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崔青田去年到刘家庄子收黄豆，到赵新端家做过客，赵新端杀鸡宰鸭，热情款待。赵新端这次提着礼物来看望崔青田，崔青田也不好慢待了赵新端，把油坊的活交代给店里的伙计，带赵新端到南关新开的沾化锅子饼店，要了一个包间，炒了四个菜，烫了一壶招安老烧，两人慢慢喝起来。
崔青田是东关街上的大户，虽说不做官不为宦，但凭借在县公署的人脉，在这个不大的县城也算个人物，街坊四邻、亲朋好友有个什么难办的事，少不了请他帮忙，唯一让人厌恶的是酒风不好，一旦沾上酒，舌头就不在他嘴里了。他上次在赵新端家喝酒，是被伙计和赵新端架到驴车上走的，骂骂咧咧了一路。
三杯酒下肚，崔青田又犯开了老毛病，见赵新端喝得不那么主动，心里就有些不高兴，可碍于赵新端是认识不久的朋友，又不好意思强灌，一口一个地喝了几杯哑巴酒。
赵新端心里明白崔青田不乐意，可他确实喝不下去，最近这段时间，别说喝酒，就算出门，他都懒得动弹，今天到县城来，是不得不来还崔青田的人情，“圈地事件”让他丢了大人，他家成了刘家庄子的笑话。
“青田兄，真的不好意思，俺这段时间真没心喝酒，人家都说杯酒解千愁，可俺越喝，心里越憋屈。”赵新端为了缓和气氛，不得不和崔青田解释道。
“弟弟啥事把你愁成这个样子？说出来，俺听听，还有为兄解决不了的事吗？”崔青田拍着自己的胸脯说。
赵新端知道崔青田有些本事，只是他的事已经结束，就算不结束，崔青田也解决不了，县知事都低头让道了，何况一个榨油作坊的老板呢！他苦笑了一下说：“兄长肯定知道前段时间县公署被草民包围的事吧？”
“呵呵，这么大事，俺当然知道，听说有你们村的人参与，俺说的没错吧。”崔青田笑着说。
“唉！不仅是俺们村的人参与，起因还有为弟的一份呢。”赵新端叹了一口气说。
“这个俺知道呀，不就是和你家争那些破烂地嘛，争不到拉倒，又产不了多少粮食。”崔青田劝解到，他显然不知“铡刀会”冲进赵新端家，把他一家软禁的事。
崔青田提到“圈地”这件事，硬生生地戳到了赵新端的心窝子，不管是他个人，还是他的家族，从没受过这种窝囊气，事情发生以来，他爷儿三个从没在对方面前提起过这事，都在自己心里独自承受着，害怕呛了对方的肺管子，家里的长工短工也没人敢提这事，女人们更是闭上了“娘们嘴”，不再碎碎叨叨。可在这个还算清静的饭馆里，或许受了气氛的感染，赵新端的酒虫被赶了出来，他端起酒杯，和崔青田连碰三杯，逐渐打开了话匣子。
“青田兄也不是外人，有些事俺也不瞒你，你不知道啊，要是只为丢了那点地，也就罢了，俺这次受了奇耻大辱了，让人骑在脖子上拉了一头屎。”赵新端把酒杯子一丢，双手抓挠着头皮说。
“咋啦，兄弟，还有敢惹咱的吗？”本就好事的崔青田来了兴趣。
赵新端端起崔青田斟满的酒杯，一饮而尽，叹了口气，气愤地说：“俺的哥哥呀，那帮死孩子们冲进俺家，把俺一家都绑了，逼着俺爹写了文书。”
“这简直反了天了，写的啥文书？”崔青田问。
“啥文书？还不是逼着俺爹放弃那些河滩地，把那些被抓的穷鬼从县大牢保出来嘛。”赵新端的手气得直打哆嗦，一块猪头肉夹了两次都没夹住。
赵新端借着酒劲，一五一十地把那天发生的事说了一边，说完后，脸趴在桌子上，拳头捶着桌面说：“奇耻大辱啊！”
“这个没耳朵的，也太他娘的嚣张了，县公署咋就治不了他呢？”崔青田十分不解地问。
“不是治不了，是不想治，一个回国的华工算个毬，李保华的亲戚传来信儿说，是省里来的一个家伙，让县知事先以稳定为主，不能在曹大帅和张作霖交战时惹事。”赵新端无奈地说。
“好了，好了，事情已经过去了，别再想了，俺估计县公署不会就这么忍了，最起码那些领头的得挨治，来，咱兄弟俩干一个。”
“最起码治治‘三鞭子’这个狗日的。”赵新端恶狠狠地说。
两人喝完了杯里的酒，赵新端喊来了伙计，要了二斤锅子饼，辣肠和三鲜的各一斤，又打开了一罐酒，两人继续喝起来。
崔青田“哎”了一声，突然问赵新端：“那个‘三鞭子’是不是就是和赵得才一块出国的哪位？”
赵新端说，就是他，赵得才没了命，他没了一只耳朵。
崔青田一听，“嘿嘿”干笑了两声说：“那个赵得才，是俺弟媳妇的亲表弟，俺听俺弟媳说，沾化出国的那些人，只有‘三鞭子’和赵得才分在一块，赵得才死了也就罢了，可他挣的钱呢？赵得才一家，还在怀疑赵得才的死因呢，只是赵得才一家都是些三脚踹不出一个屁的老实人，又拿不出钱来打官司，只能在家生闷气，再说了，这个时候，县知事巴不得有人告‘三鞭子’呢！”
赵新端一听，立刻来了劲头，他知道崔青田这是在点化自己，激动地站起来，对崔青田说：“都怪俺没照顾好他们，虽说和赵得才一家的血缘不是很近了，但一笔写不出两个赵字，青田兄可以让您弟媳传个话，有啥困难来找俺。”
崔青田知道赵新端说的是真心话，站起来，把他按到椅子上说：“兄弟，别着急，您听俺说，俺明白您的意思，但这事您不能自己来弄，得拉个搭伙的，您刚才说，这次被‘铡刀会’收拾的还有李保华，他又有亲戚在县公署当官，何不和他商量一下呢？”
崔青田说：“俺知道，这事离不开他，他点子多。多谢哥哥，等出了这口气，弟弟一定摆上一桌，和您好好喝一场。”
“哈哈！咱别等以后了，今天就一醉方休，来，干一杯。”崔青田笑着说。
说话间，伙计把锅子饼端了上来，没等入口，一股沁人心脾的麻油味就钻入鼻孔，饼皮薄如窗纸，饼馅儿香而不腻，夹一卷咬上一口，柔韧香脆，咸淡适口，吃起来，既饱腹又解馋，两人风卷残云，二斤沾化锅子饼，一点饼渣都没剩。
酒足饭饱的赵新端没有去学校看儿子，把生活费留给崔青田代为转交。他骑着毛驴急匆匆地往回赶，走到刘家庄子和响铃村的三岔路口时，没有去刘家庄子，而是毫不犹豫地拐到了去响铃村的路上，没走多远，就看到“三鞭子”扛着锄头迎面走来，他心里一咯噔，越不愿看到谁，偏偏见到他，尽管别扭，但心里有了主意，隔着老远，就从驴背上下来，待走到跟前，首先打起了招呼。
“三鞭子”没想到赵新端搭理他，要是没有“圈地”那件事，两人虽说不是朋友，但见了面还是经常打打招呼，“三鞭子”毕竟常年在刘家庄子抗长活，两人又同时是“铡刀会”的成员，可出了那事以后，两人都刻意避开碰面。
“天顺这是去哪儿？”赵新端冲着“三鞭子”一拱手问。
“哦，哦，俺去于家庙的铁匠铺，锄头不快了，你这是去哪儿？”“三鞭子”回话说。
“俺去你们村表叔家，从县城给他捎了点东西。”赵新端喷着酒气说。
“那快去吧，时候不早了。”“三鞭子”朝村口的方向挥了挥手说，他打心里不相信赵新端来找他表叔，肯定是找李保华的，不过，他爱找谁找谁，河滩那些地再也找不回去了。
赵新端骑上毛驴，走了一小会儿，回头看了看远去的“三鞭子”，恶狠狠地骂到：“狗日的，看你蹦跶到几时？”
赵新端到李保华家时，李保华吓了一跳，从出事后，他和赵新端一样，也是不愿见人，地里的活计，都交给几个长工打理，和赵新端也没见过面，心里的憋气比赵新端还大。
“保华叔，你怎么瘦成这样了？”赵新端把点心盒子放到八仙桌上问。
“唉！老侄子啊，俺为啥瘦，你还不知道吗？俺看你倒是心宽体胖的，还有心情喝成这样。”李保华一点也没看赵新端拿来点心的面子，讥讽地说。
“保华叔，俺知道您老心里憋屈，俺一家和您一样，也憋屈得很，这不是找您来商量对策了嘛！”赵新端亮出了来意。
“唉！地不地的，倒是次要，让人家把院门围了，丢人啊！”李保华拍着大腿说。
李保华的二儿媳妇香叶把水沏好后端了上来，一双杏眼滴溜溜乱转，听公公这么说，撇着嘴说道：“那就想办法把脸找回来呀！都是些大老爷们，连点小子骨头也没有。”
赵新端一眼瞥见香叶那鼓鼓的胸脯，因为还在喂奶期，洋布褂子上的胸口部分出现了奶渍，腰肢由于还在恢复期，略显臃肿，但比他那老婆的腰纤细多了。赵新端咽了一口唾沫，心里暗暗想：“敢在公公面前这么说话，在十里八村，也就是李保华的二儿媳妇了，看来大伙们传得那件事是真的，香叶生的孩子不是她那傻男人的，有可能和李保华真干了‘扒灰’的事。”
“弟妹说的对，咱不能咽下这口窝囊气，都治是不可能，治一下挑头的，特别是‘三鞭子’，也能让咱出口恶气。”赵新端色眯眯地瞅着香叶说。
李保华明白赵新端的来意，担心香叶在这儿说话不方便，就和颜悦色地对儿媳妇说：“老二家，快回你屋，看看孩子醒了吧。”
香叶知道公公是嫌她在这儿碍事，看了一眼赵新端，撇着嘴，扭扭捏捏地走了。
李保华见儿媳妇走远，关了房门，小声问赵新端：“老侄子是不是想到什么高招了？”
赵新端坐在椅子上，右手食指敲着桌面说：“叔，您老没忘赵得才那档子事吧？那可是和‘三鞭子’有牵扯的人。”
“你是说拿这事对付‘三鞭子’？可这事和咱们没关系呀！”李保华捋着下巴上那一缕花白胡须问。
“叔，是和咱没关系，可咱可以借刀杀人，咱俩可以撺掇赵得才的家人再去县里告状，要钱，咱就出，托门子，咱就去找，再说了，县公署被‘铡刀会’闹了一个大憋气，也在找岔子治他们呢！”赵新端似乎有些很兴奋地说。
“赵得才一家还有意告吗？就算咱两家支持他们，可也得看他们有没有这个意愿。”李保华担心地说。
赵新端笑了，看了看屋门的方向，神秘地说：“叔，您知道俺今天和谁喝的酒吗？”
“谁？”李保华问。
“俺是和县城东关油坊的老板崔青田一块喝的，这个崔青田的兄弟媳妇，就是赵得才的亲表姐，崔青田说，他可以撺鼓着赵得才的家人再去县公署告状，告他谋财害命，就算查无实据，县里也会打他个半死，咱不就出了这口恶气了吗？”
“那太好了！需要咱俩办啥事？要不，咱们一块去赵得才家，说道说道去？”李保华脸上露出了急迫的表情，说话声音明显变得急促。
“咱两家先凑十块大洋，俺给赵得才的老婆送去，估计她家连在县城吃顿饭的钱也没有，人穷了，啥事也没心情去做。俺到了她家，啥也不问，只关心一下她家的日子，先和她家暖暖心，等她表姐鼓动她告状后，她自然去找俺出主意，俺爹毕竟是赵姓的家族长。”赵新端和崔青田说出了心里的打算。
“钱好办，俺家出六块，你出四块就行，俺就在家等好消息。”李保华说。
赵新端笑了，他知道李保华是铁公鸡，让他多拿，和用刀子剜他心没两样，要不是实在憋坏了，他拿一半也会心疼的不得了，就连连摆手说：“叔，一家一半才行，您也不能在家干等，还有个大事得您去办。”
“啥大事？”李保华疑惑地说。
赵新端对李保华面授机宜，说：“您去县城找您表弟，让他在县知事面前吹吹风，就说乡下人都在议论赵得才，说他死的蹊跷。”
“俺明白了，这叫多管齐下，是不是还得用钱打理一下县里的人？”李保华有些心疼地问。
“不用，不用，咱这是让县里‘得来全不费功夫’，他们正求之不得。”赵新端摆着手说。
“那好，俺明天就进县城，找俺表弟去。”李保华搓着手说。
两人正说着，香叶抱着孩子走进来，孩子正吃奶，半个雪白的奶子露在外面。赵新端瞟了一眼，看得心咚咚跳，碍于李保华在，也不敢多瞧。香叶是来问公公，是否给客人做两碗手擀面。赵新端本来不饿，但眼馋香叶那丰满的胸脯，想多看两眼，没等李保华说话，就抢着说：“俺还真饿了，那就谢谢弟妹了。”
“三鞭子”姚天顺是七月十四被县公署派来的五名警察带走的，带走的理由是协助调查赵得才的死因和财产去向。七月十四是个不吉利的日子，对沾化人来说，这天是个鬼节，是祭祀先人的日子。七月十五敬鬼，八月十五敬神，这是沾化人的风俗，至于为啥七月十五的事放在七月十四来做，原因不得而知。“三鞭子”被带走，志刚娘能找的人只有东家刘建顺，刘建顺正犯疯病，大义娘只好去求老中医于志高，委托于先生到南关的大药房走一趟，让丁先生到县公署扫听一下姚天顺的情况。第二天，于先生传来消息，是刘家庄子赵得才的家人把“三鞭子”告了。志刚娘很生气，觉得赵得才一家也太过分了，上次在县公署对质时，志刚爹已经洗脱了嫌疑，这次又告，看来是不弄点钱财不罢休。月娥和赵得才一个村，不方便到赵得才家的门口交涉，志刚娘在大儿子志斗的陪同下，来到赵得才家。赵得才的老婆在家，知道“三鞭子”的家人早晚得来，对志刚娘俩倒是很客气，和志刚娘解释说，不是她家想告，是县公署的人说，找到了志刚爹被谋财的证据。志刚娘在赵得才家嚎啕大哭，指天发誓说，别说是昧了别人的钱财，志刚爹自己都没挣到钱，那外国人天天打仗，当兵的都经常挨饿，哪有钱给华工？能保住命就不错了。赵得才的老婆一边劝，一边无奈地告诉志刚娘，她相信志刚爹的为人，这事她作不了主，都是赵得才的叔叔大爷在办这件事。志刚娘没有办法，只能哭天抹泪地回家。
姚志斗去过县公署三次，哪次也没见到他爹，看大牢的一个守卫收了两块银元后，告诉志斗，他爹的事还在审理中，隔三两天，就得过回堂。志斗回来和东家月娥说了情况，月娥叹气说，“鞭子”受罪了。
姚志斗是在八月十四那天接到县公署的通知，让他把姚天顺接回家的，“三鞭子”在县公署整整关了一个月，是姚志斗用东家的驴车拉回来的，人瘦得皮包骨头，身上被皮鞭抽的外伤早就结痂，姚志斗在办理手续时，警察告诉他，姚天顺现在可以回家，但他的事还没完，县公署已经派人到法兰西搜集证据，要是姚天顺跑了，就拿姚志斗治罪。
“三鞭子”想跑也难了，他回家的第二天，躺在床上吃了一口东家拿来的月饼，就呕血不止。志斗连忙跑到刘家庄子，把于先生请到家里。于志高给“三鞭子”号了脉，默不作声来到外屋，摇着头对志刚娘说，“三鞭子”的外伤虽说不重，但他内伤不轻，已经伤及心肺，再好的医术也回天乏力，家里应早做打算，给“三鞭子”准备后事。
“三鞭子”得的不是糊涂病，从家人脸上的泪痕看得出，他的大限已到。“三鞭子”和老婆商量后，让志斗把刘墩子请到家里来，委托刘墩子给大儿子志斗做媒。
“天顺哥，花云这孩子确实不错，和志斗也挺般配，俺看两人也挺说得来，只是东家条件这么好，怕是不答应，俺看还是不提为好，免得以后见了面都难为情。”刘墩子觉得“三鞭子”有些痴心妄想，只好委婉地说。
“墩子兄弟，俺知道家庭配不上东家，所以俺才叫志斗做上门女婿。”“三鞭子”咳嗽着说。
“啊！是这样呀，天顺哥，你可真叫俺为难了，要知道，只有没小子的才招上门女婿，东家有大义在呢。”刘墩子有些为难地说。
“兄弟，俺和他爹也是为东家好，你也知道大义的情况，这么多年了，女东家也没再解怀，志斗过去后，生的孩子都姓刘，东家不就有后了吗？”志刚娘没等男人搭腔，抢着说。
刘墩子低头不语，他的确有些为难，提出这事，这不等于说大义不是男人了吗？万一东家翻了脸，他就不好在东家混了。
“三鞭子”急了，让志刚娘扶他坐起来，在炕上给刘墩子磕头，让刘墩子看在他快死的份上，和东家提提，东家愿意不愿意的，他也死了这份心。
“罢！罢！罢！天顺哥，俺就依了你吧。”刘墩子可怜“三鞭子”，只好答应。
让刘墩子没想到的是，他吞吞吐吐和月娥说了“三鞭子”的想法后，月娥竟非常高兴。原来，月娥的身体早就干净，再无生孩子的可能，大义的身体又那样，也没有女的愿意嫁给刘建顺这个疯子做小，和刘建顺早就有招个上门女婿的打算，更是满心喜欢志斗这孩子。
刘墩子把好消息告诉“三鞭子”后，“三鞭子”破天荒地吃了一碗面条，解下了一坨黑便，还下炕在屋里遛了几圈，盘算着明天早晨，让志斗用独轮车推着他，到刘家庄子和东家定定这事，没想到夜里病情加重，没到天亮就断了气。
