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俗话说“芒种忙，不打三场打两场”，正常年份，青龙镇大都在阳历六月一日前后动镰。
收割小麦本就是脏活累活，包产到户之后，家家户户又以种麦为主，活儿就更苦更累了。
望着眼前无边无际的小麦如大海波涛一般随风起伏，绵绵不绝，很多村民吓得腿肚子转筋。麦子成熟时节，最怕刮风下雨，因此家家户户都是趁天抢收，人人筋疲力竭，几乎瘫软在地了，但望着满地满场的麦子，还是要奋力收打；大人孩子的胳膊腿上都沾满黑黢黢的麦锈，抓抓挠挠，就是一片谷粒大小的红疙瘩，密密麻麻，痒得钻心，似乎皮肉里有无数蚂蚁在拱在爬，即使挠出血来，也还痒得要命，再被汗水一浸，更是又疼又痒，这一茬刚下去，再一出汗，下一茬又起来了；灼热的大太阳下，麦地像个大蒸笼，人人挥汗如雨，女人衣着倒还整齐，男人大多只穿背心裤衩，当时不觉得怎样，过不一天，脊背便火烧火燎地痛，接着便是蜕皮，像贴了一层劣质薄膜，用手一揉一揭，嗤嗤剥落，接着再晒，再蜕下一层皮……
但村民又憧憬着小麦的大丰收。现在，大家都知道化肥的重要，除了上足土杂肥外，也越来越舍得上化肥，刚开始每亩一袋磷肥、一袋碳铵，渐渐地，大多数农户便涨到一袋半磷肥、两袋碳铵了。碳铵是速效肥料，麦棵铆足了劲儿，长得又粗又泡，加之十分稠密，便老是摇摇晃晃的，立足不稳的样子，一旦遇到风雨，非常容易倒伏。所幸的是，今年风调雨顺，麦前没刮大风，也没下大雨，麦子少有倒伏，籽粒都很饱满，亩产七八百斤绝对不成问题，高产田甚至可能达到千把斤，丰收已成板上钉钉，不但能解决全家一年的口粮，还能换钱花销！
于是，这种既害怕又期盼的复杂心理，便在布谷鸟“阿公阿婆，割麦插禾”的啼鸣声中，贯穿小麦由绿渐黄的整个过程。
不管村民怎么想，日子都像穿梭一般飞奔向前。似乎转眼之间，田野已是一片金黄，小麦籽粒收身成熟，麦芒也炸裂开来。灼热的阳光炙烤出浓郁的麦香，热乎乎，香喷喷，直往人鼻孔里钻。
眼看丰收在即，家家户户，男男女女，老老小小，都在努力振作精神，收拾工具，准备投入到辛苦忙碌的麦收之中。
碾场，是麦收前最重要、也最累人的一项农活！
先是选择打麦场，各家各户都要综合考虑地块宽窄、离水远近、离其他麦田远近等因素，选择地块较宽、面积较大、离水较近的地头，清理出二三分地做打麦场，既方便大地块的收割，又能多摊麦穰子，容易碾场，晒小麦也能摊得开、晒得快。
清理地面时，要先连根薅掉即将成熟的小麦或割后的深麦茬，只留下干净纯粹的土地，这样才能把打麦场碾得平整光滑。也有少数农户图省事，种的是油菜，收割较早，趁空拔掉稀稀疏疏的茎秆，不太累人；或者种上豌豆，二三分地薅不一板车，就更省事了，只是收成太低，最不合算。因为种麦收成最高，所以大多数农户种的还是小麦。
清理干净之后，要用铁锨和铁耙把地整得平整而松软，严禁拍打，否则泼场时水难以洇下去，不容易泼透，打麦场容易起皮，麦子就会混进很多土粒。
麦收之前一两天，首先要碾好打麦场。
碾场之前，先要泼场。如果能下一场适中的透雨，大家不须挑水，就会欣喜万分，但这样善解人意的及时雨三五年也碰不到一次，大多年份都是挑水泼场。
午饭之后，男男女女开始挑水泼场，从水塘里挑水上来，一瓢一瓢地均匀泼透暄软的土地，有经验的村民，总能让水吱吱洇下半拃左右，表面却不见水洼，这样既能把场碾瓷实，又不会粘石磙。
泼场之后，晾晒到表面不粘脚时，就可以碾场了。碾前撒上一层陈麦糠，以免湿土粘上石磙。然后用牛拉石磙，按泼水先后次序，呈螺旋形循序渐进地往前碾压。碾场一定要到边到角，否则打场时，场边的麦粒就会落在边角松软的土壤里，不但会收很多坷垃麦，更会惹村民耻笑。碾完一遍，再来第二遍、第三遍……，人跟牛一直在打麦场中转呀转，一直碾到天黑，打麦场光滑瓷实了，才带着成功的喜悦，拖着疲惫的身躯回家歇息。
第二天早饭后，要在场中撒些陈旧的麦秸遮盖，避免因太阳暴晒而开裂。到了下午，搂去麦秸，视情况泼点水，晾晒之后，再撒点麦糠，用石磙轮番碾压光滑，打麦场就基本碾好了。待碾过几场麦子之后，打麦场瓷瓷实实，铁壳一般，才算真正碾好。
碾场一定要把握时机。早了不行，如果碾好之后，不摊上新麦穰子，打麦场就会暴露在火热的太阳下，只须一俩个毒日头，就能晒裂出大口子，表层也会起皮起土，基本上就算报废了；晚一天更不行，别人都开始收割了，场里都堆上新麦穰子，开始打场了，自己却还在泼场碾场，任谁都得急疯！
碾场主要靠牛，泼场累的是人。二三分地的打麦场，本是暄暄软软的麦茬地，一脚下去就是一个脚窝，想要泼透，最少也得百十桶水！哪怕水塘在打麦场边，也能把人累得直不起腰。离水塘远的打麦场，有的甚至要挑上两节地，不但累得更厉害，而且太耽误时间。但又必须尽早泼好，才好顺利碾场，如果全家能挑担子的一起上阵，好多家庭又舍不得买那么多水桶，便只有分工协作，轮番挑水。无论男人女人，挑起水来，都是一溜小跑！
少数没有耕牛、或者耕牛太小的人家，只能人力拉石磙碾场，那就更悲催了！打麦没场不行，所以拉不动也得拉，拽不动也得拽，石磙便时走时停，咯吱作响，似乎也在喟叹主人的艰辛、生活的无情，跟牛拉石磙轻松愉悦的吟唱相比，更像是痛苦不堪的呻吟！
建楼的几十名工人都是家里的顶梁柱，天伟和天顺当然想让大家回去收麦。但教学楼作为样板工程，县里镇里催得很急，所以研究决定，麦前把第二层的立柱圈梁浇注好，趁混凝土凝固的十来天时间，既能顺利收麦，又不至于耽误后续施工。
工人紧赶慢赶，总算能在五月三十号完成浇注任务！
这天，天还没亮，大家齐刷刷地来到工地，紧接着各就各位，马不停蹄地拼命干活，心里长草一般慌慌乱乱，不但顾不得说闲话，汗都顾不得擦一把，任汗水湿透衣背、腌着眼睛、灌进嘴巴，最多只是用力挤出眼中的汗水，或者不断舔着嘴边的咸腥，连中午吃饭都是一溜小跑。
下午四五点钟时，终于完成浇注任务！
何三壮早就验好剩余的建材，跟德诚交涉清楚，正急得老驴推磨似的，在教学楼下不停转圈，见施工终于完毕，赶忙跟德诚打声招呼，骑车往家飞奔。
虽然太阳还高高地挂在树梢上，但工人连手上的水泥渣都顾不得洗掉，甚至任嘴巴干渴着，水都顾不得喝一口，就骑上车子，拼命往自家打麦场赶去。
天顺跟德诚交待一下，骑车追了上去。
跟其他工人相比，天顺更是着急上火。
往年碾场，天顺和父亲都在家里，不但泼场有硬实劳力，而且有那头任劳任怨的老牛拉石磙，根本用不着桂花操心。但今年，爷儿俩都在工地忙活，老牛卖了，小牛犊还没学会上套干活，照看秋阳、怀着身孕的桂花，哪能应付得了？
赶到自家打麦场时，天顺见已经泼了大半。在打麦场边的空地上，秋阳正坐在旧被单上，虽然撑开的黄油布雨伞为秋阳遮住灼人的阳光，但那张胖乎乎的小脸依然晒得又黑又红。
此时，秋阳正自顾自地啃着手中的半截黄瓜，见到天顺，急忙丢下黄瓜，翻身就爬，啊啊叫着，迎接天顺张开的怀抱。
天顺赶忙抱起秋阳，向几十米外的池塘奔去，很快就迎到挑水的桂花。
天顺把秋阳递给桂花，挑起水担，心疼地责怪道：“桂花，我嘱咐多遍，等我回来再泼场，你怎么老是不听话？”他知道，按泼场的面积看，桂花肯定十二点之前就开始挑水了。
桂花又热又累，刘海湿成一缕缕的，紧紧贴在额上，双颊如熟透的红苹果，见到天顺，高兴地说：“工地的活都干完了？”
天顺抹了把汗水，点头说道：“大家都急着泼场碾场，活儿提前干完了。”
桂花捋了捋额头的刘海，笑道：“那就好！我正愁着拉不动石磙呢，正好你回来了！有你在身边，我啥都不怕。”
天顺注视着桂花的背影，只见花洋布上衣已经被汗水溻透，紧贴在枯瘦的脊背上，不由想到那头辛劳十多年、却在怀孕之际卖出的孱弱老牛，禁不住满腔悲怆，眼眶立马酸涩起来，说道：“你先休息一下，哄哄秋阳，等我泼好场再说。”
桂花扭头看向别家场边闲着的水担，说道：“让秋阳再玩会，我借副担子，咱俩一同挑水，比你自己挑得快！”
天顺想劝桂花休息一阵，但他张了几次嘴，又把话咽了回去：说也是白说——活儿摆在眼前，桂花哪能闲得住？
待把场泼透泼好，夕阳快要落山了。天顺和桂花见时间不早，赶忙在最先泼水的地方撒上陈麦糠，开始拴绳子拉石磙。随着两人吃力地弓身前行，粗粗的麻绳嵌进肩膀瘠薄的皮肉，身后的石磙也吱吱呀呀，艰难地碾过又湿又软的土地，轧出一圈圈凹陷平展的印痕。
这样拉了一会，两人似乎用尽了平生的力气，越走越慢，越慢就越发沉重。
再也拉不动了。天顺喊桂花停下，歇息一阵，望着又宽又广的打麦场发呆。
刚刚开始就累成这样，两人深感沮丧：打麦场这么大，什么时候才能碾完？如果有老牛在，哪会这样费事？
桂花趁空抱起秋阳，看着快要坠入地平线的夕阳，深深叹了口气，幽幽说道：“天顺，咱真不该卖了老牛！”
天顺也叹道：“唉！李书记能早来一个月就好了！不过，你也别着急，太阳虽然落山了，可是夜还长着。”
桂花也笑了笑，说道：“是啊，不怕慢，就怕站，只要干个不停，总有碾好的时候。只是，没有了老牛，今年得用四轮拖拉机碾麦了，一小时要二十块钱呢！”
天顺答道：“虽然费钱些，但四轮碾得又快又好，能省不少功夫，何况刚发了钱，没有事的。”前天，天伟用建民房的工钱，给每人暂发一百块钱，天顺爷儿俩拿到二百块钱，足够四轮打麦的费用。
就在两人说话的当儿，东面打麦场的周德政牵着牛，把石磙拉到天顺家的打麦场，天顺和桂花赶忙迎上前去。
天顺说道：“大叔，你歇着吧，我们能行！”
周德政哈哈笑道：“天顺，你就别客气了，咱两家地边搭地边，帮点忙还不是应该的？”的确，往年打麦时，德诚和天顺也曾多次帮周德政家起场扬场、收拉麦子。
天顺赶忙接下周德政手中的牛缰绳，说：“那——，大叔，你歇着，我来碾。”
过了一会，周天星也牵牛过来，帮忙碾场。
这样，有两犋牛拉石磙，碾场就快了许多。
桂花无比感激地，抱着秋阳站在一旁歇息。
老百姓靠天吃饭，总是人算不如天算！
从六月一日开始，学校放麦假了，机关放麦假了，家家户户已经碾好打麦场，把镰刀磨得明晃晃的，准备早早起床，开镰收割了，老天却偏偏在六月一日凌晨，毫无征兆地下起了大暴雨——连天气预报都没预报的大暴雨！
一时间，无光，无色，无雷，无电，也无风，只有哗哗的雨声，充斥在天地之间！就像老天用大塑料布兜起整个太平洋，而后豁了个大口子，铺天盖地的海水噗嗤倾泻下来！
终于熬到天明，天顺和桂花慌忙起身，打开门来，惊愕地发现：虽然天上雨已停歇，但地下早成一片汪洋，自家低矮的草房像大海中飘摇的小船——所幸在刚下雨时，已经用砖头泥土堵住门槛，雨水才没灌进屋里；鸭子十分惊喜，扑楞着光洁的翅膀，在院中游来游去；小鸡却无比凄惶，耷拉着湿透的尾巴，在墙角缩头缩脑……
一阵沉重的叹息之后。
桂花把屋内接漏雨的盆盆罐罐倒掉，又放回原处，继续承接上天滴滴答答的恩赐；天顺拿着铁锹出去，想把房屋周围的水放掉，溜了一转，却发现污水遍地，根本没地儿放，只能任由屋根在雨水中浸泡着。
“我到麦地里看看。”天顺撑起雨伞，拎着铁锹，对桂花说。
桂花不放心地说：“薅场的那堆麦穰子，下面肯定进水了！”
天顺回头道：“泡肨也没办法，到处都是雨水，往哪里挪？”
一路上，三三两两的村民，都站在地头泥水之中，望着眼前的麦田，无一例外地唉声叹气，愁眉苦脸。
因为，麦田已是一片汪洋！虽然下雨时没有刮风，但因雨势太大，麦子都成片成片地砸倒在雨水之中，更多的是半歪着，湿漉漉的，眼瞅着站不起来了。只有极少数麦棵稀疏、长得低矮的麦子，此刻还好端端地挺立在天地之间，得意地抖落满身的雨水。各家碾好的打麦场，积水最少也要漫过脚脖。
大家虽然带着铁锹，但也只有眼睁睁看着大水漫灌麦田了——沟河池塘都是满满的，水还能往天上放？
天顺走过自家的麦田，深感痛心疾首：原本引以为傲的麦子，因为长得太好，比别家倒伏得更加严重！
天顺尝试着用脚踩一下麦地，谁知泥土已被雨水洇透，一脚下去，噗嗤踏到犁底，泥水差点漫过雨靴。
天顺赶忙拔出脚来，知道三五天内大水根本下不去，很难下地收割了。老百姓一向靠天吃饭，俗话说“红（薯）片进囤麦上场，豆子扛在肩膀上”，红薯片和大豆要收到家中、麦子最起码要垛在场里，才能避免阴雨的侵害。现在，也只能眼睁睁看着麦子倒伏在地里！希望老天能尽快转晴，雨水很快下去，别让麦子发芽霉变！
天顺沉重地叹了口气，扛着铁锹慢慢往家里走去。
灰蒙蒙的天空又滴滴答答的，雨水很快扯天扯地！
之后，一天，两天，三天……雨水或连绵不绝，或停停下下，如爱哭的孩子受了天大的委屈，哭哭抹抹地，缠缠绵绵，交织在天地之间！
心急如焚的人们，只有不断抬头望天。眼看从乌云的罅隙里，露出了霞光，露出了蓝天，露出了星辰，露出了日月，心想雨该停了，天该晴了，谁知过不一个时辰，那雨又如瓢泼，又如倾盆，又如倒海，又如翻江，连成雨线，织成雨幕，倾成雨瀑，泻成雨海！
天上下雨地上流。路上的粘泥混着雨水，已经陷到行人的小腿肚，紧紧吸住脚板，让人寸步难行；猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅，包括调皮的孩子，无一例外，都像刚从烂泥潭中拽出来，身上沾满污泥；但凡土墙草屋，屋顶到处漏雨，屋根四下渗水，屋内满是粘泥，已经找不到一点干爽的地方，粮食和杂物都搬到粮囤上、凳子上、桌子上，甚至床上；地势低洼些的草屋已经进了水，只能用泥土堵住门槛，在门内挖个洼坑，不断地拿脸盆往外舀……
连日风雨，那些又密又壮的成熟麦子，本来枯干的根系早已糟朽，支撑不了湿漉漉、沉甸甸的麦杆和麦穗，多半倒伏在雨水中。最下面的麦穗，终日浸泡在水中，籽粒渐渐霉变；捂在中间的麦穗，又肨又热，籽粒渐渐发芽；上层的麦穗，还在苦苦支撑着，利用雨水停歇的工夫，竭力抬起头来，让热风吹去浸淫的雨水，保护着芒壳中的麦粒，给辛苦劳作的村民留下一点收获的念想！
反而是那些长得最差、一直被人耻笑的麦子，因为矮，因为稀，因为麦穗小，侥幸没有被雨砸倒、被风刮倒、被麦穗压倒，成了色彩最亮、站得最高的风景，得意地抖落满身的水珠，睥睨着倒伏霉变的好麦，让饱经沧桑的老农阵阵羡艳的同时，屡屡喟叹世事无常。
再黑暗的夜晚，也总会天明的；再连绵的雨天，也总会放晴的。
十多天后，麦忙假结束了，村民近乎绝望了，天也随之放晴了！
久违的太阳，饱绽灿烂的笑颜，驱散满天的阴霾，照亮污浊的大地；飘逸的云彩，高张轻灵的白帆，扇动树木的枝叶，吹送清爽的微风。
等待已久的村民，镰刀早已磨得飞快，心情早已急不可耐，见天一放晴，怕如果再落雨，麦子可真颗粒无收了。于是，他们等不得积水退下，等不得土地干爽，纷纷脱下鞋子，卷起裤腿，踏着粘泥，蹚进麦田，挥舞着手中的镰刀，收割着已经沤糟的麦棵，心疼着那些发芽霉变的麦粒……
而后，他们小心翼翼地，把收割的麦棵一把一把架在留得高高的麦茬上，在火热的太阳下，一遍遍地翻动着。待晒干后，在地头寻个高处，或者运到打麦场中，下面铺上塑料布，把麦棵垛在上面。
离地头近的麦子，村民可以一捆一捆往外抱。离地头远的，实在难抱了，只得用板车在泥水里拉。麦田已经被雨水泡透，低洼的地方都是积水，车轮一直陷到犁底的硬地，车杠都快挨到地面了，行走过后，便留下一串深深的脚窝和两条平行的小溪！
就这样，村民拉着空车都很费劲，装上麦棵就更难拉了，很多人家都套上了牛。
一连十多天的阴雨，天伟建筑班的工人，虽然天天在家闲着，却人闲心累，比别人更多了一层担忧：眼看立柱圈梁凝固好了，怕是镇里会催着上工，和悲催的泥中收麦赶在一块！
因此，雨一停，天一晴，工人便一头扎进泥泞的麦田，玩命似的抢收起麦子来。
工人的担心不是多余的。
麦忙假一结束，县政府在布置抢收小麦的同时，及时召开迎接普九验收工作推进会，并发出指示，准备抽调人员，组成几个检查组，马不停蹄地，对各乡镇普九工作进行检查督促。
推进会上，陈云山再次表彰青龙镇在普九工作中取得的突出成绩，号召各乡镇向青龙镇学习，并表示自己最近要去青龙镇视察，督促青龙镇快马加鞭，做好全县迎验工作的排头兵。
随后，县教委作为迎接普九验收的主体单位，又以普九验收领导小组的名义，召开由各乡镇教办室主任参加的资料建设会议。说是最近去南方县市考查之后，决定借鉴南方的迎验经验，把原有资料体系全部推翻，放弃按学生实际年龄造表、互不说话的做法，统一改成每个年级的学生都是同一年龄段，并把所有失学儿童统计进去，生造出接近百分之百的入学率和不低于百分之九十九的年巩固率，保证高标准通过省级验收！
李志鹏心头冒火，简直要拍案而起了：这已经是第N次更改资料标准了！能不能负点责任？总是这样朝令夕改！总是这样朝令夕改！干脆把领导小组改成胡搞小组好了！知不知道上面一句话，下面累断筋？这样随便一说，原有的资料都得统统报废，所有的老师又得夜以继日，顾不得备课上课批改作业，顾不得吃饭睡觉过星期天，忙着去做这些啥用没有的假资料！南方县市人口比较少，普九搞得早，资料也做得好，每个年级真的大都在一个年龄段！反观汉原县，学生入学问题一直无人过问，留级也随随便便，同年级学生相差三岁五岁属于正常现象，初中年流失率最少也得百分之十五以上，现在却要机械模仿南方县市，不惜胡乱造假，扯下弥天大谎，难道就不怕有人捅上去？就不怕上级查出来？说不定，过不几天，谁一提醒，就又变卦了！
李志鹏当然没有拍案而起，他知道胳膊是拧不过大腿的，如果因为自己的一句话，普九验收出了问题，那自己是吃也吃不了，兜也兜不走。既然全县都这样做，青龙镇的资料再假，自己也没有一点责任！大不了多做做老师的思想工作，多耽误点上课时间，多浪费点课外时间，做足表面文章，把资料胡乱改动，应付县里检查。反正，陈云山的视察，检查组的检查，主要看面子工程，教学楼速度很快，小学教室即将开工，只要资料合乎要求，就万事大吉！
但是，麦忙假虽然过了，麦子可都没有收好呢，今年的麦子特别难收，况且百分之八十的老师都有承包地！现在要占用老师的上课时间，占用老师的放学时间，占用老师的星期天，反反复复地做假资料，简直就是赤裸裸地违法犯罪！
想归想，李志鹏又能怎么着呢，只有心情沉重地，一声接一声地叹息。众多教办室主任中，连声叹息的，哪会是李志鹏一人？
回到青龙镇后，李志鹏立即来到青龙中学，让老师停课开会。学生顿时欢声震天，他们太喜欢老师开会了！会后，肯定又是连天加夜地做资料，没人顾得管他们，可以随心所欲、玩个痛快了！老师个个愁眉苦脸，本来准备上完课后，赶快回家收割麦子，这一开会，肯定又是连天加夜地做资料，没完没了地做资料！普九资料又是一个完整的体系，牵一发而动全身，也只有做了改，改了做，做了改，改了做……
布置好青龙中学的资料建设，李志鹏又马不停蹄地召开中小学校长会议，要求每个学校都要按照县教委的新要求，重新修改、整理资料。面对唉声叹气的众多校长，李志鹏像在中学开会时那样拍了板，告诉大家：老师家里的麦子，该收还是要收的；资料不论真假，尽可能别搞太复杂，只要能相互说话就行，有问题教办室负责，说不定下个会议又动了数据，改了标准，还得推倒重来。说归说，李志鹏心里也清楚，那些资料必须一笔一笔地写，一个表格一个表格地填，一个数字出错，就得推到重来，即使随便应付，工作量也绝对不会小，允许老师收麦子，也只能是一句暖心话而已！
天伟建筑班的工人当然没有做资料的压力，但也无法安心收麦子了，因为何二壮逼着他们尽快复工。
陈云山要来青龙镇视察，青龙中学教学楼是必看的。他一直对教学楼建设十分关注，屡次表扬教学楼工程进度最快、质量最高，是其他学校基础建设的榜样和标杆，并明确要求加快施工速度，保证暑假开学能够顺利投入使用。
李成梁和何大壮、李志鹏来到教学楼工地，查看施工情况。
工人都忙着收麦，连何三壮都没有来，只有德诚看守工地。
连日风雨，德诚担心家里的小麦，却又不敢离开工地，如被困囚笼的野兽一样，终日魂不守舍、狂躁不安地胡乱转悠。好在，天晴之后，天顺把秋阳抱了过来，让他照看几天，自己和桂花在家收麦子。德诚总算能帮上一点忙，又有秋阳终日陪伴，才算安心一些。现在听说要立即开工，德诚心焦如焚，却又不敢接腔。
李成梁当然知道工人忙着收麦，但因为陈云山要来，没人施工肯定不行。反复商量之后，只有让何大壮催促工人及时开工，哪怕只来一部分，做点面子活也行啊！
何大壮赶忙让人通知何二壮。
何二壮要天伟通知工人开工。
天伟便找天顺商量开工事宜。
两人站在地头，望着泥泞的道路和遍地的麦子唉声叹气。此时正是麦收大忙季节，每个人都恨不得有分身术，甚至像孙悟空那样，拔几根汗毛，变成千万个自己下田收麦，连站着喘口大气都觉得是浪费时间，哪顾得去教学楼工地？而且，即使晚上个把星期，收好麦子再全力开工，也影响不了多少进度！但——，既然县长要来，那就必须开工！麦收再重要，也是一家一户的小事，哪有县长视察重要？
天伟和天顺反复商量，最终决定采取轮班制，把工人分成两班，一替一天轮流上工。两人心情沉重地，找到正在泥水里抢收麦子的几位组长。精疲力尽的组长都是一脸无奈，但又没有其他办法，也只有愁眉苦脸地通知到本组工人，从明天开始轮番上工。
按照排班，天伟明天带班，天顺后天带班。所以通知过后，天顺急忙向自家麦田扑去，准备趁这两天，连天加夜拼命干！
好在，天顺对及时开工早有预感，从送走秋阳开始，他和桂花就开始拼命了，两人几乎顾不得吃饭，顾不得睡觉。要么赤脚踩在泥水里，弯腰弓背，手握镰刀，疯一般地飞速收割；要么把晒干的麦子一捆一捆往地头抱，或者半车半车地往外拉，把麦子垛在地头。牛犊太小，不会拉车，别管车子多重，只有靠人拉了。
夜晚，泥水冰冷刺骨；白天，泥水又渐渐温热。他们泡在泥水中的双脚，如掉落水中的发面馒头，又白又肨，脚趾缝沤得奇痒无比，随手一抠，就会掉下一块白花花的烂皮，却丝毫不疼，也不流血，反而轻松许多，仿佛挖掉一团泥巴。
累到无法忍受时，两人都深感庆幸：好在，今年的地比去年少了一亩多！
两人紧赶慢赶，终于在第二天上午，割完最后一块麦子，待把麦子运到地头垛好，就能松口气了。由于道路泥泞，打麦场积水，其他几块地的麦子也都堆积在地头，只能用脱粒机脱粒了。待雨水控下去后，才能把麦穰子拉到打麦场里碾压几遍，垛起来喂牛，虽然有些霉变，但总比没有饲草好。
已经晴了好几天，火辣辣的大太阳下，均匀摊在麦茬上的麦棵，被火辣辣的阳光照着，很快就晒干了。时间太紧，天顺和桂花顾不得休息，各自啃了个凉馒头，喝碗凉茶，开始往地头运送麦棵。活儿这么紧，家是舍不得回的。猪牛羊早在下地前就喂饱了，白天只有挨饿的份儿。
离地头近的抱完之后，两人开始用板车拉。装好一车麦子，天顺在前面拉，桂花在后面推。幸好地里水多，车轱辘不沾泥，他们又都拼尽全力，板车也就艰难地挪动着。就这样走走歇歇，好不容易挪到地头，两人急忙卸下车上的麦棵，又慌里慌张去装下一车。
就这样一直装麦，拉麦。两人本就感到时间紧张，太阳又似乎转得特别快。很快，太阳就已经泛出橘红色的光芒，挂在西边的村头，在树影中摇摇欲坠了。
天顺知道，自己明天就要上工，今天咋也得把麦棵拉完、垛好。
两人急急忙忙地，又装好一车。天顺在前面拉，桂花在后面推。
两人在泥水里走走歇歇，板车又遇到一个泥窝，不由猛地一晃！
桂花急忙捂住小腹，绝望地喊道：“哎哟——！天顺，坏了！”
话未落音，热辣辣的泪水便哗地流了桂花满腮！
天顺慌忙放下车子，问道：“桂花，怎么了？”
桂花躬身如虾，痛苦地说：“咱的孩子没了！”
桂花往四周看了看，躲到被车上麦棵遮盖的背人处，褪下裤子，只见大腿根处一片殷红，一个鱼尿泡一样的半透明血包掉落在裤衩上！桂花轻轻用麦秆戳开，血包破裂处，一个瘦瘦的剥皮青蛙样的小人儿，静静地躺在血水之中，一动不动。
桂花悲楚地抬起头来，通红的双眼望着西天的如血残阳，惨笑道：“天顺，这下好了，咱终于不用日夜煎熬了！”
天顺已经赶到桂花身边，分明看到：桂花的双眼已经血红！如血的残阳，映照着桂花满脸的泪水，也是鲜红如血！
天顺扑倒在泥水之中，捧过小人儿，放在唇边，轻轻地吻着……泪水化作倾盆雨，很快就淹没了这个早逝的生命！
桂花无力地扶着板车，浑身上下满是泥水，无比痛苦的同时，又感到一阵轻松：再不用纠结小生命的去留问题了！
但桂花始终弄不明白，自己到底是有意还是无意的？也因此认定自己是扼杀孩子的凶手，心中怀有沉重的负罪感！
第二天，天顺没有理由不去工地。但他半夜起床，几乎干完了所有的家务，同时千遍万遍地叮嘱桂花：小产也得过月子，最近几天啥也不能干，照顾好秋阳就行！宁愿丢弃所有的麦子，也不能累出一点毛病！
过了两三天，天顺终于排上号，请周天雷等人帮忙，趁夜间脱粒，把麦子弄回家中；而后，天顺趁休班时间，把麦子晒干扬净，拉回家中，又把麦秸拉到打麦场中，用四轮碾好垛上……
可铁打一样的桂花，生就不是享福之人！她在照看秋阳的同时，执拗地参加任何劳动，舍不得闲上一分一秒：做家务、捡麦穗、帮忙脱粒、摊晒麦子、收拾麦秸、播种大豆玉米红薯……
面对天顺满含关切的责备，桂花回答得十分干脆：“放心，我生就是受罪的命，没有那么娇嫩！”
第二季度的妇检很快到来。在李成梁的切实干预下，计生办终于认定了秋阳的收养身份，给桂花上了节育环。
走出计生服务站的大门，桂花深感悲苦无奈：过去想尽办法，总是不能怀孕；现在能怀上孕，却又想法节育！
很快，桂花想到因怀孕而带来的痛苦煎熬，又长出一口气：虽然这个结果让自己剜心，但噩梦总算醒过来了！
桂花暗自叹息：今生今世，我王桂花再也不必为怀不上孕而寝食难安，再也不用揪心腹中宝贝的去留问题了！
因为下雨，因为收麦，因为播种，桂花忙得昏天黑地，好长时间没来青龙集了。现在，抱着宝贝儿子秋阳，行走在灿烂阳光下的桂花，很想去看看父亲，告诉家中一切都收拾好了，让他放心，再去看看于雪莉，既然来到青龙集，咋也得见见小妹，打声招呼啊。如果不是流产没几天，不能进娘家门，桂花甚至想去看看爹娘——连日阴雨，还有吃的喝的吗？
去青龙中学路上，桂花轻轻吻着秋阳胖乎乎的脸蛋，喃喃诉说：“亲宝贝，好宝贝，乖宝贝，妈妈这辈子只有你自己了！以后，你长大了，翅膀硬了，千万不能抛弃妈妈，不能抛弃妈妈啊！”
不知不觉间，悲楚的桂花，再次想起那个残阳如血的下午，仅仅在子宫生活两三个月、就早早来到人间、剥皮青蛙模样的小人儿，又一次用汪洋恣肆的泪水，祭奠着悲苦早逝的可怜的小生命！
刚刚拐过菜市街角，桂花就听见身后有人喊：“姐——，姐——，停一下，等等我——！”
桂花赶忙用衣袖擦了擦泪水，回头看去，原来是娘家的堂弟华春，正慌里慌张地向自己跑来！
“华春，怎么了？”桂花心里一紧，有一种大祸临头的感觉，赶忙停下脚步，紧张地问道。
“姐，俺大娘摔住了，在卫生院躺着呢！我想找人给你捎信，正好碰见你了！”华春气喘吁吁地说。
桂花脑袋嗡的一声，感到头都大了！唉——，麻烦事怎么一茬接着一茬的，就不能让人安生一会儿！
桂花来不及过问缘由，急忙跟在华春后面，三步并作两步往卫生院赶去。
一进卫生院大门，桂花就看到父亲站在树荫下的板车旁，赶忙奔了过去。
桂花娘正躺在板车上挂吊水，哎哟哎哟地痛苦呻吟。
桂花爹不断地拍着板车车帮，咬牙切齿地恶声咒骂。
“娘，你怎么了？伤到哪里了？”桂花关切地问道。
桂花娘连声呻吟，无法答话。桂花爹恨声骂道：“妈的个逼，都怪华廷这个驴日的！”
华廷？桂花四下看去，并没有看到哥哥的身影，忙问道：“大，俺哥怎么没有过来？”
桂花爹气愤愤地说道：“是华春送你娘来的，你哥那个畜生，有了媳妇，还会要爹娘？别说照顾你娘，只要不惹麻烦，就算烧高香了！如果不是他那个恶媳妇，你娘哪能摔住？”
通过爹和华春的述说，桂花总算知道了事情的原委。
原来，桂花爹娘的最后那块地虽然被华廷两口子要走了，但老两口当了一辈子农民，并不甘心失去赖以生存的最后一块土地。没事的时候，他们总会相互搀扶着走过去，久久站在地头，面对无事闲谈的村民，面对辛苦种下的麦子，面对列祖列宗的坟茔，不厌其烦地诉说儿子媳妇侵占土地宅基的罪过。其他村民当然不会过问，只是随声附和，而后口耳相传，很快传到华廷媳妇耳朵中。华廷媳妇十分不爽，认为老两口是在败坏自己的声誉，于是带着华廷闯进桂花爹娘家中，严词警告老两口不要再去地头，更不能说自己的坏话，否则，老两口死后，即使被狗撕吃了，自己也不许华廷发丧！
老两口当然不敢搭话，但依然心有不甘。
麦收时遇到大雨，那块麦子由于肥力不足，出得稀，长得差，所以没有倒伏，反倒成了好麦。老两口想到这么好的麦子居然被儿媳硬生生霸占，更加心痛如割。
几天前，桂花娘见麦子被华廷两口割去，心中万分不舍，嘟嘟囔囔地，天天挂念着。
今天上午，桂花娘又去地头，见地里还没种庄稼，凌乱地丢了些麦穗，便想捡回来。
桂花爹不让她去，桂花娘说：“没事，他俩肯定不要了，我去捡个麦穗还能有罪？”
说实话，种了一辈子地，桂花娘眼见家家都收了好多麦子，十分眼馋，也十分心慌。
桂花爹劝阻道：“老婆子，大多的麦子都让他们拉走了，咱拾一把两把麦穗有啥用？如果碰见那个不讲理的恶婆娘，又要惹气。”
但桂花娘屋里屋外转了一阵，心里痒痒的，到底控制不住，不由说道：“没事，我又不跟她吵闹。她不让我拾，我回来就是了。”
于是，桂花娘挎上竹篮，拄着拐杖，趔趔趄趄地往麦田走去。
桂花爹双眼看不清东西，自然无法捡拾麦子，虽无法跟桂花娘一道，心里却长草一般，总感到有什么事将要发生。
果然，没过多久，有人急急忙忙跑来告诉他，说是桂花娘摔倒在地，应该是伤到骨头，起不来了，要他赶快过去。
桂花爹慌忙跟着来人，跌跌撞撞奔了过去，扒开围观的人群，发现桂花娘正躺在地上。他朦胧的双眼虽然看不到桂花娘的表情，但在乱糟糟的声音中，却能清清楚楚听到桂花娘哼哼唧唧的声音。
此时，华春也已闻讯赶到，看清了眼前的一切——
桂花娘蜷缩在地上痛苦呻吟着，流着点点浑黄的泪珠；华廷垂手而立，看看地上的娘，看看身边的媳妇，面无表情；华廷媳妇手舞足蹈，向众人比划诉说着……
看见桂花爹来到，华廷媳妇再次叙说当时的情景：“这能怨我吗？这根本不怨我！当初，你们自愿把这块地给华廷，说是只要我们交公粮调款就行。我们不但答应了，而且准备每年给你们五百斤好麦，算来还是我们吃亏！现在，华廷娘要来捡拾麦子，她捡就捡呗，还硬说这是她的地，被我霸占了。这是你们给华廷的，与我何干？就是给我，也是应该的！我是你家儿媳妇，要地也理所当然——我咋不要人家的地？谁知，我还没说两句呢，她就扔了拐杖，比比划划地跟我吵闹！结果往后一退，篮子一绊，一屁股坐到拐杖上了。她就赖在地上不起来，哼哼唧唧的，说是这疼哪疼、站不起来了！我又没戳她一指头，连汗毛都没挨着，讹人也不是这样讹的！老少爷们都评评理，这能怨我吗？这根本不怨我！”
有人打圆场说：“都是一家人，啥讹不讹的，拉卫生院检查检查，只要没摔着碰着，拿点药吃吃不就行了？”
华廷媳妇立刻怼上了：“送卫生院？谁想送谁送！我一没推她，二没搡她，她自己绊倒的，谁也别想讹我！”
村民三说两不说，华廷媳妇扑通坐在地上，一手抓住脚脖子，一手抹着眼圈子，嚎啕大哭起来：“哎呀——，我的娘哪——我的爹——，我咋这么——命苦哎——，寻个男人——不中用——，是人都想——欺负我——！我的娘哪——我的爹——，我咋这么——命苦哎——，吃亏上当——就算了——，现在又要——讹上我——！……”
一名管事的村民见桂花娘疼得厉害，对华廷说：“华廷，你大眼睛不好使，你赶快把你娘拉卫生院看看，甭管怨谁，你娘疼得打滚，总得检查检查吧！”
华廷怔怔地看着媳妇，不说不动。
华廷媳妇闻听此言，一骨碌爬了起来——身上虽沾了不少泥土，眼里却没有一滴泪水——拉着华廷就往外走：“俺家正晒麦子呢，哪顾得过去？谁想送谁送，挨俺啥事？大家都评评理，这能怨俺吗？这根本不怨俺！俺凭啥送？俺不送！谁爱送谁送，别想讹上俺！”
如果不是自己两个儿媳站在面前，桂花娘又疼得厉害，华廷媳妇真想对管事的村民破口大骂！
华廷被媳妇拽着，亦步亦趋，渐行渐远，很快就拐过村角，看不到了，自始至终都没敢回头。
华春只好用自家的架车，把桂花娘送到卫生院，又垫付一百块钱的医疗费，打上止痛消炎针。
说了一会话，华春说家里还晒着麦子，得赶快回去，至于板车，等大娘安顿好，明天再来拉。
桂花一直把华春送到卫生院门外，对华春反复道谢，并说今天没带钱，那一百块钱改天再还。
华春笑道：“姐，你就别客气了，赶紧回去照看大娘吧。”
桂花抱着秋阳，回到板车前，望着娘痛苦的神情心如刀绞。
桂花爹气得蹲下去，站起来，蹲下去，站起来……伸开的两手如风摆荷叶般抖抖索索，絮絮叨叨地诉说着：“早知道华廷这么窝囊，这么无用，六零年时，还不如饿死他，留下你两个姐姐……”原来，桂花除了哥哥华廷，还有两个姐姐，六零年时，村里吃大锅饭，爹娘怕华廷饿死，短了两个女儿的伙食，最终保全了华廷，两个女儿却相继饿死，之后过了两三年，才又生下桂花。
桂花知道姐姐饿死的事，本就对此深感痛惜，现在独力难支，更觉难过：为了不懂事的哥哥，你们何止饿死俺姐，不也把我硬往火坑里推？在你们眼中，从来只有儿子，什么时候把女儿当人看过？俺哥为啥不懂事？还不都是你们惯的？到头来，你们享着闺女的福，却遭着儿子的罪！但想归想，她对爹娘却恨不起来，只是笑着劝道：“大，没事，俺娘就是摔一下，看看就好了！医生检查没有？”
桂花爹哭丧着脸说：“华春带的一百块钱，只够打止疼消炎针的，我又没有钱。不交押金，医生不给检查，也不让住院，要不哪会呆在外面？”
桂花忙劝慰说：“没事，没事，你在这看着，我过去问问。”
在其他人指点下，桂花进了骨科门诊室，只见一个身穿白大褂的秃顶医生坐在那里，正眉开眼笑地，跟一名年轻漂亮的护士调情。桂花恭恭敬敬地问道：“医生，俺娘摔伤了，是在这里治疗吗？”
这个秃顶医生正是姜宇洲，在骨科门诊室坐诊，被桂花扫了兴趣，抬起头来，颇不耐烦地说：“门牌上写得清清楚楚，我是院长！你就叫我姜院长好了！你说的是不是后院挂吊水的那个老婆子？”
桂花忙点头说：“姜院长，她就是俺娘，请问需要怎么治疗？”
姜宇洲大包大揽地说：“这病不用检查，肯定是尾骨或者盆骨骨折！老人跌跤大都如此，你娘年龄大了，营养不足，骨质疏松，像糟木头一样，轻轻一摔，就断了碎了。想住院治疗也行，必须先交押金。”
桂花忙请求道：“姜院长，我是赶集碰见的，没有带钱。俺娘疼得厉害，你能不能先让她住院检查？我明天一定把钱交上来。”
姜宇洲义正辞严地训斥道：“开什么玩笑！上医院不带钱，那还看什么病？我们这是正规医院，又不是酒馆饭店，可以随便赊账！你明天交钱，那就明天住院好了。如果真怕花钱，可以直接拉回家，买点止痛药吃吃算了。老年人一旦骨折瘫痪，大都是送老的病，即使检查治疗，也十有八九好不了。”
桂花急了：不管能不能治好，也得住两天院再说，总不能就这样拉回家啊！于是又请求道：“求求你了，姜院长！俺娘疼得这么厉害，先治着行吗？明天我一定交钱！”
姜宇洲鄙夷地笑道：“你以为医生是神仙，求求拜拜就行了？如果这样都能看病，医院早该关门大吉了！要么押一千块钱，要么拉回家去！——我就不明白了，你们这些做儿女的，难道不是母亲十月怀胎生养的？不是母亲一把屎一把尿拉扯大的？可你们呢？长大了，结婚了，有本事了，就忘了爹娘的恩德了！如果经常给老人买些鸡鱼肉蛋，让老人吃好喝好，能会骨质疏松？骨头能会像麻杆一样，一敲就断；像玻璃一样，一摔就碎？现在，你娘骨头都摔碎了，却还舍不得花一分钱！你怀里还抱着孩子，要学会将心比心！”说着说着，姜宇洲就慷慨激昂了，声音渐渐高亢严厉起来。
秋阳吓得哇哇大哭。桂花知道不交钱是真不行了，只有抱着秋阳，默默地退出门诊室，回到爹娘身边，强笑道：“医生说了，上午先滴吊水止痛，下午住院检查，你俩千万别着急。大，你陪俺娘一会儿，我出去买点吃的。”
走出医院大门，抱着秋阳，桂花又急又愁，心里像装了一团火，烧得浑身上下突突冒汗——上哪儿弄一千块钱去？
找父亲和天顺？他们有钱也只是三块两块的！
回家去拿？麦收过后，家里是剩下百十块钱，但只够还华春的，离一千块押金差得太远！
借？向谁去借？
走在灿烂的阳光下，走在宽广的街道上，走在熙攘的人群中，桂花却有一种走投无路的绝望！她真想蹲在街边痛哭一场，可回头一想，自己就是哭死，能哭出钱来？能哭好母亲的伤？哭过之后，不还得擦干眼泪，继续想办法？
桂花万般无奈，只有硬着头皮，去找刚结识不久的小妹于雪莉了！
小妹，对不起，大姐不想给你添麻烦，但大姐实在太穷太穷，实在无法可想了！小妹，能体谅大姐的难处吗？在去雪莉酒家的路上，桂花抱着秋阳，不断轻轻摇头，伤心的泪水簌簌下流。
不知不觉间，桂花来到雪莉酒家门前。她知道自己不到流产满月，就没法进于雪莉的家门，只有站在街角等候。待见到有个服务员出来倒垃圾，桂花忙喊住她，请她帮自己喊一下于雪莉。
于雪莉很快走了出来，见到桂花，忙往酒店里让，桂花悲楚地说自己收麦时流了产，不能进别人家门，又红着脸，吞吞吐吐地向于雪莉借钱。
于雪莉望着疲惫憔悴的桂花，听说她刚流了产上了环，娘又摔伤住院，心中一阵炽痛，急忙说道：“大姐，钱我这里有，不够再来拿！我这是饭店，没啥讲究的，你可以随便进！先去店里歇会，好好吃点东西，我再给大伯大娘做点饭，让服务员骑三轮送你们过去！”
桂花说是爹娘都急等着，坚决不进酒店，也坚决不愿让于雪莉做饭。
于雪莉无奈，独自进了饭店，拿出一千块钱交给桂花，给秋阳泡了杯牛奶，又拿出几袋面包饼干火腿肠和几瓶矿泉水，让服务员骑着三轮，送桂花母子去了卫生院。
待客人散尽，已经下午两三点了。于雪莉想去医院看看桂花娘，可又一想，按规矩，看望病人必须在上午十二点之前，只有耐着性子，决定明天一早过去看望，顺便捎些早点过去。
第二天，送春华、秋实上学之后，于雪莉带着水果糕点和几屉小笼包子来到卫生院。但她找遍所有的病房，都没见到桂花，便来到骨科门诊室。
姜宇洲刚刚上班，正慢悠悠地练着生硬蹩脚的太极拳，见到于雪莉，急忙笑脸相迎。待于雪莉说明来意，姜宇洲吃惊地问：“你跟她有亲戚？”
于雪莉点了点头：“那个抱孩子的大姐，是我的好姐妹。”
姜宇洲恍然大悟地说：“怪不得她昨天下午能拿来一千块钱，肯定是你借给她的了！她是想给她娘好好治治，但老太婆止痛之后，说是骨头都摔碎了，哪能治得好？硬是一分钱也不愿再花！僵持了好一阵，她迫不得已，拿了一些消炎止痛药，把老太婆拉回家了。”
于雪莉悲哀地摇头叹息：没想到竟然会这样……
次日上午，桂花推着秋阳，给于雪莉送菜的同时，又把那一千块钱还给于雪莉，连声说着感谢的话语。
于雪莉关切地询问桂花的身体状况和桂花娘的伤情，而后拎出一些红糖糕点水果，又拿出一百块钱，说是看望大姐和大娘的，自己生意太忙，就不去家中了。
桂花屡次三番推辞不得，知道这是于雪莉的一番心意，也就感激不尽地收下了。
两人站在酒店外说了会儿话，桂花便匆匆告辞回家，连教学楼工地都没顾得过去。家里住着两个老人，一个瘫，一个瞎，自己更要多操心、多受累了！幸亏秋阳爷爷在青龙集看工地，否则两人连住的地方都没有！
面对这种境况，任桂花如此坚强，也感觉日子太苦、自己太累了！但，无论如何艰难，自己都得咬牙苦撑！
欲知桂花交公粮时有怎样的际遇，请看第四十一章《公粮征收》。
