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与志伟奶的矛盾纠纷，让天顺对人生的认识更加深刻。
虽然志伟奶几乎把自己和桂花逼疯，但天顺回想起来，并没有多少怨恨，反而心生同情。跟志伟奶做了多年邻居，他对志伟奶的经济状况了如指掌。志伟奶多年寡居，儿女都不太富裕，又各顾各家，只有周天柱有时帮她收种一下庄稼，却无力给予经济支持。志伟奶仅有亩把承包地糊口，还要上交公粮和提留款。除此之外，她唯一的经济来源，就是每年喂养的一二十只鸡，公鸡是养大了卖，母鸡是下蛋卖。志伟奶穷困劳碌一生，经常这个疼那个痒的，靠这点微薄的收入，除了供吃供喝，还要看病拿药，买些油盐酱醋针头线脑的，实在难以支撑。每每遇到鸡瘟，死个一只两只，她都要哭得昏天黑地，这次不明不白地连续丢鸡，哪能受得住？从这个角度说，志伟奶这次的恶毒咒骂，与其说是对桂花的蓄意挑衅，倒不如说是丢鸡之后的心疼无奈、气急败坏。
天顺又想到周天运。周天运虽然比自己大了两三岁，而且打小就争强好胜，事事压着自己，但自己性情温顺忍让，并没多大矛盾。三年前母亲去世时，自己不但没找志伟奶的麻烦，连说都没说过，按说周天运这次不应大动干戈。除黑娃的挑唆外，或许有个因素不能忽视，那就是天伟虽然上当受骗，但天伟建筑班发展势头迅猛，完全碾压周天运的建筑班，而自己又深得天伟和工人的信赖，周天运肯定心里不舒服，进而因妒生恨，借此出气。
不光是周天运，被古老文明浸润的周庄，也在悄然演变着。
过去，村民过苦日子的时候，大都能恪守投桃报李、互帮互助的乡间传统，相互抱团取暖，同情怜悯是为人处事的底线。经过十多年的改革开放，村民能吃饱穿暖了，感情也发生了微妙的变化。以前是共同贫穷，大家你不笑我，我不笑你，心里都很安泰。现在，虽然生活水平提高了，但走在发家致富的道路上，差距渐渐拉大，有些村民落在后面，就见不得别人好了。因为，你走快了，他就显得落后了；你有钱了，他就显得贫穷了；你幸福了，他就显得悲苦了。于是，一些难以改变命运的村民，就或早或晚、或多或少地失去同情怜悯之心，变得迟钝麻木，甚至幸灾乐祸了——他们期待用别人的不幸作参照，来满足自己的幸福感！
前些年，因为桂花不能生育，夫妻俩到处求医问药，家中一贫如洗，几乎所有的村民都可以居高临下地看待自己。而现在，自己先是有了儿子秋阳，而后李成梁来到青龙镇，自己进了天伟建筑班，带领工人建造青龙中学教学楼，有些村民的眼神就变得复杂了，话语就夹枪带棒了，隐晦地宣泄着自己满心的不爽：一直落在后面的你，凭什么跑到前头去？一直匍匐脚下的你，凭什么站得比我高？所以，他们得知何二壮赖账时，他们看到志伟奶咒骂桂花时，他们看到周天运讹诈自己时……那种看热闹的心态，化成幸灾乐祸的笑容，如三月的繁花一样灿烂在闹事现场！不知道，他们中有多少人希望周天运跟自己闹大，有多少人希望志伟奶的尸骨能封在自家堂屋里——尽管，这事跟他们挨不着边；尽管，他们知道自己比窦娥都冤！
经一事，长一智。天顺从中读懂了人情，参透了世故，更加认识到自己肩负的责任。他知道，单纯依赖土地的村民，即使披星戴月日夜劳作，即使省吃俭用精打细算，也只能解决温饱问题，根本无法让腰包鼓起来。鼓不起腰包的村民，眼红比自己地位高、挣钱多的人，就成为一种无奈而必然的选择——我出力不比你少，干活不比你少，凭啥混得不如你？
天顺幻想着，如果自己像李志鹏那样有经济基础，或者像黑娃那样手握大权，就能铆足劲儿带领大家走上致富路，让不怕流血流汗的村民，都能挣到很多钱，盖上大房子，过上好日子，把周庄建设成为大邱庄、南街村那样的社会主义新农村！但天顺知道这个想法只能是天方夜谭，不由自嘲地笑笑，自家都住着破草房，吃着霉麦面，哪还敢做这种白日梦！眼下能做的，也只有尽力帮助天伟，把建筑班带出泥潭！
对天伟建筑班，天顺充满深厚的感情，这里是自己人生扬帆、梦想起飞的地方，是自己改变命运、施展才华的热土，无论经历多少风霜雨雪，无论遇到多少艰难坎坷，自己都要憋足一口气，带着大家踏踏实实地走下去！
好在，天伟虽然背负沉重的负担，但总算不再沉沦，建筑班已经满血复活。风波之后的天伟建筑公司，凝聚力比过去更强了，不但没有一个工人掉队，而且没有一个工人泄劲，大家都憋足了一口气，要绽放最灿烂的笑颜，做出最优质的工程，成就最辉煌的事业！
人，只要战胜自己，就能所向无敌！
秋收秋种在即，机耕机种很快提上议事日程。
天顺自报奋勇，提议由自己驾驶四轮拖拉机。
天顺知道，建筑班的几十户工人，有近二百亩土地，耕作起来，劳动量不是一般的大，肯定会耽误自家的秋收秋种。但整个建筑班，只有天伟会开拖拉机，他却不会耕地播种，又不喜欢干农活，要想犁好、耙好、耩均匀，没有一点耕种经验的天伟肯定不能胜任，其他工人又没这个义务，只有自己负责了。只是，如果自己开拖拉机，家里的活儿怎么办？今年不比往年，爹少了一条胳膊，根本没法干农活，只能收拾收拾家务，照看照看秋阳。身单力薄的桂花，能扛起这个重担吗？
天顺反复思考，始终找不到合适的驾驶员，终于决定自己做。家里的活儿再多，不过桂花多累一点，自己抽空多干一点，就那几亩地，还能撂荒了？
天伟也正怵着呢，当初头脑一热，许下这个承诺，事后反复斟酌，感觉很难操作。现在听说天顺要学开拖拉机，当然十分高兴，很快就教会了天顺。
桂花得知天顺要给工人义务耕种，压力很大，嘟囔道：“你又没开过拖拉机，现在逞啥能？好几十家，一二百亩地，负累自己不说，又吃力不讨好，犁得深了浅了，耩得稀了稠了，大家不都拿你撒气？又不图出力挣钱，出这个风头干啥？”
天顺讨好地笑道：“天伟和康雪梅对咱这么好，机耕机种又是好事一桩，咱不帮忙谁帮忙？放心，我肯定能做好这事！”
桂花也只是发发牢骚而已。她知道天顺一向顾全大局，在整个建筑班中，这个活只能由天顺来干，而且会尽心尽力干好！
日升日落，斗转星移，早晚渐凉，秋露渐浓。似乎眨眼之间，大豆田已经呈现出大片的金黄，玉米棒子的外皮也大都干了，号称“秋乱子”的收获季节扑面而来。
因为先旱后淹，庄稼长势很差，收成也不好，但毕竟蕴含着一季的辛劳，一季的期盼，村民还是起早贪黑，忙不迭地收割庄稼，运送肥料，抢墒耕地，适时播种。
跟麦收时的整齐划一不同，秋收秋种更忙更乱，拉扯的时间更长。
大豆玉米已开始大面积收割了，棉花上的棉桃却大多又青又嫩，还得在地里多长几天，红薯藤基本停止生长，红薯却进入了膨胀期，几乎一天一个样，把红薯垄都撑裂了，如果不急着种麦，可以在地里蹲到下苦霜之后。
同样是大豆玉米，因为品种不同，成熟也早晚不一。
秋收前下了一场透雨，所以收割过庄稼，就可以趁墒耕地了。家家户户，只要腾出一块地，就赶忙清理干净，撒上土杂肥，开始撒化肥耕地，单等寒露过后播种小麦。就这样，从开始动手收割，到种上晚茬小麦，往往要拉扯一个多月，最晚的红薯茬小麦还没播种时，豆茬的早麦都长老高了。
建筑班大都放假了，这是多年来的老规矩——工人都是家里的顶梁柱，繁忙而辛苦的秋收季节，也只能由他们唱主角。连各中小学也都放了两个周的秋忙假，让师生回家干活。
天伟和天顺等人反复商量，并不准备全部停工。因为各家各户的农活赶不到一块儿，有早有晚，你忙他闲的，一拉扯就得一个多月，如果工人全部放假，部分工人零零碎碎的闲暇时间就浪费了。等到秋种结束，往往干不多久，一场北风吹过，气温直线下降，就会进入冰封雪飘的寒冬，建筑活就只能停工了。今年接的民房本来就多，由于建教学楼耽误不少时间，所以手头的活儿还有不少。李志鹏虽然赊给工人种子化肥，垫了学费，但早晚得还，马上还要交提留款，超生罚款也没征收，工人都着急上火，想尽量多挣一点钱。
商量的结果，还是采取轮班制度。如果需要帮家里干活，可以轮流请假，工人对此都十分赞同，虽然秋收秋种不是一般的忙，但家家都不宽裕，自然想尽量多挣点钱。
听说天顺要学开拖拉机，看着眼前乱七八糟的农活，德诚立马紧张起来了。
失去左臂的德诚，眼见秋收大忙季节，自己却成了废人，不但割豆子、掰玉米不好处理，而且没法拉板车、撒化肥，内心无比纠结痛苦：从今往后，自己再也不能一头扎到地里，没日没夜地干个不停了！老了老了，没想到会以这种方式，跟耕种几十年的土地道别！
虽然这样想，德诚并不甘心，便试着割大豆，试着掰玉米，试着拉板车，试着撒化肥……却是真的不行，干得既慢又差，连自己都不满意！桂花不忍劝阻，只有抱着秋阳，跟在德诚身后，暗自低头垂泪，看他艰辛劳作。
一番折腾过后，德诚用右手胡乱挠着凌乱的白发，暗自骂道：狗日的何二壮，你哪是要我一条胳膊，简直要了我的老命！
之后，德诚不得不接受残酷的现实，听从桂花的安排，安安心心呆在家中，烧水做饭，照看秋阳，收拾粮食，喂牛喂羊！
桂花彻底解放出来，像铁人一样，割打大豆、掰晒玉米、装拉肥料……
工作量最大的，当然是拉土杂肥，桂花瞅空就装车，大半车大半车地运到地头，扒掉一些，分两次三次往地里送。天顺不能帮忙，桂花又不甘落人后，所以片刻也不舍得闲着，连直腰喘口大气，都觉得浪费时间，顿生沉重的负罪感，吃饭更是风卷残云，狼吞虎咽。
这天下地，桂花碰到同样忙碌的康雪梅，匆忙说了几句话，才知道这么多年，天伟一直东奔西跑，农活包括耕地大都是康雪梅自己干的！桂花当即满脸发烫，自己只知道雪梅姐家境殷实，却不知道她和天伟这么拼命！雪梅姐都不拖天伟的后腿，自己还有啥可说的？
干活时，桂花只想着把活干完，一点也不觉得累，也顾不得累，只有到了半夜三更，躺在床上时，才感觉全身像是用老陈醋浸泡，无一处不酸，无一处不麻，又说不出来到底是哪里酸，哪里麻；又像是抽去筋骨，成为一滩软塌塌的皮肉，平铺在被褥之上，无一处能抬得起来。但面对同样疲惫的天顺，桂花却只有心疼，没有埋怨——她劝慰自己，有这样心胸敞亮的男人，应该高兴才对！
很快，桂花就沉沉睡去，连梦都没有精力做。一觉醒来，夜晚还在酣然入梦，寒星眨着惺忪睡眼，桂花却像装了弹簧一样，嘭地从床上弹起来，很快穿好衣服，准备干活了。
不用回头，桂花就知道，自己身后肯定站着同样起床、已经穿上衣服的天顺！
两人拉亮堂屋的电灯，打开房门，借助照在院中的灯光，往板车上装土杂肥。
板车是跟周天柱换的。天顺家的那辆旧板车，周天柱借去拉母亲之后，怕天顺嫌不吉利，便主动跟天顺换了。两家的板车差不多，都比较破旧，根本分不出好坏。天顺知道这是周天柱照顾自己，心里非常感激。志伟奶入土之后，周天柱又回到周天运的建筑班，没跟着天伟干——母亲以这种方式离世，他自然不好跟天顺走得太近，但私下并不怨恨天顺一家。
德诚起身出来，用右手扶着车把，看天顺和桂花装车。他虽然帮不上大忙，但儿子媳妇干活，自己哪能睡得着？而只要能帮点忙，心里就踏实许多。
一连多日，天顺和桂花都是这样迎接黎明，迎接请天顺耕地的工友……
这天，待周德奎来请天顺耕地时，已经旭日初升，朝霞满天，天顺和桂花带着满头满脸的露水和汗水，也才拉了五车——虽然他们起得很早，但拉土杂肥实在费工夫，干得再下劲，时间抓得再紧，连装带卸，一车也得个把小时。
德诚已经做好早饭。
天顺洗了把脸，匆匆吃了点东西，赶紧给周德奎犁地去了。
桂花洗了把脸，匆匆吃了东西，把镰刀、木杈和绳子放在板车上，带了一壶凉茶，拉起板车，去地里割豆子。
四块责任田，有三块已经收割完毕，并且犁好两块，还有一块明天早起能够轮到，趁早把土杂肥撒好就行了。
没有收割的是一块最低洼瘠薄、面积最大的田地，共有一亩六七。东半拉种了亩把大豆，西半拉种了六七分麦茬红薯。
桂花来到地头，看着依旧绿油油、汪腾腾的豆田，不由愁眉苦脸，长吁短叹。
这亩把大豆，种的是桂花从青龙种子站四块钱一斤买的好豆种！
麦收之后，桂花去买玉米种时，外号张瘸子的种子站张站长正指着墙上的证书和挂图对大家说，这个大豆品种是县种子公司统一推广的，不但高产，而且稳产，每亩至少能收三四百斤。县种子公司跟种子站签的有合同，出现任何质量问题，包括病害减产，都包赔全部损失！
但凡种地，谁不想多打粮食？看着挂图中大豆粗壮的主干、密实的枝杈和饱满的豆荚，桂花不由怦然心动，这可比自留的牛皮豆豆种好得太多！见其他农户争先恐后地购买，桂花盘算过来，盘算过去，最终放弃了种玉米，用准备给秋阳买奶粉的钱，咬牙买了十斤豆种，正好够种一亩地的——如果确实收成高，明年再多种些。
种到地里不久，桂花就后悔了。但见豆苗出得拖拖拉拉，瘌痢头一般。桂花趴在地里补种好几天，却因长时间没下雨，补种的一棵没出！
豆苗非但出的不齐，长得也不健壮，缩缩巴巴的，如同营养不良、没长开的孩子一样，直到开花结果时，也只挂着零零星星的几个豆荚，干干瘪瘪的，大都没有结籽，远不如牛皮豆壮实、耐旱、结籽多！入秋前后，阴雨连绵，抗灾的牛皮豆开始封顶了，豆荚也开始鼓苞了，这块大豆却又疯长起来，稚嫩的枝条拼命向四下伸展，很快就长到齐肩深，稍微稠些的地方，大豆很快风雨扑倒，在地里扯起了秧子，扶都扶不起来！过了没多久，枝头又开了淡紫色的新花，而后结出稀疏的新荚，到现在还蓬蓬勃勃，一片碧绿，豆荚青青瘪瘪地挂在上面，豆粒犹如芝麻粒般，显见长不熟了！
青龙种子站原本是公家的，前些年被站长张瘸子承包后，连同八间门面和后面的大院都成为张瘸子个人的了。在鲲鹏集团开办今天入秋开办农资门市部之前，青龙集就这一家像样的种子站。所以，青龙集周边的农户大都从这里购买种子农药，生意一直红红火火，张瘸子数钱都数到手软。在张瘸子的卖力推销下，买这个豆种的当然不止桂花一家，单是周庄就得占一半农户，有的农户甚至所有地块都种了这种大豆。一旦种了假种子，毁的可是一季庄稼！大家都着急上火，一次次去种子站，希望张瘸子能履行承诺，给予一定的赔偿，安抚自己受伤的心。
桂花唯恐误了补偿，所以只要去青龙集，都要拐去种子站。无论她哪次过去，种子站门前宽广的空地上，总有乱哄哄的农户缠着张瘸子，心急火燎地询问县种子公司什么时候赔偿，怎样赔偿。
似乎整个夏天，笑容可掬的张瘸子，都挺着如弥勒佛一样圆滚滚的肚腹，刮着锃亮的光头，穿着黑色窄脸布鞋、白色绸布裤和白色圆领衫，一手拿着蒲扇，一手握着水杯，茶叶碧绿纤细，茶水金黄透亮，飘散着袅袅的清香。
怕耽误生意，张瘸子总是站在路边梧桐树阴下，带着土财主般的志得意满，扇几下蒲扇，撮几口茶水，永不厌倦地跟农户扯皮。虽然店面很大，生意也很火爆，但有他老婆带着好几个晚辈忙来忙去的，并不需要他亲自打理。
开始时，张瘸子解释说已经跟县种子公司汇报过了，让大家耐心等待。待到后来，他便解释说县种子公司经过调查分析，认定大豆出芽率不高、长势不好，主要是天气和土地的原因，与品种毫无关系。刚开始一直干旱，豆苗没出齐，豆棵也没长起来，开花当然少了许多，豆荚也就相应少了，又遇到高温，影响了传粉，所以豆粒没有坐实。后来遇到连阴雨，由于籽粒较少，豆棵有劲没头使，自然营养过剩，疯长起来，劲儿足，长得高，发叉多，就像人到中年梅开二度，老房失火无可救药，只能证明豆种的基因好、质量高，县种子公司凭啥赔？怎么赔？
农户颇不服气。论科学道理，固然讲不过张瘸子，但没有行市有比试，同样的天气，甚至同样的地块，为什么其他豆种都能正常开花结荚？就这个豆种娇贵？县种子公司应该很正规，不会欺骗百姓，怕是张瘸子不知从哪儿胡乱弄来的假种子，蒙人的吧？
但没人敢硬怼张瘸子。青龙集就这一家像样的种子站，生意又这么好，怕是张瘸子挣的钱都够人老八辈花的了！所以，张瘸子不卖给自己种子农药，照样吃香的喝辣的；自己不来张瘸子种子站，就只有喝西北风！
无论如何，张瘸子说不该赔偿，那就不会赔偿了！但农户心疼庄稼，还是时常来种子站——万一县种子公司抑或张瘸子良心发现、包赔损失了呢？虽然这点虚无缥缈的希望，每次都被张瘸子面带微笑的胡侃神聊击得粉碎，连点渣渣都不剩，下次赶集却还是想来看看，万一张瘸子良心发现、包赔损失了呢！
又一次，桂花跟着一帮人无奈离开。
一白发老农愤恨不过，回头骂道：“骗子！哄死人不偿命！再不凭良心，让他那条腿也瘸了！”
后面的瘦高个接着说：“再也不买张瘸子的东西了！咱都不进他的种子站，饿死他个龟孙子！”
另一老农嘲笑道：“不进他的种子站？你怎么种庄稼？除非两眼一闭，被阎王爷请去喝酒了！”
瘦高个笑道：“那就算了！咱的命再贱，也比豆种值钱！宁愿颗粒无收，也不想去见阎王爷！”
另一老农笑道：“要我说，阴曹地府的日子应该不错。年年都有人过去，就没见一个回来的！”
于是，大家哈哈一笑，便在街口分散，各办各的事去，相约下集再见。
是啊，野狗不敢龇牙，穷人天生气短，即使受虐千遍，依然陪上笑脸！
一次，两次，三次，四次，五次，六次，七次，八次……
去得多了，桂花都能把张瘸子的话囫囫囵囵背上来了，回家跟天顺解释起来，不但话语，连神态语气都跟张瘸子好像好像。
天顺总是迎合着桂花，装作第一次听到。他知道，与其说桂花是在向自己解释，倒不如说她是在自我安慰，甚至自我麻醉！
桂花也想想开些，但只要见到这片长残的大豆，就不由自主地往附近的好豆看去，无边的痛苦悔恨，使内心饱受油煎火烤！
现在，桂花站在地头，回想着种豆的经过，心底又泛起无比的辛酸难过。
虽然因为先旱后淹，自家的牛皮豆长得并不好，但亩产也有一百五六十斤，而这亩把大豆，怕是连二十斤都收不到，别说工钱农药钱了，四十块钱的种子钱都得倒贴，白白毁了一季庄稼！
但不管赚钱折本，该收割也得收割，好种下一茬啊，总不能就这样丢在地里！好在，豆棵长势很好，叶子绿油油的，又肥大又厚实，大都没有脱落，比其他叶子落尽的豆秸营养高出许多，拉回家后，摘去成熟的豆荚，把豆棵晒干，可以垛起来喂羊。能收获一垛豆秸，也算没有白种一季。虽然羊吃豆秸容易炸毛，卖相不好，但总比啃树皮营养高！
时间不容耽搁，桂花放下板车，不再胡思乱想，弯腰收割起来。因为稀疏，因为结荚少，豆棵依然葱葱郁郁，蓬蓬勃勃，根部比大拇指还粗，所以韧性十足，收割起来，比成熟的牛皮豆费劲得多。桂花简直拽不动镰刀，却丝毫不敢歇息，只有硬生生地，一镰一镰奋力砍着。镰刀很快砍出两个大豁口，不好用了，桂花只好换上刀口厚实的新镰刀。
太阳渐渐高了起来，亮了起来，热了起来。桂花身前的豆棵和身后裸露的土地，都升腾起袅袅的雾气，丝丝缕缕地漂浮着，把她包裹在中间。由于拼尽全力，桂花挥汗如雨，发丝和脊背也升腾起缥缈的雾气，混合在一起，渐升渐高，渐高渐淡，消失在明亮的阳光和湛蓝的天宇中。
桂花当然看不到这些，她连头都顾不得抬，只是奋力收割着。再多的凉茶，往肚里一灌，立即就从汗毛孔钻出来，似乎茶水从嗓子眼直接去了汗毛孔，连胃都没有经过。又湿又咸的汗水，啪啪掉落于脚下的土地，腌得眼都睁不开。她腾不出手来擦汗，只有不断地挤着眼睛，把汗水挤出去，再摇头甩落。没有甩落的汗水如爬虫一样，顺着脸颊流到嘴角。桂花下意识地用舌头卷入嘴中，咂摸着无比苦涩的味道。
终于，桂花抬起头来，看见太阳已经正南，知道该吃午饭了，肚子也十分配合地咕咕乱叫起来。但她看着还有半截没有收割的大豆，决心再干一会儿——上午多割点，下午不就可以少割点了？
这样坚持一会，桂花感觉身后有人，忙起身往后看去，发现爹和秋阳走在身后收割过的大豆田里，正对着自己笑呢。
桂花看到，爹用黝黑遒劲的独臂抱着秋阳，挎着竹篮，知道是给自己送饭来了，于是擦了把汗，面带微笑，感激地迎上前去。秋阳早从德诚的怀抱中挣脱出来，蹒跚着扑向桂花，桂花弯腰抱起秋阳，坐在割掉的豆棵上，哄秋阳坐在腿上玩耍，借机休息一下。
德诚轻轻放下篮子，随手捡起桂花的镰刀，用仅存的右手奋力挥舞着，砍向粗壮的豆棵。砍了一会，他放下镰刀，把凌乱的豆棵捡拾起来，放整齐后，拿起镰刀再砍。虽然砍得缓慢而又艰难，但他依然毫不停歇。因为，自己多砍一棵，桂花就可以少砍一棵！
桂花望着爹不屈的背影，热辣辣的泪水很快流下脸颊！如果不是爹断了胳膊，干活哪会如此艰难？自己哪会如此辛苦？
桂花并未出声阻止，她知道只有自己吃完饭，接过爹手中的镰刀，爹才会停止让自己无比悲悯的砍豆！于是，桂花掀起盖饭的毛巾，擦了擦脸上的汗水泪水，见竹篮里除了腌辣椒、咸鸭蛋、热馒头和一壶凉开水外，还有一大缸子红薯青豆稀饭——这正是自己最爱喝的！
又渴又饿的桂花，立马端起稀饭，呼呼噜噜喝了起来。稀饭热而不烫，滑而不腻，不稀不稠，又香又甜。半缸子稀饭一喝，桂花感觉舒服多了，不但胃里暖暖的，心里也暖暖的。
很快，桂花就着辣椒鸭蛋，吃了馒头，喝光稀饭，拿出水壶，收拾好竹篮，抱着秋阳，来到德诚身边，说道：“大，天太热，您赶快带秋阳回家吧，我来割。”
德诚站起身来，无奈地摇了摇头，难过地说道：“难怪‘残废’二字连在一起，这人一‘残’，真的就‘废’了！桂花，我现在成了废人，不能帮你干活了。”
桂花强笑道：“大，千万不能这样想！要不是您操持家务，照看秋阳，我能安心在地里干活？这一点大豆，很快就能割完，您就不要操心了，抱秋阳回家吧。”
“那你再割一会，就装车回家吧，别太累了。今天干不完，还有明天呢。”德诚叮嘱道，“不能装太多，豆棵太湿太沉，多了你拉不动，轻来轻去搬倒山嘛。”
“我知道，大，地里太热，快回去吧。”桂花微笑着轻轻答道。
德诚接过秋阳，说道：“在这也帮不上忙，那俺爷俩回去了。”
德诚轻轻叹息一声，独臂上挂了竹篮，抱起秋阳，慢慢离去了。
桂花分明听到爹在自语：“狗日的何二壮，你可把我害惨了。”
桂花拿起镰刀，再次低下头、弯下腰，奋力砍伐时，其他一切都抛在脑后，心中只有眼前的大豆了。
砍了一会，桂花想装车了，便抬起头来，发现太阳还高着呢，便抹了把汗，喝了口水，弯下腰去……
再砍一会，桂花想装车了，便站起身来，见大豆剩的不多了，再抹了把汗，喝了口水，弯下腰去……
又砍一会，桂花想装车了，便往前看去，见快要砍到地头了，又抹了把汗，喝了口水，弯下腰去……
终于，桂花喝完了水，流尽了汗，大豆也砍完了。
桂花有些心酸：收割一亩成熟的大豆最多小半天，砍伐这块长残的大豆却用了近一天时间，真是庄稼越赖越费事。
不管收成怎样，大豆毕竟砍完了。桂花直起腰来，望着霍霍跳跃的晚霞和挂在西边地平线上的橘红色夕阳，捶了捶酸疼的腰背，终于可以直着身子往车上装豆棵，桂花感觉腿脚肺腑格外舒爽。
很快，桂花装了满满一车，又感叹起来：如果是成熟的豆棵，一车可以拉半截地，现在装的不到四分之一，又死沉死沉的！但世上没有卖后悔药的，便默不作声地系好绳子，拼尽全力往外拉。
豆棵又湿又重，车轮深深陷进泥土，桂花像耕地的老牛一样，往前探着身子，一步一挪地往路上拽，袢绳如刀子一般嵌进瘦削的肩膀，脚下踩出坚实的窝窑。虽然走得很慢，但板车离地头不远，又在不断前进，也就离土路越来越近，越来越近……
桂花的双脚终于踩在坚硬的土路上，便停下板车，站直身子，喘了好一阵，准备积蓄力量，一股劲把板车拽到路上，再拉起来就轻松多了！
长满野草的土路，被家家户户的板车轧得中间高两边低。桂花拉着车子努力拐上去，车轮便一高一低，装着沉重豆棵的板车，很快就重心不稳，往地里倾斜了！桂花拼命按住迅速抬高的左车把，徒劳挣扎一阵，板车呼地翻了。夹在车把中的桂花，也应声掀翻在地。
桂花一骨碌爬起身，拼命去掀车子，路过的两名村民也过来帮忙。但豆棵实在太沉，任三人拼尽全力，车子依然纹丝不动。无奈，桂花只有解开绳子，掀掉豆棵，把车子扶起来，再重新往车上装。
堆积在一起的豆棵，挤压在一起，互相牵扯着，比分散在地里时难装许多。桂花先是用木杈去挑，根本就挑不动，便索性扔下木杈，用手拽着往车上装。豆棵豆荚不但扎手，而且也很难撕扯开，桂花的胳膊很快就酸酸的，使不出四两劲，豆棵还没装多少呢！
站在一大堆豆棵前，桂花无助地抹着脸上的汗水，抬头往西看去。只见渐渐淡去的晚霞之下，天顺正开着拖拉机，给别人家耕地！再回头看向收割过的土地，想到麦收时早逝在这块土地里的孩子，泪水再也控制不住，很快就肆意奔流，迷离了眼前的黄昏：为什么苦难总是如影随形，常伴自己左右？！
流了一会眼泪，桂花的心情好了许多：这不就是自己的命？想哭可以哭，该干还得干！
寒露过后，下了一场透雨，正是种麦的好时候。很快，犁好的土地都种上了小麦。几天过后，只有这一片那一片的红薯还零零碎碎地长在地里。
红薯和红薯秧都是喂猪的好饲料。紧挨着长残的大豆，桂花种着六七分麦茬红薯，预备喂母猪的。只可惜红薯种好，母猪却被黑娃媳妇药死了！
一想起母猪，桂花就剜心般的难受。如果母猪还在，年前就可以下一窝猪崽，这些红薯也能发挥最大的作用。可以把红薯窖起来，每天掏些洗净烀了，连人带猪都能吃，再打一槽豆饼，加些玉米麦麸，就能喂一窝小猪仔，赚上好几百块钱。剩下的红薯，明年开春还可以育苗卖钱。红薯秧粉碎之后，掺在饲料里喂母猪，够喂上大半年的，既能保证营养供应，又防止母猪过于上膘，不好受孕。
母猪死后，桂花本想再买一头。但入秋之后，猪崽价格飞速上涨，爹和天顺又没挣到钱，暂时没法买了，连头菜猪都没喂。桂花跟天顺商量，准备到明年再买，猪崽价格这几年都是高一阵低一阵，上上下下，一斤能差好几块钱，现在贵，年后可能就便宜了。
这样一来，红薯秧可以晒干垛起来，留待明年喂猪喂羊，红薯却不能窖这么多——不喂猪，人根本吃不下去。
天顺想要打粉面下粉条。今年的红薯长得还算不错，出粉率也高，下粉条虽然费事，但比晒红薯片多赚不少钱。
桂花却想晒红薯片。她觉得粉条价格再高，也没有喂猪划算。今年种的玉米少，还要喂牛喂羊，开春喂猪，离不了饲料。如果有红薯片，年后猪崽便宜时，除了买一头小母猪，还可以再养两头大菜猪，肯定比卖粉条赚得多。
桂花已经盘算好了，明年的麦茬，要少种大豆，多种玉米红薯，好好养猪，多多卖钱。
天顺当然听桂花的，他同样喜欢喂猪喂羊。但凡老实本分的农民，都认为杂粮是理所当然的饲料，通过饲养家畜家禽换钱，这才算尽了农家的本分。如果直接卖掉杂粮，简直等同于好逸恶劳、不务正业！
“切红薯片喂菜猪都行，但喂母猪太烦劳人了。”天顺叹道，“我不在家，爹不能干活，秋阳这么小，你哪能顾得过来？”
桂花笑道：“天顺，我是怕累，但更怕穷！我不想穿金，不想戴银，不想吃鸡，不想吃鱼，就想把房子盖宽敞些，不用担心漏雨，能把秋阳姥姥姥爷接来住几天。他俩一个瘫一个瞎的，我三天两头送吃送喝，哪能操得过来？遇到农忙季节、刮风下雨时，累得骨头都要散架了！”
说到这里，桂花长叹一声，现出悲苦的神情，已经笑不出来了。
天顺也心情沉重，点头说道：“要不，等建筑班停工后，咱买些砖头，抽空搭一间偏房，把他俩接过来——反正他俩在哪都是你照顾。今年咱村有好多人相中我犁的地，如果能挣到钱，我想把房子缓一缓，先买部四轮拖拉机。麦收时割麦打场，秋收时犁地耩地，每年忙个月把半月，就能挣个千儿两千的，还不咋耽误我干泥瓦工。犁了一二十年地，我感觉还是拖拉机犁得深，耙得碎，又能节省时间，及时趁墒耕种，比用牛犁耙地强多了，机械耕种很快会普及的。咱如果买部拖拉机，正好能赶上趟！”
桂花惊喜地说：“我听你的！咱先买拖拉机！明年喂了母猪，每年两窝猪崽，一头牛犊，几只羊，能挣个一两千。你干泥瓦工再挣千儿两千。要不两年，咱就能凑够买拖拉机的钱了！”
天顺苦笑道：“桂花，咱不能只算进账，不算出账。化肥种子农药不都得花钱？人来客去红白喜事不都得花钱？每年几百块钱的提留款不也得交？我也只是这样想，挣钱还得慢慢来。”
一番讨论之后，虽然买拖拉机、盖大瓦房还没头绪，但晒红薯片的事算是定下来了。
为了让红薯多长一点，桂花耐着性子，一直等到下了苦霜，原本碧绿的红薯叶就像滚水淖过，一见太阳就蔫了干了，感觉红薯长不多了，便寻了个晴空万里的好天气，又打听有收音机的村民，说是听天气预报，最近几天都是晴朗天气，才开始割红薯秧、刨红薯。
工地活儿正紧。天顺听桂花说刨红薯，想请一天假帮忙，桂花微笑着说：也就半亩多红薯，自己轻轻松松的，两天不就收完了？哪能耽误做工挣钱？
天顺便没请假。桂花一头扎进地里，拼尽全力，割红薯秧，刨红薯，切红薯片，撒红薯片，一一摆开晾晒，头也不抬地干了两天，直到第二天傍晚。
带着满身的疲惫，看着白花花的一地红薯片，桂花欣慰地笑了：红薯收成还算不错！如果天好的话，三四天就可以晒干，拾起来后，再把红薯秧拉出来，运送好土杂肥，犁地种上麦子，今年的秋收秋种算是彻底结束，自己就可以松口气，好好照看秋阳了！
吃过晚饭，桂花倒头就睡，不但太过疲乏，而且无比轻松。
睡梦之中，桂花突然听到一声惊天动地的炸雷！
桂花慌忙坐了起来，揉着眼睛，感觉是在做梦。
但雪白的闪电已经照得满屋透亮，哪可能是梦？
天顺也呼地坐了起来，惊恐地望着窗外的闪电！
两人都想到红薯片，赶忙穿衣起床，来到院中。
德诚也已穿衣起床，走出房门，同样抬头望天。
“十月的天，娃娃的脸”，果然是说变就变！但见，星光闪烁的晴朗夜空，已被乌云严严实实地遮住，狂风裹挟着滚滚雷鸣呼啸而至，刺刀一般的闪电拼命划破漆黑的夜空，亮闪闪地刺人的眼。
看这个情形，大雨已经不可避免，而且注定势不可挡！
三人都像心里塞满了铅块，沉甸甸的，几乎要窒息了。
“咋办？咋办？……”桂花搓着双手，迭声问天顺道。
天顺搬出板车底盘，沉声说道：“还能咋办？捡呗。”
桂花悲苦地叹道：“老天爷也真是的，前一阵天天阴得滴水，却一直不下雨！这两天晴得云彩渣都没有，偏又要下大雨！这不是活活折腾人吗？红薯片刚刚切好，还没晒半干呢，即使捡回来，捂在一起，不也是发霉？”
德诚也叹道：“老百姓天生折腾的命！总不能把天捂住！”
天顺劝道：“捡回来再说，总不能眼看着红薯片淋雨吧？”
德诚便说：“桂花，你在家里看着秋阳，我和天顺去吧。”
桂花赶忙说：“大，还是你在家吧，我跟天顺去就行了。”
德诚望着空荡荡的左袖管，只是一声长叹，泪水已如涌泉！
说话间，天顺和桂花已准备好东西，拉着板车往地里奔去。
一路上，他们遇到好几拨去捡红薯片的村民。人人慌里慌张的，话都顾不得说。
很快来到地里，两人弯下腰去，手忙脚乱地把红薯片捡入筐中，再倒进化肥袋。
豆大的雨点，稀稀落落地砸在两人背上，砸在地上的红薯片上，砰砰啪啪地，带着腥涩的尘土气息。两人的衣服很快湿了，雨水顺着头发往下流，但两人全然不顾，只是手忙脚乱，捡拾着地上的红薯片。
这样的活儿，两人从小到大不知干了多少次，自然轻车熟路，即使在漆黑的暗夜，捡得也是又快又净。
一个个化肥袋站在身后，眼前的红薯片越来越少。
好在种的不多，天蒙蒙亮时，红薯片总算捡完了。
雨点也紧了密了，噼里啪啦一阵狂砸，两人瞬间成了落汤鸡，脚下的粘泥甩都甩不掉。两人干脆脱下鞋子，赤着脚往车上装红薯片。
装了一车，怕陷在泥里拉不动，两人拼命往路上拽着板车。没走几步，两个车轮就沾满厚厚的粘泥，死死卡住车框，一点也拽不动。
桂花只有不断用手去掰去抠车轮上的粘泥，这样走走掰掰，待赶到路上，雨下得越发大了，泥路也已被浸透，车轮深深地陷下去，连泥带草都沾到上面。掺了草的粘泥，比在地里难掏许多。桂花好不容易寻到一根结实的树枝，算是不需要下手掏了。
冒着大雨，踩着粘泥，两人拉着重重的板车，很快就筋疲力竭。
天顺说道：“反正红薯片都淋湿了，泥又这么多，我们也别着急，歇着干吧。”便把板车停靠在路边，喘着粗气休息。
桂花用树枝掏净车轮上的粘泥，在草上擦了擦手，又在树上刮了刮脚，埋怨道：“这个老天爷，就不能让人安生一点！今年的秋庄稼，就数这几分红薯还像点样，谁知刚刚切好，又被大雨淋了，怕是要不一天，就得发热发霉，连饲料都做不了，只能当柴火了！唉——，眼看收到手了，却又是一场空！早知如此，我真不该要晒红薯片，按你说的，打粉面多好！”
天顺抬头望了望天，说道：“昨天晴得好好的，谁知道这么快就下了雨？这些红薯片还鲜着呢，咱拉去打粉面吧！只是害你又是切又是撒的，白费这么多工夫！地里又都是黏泥，得一袋一袋往地头扛！单是这些红薯片，就够咱拉老半天的了！”
桂花咬牙道：“那也得打粉面！就是累死，也不能眼看着红薯片霉掉啊！”
德诚心神不宁地站在门前大路上张望着，看到两人拉着板车归来，慌忙迎上前去，要丢下伞帮忙推车。
桂花忙阻止道：“大，没事，俺俩能拉得动。”
两人放下车子，回家洗了手脸。
德诚问道：“怎么不拉进来？”
天顺答道：“大，红薯片太湿，准备去打粉面。”
德诚叹道：“唉——老天爷怎么这么折腾人！”
待天顺和桂花重新上路时，已经天色渐明，泥泞的土路上，陆陆续续走着上早学的孩子。
康雪梅也带着玉龙和玉凤，打着雨伞走来，正好迎面撞见他俩。
康雪梅惊道：“你家也晒了红薯片？这么大的雨，往哪儿拉？”
桂花苦笑一声，说道：“堆家里会很快霉掉，只有打粉面了。”
康雪梅道：“那——我今天不去上班了，帮你们打粉面吧。”
天顺忙说：“不用！不用！本来就没多少，你赶紧上班去吧！”
康雪梅客气一番，见天顺和桂花不同意，也就不再敢耽搁了——她刚去鲲鹏集团工作，可不想出现任何失误，便说：“那我去街上了，你俩别着急，慢慢干。”
欲知康雪梅下班路上有何困扰，请看第六十七章《惊悚夜归》。
