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天顺急忙跑上大路，只见红彤彤的朝阳下，黑压压的人群已经拐过村角，如滚滚滔滔的巨浪向自己扑来，高高低低的哭嚎声中，夹杂着纷纷乱乱的吵嚷声。天顺知道灾难已经无法逃避，急忙返回屋中，抱起兀自沉睡的秋阳，而后冲出屋门，递到德诚怀中，说道：“大，周天运他们回来了！你把秋阳抱给桂花，不管他们怎么闹，都由我来对付，你和桂花一定躲得远远的，坚决不能往前凑！”
德诚话都顾不得说，一把抱起秋阳，飞快跑出院门，向菜地奔去，没走多远，就迎面撞见飞奔回来的桂花。
天顺克服无边的恐惧，坚定地站在门口路上。但见周天运身穿孝袍，腰系麻绳，雄赳赳，气昂昂，带着一群纷纷乱乱的人们，气势汹汹地向自己扑来！
天顺带着恐惧而尴尬的笑，想跟周天运打声招呼。
周天运并不看他，就像眼前站着的是一团空气，只是回头支派着：“快！快跟上来！把俺娘拉天顺家去！放他堂屋里！大家给我听好了，谁拦就毁掉谁，出了人命由我兜着！……”
拉着志伟奶尸身的板车，很快冲了上来。
天顺看到，拉车的身材魁梧壮实，赫然是黑娃的内弟赵万冬！两边扶着车帮的，也都是五大三粗的年轻人，自己一个都不认识！
天顺头皮阵阵发麻，感到自己犹如风中落叶，根本阻挡不了这支锐不可当的生力军，而一旦让志伟奶进了堂屋，非但这座破旧败落的草屋无法居住，怕是连这片老宅都不敢再住了！顿时，天顺后悔无比，早知道，就让周天雷他们在家照应了，哪怕是阻挡劝说一下，赔偿个三千两千，也比无家可归好啊！
不容天顺细想，从队伍中冲出几个膀大腰圆的年轻人，包括黑娃的两个内弟赵万夏和赵万秋，三推两搡，天顺立足不得，连续几个趔趄，很快退到路下！眼看板车直冲过去，天顺急得嗷嗷乱叫，眼眶都要瞪裂，拼命往前扑去，想要阻住板车，却被几个人死死拽住，丝毫前进不得！
众多村民闻风而至。
周德发忍不住从人堆里走了出来，拦在车前喊道：“唉——，唉——！你们想干什么？这是在周庄！有理说理，有事说事，往人家家里拉算怎么回事？”
天顺同宗的那些亲朋，见周天运如此仗势欺人，也都愤愤不平，很快就蠢蠢欲动，吵吵嚷嚷起来。
周天运的亲戚排山倒海般涌上来。周德发这才发现其中赫然有黑娃和黑娃媳妇，立马有些气短了！
黑娃来到众人面前，板着脸喝道：“怎么了？在周庄怎么了？天顺害死了人，还不让人家出气？”
周德发见黑娃公然为周天运站台，知道自己招惹不起，尴尬地笑了一下，悄无声息地退到人群中。
其他打抱不平的亲朋更对黑娃和他的媳妇内弟畏之如虎，哗地退入人群，连帮腔话也不敢再说了。
周天运更加嚣张，挥舞着胳膊，歇斯底里地狂叫道：“拉天顺家堂屋里去！打死天顺个狗日的！”
听闻此言，围困住天顺的几个年轻人，立马一顿拳打脚踢，打得天顺龇牙咧嘴，却丝毫无法还手！
村民很快把道路让了出来，众目睽睽之下，推拉板车的几个年轻人，气势汹汹地往院中直冲过去。
周天运跟在板车后面，如凯旋的将军般趾高气昂，狂呼乱叫：“拉天顺堂屋里！把门给我封死！”
天顺声嘶力竭，眼眶欲裂，却无法冲出重围，只有拼命而徒劳地挣扎着，眼瞅着板车往家中冲去！
很快，板车过了粪堆，就要冲进大门！
突然，独臂的德诚从院中冲了出来，如铁塔一般堵在大门口，怒声喝道：“站住——！再敢上前一步，我就砍死你！”
赵万冬硬生生地止住脚步，惊恐地望向面前的德诚。
德诚又是一声大喝：“不要命的，尽管放马过来！”
众人定睛看去，但见德诚白发飘飘，威风凛凛地镶嵌在门框中，高举的右手中，攥着一把明晃晃的菜刀！
果然是楞的怕横的，横的怕不要命的！赵万冬虽然久经阵仗，却也惧怕德诚手中的菜刀，赶忙卸掉车袢绳，放松车把，惊恐的眼睛四下乱瞅，似乎准备夺路狂奔！
德诚看着逼到大门口的板车，想到这几天所受的欺侮，怒火很快熊熊燃烧，挥舞着手中的菜刀，恶狠狠逼上前去。
赵万冬一愣神的工夫，见已进入德诚菜刀的杀伤范围，再也撑不住劲，哎呀一声狂叫，赶忙松掉车把，猫腰斜窜出去，脚下一个趔趄，差点跌落粪窑！
扶着车帮的几人，也如被猎狗追击的兔子般，扭头往人堆里钻。
车把哐当一声掀了起来，志伟奶的尸身猛地向下滑落，腿脚都落在地上了。
周天运再不敢口出狂言，也不好意思后退，尴尬地呆在那儿。
围困住天顺的几名大汉也赶忙松开天顺，退到自己的人堆中。
天顺整了整衣衫，暗自叹了口气，走到板车边，往上拽了拽志伟奶的尸身，把板车推到大路上，交到周天龙手中。
周天运千算万算，却没算计到这种情况。
母亲昨天半夜断气后，为了确保万无一失，周天运并没急着拉回来。在黑娃的策划下，周天运让舅舅和表兄弟回去召集尽可能多的亲邻，又找了姨家姑家媳妇娘家的众多亲戚，今天早晨在医院聚集了百十口人，才浩浩荡荡地杀回村中，指望对天顺突然袭击，把灵堂设在天顺家堂屋，让天顺无法入住，再讹个倾家荡产，好好出出两人胸中这口恶气。
周天龙事不关己，啥也不问；周天柱不知所措，发声不得。
在周天运和黑娃的蛊惑下，亲戚们看着魂归西天的志伟奶，渐渐群情汹涌，都赞同周天运的主张，准备助纣为虐，为志伟奶复仇。
周天运认为自己准备得十分充分，德诚和天顺都是老实人，又孤门独户的，连个至亲的叔伯兄弟都没有，还不是任自己骑在脖子上拉屎？没料到德诚如此拼命！在明晃晃的菜刀面前，亲戚纷纷退缩，又把自己推到最前沿！
德诚手持菜刀，怒目圆睁，一步步逼向周天运，似乎眨眼之间，就要把周天运剁为肉泥。
周天运惊恐地盯着菜刀，很快就如泄了气的皮球，失了牛逼哄哄的气势，随着德诚的进逼，一步步往后退去。很快，他的眼角瞄见脚下一块脏兮兮的砖头，赶忙抡在手中，却依然抗不住德诚的骇人气势，只能步步后退着！
德诚怒喝道：“周天运，你不要欺人太甚！再敢踏进我家半步，我哪怕拼了老命，也要把你剁成肉泥！”
周天运虽然害怕明晃晃的菜刀，但众目睽睽之下，哪好意思认怂？眼见黑娃上前撑腰，众多亲戚又在身后助阵，便努力站稳身形，战战兢兢地反击道：“你偷俺娘的鸡，把俺娘气死了，还敢这样耍横，以为我会怕你？”
德诚并不答话，只是紧握手中的菜刀，威风凛凛地站在路边，坚守着自家的门户。
天顺寻了一把铁锹，来到父亲身边，决意拼死保护父亲，保护这个风雨飘摇的家。
一边是人单势孤的德诚爷儿俩，一边是人多势众的周天运及众亲戚，对峙双方的力量太过悬殊，跟周天运关系不近的村民，都替德诚爷儿俩捏了一把汗，但看到虎视眈眈的黑娃公然替周天运助阵，谁也不敢出来劝解。
高高升起的一轮红日，给德诚和天顺涂上一层庄严肃穆的金色光芒，更显慷慨悲壮！
周天运不敢前进，又无法后退，德诚和天顺更不敢有丝毫懈怠，双方便僵持起来了。
黑娃不怕德诚爷儿俩，但跟周天运并非同宗，大庭广众之下，也不好直接出来叫阵。
周天运固然很难堪，带人给姐姐出气的周天运二舅更加难堪，只有走上前去，对德诚说道：“老兄，作为亲戚，我根本不想找事。但大理摆在这儿，俺虽不想拼命，却也不能做缩头乌龟！你说你没偷鸡，我也相信你没偷，但俺姐丢鸡的当儿，你家正好杀了鸡，连毛色都一样，这也未免太巧了吧！而且，这又是俺姐生病去世的直接原因！你最好能给个明确的说法，要不，俺这百十口子亲戚，还真没法灰不溜秋地回家！”
天顺望了望周天运，欲言又止。
德诚怒道：“我就杀只自家的鸡，能给你什么‘明确的说法’？你姐丢没丢鸡，你能不能给我一个‘明确的说法’？如果想要要闹事，我周德诚也不是吓大的！大不了拼个鱼死网破，杀一个够本，杀俩赚一个！”
周天运二舅家族势力强大，一向气盛惯了，现在姐姐气死，德诚又如此威慑，老脸便挂不住了，威胁道：“那没事！各位亲朋好友，谁都不能离开！哪怕十天八天，咱也这样一直耗着！看他周德诚能撑到几时？”
在黑娃的授意下，周天运带人去母亲家找来棍棒砖头铁锹抓钩，簇拥在二舅身后，虎视眈眈地盯着德诚父子。
天顺的那些远房亲朋实在看不上眼，不顾人少势弱，很快从天顺家里拿出抓钩棍棒，站在德诚父子身后助阵。
周天运的同宗近亲，本来准备作壁上观的，现在看天顺的同宗助阵，也都纷纷乱乱，站在周天运的亲戚身边。
虽然力量依旧悬殊，但双方怒目相对，剑拔弩张，都像吃了火药，唇枪舌剑，你来我往，渐渐热血上涌，渐渐不畏生死，有几人甚至举起了抓钩铁锹。再加上黑娃等人的鼓噪，眼看场面就要失控，冲突一触即发！
天顺不敢再等下去，做了一个深呼吸，平复一下紧张的心情，赤手空拳地走到周天运二舅跟前，朗声说道：“二舅，如果我能找到鸡的下落，揭出大娘丢鸡的真相，您能不能做得了周天运的主？”
周天运二舅说：“只要给个交代，我就能做主！”
天顺强调道：“二舅，您说话一定要算数！”
周天运二舅点了点头，挥手让身后的人停止争吵，而后大声说道：“周庄的老少爷们，我们并不想仗势欺人！只要天顺能证明俺姐丢鸡跟他家无关，我二话不说，立即带人回去，天运兄弟仨也不得无理取闹！”
围观的村民纷纷摇头叹息：这种撕扯不清的事，天顺能有啥办法让真相大白于天下？
天顺却是一副胸有成竹的神情，大声说道：“那就一言为定！二舅，您跟着我走！”
德诚赶忙拽住天顺，低声说道：“天顺，你这是什么意思？”
天顺沉声安慰：“大，没事儿，我能找到志伟奶家丢的鸡。”
天顺带着周天运的二舅，顺着与志伟奶家中间的那条胡同，一直往北走去。
对峙双方顷刻间土崩瓦解，纷纷放下武器，跟在两人后面。其他村民不知天顺葫芦里卖的什么药，也都好奇地跟了过去。喧喧嚷嚷的人们，如潮水般涌进窄小的胡同。
德诚松了口气，活动活动已经麻木的胳膊腿。他怕周天运趁机安排人把母亲拉进自己家，没跟天顺过去，依然手握菜刀，坚守着自己的阵地——他已经下定决心，除非是踩着自己的尸体，否则绝不让志伟奶的尸身进家门半步！
天顺带人走在长长的胡同里，过了一户又一户人家，不一会便走到村子东北角的一片荒宅前。
原本这里住着好几户人家，因为出路狭窄，交通不便，如今都搬了出去，留下这片荒宅，除了几处坍塌倾颓的老屋废墟和一片竹林，其余空地都栽了杨树。由于搬走时间不一，杨树有早有晚，便高高低低，大大小小，错落不齐地凌乱分布着。深深浅浅的杂草，多是半人多高的黄老蒿和苍耳，掺杂着开着鹅黄色小花的野菊。黄老蒿的叶子已经泛黄，带刺的苍耳子也已成熟，所以人迹罕至，连猫狗也不愿轻易进入，只有虫子和蝴蝶自在飞舞。
天顺带人顺着一排大杨树往里面走，由于杨树枝叶茂密，树下黄老蒿、苍耳比较稀疏，但各人裤腿也粘了不少草叶和苍耳。
众人紧紧跟了进去，很快来到庄角。这是一处废弃的小院，外面圈着护村的壕沟，里面还有半沟水，沟沿长满乱糟糟的杂树和藤蔓，所以相对封闭，也十分隐蔽。院中的杨树稀稀疏疏，又细又高，树间长着密密麻麻的黄老蒿，堂屋门前一条窄小的砖路杂草稀疏，能隐约看得见地面。原本做厨房的偏房，已经坍塌成一堆黄土。两间土墙草顶的堂屋矮小破败，屋顶塌陷了好几处，破烂的木板门半敞着，站在院外，都能看到从塌陷处照进的阳光。因为漏雨，堂屋西南角已经坍塌，泥墙酥散成一堆赭黄色的泥土，露出像窑门一样黑洞洞的豁口。
此屋的主人周老慢是一名孤寡老人，多年前因病去世，他的侄子在院中栽了几棵杨树之后，再也没有来过，这儿就成了一片荒园。
“天顺，你带我来这里干啥？”周天运二舅满腹狐疑，不解地问道，其他人也都盯着天顺。
天顺轻轻叹道：“也许，丢鸡的谜底就在这两间土屋中。”
周天运挑衅地问道：“谜底？啥谜底？天顺，俺娘还躺在板车上，你在这绕什么弯子？”
天顺并不理会周天运，只是对周天运二舅说道：“二舅，堂屋里有一窝黄鼠狼，大娘的鸡应该是它们叼的。”
闻听此言，人们很快拿起砖头棍棒土坷垃之类的武器，纷纷踏过青蒿，团团围定土屋，逐步收缩包围圈，准备捕捉黄鼠狼。一只黄鼠狼的完好毛皮，能卖十块钱左右，冬天甚至能卖到十五块，对于一斤小麦才卖三毛多钱的庄稼人而言，绝对是一笔不小的收入！而且，黄鼠狼虽然吃老鼠，但也喜欢偷鸡，跟村民相处得并不和谐。
几位胆大的村民，各自挟带棍棒闯进土屋。很快就传出黄鼠狼咯咯吱吱的惊叫声，瞬间便有几条褐色的影子从门口、墙角豁口处闪电般窜出，但哪里逃得出密密麻麻的人网？只能被人踩在脚下，绝望地踢蹬几下，而后一命呜呼。
进屋的村民，也有两个拎着打死的黄鼠狼出来了。
接着进屋的是天顺和几个堂兄弟。天顺出来时，拎着被黄鼠狼咬得残缺不全的三个死鸡鸡架，放到周天运的二舅脚下——鸡的头和脖子还算完好，可以看出其中有两只黄红公鸡。
天顺拍了拍手，颇为轻松地说：“二舅，我拎的这三只都是俺大娘家的鸡。”
周天运二舅还没有说话，周天运就冷笑道：“天顺，凭啥说这是俺娘的鸡？”
天顺拎起一只黄红公鸡的骨架，朗声说道：“大家都看看，这只鸡的左脚，少了一根脚趾，这就是志伟奶做的标记。不信，大家可以去她家，看看那些活着的鸡，是不是都有这个标记？屋里还有一些鸡骨架，因为没有这个标记，我就没有往外拎。俺家的鸡也做了标记，右脚脖都拴着红线绳。”
悦悦奶热心地说道：“没错，肯定是志伟奶的鸡。自打天顺娘出事后，俺这一片养鸡都做了标记。俺家的鸡，剪了左翅膀的大翅。”
周天柱也对二舅说：“二舅，没错，这就是俺娘的鸡。”
周天运气急败坏地训斥道：“就你知道得多！不说话，谁能当你是哑巴？”
周天运二舅老脸一红，对天顺说道：“外甥，今天是我的错！请你原谅！”
接着，他站在偏房的土堆上，高声说道：“周庄的老少爷们，天顺已经证明俺姐去世跟他家无关，俺这就回家！天运弟兄仨，现在开始准备丧事！各位亲戚朋友，立即各回各家，不得在此胡乱闹事！”
说完，周天运二舅大踏步走了出去，顺着胡同上了大路，跟德诚道了声歉，头也不回地离开村子。
周天运的其他亲戚朋友，也都如风卷残云般四散离开。
周天柱满面羞惭地拉着母亲，回到母亲家中，跟周天龙一起为母亲守灵，同时支派人手搭建灵棚、购买棺材孝布等——看在志伟奶宅基地、菜地和承包地的份儿上，志伟妈终于打破跟志伟奶老死不相往来的誓言，同意周天龙参与此事，并且跟周天龙一起守灵，虽然眼里没有一滴泪花，哭嚎起来，却比婆妹还要高八个分贝。
周天运找到黑娃，唉声叹气地反复商讨，却咋也歪不到天顺身上，只有无奈接受现实，而后谈起买火化证的事。黑娃收了五百块钱，说是够付给火葬场的费用就行了——其他村民办火化证，黑娃一律收一千块钱。周天运谢了黑娃，回头按一千块钱分摊到三兄弟头上，收了周天龙和周天柱各三百块钱。这样，周天运不但赚了一百块钱，还落了个多出一百块钱的人情。
虽然风波已经过去，但邻院的哭嚎说话声，依然灌满德诚、天顺和桂花的耳朵。三人都像害了一场大病，连话都没有力气说，心里乱糟糟的，根本理不出头绪。
德诚放松不了紧绷绷的神经，坐在院中小凳上默默无语。
天顺站在院中，望着志伟奶院中来来往往的人群，想到跟志伟奶做了几十年邻居，现在却闹得仇深似海，心情十分沉重，进而想到：黄鼠狼偷鸡这样的小事，竟然能惹出这么大的风波，要不是父亲舍命动刀，后果不堪设想！去年给黑娃送礼，反而得罪了黑娃，被黑娃屡屡欺负！再往前想，仅仅因为当时身高不够，超过分数线几十分的自己，就被无情地拒绝在师范校门之外！……桩桩件件，都诠释着一个铁定的真理：大人物主宰命运，小人物被命运主宰！作为一介草民，犹如秋日落叶，更似水面浮萍，任何一点风吹雨打，都让自己颠沛飘摇！如果硬说有错，那就只能是：自己太卑微太渺小了，根本经不起任何折腾！
望着活泼欢快的秋阳，天顺默默下定决心：孩子，爸爸一定拼尽全力，把你培养成能够主宰命运的人！
今天算是秋阳一周岁生日——去年今日，秋阳顶着灿烂阳光来到这个清苦贫寒的家，至今正好一年。
全家人原以为有了孩子，就会幸福满满，再也没有忧愁烦恼的，却不料一路走来，依然是磕磕绊绊！
一向节俭的天顺和桂花，本来就没准备花钱庆贺秋阳生日，这几天又焦头烂额的，就更没有心情了。
桂花默默地熬了几碗粥，给秋阳煮了一个鸡蛋。鸡蛋煮熟后，桂花拿出来冷了冷，放在秋阳头上滚了几转，同时默默祈祷，祝福秋阳快快乐乐，健健康康，考个好大学，有个好前程之类，而后，鸡蛋滚落在地，天顺捡起来，剥开喂秋阳吃了一些——简单朴素的农家孩子的周岁生日仪式就此结束。
接着，一家人沉默无言，各自喝了点粥，坐着发呆，却见康雪梅提着礼物过来，给秋阳过生日。
全家人都慌忙起身迎接。桂花接了礼物，嗔怪道：“秋阳这么小，过什么生日？让大姐破费！”
康雪梅道：“志伟奶这事，别管咋闹腾，总算应付过去了。上午去我家吃饭吧，也好散散心！”
康雪梅掏出新衣服，给秋阳穿上。秋阳咯咯笑着，在大人之间转来转去的，总算带来些许欢笑！
这样说了一会话，康雪梅见志伟奶家那边一直喧闹不休，便抱起秋阳，说道：“我刚刚想起来，发面该开了，还要蒸馒头呢，要不现在就去我家吧。”
德诚牵挂牛羊，忙说：“那我过去喂牛喂羊。”
康雪梅笑道：“大叔放心，牛羊早就喂饱了！”
天顺和桂花客气一下，跟着康雪梅去了天伟家。
不多久，天伟就带着几个凉菜回来了。原来，他听说周天运闹事，从工地赶回来时，天顺门前聚集的人们已经散去。见志伟奶家的人们出出进进，他没好意思往天顺家拐，便回了自己家，要康雪梅邀请天顺一家过来说话。
此时，全村都在沸沸扬扬，传说着黄鼠狼舍命偷鸡、帮天顺娘复仇之事，连天顺娘坟前所起的那个大旋风，也被传得神乎其神。天伟和康雪梅也都长舒一口气，心中的一块石头终于落了地——毕竟，这事因鸡毛而起，而桂花杀鸡，就是为了招待自己一家！所以，天顺一家饱受折磨的这几天，天伟和康雪梅也深陷内疚自责之中，却又无法说出口！
现在，这场风波总算过去了，大家聚在一起，都有一种劫后余生的虚脱和幸福。
还没到做午饭时间，发面也没开。康雪梅只是找个借口，让天顺一家早点过来。
几个人便坐在堂屋说话。
回想起昨天早晨的大旋风，天伟也感到有些奇巧，问天顺道：“天顺，你是怎么发现黄鼠狼偷鸡的？昨天从婶子坟上起的那个大旋风，正好消失在那片杨树林，难道真的是婶子在天有灵？”
康雪梅也问道：“是不是婶子给你托梦了？要不怎么这么巧？”
天顺叹息一声道：“我也不知道有没有讲究，反正是赶巧了。”
原来——
昨晚大半夜时，惶恐不安的天顺终于入睡，却又做了一个无比惊恐的梦。他梦见自己被许多无头的公鸡扑棱着翅膀紧紧追赶，在野地里拼命地跑啊跑。那些公鸡脖子断口汩汩冒着鲜血，却又咯咯叫着，十分响亮，也十分可怖。天顺咋也摆脱不了无头公鸡的追赶，很快来到一条又宽又深的河边，并不是青龙河！眼看断了去路，天顺赶忙回头，却发现自己正站在深入河中的窄窄土埂上，前面和左右两侧都是深不可测的河水，后面又被无头公鸡堵住退路。转眼间，好多无头公鸡挤上土埂，快逼到自己身边了！天顺又急又怕，惊慌之下，脚底一滑，立足不得，头朝下直往河中栽去，吓得啊的一声，顿时惊醒过来，才发觉自己是在做梦，摸了一下，满头满身都是湿漉漉的汗水！
受此噩梦惊吓，天顺再也睡不着，又怕打扰桂花休息，便悄悄起身开门，去院子里洗了把脸，用湿毛巾擦着满身的汗水，吹着凉茵茵的夜风，平复一下惊恐不安的心情。
此时，皓月当空，微风习习，几缕白云游走在深蓝的夜空中，更衬托出月光的皎洁明亮。
天顺静静站了一阵，突然听见志伟奶家传来鸡群躁动不安的声音，伴着低沉的惊恐鸣叫。
天顺心中一阵惊喜，志伟奶家的篱笆树枝早已糟朽，窟窟窿窿的，小偷很容易钻进去，鸡架又很低矮，难道是有人偷她家的鸡？这事如果弄个明白，说不定能还自己一个清白，解救自己于水火之中！想到这里，天顺悄悄来到厨房南面，透过梅豆藤蔓，偷偷往志伟奶家的院子看去，却没发现什么异常，连鸡群都安静下来了。放眼望去，大路也是清清亮亮的，看不到一个人影。
天顺相信自己没有听错，难道小偷发现动静，躲起来了？于是，他寻了处梅豆藤蔓稀疏的地方，蹲了下去，紧盯志伟奶家的院落。
很快，一只黄褐色的大尾巴黄鼠狼叼着一只黄红公鸡，从志伟奶家篱笆的豁口处钻了出来，顺着胡同墙根往北溜去。公鸡虽然不时拍打一下翅膀，但已微弱无力，黄鼠狼叼着一只比自己重了许多的公鸡，跑得并不算太快。
天顺怕黄鼠狼发现自己，赶忙往下蹲了蹲。那只黄鼠狼果真向天顺这边看来。即使透过梅豆藤蔓，天顺也能感到黄鼠狼如小灯泡一样的眼睛，在月光中闪亮刺目，似乎能洞穿藤蔓，看到躲在后面的自己。
天顺准备远远地跟踪黄鼠狼，看能不能发现它的去向，便轻轻打开院门，弯腰来到胡同口。
借助皎洁的月光，天顺无比分明地看到，几十米开外，那只尾巴奇大的黄鼠狼，叼着志伟奶家的公鸡，顺着胡同西墙根的阴影，平稳而疾速地往北而去。
天顺也猫着腰，躲在胡同西墙根的阴影中，蹑手蹑脚地，远远跟在后面。
黄鼠狼似乎没有发现天顺，虽然行动敏捷，但并未慌乱逃窜。很快，黄鼠狼来到村子东北的杨树林边，又回头看了一眼。躲在暗影中的天顺，又看到那双如小灯泡一样明亮的眼睛，似乎带着悲壮和决绝，在暗示着自己！
很快，黄鼠狼钻进草丛，不见了踪影。
天顺站在草丛边，知道这片荒宅的西面和南面都是住家户，北面和东面又被积水的壕沟圈住，壕沟外就是庄稼地，黄鼠狼喜阴，肯定居住在这片荒宅中。而且，母亲坟前刮起的那个大旋风，就消失在这片荒宅的杨树林中，似乎也在暗示黄鼠狼叼鸡……
待了好一阵，再也不见任何动静，天顺便回到家中，翻来覆去的，根本睡不着觉，好不容易熬到鸡鸣时，迅速爬起身，来到这片荒宅，四处溜达一下，发现这里虽然荒凉，但大都平坦开阔，少有黄鼠狼可以容身的地方。其他老屋都已坍塌成一堆黄土，只有周老慢的那座废弃土屋，黄鼠狼容身的可能性最大。天顺蹑手蹑脚地走了过去，趴在倒塌的偏房土堆后，借杂草隐身，透过堂屋半开的破烂木门凝神细看，好一阵，才隐约看见，在屋里的乱草堆中，几只娇小的黄鼠狼正叼着死鸡玩耍。不一会，两只幼小的黄鼠狼还叼着鸡骨架跑到门外，往天顺隐身的地方看了看，依然是昨夜大黄鼠狼那种如小灯泡般明亮的眼睛，如反射阳光的镜片一样。
很快，小黄鼠狼又跑回去了，似乎是特意出来报信的！
面对灵性十足的黄鼠狼，天顺十分纠结。不知应该埋怨它们，还是感激它们；不知应该说出秘密，还是保守秘密。
稳妥起见，天顺又到处搜索一遍，确认这片荒宅之中，只有周老慢那座废弃土屋里有黄鼠狼窝，才算心中有了底。
“黄鼠狼可有灵性了，要不人们怎么叫它们黄大仙？”德诚感叹道，“它这是舍了全家性命来救我们——要不然，它贼精贼精的，还能发现不了你？它如果随便往哪个路口一窜，你哪能找到它的影儿？只可惜了它救了我们，却害了自己一家老小，现在怕都被人剥了皮！”
天伟劝道：“大叔，你就别可怜黄鼠狼了，要不是它偷了鸡，哪会惹出这个麻烦？”
桂花恨道：“志伟奶说如果冤屈了我，就死在八月十五，这话果然应验了！她说谁偷了她的鸡，就叫谁断子绝孙，结果连黄鼠狼都没躲过这个咒语！志伟奶赌了一辈子咒，终于灵验了一次！”
天顺忙说：“桂花，话千万不能这样说，志伟奶这两年脾气好了许多，如果不是太在乎鸡，她也不会骂人，更不会气死的。想来也是可怜，志伟奶除了一亩地的收入外，也就靠卖鸡卖蛋换钱称盐拿药，鸡在她心中，几乎相当于老牛在咱心中的位置了。真的丢了鸡，她哪能受得了？说来说去，还是没钱惹的祸！”
桂花见天顺替志伟奶说话，不由想起志伟奶恶毒的咒骂，心中十分恼恨，但在天伟家不好发作，便狠狠瞪了天顺一眼，抢白道：“天底下穷人这么多，有几个像她这样恶毒的？”
德诚赶紧岔开话题：“天顺，难道人死之后，真的有灵魂？昨天的旋风就别讲了。去年八月十五夜里，我梦见桂花生了孩子，你娘回来看望，跟我说几句话后，从大豆玉米上空直飘向青龙桥，第二天我神使鬼差地，就去了青龙桥边，竟然真的在那里遇到秋阳！如果没有灵魂，怎会这么凑巧？”
天顺委婉劝道：“灵魂的有无，谁也说不清。只是，志伟奶已经过世，就别对她说长道短了。这一页已经掀过去，有关旋风和黄鼠狼的事，自家人说说算了，在外面跟谁都不要说。”
德诚应道：“那是！咱捂不住别人的嘴，但能管住自己。”
康雪梅望着不谙世事而活泼可爱的秋阳，欣慰地说：“再苦再难，看到孩子心里就敞亮了，孩子就是咱的希望！我一直跟天伟说，只要玉龙、玉凤好好上学，能有个好前程，俺俩欠再多的钱，穷死累死都心甘情愿。今天是秋阳的一周岁生日，他正眼巴巴等着咱祝贺生日快乐呢，咱可不能冷落了这个今天的小寿星，明天的大学生，后天的科学家！我听说城里盛行给孩子抓周，也见亲戚待客时搞过，感觉挺有意思的。要不，咱也给秋阳抓周，看看秋阳喜欢啥？”
桂花问清抓周的意思，也觉得很有趣。于是，两人起身找来找去，很快拿来书、笔、算盘、杆秤、花棒槌、小汽车、火腿肠、方便面、饼干等等物品。没有印章，康雪梅找来木块，在上面写了“惊堂木”三字，而后在小方桌上一一摆好，让秋阳去抓。
秋阳看到眼前的诸多物品，高兴得直拍巴掌，围着小桌转来转去，瞅瞅这个，看看那个。很快，他就左手拿书，右手抓笔，把书摊在小方桌上，翻开书页，像模像样的，咿咿呀呀地念着，用笔在上面乱画。
大家见秋阳抓了书和笔，都十分惊奇，也十分欣慰。
德诚想诱惑秋阳一下，便拿起一根火腿肠，在秋阳面前晃来晃去，笑道：“乖孙子，火腿肠可好吃了，要不要啊？”
秋阳慌忙放下手中的书和笔，接过火腿肠。德诚顿时后悔自己的诱惑了。谁知，还没等他反应过来，秋阳就把火腿肠递到蹲在身边的桂花嘴边，用带着稚气的童音，缓慢而清晰地喊道：“妈——妈——吃——，妈——妈——吃——”
德诚心里热乎乎的，没想到秋阳竟然如此懂事！
桂花笑道：“秋阳真乖！送给爷爷吃好不好？”
秋阳带着灿烂的笑容走过去，依偎在德诚的怀抱里，把火腿肠送到德诚的嘴边，说道：“爷——爷——吃——，爷——爷——吃——。”
这可是秋阳第一次如此清晰地喊爷爷！德诚高兴得一把搂住秋阳，用鼻子蹭了蹭秋阳的小脑瓜，嗅着淡淡的奶香，动情地说道：“好孙子，乖孙子！会叫爷爷了！爷爷疼值了！”话未说完，眼圈已经通红了！
就这样玩了一会，秋阳又挣脱爷爷的怀抱，拿着那根火腿肠，给康雪梅、天伟、天顺顺次递过去，自然换得了三人的夸奖。
最后，秋阳又把火腿肠放在书边，像模像样地翻书、涂画……
康雪梅赞叹道：“秋阳怎么这么懂事！才刚刚一周岁，竟然知道看书写字，知道让人吃东西了！”
天顺颇为自豪地解释道：“这可没啥讲究。可能是我时不时带他看书写字，养成习惯了。而且他刚吃了鸡蛋，喝了牛奶，肚子不饿，火腿肠就失去了诱惑力。”
天伟夸道：“不管咋说，都是你们教育得好！秋阳打小就这么爱学习，又这么懂事，长大肯定了不得！”
桂花应道：“不光是秋阳，玉龙、玉凤哪个不懂事？哪个不爱学习？只要孩子能有个好前程，不用天天风吹日晒下地干活，动不动就受人欺侮，咱这辈子再苦再累都心甘情愿！”
“那是一定的！”康雪梅坚定地说，“咱两家的孩子，都必须走出农门，成为有本事的人！”
一提到玉龙、玉凤，康雪梅就满脸的幸福和甜蜜。
在沉重的债务犹如一张令人窒息的黑幕，将康雪梅裹得严严实实，使她的人生暗无天日，憋闷到无法呼吸时，聪明懂事的玉龙、玉凤，给了她蓝天白云和风丽日，给了她春花秋月夏雨冬雪，给了她遥不可及却又触手可及的美好未来！
读书，是康雪梅今生永远的梦，也是她今生永远的痛。
康雪梅在娘家时，是家里的老大。过了六零年后，娘又接连生了几个女儿。爹娘几乎天天下地干活，所以带妹妹、做饭洗衣的任务，就落到幼小的康雪梅肩上了。康雪梅的家就在康庄小学后面，见别人背着书包上学，她非常羡慕，便缠着爹娘，也要去上学。当时女孩上学的很少，家里活儿又多，爹娘不同意，康雪梅就一直闹，挨打挨骂也不屈服。爹娘拗不过她，在她十岁那年，给她报名上了学。因为当时的学费很少，也就坚持下去了。自此，每学期开学，康雪梅都早早去学校报名拿书，可每年得有一大半时间在家照看众多妹妹，干家务活。康雪梅拉扯着高高低低的妹妹们，眼巴巴地看着别的孩子上学，那种牵肠挂肚，那种魂牵梦绕，让她每每想起，都眼圈通红，心绪难平。好在手里有书，还可以向老师借课外书，她是人在干活，心在书中，一有空就拼命地读啊写啊，有问题就跑去问老师。到了农闲或阴雨天，爹娘腾出空来，她就赶紧去学校上几天课，趁空再借几本杂书。就这样断断续续读了下去，别人升级，她也升级，成绩始终是班级第一，从来就没考过第二！当时的康庄学校还是带帽初中，她得以上到初三。初中毕业那年，正赶上国家恢复中考，班主任邹汝城欣喜万分，鼓励她好好复习，考个好中专，成为吃皇粮的国家干部。康雪梅知道自己学得很好，也铆足了劲儿，准备考个全县第一，扬眉吐气！但考完第一场语文，康雪梅从青龙集回家吃饭时，唯一的弟弟出生了，爹娘硬生生留她在家照看弟弟，说是一个乡村学校，连老师大都是吃工分的农民，教出来的学生，还能当上国家干部？有那个机会，老师还不自己当？就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了！望着一贫如洗的家园，望着苍老憔悴的父母，望着衣衫褴褛的妹妹，望着刚刚出生的弟弟，康雪梅纵然有一千个不愿一万个不甘，也只有咬牙认了命！却不知那一年，康庄学校有两名同学以高分考上中专，邹汝城也因此一战成名，调入青龙中学！过了两年，土地承包到户，康雪梅已经二十多，算是村里的老姑娘了，爹娘便着急托人给康雪梅说对象。她就这样嫁给了天伟，接着又是生儿育女。康雪梅感到自己这半辈子，净围着孩子、围着锅台、围着土地转了，没为自己活过一天！那两个考上中专的同学，十多年来顺风顺水步步高升，现在一个在外地做到副县长，另一个竟然在省城当了处长！不但光耀门楣，亲戚邻居都觉得高人一等！开始几年，只要想到他们，康雪梅都心痛如割；慢慢地，她就认了命，命里八升，难求一斗，人再折腾，也还是斗不过命的。
但也因此，康雪梅在两个孩子身上，寄予了更加殷切的期望，也给予了更加严格的教育。
事实证明，聪明懂事的玉龙、玉凤，并没让她失望！
玉龙虎头虎脑、浓眉大眼，个头比同龄人要高一些，胳膊腿都像桑木柱子，粗壮而又结实。玉凤则细皮嫩肉、端庄秀气，犹如春风中摇曳的野花，虽不千娇百媚，但充满蓬勃生机。天伟经常不在家，兄妹俩没少跟随妈妈参加劳动，经常风吹日晒的，所以肤色微黑，身体健壮，而又勤劳懂事。
村里没有幼儿园。但在康雪梅的悉心教导下，玉龙、玉凤在六岁上学前，已经学会了所有的拼音、可以写好多汉字、能背诵几十首古诗词、会算百以内的加减乘除，还能讲很多故事，实际水平已经远超其他一年级学生了。所以，当老师绞尽脑汁，累得吭吭哧哧地，费力教学生汉语拼音和阿拉伯数字的时候，两人已经不需要听课，要么练字，把字写得刀刻似的，工工整整，横平竖直，要么琢磨些高深的东西，比如复杂些的加减乘除、花鸟虫鱼蕴含的道理之类，要么掏出故事书或古诗来看。回到家里，则会在康雪梅的指导下，拿出二三年级的语文数学，潜心学习，而后便是看故事书，或者背诵古诗词。
在家中，两人做游戏、画图画、背古诗、讲故事、猜谜语，十分活泼可爱；但在外人面前，两人总是依偎在妈妈身边，不爱说话，也不喜欢和其他孩子玩耍，十分老实腼腆。这种心灵手巧而又沉稳内敛的性格，正是康雪梅所期待的：只有这样，孩子长大之后，才不容易受到外在的干扰，沉下心来做自己该做的事。
所以，玉龙、玉凤的知识学习主要在家里，真正的老师其实是康雪梅。好在小学在校时间不长，两人又对身边的一切充满好奇，脑子里永远充满千奇百怪的问题，并不感到单调乏味。
天伟虽然忙东忙西，平时不太过问孩子的学习，但十分关注孩子的考试成绩。但凡考试，玉龙、玉凤总是第一，天伟也总会给孩子热情洋溢的表扬和鼓励，外加一块两块钱的奖金。懂事的玉龙、玉凤，总是把奖金小心放好，用来买笔买本买连环画买故事书，却连根冰棍都不舍得买。
有这样一双能帮自己实现夙愿的好儿女，康雪梅不管多苦多累，脸上始终是带着笑意的，有时睡觉都能笑醒——几乎每个家长都望子成龙，望女成凤，但有几人能像自己一样，踏踏实实地培养孩子成才？又有啥比孩子成绩优秀、聪明懂事，更令母亲欣慰的？
今年暑假，康雪梅指导玉龙、玉凤提前学习初一和四年级的教材。每天吃过早饭，玉龙、玉凤就拿一条席子铺在堂屋的地上，上面放上小桌，拿着各科教材，认真地读读做做，困了就随便睡一会，渴了就起来喝点茶水。身体贴着凉茵茵的地面，燥热的天气也显得清爽舒适，这样的暑假，正是学习的好时候。玉龙没学过英语，康雪梅也没学过，便让小弟时不时过来辅导一下，玉龙自然十分用心、一点就透。就这样，兄妹俩一学一上午，一学一下午，康雪梅悄无声息地做着家务，悄无声息地下地干活，一点也不影响兄妹俩的学习。而兄妹俩在早晚凉爽的时候，也会主动喂牛喂羊，下地干活。就这样，在其他孩子快要玩疯的漫长暑假，玉龙把初一两学期的语数外都学了一遍，玉凤甚至预习到五年级上册了。
康雪梅看在眼里，喜在心里。但她深思熟虑之后，并不准备让孩子跳级。她知道，智商重要，情商同样重要，孩子不光是要学习书本知识，还要懂得人情世故，并不需要拔苗助长。
何二壮赖账之后，大山一般沉重的债务压得天伟和康雪梅喘不过气。但看着如此优秀的两个孩子，康雪梅依然信心满满。她知道，面前的这点困难算不了什么，大不了多苦点、多累点，呵护玉龙、玉凤健康成长，才是自己和天伟的神圣使命，才是自己和天伟的希望所在！这个风雨飘摇的家，就像茫茫大海中的航船，虽然遇到狂风巨浪，但自己和天伟一定要好好把舵，勇敢驶向理想的彼岸，构筑美满幸福的巢穴！因此，康雪梅一点也不愿让天伟涉险，钱没了可以再挣，但跟何二壮和黑娃这样的恶人相斗，万一有个啥好歹，那就后悔莫及了！
临近开学，康雪梅来到青龙中学，找到康治国，打听七年级的老师安排。得知自己的班主任邹汝城老师任初一（2）班班主任兼语文老师时，康雪梅惊喜万分，上学时，她没少聆听邹老师的教诲，也没少从邹老师那儿借书看，对学识渊博教导有方的邹老师佩服得五体投地，因而斩钉截铁地说：“大哥，就让玉龙去邹老师班吧！”
一见到康雪梅，邹汝城就惋惜地说：“雪梅，如果当年上了中专，凭你的聪明能干，前途肯定一片光明！”
康雪梅凄然一笑，答道：“邹老师，我这辈子算是完了，现在想把儿子交给您，请您帮我好好管教管教。”
邹汝城颇感欣慰，笑道：“这么快？你儿子都上初一了？有你这么出色的母亲，孩子的成绩肯定错不了！”
“孩子学习还算可以吧，应该不会给你丢人的，”康雪梅自豪地说，“他名叫周玉龙，康庄小学毕业的。”
“周玉龙？他是你儿子？”邹汝城吃惊地瞪大眼睛，“真是龙生龙，凤生凤！他哪是差不多？简直就是神童！入学考试语数双百，全镇独一份！更是青龙中学这十多年独一份！他的作文就是我改的，可谓字字珠玑，浑然天成，我这么挑剔，都没舍得扣一分！我教了一辈子书，这样的学生，还是第二次碰到，第一个就是你！”
见邹汝城盛赞玉龙，康雪梅十分欣喜，遂笑道：“邹老师，那就让他去您班吧，请您多操点心，要求严点。”
邹汝城点头道：“雪梅，你放心好了，我绝对把他培养成全县第一，不再让你、也不再让我留下任何遗憾！”
邹汝城当然不是吹牛。
邹汝城今年五十七了。他高高的，瘦瘦的，双鬓白发斑驳，是文革前正儿八经的重点大学毕业生。但因家庭成分不好，非但没能留城工作，连干部也没当成，被分配到偏僻的青龙公社乡下教书。一晃几十年过去，他也日渐苍老，见人笑眯眯的，说话慢条斯理，一副与世无争的模样，是大家公认的老好人。
但在工作上，学识渊博的邹汝城绝对尽职尽责，是一个典型甚至有些苛刻的完美主义者。多年来，邹汝城所教的语文成绩总是全镇拔尖，他也因此而声望卓著。他上课不翻课本，不看教参，条分缕析，旁征博引，幽默风趣，精彩纷呈，一个个干巴巴的文字，变成他口中的颗颗珍珠，叮叮当当，清脆动听。涉及到天文地理、风土人情、历史掌故等等，更是信口而出，绝无滞碍。总之，他的课根本不像语文课，而是独具特色的脱口秀。很多学生，总能在懵懵懂懂地阅读课文之后，于无比愉悦的视听享受中，茅塞顿开般大彻大悟。
邹汝城管理班级，也是高屋建瓴，放眼世界，放眼未来，引导视野狭窄的农村学生胸怀大格局，树立大理想。有这样的班主任，自然班风正、学风浓，老师愿意搭班，学生更是挤破头要进去。
暑假开学时，邹汝城本可以不当班主任，甚至不带课的。青龙中学有条不成文的规定，离退休还有两三年的老教师，一般都是退居二线，教些无关紧要的副科，甚至转做后勤人员，去看图书室、实验室，或者敲钟、查寝、检查卫生等，虽然也没闲着，但负担小，工作少，也就等于熬日子。而且，刘春礼又推荐邹汝城当了普九资料员，面临日趋紧迫的普九验收，本就工作繁重，忙得不可开交，根本没法带课。但邹汝城的课教得好，学校不舍得放手，邹汝城更是宝刀不老，准备给自己的教育生涯画上完美的句号，甚至来个大大的惊叹号！于是，他主动申请带课，担任初一（2）班班主任，以及初一（2）班和（3）班的语文老师。
所以——
对于挚爱教育事业的邹汝城来说，教导玉龙这样的尖子生，可谓人生一大快事！
对于渴望子女成才的康雪梅而言，把玉龙送到邹老师班里，绝对算是心满意足！
欲知赵亚洲如何设法让天伟花钱，请看第六十三章《再见律师》。
