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二、秋阳降临
“大哥，你咋也起得这么早？”
德诚循声望去，原来是住在西面隔了两户人家的悦悦奶，晃动着怀中的小孙子帅帅，站在路边的弯腰柳树下，向自己打着招呼。
“年纪大了，睡不着觉。腰酸背痛的，还不如起来转转。你怎么也起这么早？”德诚急忙回应道。
“唉！帅帅这个龟孙子，上吐下泻的，一夜哭闹好几阵，天不亮又要起来！我不知造了哪辈子孽，招来这么个讨债鬼！还是你好吔，儿子媳妇都孝顺，可以享享清福，溜达溜达！”悦悦奶瘪着牙齿稀落的嘴巴嘟囔道——自从照看帅帅后，她见谁都照例唠叨一番。
“唉——，我有啥福可享？我还眼热你呢。”德诚附和着叹息一声，急忙答道。
德诚在眼热悦悦奶有孙子可以照看的同时，也十分同情苦命的悦悦奶。他知道这个女人的苦，虽和自己不一样的因由，但滋味却毫厘不差，比最苦的胆汁，怕还要苦上十分！
悦悦奶生了三个儿子两个闺女，可谓人丁兴旺。她和丈夫周德贵老汉，相濡以沫，含辛茹苦，一把屎一把尿地把孩子拉扯大，又一个个操办了婚事，却又要照看孙子孙女，根本没清闲过一天。
就这样熬到小儿子华林结婚时，彩礼早已蹭蹭涨了上来，本就掏空了家底的两口子，理所当然地欠了一屁股两肋骨的账。
德贵并不害怕，好歹任务已经完成，再多的账，自己想办法还就是了。但繁琐纠葛的家务事，令心眼小、脾气倔的德贵终日愤恨难平，又天天劳累过度，不注意休息调养，现在一轻松下来，多年的肝病很快就发展成肝硬化、肝腹水了。
德贵早就知道自己有病，但没有钱上医院，也舍不得上医院，便想硬撑下去，后来实在忍受不了，整夜整夜地弓着腰趴在床上，一分一秒也睡不着觉了，又想到还有一身的债，才突然害怕起来，赶忙去医院检查。
医生检查之后，并不避讳，直截了当地告诉德贵，他早就该来医院，现在已经发展到肝癌晚期，肝脏硬得像茅坑里的石头，几乎完全报废了，治也无用，只有等死。德贵知道自己再也无力还账，哪还敢乱花钱？也就以医生的话为根据，找到可以不治病的理由，连止痛消炎药都没舍得拿，直接回到家里，躺在床上咬牙苦撑，实在撑不下去的时候，便拿酒瓶在腰间乱捣乱戳。
悦悦奶可怜德贵，这里拿点草药，那里寻个偏方，到处求医问药，终归于病无补。
尽管这样，德贵也熬过了医生所说的三个月期限，又熬过四个月，熬过五个月，熬过六个月……
倔强的德贵，虽然越来越黄，越来越黑，越来越瘦，熬成皮包骨头了，满身皮肤都成了咖啡色，焦黑的肚皮越鼓越大，如灌满水的气球一样，快要撑裂似的，拍起来砰砰作响，胯骨外的皮肉都被床板硌得稀烂了……但他整天大睁两眼，却总断不了那口气！总断不了那口气！！总断不了那口气！！！
无法挣钱还债，又终日直面死神，德贵的脾气越来越暴躁，连心爱的女人悦悦奶都被他呼来喝去，动辄恶语责骂，儿女就更不用说了。儿媳一直很少来，三个儿子也不再敷衍看望了，女儿女婿虽时不时过来看一下，但也渐来渐稀，渐渐不太温柔体贴，甚至都带着莫名的怨气，当着德贵的面吵架拌嘴了。
虽然对老婆孩子乱发脾气，但德贵内心并没有埋怨责怪的意思。儿子女儿都已成家立业，家里地里，老人孩子的，谁家不是一大摊子事？哪能老守在等死的自己身边？老伴更是没一点错！但自己死了也就死了，欠账怎么办？欠账怎么办？？欠账怎么办？？？
德贵始终无法可想，于是对自己绝望了，不满了，怨恨了！别人得了这病，三两个月就去见了阎王，自己为啥这么逞能，硬要活下来？自己不能干这干那，不能挣钱还账了，还要花钱，还要受罪，还要负累孩子跑来跑去，还要负累跟自己受苦受难的孱弱老伴整日东奔西走、求医问药的，还活个啥劲呢？活个啥劲呢？？活个啥劲呢？？？
于是，德贵开始摔碟子摔碗，不想喝药，不想吃饭，不想睡觉，想早一天把自己熬干，好断了那口气。可令德贵绝望的是，虽然自己瘦成皮包骨了，肚子肿成皮球了，连路都走不动了，甚至有时都疼得背过气了，却总不断气！总不断气！！总不断气！！！
德贵无法容忍自己再活下去，便央求悦悦奶给自己买包老鼠药，好早日脱离苦海，安稳离开这个世界。谁知，悦悦奶不但干脆利落地一口回绝，还哭着抹着数落他好一阵，弄得他也哭着抹着，无话可说。自此，屋里别说老鼠药，连剪子菜刀，甚至连根麻坯子都很难找到了。
对于辛劳一生的德贵而言，失去了劳动的能力，也就失去了活着的全部意义，而且又要拖累家人，还要花钱受罪！于是，面对死神的姗姗来迟，德贵终于下定决心，放下操劳一辈子、怕离开自己办不好事、拾掇不好农活的儿女，放下相依相伴、同苦共难一生的老伴，也放下满身无法偿还、却压在心头的欠账，在六十岁生日的那天夜里，反复回顾自己的一生，把所有的亲人朋友琢磨一遍之后，决心投入死神的怀抱，给人生画个干脆利落的句号！于是，他摸索着起身，收拾一下身上的衣衫，而后往床前地上一躺，用一段带着补丁的布腰带，把自己吊死在破木床边！
德诚比德贵大不几岁，两家住得很近，又都是老实巴交的庄稼人，在一起逃过荒、要过饭、挖过河工、拉过煤炭的，可谓患难之交，关系一向不错。德贵病后，德诚也曾多次探望，对德贵的心思非常了解，他曾多次劝说德贵努力活下去，但眼见德贵饱受煎熬，渐渐油尽灯枯，虽生有可恋，却已无法再恋，知道德贵撑不长久，却没想到德贵会这样离开！
德贵悬床自尽的第二天早晨，德诚听见悦悦奶的哭嚎声，急忙赶了过去，发现德贵仰身躺在冰冷的地上，乱蓬蓬的白发覆盖的头颅在床腿边吊着，细长的脖子上还勒着那条破腰带。德诚心里满是酸楚，便眼含热泪，和众人一起解开腰带，把德贵放平身子。大家发现德贵神态平和，嘴角甚至还挂着一丝微笑，根本不像吊死鬼那样伸舌头、凸眼睛，架起来也轻飘飘的，怕是连五十斤都没有！
转过身去，众人议论道，德贵早已虚弱至极，胸中残存的那口热气，怕是根本不需要上吊，只须用力憋一憋，就能咽下去了！
村中老人都很心酸，纷纷议论：老百姓这一生，就是个劳碌命，啥时候闭上眼，才算是交了班！德贵那么能干，不也穷苦一生，被儿女榨干榨净，两手空空地走了？
所谓人穷百事哀，更令人感慨悲叹的还在后头。
德贵的兄弟强忍悲痛，从青龙集王老五棺材铺，赊了一副最薄最小的桐木棺材，把德贵装殓进去。
谁知，还没商量好如何发丧，灵柩前就已经吵成一锅粥。
除两个女儿跪在棺材边悲泣外，棺材前的几个儿子儿媳，不但没有跪拜守灵，没有迎来送往，没有悲哀流泪，甚至没有装腔作势的哭嚎，反而因为信贷员朱祥生的催债，引发了关于欠账的激烈争吵——经过核实，德贵除欠信用社三千块钱贷款外，还欠了亲戚邻居四五千块钱，而买棺材、发丧、招待等等，至少又得一千多！
小儿子华林的媳妇首先声明，她是周家八抬大轿接过来的，那六千六百块钱彩礼，纯粹是周家的聘礼，是完完全全属于她自己，包括华林都无权过问——而且，与村中同时结婚的年轻人相比，她的彩礼根本不算多。周家所有的欠账一律跟她无关，她是不会拿出一分钱还账的。
听了这话，知情的村民偷偷议论道，华林媳妇哪还能拿出钱来？那些彩礼，以及酒肉、果品和衣服，当即就变成她弟弟订婚的彩礼、礼品，送到她弟弟的对象家去了。
大儿子庆林的媳妇，一直觉得自己只是早结几年婚，就仅仅收到一千六百六十元彩礼，跟华林媳妇相比，一下子少了近五千块，房子也差了许多，早就对此心怀不满。听闻华林媳妇唠叨，当即就怼上了，说公公就是被她的结婚开销逼死的，这近万块钱的欠账，华林至少要认三分之二！
二儿子富林的媳妇更觉得亏死了！她是私奔过来的，没有举办像样的婚礼不说，彩礼也没拿到一分，房子也是德贵住过的土坯房。她曾不屈不挠地闹了好长时间，找人反复调解，德贵才无奈同意，等自己还清欠账后，帮她翻盖新屋，再补偿三千块彩礼钱，才算平息了战火。现在，德贵连欠账都没还上，当然没给她翻盖房子，没给她一分钱，却两腿一伸，就这样走了！富林媳妇在德贵病发这几个月，眼睁睁看着房子和彩礼化为乌有，内心饱受煎熬，觉得自己比窦娥都冤，见谁都要诉一番苦。现在看拿到彩礼的妯娌吵闹，便趁机发泄积聚在心中的宿怨，诉说着周家对自己的种种亏欠。
就这样，三个女人把灵棚变成了对德贵的批斗会场，满腔的怒火，简直要把两间低矮的茅屋点燃！
吵着闹着，三个儿媳，对德贵去世没掉一滴眼泪的三个儿媳，都哭着抹着，诉说自己的冤屈，她们都觉得自己在这个家中受苦受难受折磨，过着暗无天日的悲惨生活！她们越说越觉得亏，越亏哭得就越响！
三个儿子，一开始还沉默不语，但都心中有气，逐渐参与其中，从数落媳妇开始，很快斥责起嫂子、弟妹，再发展到兄弟之间的激烈争吵，甚至怒目相向，恶语相加，都气势汹汹，卷着衣袖，就要动武了。
于是，肃穆的灵堂成了闹嚷嚷的戏院，连天加夜地吵闹之下，叔伯们已经不敢插嘴，至亲娘舅多次调解，却始终无法端平这碗水，反落下一身埋怨，只有甩下一句“老死不相往来”，黑着脸、流着泪走了。
两个女儿只是哭，她们没花周家的钱，也拿不出钱来还账，还能怎么劝解？而且，嫁出去的女，泼出去的水，连劝解的权力都没有。
乡里乡亲，开始还有人看热闹，越来越觉得不好处理，似乎每个人都有理，连劝架都感到无从下口，只有纷纷感叹：归根结底，都是没钱惹的祸！
吵闹无休无止，自然无法下葬，德贵睡在棺材里，虽然又干又瘦，但天气还算温暖，肯定不能搁置太久！
“账我自己还，谁都不用问！”面对吵嚷不休的儿子媳妇，悦悦奶悲怆地高声呼喊。尽管她有多年的腰疼腿疼胳膊疼，尽管她有多年的高血压心脏病，尽管她还想不出挣钱还账的门路，但还是义无反顾地揽下了债务！老头子本就死的憋屈，不能再臭在家里无法入土！而且，儿子媳妇的闹腾，已经让亲戚邻居看够了笑话，连她这个老太婆，都感到实在丢人——孩子再不懂道理，也还是自己的骨肉啊！
就这样，悦悦奶连办丧事都没让儿子掏一分钱，好歹把德贵埋到地里，给德贵的生命旅程、也给儿子媳妇的闹剧画了个句号。
庆林、富林、华林三兄弟都很难堪，背地里便说，毕竟是亲爹亲娘，他们也怕别人看笑话，也想认下这个账，但其他兄弟都横眉竖眼的，意见难以统一，媳妇又以家破人亡死命相逼，也就只有暂时如此了，但他们会想尽一切办法，绝不会把担子压到母亲一人肩上！
自此，悦悦奶背上了沉重的债务负担，更背上了沉重的思想负担。谁的钱也不是大风刮来的，当初人家看在德贵的面子上，救了自己的急，现在不能让人家落空说闲话，自己虽然没本事，但能还一分是一分，能还一厘是一厘。倔强的悦悦奶对朱祥生做了保证，对其他债主也一家一家登门表明决心，而后拼命攒钱还账。除了种好庄稼，她又开了菜园，房前屋后，也见缝扎针地种些蔬菜瓜果，又喂了好多鸡鸭。每次去青龙集卖菜卖蛋，悦悦奶不但不敢花一分，还瞅空拣些破烂攒着卖钱。
去年夏天，一个骄阳似火的日子，悦悦奶又去了青龙集。她没顾得吃早饭，又慌里慌张地忘了带茶水，虽然又渴又饿，却舍不得吃一点自己卖的瓜果——在她眼里，那可是一分一厘的账款！最终，毒辣的太阳和干热的空气，把她炙烤得像烧干了水的铁锅，呲呲啦啦地往外冒烟，扑通一声，倒在了菜摊前。附近相熟的摊贩，急忙把她架到阴凉处，用湿毛巾擦了手脸，又灌了点凉开水。她很快醒了过来，不顾众人的劝阻，执意卖完东西，才拖着沉重的身体走到青龙桥下，灌了满肚子清凉的河水，洗了手脸，在桥洞下凉快老半天，攒了点力气，才匆匆回家，就着冷水，啃了一个凉馒头，又去菜园干活了——那时，悦悦奶是从来不多说话的，她只是努力攒钱还账，对谁也不说自己的苦。
本就多病的悦悦奶，这样奔波劳碌，却又省吃俭用，很快就弯腰驼背，双腿拐成O字形，走路一摇三摆了，原本花白的头发已经全白，又黑又瘦的老脸，皱纹一抓一把。任谁见了，都感叹说，六十岁的悦悦奶老成八十岁了!
但阎王爷不嫌鬼瘦。华林媳妇生下儿子帅帅后，让华林跟着自己娘家人，去汕头的医院打扫卫生，自己独自在家带帅帅，没过半年，她便把帅帅一把塞到悦悦奶怀里，说悦悦奶把其他孙子孙女照看大了，也得照看帅帅，不能薄此厚彼。刚烈的悦悦奶认为养儿抱孙天经地义，丝毫没有推辞。自此，带着帅帅干活赶集的悦悦奶，与搽油抹粉打牌赌博的华林媳妇，成为村民经久不衰的话题。庆林媳妇和富林媳妇也以此为由，一边四处宣扬婆婆对华林媳妇的偏爱，一边表白自己不替婆婆还账的理所当然——她们早忘了婆婆也曾如此帮她们带过孩子！
悦悦奶眼睁睁看着华林媳妇一分钱不挣，整天胡乱晃荡，自己身背如山的债务，却还要照看帅帅，心里便愤愤不平。华林媳妇她说不下，也不敢说，便怀着满腹怨气，感觉谁都比自己过得好，见人就要倾诉一番，成为啰里啰嗦的老太婆了。
看着悦悦奶抱着帅帅，往菜地艰难走去的身影，德诚无奈地摇了摇头，觉得这乱七八糟的生活简直成了一团麻，悦悦奶觉得日子苦，自己却还眼馋她！因为，除华林只有一个儿子帅帅外，悦悦奶的其他四个子女都是儿女双全！这些孩子，个个都如刚出蛋壳的鸡仔，精灵活泼，天真可爱，让自己羡慕得眼底出血！即使刚才说话的当儿，德诚的眼睛也一直盯着悦悦奶怀中的帅帅，就像一个快要饿死的流浪汉盯着满桌的海味山珍！甚至恍惚之间，他都有一股想扑过去抢了帅帅的冲动！
德诚抬头望天，在心里狂呼着：孙子！孙子！我要孙子！老天爷，只要送给我一个孙子，我可以苦，可以累，可以眉头都不皱地坦然赴死！不！让我受活剐，下油锅，滚刀山，跳火海，进入十八层地狱……将世间所有的酷刑都加在我身上，再千倍、万倍、千万倍地放大，我也百分之一百地愿意，百分之一千地愿意，百分之一万地愿意！
德诚眼睛涌满泪水，心如刀割一样，早没有见悦悦奶之前的平和愉悦了：自己真该搬到一个与世隔绝的地方，再也不见其他人！
但现在，满腹的苦水向哪儿倒呢？德诚想了想，擦着不断涌出的泪水，转身回家，拿着桂花昨晚留下的那块月饼，向田野走去。
德诚慢慢地走着，出了村，跨越一道小桥，走过纵横交错、被沾满露珠的杂草覆盖的小路，拐进自家的豆田，来到老伴的坟前。
抬头望去，东面的地平线已经露出了鱼肚白，变幻多姿的云彩，带着点点红晕，形成奔马、猎狗、火焰、战场等奇形怪状的模样，把天空映衬得格外深邃湛蓝。
德诚重重地叹了口气，低下头来，把月饼放在老伴坟前的破瓦盆中，而后盘腿坐在坟前，喃喃说道：“天顺娘，我又来看你了，还带来桂花孝敬你的月饼，你尝尝吧。天顺娘，一晃两年过去了，你在那边过得还好吧？这两年，我过得可不好，你老是埋怨我向你诉苦，我也不想烦你，但不跟你说，我跟谁说呢？咱俩这辈子风雨同舟，即使隔着坟堆，也还是一条心！大家都说人怕鬼，应该是鬼比人有本事了，那我求求你，想办法给咱家要个孩子吧！不还了这个债，我连死都不敢——我哪敢见你？哪敢见列祖列宗？天顺娘，求求你了，想想办法吧！”
德诚凹陷的眼窝汪满浑浊的泪水，低声倾诉着，注视眼前那方矮矮的坟墓。渐渐地，坟头摇曳的野草成了老伴的化身，一会点头，一会摇头，在微风中发出丝丝的声音，跟他倾诉交流。恍惚中，德诚像是回到了幸福的家园，老伴悠然做着早饭，自己随意做点家务，没有烦恼，没有忧愁，没有苦闷，没有悲伤——好一幅温馨而宁静的家居图！
“呼啦啦”，一只轻捷矫健的野鸡振翅飞过头顶，德诚清醒过来，揉了揉眼睛，才知道刚才的一切都是幻觉，自己永远都见不到老伴了，顿时悲叹道：“天顺娘，日子咋就这么苦呢？”
德诚起身望去，只见三三两两的村民已经来到田间地头，或劳作，或溜达，或闲谈。德诚怕村民察觉出自己的伤悲，尤其怕勤快的天顺桂花来这里干活，德诚赶忙起身，快步走出豆田。
饲喂牛羊的青草，昨天下午已经备足，况且带有露水的野草，牛羊吃了也容易拉稀，所以早晨并不适宜割草。喂牛喂羊，自己不在家，天顺和桂花也会趁手喂的。其他杂活，他们又不太让自己做，所以回家也没什么事。
德诚也不敢回家，自己流了好久的泪，怕连眼圈都红了，哪敢跟儿子媳妇照面？
要不，就随意溜溜转转吧。
又大又红的太阳穿过丝丝缕缕的晨雾，给大地涂上一层淡淡的金粉色，澄澈明净的天空一碧如洗。田野里，大豆成熟得参差不齐，有的豆叶已经落尽，有的呈现出片片金黄，但那密密的、鼓鼓的豆荚，早已遮掩不住；玉米叶子也是青青黄黄的，如粗牛角一般的玉米棒，按捺不住丰收的喜悦，炫耀似的斜伸着头，龇牙咧嘴地嬉笑着……
面对这个宁静祥和而又生机勃勃的早晨，德诚心里充满了亲切和慰藉，他竭力劝慰自己，努力地把满腔的悲伤，一点点挤出敏感的心灵：事已至此，苛求不得，只希望有生之年，能够陪伴儿子媳妇，平平安安地走下去。
不知不觉地，德诚走过本村的田地，走过邻村的田地，来到青龙河边，顺着窄窄的、铺满野草的小路信步向前。他真想就这样一直走下去，摆脱令人窒息的苦闷生活……
清亮的青龙河水，寂然无声，缓缓流淌，在晨风中泛起微微的波纹，火红的太阳投映在水中，像一只带着大红尾巴的火凤凰，几只小小的野鸭调皮地玩耍，一会儿扑棱棱飞出老远，一会儿又潜入水中捉迷藏。
河岸上，野草虽然微泛枯黄，但依旧很密很旺，茎叶的晨露晶莹剔透，饱满欲滴，散落在幽暗草丛中的野菊花，像镶嵌在夜空中的星星一般摇曳闪亮。
充满生机的草地，自然也是动物的天堂：一只小鸟直窜入白杨茂密的枝叶中，滴溜溜撒下一路欢歌；一只野兔悄无声息地钻出来，很快就消失在即将成熟的豆田里；甚至，几只蝴蝶蜜蜂，竟然不惧湿冷的晨雾，围着野菊花盘旋飞舞。
——好美的青龙河，好美的秋晨！
德诚正陶醉其中，脚下突然裹挟起一阵疾风，一条硕大的动物从树丛中窜了出来，迅速地向河坡下奔去。德诚吓了一跳，转头看去，原来是一条土黄色的野狗。德诚这才发现已经快到青龙集，再往前，就是如彩虹般凌驾在青龙河上的青龙桥了。
德诚下意识地低下头去，见那条野狗正在河坡下靠近水边的草丛中不断转圈，似乎在嗅着什么。
德诚便多注意两眼，发现野狗一直在转圈，并不离开，有时低头嗅嗅脚下，有时抬头看看自己。
见野狗总是做着相同的动作，德诚感到蹊跷，不由加快脚步，下了河坡，向那片草丛急急赶去。
野狗听见动静，抬头看到德诚，急忙夹着尾巴，呜呜几声低吟，而后一溜小跑，很快不见踪影。
德诚来到野狗转圈的地方，吃惊地看到，在茂密柔软的草丛中，有一件崭新的鹅黄色羽绒袄，似乎包裹着什么东西，沉甸甸的，把野草都压倒一片。
别是出了啥命案！德诚吓了一跳，赶忙弯下腰去，掀了掀羽绒袄的衣领，出现在眼前的，是一个黄发稀疏的小脑袋！
原来是一个孩子！德诚急忙解开羽绒袄外面的系带，见是一个白白胖胖的男婴，和梦中的那个男孩一模一样！孩子身上包裹着一条带血的新毛巾，应该是刚出生不久，身上还有未擦净的血痕，脐带也没脱落，脐带头还渗着殷红的鲜血。此时，孩子的小胳膊突然动了一下，微微睁了睁眼睛。德诚猛吃一惊，而后一阵大喜——孩子还活着！
德诚急忙伸出左手，轻轻放在孩子嘴边，分明感受到孩子轻微而平稳的呼吸。
谁丢在这里的？德诚站起身来，四下望去，河岸之上，只有茂密的野草和挺拔的白杨，连个人影都没有，那条野狗也不知跑哪里去了；河的对岸，便是杂草丛生、荒凉冷落的青龙庙遗址；连长长的青龙桥上，也看不到早起的行人！
德诚感到疑惑不解：这年头，丢女孩的事儿偶有耳闻，丢男孩的事，自己还从未听说过。按说，好好的男孩，谁会丢到这儿？德诚弯下身来，翻看一下羽绒袄和毛巾，既没有血书，也没有字条，身边的草丛，也没有任何能够证明孩子身世的物品。
这个孩子该不会是有啥毛病，才被父母抛弃的吧？德诚又仔细看了看，孩子既没有兔唇，也没有缺胳膊掉腿，单从外观看，不但没有毛病，长得还挺漂亮！看着孩子肥嘟嘟的白皙脸蛋，看着孩子似笑非笑的可爱神情，德诚深吸了一口气，做出决断：不管什么情况，先救了孩子再说！
想到这儿，德诚急忙重新包好孩子，轻轻抱在怀中，走上河岸，火急火燎往家赶。
回去的路上，德诚比来时轻快多了，一边疾步前行，一边屡屡向怀中的孩子看去。
在德诚温暖的怀抱中，孩子一直甜甜地睡着，只是偶尔哝哝小嘴，轻轻地咿呀几声。
德诚从青龙庙对岸捡了个又白又胖的漂亮男婴！
这个带有传奇色彩的消息，在平静的周庄，像强劲的台风扫过浩荡的大海，掀起汹涌澎湃的惊涛骇浪！
在村民一遍又一遍的询问中，德诚不厌其烦地讲述着自己捡孩子的情景。他感到自己变成了一台卡碟的录音机，轮番播放着简单重复的内容，但他充满了倾诉的欲望，没有丝毫的不满和厌倦，在经历好似许多世纪那么漫长的对孩子的期待后，他太渴望别人对这件事的关注了。
于是，几天之后，每个村民都成了义务宣传员，向所见到的熟人朋友讲述着这件稀罕事。
义务宣传之余，人们对孩子的来历十分好奇。
按理说，这年头，计划生育要求越来越严，但在传宗接代思想仍占据主导地位的农村，为了生下男孩，一些父母在近于绝望的苦痛之中，狠下心来，把第二、第三甚至第四第五个女儿流产引产，或者生出之后发现是女孩而狠心丢掉、送人的事时有耳闻，却没听说过有人丢了男孩的！即使是大闺女跟人相好，生下孩子，也可以送人，甚至卖钱——在农村，收养一个男孩，要给亲生父母两三千甚至四五千，城里还有出到一万的！一万块钱！都可以盖好几间大瓦房了！并且还可以挑选条件较好的人家，让孩子过上幸福的生活，傻子才会把男孩丢到野地里！而德诚捡到的男孩，看来健康漂亮，根本没有啥毛病！何况，那件样式洋气的崭新羽绒服，根本就不是土里土气的庄稼人穿的！孩子的父母，肯定有身份有地位，甚至是当官的城里人！
为什么，孩子父母这么狠心，要把孩子丢在青龙桥附近的草丛中？那里根本无人注意，这是诚心要孩子冻死饿死、被野狗吃掉的节奏啊！
为什么，德诚会去青龙河边那条长满野草的小路散步？德诚往日早起，也只是在自家的田间地头转悠，那天为什么无缘无故走到青龙桥边？
为什么，在德诚去青龙河边散步时，正好有个孩子丢在那里等他捡拾？为什么，那条野狗出现得不早不晚，似乎有意把德诚引到孩子身边？
为什么……
每一个疑问，似乎都能得到顺理成章的解释，但又确凿无疑地充满着惊人的巧合。于是在忙碌乏味的秋收季节，村民们便有了茶余饭后谈论不休的话题。
为了印证自己的猜测——
有人按德诚的话，去青龙桥下寻找那片被孩子压倒的草地，却咋也找不到丝毫痕迹。
有人去德诚家，反复翻看那件羽绒袄，却找不出片言只字，没有任何有价值的信息。
更有人四处打听三村五里有没有丢孩子的。费尽心力打听一番，却没一个对上号的。
……
大家都知道，德诚是出了名的老实人，从来不会说谎，他说这孩子是在青龙桥边捡的，那就只能是在青龙桥边捡的，绝对不是偷的、抢的、买的，或者别人送的！最后，所有观点都统一为，这个孩子就是青龙庙的大神奶奶赏赐给德诚家的！肯定是德诚一家的诚心感动了大神奶奶，大神奶奶托梦给德诚后，又派二郎神的哮天犬引路，给德诚家送来一个活泼可爱的男孩！那么，这个孩子注定不同平常，肯定是文曲星或者武曲星下凡，说不定周庄要出大人物了——戏曲里就是这样唱的！
无论别人怎么议论，德诚一家都已无暇顾及。
德诚把孩子送回家后，就急忙来到老伴坟前，眼含热泪，细语喃喃，向老伴报告了这个好消息。
至于孩子来历，德诚和桂花都认为是大神奶奶送的。要不，为什么孩子正对着青龙庙大殿遗址？
天顺自然不太相信这个说法，却笑而不语，只要心里高兴，父亲和桂花爱怎么想就怎么想好了。
三天之后的黎明，德诚带着香蜡纸炮，赶到青龙庙遗址，虔诚地拜谢了大神奶奶及其他神灵，并许诺以后每年的二月二庙会日，自己都要亲自烧香磕头，拜谢大神奶奶，祈祷大神奶奶保佑孩子平安健康。
好多天过去，并没有人寻找讨要孩子。
这个漂亮的男孩，就在家中扎下了根。
梦寐以求却多年没有生育的桂花，突然拥有一个属于自己的可爱男孩，那种惊喜和兴奋，足以让她沉醉，让她痴迷，让她癫狂！
桂花紧紧抱着心爱的孩子，轻轻吻着孩子肥嘟嘟的小脸，时时热泪盈眶，喃喃低语：儿子，你给了母亲此生最大的快乐和幸福！
回首往昔岁月，桂花感觉自己就像浸泡在胆汁之中！
桂花儿时的记忆，永远是成年累月、从早到晚背着硕大的草筐，奔走在田间地头、沟渠河畔，无休无止地割草喂羊的情景，甚至包括白雪飘飞的寒冬！
再长大些，爹娘在队里干活，把家务活一股脑儿交给了桂花。桂花不但要割草，还要种自留地，还要洗衣做饭，喂猪喂羊喂鸡鸭。比桂花大十多岁的哥哥王华廷，整天游手好闲，东草不捏，西草不拿的，还今天嫌弃桂花做的饭菜没味道，明天嫌弃桂花洗的衣服不干净！但爹娘却一直偏向华廷，总说桂花是个外姓人，华廷才是老王家的根。生产队偶尔分点鱼啊肉啊的，爹娘总是留给华廷吃，一顿吃不完，留着两顿吃，一天吃不完，留着两天吃。他们和桂花只能喝点残汤，连根鱼刺肉骨头都嚼不到。
桂花毫无怨言，对她而言，先干活，后吃饭，多干活，少吃饭，甚至只干活，不吃饭，都是理所当然的！
但有一件事，让桂花不满了，怨恨了，甚至反抗了！
直到现在，这件事还让桂花不堪回首，让桂花刻骨铭心，让桂花痛不欲生——爹娘逼迫桂花嫁给傻子，给华廷换媳妇！
因为背着地主成分，又娇生惯养，游手好闲，华廷一天天过了结婚的年龄，却总说不着对象。眼见同龄人一个个结了婚，一个个有了孩子，孩子会走了，会打酱油了，都去上学了，自己还孤身一人，华廷更加懒惰，更加颓废，更加吊儿郎当，脾气却日日见长，动辄就跟爹娘吵闹，甚至恶语相向、拳脚交加！爹娘也怕绝户，整天唉声叹气，托这个，请那个，张罗着给华廷说媳妇，但在贫下中农无上光荣的年代里，哪有女孩愿意嫁给地主身份、好吃懒做的二流子华廷？就这样熬到七九年，终于摘掉地主帽子，华廷也三十好几，像个半截老头了，大姑娘是不用想了，媒婆一连介绍几个拖油瓶的寡妇，也都嫌他不会干活，没有一个愿意嫁过来，甚至没有一个愿意招他入赘的！
一来二去，华廷的精神就有问题了，不但日渐消瘦，而且老是嘿嘿傻笑着，拿直勾勾的眼神，盯着年轻漂亮的大闺女、小媳妇，不知不觉跟上好远，甚至动手动脚的。吓得全村的女人都远远躲着他走，连桂花都被他盯得如芒在背了。
村民都说，华廷这是害了相思病。
爹娘实在承受不住，见桂花已经出落成水灵灵的大姑娘，不断有媒婆上门提亲了，反复商讨之后，便痛下决心，准备用桂花换亲。媒婆很快就打听到，邻村有一家愿意换亲的，对方家的女孩名叫香草，和桂花一样，也是十六七岁，如花似玉的年岁，长得水嫩水嫩的，像春天新生的小草小花，虽然不比桂花漂亮，却也端庄秀气，充满青春活力。但桂花要嫁的对象，村里人、包括桂花都认识，比华廷又差得太远！那人也是家中独子，三十多岁，眼神直直的，只知道傻傻地笑，舌头老是半伸在外面，顺嘴流着清亮的涎水，下巴腌得又红又烂，非但如此，还经常屙尿在裤裆里，那条湿漉漉、臭烘烘、沾满泥土的胖大裤子，老是提溜在屁股沟子上，经常被少不更事的孩子追来追去，一边喊着傻子傻子，一边用土坷垃砸着撵着，却依旧呆着眼神，流着涎水，直直地走，傻傻地笑！
但爹娘和华廷一眼就相中了香草，对方爹娘更相中了漂亮的桂花，婚事很快定下来了！
桂花听说要嫁给邻村的傻子，少女美好的爱之梦霎时完全毁灭，理想中的人生大厦轰然倒塌，心中充满彻头彻尾的悲哀绝望，瞬间决定，这次坚决不再屈从，大不了以死抗争，把身体发肤还给爹娘！
想到这里，桂花丢下手中的活计，赤裸着双脚，从家里飞奔而出，准备跳下村中那口废弃的老水井。村民死死拉住桂花，爹娘哭着喊着追了上来，连拉带抱地，把桂花弄回家中。
求死不得的桂花，浑身沾满泥土，发丝凌乱如草，瘫坐在堂屋的地上，呆呆的眼睛了无生机，看着悲悲戚戚的爹娘，看着满含祈求的哥哥，如死了一般，一动不动，不哭不闹……
就这样熬过上午，熬过下午，熬到夕阳落山，熬到屋内漆黑一团，终于点起昏黄如豆的油灯，哥哥早已出去，爹娘都瘫软在地了，桂花依然如死了一般，一动不动，不哭不闹……
桂花娘跪在地上，边哭边说，这就是女人的命，华廷眼看变疯了变傻了，老是拉扯大姑娘小媳妇，就要犯法进班房了，全家已走投无路，只有桂花能救，只有这一条路可走了……
桂花娘苦口婆心，渐渐口干舌燥了，渐渐声嘶力竭了，渐渐痛哭流涕了，眼泪鼻涕一把一把甩在桂花面前，洇湿好大一片地方了，桂花依然如死了一般，一动不动，不哭不闹……
而后，赶了半辈子牛马的桂花爹，终于站起身来，找出那条牛皮编制的牛鞭，甩起响亮的鞭花吓唬桂花，啪啪的鞭声炒豆般响起，桂花依然如死了一般，一动不动，不哭不闹……
见桂花始终不屈，桂花爹忍不住满腔怒气，举起那条牛皮鞭子，结结实实地抽在桂花单薄枯瘦的脊背上，抽在桂花如嫩藕节一般的脖颈上，抽在桂花如待放花苞一般的乳房上……
很快，桂花破旧的衣衫如纸条一样随皮鞭飞舞了，吹弹得破的细嫩肌肤洇出道道横七竖八的血痕了！桂花爹越打越气，越气越打，桂花依然如死了一般，一动不动，不哭不闹……
终于，月儿爬上门前柳梢时，桂花娘抹了眼泪，拿起锐利的剪刀，对准自己枯瘦干瘪的胸口，桂花爹放下鞭子，把绳子扔在梁上，站在凳子上要上吊，桂花才哇的一声哭了出来！
点头应下这门亲事之后，桂花脸色惨白，神情呆滞，浑身木麻，步履蹒跚，进了里屋后，瘫软在破旧的木床上，不吃不喝，谁也不理，依然如死了一般，一动不动，不哭不闹……
爹娘却已无暇顾及，开始高高兴兴地张罗儿女的婚事了。虽然看着桂花伤心欲绝，他们的心头也会掠过阵阵悲哀，但更多的是喜悦和欣慰，毕竟未过门的儿媳，也和女儿一样年轻漂亮，华廷很快就会结婚生子，这个家很快就会兴旺发达，虽然牺牲了桂花，这门亲事换得值！而且，古往今来，哪个女人不是嫁鸡随鸡、嫁狗随狗？桂花再不满意，一旦过了门，圆了房，还不就认了命？
两家都穷得叮当响，所以相互商定，都不拿彩礼、不买嫁妆、不送礼物。
三天后，都怕夜长梦多的两家家长，匆匆忙忙，为各自的儿女办了婚事。
三天里不吃不喝的桂花，被几个女人拖起来，吃了两个煮熟的鸡蛋清，强洇了几口水，用热毛巾擦了脸，在焦干起皮的嘴唇上涂了点香脂，套上大红上衣、黑色灯芯绒裤子，换上一双黄花绿叶的红绣鞋，架上了轿子……
桂花既然答应，也就决意牺牲自己，成全哥哥了！只是千遍万遍地祈祷：如果能有孩子，千万不能再是傻子！
谁知，桂花的傻丈夫根本不懂男欢女爱，只是贪吃贪喝，一连两夜，都把床尿得发了水。桂花只能蜷缩在床头角落，忍受着被窝中温热气息发酵的浓浓尿骚味，瞪大双眼望着漆黑无边的暗夜，期待着黎明的第一缕曙光，想到此生就要这样度过，桂花万分向往地狱的生活！
但为了哥哥，桂花不敢死！
终于熬到第三天，跟哥哥嫂子同一天回门时，桂花扯着流着涎水的傻丈夫，在围观村民的说说笑笑、指指点点中回到家中，如脱光衣服游街一样羞臊，一句话不说，也不看任何人，一头扎进里屋，再也不敢出来。
桂花回门大喜，爹娘自然待了两桌客。
谁知，酒席还没结束，华廷慌里慌张跑回来，结结巴巴地说，香草被人拐走了！
爹娘听闻此事，羞臊、后悔、绝望、愤怒……种种感情交汇，像决堤的江水一样势不可挡，抓住桂花的傻丈夫一顿拳脚，打得他趴在地上鬼哭狼嚎，桂花爹犹自怒不可遏，又抓起皮鞭砰砰啪啪一阵乱抽。
陪傻子来的两人，急忙架起傻子，如丧家犬般逃了出去。
桂花被爹娘毫不客气地留在家中，等待对方拿香草来换。
反复交涉，对方咋也找不到香草，桂花自然没法再回去。
华廷摔锅打碗，爹娘唉声叹气，桂花却对香草千恩万谢。
原来——
香草和桂花一样，也是没上过一天学，也是自小在家天天干活，也是对爱情充满美好的憧憬。
只不过她还有两个姐姐，所以没有桂花干的活多，没有桂花操的心多，也没有桂花那样顾家。
香草最爱听大鼓书。那些侠义故事让她着迷，那些英雄人物让她神往，因此经常去听同村一个学唱大鼓书的男孩说书。一来二去，那个男孩就神魂颠倒地爱上了散发着少女芬芳气息的香草，并在香草去沟边割草时，壮着胆子袒露了心声。虽然两人年龄相仿，香草也顶爱听男孩的大鼓书，但两人是同村同姓，论辈分，香草还要喊男孩叔叔呢！规矩本分的香草，哪容得他如此违背人伦的调情？当即变了脸色，狠狠甩了两巴掌，痛骂一顿不要脸、不是人之后，把男孩送的香脂雪花膏之类毫不留情地扔到水塘里，再也不去男孩家里听大鼓书了。
受大鼓书的影响，香草性格刚烈，敢于决断，也敢于反抗。得知爹娘要拿自己给哥哥换亲，让自己嫁给三十多岁的二流子华廷，悲愤欲绝的她，虽然没跟爹娘说一个不字，却转身离开家门，毅然决然地找到那个男孩，来到村后的庄稼地，献出自己纯洁的少女之身。
之后，他们准备私奔，却悲哀地发现，两人都囊空如洗，单靠一双脚板，根本走不出父母设计的这场绝望的婚姻！
“你这几天赶紧凑钱，最好能找辆自行车，”香草含泪说道，“我先嫁过去，回门那天，我们想办法逃出去，逃到天涯，逃到海角，逃到家里永远找不到的地方，再也不会回来！”
男孩对香草爱如珍宝，当然言听计从！
为了保全贞节，反复商量之后，香草便让男孩从家里偷了只鸡，在野地里宰杀了，弄了几条草木灰中浸透鸡血的卫生袋，用塑料纸严严实实地包裹了，偷偷放到自己盛放衣服的旧木箱中，同时放在衣箱里的，还有剪刀和匕首。
结婚那天，香草老老实实地上了花轿，老老实实地拜了天地，老老实实地进了洞房。一同进入洞房的，还有她唯一的嫁妆——那口旧木箱！
一连两天晚上，香草都以来月经为由，紧紧包裹自己，极尽哄骗抗拒之能事，跟华廷的软磨硬泡苦苦相持，剪刀和匕首时刻揣在她的怀里！
跟爹娘同居一室，香草又拼死抗拒，华廷虽然火急火燎，却不敢闹出太大的动静，只是沾了几手鸡血。
婚后第三天，香草跟华廷去娘家回门，趁上厕所的工夫，由男孩接应出去，带着满腔的怨愤，如出笼的鸟儿一般逃离家园——跟随他们一同逃离的，还有男孩借来的自行车，和那面曾经四处流浪的大鼓！
置办酒席的香草爹娘，很快从邻居口中得知消息，顿时大惊失色，张罗四下拦截，却咋也找不到两人的踪影，只能带着众亲邻，到男孩家大闹一场，摔锅打碗之后，男孩家也家徒四壁，再无东西可砸了。
自此，香草一直杳无音讯，好似从人间蒸发了！
换亲的闹剧，就这样草草收场了。
桂花爹娘穷尽一切办法，再也无亲可换，春节却越来越近，又着急上火地张罗着把桂花嫁出去——按老规矩讲，结过婚的桂花已成为泼出去的水，留在娘家过年，会妨碍娘家兴旺发达、甚至会带来灾难的！但此时，桂花已经掉了价，哪能轻易嫁得出去？虽然桂花年轻漂亮，虽然六零年的那场大饥荒，饿死的女孩远比男孩多，但碍于面子，很多说不着对象的男孩宁愿继续打光棍，也不愿迎娶曾经嫁给傻子的桂花，让自己在亲戚邻居面前抬不起头！媒婆几乎跑断腿，才终于找到愿意接纳桂花的天顺。
着急上火的桂花爹娘喜出望外，既没相亲，也没相家，就央求媒婆赶快把亲事定下来，甚至一分钱彩礼没要（当然，天顺家主动拿了些彩礼和礼品），就选定最近的吉日，如赶鬼一样，把桂花嫁了出去——好歹没让桂花赖在家中过年，桂花爹娘都长出一口气。
桂花心如死灰地接受了爹娘和命运的安排，匆匆嫁给素未谋面的天顺，本以为此生无望的，谁知嫁过来后，发现自己一头扎进福窝里。虽然家境贫寒，但天顺朴实忠厚，勤劳能干，公公婆婆又处处疼爱自己，连饭都不让自己做。干惯了活的桂花，又哪能闲得下来？所以天顺和父母又特喜欢桂花的勤快懂事。体会到有人疼、有人爱的滋味，桂花心里特温馨、特甜蜜，觉得自己成为世界上最幸福的女人，享福享得都不好意思了。就这样，一家人互敬互爱，相濡以沫，过上了清苦平凡而又甜蜜幸福的日子。
只是，随着时光的流逝，桂花的天空又乌云渐生，最终遮蔽了日月星辰，人生重新暗淡无光：她和天顺浓情蜜意的，却一直生不出一男半女！
好在，家人并不埋怨桂花，说话都是小心翼翼，非但不敢含沙射影，连谁家添了孩子、谁家孩子过生日上学之类的事都摒弃在谈话范围之外！天顺对桂花愈来愈恩爱，公公婆婆始终拿桂花当亲闺女宠着——不！桂花觉得，公婆比自己爹娘要好上千倍万倍！但全家人辛苦劳作、一分一厘积攒下来的钱，也都变成大包小包的中药西药，喝进天顺和桂花的肚子里。巨大的精神压力，让桂花愈来愈消瘦，愈来愈憔悴，又加上破衣烂衫，三十岁的桂花，本是如花似玉的年岁，却过早浸染了岁月的风霜，显得苍老憔悴了！同样苍老憔悴的，还有跟她相依相偎的天顺！
就这样，在坎坷波折而看不到希望的生活道路上，一家人，一步步，一天天，磕磕绊绊走了下来。
现在，终于有了孩子，桂花欣喜若狂！她一遍又一遍地掀开被褥，或轻吻孩子如玉石般光洁细嫩的粉红脸蛋，或低嗅孩子稀疏黄发中的淡淡奶香，喃喃低语，泪流满面，好像面对前世的情人，倾诉着千年万年的爱恋与思念！
渴盼了十多年，焦灼了十多年，折磨了十多年，也绝望了十多年，桂花终于圆了做母亲的梦！
有了孩子，家人自然进行了重新分工：德诚帮天顺干活、收拾菜园、打扫卫生、做饭、喂猪牛羊鸡鸭鹅……，天顺收获、耕地、播种……，桂花照看孩子！
整个秋收季节，德诚和天顺陀螺般转个不停，但啥也不让桂花插手！桂花成了专职妈妈，她恨不得把所有的爱和生命，都一股脑儿奉献给这个可爱的孩子。孩子饿了，刚一张嘴，桂花就忙把温乎乎的牛奶递到嘴边——奶粉是价格最高、质量最好的三鹿，开始十八元一袋，后来涨到二十多；孩子屙了、尿了，桂花赶忙换上松软干净的尿布；天气转阴转凉，桂花就把尿布放在怀里暖着……只要孩子睁开眼睛，桂花就慌忙抱在手中，和孩子聊着无穷无尽的亲昵话语。
这个孩子实在是一个人见人爱的可爱男孩，白白胖胖，不爱哭，不爱闹。吃饱之后，要么大睁着黑白分明的亮晶晶的眼睛，四下打量这个奇妙的世界，要么甜甜地咂着嘴巴呼呼大睡，酒窝里满蓄着幸福的笑意。
给孩子起名字，成为家中的头等大事。
除桂花没进过校门外，德诚和天顺都读过书。德诚上了多年私塾，天顺也是初中毕业，当年差点上了师范。
聚集两个文化人的家庭，自然不会给孩子取阿猫阿狗之类的名字，但他们讨论好多天，始终找不到合适的名字——不是太文，就是太土，或者跟别人重名。最终决定返璞归真，采取了德诚最初所想的名字——秋阳。按德诚的说法，这个名字有多重含义：一是孩子是在秋天的早晨、伴着火红的朝阳来到这个家庭的；二是孩子像光辉灿烂的太阳，给这个深深陷入黑暗绝望的农家，带来了光明和希望；三是，这个名字既不和同村的老少爷们重名重字，又十分响亮；第四，孩子名字中的那个“阳”字，和天顺娘的“杨”姓读音相同，可以以此告慰天顺娘的在天之灵；第五，希望孩子像秋天的太阳一样，既温和，又宽厚，照亮这个美好的世界，给勤劳的人们带来丰收的喜悦；第六，……
只是，他们并不知道，孩子亲生母亲的名字中，也有一个同音的“扬”字！这——，也许就是冥冥之中的天意……
于是，秋阳，这个充满神秘色彩的男孩，就在这个清苦贫寒的农家扎下了根儿。
幸福来得太突然了，德诚简直有梦幻一般的感觉：这是真的吗？该不会又是一个长长的美梦吧？他掐了掐自己的胳膊，也知道疼；站到太阳底下，也能看到影子……于是，德诚断定这应该不是梦！便在做家务、看秋阳的间隙，时常去老伴坟前，带着欣喜，带着甜蜜，带着憧憬，带着希望，眉开眼笑地，温声细语地，向老伴讲述着秋阳的故事，告诉她秋阳高了，胖了，重了，都快会笑了……
此时，天蓝，云白，风轻，日暖，一切都充满着幸福快乐的味道！
人生如此，夫复何求！
当然——
全家人也会偶尔犯愁：秋阳是不是有什么缺陷？或有先天性心脏病啥的？可得及早发现诊治。但他们无论怎么察看，都看不出一丝一毫问题，到卫生院检查，医生也说看样子健康得很哩，啥事没有！
全家人也有丝丝隐忧：如果秋阳亲生父母来索要孩子，自己怎么舍得？经过认真的商定，结论是：只要秋阳亲生父母善良正派，只要疼爱秋阳，就把秋阳还给人家，不管自己如何痛苦，如何舍不得！
他们决心，如果能有幸伴着秋阳一直走下去，那全家人就要竭尽全力，哪怕历尽坎坷，那么呕心沥血，哪怕舍弃生命，也要呵护秋阳健康成长，给秋阳最好的教育，让秋阳成为有本事、有出息的人！
在梦幻一般美好的日子里，这个叫秋阳的孩子，逐渐地，真正地，完全地，融入这个充满温暖和爱的农家。遮蔽在小院上空的满天阴霾，已经无影无踪；弥漫了好多年的中草药味道，再也嗅不到了。
幸福欢快的笑声，激活了农家小院清苦贫寒的日子。
