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按照李志鹏的安排，天顺很快统计好几十名工人的子女就学情况，除了有几家孩子上了高中大学的以外，其他的子女大都在青龙中学和康庄小学就读。李志鹏除安排在青龙中学和康庄小学的这些孩子暂缓缴费外，又对摸底的有上高中大学孩子的家庭予以资助。
对于李志鹏的热心帮助，工人在无比感激的同时，都很惭愧，一部分家有余钱的工人硬是交了学费。接着，天顺又把铺地钱和最近建民房的钱放到一块，按每人三百块钱平均发了下去。
工人们拿着到手的三百块钱，背过脸去，大都愁眉苦脸，长吁短叹。何二壮既然敢赖账，就有赖账的本事，工钱肯定不容易要回来。虽然学费可以缓交，化肥种子可以赊账，但毕竟是欠着李志鹏的，以后拿什么还？其他花销怎么办？日子比树叶还稠呢，眼下就是中秋节，紧接着就是秋收秋种，还要交提留款和超生罚款，再加上老老少少一大家子人，门门市市，吃吃穿穿，头疼发热的，哪样都离不开钱！
但日子毕竟要过下去，也只有撑一天是一天了！
八月初十，工人又开始上工了。因为建教学楼耽误了多家的工期，所以，天伟安排三处民房同时开工。
太阳东升西落，很快就是一天。
下午收工，天顺刚回到家中，桂花就对他说：“雪梅姐要借五百块钱，我把你和咱大的工钱借给她了。”
天顺点了点头，说道：“谁都有作难的时候，互相帮衬一把，也是应该的。”
桂花叹道：“雪梅姐那么有钱，被何二壮这一坑，反倒欠了一屁股债，也真够难过的。可玉斌妈也太不地道了，明知道天伟哥被人骗了，还去找雪梅姐借钱，这样的女人，我真看不惯！”
天顺疑道：“玉斌妈？她借钱干什么？”
桂花说：“玉斌妈不就是周天雷的媳妇？她下午去找雪梅姐借钱，还不是变相要周天雷的工钱？”
天顺劝道：“桂花，家家有本难念的经，她也有一家老小，哪能挂无事牌？你就别说三道四了！”
桂花想了想，点头说道：“也是的。咱家如果不是雪莉照顾，隔三差五给个十块八块的菜钱，张帆又送几次奶粉，你和咱大这几百块钱还真不够还账的！大家都指望着这点小钱过日子，何二壮怎么忍心赖账？难道他的良心不是肉长的？”
天顺说：“已经上了当，后悔也没有用，只有以后多加小心了。咱只是白干了半年活，就有些撑不住劲，天伟哥不但欠了工人的钱，还借给何二壮五万，简直是一头栽进泥潭里，压力岂不更大！我瞅空多劝劝天伟，你也要多劝劝雪梅。”
桂花心疼地说：“劝也无用，山一样的重担压在肩上，谁也不能替他们扛。”
天顺叹了口气，说道：“只有慢慢熬了！再艰难的日子，总会雨过天晴的。”
桂花把秋阳递给天顺，说道：“也只有这样了！你哄秋阳玩会，我去做饭。”
天顺便抱着秋阳，在院中逗着玩。虽然夕阳已经落山，晚霞渐渐消逝，但明晃晃的月亮挂在澄澈的空中，照得小院十分明亮。
秋阳还没到一周岁生日，可长期自主活动，已经学会走路，也会叫爸爸妈妈了。天顺无比欣慰，日子如流水一般逝去，虽然半年的辛劳没有挣到钱，贫困的生活依旧无法改变，秋阳的成长却是实实在在的，眼瞅着秋阳一天天长大，会走路了，会说话了，不也是今年的收获？
德诚从外面回来，逗得秋阳嬉笑连连。天顺看着快乐的祖孙俩，突然想到什么，急忙去了厨房，对桂花附耳低语：“雪梅借钱的事，你别告诉咱大。”
桂花笑了笑，说道：“我知道。你也不要着急，咱娘三周年祭日，我准备从雪莉那里借点钱操办。反正，咱是能省尽省，待两桌客人，花不几个钱。”
天顺舒了口气，说道：“桂花，辛苦你了。”
桂花道：“两口子还客气啥？天顺，咱是有罪一起受，有福一起享，就像拴在一条绳上的蚂蚱，跑不了你，也蹦不了我。”
两人正聊着闲话，周天雨突然闯进厨房，急切地说道：“天顺哥，俺大哥跟大嫂闹起来了！大哥上了倔脾气，咋也不让嫂子进家，连俺大俺娘都劝不住，你赶紧去看看吧！”
天顺急忙问道：“因为啥？”
周天雨说道：“我也弄不清楚。天顺哥，你快点去吧，俺大哥现在最听你的！”
桂花也急忙洗了手，对天顺说：“咱赶快过去看看！”
天顺出了厨房门，对德诚说：“大，你和秋阳先吃吧。我和桂花过去看看，可能得一会工夫。”
德诚关切地说：“天顺，你是得好好劝劝。天雷脾气太过暴烈，别脑子一热，惹出啥祸端来！”
天顺应了一声，与桂花一起，跟在周天雨后面，慌慌乱乱，深一脚浅一脚地往周天雷家中赶去。
离得老远，他们就听见从周天雷家传来嘈杂的吵嚷声，天顺和桂花生怕出事，急忙飞奔过去。但见周天雷家大门口被电灯照得一片雪亮，好多人围在那里。两人推开挤挤嚷嚷的人群，挤了进去。
只见——
大门外，玉斌妈披头散发坐在地上，上衣都被撕破，低着头一语不发，紧紧搂住一棵半大的杨树。玉斌和玉珹两个儿子一左一右跪在旁边，搂住妈妈的胳膊，高一声低一声地哭嚎着。
周天雷兀自嚷嚷：“滚！快给我滚！不要死皮赖脸呆在这里，你就是死，也不能死我家里！我周天雷八辈子说不着媳妇，也不让你再进家门半步！……”说着弯腰去拽玉斌妈的胳膊。
玉斌妈死死搂住杨树，就是不松手。天雷爹赤着双脚，一手拎着拖鞋，天雷娘拿条拐杖，不停责骂训斥周天雷的同时，用手中的拖鞋和拐杖，往周天雷身上胡乱招呼，周天雷理都不理。
站在周天雷身边的工友和亲邻，都劝阻不了，急得团团乱转。
周天星见天顺来到，急忙说道：“兄弟，你赶紧劝劝天雷！”
桂花见周天雷又要抬腿去踢玉斌妈，赶忙扑上前去，拦在玉斌妈身前。周天雷硬生生把脚收回，说道：“你过去！不挨你的事！谁都别掺和！”见周天雷似乎对桂花凶不起来，很快又上去几名妇女，把玉斌妈团团围住。
周天雷又想耍横，被天顺和周天星拉住了。天顺低声说道：“天雷哥，先休息一下，冷静冷静再说。”
周天雷被两人紧紧拽住，只有抹了一把额头的汗水，梗着脖子道：“谁说也不行，今天她必须滚蛋！”
天顺劝道：“天雷哥，先消消气，把事情弄清楚再说，这样吵吵嚷嚷的，哪能解决问题？如果把大叔大婶气病了，还不得你伺候？何况，孩子明天还要上学呢。”
周天雷呸了一口道：“无论咋说，她都别想再进我家门半步！”
“你敢？除非先掐死我！”天雷爹闻听此言，瞪眼喝道，接着又气愤愤地，要拿拖鞋打周天雷。
周天星急忙拉住天雷爹，天顺笑道：“大叔，没事。我跟天雷哥聊聊，让桂花她们劝劝嫂子。”
说完，天顺向周天星示意一下，两人用力拉住周天雷，往院中走去。周天雷甩了几下胳膊，终于没有挣脱，也就随着他们进入院子。
周天雨对外面围观的人们说：“没事了，没事了，大家都回去休息吧。”
一些看热闹的村民议论一阵，渐渐离开了。
那些跟周天雷关系较好的工友和宗亲，都站在院外闲聊，关注着事态发展。
几名妇女劝玉斌妈消消气，同时哄着两个孩子。
周天雷的爹娘坐在大门口，气呼呼地不言不语。
天顺和周天星架着周天雷进了堂屋。周天雷给天顺和周天星找了凳子，招呼他们坐下，自己往门边一蹲，捂着脸呜呜哭了起来。
周天星要上前劝说，天顺拉住他，轻轻说道：“天星哥，没事的，天雷哥心里憋屈，就让他哭一会吧。”天顺大致猜到周天雷恼恨的原因，心里便有谱了。
周天雷哭了一阵，意识到天顺和周天星在这儿，便努力控制住眼泪，去外面洗了把脸，回来蹲在门边，说道：“大哥，天顺兄弟，你们回去吧，我没事。”
天顺答道：“你跟嫂子不和好，我们哪敢回去？”
周天雷摇摇头道：“哪可能和好？丢人！这事太丢人！叫我以后咋有脸见人？”
周天星刚想问问发生了什么事，天顺使了个眼色，对周天雷说道：“天雷哥，吃饭有时还咬腮帮子呢，一家人过日子，哪有不磕磕碰碰的？况且，你又是打，又是骂，嫂子连动都没动，没抓你没挠你，有啥丢人的？”
周天雷猛地站起身来，摊了摊两手，又无奈地蹲了下去，唉声叹气地说：“唉——，她做了亏心事，把我的脸都丢尽了，哪敢跟我斗？”
周天星一听话音，还以为是作风问题，为难地看着天顺。
天顺对他笑了笑，轻轻摇了摇头，对周天雷说道：“天雷哥，要我说，嫂子没啥错，天伟哥也不会在意，倒是你想多了。”
周天雷抬头看了天顺一眼，说道：“天顺，你也知道这事？你说何二壮赖账，是不是因为我要揍他的缘故？早知如此，我就不去教学楼工地了。我这个臭脾气，一倔上来就管不住自己，本来不想惹事的，却看不惯何二壮这个狗日的骑咱头上拉屎！结果，连累大家拿不到工钱，现在，我是要多难受有多难受！”
天顺叹了口气，说道：“天雷哥，何二壮就是个人渣，欺负咱没权没势。所以，大伙谁都没得罪他，又谁都得罪他了。”
周天雷恨道：“狗日的何二壮！要不是上有老下有小，我真想一刀劈了他！”
天顺叹道：“谁不是为了一家老小？你以为天伟不想跟他斗？你以为大伙想放过他？但他何二壮是坏人，可以赖账，可以害人，咱可不能违法犯罪，咱得老老实实做人！无论再苦再难，咱都要努力撑起这个家，让一家老小平平安安，让大人孩子吃饱穿暖！”
周天星听得云里雾里的，终于憋不住了，问道：“今天这事，跟何二壮赖账有关？天雷，那就是你的不对了！你心中再有气，也不能冲玉斌妈发火啊！”
周天雷道：“我冲她发火？她是自找的！她弄得我都没法见天伟了！”于是，就把玉斌妈向康雪梅借钱的事，说了一遍。
天顺一听，果然与自己猜测的相同，便暗自松了口气。
周天星长舒一口气，说道：“你闹那么凶，我还以为是怀疑玉斌妈有作风问题呢，弄半年是为了借钱的事！这倒是你的不是了——谁没问别人借过钱？”
周天雷摇了摇头，悲戚地说：“天伟哥这个全村数一数二的万元户，现在都倾家荡产，从康庄大道跌落到烂泥坑中，爬不出来了，我这边正愧疚着呢，这个傻女人倒好，反把他往深处踹！她问谁借钱不行，偏偏去找雪梅嫂子借！还让不让人家活了？全村人怎么看我？”
天顺劝道：“天雷哥，嫂子肯定有不得已的苦衷，你先问清楚再说。本来我们没拿到钱，一家老小就够苦寒的了，你还忍心责骂嫂子？你的拳脚再硬，也不能往嫂子身上招呼啊！你不让她进家，她还能去哪儿？这不是把她往死路上逼吗？”
周天雷恨道：“有啥苦衷？不就是欠她娘家大哥几个钱吗？我又没说不还，不是暂时没钱吗！她连我的招呼都不打，竟敢找雪梅嫂子借钱！雪梅嫂子不知道，怕还以为是我指使的呢。我以后还咋出去见人？”
几个人正聊着，桂花和周天雨媳妇等人拉着玉斌妈进了屋。周天雷一见，起身就要撵她，被周天雨拦住了。天顺和周天星也赶忙拉住周天雷。接着，周天雷的爹娘也进了院子，天顺和周天星扶他们进屋坐下。
桂花给玉斌妈找件衣服换了，拉她去里屋。玉斌妈摇头拒绝，蹲在里屋门口，悲悲切切地说：“今天是我的错，不怪天雷，我向天雷认个错，也给大家陪个不是！容我把话说完，天雷要杀要剐，我都认了。”
话未说完，玉斌妈悲楚地长叹一声，伤心的泪水顺着两腮簌簌落下，在明亮的灯光下，划出两条闪亮的银线。玉斌和玉珹不断地擦着奔涌而出的泪水，蹲在妈妈身边，眼巴巴地望着周天雷，满脸祈求和伤悲。
天顺向玉斌妈望去，见她发丝凌乱，泪如雨下，嘴唇煞白，神情极为悲苦，不觉动容道：“嫂子，你没有错！要认错，也是俺哥给你认错！这个家是他的，也是你的，无论因为啥，他撵你打你，都是错的！”
玉斌妈轻轻摇了摇头，悲戚地说：“天顺，我真的不怪天雷，他虽然脾气不好，但结婚十来年，一直宠着我惯着我，没对我说过一个不字，日子虽然穷苦，但我心里甜蜜。这是他第一次对我发火，我做的不是人事，根本不怨他！不怕你笑话，俺家底子薄，玉珹又是超生的，一年交几次超生罚款，这么多年辛辛苦苦的，也就勉强饿不住冻不住，没有啥余钱。但原先的土房子墙壁开裂，连梁头都棚不住，实在不敢住了。熬到前年，俺大哥支持俺三千多块钱，盖了这三间大瓦房，说是盖好一点，以后可以给玉斌结婚用。这两年，俺口里省肚里攒，到现在还欠他一千多。今年麦子受了灾，玉米大豆又眼看歉收，实在没有凑钱的门路。大哥今年花钱的地方却太多，先是给老大盖房子定亲，再是老二考上高价高中，他又黑又瘦的，老是肝疼，去医院一检查，说是得了肝炎，再不治就要转为肝硬化了，因为没钱住院，只有拿些中草药在家里熬！大哥一直疼我爱我，现在他作难了，我是真想借给他万儿八千的，让他渡过难关才好！却没这个本事，非但不能帮忙，反倒欠着他的钱，这滋味比下油锅还难受！回头想想，俺当初就不应该借钱盖瓦房，哪怕砸死在老房子里，也比欠账过得舒坦！大哥就是穷死，也不会问我要账的，嫂子却撑不住劲，跟俺娘说当初救了俺的急，现在她家有事了，我却不在意。我许诺大嫂，等天雷盖好教学楼，立马把钱还上！谁知盼星星盼月亮的，却落得个竹篮打水一场空！我哪敢再拖下去？即使把自己卖了，哪怕是当猪宰了卖肉，也得把钱还上啊！不管咋说，现在把钱还上了，我等于跳出了油锅，天雷再打再骂，要杀要剐，我都不会怪他……”
话未说完，玉斌妈又耸动双肩抽泣起来。玉斌和玉珹在流泪的同时，各自用小手给妈妈擦着泪，却越擦越多。转眼间，娘儿仨搂在一起，又哭成泪人了。
众人纷纷落泪，不忍再看。
周天雷依然嘴硬，但语气却明显软了下来：“你以为我不想还大哥的账？但你问谁借钱，也不能问雪梅嫂子借啊！天伟哥都被何二壮逼得走投无路了，你又不是不知道！”
玉斌妈抬起头来，惨然一笑：“你以为我没想过？但学费秋收提留款，谁家不等着花钱？你掰脚指头算算，咱能张嘴借钱的亲戚邻居，别说一千，哪家能拿出五百块钱？”
周天雷摊着两手，急急地说道：“玉斌妈，我也知道没办法。可是，天伟哥被何二壮那个狗日的赖了账，大家不准备要工钱了，你这样急颠颠地去借钱，让别人咋看咱？”
玉斌妈答道：“错就错在这里！我以为瘦死的骆驼比马大，天伟哥家底厚实，即使被何二壮骗了，哪会没个三千五千的？况且，我根本没想抵账，准备凑了钱就还上的。”
天顺劝道：“嫂子，没事，既然借了，也不要着急还账。咱的苦日子很快就到头了，明年包了好几栋楼房，一定能挣好多钱。”
玉斌妈摇了摇头，凄然说道：“天顺，明年的事，我不敢去想，明天咋见雪梅嫂子，我都没想好呢！雪梅嫂子的钱，我是无论如何都得还上！家里除了几袋粮食外，也就这头母牛值点钱了！天雷，要不咱把母牛卖了，还给雪梅嫂子吧？天顺，我一直都想不明白，俺两口子天天起五更爬半夜，苦没少吃，罪没少受，活没少干，汗没少流，日子咋过得这么穷？要不是牵挂玉斌、玉珹，刚才天雷撵我滚蛋，我就想一头扎进青龙河，去见阎王算了！最好被鱼鳖吃个干净，还能省下发丧钱！唉——，活着太累，做人太难，还没有做头猪安闲！”
桂花忙劝道：“嫂子，玉斌、玉珹都这么懂事，日子红火着呢，暂时有点作难，你一定要想开！”
周天雷叹了口气，终于服了软：“玉斌妈，对不起！都怪我没本事，挣不到钱，让你受委屈了！天顺，我想明天请一天假，把牛卖了还账。”
又是卖牛！天顺难过得直吸溜嘴，却无话可说。各家各户的耕牛，大都喂了十年八年，不但通人性，又勤劳坚韧，跟人长年累月同居一室，几乎成了家中的一份子，顺风顺水的日子，即使吃不上盐，也没舍得卖牛的，但一头老牛，半个家业，如果家里突发变故，必须花大钱救急的时候，大家第一个和最后一个想到的，也只能是老牛！因此，那种为了生活，不得不跟老牛生离死别的哀痛，人人感同身受！
周天星忙说：“马上就要秋耕了，卖了牛怎么办？真没有钱，我可以周转点，大家互相帮衬帮衬，苦日子不就过去了？”
周天雨也说：“我也可以凑点！”
周天雷说道：“不用了，借了也没钱还！今年先找拖拉机耕地，等明年多少挣点钱，再想法买头小母牛吧。”
天顺看了一眼安详地卧在屋中、已经怀孕的母牛，心疼地说：“天雷哥，真的不用卖牛！如果卖牛还钱，雪梅嫂子会伤心难过的！”
周天雷决绝地说：“天顺，我天生就这个倔脾气，已经认定的事，九头牛都拉不回！人要脸，树要皮，只要活着，就得抬头做人！”
众人又说了一会儿话，周天雷起身说道：“天晚了，大家都回去休息吧。今儿的事，我谢谢大家了。待哪天有空，我请大家吃饭。”
玉斌妈也站起身来，劝大家回去休息。
天顺见两人和好了，便说道：“那好，我们就回去了，你们也快点休息吧。”
天雷爹嘱咐道：“天雷，以后再也不能乱发脾气，闹得大家都不得安生了！”
见周天雷要瞪眼反驳，玉斌妈忙说：“大，你老放心。天雷平日性子好着哩，今天这事全怪我。”
天雷娘接着说：“摊着你这么好的媳妇，他有啥资格发脾气？他就是个倔驴，一犟起来，像没上套的牛犊似的，谁的话都不听，对俺俩都尥蹶子！好媳妇，你千万别生气，要气就气我没把天雷理料好，现在我跟你大是问不住他了，等玉斌、玉珹长大，让他俩给你出气！”
玉斌妈扶着娘说：“娘——，我真的没事，你和俺大别生气就好。”
从周天雷家出来，天顺和桂花很快出了胡同，拐上村中那条东西大路。
桂花见四周无人，低声说道：“唉——，天顺，玉斌妈也真够难的。”
天顺说：“都是土里刨食，哪一家容易？他俩闹出这么大的动静，天伟和雪梅都没过来，不会出啥事吧？要不，咱去天伟家看看，顺便把天雷要卖牛还账的事告诉他们，让他们再劝劝天雷，就别想着卖牛了。那头母牛年前年后就该下崽了，明年现在，牛犊都能卖好几百。”
两人折头向天伟家走去。
没有风，皎洁的月光透过路边的白杨，在地上投下斑驳的树影。走在忽明忽暗的村中土路上，天顺既压抑又沉闷：今年的麦子霉变发芽，秋庄稼也长势很差，工人在教学楼工地辛苦大半年，又没拿到工钱，可谓是祸不单行！周天雷家被逼到卖牛还账的份上，其他几十名工人，会不会也有这样那样的经济困境？何二壮赖账的影响，这么快就凸显出来，肯定让多年顺风顺水的天伟不堪重负，甚至绝望崩溃的。在大山一样沉重的经济压力面前，自己画饼充饥、望梅止渴式的劝说，就如同一阵风，即使刮去一些浮尘，压力不还是一样的沉重？但自己也是家徒四壁，除了苍白无力的劝慰以外，又能做些什么？咋也得想办法，给深陷困境的工人吃个定心丸！但自己只是土生土长的农民，沾亲带故的，除了李成梁外，连个当生产队长的都没有，想给建筑班一点光明和希望，只能寻求李成梁的帮助了。要不，自己明天去找李成梁，询问一下施工费的事儿，哪怕能要回一部分也好！
两人来到天伟门前，见天伟家关着大门，堂屋亮着灯。桂花轻轻拍了拍大门，很快就有脚步声传来。接着，大门上方的电灯亮了，铁门吱呀一声打开，玉龙探出头来，问了声好。
天顺问道：“你怎么还没睡？你爸你妈在家吗？”
玉龙答道：“他俩去我大舅家，走了好一阵了。”接着便让两人进去，关上大门。
进了堂屋，趴在书上睡着的玉凤揉着惺忪的睡眼起身打招呼。桂花忙把玉凤搂在怀里，让她继续睡觉。
天顺低声问玉龙道：“玉龙，他们去干什么？”
玉龙轻轻摇了摇头，说道：“俺爸俺妈没说，我也不知道。”
天顺发现，玉龙满脸担忧和伤悲，跟往日的活泼开朗大不相同，与刚才玉斌、玉珹的神情非常相似，显然，大人们背负的沉重压力，已经充分传递给孩子了，这又增加了天顺的压力和动力：几十名工人的背后，站着好几十个家庭，牵连到更多的亲朋！无论如何，天伟建筑班不能垮！天伟深陷债务纠纷，已经无法冷静面对当前的困局，自己一定要想尽一切办法，让天伟振作起来，让工人振作起来，从绝境中杀出一条血路！
想到这里，天顺笑道：“玉龙，大人的事很快就会处理好的，你不要担心。进入中学后，感觉怎样？”
玉龙点了点头，说道：“叔叔，我们初一年级都在宽敞明亮的新教学楼上课，同学们可高兴了，连老师都夸教学楼建得又快又好，让我们珍惜良好的学习条件，努力学习。我知道这座教学楼是您们建的，非常光荣和骄傲！每天一进入教室，就像看到您们在烈日下挥汗如雨辛苦劳动的情景，就像听到您们谆谆告诫我要好好学习的话语，我就会严格要求自己努力学习！叔叔，我一定要考上北大清华，为您们争光！”
天顺欣慰地说：“玉龙，你真有志气！叔叔相信你！”
旋即，玉龙又忧心忡忡地问道：“叔叔，咱的钱要不回来怎么办？”
天顺想了想说：“玉龙，你在学习上遇到困难，是选择逃避，还是勇敢面对？现在改革开放形势一片大好，处处充满机遇和挑战，钱能不能要回来没关系，只要咱敢于面对困难，奋勇前行，就一定能闯出一片新天地！只要放眼美好的未来，眼前的这点困难算得了什么？”
敲门声响了起来，玉龙脸上露出欢喜的神情，飞奔开门，果然是天伟和康雪梅回来了。
两人见天顺和桂花在家，也都非常惊喜。
康雪梅问玉龙道：“你们吃晚饭了吗？”
玉龙说：“吃了，我热了馒头、炒了鸡蛋，玉凤也吃饱了。还给你和爸爸留了饭，要不要端过来？”
康雪梅答道：“不用，俺俩在你大舅家吃过了，要不怎么回来这么晚？”
桂花便问康雪梅道：“你们去咱大哥家，是不是有什么事？”
天顺白了她一眼，转换话题道：“桂花，天不早了，玉龙玉凤明天还得上学，咱也回去吧？”说着站起身来，对天伟示意一眼。
天伟明白天顺的意思，起身说道：“那我送送你们。”又回头对康雪梅说：“雪梅，你带孩子睡吧。”
桂花把怀中的玉凤递给康雪梅，随着天伟和天顺往外走。
康雪梅抱着玉凤，跟玉龙一起，把两人送到大门外，互相挥手道别。
三人上了大路，天顺对桂花说：“你先回家休息吧，别让咱大挂念，我跟咱哥说几句话，一会就回去。”
桂花离开之后，天伟和天顺在村中大路上慢慢走着，低声说话。
天顺把今天天雷夫妻俩闹矛盾的事简要说了一遍，而后说：“大哥，你跟嫂子解释一下，玉斌妈确实不是存心要账，让嫂子想开些。”
天伟说道：“玉斌妈老实厚道，哪有那么多花花肠子？我跟你嫂子都特理解，根本不会气她。只不过，天雷家的牛不需要卖了，我们今天去找玉龙大舅，就是为了贷款救急的。谁知玉龙大舅找信贷员朱祥生一打听，说是最多只能贷三千块钱，还得有这手续那手续的！三千块钱对建筑班而言，实在是杯水车薪。所以我跟雪梅商量一下，准备在贷款之外，再凑点钱。房子在这儿杵着，搬不走挪不动的，就是想卖也没人要，只有卖牛卖猪了。”
又是卖牛！！天顺感觉嘴角滋滋地进凉气，牙又疼起来了，养猪就是为换钱的，还不觉得心疼，卖耕地的老牛可都是无奈之举！便劝道：“大哥，母牛是嫂子的心叶子，能不卖就别卖了。”
天伟无奈地摇摇头，说道：“天顺，我欠了这么多账，如果没有一点表示，哪还有脸面对工人？别说卖牛卖猪，如果房子能卖，我也毫不犹豫，搭个茅庵住就行！我们已经跟玉龙大舅说好了，他明天就来，帮我卖牛卖猪。至于耕地，我是这样想的，找人机耕得给好多钱，工人又没挣到钱，我有四轮拖拉机，再买套犁子，灌些柴油，帮工人耕地，也能提高效率，让工人腾出空来，多建几套房子。”
天顺惊喜道：“机耕的主意好！卖牛的事，嫂子怎么说？”
天伟说道：“俺俩已经商量好了——雪梅比我还坚决。只是对那头喂了十来年的母牛十分不舍，当时眼圈就红了，但也没办法，谁让我欠了账！况且，雪梅马上要去鲲鹏集团做工，早出晚归的，顾不了家，猪牛也没法喂。这样，我贷三千块钱，卖牛卖猪又能换两千多，除了买犁子柴油外，剩下的钱给大家救急。花完后我再想办法，再苦再难，也不能让哪一家过不下去！”
天顺叹息说：“我花不着钱，嫂子从桂花那儿拿的五百块钱，暂时别还了。”
天伟说道：“那哪能行？八月十五不是大婶三周年祭日吗，多少不得花点？”
天顺解释道：“我又不准备待客，根本花不着钱。”
天伟道：“天顺，你跟大叔辛苦大半年，大叔还断了一条胳膊，就拿回这几个钱，我哪能欠着？你就别想着顾我了，我塌的这个窟窿，谁也填不满。”
天顺劝道：“大哥，我明天赶早去找李书记，打听一下施工费的事。你家的牛最好先别卖，再好好劝劝天雷，也别让他卖了，都是老牛，卖了剜心！”
天伟说道：“施工费如果有指望，李书记还能瞒着咱？不过你放心，我就是跟天雷打烂头，也不会让他卖牛的——他这样卖牛还钱，等于打我的脸！”
心中有事，天顺一夜都没有睡好。
雄鸡刚刚啼鸣，天顺就急不可耐地爬起来，迅速洗刷之后，连早饭都没顾得吃，就骑车往青龙集赶去。他想，即使李书记还没起来，自己等会也行，无论李书记如何答复，哪怕许个空头支票，也能给工人吃个宽心丸。
天色将明未明，又起了浓雾，天顺根本看不清道路，只有凭着感觉往青龙集摸去，好不容易来到青龙桥边，只见团团簇簇的雾霭中，一辆自行车迎面驶来。待看清来人，天顺惊喜地下了车子，喊了一声：“李书记！”
此人正是李成梁，听得天顺喊他，赶忙下车问道：“这么浓的雾，你怎么来这么早？”
天顺急着上班，便开门见山地说：“我就是来找你的。”
李成梁说道：“我也要去找你，咱顺着青龙河走走吧。”
两人推着车子，顺着青龙河边的小路往东走去——这边的学生少些。
李成梁的心情十分沉重：闫秀丽借给何二壮的钱，可以轻轻松松从财政局取走；而几十名工人的施工费，却又因此拿不到手！权势，既是滋生财富的肥沃土壤，又是护卫财富的忠诚卫士！看来，“大鱼吃小鱼，小鱼吃麻虾，麻虾吃滋泥”的生存法则，不只在资本主义国家广泛存在，在社会主义的中国也时有发生！而像滋泥一样、生活在社会最底层的弱势群体，谁来关注？谁来保护？面对欠薪问题，连自己这个堂堂的镇党委书记，竟然都束手无策！
李成梁先是无奈，而后渐生悲愤：当官不为民做主，不如回家卖红薯！宁愿不当这个书记，也要帮工人拿回血汗钱！
天色渐明，河水微波荡漾，鸟鸣婉转悦耳，树木田野都隐藏在浓稠翻滚的雾霭之中，使人恍惚进入如梦似幻的境界。
终于，李成梁开口说道：“天顺，教学楼最后一批工程款，被人从县财政局截走抵账了，施工费可能不太容易要。”
天顺仅存的一丝希望就此破灭，痛苦到无法呼吸，绝望到阵阵眩晕，也只有不动声色地说：“李书记，谢谢你了！”
李成梁坚定地说：“后天，县里要在青龙中学召开普九现场会，陈县长也要过来，教学楼是现场会的亮点之一……”
天顺赶忙说道：“李书记，我们是第一次建楼，做得还不够好。”
李成梁笑道：“天顺，你理解错了！我是想在现场会那天，让天伟和你带着几十名工人及家属来青龙中学，当面向陈县长反映何二壮欠薪问题！看来，让何二壮主动还账是不太可能了，要不你们先把施工费逼出来，五万借款回头再说。”
李成梁抬头望去，迷蒙的大雾从四面八方涌来，层层叠叠地包围自己，看不到出路，更看不到太阳。但他知道，道路就在自己脚下，一直通往心中的远方，而红日即将喷薄而出，很快就会把天地照亮！
天顺心里一阵震颤，农民上访向来都是基层党委政府最忌讳的事，更何况在现场会召开的当儿。李书记本就不受陈县长待见，这是不顾一切，铁了心帮工人要钱！但镇里的钱已经结清，工人跟何二壮的纠纷，与李书记毫无关系，工人绝不能这样做！便轻轻摇了摇头，说道：“李书记，我们建楼房，是想给孩子提供良好的学习环境的，对青龙中学，大家都有深厚的感情，也寄予殷切的希望！现在，是何二壮欠天伟和工人的钱，镇里不欠我们一分一文！反正省不掉打官司，还是等等看吧。”
李成梁用钦佩的目光望着天顺，这个身材瘦削、衣着朴素的农民，这个发稍挂着晶莹露珠的农民，竟然能说出这样有见地的话！但他旋即又痛苦起来，再好的道理，也不能换油盐酱醋，不能买化肥种子，不能交孩子学费，不能给老人看病！自己固然不想破釜沉舟，但如果不这样做，工人怎么讨要工钱？于是继续劝道：“天顺，我不是让你们闹事，就是希望你们想领导反映一下情况。何大壮可以不在乎我，但肯定会听陈县长的话；何二壮依靠何大壮，也肯定会听何大壮的话。如果陈县长能发话，施工费肯定能要回来。”
天顺也用钦佩的目光望着李成梁，这个身材瘦削、衣着朴素的镇党委书记，这个发稍挂着晶莹露珠的镇党委书记，竟然能说出这样有担当的话！其实，天伟和天顺早就想到这个办法了，不管是谁欠的账，反正是建教学楼欠的，几十名工人拉上老人，带着孩子，百把二百口人往教学楼里一住，学生都没法上学了，何二壮还能不给钱？再不行，就直接住进镇政府，住进县政府……不相信没人过问！但这样大规模的群众上访，肯定是乡镇一票否决的重大事件，从而祸及李书记！那次孕妇流产事故，李书记就已经受过处分了，在陈粮事件中又受到陈云山痛批，哪能再给李书记添麻烦？于是坚定地摇了摇头，说道：“李书记，不到最后时刻，我们不会闹事的！”
李成梁更加负疚，也更加自责，便说道：“我跟李主任再想想办法。李主任本想直接垫付，但天伟不愿接受。”
天顺点头道：“李主任想帮助我们，我们深表感谢！但冤有头，债有主，何二壮赖了账，总不能就这样算了！”
辞别李成梁后，天顺便往工地赶去。经过周庄时，他往家里拐了一下，再次叮嘱桂花道：“桂花，你还是劝劝雪梅，最好别卖牛了！实在没办法，我们可以向李主任借钱救急！”
桂花难过地说：“我刚刚见过雪梅姐，她的态度很坚决。只是对那头母牛，雪梅姐很有感情，老是眼泪汪汪的，让我又想起咱家的那头老牛。俺俩到底没忍住，抱头痛哭一场！”
天顺知道这事已成定局，只有叹息着奔赴工地了。
来到工地，天顺并没发现周天雷，知道周天雷肯定倔劲上来，不听天伟的劝阻，执意赶集卖牛了。
天伟拉着天顺，来到路边的白杨树下，开口说道：“这个天雷！咋也犟不过他，把我气得半死！”
天顺劝道：“我也猜到是这个结果。但凡有一点办法，那钱天雷是铁定要还的！他一犟起来，谁也劝不动，你越劝他越固执。但你跟嫂子过去说说话，他和玉斌妈心里热乎！”
天伟问道：“施工费的事，李书记怎么说？”
天顺答道：“县里那二十五万被人截走了，李书记也没有办法。不过李主任正在想办法，看情况再说吧。”
天伟惨然一笑，说道：“我早预料到要不到钱了！我现在忙着打官司，没有心思干活，连工人都不好意思见了，要不就把建筑班交给你，你爱怎么带就怎么带吧——现在你的威信已经超过我了，交给你，我放心。打过官司之后，看情况再说吧。”
天顺劝道：“大哥，你是建筑班的主心骨，咋也得一同迈过这道坎！大家正需要抱团苦拼呢，你如果泄了气，这支队伍就散了！咱既然能建高楼，还怕眼前这点债务？没钱不要紧，咱不能丢了精气神！”
经过天顺不厌其烦的劝说，天伟渐渐走出欠账的阴影，心胸开阔起来，猛击一下眼前的杨树，说道：“天顺，谢谢你！咱俩走到一起，是上天对我最大的眷顾！那咱咬牙坚持，把最困难的日子撑过去！”
天顺欣慰地笑道：“大哥，你能笑得出来，大家才能笑得出来！”
“好！”天伟伸出手掌，与天顺啪地对击一下，说道，“那我们就共同努力，把建筑班拉出泥潭！天顺，我马上安排雪梅，今天晚上让大家到我家聚一聚，别管酒菜孬好，给大家加加油打打气！”
日子如此难熬，天顺不想让天伟破费，但知道天伟的性格，便说道：“大哥，让嫂子做简单点，尽量不要多花钱。我让桂花弄点青菜萝卜过去。”
此时，火红的太阳已经赶走满天的晨雾，把工地照得亮堂堂的。天伟昂首走向工地，腾腾腾的脚步声震荡着天顺的耳鼓。天顺知道，不管如何艰难，只要天伟能迈过眼前这道坎，建筑班就能如眼前的朝阳一样红红火火！
夕阳渐如腌透的鸭蛋黄，给大地洒下一片橙红时，一天的辛苦劳作也结束了。
往日的聚餐，工人会绽放着灿烂的笑脸，欢快响亮的话语如一串串幸福的音符，洒满晚霞映照的归途，惹得准备栖息的鸟儿，也会叽叽喳喳吵嚷起来。
但今天，气氛格外沉闷压抑。大家悄无声息地干完活儿，悄无声息地骑着自行车，垂头丧气地往天伟家赶去。何二壮赖账的恐慌，已通过天雷的打架卖牛，通过天伟的卖牛卖猪，如沉重的大山压在工人心中，让他们笑不出声，说不出话。是啊，勤劳坚韧的人们，不怕掏力，不怕吃苦，却难以忍受令人窒息的经济压力！连天伟都卖牛卖猪了，建筑班还有希望吗？今天是不是吃散伙饭？今后将何去何从？
无比低落的士气，天伟和天顺当然看得出来，但他们相视一眼，均不露声色，他们已经商定，把所有的鼓舞和激励都留到饭桌上。他们知道，当众人围桌而坐，热辣辣的烈酒裹挟着贴心贴肺的话语直入肺腑时，所有的消沉绝望，所有的困顿不安，都会瞬间燃烧，升华成无惧无畏的万丈豪情！
众人到天伟家时，桌凳已经摆得整整齐齐，馒头和鸡肉、猪肉的香气，随着厨房飘散的雾气弥漫在院中，直往大家鼻孔里灌。
桂花早就到了，同时也把玉斌妈硬拖过来，还有其他几名工人家属跟康雪梅一起忙忙碌碌，一派欢乐祥和、热闹喜庆的气氛。
众人心中疑惑，挨打受气的玉斌妈，今天怎么能笑得出来？
众人心中疑惑，卖牛卖猪的康雪梅，今天怎么能笑得出来？
面对困难，女人都这么刚硬，咱大老爷们还有啥想不开的？
天伟摆了摆手，示意众人安静下来，朗声说道：“大家静一静，咱饭前先开个小会！今天的饭菜简单些，以后我再补偿！这几天大家都有压力，我的心里更是压上了泰山华山，甚至喜马拉雅山！不过，我可以负责任地告诉大家，我还是过去的周天伟，绝对不会再颓废，工钱也不会少一分！我卖了牛猪，雪梅又从信用社贷了三千块钱，这些钱留着救急。谁能凑合着过日子，就先撑一阵，如果确实有困难，咱共同解决，好不好？”
听了天伟声若洪钟的话语，工人们都纷纷鼓掌，异口同声的答道：“好！”他们知道，那个头脑精明、眼界开阔、办事果断的天伟又回来了，建筑班又有了主心骨！
周天雷急不可耐地嚷道：“天伟哥，我们啥困难都没有，工钱也不要了，你能想开就好！过去咱能挣点钱，大家高高兴兴的，现在拿不到钱，本就吃了亏，再垂头丧气的，那不更亏大发了？也让老少爷们看笑话！要我说，即使天塌下来，咱也要挺直腰板，把天顶个窟窿！昨天我对媳妇发了驴脾气，麻烦大家了，马上借天伟哥的酒，敬大家几杯！”周天雷今天卖了牛，还了康雪梅的钱，觉得在大家面前又能挺直腰板了，因此说话格外响快。但跟那头陪伴夫妻俩十来年的老牛分别时，两口子泪如泉涌，牛也一直回头，哞哞悲鸣，又让他有一种生离死别的痛！所以，他准备把自己灌醉——醉得啥都不知道，回家的时候，就不会面对空荡荡的牛铺伤心难过，不会对去了别家的老牛牵肠挂肚了！
天伟接着说道：“今天的饭菜虽然简单，但酒足够大家喝的！另外，我这有四轮拖拉机，准备机耕机播，让大家腾出空来，多建几座房子！”
“好！”大家都鼓掌欢呼道。
周德昌说道：“天伟，我还是那句老话，光脚的不怕穿鞋的，何二壮赖账这事，咱根本就不用告状！自古衙门朝南开，有理无钱莫进来，你再有本事，还能斗得过何阎王？照我说，咱干脆带着老人孩子，老老小小上百口子，往教学楼一住，甚至往镇政府一住，往县政府一住，抓进派出所也不够死罪！这样一闹腾，国家肯定会让何二壮还钱！我听亲戚说，不久前，李庙乡赵老庄村的百姓想扳倒凶狠霸道的村书记，乡里却卵子一样护着他，百姓一恼，就闹到县里，几百口子把县大院围得水泄不通，警察急得乱转圈，就是没办法！县委书记县长恼了，当着村民代表的面，把李庙乡的党委书记喊来，点着鼻子，骂得狗血喷头，而后立马开会研究，把党委书记降职调离；党委书记也恼了，趁调动文件未正式下发，当着村民代表的面，把赵老庄的支部书记喊来，点着鼻子，骂得狗血喷头，而后立马开会研究，把支部书记削职为民！那可真叫一个雷厉风行！”
哗的一声，如在干柴中燃了一把火，工人们都腾地站起身来，乱纷纷地高声嚷道——
“我们明天就上访！”
“干脆直接去县里！”
“不给钱就不回来！”
“凭啥扣我们工钱！”
……
周天雷喊道：“照我说，咱连钱都不要，逮住何二壮那个狗日的，手脚一捆，就往青龙河里掀！看他到底怕不怕！”
周德奎说：“咱犯不着吃官司，不过闹闹也没关系，年后那个引产事故，一开始何阎王硬得脚趾甲似的，后来大伙一闹，不就稀堆了？不但乖乖地赔了钱，李书记和何阎王还挨了处分。我们如果往上闹，何阎王肯定害怕！现在是共产党的天下，何阎王权力再大，后台再硬，能斗得过共产党？何阎王一害怕，何二壮不就给钱了？先要回施工费，再帮天伟要那五万块钱！”
周峰说道：“要我说，咱也不用去县里省里，就带着一家老小，牵着猪牛羊，住在咱自己建的教学楼里，该吃吃，该睡睡，再在教学楼外挂上横幅，比如‘欠债还钱 天经地义’、‘农民工流血流汗 何二壮黑心混蛋’、‘何二壮不给工钱 农民工走投无路’等等，把学校所有的普九标语都遮住，叫他妈的何阎王迎接普九去吧！”
周天雷说：“要不，咱去何二壮家里，不给钱就不走！”
天伟制止好久，大家才安静下来，坐在那里，望着天伟。
天顺开口道：“大家知道我早晨去青龙集，见到谁了？”
“谁？”众人齐声问道，不知道天顺葫芦里卖的什么药。
天顺扬声说道：“李成梁书记，他正好也骑车来找我！”
周德奎点头说道：“李书记是个给百姓办事的好官。但强龙不压地头蛇，文文静静的李书记，哪能斗得过吃人肉喝人血的何阎王？”
天顺说：“大家知道李书记找我干什么？就是告诉咱后天陈县长要来青龙中学，让咱去喊冤告状的！大家都知道，李书记不受陈县长待见，他这是舍了官职帮咱要钱！”
周天星道：“李书记对咱那么好，哪能连累他？可是，连李书记都没办法了，咱不上访告状，还怎么要回钱来？”
周峰说：“咱举着招牌标语，只告何阎王弟兄两个！”
天伟说道：“大家都见过，陈县长视李书记为眼中钉肉中刺，对何阎王却十分欣赏，咱如果闹起来，陈县长肯定要撤掉李书记，那咱就成了青龙镇的罪人！我正在打官司，大家都不要乱说了，等等看吧！”
天顺也说：“李书记来到青龙镇之后，老百姓过得安泰多了，但陈县长对他却不好，咱一定不能再给他找麻烦！违法乱纪的事，不但对咱名声有损，还会贻祸子孙，咱千万不能做！何况，不是国家，而是何二壮欠了咱的钱，连玉龙都在新教学楼上课，咱哪好意思去学校闹事？大家要把目光放长远些，度过眼前的困难，建越来越多的大楼，赚越来越多的钱。不但给别人建大楼，也会给自己建大楼！”
天伟接着说道：“不管如何艰难，大家都要努力振作起来！从今往后，建筑班的制度不变，大伙的干劲不变，工程的质量不变，咱还要继续做青龙建筑界的老大！下面让天顺再给大家说几句！”
天顺笑道：“教学楼工程，咱虽没拿到钱，但得到了锻炼，学到了本领，赚到了声誉！咱之所以能接下李主任和陈校长的楼房，不单是他们对咱的照顾，还因为他们认可咱的技术！新菜市街还有好多楼房要建，李主任还要建工厂，咱的大活干不完！雪梅嫂子马上就进鲲鹏集团工作了，李主任已经答应，其他工人的家属子女，都可以进鲲鹏集团工作！十年之后再回头，这个困难连坎绊都算不上，充其量只是脚下的一颗小石子！今天，就让我们开怀畅饮，为美好的未来干杯吧……”
天顺的声音越来越慷慨激昂，连厨房里的几个妇女都听得呆了，玉斌妈夸道：“天顺平时慢声细语的，今天怎么这么会说？连我听了，都感觉怪有道理呢。”
康雪梅笑道：“天顺哪是不爱说话，他是不爱跟人胡扯，他说的都是正经话。”
桂花羞红了脸，欣慰地笑着，不言不语。
很快，酒菜都上了桌。酒依然是55°的古井贡酒；菜虽然家常，但荤素搭配，冷热相间，色香俱备。勾得满座工人肚腹中的馋虫蠢蠢而动。
可口的酒菜，热闹的场景，高昂的士气，尤其是沉重的压力，很快把气氛推向高潮。热辣辣的白酒一杯一杯灌进人们的肚腹，在血液中汹涌澎湃，燃烧着火辣辣旺腾腾的荷尔蒙，不但烧红人们古铜色的脸庞，也冲破多日以来的沉闷，激荡豪迈奔放的情感。寡言少语的，变得滔滔不绝了；低声细语的，变得粗犷豪放了；老实温和的，变得泼辣放肆了……
时光在觥筹交错中飞速流逝，待各自的妻子等得久了，渐渐不放心，过来寻找丈夫时，发现自己进入了野人区，被任何一个男人拽住，都要灌一杯热辣辣的烈酒，辣得舌头吊在嘴外，半天缩不回去，便赶忙躲进厨房，立马有人递过又白又暄的陈麦面大馒头，一口咬下去，立刻嘴角冒油，这才发现里面夹着一大片油汪汪、香喷喷的五花肉……
天伟和天顺深感欣慰：低沉多日的士气，总算又高涨起来了！
欲知天顺一家又惹出啥祸端，请看第六十章《祸起鸡毛》。
