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终于雨过天晴，土路勉强可以骑自行车了，李成梁准备实地察看一下农田受灾情况，以便掌握第一手资料，更好地落实抗洪排涝工作。于是，他跟小曹打了声招呼，骑着自行车，顺着青龙河沿的小路，往乔楼村方向赶去，想在察看受灾情况的同时，顺便看望一下久违的大姨。
李成梁放眼望去，悲哀地发现：连日阴雨，田间已经沟满塘平，青龙河水也几乎跟庄稼地齐平，根本无法排水。大片大片的大豆玉米田，在阳光下闪着片片银光，低洼处遍布积水，高垄也是泄地，只能坐等雨水慢慢往下洇。即使派镇干部下乡，也根本没法带领村民抗洪排涝。
望着水势浩大的青龙河，李成梁想到春华落水的事，十分担心大姨的安全。大姨天天下青龙河拎水，又腿脚不好，雨天河坡湿滑，万一滑落水中，那可就要命了！
李成梁不觉加快速度，很快来到大姨门口，见外面的菜被踩得乱七八糟，屋门半开着，却没有人，便喊了两声，也没有人答应。
李成梁感到不妙，急忙扎住车子，低头走了进去。只见屋里一片狼藉，地上满是泥泞，脚印横七竖八，杂物满地都是，床、椅子、木墩，甚至铁锅和锅盖都没有了……
大姨应该是出事了！李成梁顿时有一种不祥的预感，但同时心存一丝侥幸：也许是乔四海见青龙河水势太大，把娘接他家里去了。于是出了茅屋，顺着西面的小路，推车向南走去，见有个老头在菜园忙活着，便问道：“大叔，后面小屋的老太太搬哪去了？”
老头抬起头来，说道：“你说的是四海娘吧？她还能搬哪去？搬他老头子那里享福去了。”
李成梁疑惑道：“老头子？她不是孤身一人吗？哪来的老头子？”
老头回答道：“她当然有老头子了——只不过，她和老头子结婚两年，老头子却在地下等了她近五十年，前几天才把她接走——她掉青龙河里淹死了！”
果然出事了！李成梁吃惊地问道：“老太太怎么落水的？”
老头伤心地说：“那谁知道？三天前，她大孙子建国来给她提水，却没找到她，便去河边寻找，正好有几个年轻人钓鱼，发现芦苇丛中漂浮着一个人，忙打捞上来，果然是她，全身都泡肨了，真可怜啊！四海娘年纪轻轻地就守了寡，受了一辈子苦，也行了一辈子好，上孝婆婆，下疼儿孙，亲戚邻居没一个人能说她一个不字，老了老了却不得善终，想来真令人难过！”
李成梁想到自己准备给大姨打口压水井，却一直没有落实，心里万分后悔，说道：“应该给她打口压水井的。”
老头说：“乔四海就是这么哭的，他娘活着时却一直不舍得。现在的风俗真怪！他娘活着的时候，住的不如猪窝，吃的不如狗食，乔四海一分钱都不舍得花。老娘死了，乔四海反倒大方了！他当即就贷了三千块钱，不但买了火化证和厚桐木棺材，还准备大操大办。如果，乔四海能拿出办丧事十分之一的钱给他娘花，何至于他娘活得这么苦？不过话又说回来，乔四海连自己都裹不住，他娘如果活着，也舍不得让儿子花一分钱！”
李成梁一听，赶忙问道：“花这么多钱？什么时候下葬？”
老头说：“这还算花钱？哪家不是这样？她今天上午下葬。现在，亲戚邻居正去他家吊孝，我的两个儿子也过去帮忙了。”
李成梁想找个代销点，买几刀火纸祭奠大姨，又怕有镇村干部认出自己。思虑再三，还是决定默默送大姨一程。
李成梁问清道路，便顺着胡同往南走，这条土路两边的墙根都垫得高高的，路上满是泥水，掺杂着鸡鸭粪便和树叶等杂物，上面蚊蝇乱飞，腐臭气息令人作呕。好在两边墙根有窄窄的路埂，李成梁选择了左边的路埂，让车子走在烂泥里，慢慢推车或提车前行，时不时用木棍掏着粘在车轮上的黏泥。虽然小心翼翼，但鞋子裤腿也沾了好多泥污。
胡同没有一丝风，李成梁很快就浑身冒汗，好不容易来到村南路口，看见路东第三家大门外搭着简陋的灵棚，棺材前跪着一些身穿孝服的人，正大声小声地哭泣着。泥泞的道路上，来来往往的人们，如穿梭般熙熙攘攘，应该就是大姨发丧了。
李成梁把自行车扎在路口西边的弯腰老枣树下，这一片地势稍高，所以没有淤泥，不但扎了好多自行车，也聚了好多看热闹的人。
李成梁站在人堆中，对着棺材方向肃立默哀。
在李成梁身边，一高一矮两个老头正在聊天。
高个老头叹道：“人的命，天注定，瞎扑腾，没有用。乔四海这么聪明能干，如果他爹不出事，最少也能当省长！他爹虽然死得英勇，但顾不了乔四海，也算是一大遗憾！”
矮个老头道：“要说一定当官，我看也未必。解放后被批斗的大官也不是一个两个，刘少奇都没能挺过去，邓小平那么有本事，一辈子还三起三落呢，说不定他也会出事。”
高个老头反驳道：“即使文革时斗倒的，后来不也都平反了？连四海爹的警卫员王兴邦，解放后都当上了大官，两个儿子也都当了大官，四海爹却死得没名没分！四海爹文能兴国，名牌大学毕业，很快做到共产党的汉原县长，武又能安邦，怕连许世友都未必是他的对手！谁敢批斗他？还会比王兴邦混得差？那乔四海还能比王兴邦的儿子混得差？咋也得是军长、省长之类的大官！如果乔四海当了官，咱村的泥路早该修成柏油马路了！”
矮个老头说：“军长、省长那么大的官，都能和邓小平说上话了！修路还不是小菜一碟？就连小学那几间破旧教室，也肯定换成大瓦房了！”
听了这些，李成梁感觉两位老人颇为熟悉乔四海父亲的底细，不由问道：“你们认识乔四海父亲？”
矮个老头自豪地说：“那是！俺俩跟他是光着屁股长大的，都五十年没见了，有时还能梦见他呢！”
高个老头接腔道：“四海爹解放前就是共产党的汉原县长了，如果不是被李大麻子阴了，解放后铁定能当大官！”
李成梁问道：“到底是咋回事？”
矮个老人道：“俺都是听乔永春说的，这事传来传去，村里人都当成大鼓书讲了。四海爹名叫乔耀祖，母亲寡妇熬儿，家里有不少田地牲口，又有血性有眼光，便卖地供儿子上学，一直上到大学毕业，大家都挺眼热他的。大学毕业后，乔耀祖回到汉原县城教书，人长得斯斯文文，书也教得相当好。但谁也不知他的另一个身份，就是共产党的汉原县长谢方！乔永春说谢方是乔耀祖的化名，既随了母亲乔谢氏的姓氏，又暗含“解放”的意思。这个谢方侠肝义胆，武功高强，开碑裂石，飞檐走壁，一支神枪，百步穿杨，来无影去无踪的，刺杀过多名鱼肉百姓的贪官污吏，令敌人昼不能食，夜不安寝，必欲除之而后快！”
高个老人接着说：“可惜他看错了人！他明着是汉原一小老师，跟县保安团长李大麻子、也就是李承嗣的大儿李正隆既是同乡，又是朋友，见李大麻子似乎不太反动，便想策反李大麻子加入共产党。殊不知，李大麻子对谢方畏之如虎，加之谢方曾经暗杀的国民党县党部主任胡友德，是李大麻子的恩师和干爹，为了保住自己小命，也为了给干爹报仇雪恨，李大麻子做梦都想拿住谢方。一听乔耀祖暗示自己是共产党，便想从乔耀祖口中撬出谢方的下落。于是，李大麻子私设家宴，用药酒麻翻乔耀祖，绳捆索绑，搜身搜家，这才吃惊地发现，原来乔耀祖就是谢方！顿时，李大麻子吓得魂飞魄散，给乔耀祖戴上脚镣手铐，投进保安队地牢，安排亲信重兵把守。乔耀祖见已无法逃脱，坦然承认自己就是谢方，并劝李大麻子认清形势，弃暗投明，共产党保证既往不咎。乔耀祖已经成为阶下囚，李大麻子哪会听他的？便让他死了这条心，接着把两名武功高强的贴身卫士放进大牢，想再印证一下文质彬彬的乔耀祖到底是不是名震汉原的谢方。乔耀祖见牢门打开，旋风般扑了过去，用脚镣手铐砸向牢门，差点把牢门砸零散！进入牢门的两名卫士拼命阻拦，瞬间被砸得鲜血四溅，直挺挺倒在地上！其他卫士趁此机会，堪堪锁住牢门，李大麻子早已吓得尿了裤裆！乔耀祖带着满身血污，晃得牢门哐哐作响，圆睁怒目，要李大麻子过来见他！李大麻子哪敢照面？更不敢放人，便命令卫士乱枪打死乔耀祖。但他的几十名卫士，要么钦敬，要么胆寒，没一个人敢射杀乔耀祖！无可奈何，李大麻子只有重金聘请两名刽子手，吃饱喝足之后，趁着暗夜，手电筒一照，噼里啪啦一阵乱枪，才算把乔耀祖解决掉。但那两名刽子手也从此消失，有人说是吓死了，也有人说被李大麻子灭了口。乔耀祖虽然死了，尸身却无人敢动，李大麻子没有办法，放进几条快要饿晕的狼狗，关上好几天，待乔耀祖连同死在里面的两名保安队员都被撕得面目全非、七零八落后，再把狼狗乱枪打死。在李大麻子的严令下，才有人战战兢兢地进去，把人和狗的尸体收到一起，胡乱挖坑深埋了。”
李成梁十分震撼，问道：“乔耀祖有这等英勇？那应该是汉原尽人皆知的大英雄啊，怎么没人说过？”
矮个老人道：“李大麻子号称赛诸葛，跟乔耀祖既是同乡，又是好友，怕坏了自己声誉，本来就是秘密逮捕，后来知道乔耀祖就是谢方，更怕被共产党报复，哪敢透露丝毫风声？所以对卫士下了死命令，谁也不能透露半个字。参与此事的除两名刽子手外，都是李大麻子的贴身卫士，怕惹麻烦上身，谁也不敢往外乱说。解放汉原时，李大麻子的贴身卫士要么战死，要么逃跑，而后就是共产党的天下了，即使有人知道点零碎消息，瞒还来不及呢，哪敢对外乱说？”
听老人讲得绘声绘色，李成梁十分惊喜：难道乔耀祖就是乔振国？李成梁在一小教书时，知道解放前，一小有个教师叫乔振国，中央大学毕业，学识渊博，为人正直，四八年突然失踪，这在乱世之中并不稀罕，却没听说过他是共产党。后来，李成梁参与编写《汉原县志》，又了解到李正隆、谢方和王兴邦的情况。李正隆是当时的县保安团团长，虽称不上作恶多端，但为人阴险狡诈，人称赛诸葛；谢方是当时的共产党汉原县长，尚武任侠、疾恶如仇，刺杀过包括胡有德在内多名恶贯满盈的反动官员，确实流传下许多神奇的传说；王兴邦也确有其人，解放后做到省委副书记，几年前已经病逝，不过他并非谢方的警卫，而是共产党的汉原县委书记，但他是文职出身，也没搞过暗杀，远不及谢方那样威震敌胆、名扬汉原。谢方后来下落不明，但失踪时间，又跟乔振国失踪的时间、以及大姨所说的丈夫被杀时间高度吻合！如果解方、乔振国和乔耀祖是同一人，一切就顺理成章了！
高个老人接着说道：“五几年时，王兴邦派的人曾来过俺庄，寻找一个叫乔振国的人，说他就是谢方，以县一小老师的身份掩护自己。但俺庄只有一个乔耀祖在县里教过书，也不知是不是在县一小，也就阴差阳错，没对上号。当时我是生产队长，王兴邦的人都问到我了，我还说乔楼没有叫乔振国的。乔四海的娘说乔振国肯定就是乔耀祖，来人却不相信。直到十多年前，才从俺庄的乔永春口中，得知乔耀祖真的就是乔振国！现在想来，如果五几年就知道他俩是同一个人，乔四海和他娘说不定就享福了，最起码也得是烈士家属啊！”
李成梁狐疑道：“你们怎么了解得这么清楚？”
矮个老人道：“这事俺村谁都知道，又谁都弄不清真假！俺村的乔永年，是李大麻子的副官，跟乔耀祖经常见面。乔耀祖死后，乔永年私下把这事告诉了他爹和弟弟乔永春。解放汉原那天，乔永年跟李大麻子都被解放军打死了。解放后，他爹和弟弟划成了地主和反革命，整天提心吊胆的，怕给自己添罪，一个字也不敢往外说。七九年地主摘帽时，他爹早就死了，弟弟乔永春慢慢透出消息，众人才知道，乔楼村竟然出过这样一号大英雄！听乔永春说，得知乔耀祖就是谢方时，乔永年竭力劝李大麻子放了乔耀祖，给自己留条后路，李大麻子怕极了杀人不眨眼的谢方，哪敢放人？乔耀祖死后，李大麻子本想以收尸为名斩草除根，杀了乔耀祖的母亲和妻子，被乔永年竭力劝阻了。后来，李大麻子见共产党成了气候，才后悔没听乔耀祖的话，断了自己和手下的活路，却也因此不敢投靠共产党了！”
李成梁赶忙问道：“乔永春还活着？”
高个老人叹道：“他打了一辈子光棍，几年前得了心绞痛，死在红薯地里了。不过人挺老实的，不会说瞎话，也编不出这么圆的瞎话。”
矮个老人也叹息道：“要说四海娘也真够可怜的！乔耀祖这一死，她不但守了一辈子寡，还受了一辈子罪，最后又淹死在青龙河里！如果乔耀祖活着，哪怕当一辈子教书先生，她也吃喝不愁啊！乔四海也不会这么苦！”
结合自己掌握的情况，李成梁知道乔永春的话十分靠谱。如果乔耀祖真的投身革命，改名乔振国也是自然而然的，况且连教师身份都十分相符，虽然现在已经无法证明，但几乎就是真相了，最多只是乔耀祖在地牢中的英勇表现有些夸张，说不定也是真的！至于谢方是不是乔振国，乔振国是不是乔耀祖，已经无从查起，也无关紧要。堙没在历史长河中的英雄豪杰，多如夜空中的璀璨群星。后人能记得住几个星辰的名字？但一定不能忘记，正是这点点繁星，在血雨腥风的暗夜之中，给我们带来了希望和光明！
李成梁深深叹了口气。遥想当年，上了大学的乔耀祖，把名字改为乔振国，毅然决然地舍弃光宗耀祖的人生信条，把满腔热血献给伟大的革命事业，为的就是振兴祖国，让穷苦人过上好日子。可他的家人，却因为他的献身，至今生活在困顿之中！虽然，在烈士档案中查不到乔耀祖的名字，但祖国和人民不应该忘记他！改革开放的新中国，有责任、也有义务让他的后人过上好日子！作为青龙父母官的自己，更有责任、有义务让他的后人过上好日子！
正在沉思的李成梁，忽然听到噼里啪啦的鞭炮声，赶忙抬头看去，那两位老人已经站在他的面前翘首东望，应该是开始出殡了。
李成梁透过人缝，看见一名知客老人正在指挥人绑着棺材架，紧接着一声高呼：“起棺！”众人便把棺材忽忽悠悠地抬起来，在老人的指挥下缓缓前进。一名披麻戴孝的孝子站在棺材前，把手中的瓦盆摔碎在棺材前，而后打着幡子，打头走在棺材后，肯定就是乔四海了。身后跟着一群送葬的人们，个个手持一截筷子长短的柳枝，声音高高低低地哭泣着。再后面，跟着搬运火纸鞭炮的忙工。
听着送殡人们悲哀的哭喊声，李成梁想到大姨一生的清苦贫寒，想到不久前还笑容满面送别自己的大姨，如今跟自己已经天人两隔，也低着头，流着泪，随着众多村民，跟在送葬队伍后面，慢慢往坟地走去，送大姨最后一程。
众人抬着棺材，走过一段泥路，再拐一个弯，没走多远，便向一片豆田拐去。李成梁看到，豆田中间，几个打墓的年轻人，正站在那里歇息。
送葬的人们随着棺材进入豆田。李成梁没法再往前走，只有站在村民之中，对着墓地默哀致敬。
伴着响亮的鞭炮声，有人用桶从墓穴往外舀水，接着棺材抬放进去，而后铺上席子，开始填土。
跪在坟前的亲人哭声渐高，其他亲戚站在他们身后肃立默哀，路上的一些村民已经开始往回走。
突然，一声撕心裂肺的哭声骤然响起：“我那苦命的娘唉，你咋就这样走了！让你的儿子怎么活——，怎么活得下去啊——”
哭声在最高亢处戛然而止！
送葬的人们急忙聚拢过去！
李成梁知道，应该是乔四海悲伤过度，哭背过气了！赶忙蹚着泥水，往地里跑去。
待李成梁来到跟前，乔四海已经被人搀扶起来。知客老人对乔四海身边披麻戴孝的几个孩子说：“你大没休息好，又悲伤过度，你们架着他吧，别再让他哭了。”
乔四海抹了一把脸上的泪水，摆脱身边的儿女，又跪在泥水之中，悲楚地说：“孩子，你奶那么疼你们，都跪下来，送送你奶吧。”说着，又情难自抑地痛哭起来。
知客老人劝道：“四海，生死有命，富贵在天，你娘就这个命，你也别太自责，别哭了，起来送你娘一程吧。”
乔四海扬起头来，悲痛欲绝地说道：“三叔，俺娘这辈子苦没少吃，罪没少受，我这个做儿子的不孝啊——！”
另一老人劝道：“四海，舅知道你生就命苦，哪会怪你？”
李成梁见乔四海发丝花白凌乱，额头皱纹密布，神情悲哀痛苦，衣着简单破旧，但浓眉大眼，脸型俊朗，身材笔挺，器宇轩昂，在老实本分中透出一股凛然正气，不像是个不孝之人。那么，是他为家庭、为儿女操碎了心，无暇顾及尚能照顾自己的母亲，还是他的日子比母亲还苦，母亲不忍心拖累他？
终于，土坟在泥水之中堆了起来。接着燃放鞭炮，点起火纸，因为泥水太多，除少数至亲跪拜在地、放声痛哭外，其他亲戚在知客老人指挥下，深深鞠了三躬。
李成梁也鞠躬致哀，而后跟随众人离开。
回去路上，李成梁问东问西，基本摸清乔四海的家庭情况，竟然比自己预想的更加困顿不堪！他在无比悲哀的同时，心头也压上千钧巨石！
再次来到大姨的茅屋处，李成梁默默祷告：“大姨，但愿您在天之灵，能够远避苦难，快乐安康！您放心，我一定尽全力帮助四海一家脱离苦难！”说这话时，他仿佛看见大姨走到路口挥手话别的蹒跚步履，看见大姨坐在砖上仰面喝水的伛偻身影，看见大姨跌入河中抬头望天的绝望眼神……
皮鞋早已灌满泥污，一走便呼呼往外冒水，下半截裤腿也沾满了泥渍。李成梁干脆踩着大姨留下的脚窝，在河水中涮了鞋子，洗了裤腿和双脚，算是又一次走进大姨的生活，走进大姨的灵魂，致敬亲爱的大姨……
李成梁知道，单凭自己的一腔热血，根本无力帮乔四海摆脱困境！
于是，李成梁满怀深情地，向李志鹏讲了乔耀祖英勇献身的传奇故事，讲了大姨失足落水的悲惨命运，讲了乔四海凄苦贫寒的家庭境遇，讲了自己无能为力的揪心苦闷……
情到深处，李成梁不禁潸然泪下，恳求师兄帮乔四海一把。
刚刚经历春华和李志学离世之痛的李志鹏，在对乔耀祖满怀崇敬、对大姨深切同情的同时，也对乔四海的悲哀感同身受，但他并不愿意帮助乔四海摆脱困境。
对素未谋面的乔四海，李志鹏压根没有好感。他认为男子汉大丈夫，应该冻死迎风站、饿死不弯腰，宁愿自己压折脊梁，也要给老人孩子顶起一片天！一个让母亲受灾受难、让家庭贫穷困苦、让孩子上不起学的男人，尽管能找到千万条理由，也绝对不是合格的男人，绝不值得同情怜悯！
于是，李志鹏冷冷拒绝道：“师弟，鲲鹏集团不是慈善机构，不会随意资助人的。何况，青龙镇生活困难的百姓不是一家两家，我哪能顾得过来？”
李成梁知道，面对沉稳睿智的师兄，再好的说词都苍白无力，只有设身处地面对苦难，才能让他受到强烈的震撼。凭师兄的为人，如果乔四海真的需要帮助，他绝对不会袖手旁观，便说：“师兄，咱先去乔四海家看看，如果你不愿帮助，我绝对不会强求。”
李志鹏点了点头，他知道与李成梁深思熟虑之后的决策相比，自己冷冰冰的拒绝，更像是哀其不幸、怒其不争的情感宣泄。说实话，自己也想近距离接触一下乔四海，看看这个英雄的后代，到底是个怎样的男人，值不值得自己出手相助，又该怎样出手相助！
几天后，中午下班，李志鹏带着李成梁，沿着坎坷不平、偶有泥泞的乡间土路，驱车来到乔楼村。
李志鹏把轿车停在路口大枣树下，跟李成梁走下轿车，拎着大包小包的礼品，径直走向乔四海家。
在外闲谈的村民激动万分，奔走相告，乔四海家终于来当官的了，四海爹的烈士身份终于落实了！
因为，村民还是第一次见到这么豪华的轿车来到村里，又大都认识已经升任党委副书记的李志鹏！
很快，整个村庄都沸腾起来了！村民纷纷涌了过来，把乔四海家门口的道路堵得水泄不通。孩子围着轿车，欣喜地转来转去。大人站在路上，驰骋自己的想象，议论着两位尊贵客人给乔四海家带来的种种福音。
本来，李成梁并不习惯于村民的关注，想跟李志鹏骑自行车过来，悄无声息地去乔四海家。但李志鹏不同意：“师弟，无论是否帮助乔四海，今天，咱俩是去慰问乔楼村引以为豪的大英雄的后人——甭管乔耀祖的身份能不能坐实，他在村民心中就是大英雄！咱俩显示身份，也是为了代表青龙镇党委，告诉乔楼村的村民，党和国家没有忘记为新中国抛头颅洒热血的革命先烈，没有忘记革命先烈的后人！”
火辣辣的太阳炙烤着大地，又没有一丝风，两人走进乔四海的院子，很快就汗水涔涔。
虽然李成梁已经听说了乔四海家的困难，但看到眼前的破败景象，心中还是阵阵酸楚！
但见，三间堂屋和一间东屋都是土墙草顶，麦草上也压着一些塑料布和竹子棍棒之类，比大姨住的草屋好不了多少，简直就是其放大版或改装版！厨房南面那间更加低矮的茅棚，更是胡拼乱凑惨不忍睹。茅棚南面是一个大猪圈，老得皮肤灰白的黑色母猪，带着十多头二十来斤的猪崽在里面和泥。西面和南面围着低矮的土墙，豁豁牙牙的，满透着岁月的沧桑。西南墙角是一个厕所，厕所北面是一个粪窑。粪窑北面的苦楝树上，拴着一头苍老孱弱的老牛，正慵懒地卧在树阴下倒沫。院子打扫得倒还干净，却也没有压水井，应该是从西面路口的水井提水的。臭烘烘的猪牛粪味道，弥散在湿热的空气之中，让人感到无比浓烈的农家气息。
老牛北面的空地上，火辣辣的阳光中，一名白发老妇半躺在破旧的藤椅里。见有人进院，老妇一手拄着拐杖，一手按着椅帮，颤颤巍巍地站起身，满脸堆笑，热情地打着招呼：“请问，你们找谁？”
李成梁急忙上前，小心地搀扶着老妇，客气地问道：“大娘，您好！请问，这是乔四海家吗？”
话虽这么说，李成梁已经认定，这就是乔四海家。因为那天他就瞄好了位置，而且大姨去世时待客的土灶虽然扒掉，但在老人藤椅下的地面上，还残留着明显的锅灶炭火痕迹。只是大姨已经过世，这位老人，或许是乔四海的岳母吧。
老妇身体不便，说话倒挺利索，依然带着谦卑的笑容答道：“是的，这就是乔四海家！我有些眼拙，请问，你们是从哪里来的贵客？”
说着，老妇想接过两人手中的礼物。
李成梁和李志鹏见她举步维艰，直接把礼物放在堂屋门口的墙根处了。
李志鹏告诉老人：“大娘，我们是青龙镇的工作人员，前来慰问的！”
老妇闻听此言，喜不自禁地向屋里喊道：“红梅，快去玉米地喊你大，就说镇领导来咱家慰问了！”
话音刚落，从屋里飞奔出一个十来岁的小女孩，先对李成梁和李志鹏笑着说了声“叔叔好”，而后对老妇道：“娘，那我去了。”
李成梁和李志鹏这才知道，原来这位老妇就是乔四海的妻子！
李成梁心道：孩子这么小，她最多也就四五十岁吧，怎能是这样一副病歪歪的模样？比生前的大姨身体都差得多！
李志鹏分明听见李成梁深重的叹息声，心里也酸酸的，对乔四海妻子说：“大嫂，你的腿脚不方便？”
乔四海妻子长叹一声，笑道：“我何止腿脚不方便？肚里的东西，心肝脾肺肾，就不知道哪一样是好的！生孩子时，家里太穷，自己也没在意，又得了严重的类风湿关节炎加老寒腿。前些年还能干点儿轻活，现在完全是废人一个，每天早晨一睁眼，我都感觉又赚了一天！前几天婆婆去世，我连坟地都不能去，虽没咋折腾，但病还是加重了，现在拄着拐杖都很难站起来！你们去屋里坐吧，外面太热——四海一会就回来了。”
李成梁问道：“大嫂，大热的天，你怎么坐在太阳下？”
乔四海妻子不好意思地摇了摇头，说道：“我有慢性肾炎、类风湿加老寒腿的毛病，再热也不觉得热，非但不出汗，还得穿两条裤子！——医生也让我多晒晒，说是能补钙。”
李成梁搀扶乔四海妻子坐了下去，而后和李志鹏暗自打量一番。但见她花白头发掩映着的一张老脸又黄又白，眼袋大而下垂，虽然处处皱纹密布，偏又让人明显感到浮肿得厉害，手指骨节突出，上身穿着破旧的男式白色圆领衫，下身穿着胖大的灰色裤子，在小腿肚处打着层层叠叠的褶皱，脚上趿拉着一双布鞋，虽然又破又大，依然很难塞下如馒头样肿胀的双脚，以至长满老茧、如咧嘴石榴样的半截脚后跟都踩在地上了！
李成梁跟李志鹏对视一眼，都神色凝重，默默无语。
不一阵，穿着大裤衩和背上好多破洞的残色红背心的乔四海，背着一捆玉米叶急匆匆赶了回来。放下玉米叶后，他紧紧握住李成梁和李志鹏的手，激动地喊道：“领导好！俺娘等这一天等了几十年，政府终于来人了！”
话刚出口，乔四海已经热泪盈眶，连眼圈都成了闪亮的红灯笼！
老妇顿了顿拐杖，也激动地说：“四海，咱娘终于可以瞑目了！”
李志鹏十分震撼：自己轻飘飘的一句慰问，竟引起这么大的反响！
李成梁万分后悔：自己早该在大姨活着时，满足她这小小的心愿！
乔四海把两人让进堂屋，就要去厨房烧水，被李志鹏坚决拦住了。
乔四海的妻子依旧坐在大太阳下——她实在受不了屋里的阴凉。
李成梁四下看去，发现陈设分外简陋。三间房子是个大通套，当屋靠后墙是一个破旧的条几，往外是一张瘸了腿的八仙桌和两条打着支架的破条凳，东间有一张老旧的牙子床和几个土粮囤，西间是一张床边弯曲的简易木床，另有一个大粮食茓子和一个旧衣柜。东西虽然不多，但房间太过窄小，所以塞得满满堂堂。
李成梁疑惑地问道：“乔四海，你家七口人，怎么只有两张床？”
乔四海笑道：“东间那张床是两个女儿睡的，西间那张床是家属睡的，我睡厨房南面的茅棚内看牛。”
李成梁不解地问道：“那你的三个儿子住在哪儿？”
乔四海答道：“他们都住在西院大儿子的新房内。”
李成梁和李志鹏便相继走出堂屋，去看厨房和茅棚。
窄小的厨房只有最土最旧的土灶、土坯碗橱和案板、水桶之类。
更加窄小的茅棚里，一边放着牛槽和淘草缸，一边放张小木床。
看过之后，乔四海客客气气安地把他们让进堂屋，三人坐下说话。
李志鹏问道：“说到现在，你都没问我们是谁，认识我们吗？”
乔四海答道：“你是李主任！我肯定认识你啊，你刚开药店的时候，我就经常去给家属拿药——你家的药最便宜，又没有假药。后来你当了教办室主任，听说现在是镇党委副书记了，但大家还是习惯叫你李主任。只是，这位领导我看着眼生。”
李成梁说：“我叫李成梁，这段时间多次看望过大姨，也就是你的母亲。”李成梁本来不愿意说出自己看望大姨的事，但见乔四海夫妇如此在意这次所谓的政府慰问，反复想了想，还是说了出来，好给他们一点心灵的慰藉。
乔四海紧紧握住李成梁的手，感激涕零：“李书记，原来你就是俺娘口中的那个外甥！可惜，俺娘活着的时候不知道你是镇党委书记，如果知道政府早就在帮她，她该是多么的惊喜？明天俺娘头七，我要把这一切告诉她！”
李成梁诧异道：“怎么？大姨跟你提起过我？”
乔四海又含泪点头：“李书记，你几次送给她的东西，她都只留一点点，剩下的都拄着拐杖，给俺家属送来了，不要也不行！我跟家属都好难过——往日，我让孩子给她送几个土鸡蛋，她都真的生气，打架似的，坚决让孩子拿回来给俺家属补身子。你送她一点东西，却还想着往俺这儿送！”
李成梁问道：“嫂子身体是什么情况？”
乔四海叹息道：“没结婚时说是有心脏病，还能勉强干点活，婚后接连生下几个孩子，身体就越来越差了，每次去卫生院住院，医生说的都不一样，这个说是肝大肝腹水，那个说是脾大脾虚症，这个说是肾炎肾衰竭，那个说是肺炎肺气肿，我都不知道相信谁的了，到底也弄不清她都有哪些病，想去大医院检查一下，可又没有钱！类风湿倒是确定了，大夏天的坐太阳底下，都得穿两层裤子！好多次都是半夜往卫生院送，眼看着不能活了，不能活了，几个孩子跟在后面哭，我的心揉得稀碎稀碎的，结果又活过来了，这样三番五次，病没见好，钱却花了不少。要不是怕孩子打小没娘太可怜，她每次都不愿意治！说实话，我也不怪她，要怪就怪我没本事，如果不是家里没钱，去大医院好好治治，她的身体或许不会这么差！”
李成梁又问道：“听说你跟大姨曾为父亲的事去过民政办，当时是啥情况？”
乔四海叹息道：“李书记，这事说来话长。俺奶俺娘虽然没能给俺大收尸，但这几十年，全家人一直坚信俺大就是共产党。十多年前，听人说乔永春知道俺大的事，都惊喜万分，俺娘赶忙让我打酒买菜，把乔永春请到家中，啥事都问得门儿清，也都能对上号。比如，乔永春说是李大麻子杀了俺大后，要把俺奶俺娘骗到县城杀掉，来个斩草除根，被他哥乔永年劝阻了，还真是乔永年送她俩回来的。至于说俺大会武功，俺奶俺娘说也确有其事，她们经常见俺大夜里练武，百多斤的石锁都舞得呼呼生风，一纵身，轻轻松松就能跃上房顶。于是，俺娘兴冲冲的，让我带着她去民政办，却似一盆汪腾腾的炉火被兜头浇灭了！民政办的工作人员说，俺娘纯粹胡扯，世上哪有这么神奇的人？想骗补助也得编得真些！俺娘没想要补助，也没想要烈士证，就想给俺大要个名分。人都这样死了，要个名分还能有罪？查不出来，不给名分也就算了，干嘛说这么伤人的话！俺娘眼泪汪汪地回来后，再也不想给俺大要名分，却又天天忘不了这事，只是怕人嘲笑，没敢对村里人说！如果俺娘还活着，知道李书记和李主任来送名分，不知该是多么的惊喜！”
说着说着，乔四海再也控制不住，紧咬着嘴唇，低声抽泣起来。
李志鹏也簌簌落泪，缓缓问道：“老兄，还有几个孩子上学？”
乔四海擦了眼泪，轻轻叹息一声，沉重地说道：“李主任，不怕你笑话，俺家孩子太多，确实是大累赘——还是计划生育好。吃大锅饭时，俺家人少，劳力更少，所以分不着东西，比其他人家都穷，我连个对象都说不着。后来有人介绍了家属，虽然是个病秧子，俺奶俺娘都十分欢喜，说人家都不嫌弃咱了，咱还有啥可嫌弃的？我虽然担心家属身体不好，会拖累这个一贫如洗的家，但老人都同意了，自己还能说啥？一旦走进门，就是自家人，俺俩就这样成了一根藤上的两个苦瓜。俺奶俺娘都是寡妇熬儿，吃够了人口少、没劳力的苦，便天天说人多劳力多，分的东西就多，想让媳妇多生。媳妇虽然身体不好，但也顺从长辈，到八三年计划生育要求严时，已经添下第五个孩子，仨儿俩女。老大退学两年了，老二今年中考，差两分没考上，分数比他低的同学有几个都上高价高中了，我哪能拿得起每年一千八的高价费？正犹豫要不要他坐级呢。三个小的也都在上学。不过，虽然学费不少，但家里地多，我又喂了母猪母牛，还能勉强裹得住，就不劳政府费心了！”
李志鹏问道：“几个小的成绩怎样？”
乔四海总算找到了一丝安慰，答道：“穷人的孩子早当家。他们都不需要我操心——我也操不了心。老大本来成绩也好，成绩比他差的，有的复习一年两年，也考上中专了。几个小的在班里也都是一二名，镇里竞赛啥的都能得奖。他们都想好好上学，说是爷爷都上过大学，成了大英雄了，自己如果上不好，会被别人耻笑的。但看我家这个情况，再看现在的学费……哎！他们怕是咋也赶不上俺大了。”
李成梁含泪看了看李志鹏，说道：“大儿子该不小了，谈好对象没有？”
乔四海摇摇头道：“家里穷，孩子又多，对象当然不好说。眼下，我托亲戚给大儿子介绍一个，女方小时候打针伤到神经，走路腿脚不方便，听说大儿子有弟兄仨，便要了六千六百块钱的彩礼，加上结婚花销得万把块钱，我哪能凑得出来？本来，我准备贷三千块钱，再卖点东西，借亲戚朋友一点，东拼西凑的，给他定下来算了。母亲这一去世，贷的三千块钱花去一大半，没法再贷款了，又不敢说不同意，还在这儿架着呢。大儿子怕俺两口子着急，屡次三番地说，他不说对象了，房子留给全家人住，他在家照顾母亲，帮我好好干活，让弟弟妹妹好好上学，只要弟弟妹妹有出息，他这辈子就值了！俺家属一听这话就哭，我也很难过，但说对象又不是买小猫小狗，需要大把的银钱，再着急也没办法。现在，几个孩子都在西院呢！”
李志鹏问道：“孩子都叫什么名字？我想过去看看他们。”
乔四海道：“孩子的名字都是俺娘起的。那年王兴邦的人来打听乔振国的下落，俺娘说乔振国肯定就是俺大，但人家根本不信，后来就没有音讯了。俺娘却坚信乔振国就是俺大，为了纪念俺大，希望孩子都像俺大那样报效国家，三个男孩的名字都带个‘国’字，老大叫建国，老二叫治国，老三叫卫国。两个女孩，一个叫铁梅，一个叫红梅。”
李成梁反复琢磨着这几个好名字，暗自感叹大姨的苦痛和执著。
李志鹏看了一下手表，说道：“时间不早了，咱去看看孩子吧？”
走出屋门，乔四海高兴地对坐在躺椅上的妻子说道：“孩他娘，这位是镇党委李书记，就是给咱娘送东西的那个外甥！这位是镇党委副书记、教办室李主任，管孩子上学的！领导要见见孩子，我带他们过去了！”
乔四海妻子忙让乔四海把自己搀扶起来，迭声说道：“谢谢！谢谢！谢谢！谢谢！……”
李成梁和李志鹏同时止住脚步。
李成梁轻轻握住她骨节粗大而又苍白无力的双手，亲切地说：“大嫂，改日再来看你！”
李志鹏也轻轻地说：“大嫂，从今往后，咱就是烈士家属了！我马上安排人送你去县医院做个全身检查，以后该吃药吃药，该看病看病，再也不需要花钱，都由政府报销了！”
接着，李志鹏对乔四海说：“老兄，你再去鲲鹏集团拿药，一定要挑好的拿，记账就行；去医院看病，也要先从鲲鹏集团药店预支住院费，而后把单据交过去。我拿着单据，可以去镇里直接报销！”
乔四海惊喜地拒绝道：“那哪行？哪能麻烦镇里？”
李志鹏微笑道：“老兄，这是国家政策，你该享受的。等国家有钱了，人人看病都会免费！”
李成梁知道，李志鹏这是准备借国家资助之名，承担乔四海妻子的治疗费用，心里十分感激。
乔四海妻子坐下之后，对乔四海说：“四海，两位领导的心意咱领了，东西千万不能留下！”
乔四海这才想起放在门口的慰问品，赶忙回身去拎，李成梁和李志鹏哪会同意？坚决阻止了。
走出院门，乔四海兴高采烈地对聚拢过来的村民说道：“各位老少爷们：跟李主任一道的，就是咱镇的李青天李书记！两位领导说俺大是烈士，来俺家慰问的！”
李成梁急忙向大家问好。
人群一阵骚动，前几天跟他聊天的一高一矮两个老头，都挤到面前，齐声说道：“李书记好！”
李成梁面带微笑，紧紧握住他们的手，说道：“老人家好！”
激动无比的村民闹嚷嚷地喊道——
“李书记好！”
“李主任好！”
……
不一会，他们来到乔四海的新屋。
虽然是三间砖瓦房，但并不高大，内外墙都没粉刷，连门窗都没油漆，窗户没有安装玻璃，只在外面钉上遮风挡雨的塑料布，地面也没铺砖，屋顶各种新旧粗细不齐的木檩上，挤的是细竹竿和秫秸杆。看样子，花钱买的东西，除了砖瓦，最多也就用三两袋水泥和一些沙子，只是把瓦房的骨架搭起来而已。家里没钱而又急着给儿子说对象的人家，大抵如此筑巢引凤，待缓过气来，才粉墙铺地油漆门窗。
趴在门内用砖头架起的桐树板上写作业的四个孩子，早就站了起来，打过招呼，腼腆地站到一旁。
从打着隔山的东间走出一个高挑俊秀的男孩，比外间四个孩子成熟稳重许多，显然是老大建国了。
乔四海赶忙对孩子说：“孩子们，李主任你们应该认识，这位是镇党委李书记。两位领导代表镇里，来咱家慰问了！你爷现在是烈士了！”
五个孩子你看看我，我看看你，显出一副喜出望外的神情。
李志鹏伸头往东间看去，见里面放着半掐还没编好的茓子。
乔四海解释道：“没事的时候，建国就编几掐茓子换钱。”
李志鹏看着清瘦的建国，微笑着问道：“你就是乔建国？”
乔建国恭敬地说：“李主任好！李书记好！我叫乔建国。”
李志鹏又问道：“建国，想不想去鲲鹏集团？去那里当货车司机怎么样？”
乔建国迟疑一下，说道：“谢谢李主任！俺娘有病，我想帮俺大干点活。”
李志鹏笑道：“如果我说，你家十亩土地、加上养猪养牛的收入，都抵不上货车司机半年的工资；如果我说，去鲲鹏集团工作，说对象根本不用花钱……你去不去？你这一去，你大的负担就卸去大半！”
乔四海脸上现出无比惊喜的神情。
比乔建国瘦弱一点的男孩抢先答道：“李主任，我去！我去！”
李志鹏有些意外，不由问道：“你应该叫乔治国吧？为什么要跟哥哥争？”
这个男孩正是乔治国，见李志鹏问起，抬头答道：“李主任，我想多挣点钱，供应俺哥继续上学——俺哥做梦都想上大学，成为爷爷那样令人敬仰的人！天天晚上跟我念叨这事，每次都伤心落泪！”
原来如此！李成梁和李志鹏看着同样眉清目秀的乔治国，都十分感动，十分感慨，也十分震撼。
李成梁便问道：“治国，你不想上学了？”
乔治国点了点头，说道：“李书记，我不想上学！俺奶去世了，俺娘不能干活，俺大身体也不好，弟弟妹妹都在上学，我真的上不下去了！李校长，就让我过去吧，只要能挣到钱，我不怕吃苦，不怕受累！”
乔建国坚决地说：“治国，你不要再说了！我去鲲鹏集团，挣钱供你上高中！”
而后，乔建国转过脸来，对李志鹏说道：“李主任，我愿意去鲲鹏集团！我啥活都能干，啥苦都能吃！”
李志鹏不由长叹一声，说道：“可以！治国年龄太小，还是要上高中，高价费和学费由我来负担！不过我不会白出的，你必须好好学习，对得起爷爷奶奶，对得起爸爸妈妈，对得起大哥！建国也不要失落，只要积极上进，鲲鹏集团一定着力培养，给你梦想起飞的平台！卫国、铁梅、红梅，你们也一定要好好学习，学好一身本领，不但要改变家庭的现状，还要像爷爷那样，报效我们伟大的祖国！”
乔四海无比感激的同时，表示一定还上孩子的学费。
李志鹏不置可否地笑道：“请李书记说几句话吧。”
几个孩子安静下来，以无比期待的目光望着李成梁。
李成梁想了想，说道：“孩子，艰难困苦，玉汝于成！想当年，爷爷大学毕业，本可以过上锦衣玉食、甚至醉生梦死的生活，他为什么甘愿投身革命，不惜牺牲自己的生命？那是因为他胸怀天下苍生，想让更多贫苦的人们过上好日子！我们都要以爷爷为榜样，走好自己的人生之路！眼下的困难暂时解决了，以后可能还会遇到各种各样的困难，学习上的，生活上的，情感上的……我们要向爷爷学习，不要惧怕任何困难，不要泯灭心中希望的灯！要知道，雄鹰之所以成为雄鹰，是因为它能勇敢地迎接风雨，方能翱翔于九霄之上！正如李主任所说，一定要志存高远，不但要努力改变自己的命运，还要为国家、为民族贡献自己的青春和才华！”
几个孩子齐声答道：“好！”
乔四海赶忙说道：“孩子，你们一定要记住李书记和李主任的话，成为对国家、对人民有用的人，报答两位领导的大恩大德！”
院中围观的村民，都在静静听着屋中的对话。
李成梁和李志鹏走出门来，村民自动让开一条通道，却又努力往前凑，热情地跟两人打招呼。
直到李志鹏来到轿车前，李成梁还在跟乔四海及几个孩子，以及其他村民，依依不舍地道别。
望着眼前的情景，李志鹏心潮澎湃：性情温和的李成梁，为什么能够为百姓歌哭？为什么敢于跟权势抗争？因为他一直扎根于百姓中间，跟百姓同呼吸、共命运，就像立足大地的安泰一样，拥有能够战胜一切、源源不断的巨大力量！
欲知天伟能不能向何二壮讨回欠账，请看第五十二章《债务纠纷》。
