这家，胡意生，我认识。做生意打过交道。”他们一起走进了棺材铺子。
胡意生是个精瘦的老头儿，有着一双玲珑的小眼睛，三撇胡须，名副其实的山羊胡须。看见商会会长陶明昭光临他家，他是又兴奋又客气。但一提到把她女儿嫁给文江，他的瘦脸就立马拉下来绷紧了，紧的像一颗土豆，沉默不语。沉默冷场半天，令人尴尬。陶明昭一拍大腿，说：“怎么样啊？成与不成，给个痛快话！”胡意生就是金口不开，只把瘦脸摇得像风中的瓠瓜，三撇山羊胡须也跟着东摇西摆。
“爹——”一声幽怨的呼唤，帘子一挑，站出来一个长身的大姑娘，众人看到她的身量比乡村姑娘要高出许多。姑娘一出来，一双明月般的大眼睛就左右一轮，在一屋人当中搜索到文江，文江一双星目正好迎接上去，四目相对，“砰”地一下，火花四溅，众人都似乎感觉到了，有情人碰撞出爱的火花，两人的脸同时都红了，微微垂下头。姑娘又勇敢地抬起眼睛说：“爹，我说过了，女儿非他不嫁！”坚定的口吻，多情的眼神，她一甩辫子一转身作势挑起帘子，欲进又止。她爹沉声喝道：“姑娘家，要自重！”姑娘回转身说：“我知道，我很自重，我说过，我非她不嫁！”胡意生站起来骂道：“死丫头，终身大事，岂可儿戏，你知道你在胡说些什么吗？”
姑娘接口答：“我很明白我说的什么，我再说一遍，我非他不嫁！”胡意生生气道：“你——胡闹，来人，把小姐关进东屋去。”应声走来一个后生，上来就拉胡莲雪。姑娘刷地一下，从袖子里抽出一把剪刀，对准自己的胸口，说：“别动，动我一下，血溅三尺，就等着给我收尸吧，我说到做到！”后生不敢动了，一屋子的人都被吓得愣住了。此时，从里面走出一个富态的女人，看起来比胡棺材年轻十几岁，是胡莲雪的后母。莲雪的生母死得早。那女人说：“女大不中留，留来留去留成仇，死活穷富由她去吧。”“这——”胡棺材犹豫着。他看向文江，虽然瘦削，但确实是难得的俊逸后生。但是，胡棺材说：“我听她姑姑说，你家里已有三个孩子，我女儿还是黄花大闺女，总不能嫁到你家就当后娘吧？你想娶我女儿可以，先把你三个孩子送人再说。”文江一听，立即就站起身来迈开长腿，率先离开胡棺材铺子。胡莲雪颓然倒在地上。
文江回到家跟母亲说：“今生今世，我就是不再娶妻，也不能舍弃我的三个孩子。”文江经过前前后后的身体上与精神上的打击，终于彻底病倒了，一天天消瘦下去。他此刻爱着生的，恋着死的，生死两茫茫，都抓不着，他更加绝望与伤心。他依然照旧还是天天去秀英的坟上哭，哭累了就睡，醒来了就继续哭，他又患上了疯魔症。口子西关那姑娘也病倒了，不吃不喝，只等着末日到来。眼看着一对玉人儿就要双双赴黄泉。
又到了寒冬腊月，穷人最难熬的日子到了。这天，文涛带队巡逻路过回家，看到原本俊朗明智的大哥已病得人鬼不收，他难过得哽咽不已，但又万般无奈。阵风哀叹道：“老天啊，眼睁睁地看着俺们一家人就这样死去吗？”杨氏说：“大哥，我早看出一步棋子了，走这一步棋就活了，不走这一步棋就得死。”阵风问：“哪一步活棋可走，你说？”杨氏说：“就是把米儿，麦儿，豆儿都送人！”汪氏心痛地说：“都送人？那不是直接要了文江的命吗？虽说是仨丫头，可也都是文江的命根子啊。”说着抹泪不止。杨氏说：“大嫂，这我咋能不知道啊？仨孩子是文江的心头肉，但文江自己是望死不望活的了，自身难保。你看这寒冬腊月，自遭了黄河大水淹后，外面扔了多少死孩子啦！咱家的粮囤里又见底了。眼下，我就要领着文娟文波出去逃荒要饭了，不能总窝在家里等着饿死。三个孩子送人，兴许能讨个活命呢。再则，口子街里胡家那姑娘要是能嫁过来，文江或许就有救了。这不是一步活棋吗？”汪氏想说什么，却哭得说不出话；王氏拍拍大嫂的背，陪着她流泪。阵风吸着烟袋沉思半晌，说：“这确实是一步活棋。唉，可那是逼上梁山的一步棋啊！”说着泪水纵横。文涛也流着泪说：“这确实是一步活棋，可是，可怜了仨孩子——”
几天后，钟家湾来人领走了米儿，龙潭湾来人领走了麦儿，每家给一石小蜀黍作回礼。俩孩子临走时，哭得撕心裂肺地喊：“爹爹，娘——救救我，我不要走！”文江已经病入膏肓，无暇顾及。临到豆儿时，汪氏求女儿文霞领养，但文霞晃着她白胖的脸儿却诉苦道：“我家虽有口饭吃，可我有五个孩子，都要吃饭，还不够吃的呢。哪里能再养得起更多的孩子呢？”汪氏说：“自家的侄女，不论好歹，给口饭吃就行，豆儿已经能吃饭了。”文霞为难地说：“唉，唉，……”阵风生气道：“别求她，豆儿在家饿死算了！”文霞见爹爹生气了，就转口说：“哦，对了，您去问问老郑，问问他……”阵风说：“你是做不了主是吧？那就留豆儿在家，饿死也不求你！”文霞说：“哦，我想起来了，有一个白衣娘子，想要个孩子养……”又几天后，突然来了一个干干净净，穿一身白的女人，直接进了阵风大院，欢天喜地地抱走了豆儿。豆儿的哭闹声惊醒了病入膏肓的文江，他突然跳起来去夺豆儿，并嘶喊道：“不许抱走我的豆儿！”他伸手欲夺回孩子，却复昏迷过去，颓然倒地。全家人哭得死去活来。
而后，阵风央求陶明昭再次登上胡棺材铺子的大门，求胡棺材把女儿嫁给文江。胡棺材也不想让女儿就这么死在家里，他甩着三撇山羊胡子说：“唉，罢罢罢，我这花儿一般的闺女，就便宜那个穷小子了！”他终于答应了把女儿嫁过来。这天，大雪纷纷，一顶花轿冒着风雪悠悠而来，奄奄一息的胡莲雪嫁进阵风大院，救活了奄奄一息的文江。
