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正月十四早晨，猝不及防地，秋阳生病了。
起床后，秋阳小脸红红的，不住嘴地咳嗽。
天顺和桂花提心吊胆地，抱着秋阳去了徐庄卫生室，拿药灌了，却不见好。不知道是路上受了风寒，还是药不对症，秋阳的病情反而加重了，鼻孔堵得严严实实的，像离开水的鱼儿一样，小嘴一张一合地喘着粗气，嗓子呼噜呼噜地，发出响亮的痰鸣声，却又咳不出来，憋得吭吭哧哧地哭闹。
这一病，秋阳不怎么喝牛奶，也不怎么吃鸡蛋膏了，连天顺洇水，他都摇头晃脑不愿挨嘴边。好不容易喂一点东西下去，转眼之间，一阵剧烈的咳嗽，又全吐出来了。就连睡觉也得桂花抱着晃着，让秋阳趴在肩膀上，轻轻拍着脊背，才能小睡一阵。桂花感觉秋阳应该睡熟了，刚往床上一放，秋阳立马憋醒，很快大哭起来，一口气还不上来，小脸憋得发紫，几乎要窒息了，吓得天顺和桂花赶忙抱起来，晃着拍着，好久才能缓过气。
“这可怎么办？”桂花又担忧又害怕。
“还去看看吧！”天顺也没其他办法。
于是，两人慌里慌张地，又带秋阳去了徐庄卫生室。
徐医生装模作样地把了把脉，翻开秋阳的眼皮看了看，说应该是重感冒，吃药怕是不中用，如果不挂吊水，容易引起肺部感染，孩子又太小，到时就更麻烦了。
天顺虽然怕挂吊水药物太重，可能伤害秋阳，但又怕病情加重，犹豫一阵，只得听从徐医生的安排，给秋阳挂了吊水。
挂完吊水，秋阳高烧退了一些，鼻子也稍微通气了，桂花和天顺都松了口气。
到了夜里，秋阳又起烧了，不但哭得厉害，而且开始腹泻，大便如箭一般直往外窜，跟清水一样稀，却又金黄透亮，里面夹杂着乳白色的奶瓣。
天顺和桂花都哄不好，连德诚也起来了。
三人守着秋阳，看着秋阳发烧，看着秋阳鼻塞，看着秋阳咳嗽，看着秋阳腹泻，看着秋阳踢蹬着腿使出吃奶的力气大哭……虽然担惊受怕，却也毫无办法。
好不容易熬到天亮，天顺和桂花又带秋阳去了徐庄卫生室。
德诚留在家里，见秋阳生病受罪，又心疼又害怕。心里如长草一般，慌慌的，乱乱的；又似一颗心被谁摘去，空空的，荡荡的。
早饭都凉了，还不见三人回来，德诚越来越忐忑，匆忙就着生葱，吞下一个馒头，喝了几口温开水，而后去了徐庄卫生室，只见天顺正抱着秋阳滴吊水。德诚忙问怎么回事，天顺告诉他，徐医生说应该是急性病毒性肺炎并发病毒性痢疾，至少需要挂一个周的吊水。
听了天顺的解释，德诚感觉徐医生说得挺对症，便松了口气，看看还剩半瓶吊水，便让天顺和桂花回去吃饭，自己在这里照顾秋阳。天顺和桂花都不同意，说打完吊水再一起回家吧，于是全家人都在卫生室等着。
回家之后，秋阳似乎有所好转，烧退了些，咳嗽、鼻塞也没有原来厉害，腹泻也好了许多，三人都松了口气。
谁知到了下午，秋阳竟然又是发烧、咳嗽、鼻塞、腹泻、哭闹，特别是腹泻更加厉害，拉出来的几乎就是清水，而且愈来愈频繁。
“这样腹泻怎么得了？怕是会脱水的，再去卫生室看看吧！”德诚忧心忡忡地说道。
本来下午就该挂吊水，天顺和桂花抱着秋阳，又去了徐庄卫生室，跟徐医生说明情况。
徐医生回答得挺干脆：“这个病比较厉害，一次两次吊水，根本不中啥用，最少也得三两天才能见效。”
“徐医生，已经挂了两次，咋也得轻一些吧，为什么没有效果？需不需要换药？”天顺问道。他想，秋阳刚开始生病时，自己就带他来看了，一点也没耽搁，治疗这么及时，咋还烧成肺炎了呢？咋还腹泻了呢？怕是不对症吧？
徐医生鄙夷地笑道：“哪有那么快？孩子这病都是病毒性的，即使对症，也得有个过程啊，如果一次两次吊水就能治好，哪还有住院的？我的药更没问题！你看，我这都是大厂的药，和大医院一样，都是从鲲鹏集团买的，只是医院加的费用高了许多，显得正规而已！你别以为孩子是小毛病，弄不好会要命的！挂一个周的吊水能治好就不错了！在我这里看，最多也就三两百块钱，如果在大医院，还是一样的药，你得住个十天半个月，花三千两千都不止！”
桂花着急地问道：“徐医生，这病真的这么缠手？”
徐医生笑道：“东西两庄的，地边搭地边，我又不图赚你这几个钱，哄你干啥？不瞒你说，无论去哪里治，医术超过我的不多，你看我屋里的病号，哪天不是满满堂堂的？这墙上的锦旗，我都换了三四茬了。”
天顺便往墙上看去，果然挂满了写着“妙手回春”、“药到病除”、“医术高明”、“医德高尚”等内容的金字锦旗。各种锦旗新旧大小不一，有的还配有病人康复的大照片，十分招人眼目。
照片下附着说明文字，天顺浏览一下，见徐医生治好的病五花八门，有不孕不育，有颈肩腰腿疼，有肝脾肺肾问题，有高血压心脏病，有风湿关节痛，有肿瘤恶疮，有中风麻痹症……几乎所有疑难杂症都包罗其间，看病的人也是络绎不绝，便半信半疑地给秋阳拿了药，挂上吊水。
秋阳滴吊水的时候，天顺又去看满墙的锦旗，渐渐清晰地忆起：多年之前，自己曾找徐医生看过不孕不育。当时，他也是拍着胸脯，信誓旦旦地保证药到病除，自己前前后后拿了几个月的中草药，花了好几百块钱，和桂花吃得满肚子酸水苦水，从嗓子眼往外冒沫，都得了严重的胃溃疡了，但是桂花始终没能怀上孕。自己质问徐医生坑人，当时他也是指着满墙的锦旗说：“我最擅长治疗不育不孕，生的孩子都够一个加强排了，而且男孩占百分之八十，你们再喝几服药，保证能怀上孕，而且一定是男孩！”自己却不敢再从这里拿药，带着桂花东奔西跑，辗转无数诊所，每一个医生开始都拍着胸脯说保证治好，甚至无效退款，但直到现在，没有一个医生能让桂花怀上孕，也没有一个医生退过一分钱。有几个医生，许诺无效退款的态度太诚恳，次数太多，自己都信以为真了，便在感觉无效之后，委婉地问医生能不能退点药费，医生都是一个套路，先问自己几个问题，而后要么说同床时间不对，要么说跟什么食物相克犯戗，要么说没注意营养调节……反正，医生是没有一点责任的。最后，他们的意见大抵如此：这药是有效的，已经治好很多人的不孕不育，不信，你可以看这些锦旗，关键是你得按正确的方法吃药调养，自身的营养也要跟得上，还要适当休息，看你们这么瘦弱，又天天干活，再好的药，疗效也会打折扣的！如果继续拿药的话，我可以打折，但钱是万万不能退的，一退钱，不就说明我的药没有效果了？退钱事小，名声事大啊！老实巴交的自己，这才知道天下哄死人不抵命的最佳行当，就是开诊所开药铺，不管给你拿的啥药，对不对症，有没有用，要多少钱你就得给多少钱，只要药不死你，医生就保证稳赚不赔，而且咋说咋有理！
这样想着，天顺便对满墙的锦旗产生了怀疑，感觉每面锦旗上的字里行间都打了“？”号，写了个“假”字。他想起大家对徐医生的评价，都说徐医生一贯对病人危言耸听，夸大病情，能挂吊水的绝不打小针，能打小针的绝不拿口服药，从而多收费，多赚钱，也可显示自己的本事，证明自己医术高超，能治好各种缠手的疾病甚至疑难杂症，渐渐就远近闻名，财源广进了。
天顺想，秋阳昨天还好好的，又没吃啥生冷变质的东西，咋就突然得上病毒性肺炎病毒性痢疾了？到底对不对症？要不，明天去青龙卫生院检查检查吧，别被徐医生忽悠了！
终于打完吊水，天顺用棉衣裹紧秋阳，搂在怀中。德诚也早已来到，三人簇拥着秋阳，匆匆往家里赶去。
此时已是傍晚，天阴得滴水，眼前黑沉沉的，连路都看不清。远近村落传来噼里啪啦的鞭炮声，同时有烟花的光芒此起彼伏地，闪烁在昏暗的天空。
三人这才想起，今天已是元宵节了！
突然，道道闪电划破夜空，照得三人脸色煞白煞白的，接着头顶滚过轰隆隆的雷声，稀疏而硕大的雨点砸在地上，砰砰啪啪，荡起阵阵带着泥土气息的烟雾。
“恐怕要下大雨！”天顺说。
“是要下大雨了！”德诚说。
“我们得快些走！”桂花说。
三人都没带伞，怕淋到生病的秋阳，便三步并作两步，急急忙忙往家赶。
还没来到村角，一道刺目的闪电从头顶划过，照得天地一片明亮，咔嚓嚓的滚雷炸裂在身边，吓得秋阳哇哇大哭。
紧接着，瓢泼般的大雨哗啦啦地倾泻下来。
天顺掖了掖蒙在秋阳头上的棉衣，飞奔着往家赶，德诚和桂花紧紧跟在后面。打开院门，打开堂屋门，冲进堂屋，仅仅三两分钟时间，就已经把棉袄淋得湿漉漉的！
进屋后，桂花拉开电灯，接过秋阳。天顺迅速找到雨伞，冲出门外，用砖头泥土堵了门槛，而后紧闭房门，也把电闪雷鸣、狂风骤雨关在门外，这才顾得喘息一下。
虽然屋顶有好几处漏雨，三人却感到无比温暖，无比安全，都长出一口气，脱去外面的湿棉袄，用毛巾擦拭雨水，晾在竹竿上，而后换上干衣服，坐在凳子上歇息。
外面传来噼里啪啦的鞭炮声，提醒着今天是元宵节。
本来应该买一挂鞭炮的，但全家人这两天只顾围着秋阳转了，根本没去赶集，现在当然无从去买。德诚叹了口气，点亮堂屋和厨房的蜡烛，分别燃了火纸，跪拜老天爷和老灶爷，并默默祷告，天顺和桂花也依次跪拜祈祷，元宵节就算是过去了。
“大，要不，明天去卫生院检查检查吧？”天顺对德诚说。阵阵春雷，使天顺有一丝不祥的预感，俗话说“正月响春雷，地下土埋人”，今天正好是元宵节，打这么响的炸雷，可不是啥好兆头。
德诚点了点头：“是该去卫生院好好查查，徐医生好忽悠人，别看不透症，误了诊。”
桂花也插话道：“我也不相信徐医生，当年吃了他那么多的药，不也没有一点效果？”
正说着，秋阳又吭哧吭哧哭了起来，屁股底下呼啦啦一阵响动。桂花赶忙拿开秋阳的尿布，果然上面洇着清水般的一片湿渍，连奶花都没有。再看秋阳的小屁股，早洇得通红通红的，屁眼更是红而且肿。桂花还没轻轻一擦，秋阳便哇哇大哭，差点背过气去——看来，今天下午的吊水又没啥效果。
“唉！这个徐胖子（徐医生的外号）！没本事就别瞎逞能！秋阳连打两天吊水，喝了好几包药，怎么没一点效果？黑灯瞎火的，又下着暴雨，我们咋办？”天顺埋怨道。
桂花也嘟囔道：“骗钱也就算了，还耽误给秋阳看病，徐胖子可真够缺德的！”
德诚劝道：“可能是药还没使上劲吧，别着急，再等等看。如果明天还不好转，我们就去青龙卫生院，不找他看了。”
三人心里乱糟糟的，都不感觉饿，也就没有做晚饭。桂花给秋阳沏了点奶粉，秋阳低声哭闹着，小脑袋东摇西摆，小胳膊乱扒乱甩，就是不喝。
“天顺，秋阳连牛奶都不喝，又拉这么多的水，这可咋办？”桂花又急又怕。
“他身体不舒服，哪能喝得下去？好在滴的有吊水。”天顺说。
而后，天顺弄了点温开水，用小勺子慢慢洇，总算喂下去一些。
因为秋阳生病，三人心情沉重，草草收拾一下，就上床休息了。
雷声渐稀渐远，雨声也越来越小，闪电不时透过钉着塑料薄膜的窗户，照进低矮的茅屋。
怕秋阳憋醒哭闹，桂花不敢睡倒，便靠着床头半歪着，把秋阳搂在怀中，轻轻哄他入睡。
三人渐渐沉静下来，却都在黑暗中大睁两眼，心中充满深重的隐忧，总是担心秋阳的病。
秋阳渐渐睡着，大人们也终于进入梦乡。
忽然一声炸雷响起，桂花惊醒过来，下意识地摸了摸怀中的秋阳，蓦地坐了起来，急切地说：“天顺，天顺，你看秋阳咋了？”
天顺赶忙起身，拉亮电灯，摸了摸秋阳的身上，又伏下身来，用腮帮贴着秋阳的脸蛋，明显感觉到秋阳全身凉茵茵的，嗓子依旧呼噜呼噜地堵着，却软绵绵地低垂着头，似乎是昏厥的模样，不由惶急地说：“秋阳怎么了？”
正值半夜时分，电压很高，灯光煞白。
天顺见秋阳的小脸黄中带灰，跟平日红扑扑的脸色明显不同，立马冷汗直冒：该不是出了啥问题吧！
桂花轻轻拍着秋阳的脊背，紧贴着秋阳的脸蛋，颤声叫着：“秋阳——秋阳——妈妈喊你呢！”
秋阳却没有任何反应，依然喘着，睡着，软绵绵地低垂着头，连眼睛也不睁一下，像是失去知觉了。
天顺忙把手放在秋阳嘴边，感觉呼吸虽然平稳，却比平时微弱许多，不觉毛孔一乍：别是药物过敏！
听着窗外远远近近的雷声，天顺无法避免地，想起前年那场医疗事故，心底一沉，便不寒而栗起来。
前年夏天的一天傍晚，徐庄的大彪娘受凉感冒，本来准备喝碗姜糖茶捂捂汗的，大彪硬要带她去卫生室看看。徐胖子给大彪娘挂了吊水，说这样好得快。谁知，一瓶吊水没滴完，大彪娘直喊心里难受，而后脖子一歪，很快就断了气。
大彪娘寡妇熬儿，三个儿子刚结婚没几年，操劳了一辈子的她，还没享上福，就这样不明不白的走了，令人扼腕痛惜。
母亲原本身体好好的，因为治疗一个小小的感冒，就这样猝然离世，大彪兄弟万分悲痛，揍了徐胖子一顿，砸了徐胖子的诊所，又嚷嚷着要告徐胖子，甚至扬言杀了徐胖子全家。徐胖子赶紧找人调解。最终，由徐胖子披麻戴孝，充作孝子，送大彪娘入殡，又包赔两万丧葬费，才算把这事解决掉。
这事闹得沸沸扬扬，一时间，村民都不敢找徐胖子看病。但随着日月的推移，人们渐渐淡忘，徐庄卫生室又慢慢热闹起来。
想到这里，天顺立刻惶恐不安，对桂花说：“你也起来吧，我们得赶紧去青龙卫生院，别是下午挂吊水，药物失效过敏！”
桂花脸色蜡黄，体如筛糠，急急忙忙穿衣服，却连裤腿都蹬不进去，只是一叠声地说：“天顺，这该怎么办？这该怎么办？”
在桂花面前，天顺只能强作镇定：“没事的，去卫生院看看再说吧。”
德诚早已起床，见天顺桂花都起来了，才走过来问道：“秋阳咋了？”
天顺怕父亲担心，微笑道：“大，怕是万一药物过敏，俺俩想带他去卫生院看看。”
德诚也怕天顺、桂花着急，强作镇定地说道：“应该没啥事，去卫生院看看也行。”
此时风停雨住，团团乌云翻来滚去，从云团的罅隙里漏出惨淡的月光和凄冷的寒星。
天顺和桂花换了雨靴，带上雨伞，拿起手电筒，包紧秋阳，从路边折了根辟邪的桃条带着，一头扎进漆黑的夜幕之中。
德诚站在路边，目送他们远去，直至看不到手电筒的光芒，才像被掏空五脏六腑一样，仄歪着返回屋中，连声叹息之后，斜倚在床头，而后就是长久的不眠和无尽的忧惧。
天顺抱着秋阳，桂花打着手电筒，跌跌撞撞往青龙集奔去。
夜色昏暗无边，又下了半夜暴雨，道路坑坑洼洼，到处都是泥水，手电筒没有多少电，渐渐昏暗起来，很快就不亮了，两人深一脚浅一脚，泥水溅进雨靴，两脚湿乎乎的，连裤腿都湿了大半截。两人全然不顾，只是拼命赶路，时不时摸摸秋阳的嘴巴，秋阳依然浑身发凉，好在还有微弱的呼吸，才没让两人彻底绝望。心慌意乱中，天顺好几次都险些滑倒，全仗桂花伸手拽住。
两人终于走上了青龙桥！
此时，青龙集稀疏暗淡的灯火，在无边的暗夜之中，那样的温暖，那样的明亮，是那样的宁静，那样的祥和！
眼看快到卫生院，马上就会有高水平的医生给秋阳看病，不怕危险了，两人顿时有了光明，有了希望，有了信心，有了依靠，变得从容镇定，走在柏油街道上的脚步也终于不再踉跄，变得沉稳有力了。
站在卫生院大门明亮的灯光下，天顺又摸了摸秋阳，还是和以前一样，全身清凉如水，桂花一连喊了几声，还是没有一丝反应。但两人已不再恐惧，救死扶伤的医生就在里面，秋阳肯定不会有危险了。
哐哐哐，天顺晃动卫生院的大铁门，力量越来越大，声音越来越响，连胳膊都晃酸了，却一直无人应答，连声狗叫都没有。
气喘吁吁的天顺，终于无力地松开了手。但看到大门两旁的门诊室，两人又燃起新的希望，急忙一人一边，把两侧的门诊室摸了个遍，沮丧地相对摇头：每一间都是铁将军把门！
两人呆呆站了一阵，还是决定去叫医生。
天顺再次猛晃大门，依然没有任何反应。
终于，两人瘫软在门诊室走廊下的屋角。
眼前，是一片漫无边际的灰暗的夜，一如两人疲惫绝望的灰暗眼神。
团团乌云重新聚拢，又完完整整地遮蔽了天空，而后响起了雨声，淅淅沥沥的。不一会，门诊室的屋檐便开始滴水，啪嗒，啪嗒，清脆有力地敲击着檐下的砖路，溅在窄窄的走廊上，溅在两人身上，也溅在两人心里。
“天顺，又下雨了。”桂花抬起头，看了看黑沉沉的夜空。
“桂花，是下雨了。”天顺也抬起头，看了看黑沉沉的夜空。
桂花站起身，活动活动蹲得酸麻的腿脚，替秋阳掖了掖衣服，朝墙角凑了凑，尽可能躲避雨水的袭击。
天顺也站起身，活动活动蹲得酸麻的腿脚，替秋阳掖了掖衣服，遮在桂花外面，尽可能替妻儿遮风挡雨。
两人不时抚摸秋阳，情况依然如故；不时伏在秋阳耳边，轻轻呼唤，依然没有反应。
桂花叹息一声，幽幽说道：“天顺，咱怎么如此命苦，连个捡来的孩子也保不住？”
天顺也是如坠深渊般的绝望，但在桂花面前，他得拼命坚强起来，便装作轻松的样子，宽慰桂花：“没事，秋阳没啥大毛病，身上比刚才热乎多了。”
桂花终于忍不住，嘤嘤哭了起来：“要是秋阳有个三长两短，他这么小，在那边咋办？那我也不活了，我得过去照看他！你好好照顾咱两头的爹娘！”
天顺想起昨晚的春雷，心中惊恐万分，赶忙截断话头：“桂花，谁还没个头疼脑发热的，不要乌鸦嘴好不好！”
桂花抽泣道：“谁想有事哩？但秋阳病得这么厉害，咱连卫生院的门都叫不开，你叫我咋放心？叫我咋放心？”
天顺劝桂花、也劝自己说：“是福不是祸，是祸躲不过，咱来过卫生院，无论是啥结果，都不会后悔了。桂花，咱一向凭良心做事，对谁都没使过黑心，没下过苦手，老天爷肯定会给咱一条活路的。”
桂花抽泣一阵，决绝地说道：“天顺，我看卫生院也靠不住，常言说人命关天，万一有个急症病人啥的，怎么连个值班医生都不安排？听人说，卫生院的医生也都不咋的，就连他们的院长，都是兽医改行的呢。如果能撑到天明，咱还是去县医院吧，即使多花点钱，也好落个心里安泰。”
天顺忙说：“我也是这样想的，这下面的卫生室、卫生院，都没有个正经医生！咋都让人胆胆乎乎的，不那么放心呢？要不，我回家带钱带东西，你跟秋阳在这等着，天一亮，我们就去县医院。”
桂花说：“落黑头加下雨的，你敢不敢回去？还是等天明再说吧。”
天顺担心秋阳，哪能熬到天明？便说：“我一个大老爷们，有啥害怕的？桂花，你在这里害怕吗？”
桂花低头亲吻着秋阳的脑瓜，动情地说道：“有咱儿陪我，我啥都不怕！”
雨又停了，汹涌翻滚的乌云罅隙，时不时露出几点疏星。
主意已定，天顺立即起身，拿着雨伞，回头说道：“你和秋阳在这里等着，别害怕！”说完，一头冲进漆黑夜幕的泥泞之中。
桂花在天顺身后喊道：“天顺，天黑路滑，走路小心点，把尿布和奶粉啥的都带齐了，让咱大放宽心，千万别让他挂念……”
早晨六点多时，青龙镇开往汉原县城的第一班公交车，上来一对容颜憔悴的夫妻。两人都衣衫破旧，身形瘦削，头发花白，阴沉着黑而皱的脸，根本看不出他们的真实年龄，三十？四十？五十？看着都像，又都不太像。
两人脚下笨重的黑色雨靴沾满泥泞，打着好多红色橡胶补丁，踩得车里脏兮兮的，裤腿也迸溅了很多泥水，都蹭到座位上了。
两人的神情，是同样的憔悴、苦涩、木讷、呆滞，只是在看向怀中婴儿的时候，才会流露出一丝温柔和慈爱。
售票员带着厌恶的神情，翻来覆去地说两人弄脏了公交车。两人嘿嘿地赔着笑脸，连声说着对不起，很快就局促不安，腿脚都没地儿放了。
而后，男人费力地从裤袋里掏出一方发黄的白手帕，小心翼翼地层层打开，露出里面的一卷钞票，问道：“售票员，两个人一共多少钱？”
售票员嫌弃地撇了撇嘴，怪不得这么不讲究，原来是一对土鳖，连公交车都没坐过！便随口应道：“到县城每人三块，你们到哪里下车？”
男人答道：“我们到县人民医院。”
售票员又露出鄙夷的笑，说道：“公交车只到汽车站，不到人民医院，你们买县城的票，坐到车站，再打的就行了。”
女人不解地问：“打的？打啥的？”
售票员不耐烦地说：“就是坐出租车。想省钱，坐三轮也行，公交车不到人民医院。”
男人默默数出六块钱，递给售票员。
这对夫妻正是天顺和桂花，两人心急火燎地准备好钱物，好不容易熬到天明，去县城给秋阳看病。
一家三口都是平生第一次坐公交车。
虽然公交车在坑坑洼洼的柏油路上不断颠簸，但天顺、桂花不需要在泥水里深一脚浅一脚地乱蹚，再加上车窗玻璃外侧被不断溅起的泥水打得脏兮兮的，更感觉车内舒适干净。只是，两人毫无第一次去县城的喜悦和期待，紧锁的眉头像是在眼睛上面箍了一道绳索。秋阳的病像浓重的乌云，弥漫在两人心间；去县城看病的巨额开销，又像一盘巨大的石磨，压得他们直不起腰。这样，本就卑微的两人，如蝼蚁一般，渺小在众人俯视的目光下。
两人并不关注别人的目光，怀中的儿子秋阳，才是他们人生的全部！
桂花轻声问道：“钱带足了吗？”
天顺轻声回答：“带了，我还把卖猪牛羊的支票带上了，加在一起有一两千，肯定够用，还给咱大留了一百呢。”
桂花担心道：“人家说大医院可花钱了，够用就好。”
天顺安慰桂花，也安慰自己道：“放心，秋阳没啥大毛病，说不定检查一下，打两针就好了，花不了几个钱。”
之后，两人复归于沉寂，不断摸着秋阳的头脸。秋阳的体温似乎高了一点，但浑身依然清凉如水，还是发出响亮的痰鸣，还是软绵绵地似昏似睡。
终于到了汽车站，桂花抱着秋阳，天顺带着东西，匆匆下车。
门口有几辆出租和三轮招揽顾客，两人不敢吱声，径直走过。
天顺问值班民警道：“警察同志，请问去县人民医院怎么走？”
警察回答说：“还有好远呢？顺着眼前这条街道，向前走大约两公里，再拐两个街道口才能到呢。你们最好打个的，要快得多。”
桂花连声谢道：“谢谢！谢谢！俺坐车坐得有点头晕，想走走。”
半小时后，两人赶到汉原县人民医院大门口。
天顺望着医院巍峨雄伟的大楼，望着大门立柱上竖写的“汉原县人民医院”几个鎏金大字，望着大门内的影壁墙上，伟大领袖毛主席“为人民服务”的题词，嗅着从医院里飘散出来的浓浓的药物味道，幸福地流下温热的泪水。一霎间，他真想匍匐在地，向人民医院，向毛主席的题词顶礼膜拜。有这么好的人民医院，为自己这样的人民服务，秋阳准保没事！汉原县人民医院，谢谢您了！伟大领袖毛主席，谢谢您了！
经过不厌其烦的询问，他们排队，挂号，找到儿科门诊室，排队，号脉，量体温……一个身材高瘦、皮肤白皙的中年男医生，为秋阳诊断一番，询问病情及看病情况之后，马上说道：“可能是病毒性肺炎，并发上呼吸道感染和病毒性腹泻。昨晚的昏厥应该是药量太重或失效过敏，孩子这么小，哪能随便挂吊水？如果不是体质好，怕是已经要命了！还好，孩子总算熬过来了。现在要立即住院，你们先去收费处，办个住院手续吧。”说完，随手开了张单子，递给天顺。
听说还是病毒性肺炎病毒性腹泻，危险也已经过去，两人都长出一口气。接着，天顺安排桂花娘儿俩在大厅休息，自己去收费处办理手续。
天顺排了半天队，好不容易轮到自己，便把单子递进去，里面那位细皮嫩肉的年轻姑娘喊道：“老乡，住院要先交两千元押金，请付款。”
天顺脑袋猛地一懵，什么？住院还要交两千元押金？他急忙说：“怎么一下子要这么多？”
那姑娘头也不抬，把单子放在一边，喊道：“下一个。”
天顺无奈，只有怏怏地退了出来，告诉桂花：“住院要交两千块钱押金，我得找个信用社，把存款取出来。”
于是，天顺问东问西，好不容易找到一家信用社储蓄所，取出存款，办了住院手续。
而后，按照医院规定，天顺交了二十块钱押金，取出一个开水瓶；再交十块钱，买了两个印着人民医院标识的小号塑料盆，一个做脸盆，一个做秋阳的便盆。
兜里只剩下三四十块钱了！
开春时节，忽冷忽热，又是流行病高发季节，住院的孩子很多。他们只能在儿科楼层病房外的走廊上得到一个床位，但好歹也算是住院了，两人一直高悬的心终于放了下来。
天顺按照医生要求，给秋阳进行X光透视，CT扫描，抽血化验……而后拿着各种检查结果，去找医生诊断。
医生说秋阳符合急性病毒性肺炎并发腹泻的症状，就安心住下来看病吧，而后龙飞凤舞，开了两张药方。
天顺长出一口气，谢了医生。接着，就忙着给秋阳抓药、挂吊水，观察秋阳的情况。见吊水量和添加的药量斗不倒徐胖子用的三分之一，这才知道徐胖子的药量果然下的太重。
等一切都安顿好，天顺终于喘了口气，抬头向住院部走廊的挂钟看去，已经是下午四点多了。
真正安心坐了下来，天顺才猛然想到，从昨天中午到现在，自己和桂花忙来忙去，却连一口水都没尝！现在一闲下来，感到浑身软塌塌的，没有一点劲儿，怕就是饿的了，人是铁饭是钢，不吃点东西哪行？要不，自己先吃点东西，再给桂花买碗热乎饭吧。于是，天顺便冲了瓶开水，倒出一搪瓷缸冷着，拿出自带的凉馒头啃了起来。
桂花见状，也感到有些饿了，说道：“天顺，给我一块馒头吧。”
天顺说：“这馒头又冷又硬，你的胃不好，马上给你买点热饭。”
桂花红着眼圈说道：“天顺，光押金就交了两千，咱哪还敢乱花钱？将就着吃点就行了。”
天顺默默递过一块馒头。桂花接在手中，就着烫嘴的茶水，慢慢地咀嚼着，慢慢地吞咽着。
望着走廊密密麻麻的病床，桂花叹道：“天顺，咋这么多孩子生病？养个孩子咋这么难？”
天顺宽慰道：“桂花，你就放心吧。秋阳没大毛病，三两天就会好的，根本花不几个钱。”
桂花摇摇头说：“天顺，不是我心疼钱，而是咱没有钱！我打听过了，两千块钱应该不够住院花的。即使够用，咱也成了穷光蛋，连牛犊都买不起了，以后种地咋办？”
天顺长叹一声，说道：“桂花，别想那么多，把秋阳的病治好再说。”
桂花又说：“咱大自己在家，还不知道怎么担心哩。”
天顺宽慰道：“没事，我回去时就已经告诉他，秋阳醒过来了，咱只是带秋阳来县医院检查一下，如果今天不回家，就是住院了，他要是不放心，可以坐车来看秋阳。”
桂花叹道：“为了咱，咱大咱娘都受了太多的苦！”
天顺憧憬道：“等秋阳考上大学，当上科学家，让他好好孝敬咱大，也让你好好享享福。”
桂花亲了亲秋阳稚嫩的脸蛋，深情地说：“咱一定要让秋阳考上好大学，学好本事，像李书记、像这个医院的医生一样体面地活着！别再像咱，受苦受累的，活得还不如有钱人家的一条狗。”
桂花的眼泪终于流了下来：日子太难熬了！
天顺帮桂花擦了擦泪水，安慰道：“放心，秋阳一定能成才！青龙中学的教师，有好几个跟我是同学，当年都没我的成绩好呢，我要是教书，肯定也是一把好手。我会用心教育秋阳，你就等着享福好了。”
秋阳长大成才——这点渺茫的希望，正如溺水之人身边的救命稻草，夜行之人眼前的照路萤火，让他们在浓得化不开的苦涩中，咂摸出一丝甘甜的滋味。
秋阳滴完吊水，天已擦黑。
天顺借故出去，在街上溜了一转，给桂花买了碗汤面条，用塑料袋兜了回来，倒在缸子里，谎称自己在外面吃过了，而后接过秋阳，让桂花吃饭。桂花知道天顺不可能吃过，但说也无用，也就听从于天顺，拿出一个馒头，掰碎泡在面条里，慢慢吃了下去，连汤水都喝得干干净净——终于不用担心秋阳，桂花觉得特别饿。
之后，桂花接过秋阳，天顺啃了两个冷馒头，喝了些热茶水，总算填饱肚子，浑身热乎乎的。
夜渐深，从病床边经过的人渐渐稀少。秋阳已经睡着，天顺见那窄小的病床只能挤下桂花娘儿俩，便说：“桂花，你洗洗脚，搂着秋阳，上床好好休息一下。”
桂花脱下外面的脏裤子，用热水洗了洗被泥水泡肨的双脚，而后抱着秋阳挤在床角，用棉衣包住秋阳，说道：“天顺，我跟秋阳这样睡就行，你打点热水洗洗脚，挤床上睡会吧。”
天顺摇了摇头，说道：“你俩这样睡不解乏，躺下来睡吧。”
桂花也知道这样没法好好休息，便反问道：“那你怎么睡？”
天顺笑道：“桂花，我早就想好了，你跟秋阳尽管放心睡。”
天顺已经瞄好楼下墙跟的几块砖头和杂物间的一个旧纸箱，便出去搬了砖头，拿了纸箱，把砖头在床角摞好，拆开纸箱垫在砖头上，坐在上面笑道：“你和秋阳睡床上，我坐在床头休息，秋阳有点啥动静，我立马就知道，多好？”
桂花知道天顺脾气倔，也就不再多说，于是脱了棉袄，放在床头，而后枕在上面，半歪着身子，搂着秋阳休息。天顺也坐下来，说道：“桂花，你就好好睡吧，秋阳有我看着。”
桂花关切地问：“你这样睡觉冷不冷？把我的棉袄披在身上吧？”
天顺笑道：“走廊封得严实，人又多，哪里会冷？你放心睡吧！”
桂花也感觉走廊怪暖和的，便笑了笑，不再说话，因为疲乏，因为放心，很快就进入梦乡了。
听着桂花轻轻的呼吸声和秋阳呼噜呼噜的痰鸣声，天顺悄悄起身，寻了块破布，来到洗手间，把自己和桂花裤子的泥污揉搓擦拭之后，又把两人的雨靴内外的泥污擦洗干净，而后坐下休息。
半夜里，蹑手蹑脚经过秋阳病床边的人们，只见两个憔悴疲惫的面孔之间，是一个胖乎乎的娃娃的脸，都感到温馨而心酸——“可怜天下父母心”，就是对这个场景最准确、最恰当的诠释！
天顺和桂花固然饱受折磨，在家的德诚也是心焦如焚，度日如年。
元宵节的夜晚，简陋的茅屋里，风雨飘摇之中，德诚好像度过了此生最漫长的一夜，经历过无数坎坷磨难、大风大浪的德诚，好像从来没有这般如在热鏊子上炙烤的感觉。
先是半夜时分，秋阳浑身冰冷，昏迷不醒，天顺和桂花匆匆忙忙抱秋阳去镇上看病。
一个时辰之后，天顺又在浓浓夜色中，匆匆赶回来收拾行李被褥，说是明早带秋阳去县医院检查一下。虽然天顺面带微笑，反复安慰自己，说秋阳已经醒了，只是想去县医院检查一下，落个放心，但也让德诚无比惊惶，觉得事情远没这么简单。在送天顺出门的路上，德诚反复叮嘱，不要怕花钱，不要怕麻烦，一定给秋阳好好看病！
天顺神色温和平静，微笑着告诉德诚，秋阳没什么事，只是检查检查，说不定下午就能回来。
德诚急忙说道：“天顺，不要着急回来，如果需要住院，你们就安心住着，我可以去看他。”
天顺体贴地说：“大，你想啥时候去，就啥时候去。我和桂花都在那儿，你也不要太牵挂。”
得到天顺的允许，德诚十分宽慰：“天顺，出门在外，你俩该吃吃、该喝喝，不能太克扣。”
送走天顺，德诚在外面站了好一阵，冰冷的夜风吹得脸颊木麻木麻的，天地漆黑一团，浓得如心中化不开的担忧和恐惧。终于回到屋中的德诚，注定今夜无法入睡，只有反反复复地坐下，站起，走出，走进……孤身一人的家，像冰窟一样湿冷，又像荒野一样空旷，他没有事做，也不想做事，就那么坐坐、站站、走走……
一直捱到天明，德诚劝自己说，出去走走吧，透透气，也散散心。
于是，德诚换上雨靴，踏着满路泥水，在自家的麦田之间来回溜达，久久不愿回家。
天色渐渐放亮，白云随意飘荡，一轮红日透过迷蒙的晨雾，照耀着初春的大地，返青的麦苗经历严冬的洗礼，又被春雨滋润，更加葱翠碧绿，伴着醉人的春风，悠然自得地左右摇摆。
每每看到如此美景，德诚就会心旷神怡，流连忘返。作为资深老农，德诚对土地、对庄稼有近乎狂热的挚爱。可是今天，德诚好像失去了知觉，酸涩的眼眶，惆怅的心灵，已经装不下秋阳之外的一切，连老友亲切的招呼和攀谈，德诚都应付得颇为迟钝，他想装作平时那样若无其事，但总是心不在焉，答非所问，也没有心思攀谈，只有胡乱应付几句，借故走向无人的远处。
过了好久，德诚才返回家中，可在家又能干什么呢？猪牛没有了，只有一只孱弱的母羊，卧在墙角尚未起身；鸡鸭跑来跑去觅食，不需要操心；院子一角，有一小片菜地，长着菠菜芫荽蒜苗大葱之类的越冬蔬菜，被昨夜的大雨冲洗之后，碧绿而茂盛，不需要调理；虽然从昨天上午就没有吃饭，胃里却阵阵发胀，容不下任何东西。
经过暴雨的洗礼，阳光越来越温暖，天空越来越澄澈，风儿越来越轻柔，鸟鸣越来越嘹亮，一切都充满生命的活力与欢乐，德诚却心乱如麻，百无聊赖。好几次，他都想去县城看秋阳，但又怕秋阳下午回来。
终于捱到下午，尽管仍然不饿，德诚还是吃了馒头，喝了点水，而后锁好家门，走上去青龙集的土路，准备迎接自己的孩子们：天顺、桂花和宝贝孙子秋阳。
道路泥泞，又走得急，德诚穿着笨重的雨靴，不久就拧巴得浑身燥热，额头冒汗。好多次，看到有人远远走来，德诚急忙迎上前去，却总是不相干的路人，只有失望地放慢脚步，寄希望于下一次。不知不觉地，德诚来到青龙河边，并没接到自己的孩子们，便继续往青龙集走去，想在青龙桥迎接他们。
守候在青龙桥边，德诚翘首而盼，充满希望地看着一班班公交车驶过来、停下来，充满希望地看着一个个乘客从车里走出来，但每一次都是以失望结束，于是寄希望于下一班公交车。
一次又一次的失望之后，眼见太阳落山，天色渐渐昏暗，德诚打听一下，知道已是最后一班公交车，无比失望，也无比担心，呆呆望了一阵捡拾秋阳的那片河坡，慢慢走上回家的路。
德诚仍然时不时回头看去，渴望天顺桂花抱着秋阳向自己奔来，远远地呼喊自己。
但是，直到看不见青龙桥，直到离开青龙河边，德诚希望的情景都一直没有出现。
德诚还是慢慢地走着，不断地回头，希望孩子们从后面追上来，远远地呼喊自己。
直到夜色深沉，星月高挂，德诚知道他们不会回来了，才加快脚步，往家里赶去。
又是一个难熬的不眠之夜。
如烙烙饼一样在床上翻来覆去的德诚，既牵挂秋阳的病，又犹豫自己到底去不去县城。去吧，确实心疼车费——自己今天问了，来回要六块钱车费，快抵上二十斤小麦了！不去，自己又像丢了魂似的，啥也不想干，啥也干不成！
突然，如一道流星划过天幕，德诚心中霍地一亮，顿时打定主意：要不，自己就骑车去县城！从青龙集到县城不过四五十里，自己年轻时都是走着去，现在可以骑车，条件够好的了。自己可以趁黎明之前，路上结冰未化的时候推车到青龙桥，往下都是可以骑车的柏油路了！
盘算好之后，兴致勃勃的德诚再也睡不着觉，便决定为孩子们做点什么。
天顺昨天拿了十来个干馒头，说是医院有热馒头的地方，但天顺从来没去过县医院，甚至连县城都没去过，咋知道人家会给你热馒头？万一没有，他俩岂不要啃又冷又硬的干馒头？两人虽然都有胃病，但吃苦受累惯了，能节省下来的钱，绝对不会浪费一分，带的有馒头，绝对不会花钱买吃的！
想到这里，德诚决定做些吃的带着，日子再苦，再没有钱，也不能过分委屈两个懂事的孩子啊。
德诚立即起床，掺点小苏打，和了一团小麦面，趁醒面的工夫，拔了几棵葱，剥皮、洗净、切碎，而后把面擀开，摊上葱花、芝麻、油盐材料之类，擀了几个大油饼，接着生火，倒油，烙饼，一个个烙得黄橙橙、油汪汪、香喷喷的，稍微晾一下，切成小块，装在塑料袋子里，用干净毛巾一层层裹住，放在小锅里。同时在大锅煮了几个大鸡蛋，热了两个馒头。
德诚想：天顺和桂花穿的都是雨靴，又在雨夜摸黑走到青龙集，雨靴和衣裤肯定沾上很多泥水。在县医院那么讲究的地方，这样的装束会让人笑话甚至嫌弃的。于是，他翻了一遍天顺和桂花的衣服，好在李成梁送的那些衣服还比较体面，便挑了出来，仔细叠好包好，又找出两人的干净鞋袜，另打一个包裹。
德诚又看了看自己身上的大棉袄，虽然十分暖和，但带着几个大补丁，在家的时候，大家都穿旧棉袄，自己有好衣服也穿不出去，但今天是去县城，穿得这么破旧似乎不太合适。犹豫半天，他还是换上了李成梁送的黑色羽绒袄。
整理好东西后，德诚进了厨房，就着白开水，吃了两个热馒头。然后把油饼包和鸡蛋用大塑料袋子套上，再用干净的棉絮裹得厚厚实实，装入布袋之中。
站在院中，德诚抬头看了看挂在天边的圆月，估摸快到五更了，便给母羊拽了些干草，放了些饲料和水，给鸡鸭捧些粮食撒在地上，而后推出自行车，打足气后，把装着油饼鸡蛋的布袋挂在车把上，把装着衣服鞋袜的两个包裹结结实实地捆在后座上，带着天顺留下的一百块钱，锁好房门，锁好院门，推车向青龙集赶去。
天色将明未明，即将西坠的月亮和几点疏朗的晨星，照得德诚心里亮堂堂的，想到离天顺桂花、尤其离宝贝孙子秋阳越来越近，德诚浑身充满了蓬蓬勃勃的力量，车子推得飞快，结冰的路面咯吱咯吱地响着，打破了夜的寂静，也赶走了夜的寒冷。
很快，德诚就来到青龙桥头，拐上去县城的柏油路。柏油路上虽然也有坑坑洼洼，但比土路平顺许多，不怕扎坏车胎，可以骑车前行了。
天色渐渐明亮，先是片片朝霞似燃烧的火焰，而后一轮红日喷薄而出，照得大地红彤彤亮堂堂的，清凉的微风裹挟着麦苗的清香扑面吹来，鼓着芽苞的杨树枝头，叽叽喳喳的鸟儿蹦蹦跳跳，呼朋唤友地迎接着新的一天。
一切的一切都令德诚陶醉，尤其是来自脚下的力量，让德诚找到了年轻时的感觉。德诚十分自豪，这样骑车去县城，是现在的一些年轻人也不敢轻易尝试的！看来，自己虽然六十六了，但身体依然够棒，力量依然够大，依然有能力撑起这个家！
就这样，去县城的公路上，骑车的德诚，身材精瘦，筋骨强健，双目正视前方，两脚劲道十足。
陈旧而结实的自行车，平稳而疾速地向前行进。
欲知天顺如何渡过难关，请看第十二章《医院巧遇》。
