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德诚住在工地，天顺也天天早出晚归，披星戴月的。整个白天，家中就桂花自己，像个铁人一样，带着秋阳陀螺似的转个不停。秋阳虽然懂事，但长得肥肥壮壮，又不会走路，桂花出来进去，都要抱着秋阳，累得腰酸背痛。
天顺可怜桂花，便想尽力多干一点活儿。只是，他每天下班回来都已经很晚了。此时，桂花已经做完家务，喂饱猪牛羊，也做好了晚饭，甚至秋阳也已经睡熟，所以根本没有活儿要做，便只有早起一会儿，帮桂花干点家务。
于是，每天天不亮，天顺便急忙起床，先是喂牛，再去喂猪喂羊，把牛羊粪尿清理打扫干净，垫上干土。他知道，自己早起一会，多干一点，桂花就可以少干一点。毕竟，自己才是家里的顶梁柱；而且，桂花还要照看秋阳！
桂花见天顺起床，也赶忙爬起来，在做早饭的同时，见缝插针地做些琐碎活。她知道，待秋阳睡觉醒来，自己再想干活，就麻烦多了。
天顺责怪桂花起得太早，歇不过来乏；桂花反责怪天顺不知道多睡会，天天像打鸣鸡似的早早起床，这一闹腾，自己怎能睡得下去？
明明是责怪的语气，两人却清清楚楚地听出对方满满的爱意，心中也充满了温馨和幸福，于是你看看我，我看看你，都甜甜地笑了。
这天，天顺清理好牛羊粪，站在院子当中，望着黎明前的漆黑夜空，对桂花叹道：“桂花，我咋感觉咱天天辛辛苦苦的，就像过年似的？”青龙镇的习俗，每年春节都是半夜起床，祭神拜祖，迎新纳福，天顺的意思，是觉得太过辛苦了。
桂花已经手脚麻利地做好早饭。便带着甜蜜的微笑，从厨房往外看去，但见在明亮的电灯光中，氤氲在厨房上空的热气，从低矮的门头，袅袅飞向幽暗的天空，满心的幸福感也随之升腾起来，不由叹道：“天顺，咱可不就是天天过年？”
朴素的桂花，感到天天都像过年一样甜蜜幸福，任她搜肠刮肚，也找不到比现在更美满如意的生活——
秋阳一天比一天懂事，非常非常地惹人疼、惹人爱：虽然还不会走路，但已经能坐稳了。自己干活时，在破被单上铺个小褥子，把秋阳放在上面。秋阳或趴或坐，不哭不闹，拿个牙膏袋、拨浪鼓啥的，甚至石子沙礓头，都能玩上好一阵。自己回头一叫，秋阳就咯咯地笑出满面桃花，坐累了，玩困了，就往褥子上一歪，拿褥子包严盖实，一觉能睡小半晌，根本不耽误自己干活！小时候就这么懂事，长大肯定是个乖孩子！
不光是秋阳，家里的畜禽都惹人疼、惹人爱：牛犊虽小，但毕竟是母牛，温顺而有好胃口，明年就能生牛犊了；猪崽虽小，但毕竟是母猪，也温顺而有好胃口，年前就能下猪崽了；母羊更是老羊，不但好养，而且已经生下一窝羊羔，活泼泼地惹人爱怜；叽叽喳喳的一窝小鸡，眼看就有二三两重了；咕咕嘎嘎的几只小鸭，眼看就长出扁毛了……
不光是畜禽，连田里的庄稼都惹人疼、惹人爱：小麦快出穗了，齐刷刷地如铺了绿地毯，花生、棉花、红薯……也都嫩洋洋、绿油油、汪腾腾的，在灿烂阳光的照耀下，肥厚的叶片如玉石一般光洁，又如琥珀一般透亮，而且迎着春风，吮着雨露，蓬蓬勃勃的，三天一小变，五天一大变！更令人欣喜的是，自家庄稼总比别家的更绿更旺……
父亲和天顺见天都能挣钱，自己在家也有事儿做。照这样下去，要不了几年，就能住上宽敞明亮的大瓦房了！
这样的日子，虽然很忙碌，很辛苦，很疲惫，但是有奔头，有希望，有收获！世间还有比这更美好的生活吗？
看着桂花甜美的笑容，天顺也会心地笑了：还有什么生活，能比让自己心爱的人幸福快乐更令人幸福快乐的？
很快，桂花端上饭菜，天顺满心欢喜，匆匆吃了早饭，骑车飞奔在黎明迷蒙的薄雾中，往教学楼工地赶去了。
对这座教学楼，天顺甚至比自家建房还要上心百倍。他知道，这是各级领导都特别关注的民生工程，是天伟建筑班承建的第一座大楼，而且是全镇楼层最高、面积最大的大楼！以往青龙集的楼房都是县建筑公司的工人承建的，如果建筑班的第一炮能打响，就在青龙镇闯出了名号，就可以置办机械设备，建造青龙集上的私人楼房了。明年新菜市街就要开工，活儿肯定连成线！天伟把这个工程交给自己具体负责，是对自己的信任、期待和考验，自己没有任何理由不去完成这光荣而艰巨的使命！在傅德生的技术人员悉心指导下，工人已经掌握各项技术要领，施工方面没有多大的难度；因为是永盛建材公司提供建材，建材质量已经得到保证。自己要做的，就是带领手下的这批好工人，保证施工的每一个细节，都要做到尽善尽美！而作为施工负责人，自己首先要做的，就是必须保证：上班时，自己第一个上班，妥善安排好一天的工作；工作时，自己要瞪大眼睛，督查每组工人的劳动情况；下班时，自己最后一个离开，检查总结当天的完成情况！
天顺走后，天渐渐亮了，桂花也真正开始了一天的忙碌工作。
先是给睡醒的秋阳穿好衣服，喂点牛奶和饭，然后抱着秋阳，或把秋阳放在褥子上，把羊牵出去，把牛喂饱，把牛牵出去，喂鸡，喂鸭，打扫房间，打扫院子，洗尿布，洗衣服……
接下来，桂花带着秋阳，要么去附近的菜地，播种、除草、间苗、浇灌、收获；要么去稍远的田间，给棉花、花生、红薯等除草中耕。
虽然看着好像没多少活儿，但桂花真干起来，却又不怎么见工。一干一上午，瞅瞅还没干完；一干一下午，瞅瞅又没干完。每次下地回来，都累得直不起腰，抱着秋阳的两条胳膊也酸软无力，但还是要风风火火往家赶，因为，家里还有猪牛羊，还有一大堆活计！
就这样，桂花始终怀有满满的喜悦，怀有火火的干劲：不管负担再重，日子再苦，活儿再累，只要双脚踏在坚实的大地上，一步步走向远方的念想，就特有心气，特有希望！
温馨的春天，伴随着满地的繁花，一起慢慢老去；热闹的夏天，开始用蛙儿的聒噪，延续勃勃生机。
人勤地不懒。村头的二分多菜地，在桂花的精心侍弄下，很快迎来收获的旺季：莴苣像充了气般膨胀起来；新鲜水嫩的面条菜、四季白等，越来越绿，越来越旺；豌豆、蚕豆渐渐鼓起豆荚；蒜薹越来越粗，越来越长；豆角、黄瓜眼看就要开花结果；韭菜肥肥壮壮，越窜越高；萝卜、洋葱和马铃薯蛋也纷纷撑裂地垄，露出自己光洁的脸蛋，打量着这个热闹纷繁的世界……
但蔬菜的丰收，带给桂花的不单是喜悦，还有惋惜和焦虑。
往年，一家人虽然天天在家，但都揪心没有孩子的事，种菜并没像今年这样上心。菜地种的主要是蚕豆豌豆，等待成熟后收获的。其他蔬菜种得不多，只是够吃的，德诚和天顺也天天在家吃饭，不像今年这样吃不下去。
今年，桂花好像有使不完的劲儿，把菜地侍弄得过分好了，丰收便如春日的潮水一样无法阻挡！德诚整天不能回来，天顺中午不在家吃饭，桂花早晚和天顺一起吃饭，中午随便扒拉点剩菜剩饭，吃块凉馒头，喝点热茶就应付得了。所以，这些蔬菜根本吃不下去，便一直在地里疯长，有的眼看就要老去。蚕豆豌豆还能晒干存放；洋葱和马铃薯也可以放一段时间，但收的太多，也还是没法处理；至于面条菜、四季白、蒜薹、萝卜等蔬菜，如果老了，就只能白白丢掉，那该有多可惜！而且，如果不能及时处理的话，还会影响到下一茬蔬菜的播种。送人吧，家家户户都不稀罕，也大都不愿受人施舍！桂花只有收些菜叶喂鸡喂鸭喂羊，没过几天，鸡鸭羊也不怎么吃了。
望着不远处悦悦奶同样生机勃勃的菜园，望着悦悦奶辛苦采摘、匆忙赶集的背影，桂花潜伏在心底的想法渐渐明晰了：虽然一直不愿意承认，其实，自己下这么大功夫种菜，也是想去集上换点零钱！
真的要赶集卖菜，桂花又望而生畏了：现在虽没有投机倒把一说了，但村民宁愿把菜白白送人，也不愿去街上卖，自己拿青菜萝卜换钱，是不是有些丢人？亲戚邻居见了，肯定会笑话自己见钱太亲！
桂花左思右想，咋也下不了决心，便想让天顺把菜带到工地，送给工人吃。
天顺却不愿意带：“工地上的青菜，都是天伟安排亲戚送的，咱哪好意思把自家的菜送过去，顶了人家的生意？如果咱不要钱，天伟哪好意思？如果咱要钱，别人会怎么说？”
桂花知道天顺厚道，做这事确实为难，但实在不舍得让自己辛辛苦苦种出来的蔬菜老掉、烂掉、丢掉，便咬了咬牙，下定决心，准备舍了面子，去青龙集卖菜！自己又没偷没抢，有啥丢人的？多少换点钱，给秋阳买包饼干也好啊！
想到赶集卖菜，桂花感觉还挺麻烦的。家中喂着猪牛羊，有一大堆家务不说，秋阳也没地儿托付。周庄离青龙集好几里地，秋阳也撇不下，怎么赶集卖菜？
让天顺把菜捎过去？姑且不说天顺每天走得那么匆忙那么早，单是天顺同意不同意自己卖菜，就是个问题。天顺老是心疼自己太累，哪会让自己赶集卖菜？
桂花反复考虑，还是决定先带着秋阳、背点蔬菜去卖一次试试。悦悦奶都是推着板车、带上帅帅赶集，桂花第一次卖菜，唯恐乡亲笑话，可不敢明目张胆！
于是，头天下午，桂花精心拾掇一些韭菜、面条菜、豌豆角、嫩蒜薹、马铃薯等，收拾干净，悄悄放在院子角落处。
第二天早晨，天顺上工之后，桂花手忙脚乱地拾掇好家务，服侍好猪牛羊鸡鸭，太阳就已升得老高了。
桂花给秋阳换上干净的尿布片，而后把各种青菜装进干净的化肥袋子，准备赶集。
桂花本来只想弄一点试试，但各种青菜加在一起，装了结结实实的半袋子，自然十分沉重。既然收拾好了，桂花就没舍得往外掏，于是锁好门，一手拽住化肥袋口，把菜背在肩膀上，一手抱着秋阳，匆匆往青龙集赶去。
平时，桂花抱着秋阳、带着东西，虽然沉重，但没走过太远的路，再重的东西就用板车拉了，因而没有感觉太累。所以，她想当然地认为，今天抱着秋阳，背着蔬菜，走几里路去赶集，肯定能应付下来，大不了多歇几次。
可是，走在去青龙集的路上，桂花越来越后悔，自己再准备吃苦受累，也很难坚持下去！秋阳虽然不爱乱动，但也有一二十斤，自己一只手抱着，没走多远，胳膊就又酸又痛，木木麻麻的，几乎不是自己的了，秋阳便越来越沉重，眼看就被自己挟在腰间，挤得吭吭哧哧的。另一只拽着化肥袋子的手，胳膊倒不太酸疼，就是袋口滑滑的，老是感觉拽不住，屡屡要脱落在地了。
实在撑不下去的时候，桂花便停下来，把蔬菜和秋阳放在地上，蹲着歇一歇，稍稍缓一口气，再接着往下走。
桂花感觉去青龙集的道路从来没有这么漫长过！走得累了乏了，实在挪不动了，不得不休息了，一抬头，离青龙集还有老远，几乎不敢再走下去了；下一次，再停下来，再抬头，道路似乎还是那么远！桂花只有不断给自己加油打气：就这几里路，即使再难走，也总有到头的时候！
阳光渐渐强烈，气温渐渐升高。桂花越来越畏惧，越来越后悔，真想把蔬菜丢到青龙河里喂鱼！
周庄赶集的村民一拨又一拨追上桂花，见她抱着秋阳、背着东西，便关切地问她要去哪里。桂花不好意思说赶集卖菜，便红了脸，说是去工地看爹。有些关系不错的村民便想帮她抱一阵秋阳。在陌生的环境里，秋阳十分怕生，紧紧搂住桂花的脖子，咋也不让别人抱；她们便要帮桂花背东西，桂花死活不肯，咋也不能让别人帮自己背菜去街上换钱啊！
最终，周天青骑着自行车去赶集，帮她把化肥袋子绑在后座上，才算解决了问题。
桂花抱着秋阳，一下子放松了许多，对周天青忙不迭地道谢。
于是，周天青推着在前面走，桂花抱着秋阳在后面跟，两人聊着走着，不一会就来到菜市街头。周天青要送她到青龙中学，桂花坚决不让，周天青便卸下化肥袋子，去镇里办事去了。
这样一番折腾，桂花来得就太晚了。她站在菜市街头，放眼望去，一街两旁，各种摊点摆得密密麻麻，只有背着袋子，抱着秋阳，沿街寻找能够摆摊的空档。但寻了几处，不是影响后面门店的生意，就是附近的菜摊不让放。一直走到菜市街尽头，桂花实在没有办法，只有蹲在拐弯处，把青菜一一取出，稍微拾掇一下，而后瘫坐在化肥袋上，搂着秋阳休息。
时间一分一秒过去，明晃晃的太阳照得大地白亮亮的，又没有一丝风，连树梢都静止不动。桂花一路上出尽了力，流多了汗。此时歇息下来，全身不是疼就是麻，一会疼一会麻，这儿疼那儿麻，没有一处是舒服的，在燥热的阳光烘烤下，只觉得汗水突突地，从每一个毛孔往外钻，腌得眼都睁不开，衣衫也很快溻透了，嘴里却又干又苦，连舌头都难以转动。
桂花低头看看眼前的青菜，种类虽然不少，却没有能生津解渴的——怕背着太沉，水分多的萝卜、莴苣、洋葱之类，竟然都没有带！
怀中的秋阳，也吭吭唧唧的，显然是渴了、饿了、困了。如果是在家里，喂些牛奶，哄哄睡觉就行了。可是，这是在青龙集，自己连一滴水也没带，甚至没有带一分钱！去教学楼工地吧，还有好远的路，面前又摆着青菜！
桂花身上的衣服被汗水浸湿，又被太阳晒干，像是在皮肤上撒了一层细沙，一动便沙沙地响。脸皮也发紧发涩，桂花下意识地揉了一把，感觉揉下一层盐粒，放在嘴里舔舔，果然又咸又涩，嘴里一阵阵发黏，急忙往外吐，才发觉干涩的嘴巴，已经吐不出任何东西！
实在没办法，桂花只有拿起两根又粗又嫩的蒜薹嚼了起来，虽然十分辛辣，但毕竟有些汁水，滋润着发涩的舌头，可以稍微打转了！
还没嚼几口，秋阳也哭着闹着要，桂花怕辣到秋阳，赶紧丢下。
青菜本来都很新鲜，但混在一起，装在袋中，背在身上，绑在车上，反复揉搓之后，放在火热的太阳下炙烤，又无法像别人那样不断洒水，很快就失色发蔫，像是搁置几天的剩菜了。
青龙镇的村民大都种菜，买菜的人本就不是太多，青菜失去卖相，街角又很偏僻，即使有人经过，也大都昂首阔步，连正眼都不瞅。
桂花扔下青菜、落荒而逃的心思都有了！本来还想着卖了菜后，给秋阳买点东西吃，不耽误回去做午饭呢，现在看来，不但菜卖不掉，怕是秋阳都受不了这种折腾！自己就是太笨，实在太笨！咋就只想着卖菜，却没想到会没人买！但费了老大的劲才弄到街上，总不能丢在这里呀。要不，就送到青龙中学工地吧，天顺再厚道，白送一次还能不行？
见菜市街人来人往的，桂花迟疑一下，觉得还是再等等看，最好能卖掉一些，多少换一点钱，给秋阳买点吃的喝的，能不去工地就不去了。父亲和天顺一向心细如发，如果知道自己背着他们这样苦折腾，怕是以后对家里、对自己就不那么放心了。他们天天辛辛苦苦的，不能再让他们操自己的心了。
桂花暗自决定，不管贵贱，给钱就卖，能处理掉就行。
正这样想着，一名年轻女子蹲在菜摊前，指着蒜薹问：“蒜薹多少钱一斤？”
桂花惊喜过望，不假思索地答道：“给钱就卖，给钱就卖。”
“神经病！”女子低声嘟囔着，起身就走，不断回头看向桂花，心中狐疑：这个卖菜的，怎么像个傻子似的？
过了一阵，又有一位中年男子站在桂花面前，问道：“马铃薯多少钱一斤？”
有了上次的教训，桂花不敢再说给钱就卖了，却根本不知道价格，便小心翼翼地问：“我今天来晚了，没顾得去街里问价，别人卖多少钱一斤?”
男子回答道：“大的两毛，小的一毛五。”
桂花忙说：“那——，你给一毛五就行。”
男子自然满意，便蹲下身来，挑了几个大些的马铃薯，问：“袋子呢？”
桂花不解地问：“啥袋子？”
男子笑道：“盛马铃薯的塑料袋啊，我总不能捧着回去吧？”
桂花沮丧道：“我来的匆忙，忘了带。”
男子相中了马铃薯，便叹了一口气，说道：“你随便用啥兜住，称称重量就行，我去街里再找袋子。”
桂花又傻眼了：“我也忘了带秤！”
男子又好气又好笑：“不拿袋子不带秤，你还卖什么菜？这不是开玩笑嘛？”
话未说完，男子起身走了，留下桂花盯着马铃薯发呆。
终于，又有一位老婆婆走了过来，把篮子递给桂花，说道：“给我称五角钱的豌豆角。”
秋阳已经吭吭哧哧地哭起来了，尽管声音不大，却让桂花心烦意乱，便想随便卖一点，好收拾东西走人。于是，她把豌豆角给老婆婆捧了好几大捧，装了半菜篮，说道：“大婶，这是自家地里出的，不用称了，不够你再多抓点。”
“太多了，太多了。”老婆婆递过一张两块的钞票道。
“我没带钱，”桂花犯难地说，“要不，你给零钱？”
老婆婆说：“我也就带这两块钱，你换不开的话，我先去街里，回头再买吧。”说完，把豌豆角倒在地上，起身往菜市街走了。
听着秋阳憋憋屈屈的哭声，桂花心疼加后悔，真想痛哭一场，可身上的水分似乎从汗毛孔流干了，眼皮酸酸涩涩的，根本流不出一滴泪水，眼屎倒是不断往外涌。桂花感觉不舒服了，用手轻轻一擦，便有干干的、硬硬的东西掉落在地，砰然作响。
桂花眼见天近中午，阳光越来越强，气温越来越高，青菜也越来越蔫，和自己一样脱水了；眼见好多卖菜的已经卖完，街上行人渐稀渐少，应该无人买菜了；眼见秋阳虽然没有刚才哭得厉害，却像虚脱了一样，身上不断冒汗，尿布却是干干的……
桂花终于知道，今天怕是一分钱也换不成了，怕是再蹲下去，娘儿俩都要晒干了！如果再把秋阳折腾出啥毛病来，家中再也没钱住院，自己的罪过就太大了！想到这里，桂花头皮阵阵发紧，立马决定，现在就把这些菜送到工地，赶紧给秋阳和自己讨点茶水，哪怕被父亲和天顺训斥责骂，哪怕让他们担惊受怕，自己也顾不得了！
桂花正要起身，突然觉得炽热明亮的阳光柔和暗淡下来！抬头看去，只见一顶花格阳伞罩在头上，一个穿着碎花连衣裙、戴着墨镜的漂亮女孩，正站在自己面前，拿着一根黄瓜，递向自己。
“大婶，你和孩子坐在这大太阳下，怕是快热坏了，吃根黄瓜解解渴吧。”那女孩笑盈盈地对桂花说。
素不相识，桂花哪好意思要别人的东西？急忙笑道：“谢谢小妹！俺不渴！俺收拾收拾，这就回家。”
秋阳却咿咿呀呀的，竭力要挣脱桂花的怀抱，伸手抓住女孩递过的黄瓜，紧紧抱在怀中，趴上去就啃。
女孩看了一眼秋阳，轻轻叹息道：“大婶，这些菜都卖给我吧！你赶快收拾收拾，去我家凉快凉快。”
说着，女孩摸了摸秋阳稚嫩的小脸蛋，把伞递给桂花，拿过化肥袋，手脚麻利地拾掇起地上的青菜来。
桂花一阵惊喜，连声道谢，把秋阳手中的黄瓜掰掉一点，填入自己嘴里，让秋阳啃茬口处最嫩的部分。
秋阳吧嗒吧嗒地啃着嚼着，虽然因为只长两颗门牙，根本啃不掉多少，但毕竟见了水，顾不得哭闹了。
女孩一直关注着桂花，只见衣衫破旧、花白头发的桂花，眼角的鱼尾纹细细密密，嘴唇结了一层白色的干膜，但无助坚毅的眼神一旦瞟向孩子，就柔若春日涟漪，暖如冬夜炉火！瞬间唤醒久远的记忆，赶忙起身，背过脸去，摘下墨镜，用手帕擦去双眼汪满的泪水，又从扎在身边的女式自行车车篮中拿出一根黄瓜递给桂花，说道：“大婶，你也赶快吃一根解解渴吧。”
桂花把黄瓜放在菜摊上，让秋阳坐在地上，把伞递给女孩，说道：“小妹妹，我来装吧，马上给你背过去。”凭感觉，她知道这女孩应该出身于干部家庭，住在青龙集上，农村女孩别管穷富美丑，就没这么洋气、这么讲究的。
女孩忙说：“大婶，不用背，放我自行车上就行了！”
“那也行，谢谢小妹妹！”桂花和女孩一起收拾好蔬菜，绑在自行车后座上。
桂花把那根黄瓜放回车篮中，女孩见桂花没吃黄瓜，内心又被重重撞击一下。
天气炎热，桂花让女孩骑车先走，告诉自己家在哪条街上，在门口等会就行。
女孩却执拗地坚持跟桂花一道。她推着车走在前面，桂花抱着秋阳跟在后面。
路上，女孩满怀同情地问：“大婶，怎么带着孙子出来卖菜？儿子媳妇呢？”
桂花迟疑一下，不好意思地答道：“小妹妹，俺抱的就是儿子。俺今年才三十出头，天天风吹日晒，又操心劳力的，头发也白得早，看着显老。”
女孩立刻局促不安起来：“大姐，对不起，对不起！”
桂花笑道：“没关系，俺当农民的，只要冻不住、饿不住，其他没啥讲究。即使是村里的小女孩，有几个能像小妹妹这么漂亮、这么洋气的？”
女孩笑道：“大姐，我可不是小女孩！我叫于雪莉，今年都三十了，比你小不了两岁，孩子都上小学了！你就喊我小妹好了，大姐这么能吃苦，我挺钦佩的。”
原来，这个漂亮女孩就是雪莉酒家的老板娘于雪莉！
说完，于雪莉回头对桂花甜甜一笑，桂花立刻感到那双会说话的眼睛里，满是同情、关爱和体贴。
“真的吗？我还以为小妹才十五六呢，”桂花吃惊地说，“小妹这么显年轻，肯定是有福之人。”
于雪莉矜持地笑了笑，回头看了看秋阳说：“大姐，小宝贝挺懂事的，几个月了？叫什么名字？”
“半岁多了，名字叫秋阳，”桂花答道，又对秋阳说：“阿姨给宝宝吃了黄瓜，宝宝谢谢阿姨。”
秋阳好像听懂了似的，对着于雪莉咧嘴笑了起来，并伸出双手乱摆，似乎想要投入于雪莉的怀抱。
于雪莉赶忙夸道：“秋阳好乖好懂事哟！”
桂花自豪地说：“秋阳是挺乖挺懂事的！”
两人说着话的工夫，已来到雪莉酒家门前。
于雪莉笑道：“大姐，快进去凉快凉快。”
桂花急忙站住，她虽然不识字，但看着饭店的门面招牌，知道这就是青龙集有名的雪莉酒家，天顺二月二那天就是在这里吃的饭。很快，桂花就把酒店名字和于雪莉对上号了，由衷赞道：“原来这家饭店就是小妹的？可真气派！”
于雪莉笑着说：“大姐，这就是小妹开的饭店。”
此时，已经有服务员出来，一边喊着“于老板”，一边把后座的化肥袋子解下来拎进大厅。于雪莉把车子扎在大厅角落，回头要抱秋阳。
桂花赶紧推辞，抱歉地说道：“秋阳半天没换尿布，又浑身是汗，脏不拉几的，可别弄脏了你的衣服。”
于雪莉见桂花不肯松手，也就不再坚持，让桂花坐在沙发上，倒了一杯温开水，递过来道：“天这么热，大姐应该渴坏了，赶快喝点水，休息一下。”
桂花赶忙站起身来，接过茶水，用嘴试了试，便放到秋阳嘴边。秋阳也渴坏了，丢掉黄瓜，抱起杯子，咕嘟咕嘟地喝了起来，一口气竟喝下去小半杯。
等秋阳不喝了，桂花才喝下剩下的大半杯水。于雪莉接过杯子，又倒了一杯递给桂花。桂花谢过于雪莉，一气喝了下去，连打几个嗝，感觉舒服许多。
见大厅人来人往的，桂花怕耽误于雪莉做生意，赶忙起身道别。于雪莉给秋阳拿了几片面包，笑道：“先让秋阳吃点垫垫，大姐等吃了饭才回去吧。”
桂花急忙推辞道：“小妹，太谢谢了！家里还有猪牛羊啥的，我得赶紧回去！”
于雪莉亲热地拉着秋阳的小手，甜甜地笑道：“大姐，我是真不想让秋阳走。”
见秋阳看着于雪莉甜甜地笑，桂花也笑道：“小妹，秋阳也喜欢他像小仙女一样美丽善良的阿姨呢。今儿俺得回去，改日再来看小妹。”
于雪莉道：“大姐既然坚持回去，那就不留你们了，我去给你们拿盛菜的袋子去。”
桂花想，于雪莉这么热情，自己背来的那点菜，干脆别要钱了，把袋子拿回去就行。
不一会，于雪莉拿着卷好的化肥袋子出来，递给桂花，笑道：“菜钱放在袋子里了。大姐，咱姊妹俩真的有缘。我一见到你，就像见到亲姐姐一样！我娘家离这很远，在青龙集只有一个堂姐，她生意太忙，十天半月见不一次面，小妹连个说知心话的姐妹都没有。大姐一定常来，无论有什么菜，直接送来就行，再多也不够小妹饭店用的。”
桂花感觉自己遇到贵人了，心里顿时洋溢着温暖和幸福！便真诚地谢过于雪莉，而后说道：“那——，如果小妹用得着，大姐就把菜送过来了。钱不钱的无所谓，反正是自家地里产的，又不费啥本，今天的菜就更不能要钱了。”
桂花就要打开袋子，把里面的钱拿给于雪莉。于雪莉轻轻按住桂花的手，柔声道：“大姐，咱俩是亲姐妹不是？你也要为小妹想一想，小妹买菜，是开饭店赚钱，又不是自己吃！大姐如果不要钱，小妹咋好意思白要大姐的菜？”
桂花想想，也是的，于雪莉开着这么大的饭店，还能在乎一点青菜钱？自己再客气就有些见外了，便不再坚持，高高兴兴地跟于雪莉道别。
于雪莉又拿出一个装着饼干面包的塑料袋，递给桂花，道：“这些给秋阳路上吃吧。”桂花推辞不掉，心里热乎乎的，抱着秋阳依依辞别。
桂花虽然没有吃饭，但喝足了水，有了力气头，尤其是受到于雪莉温情的鼓舞，所以走得十分轻快。
到了家里，桂花放下已经睡着的秋阳，给牛羊饮了水，而后自己吃点早晨的剩饭，便坐在堂屋休息。
看到身边的化肥袋子，桂花蓦然想起，于雪莉说把卖菜的钱放在袋子里了，便急忙打开袋子，倒出钱来，发现里面有两个红包，一个包着二十块钱，另一个竟然包了一百块钱！
桂花不由得愣住了，自己虽然没怎么买过菜，更没有卖过菜，但曾去菜市街卖过鸡鸭蛋，也经常跟人一道逛过菜市街，蔬菜的大致价格还是知道的。自己今天背的这些蔬菜，充其量也就值十块八块钱！于雪莉跟自己萍水相逢，非亲非故的，怎么一下子给这么多钱？单是那个小红包，就够买一百多斤马铃薯的了！至于那个大红包，怕是自己把所有的菜都送过去，也值不这么多！
本来，桂花还想瞒着天顺，现在看到这么多钱，便寻思着让天顺明天就把钱还给于雪莉。
桂花左思右想，始终不明白于雪莉为啥给这么多钱。但她相信于雪莉是真心实意买自己的菜，既然菜不愁卖，自己就应该种得更好！所以，虽然十分疲乏，桂花并不敢闲着，稍微休息一下，桂花就立即抱着熟睡的秋阳去了菜地，把秋阳在地头树阴下安置好，开始精心侍弄起各种蔬菜来：该浇水的浇水，该拿岔的拿岔，该间苗的间苗，该除草的除草……又在收过豌豆蚕豆和马铃薯的空地上，种上秋豆角、秋黄瓜和秋辣椒。
吃饱喝足的秋阳，生怕耽误桂花干活似的，沉沉睡了大半下午。
如今，面对丰收的蔬菜，桂花再也不用发愁了！一想到素昧平生的于雪莉，竟然如此照顾自己，桂花就忍不住眼泪汪汪，感觉她真的是自己的亲妹妹！桂花知道自己无以为报，只有把菜种好，坚决不能因为自己的菜，影响了小妹的生意！
而且，有了今天的卖菜经历，桂花胆子大了许多，对卖菜也有了信心。即使于雪莉用不完，自己也知道怎么卖菜了。如果再卖菜的话，就要像悦悦奶一样，大大方方地推着板车过去，让秋阳坐在车上，把各种蔬菜整整齐齐地摆在上面，可不能再压住揉住了。还有，一定要拉上小凳子和杆秤，带一壶水洒菜，还要带壶凉茶。对了，千万不能忘了换点零钱！去卖一次菜，就懂得这么多，桂花十分自豪。
反正，不论怎么卖，不论卖给谁，这菜都要比以前种得更好。
直到天擦黑，桂花才收拾好各种工具，恋恋不舍地离开菜地，带着工具和秋阳往家赶。天顺在工地忙活一天，肯定累得够呛，得让他早吃会饭，早休息一会儿。
回到家里，桂花放好秋阳，手忙脚乱地把饭做到锅里，一边烧火，一边抽空喂猪牛羊。很快饭就做好了，桂花给牛拌了一槽草料，抱着秋阳去大门外等候天顺。
此时天已黑透，按说天顺应该回来了，可桂花左等右等，始终不见天顺的影子。她有些挂念，便锁上门，往周天星家走去。天顺回来晚时，都是让周天星捎信。
周天星回来好一阵了，正在吃晚饭。他告诉桂花，临收工时，天伟喊天顺出去，说是去永盛公司办事，如果到现在还没回来，应该是在街上吃晚饭，不要等了。
桂花转身回家，喂秋阳吃了东西，自己也吃一些，怕天顺没吃饭，又给天顺留了饭，盖在锅里温着。
回来后，桂花虚掩院门，关了房门，给牛拌了草后，抱着睡着了的秋阳，坐在堂屋里等待天顺回来。
上午赶集，下午劳动，桂花早已疲惫不堪，但天顺没有回来，她不敢去睡，只有坐在那里歇息打盹。
终于等到天顺回来，桂花去屋外看了看月亮，发现已经深更半夜了，便数落道：“怎么回来这么晚？也不叫人捎句话，让我担心。”
天顺愧疚地笑了笑，说道：“我也不知道会在街上吃饭。天伟喝得有些多了，我只有和他一道，所以回来晚了。你怎么还不休息？”
桂花埋怨道：“你都没有回来，我怎能安心休息？”
天顺看了看屋内屋外，说道：“猪牛羊都喂好了？”
桂花说：“都安置好了。锅里留着饭，你还吃吗？”
天顺说：“明天早晨再吃吧，晚饭是陈国虎请客，在雪莉酒家吃的，还邀了李主任过去。李主任是镇里的宣传委员、教办室主任，对俺俩非常客气，一点架子都没有！”
桂花急切地问道：“你们是在于雪莉那儿吃的？”
天顺答道：“是啊！你也知道于雪莉？对了，二月二庙会时，你去雪莉酒家找过我！”
桂花调皮地笑道：“何止是知道？却不是因为这，你再猜。”
天顺笑道：“咱跟于雪莉八不沾九不连的，还能因为啥？噢，是了！雪莉酒家是镇上最好的酒店，老板娘于雪莉美若天仙，好多去吃饭的男人因为看她，头撞墙上都不知道，你肯定听人说起过她！”
桂花急忙说：“天顺，不许你说于雪莉一个字，连多看一眼都不行！她是我的小妹，是咱家的贵人！”
天顺像看外星人似的，注视着桂花道：“桂花，你困迷糊了吧？于雪莉跟咱有啥亲戚？我咋不知道？”
桂花无比激动地，把两个红包递给天顺，简要说了于雪莉买菜的事。怕天顺担心，她没提自己背菜、卖菜的煎熬，只是轻描淡写地说天青帮忙把菜送到街上，于雪莉要了所有的菜，给秋阳拿了好多好吃的，还封了两个红包。
“你啊你！真是个傻女人！既要照看秋阳，又要家里地里干活，还逞能去卖菜！”天顺先是心疼地埋怨，而后看了看红包上的字，说道：“这二十元的红包是菜钱，这一百元的红包是于雪莉送给秋阳的见面礼。不对啊，她跟咱非亲非故，咋会一下子给这么多钱？”
桂花说：“她还说俺俩是亲姐妹呢！我也挺纳闷，她要是对谁都好，做生意还咋赚钱？要是只对咱好，那又因为啥？”
天顺也猜不透其中的原委：“今天陈国虎要了一桌子好菜，也才百十块钱！于雪莉生意虽好，钱也不是大风刮来的，凭啥给咱这么多钱？”
桂花幸福地笑道：“也许这就是缘分吧？年前遇见李书记，年后遇见天伟哥，现在又遇见雪莉小妹，他们都是咱家的贵人！天顺，上天对咱太好了！卖菜的当儿，于雪莉那一声‘大姐’，叫得我心都暖化了，登时感觉她就是我的亲妹妹，像你一样的挚爱亲人！”
天顺点了点头，说道：“看样子，于雪莉确实是想帮咱，不管因为啥，这都是好事。只是，种菜不是啥轻松活儿，你可得悠着点儿！”
两人又议论一阵，虽然猜不透啥原因，但都心里暖暖的。
桂花听说这个百元红包是于雪莉给秋阳的见面礼后，便不准备让天顺捎过去了。于雪莉这么讲究这么大气，如果自己不分青红皂白，让天顺捎回去的话，肯定不合情理。要还，也只有自己当面感谢，亲自还给于雪莉！
欲知于雪莉有过怎样的惨痛往事，请看第三十八章《童年烙印》。
