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人事调整会议的激烈冲突，让秦俭对李成梁的命运深感担忧。他感到，李成梁很可能成为陈云山报复自己的牺牲品，这次走出县城，再想回来就不容易了！
即使这样，秦俭对当初阻止陈云山担任县长并不后悔，他知道这是一个共产党员的本色，即使放到现在，自己也还会这样做——与一百多万汉原百姓的利益相比，李成梁的牺牲实在微乎其微。
带着这种心态，秦俭跟李成梁谈及工作调动问题时，便有些风萧萧兮易水寒的味道了。
李成梁虽然不在乎职位，也不在乎去哪里工作，但得知从林担任计生委主任时，还是感到有些窝屈：论能力，论资历，自己跟那些踏实肯干的书记镇长相比，是有一些差距，但和从林相比，绝对胜过不止一筹！
李成梁跟从林非常熟悉：从林是李成梁在汉原师范高一届的师兄，毕业之后，靠着陈云山的关系，一天学没教，就混进县政府办公室。陈云山调到汉原工作后，从林如鱼得水，工作推三阻四，高谈阔论，为人风流成性，轻佻漂浮，一副吊儿郎当的公子哥做派，对象几乎三天两头换，光是闹到办公室的美女就有好几个，深为大家所不齿，就这样干了几年，居然在升任县政办副主任后，下派到青龙区任了区长！而自己从秘书一步步做到县委办副主任，虽然有秦书记欣赏提携的因素，但也确实有两把刷子，工作积极肯干，任劳任怨，是办公室公认的笔杆子，虽是秦书记的专职秘书，但县里主要领导的报告材料大都出自自己之手，最起码也得经自己把关，凭自己的工作能力和业绩，如果不是秦书记讲究，怕是应该升任县委常委兼县委办主任了。
当然，李成梁的这些想法只是一晃而过，而后就摇头自责了：天天说鄙弃名利，却又放不下名利！自己本就是农民的孩子，即使上了师范，本也应该做一名普通的教师，只因受到秦书记的赏识，才有了今天的一切，即使做了一点工作，那还不是理所当然？面对县委县政府的安排，有什么资格说三道四、挑肥拣瘦？
望着和蔼可亲的秦书记，李成梁回忆起以往的工作经历：当年，秦书记当副县长时，因为读到自己在市晚报发表的几篇文章，认为自己是个人才，把自己从县一小调到县委宣传部工作。秦书记升任县长后，不但安排自己担任他的秘书，还给自己介绍了对象——他老朋友兼老邻居张永远的女儿张帆，一个温柔善良的县医院护士。可以说，秦书记不但给了自己体面的工作，还给了自己幸福的家。虽然多年来，秦书记没有怎么提拔自己，但在生活上，却始终如父亲一般关爱着自己，让自己感到和风丽日般的温暖。自己别无所长，只能通过尽心竭力地工作，来报答秦书记的知遇之恩！
李成梁当然知道，秦书记干不几年了，自己这一离开县城，怕是很难回来，秦书记肯定担心，便笑着宽慰道：“秦书记，我乐于接受组织安排，虽然青龙镇离县城较远，但我不怕——我本就是农民的孩子，更渴望与土地、与农民面对面、心贴心的接触！就像一棵树苗，只有置根于泥土之中，才能枝繁叶茂，成长为栋梁之才。”
秦俭颇觉安慰，语重心长地说：“青龙镇是个七八万人口的大镇，又离县城较远，经济发展落后，百姓生活穷困，社会关系复杂。从林在那里主政多年，各方面工作都混乱不堪，今年的计生评比全县第一，估计也是陈云山做的手脚，而且计生检查人为因素太多，即使真的第一，也说明不了什么问题。面对从林留下的乱摊子，你可能要重整河山，面临一番艰巨的挑战。但换一个角度看，这也是给你一个很好的锻炼机会，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，环境越复杂，工作越艰难，就越利于你的成长。”
李成梁点头说道：“秦书记，请放心，和平年代，虽不至于死而后已，但我绝对会鞠躬尽瘁，坚决不辜负领导的希望！”
秦俭提醒道：“成梁，你现在虽然也是正科级的县委办副主任，但在工作上，只须听从领导安排，不须自主决断，到了青龙镇后，你就要独当一面，凡事都要自己拿主意，对你而言是个严峻的考验。权力大了，诱惑多了，更要时刻保持清醒的头脑，不能偏离正确的人生轨道。在工作上，你一定要认真调查研究，倾听各方面的意见建议，尽量把工作做到尽善尽美，尤其要关注民生疾苦，把青龙镇七八万百姓放在心中，真正为他们谋福祉，借助改革开放政策，带领百姓发家致富，为官一任造福一方的古训，你一定要铭记在心！”
李成梁频频点头，动情地说：“秦书记，我不想唱高调，但我依然要说，这个权力是党和人民赋予的，是让我为青龙镇服务的，我没有任何以权谋私、或者敷衍塞责的理由！况且，青龙镇也是我的第二故乡，我就是从青龙中学考入汉原师范的，没有青龙镇，就没有我李成梁的今天！我的老师、我的同学、他们的亲人和众多青龙百姓都在关注着我，期待着我，我怎敢让他们失望？”
秦俭心中的忧虑一扫而空——一个心系苍生的人，哪会在乎个人的点滴得失？便高兴地说：“成梁，你有这样的胸襟气度，我就放心了！希望你崭新的人生，从青龙镇扬帆启航！”
很快，李成梁交接完工作，就跟组织部干部科赵科长一道，去青龙镇走马上任了。何大壮也同时获得任命，成为青龙镇党委副书记、代镇长。
李成梁和何大壮都算新官上任，又恰逢年末岁尾，除下乡慰问离退休干部、军烈属、五保户外，少不了要参加一些镇直单位、行政村的宴请。在办公室工作时，李成梁很少接受宴请，并不习惯吃吃喝喝，自然极力推脱，但何大壮等人盛情相邀，说这是青龙镇的古朴民风，也就粗茶淡饭，认识认识下属，联络联络感情，不去就等于看不起人，以后的工作怕也不好搞。李成梁拒绝不得，也想结识一些基层干部，便无奈参加。谁知干部你邀我请的，延续下去，酒席便没完没了了。只要李成梁在青龙镇，天天都有酒局，如果不去，主家就会紧跟不舍，甚至带人堵住门口。只要李成梁一出门，便有一帮人前呼后拥，书记长书记短地捧着。在酒桌上，又会被那些粗犷豪放的镇村干部轮番敬酒，李成梁虽然能喝几杯，但受不住这样折腾，胃里天天酸酸涩涩的，十分难受。
李成梁痛下决心：年前这几天的接风宴实在推辞不掉，也就应付一下，从年后开始，除县领导来青龙镇检查外，其他酒局尽量不参加。与其混吃混喝，不如抽出时间到农村看看，近距离接触广大农民，了解他们的酸甜苦辣，倾听他们的心声诉求！
除了频繁参加宴请外，何大壮还不顾李成梁的坚决反对，把镇里新买的桑塔纳安排给李成梁，由张振远的侄子张小毛任专职司机，把原来从林乘坐的那辆八成新的桑塔纳，奖给计生办做了公务用车。至于何大壮自己，自然接手了张云龙的那辆半新的吉普。他说自己不像李成梁，纯粹土包子一个，没有那么多讲究，只要有车就行。
在县城工作时，李成梁都是骑车上下班，现在独自享用新桑塔纳轿车，嗅着座椅散发的淡淡的幽香，又见张小毛跑前跑后殷勤服侍，深感惶恐不安，甚至有种强烈的负罪感。但青龙镇离县城四五十里，自己无法骑车来回，而且经常去县里开会办事，没有专车确实不太方便——事实上，各个乡镇的书记乡镇长大都有自己的专车，最起码也是两人合用一辆，通常也都是桑塔纳。李成梁便决定先用一段时间，熟悉情况之后，再作适当的调整安排。
青龙镇酒风甚盛，几天下来，李成梁结识好多镇村干部。见他们喝起酒来特别豪爽大气，推杯换盏之间，尽显英雄气派，心里颇受鼓舞激励。李成梁特别欣赏镇长何大壮，见他粗粗壮壮，是个豪迈奔放、敢作敢为的性情中人，对自己既尊敬有加，又肝胆相照，感觉跟这样的同事在一起工作，应该既安心，又惬意。民风淳朴的青龙镇，与深不可测的汉原官场相比，简直是世外桃源一般的存在！在如此美好的环境里，自己正好跟大伙一起，在改革开放政策引领下，带领青龙百姓发家致富，让自己如火的青春，在青龙镇这片肥沃的土地上，绽放出璀璨的光华！
汉原县传统的祭灶民俗是“官三民四”，腊月二十四正是民间的祭灶日，百姓称之为过小年，要举行比较隆重的祭灶仪式的。
这一天，因为晚上要烧纸放炮祭祀灶神，街上的鞭炮摊前，顾客比往日更多，噼里啪啦的鞭炮声不绝于耳，带着浓浓的年味。
在办公室办公的李成梁听到比往日更稠密的鞭炮声，起身捶了捶腰窝，才蓦然想起，今天已经是小年夜，晚上要回家祭灶了。
这时，教办室主任李志鹏来到办公室，说是各校刚刚放假，自己总算喘了口气，就在中午去雪莉酒家，为李书记接风洗尘吧。
李志鹏是从林的师范同学，比李成梁高一届，自然算是李成梁的师兄。在师范学校读书时，跟李成梁一样做过文学梦，曾经共同编过校报，虽然这么多年未见，但同学加文友的情谊还在。李成梁推辞不得，便强调说下午还有会，上午坚决不能喝酒。李志鹏笑道，李书记来青龙镇走马上任，自己这个地主，咋也得接接风洗洗尘啊，那就吃个便饭，喝酒随意。
之后，两人聊到青龙镇的教育情况。
李志鹏犹豫一阵，还是开了口：“李书记，我跟你反映个情况，去年镇里扣了老师两个月的工资，说是投资乡镇企业，三两年后有了收益，再连本带利还给老师。老师虽然不相信，但欠的不多，还能勉强接受。今年眼看就要过年了，教师工资才发三个月的。我多次问镇里要钱，从林书记都推三阻四的，现在又突然调走了。听说从书记和张镇长把钱花得差不多了，虽然如此，还是希望李书记想想办法，多少给老师发点，好让老师过年，捂住老师的嘴。”
“只发三个月的？怎么欠这么多？”李成梁吃惊道，“镇里收入连老师工资都裹不住？”
李志鹏不置可否地说：“这个我也不太清楚。李书记，你可以去财政所打听一下情况。”
“我去问一下，”李成梁说道，“中午回你话。”
李志鹏起身说道：“那行，下班时我过来接你。”
李成梁回绝道：“不用。你来也不一定能找到我，雪莉酒家我知道，十二点之前我准时赶到。”
来到财政所，李成梁焦急地问财政所长王子月：“王所长，现在财政所账户上还有多少资金？”
王子月迟疑一下，说道：“从书记和张镇长调离之前，把钱都花差不多了，现在只剩十来万。”
李成梁不满地说：“怎么剩这么少？听说镇里今年拖欠老师九个月的工资，为什么没有下发？”
王子月委屈地说：“李书记，虽然资金在财政所，但我连一分钱的支配权都没有。老师的工资是欠了九个月的，只不过其中四个月工资，财政所已经拨出去，被从林截留了，说是按上级要求投资乡镇企业，给老师购买了华盛集团的股金，以后给老师分红的。”
王子月虽然年近不惑，但体态丰腴，肤白貌美，秀发披肩，充满成熟女人的魅力，丈夫赵宇又只是青龙中学的普通教师，被从林所鄙夷，因此她屡遭风流成性的从林言语挑逗，甚至动手动脚，对从林实在讨厌至极，现在见从林调走，犹豫一下，还是说了实情。
李成梁知道华盛集团，这是位居汉原县城、风头正劲的大型私有企业，接连收购了汉原招待所、百货大楼和糖业烟酒公司等国营企业，近几年又热衷圈地兴办商场酒店、开发房地产，资金缺口一直很大，便敞开口子四下融资，但无论如何，那也是县城的公司，跟青龙镇的乡镇企业根本不沾边，哪能用老师工资入股？想到这里，李成梁追问道：“老师连饭都吃不上了，还购买狗屁股金？华盛集团留下手续没有？”
王子月摇了摇头，说道：“哪还用留手续？这钱已经没有了。开初，从林说手续在他手里，统一开的，没法下发到每位老师手中。后来见老师闹得厉害，他又不敢承认用老师工资入股了，不知从哪里倒腾出十多万，交到财政所，把账面走平之后，转手就把这十多万夹在修桥修路打井等工程里面虚开出去，财政所还没暖热呢，又被各个建筑商拿走了，也不知去了哪儿，老师工资再也没有了下文。其实，去年欠教师的那两个月工资，财政所也拨出去了，被从林投到青龙粮站的兴达面粉厂。那个老板是从林的亲戚，没干多久，老板就撂了挑子，由粮站站长张大海的表弟接手，改名为青龙面粉厂，两个月的工资也因此打了水漂。老师都不知道内情，要不早该闹翻天了。从林为什么急着调离？挪用老师工资也是原因之一。”
“真是乱弹琴！”如果不是在女人面前，一向沉静的李成梁简直要拍案而起了，“从林有什么权力随意支配国家资金？真以为财权下放到乡镇，就是让他乱搞的？眼里还有没有党纪国法？有没有老师和百姓？”
但静下心来，李成梁知道，只要账面没有问题，这两笔钱就咋也要不回来了！好在，从林已经离开青龙镇，这一页算是翻过去了，还是先想办法解决教师工资问题吧，便说：“剩下这些钱，先发教师工资吧。”
王子月迟疑道：“可是，从林留下这些钱，是准备发给镇干部的，大家也都知道，眼看就过年了，挪用怕是不好解释。”
李成梁问道：“干部已经发几个月的？”
王子月道：“九个月的，还欠三个月。”
李成梁不假思索地说：“老师和干部都是靠工资吃饭的，凭啥差距这么大？干部的工资暂时缓一缓，先用这些钱发放教师工资！你看够发几个月的？”
王子月答道：“全镇三百多位教师，工资没有发全，又有一半是民办教师，月工资只有五十块钱。即使如此，这些钱也不够三个月的。”
李成梁斩钉截铁地说：“太少！最少要发四个月的，剩下的年后尽快想办法解决！这样吧，我跟财政局马局长打个电话，先借一点钱！”
王子月道：“李书记，你还是多借一点，给干部也发两个月的吧，各家都大眼瞪小眼，等着这点工资过年呢。”
跟马局长通过电话，李成梁来到镇长办公室，告知借钱发教师工资的事。何大壮并没意见，这事也就定下来了。
之后，李成梁去了教办室，让李志鹏把年前发放四个月教师工资的消息及时通知到各中小学，才算长出一口气。
但从林胡乱支配教师六个月工资的事，一直让李成梁心绪难平。只这一件事，李成梁就已敏感地意识到，青龙镇的工作并没有自己想象的那么美好、那么简单，肯定还有好多棘手的问题，会逐渐暴露出来的！
对于镇里更换领导，百姓是不大关心的。无论谁当书记镇长，太阳还不照样东升西落？每天还不照样晨起昏息？公粮调款还不照样交？
比如天顺，就不知道书记镇长换人了。他只知道，自从父亲被计生小分队带走后，自己那颗心，一直都像浸在翻滚的油锅中饱受煎熬！
怕计生小分队再到家中突袭，天顺根本无法顾及价格高低，在德诚被带走的第二天一大早，就冒着漫天飞雪，把剩下的一只羊羔和那头肥猪卖掉了，又把粮食挪到邻居家中，那只怀孕的老母羊到底没舍得卖，又怕被小分队牵走，便送到桂花娘家，要岳父母帮忙喂几天。
对那头老母牛，天顺和桂花商量许久，还是决定卖掉。虽然母牛已经怀孕，再过两三个月就生牛犊了，但天顺却再也找不到地方安置它了。岳父的眼睛不好，岳母腰腿疼，又住在村外一个简陋的窝棚里，屋里根本卧不下，更怕人偷，况且很多行政村，查计划生育都牵连到娘家了，母牛比母羊值钱的多，逮走就亏大了。自己孤门独户，连兄弟姐妹叔伯姑姨都没有，桂花的哥哥也指望不上，根本没有能帮忙喂养几天的顶实亲戚！何况真的需要交钱的话，也只能指望这头老牛了！
现在是农闲季节，又快要过年了，收牛的基本都是屠宰户。因为母牛怀孕，影响了出肉率，加之买主知道天顺急于卖牛，所以狠狠压了价，最多只愿意出一千块钱。天顺知道，如果卖给养牛的人，最少也得一千五六，所以不愿卖。但他提心吊胆地牵到青龙集的牛行，在雪中守了一上午，却根本没咋见人，更没人讨价还价，只得牵了回来。买主紧追不放，几经讨价还价，最后以一千二百块钱的价格成交。
被买主拽走的时候，老牛看着天顺，低声哞哞叫着，眼眶涌满热辣辣的泪水，充满不舍的情感和满腔的悲哀。天顺和桂花也眼睛红红的，任伤心的泪水肆意奔流，簌簌低落在洁白的雪地上，砸出一个个窝窑。陪伴一家人十多年的老牛，辛辛苦苦耕地打场的老牛，生了十来头牛犊、换回好几千块钱的老牛，早已成为家中的一份子，犹如兄弟姐妹的一份子，难舍难分不忍别离的一份子，一想到老牛很快成为别人家的盘中餐，一想到早夭在老牛肚腹中的牛犊，天顺和桂花就心痛如割，几欲晕厥。
“永别了，老牛！别怪我们！我们实在没有办法！”天顺一边流泪，一边喃喃道。
果然不出所料，马宝见天顺第二天没有交钱，当晚就杀了个回马枪，想把猪牛羊粮食啥的弄走抵超生罚款，却见家中已空空如也，只有狠狠砸了天顺几拳，骂骂咧咧地带人离开了。
天顺知道父亲反复叮嘱，坚决不让交超生罚款，所以不敢私自去交，便把卖牛卖猪的钱存在信用社里，去计生办找父亲商讨此事。谁知，不交超生罚款，连计生办的大门都进不去！
天顺只有徘徊在大铁门外，透过钢筋的缝隙向里张望，但他等候好久，根本看不到父亲的身影，当然无从商量。见不到父亲，他不敢交超生罚款；而不交超生罚款，就见不到父亲！
天顺哀求黑娃放过父亲。黑娃倒没说难听话，只是推说德诚是何镇长抓的，只有交钱才能放人，自己实在无能为力。
天顺又折头来到计生办门口，见人就打听。每个人都颇不耐烦，要么说是不知道，要么说是先交钱，还是等于没说！
天顺无法可想，只有每天早出晚归，做贼一样，在计生办附近的大街小巷转悠，期望老天开眼，能让自己见父亲一面，请求父亲答应交超生罚款，或者顶替父亲进学习班！不然，把年迈的老父亲丢在冰冷的学习班，这个年还怎么过？为了能见到父亲，有几次，天顺天还未亮就痴痴等候在计生办大门口，期望趁父亲放风时能够相见，但他瞅酸了眼睛，也看不到父亲的身影。天顺无从打听，也就更加揪心：父亲到底怎么了？
天顺并不知道，德诚是在刻意躲避他！每一次，德诚都流着泪水，透过窗户，久久凝望大门外的天顺，纵使心如刀绞，却也不敢相见！见面又能怎样？还是不见为好！
腊月的青龙集，生意特别火爆，卖各种年货的摊点几乎摆到计生办门口了，人群熙熙攘攘，川流不息。天顺每次去青龙集，但见人人欢天喜地，呼朋唤友，走街串巷，或去街边饭馆，喝得满面潮红，拎着大包小包的年货往家赶，好像有且只有自己，天天空手上集，空手回家，哭丧着精瘦的刀条脸，像热锅的蚂蚁一样，心焦如焚地绕着计生办门口转来转去！
天顺千遍万遍地责骂自己的不孝：不知道父亲在里面吃了多少苦？受了多少罪？在里面吃苦受罪的应该是自己！早知如此，咋也不让父亲进学习班！
有时，天顺甚至想：如果父亲不捡秋阳回来，那该多好？天还是那么蓝，云还是那么白，阳光也还是那么灿烂，自己和桂花也能陪伴年迈的父亲，消消停停地过一个安生年，不用这样终日饱受煎熬了！
只有回到家里，看到秋阳那甜甜的笑脸犹如初升太阳一样灿烂的时候，天顺才有一丝慰藉：再坎坷曲折的道路，也有走过去的时候；再撕心裂肺的苦痛，也有撑过去的一天！健康成长的秋阳，可是全家人受苦受难，换来的切切实实的希望啊！
于是，一忽儿，好像秋阳已经长大成才；一转眼，却又回到痛苦的现实！
一晃就到了腊月二十四，该过小年了，可天顺连买挂鞭炮的心思都没有，往年都是父亲作为主人，主持祭灶仪式，祷告灶神“上天言好事，下界保平安”的，自己从来没做过这事！而且按老规矩，无论大年小年，家里都是不能缺人的！父亲关在学习班，这个小年还怎么过？灶神还怎么祭？天顺心中像有一团火乱窜乱跳，烧得五脏六腑滋啦啦地响，嘴角也起了好几个圆鼓鼓、明晃晃的大燎泡。
很快到了午饭时间，天顺见计生办干部一拨一拨走出来，便躲在一边，看来看去，却只认识马宝。虽然马宝应该知道父亲的情况，但天顺见马宝满脸横肉，面目狰狞，想到让自己痛彻骨髓的铁拳，屡屡给自己加油打气，却还是不敢上前搭话，只是犹犹豫豫地，远远跟在后面。
很快，马宝等人说说笑笑，进了雪莉酒家，把天顺撇在街角。
天顺不敢靠得太近，又不想离得太远，只有犹犹豫豫地乱转。
雪莉酒家飘出的饭菜香气，直往天顺鼻孔里钻，唤醒了天顺的肠胃，咕噜咕噜地抗议起来。天顺却毫无食欲，只是直着眼睛四下乱瞅——虽然啥也装不心里去。
突然，天顺看到，从雪莉酒家走出一拨人来，其中那个身材瘦削、模样清秀、被众人簇拥着的人，自己竟然似曾相识！
难道是他？
天顺吃了一惊，赶忙擦了擦眼睛，仔细看去——
好像是他！
应该是他！
果然是他！
绝对是他！
他不是在县里工作吗，怎会出现在这里？
不一会，那人上了轿车，缓缓离开酒店。
天顺如捞到一根救命稻草，急忙向雪莉酒家奔去，问送客的漂亮女孩道：“麻烦你了，请问一下，刚才离开的客人，是不是有个叫李成梁的？”
这个女孩正是雪莉酒家的老板娘于雪莉，见天顺问起，客气地答道：“大叔，你问的应该是李书记吧？他叫李成梁，是咱镇新来的党委书记。”
真的是他！
天顺顿时喜极而泣！道谢过后，向镇大院飞奔而去。
没错，天顺看到的就是李成梁。
李志鹏今天安排的接风宴并没多少人，除何大壮、范家宜外，李志鹏只邀了三个表弟作陪：青龙中学校长陈国良、青龙行政村书记陈国龙、永盛建材公司老板陈国虎。
虽然其他人的心情都很好，李成梁却被从林弄权、教师欠薪等烦心事闹得心里疙疙瘩瘩的，推说下午有会，连酒杯都没端。
李成梁回到镇大院，主持召开了春节送温暖会议后，又去办公室处理公务，不一阵就感到寒气透骨，便想回宿舍加件衣服。
来到宿舍大门外，李成梁看到一个破衣烂衫、乞丐模样的人，圪蹴在门边角落低头睡觉，满头花白的乱发在风中胡乱摇摆。
李成梁既有些心酸，又有些好奇：这个乞丐怎么这么奇怪，要饭都要到镇大院宿舍了？
凛冽的寒风吹过，李成梁不由浑身一哆嗦，顿时想到：这么冷的天，可别把人冻坏了！
“这位老乡，醒一下，去屋里坐吧！”李成梁客气地招呼道，同时掏出钥匙打开大门。
那人抬头看见李成梁，赶忙起身让路，吭哧吭哧哭着，泪水雨线一般，鼻翼剧烈翕动。
李成梁急忙拉住那人的衣袖，说道：“老乡，别哭，别哭！咱屋里坐，有话慢慢说。”
那人跟在李成梁身后，迟疑一阵，悲怆道：“李——李书记，我——我就是天顺啊！”
来人正是天顺！进入镇大院后，天顺到办公楼前，打听到李成梁正在开会，不敢进去打扰，便守候在李成梁的宿舍门前。
李成梁止住脚步，回过头来，吃惊地说：“天顺？哪个天顺？你是天顺？”
反复打量，李成梁才敢相信，这个乞丐模样的人，竟然真的是天顺——自己在青龙中学亲如兄弟的同桌，帮自己实现人生理想的好朋友！只是，与记忆中那个清瘦朴素、干净整洁、阳光灿烂的天顺相比，鼻口眼睛虽然相像，身材依然瘦削，但高了许多，壮了许多，也老了许多，花白头发如冬日枯草，额头皱纹如乱刀刻就，粗布棉袄脏不拉几，破旧棉鞋沾满污泥，哪像是三十来岁的人？说是四十五十，肯定没人怀疑！
李成梁不由一阵心酸，赶忙拉住天顺的胳膊说：“天顺，进屋说话！”
天顺犹犹豫豫地，跟随李成梁进了屋。
“天顺，你怎么了？发生什么事了？”李成梁关切地问道，心情十分沉重。自己一直以为，联产承包之后，党的政策越来越好，农村的发展应该是芝麻开花——节节高，广大农民都已经过上幸福美满的日子，高歌猛进在社会主义的康庄大道上了！如果说农村还有穷人，也肯定是那些好吃懒做、不务正业的懒汉二流子！像天顺这样头脑聪明而又勤劳能干的农民，应该是农村发家致富的带头人，早就过上幸福快乐的生活，吃上美味可口的饭菜，穿上干净漂亮的衣服，住上宽敞明亮的瓦房了！
天顺擦了擦眼泪，悲戚道：“李书记，我是实在没有办法，才来找你的啊。”说着说着，天顺又泪如雨下，蹲在地上，把头埋在两腿之间，如水牛般哞哞哭了起来，好像要把父亲被关这么多天自己积攒的泪水，一股脑地倾泻出来。
李成梁更加惶恐，天顺家到底发生了什么事？他把天顺拉到沙发上坐下，惶急地问道：“到底发生了啥事？你倒是说啊！天顺！”
天顺抽噎了一阵，努力止住哭泣，擦去满脸泪痕，说道：“李书记，我知道你工作忙，不是走投无路，咋也不好意思来麻烦你！”
接着，天顺便把父亲被抓的前因后果，简明扼要地说了一遍。
李成梁擦去两腮的泪水，表情渐渐凝重起来。多年在城里工作，又分外忙碌，母亲也去了在省城工作的弟弟妹妹那里，所以自己很少回家，偶尔回家一次，也是走马观花，只知道农村的瓦房多了，农民的日子富了，计划生育工作深入人心了。如果不是天顺的哭诉，自己竟然不知道，原来，因为各种原因，仍有很多农民如此艰难度日！镇村干部如此胆大妄为！计生工作如此简单粗暴！看来，青龙镇，绝非自己前几天所想的那么诗意盎然！何大壮，也绝非自己所想的那么真诚坦率！
李成梁的心中像放电影一样，回想着跟天顺在一起的贫穷而幸福的往事。
李成梁是跟青龙镇相邻的张寨镇人。他上初中时，张寨镇还叫张寨公社。
当时，农村都是一样的贫穷，很多孩子都想考上学，去过风不打头雨不打脸、旱涝保收的生活。为了跳出农门，一些学生寒窗苦读，初三复习三年五载是常事，熬上十年八年的也不稀罕。
李成梁也是一样。他在大队办的戴帽初中上了三年初三，年年都提高些成绩，奈何分数线也在年年提高，总是差了那么一截，于是颇不甘心，转到当时名声赫赫的青龙中学复读，跟天顺分在一个班。班主任刘春礼安排他和天顺同桌，两个人都忠厚老实，学习踏实勤奋，很快就结下了深厚的友谊。
当时大家都在喊“学好数理化，走遍天下都不怕”，但李成梁的文科成绩不错，数理化成绩却不太好。原来在大队上初中时，老师都是文革时初中没毕业的民办教师，教学虽然认真，但水平实在太差，连书上的例题都讲不明白，又缺少资料，很多考试题见都没见过，李成梁哪能考好？来到青龙中学后，刚开始李成梁也是跟不上趟，老实厚道的天顺耐心细致地帮他补缺补差，给了他很大的帮助。刘春礼老师虽然教数学，但物理化学都懂，也经常帮他补课，使他的数理化成绩渐渐提高，对中考越来越有信心。
当时土地刚刚承包到户，物质生活依然匮乏。学校食堂收小麦红薯面粉各半，每斤收六分钱加工费，每顿半斤饭票，给两个馒头一碗稀饭。也允许学生从家里自带馒头或熟红薯，交给学校食堂加热，免费喝些蒸馒头的开水，每顿三分钱加工费。
复习班需要加晚自习，学生基本都住校，吃饭就成了大问题。因为家境贫寒，也为了节省，学生大都自带干粮。李成梁离家十多里，又没有自行车，都是走着上下学，一周只回家一次，带些馒头红薯，又不好意思多带，总是吃着吃着就不够了。
天顺离家近，家里又只有他一个孩子，所以除了带些馒头红薯外，也经常带些酱豆和辣椒酱、腌制的雪菜豆角之类的下饭菜。每隔两三天，如果天顺不回去，德诚就送些馒头红薯过来，同时还会带来煮鸡蛋、咸鸭蛋之类。这些咸菜和鸡鸭蛋，天顺总和李成梁分享，李成梁带的馒头红薯不够时，天顺也用自己的伙食接济李成梁。李成梁总是竭力推辞，而又无法推辞，只有满怀感激，把这份深情厚谊记在心底！
慢慢的，德诚知道两人关系不错，也会特意多送些馒头咸菜之类，并用朴质的话语，勉励他们好好学习，考上中专，吃上商品粮，别再窝在农村受苦受累。
有时，下午课外活动时间，李成梁会跟天顺一道去天顺家。天顺娘就会给他们擀面条吃，用喷香的小麦面和面，下点葱花、姜丝和小青菜，浇点香油，放些调味品，甚至在每人碗里卧一只荷包蛋，这是李成梁在兄弟姐妹众多的家里根本无法想象的奢望。
面对质朴热情的天顺一家，李成梁有一种面对亲人的温暖，甚至感觉比在家里得到的关爱更多。这样，李成梁和天顺自然亲如兄弟，共同畅想着美好的未来，准备考上县师范学校，毕业后一起回青龙中学教书。
谁知，李成梁当年顺利升入汉原师范学校，天顺虽然比他高了二十多分，却因为身高不够而被刷下。入学之后，李成梁多次想探望天顺一家，却又舍不得来回一块九毛钱的车费，只有作罢。毕业后，李成梁因为时常在市县报刊发表文章，先是被县一小校长看中，进入一小教书，而后又被秦俭关注，借调进县宣传部工作，好像每天都有忙不完的工作，终日像陀螺一样转个不停，偶有探望天顺一家的想法，也如流星划过天幕，转瞬即逝了。再往后，李成梁进入县政府办、县委办，工作更忙更累，又有了家庭，有了妻子，有了孩子，也有了自己新的朋友圈子，随着时间的推移，朋友的增多，地位的提高，对天顺的感激和思念，渐渐由浓转淡，天顺一家的形象也渐渐模糊，直至费尽心思，也想不清晰他们的音容笑貌，就这样一直拖了下来。
所以，对于天顺一家，李成梁始终感到亏欠太多，这次调到青龙镇后，他本想抽时间探望一下，却因大事小事不断头，到现在也没有成行！
想到这里，李成梁万分负疚，羞愧得满面通红。自己来青龙镇快一个星期了，天天酒肉穿肠，却不知道如慈父一样关爱自己的德诚伯，还关在计生办的学习班里，忍饥受冻，饱受折磨！何况学习班里关的不只他自己，眼看快过小年了，那些被关的百姓怎么办？
“天顺，其他话以后再说，咱赶紧去学习班吧！”想到这里，李成梁赶忙往外走。
肮脏污浊的学习班里。
被关了近二十天的德诚，终于见到日思夜想的儿子，不禁老泪纵横，上前一把抱住，哞哞哭了起来！
天顺同样紧紧抱住日思夜想的父亲，同样泪如雨下！
李成梁也是热泪盈眶，但他没有打断这对父子的相见，只是静静地站在身边。
李成梁看到，屋里还有好几位老人，都和德诚一样，满脸的皱纹如黄土高原上的沟壑般纵横交错，浑浊的眼睛里，透出木讷而无助的迟钝，呆呆地坐在那里，看着德诚与天顺的相聚，顿时心如刀割一般：这就是青龙镇的百姓，我的衣食父母，像我父母一样的衣食父母！现在却因为子女的计生问题，被粗暴地关押在这里，失去了人身自由！——即使子女犯了罪，被关的也不该是他们！
天顺面对李成梁，示意父亲道：“大！这就是咱镇新来的党委书记，我的初中同学，你经常念叨的李成梁李书记！”
听说李成梁是镇党委书记，其他几位老人都惶恐地站起身来，弯腰抬头，昏暗无神的眼睛里满是羡慕和恐惧。
德诚急忙拉住李成梁的手，惊喜地说：“我刚进学习班时，就想着能见到书记镇长，能见到书记镇长……没想到真的见到了！李书记，你爸你妈身体还好吧？小孩子也该上学了吧！”
李成梁赶忙回答：“大伯，您还是叫我成梁吧！我父亲去世了；母亲现在省城妹妹家里，身体很好；孩子都上小学了。”
德诚激动地说：“你现在体面了，发福了，有了官样，我都不认得了！刚进门时，我还以为是来教训我们的镇干部呢。”
李成梁羞赧地说：“我刚调来，大伯！如果不是见到天顺，我还不知道您在这里呢。放心吧，这就让您们回家过小年。”
说着，李成梁用亲切的目光，示意一下屋中的其他老人。
一听此话，其他老人都惊喜地望着她，不知道说啥才好。
张振远匆忙赶了过来，对李成梁道：“李书记，您好！”
李成梁说：“今天就是小年夜了，让他们回家过年吧。”
张振远嗫嚅道：“我也不想关他们，可这个学习班是何镇长直接负责的，我也无权过问。何镇长说了，这些人一个不能放，好趁过年把他们的儿女逼回来，或者把超生罚款交上来。如果现在放人，我跟何镇长不好解释，你还是先跟何镇长打个招呼吧。”
见张振远如此推诿，李成梁分外恼恨，望着满地的乱草和如乱草般的被褥，严厉地说：“你先给我放人！何镇长那里，我会向他解释的！计生工作是比较难，但关几位老人就好开展了？况且超生的又不是他们！法律不外乎人情，怎么不可以灵活一点？”
张振远吞吞吐吐，想说他们还欠着学习费呢。但张了几次嘴，却不敢说出收每人每天一百块学习费的事。
李成梁对围在身边的老人和蔼地说：“你们都收拾一下物品，回家过小年吧！子女计生问题年后再说。”
张振远颇不服气，也只有应道：“好吧。”
李成梁又问道：“其他屋里关的有没有？”
张振远道：“没有，就剩这几个钉子户。”
李成梁喊张振远出了学习班，低声问道：“周天顺超生的事，到底是啥情况？”
张振远已经看出李成梁跟天顺的关系不同寻常，哪敢通着马蜂窝？便推脱道：“村里报上来的，说是周天顺没有收养子女的资格，属于超生一胎，却拒不交超生罚款，何镇长就派小分队抓了人。”
李成梁说：“计生政策我还不太熟。但我觉得，政策是死的，人是活的，我们可以在政策许可的范围内灵活处理。周天顺夫妇是不到四十五周岁，但遇到遗弃的孩子，总不能见死不救吧？只要以后不再生育，应该不算是超生吧？况且，他们收养后及时上报，给孩子上了户口，做得也算合理合法。”
张振远应道：“李书记，这个我们会尽快研究的。”
几位老人背着行李，走出学习班，来跟李成梁道别。
一位年长的老人拉住李成梁的手，感激道：“李书记，你真是俺的青天大老爷！俺个个穷家破院，也没啥能报答的，就给你磕个头吧！”
李成梁还没有反应过来，几位衣着褴褛的老人就齐刷刷地跪倒在地，向李成梁嘭嘭叩起头来！
李成梁哪受得了这个？不由泪如雨下，赶忙绕到老人身后，一一搀扶起来，动情地说道：“各位老人家，您们赶快回家吧！要多劝劝儿女，让他们理解执行国家计生政策，好好过日子。”
为首的老人说道：“李书记，我们会劝孩子的！”
千恩万谢之后，他们匆忙离开计生办，回家去了。
而后，天顺帮父亲收拾好行李，带着父亲出来了。
李成梁安慰道：“大伯，天顺，你们放心吧，秋阳的事，我已经跟张主任反映了，肯定会妥善处理的。”
天顺和德诚由衷谢了李成梁，依依不舍地告别。
此时夕阳落山，暮色渐浓，寒风袭人，薄雾迷蒙，但因未融的积雪映照，结冰的道路清晰可见。
由于是小年夜，人们都已早早回家，路上行人稀少，很多人家已经开始祭灶了。远远近近的村落里，或高或低、或长或短的鞭炮声不绝于耳。
天顺背着行李，和德诚一起，踩着小路的冰渣，往家中匆匆赶去。
德诚的心早已飞回贫寒的家中，除了挖茨淮新河外，他从来没离家这么久，特别是跟宝贝孙子二十多天没有见面，更感到心如油煎，又似汤煮，所以三步并作两步，甚至连走带跑地，恨不得扎上翅膀飞到家中。天顺都要连走带跑，才能赶上父亲。
两人急匆匆走着，有一句没一句地聊着家常。
两人首先感叹命运的落差——李书记当年考的分，比天顺低了二十多，看人家现在混的，再看看天顺，真是一个天上一个地下！只是，这李书记却还没有忘本，要不是李书记，这个年该怎么过？
接着，德诚便仔细询问秋阳的情况，长高没有，吃胖没有，饭量增大没有，是不是比以前爱笑，是不是还认得自己……
天顺按德诚的意愿，一一作答。
德诚接着又打听周德福的消息。
天顺说：“听说他在学习班被人整得够呛，还在脖子上挂粪罐子，直到气得自杀，快要死了，才被放出来，在卫生院住了两天，被女儿偷偷接走，紧接着房子就被小分队拆了，拉走了门窗檩条，三年两载怕是不会进家了。”
听说周德福没有事，德诚放了心，暗自决定：自己挂粪罐的事，绝对要烂在肚子里，坚决不能让天顺、桂花知道！
很快，两人就到了村头。
此时，坐卧不安的桂花，正抱着包裹得严严实实的秋阳，站在大门前的路边，在凛冽的寒风中，翘首期盼天顺的归来和父亲的消息。
看见德诚也回来了，桂花喜出望外，慌忙上前迎接。
几个人走进堂屋。
桂花见德诚面色苍白，神情憔悴，衣着肮脏，显然受了很多的罪，不禁心疼得流下眼泪，把秋阳抱到德诚的面前，说道：“秋阳，认不认得爷爷了？快让爷爷抱抱！”
分别二十多天，秋阳竟然还认得德诚，咯咯笑着，摇摆双手，迎接爷爷的归来。
德诚赶忙甩掉肮脏的旧棉袄，用热水仔仔细细地洗了手脸，接过秋阳，说道：“乖孙子，来，爷爷看看，长高没有？吃胖没有？”
抱了还没一秒，德诚又慌忙把秋阳递给桂花，穿上棉袄，说道：“天顺，你赶紧给我烧点热水，这二十天都没换洗衣服，都脏坏了，得好好洗洗澡，好送灶爷上天。我去学习班的衣服和被子，生了许多虱子，先搭在外面的篱笆墙上好好冻冻，明天再拆开用开水烫烫，好好洗洗，否则都没法要了。”
天顺赶忙去烧水，桂花说：“大，衣服早就给你准备好了，赶快洗洗换换吧，被子我也晒得暄暄乎乎的！”
德诚想说，即使睡在厨房柴堆里也比学习班舒服，但又一想，既然回来，就别再提学习班的事了，便刷了牙，在厨房洗了澡，换身干净的衣服。
终于回到昼思夜想的家中，德诚看着簇拥在身边的家人，嗅着暖烘烘的家的气息，浑身的疲惫一扫而光。为了这个家，为了孩子，别说在学习班蹲二十天，就是再蹲二十月，甚至二十年，自己都心甘情愿！
德诚虽然叮嘱天顺把猪牛羊卖了，但还是残存一丝幻想，于是抱着秋阳院里院外转了一圈，确认猪没了，牛没了，羊没了，连粮食也不在家的时候，像五脏六腑被掏空一般难受：别了，我那勤劳能干的牛儿；别了，我那温顺可人的羊儿；别了，我的憨厚肥壮的猪儿……别了，我亲爱的朋友们！无论你们是升入天堂，还是尚在世间，都不要怪我好吗？我确实是情非得已！
而后，德诚强忍眼泪，低声问天顺说：“都卖了？”
天顺低声答道：“还剩一只老母羊，放在秋阳姥姥家；粮食都放在邻居家了。”
“那就好。”德诚努力挤出一点笑意，说道。
天顺急忙宽慰道：“大，你也别想太多，过了年我们再买猪买牛。”
“不想，我啥也不想，”德诚亲了亲秋阳的小脸蛋，说道，“活了一辈子，我就认这个理：只要有人，就会有东西！”
桂花很快做好了晚饭。
过年的白面馒头已经蒸好，放锅里透透就行；菜也是自家种的，桂花凉拌了白菜心，又炒了萝卜。
本来桂花还准备炒个葱花鸡蛋，给德诚补补身体，但德诚说啥也不让炒，说是自己在学习班吃的比家里还好，一天四个白面馒头，又不干一点活，这二十天都白了胖了，鸡蛋还是留着给秋阳吃吧。他从天顺口中得知，秋阳现在能吃鸡蛋膏了，每天喂两次鸡蛋膏，可以省下不少奶粉呢。
桂花只有作罢，给秋阳蒸了鸡蛋膏。
做好饭后，德诚开始祭灶，他在灶前点了火纸，恭恭敬敬地跪在地上，祷告道：“老灶爷，今年没来得及买鞭炮，实在不够恭敬，还请您老大人有大量，不要怪罪我，要不，我给您多磕几个响头吧！我不会说啥花言巧语，也没有啥贪心，不想升官发财啥的，只求您上天之后多说几句好话，保佑俺家和和睦睦、顺顺当当，保佑大人孩子平平安安、健健康康的。老灶爷，谢谢您了！”
德诚祭拜之后，起身接过秋阳，天顺和桂花依次跪拜祷告。虽然没有任何沟通，但历经坎坷磨难的他们，无一例外地祈求老灶爷保佑家庭和睦顺当、家人平安健康！
欲知天顺能否顺利找到出路，请看第十章《过年前后》。
