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入道仪式举行完，太阳早就落在了西山之下，祖师爷开恩，每人赏赐了一碗豆腐汤和两个高粱面窝头。吃过饭，姚大林让刘大义和刘二娃回去，他有些道务需和坛主沟通。刘二娃向表叔于留根要了一些止咳的“灵丹妙药”，于留根叮嘱刘二娃，祖师爷这次见他爷儿俩有诚心，“药引子”下得重，让表哥“稀罕”着用。刘大义刚出屋门，于留根追上，悄悄叮嘱大义早些入道，刘家庄开香堂的机会，给他不给刘二娃，开了香堂，等于祖师爷赏了一口好饭。
刘大义和刘二娃回到刘家庄时，已经接近半夜。刘大义尽管急于想把看到的一切告诉刘宝义，但天色太晚，还是决定明天一早去找他。刘美枝一直提心吊胆地听着大门的动静，她对刘二娃仍存有戒心，见大义回来，还像新婚的小媳妇那样，在大门过道里抱住大义不松手。回到屋里，刘美枝告诉丈夫，下午宝义的媳妇来家里，让把家里的香案都撤了，说是上面要检查统计。刘大义安慰媳妇，家里只供着祖先，这个不犯法，不用担心，心里却在暗暗想：看来县里动真格的了，这事得和二娃说一声，别往枪口上撞。
刘大义感觉刚迷糊着没大一会儿，就被一阵吵嚷声惊醒，此时天已经有些发亮，街上传来奔跑的声音。大义正在发愣，突然传来叫魂儿的声音：爹，回来呀！
刘大义嘟囔着：“这是谁家的老人死了？”
一阵嘭嘭的敲门声传来，刘大义连忙穿衣下炕。打开大门，刘宝泽着急地告诉大义，三台大伯没了。刘大义大吃一惊，昨天去刘二娃家时，三台叔尽管有些咳嗽，但模样还算可以，不像有大病的样子，何况昨天晚上，刘二娃还从他表叔那儿带来了“仙药”。
刘家门里有了白事，大义都跑在前面，和族里的人商量怎么出丧，同时兼任炒菜做饭的差事。他赶到刘二娃家时，刘三台已经穿着寿衣，躺在了冷床上。刘二娃一家和他没出五服的家人都已经孝服上身。刘大义瞅了个机会，单独问刘二娃怎么回事。刘二娃说，昨晚进了大门，就听爹不住地咳嗽，赶紧去了他屋，把表叔给的药面用水冲了，给爹服下，还真管用，很快止咳。可他回到自己屋，他爹又咳嗽起来，只好再回去。他爹说这“仙药”很管用，给他多吃点。刘二娃忘了于留根的叮嘱，给他爹加大了剂量，还别说，刘三台不咳了。不知为啥，刘二娃躺在炕上翻来覆去地就是睡不着，他只好起来在院子里溜达，听爹的房间没动静，感到不放心，进门一看，他爹已经趴在炕沿儿上死去多时了。
刘大义见多识广，感觉到问题的严重性，从刘二娃的话头里，刘三台的死可能和“仙药”有关，人命关天，这可不是闹着玩的。
村长刘宝义很快赶了过来，和众人搭起灵棚，又安排人去亲戚家报丧。刘大义把刘宝义拉到大门外面，找了个僻静地方，把昨天去龙王庄的事仔细说了一遍。刘宝义一拍大腿，嘴里不住地喊：“完了，完了，这回成典型了，你多亏只是去看看，要是加入了，你得糟了，不行，人命关天，俺得去趟区里。”
不到中午，区公安员在刘宝义的引领下，带着几个民兵赶到刘二娃家，仔细听了刘大义的讲述，又把刘二娃叫来核对，脸色变得十分严肃，让刘二娃把药面拿来封存。中午，县里来了三个人，两名公安干部和一名县里的医生。医生把药面放到鼻子上闻了闻，又用水冲了再闻，很快得出结果，里面含有朱砂和鸦片，且鸦片含量很高。
消息早就传遍全村，院里院外围了好多人，都在议论出了人命案子。公安局李副队长站在一个竖着的碌碡上，高声对大伙说：“这是一起典型的反动会道门害死信徒案，有病不去找医生，偏偏信些歪门邪道，这个一贯道，就是专门骗取老百姓钱财、仇视新社会的反动组织，县里绝对不会允许他们的存在，我来的时候，县公安局已经派人去了龙王庄，一定会将于留根一伙一网打尽，你们里面有加入反动会道门的，要及时退出，并向政府坦白一切，要是执迷不悟，心存侥幸，甚至藏匿证据，一定会得到严惩。”
县里从于留根家翻出的入道名单上，没有发现刘大义的名字，大义总算平安过关。全县打击取缔反动会道门的工作轰轰烈烈展开了，一大批道首，坛主被逮捕......
花云再次接到大儿子狗剩的来信已经是一九五一的春天了。狗剩在信上说，他在朝鲜保家卫国，和好几个国家的军队在打仗，但打得很解气，等把美国鬼子赶出朝鲜，他就回国看姥姥和爹娘。大义读完信，花云哭成泪人。大义和姐姐商量，县里成立了抗美援朝分会，正号召大家捐款捐物，支援在朝作战的志愿军，他想把娘留下的那两个物件捐出去。花云感到纳闷，不知娘留下了啥。大义说，日本鬼子投降后，三姐回家看娘，留下了两根“小黄鱼”，娘临走做了交代，这两根金条有四姐的一份儿。花云婉拒，她虽说被娘留在家里，可那是认为大义无后做出的无奈决定，现在有了钢头，别说是金条了，就连家里的房子、田地都是大义的，将来也由钢头继承，捐不捐金条，大义说了算。大义执意要写两人的名字，花云坚决不依，还说了一条让大义不敢写她名字的理由：刘志斗被赵守财、隋青红两口子拉下水，写她名字，容易让人误会金条是刘志斗的。
花云自忖自己是嫁出去的姑娘，刘家的家业理所当然属于弟弟刘大义，每年收了粮食，大义第一时间给她拉过去，她都是坚决不要，直到大义说出不算按地亩来的，算是弟弟帮姐姐过日子，她才勉强收下。花云说自从大义结了婚，有了钢头，她作为养老闺女的身份就到头了。可谁也没想到，过了大半年，花云和刘大义争开了家产，大义也一改往日对姐姐的照顾，坚决不承认家里的房子和土地有姐姐的一份儿。
十月一，是给老人上坟的日子。秀云、香云和花云来刘家庄给父母上坟，吃饭时，大义当着三个姐姐的面，郑重地向四姐提出，刘家庄的房屋、土地不再属于她，这些东西是刘家的祖辈留个刘家男丁的，四姐作为嫁出去的姑娘，没资格继承。花云听了，不仅不恼，反而欢喜的不得了。这是她以前多次要求的事，只是大义不答应。大义也真是的，一句话的事，还说了那么多理由，刘家的家业，他得到理所当然。大姐、二姐知道花云的心事，大义主动提出，自然高兴。
花云回到响铃村，越想越不对劲，娘家兄弟也太反常了，前段时间和他说今年的秋粮不要了，光响铃村这些地打的粮食就够吃，大义就是不干，等到晒干了，他就送来。现在怎么就突然来了个大掉个呢？事出反常必有妖，换做别的家庭，弟媳脱不了干系，可刘美枝是一位不管家事的弟媳，反常现象和她无关。不会是大义染上赌博玩钱的毛病了吧，输了钱，想卖房子卖地？真要是那样，这家业还真不能由着他折腾，这事必须弄清楚。
花云一大早抱着儿子来了刘家庄，直奔刘宝义家。刘宝义刚去水井上挑水，家人也都刚起来，见花云这么早来家里，都很惊讶，不用说，肯定发生了什么事。刘宝义老婆连忙接过孩子，让花云坐在炕沿儿上。花云说，她有事要和宝义说。
刘宝义挑水回来，花云不等他把水倒进瓮里，就问宝义发现没发现大义有啥反常的事。刘宝义被问得一头雾水，忙问花云姐是不是和大义哥闹别扭了。花云说，别扭倒是没闹，大义坚持说刘家的房子和田地都是他的，有些反常。
刘宝义啥都明白了，这事和他有关，他没有听区长的话，把嘴堵严，和刘大义说了最近要划成分的事。那天他从区上开完会，又像以前那样溜达到大义家。但凡有些大事小情的工作，他都喜欢和大义哥商量一下，免得出了差错。他这次来大义家，不是商量村里的事，而是专门为刘大义的事而来，来之前，犹豫了很久，因为今天的会议内容，区里让暂时保密。
刘大义一听自己有可能被划成地主，最起码是富农，一下子从椅子上站起来，抖着两手说：“俺怎么能是地主、富农呢，世上可没这个理儿。”
刘宝义吓得跑到院子里关了大门，回来制止了大义的喊叫：“俺的亲哥呀，你自己算算不就知道了嘛，咱村除了赵新宇地多，再就是刘念财和赵守泽地多，再往下数就是你了吧？大车就你家和赵新宇家有，有大牲口的十几家，其中就有你，再说了，你还有两个院子，要是没有那道院墙，还勉强算一个，你说当初为啥非得分成两个院子呢！”
刘大义一听来气了，他皱眉说道：“你这不是明知故问嘛，那个院子是俺四姐的，对了，你不会把家业都算到俺名下吧？那个下三滥姐夫活着的时候，四姐就分家另过了。”
刘宝义说道：“咱四姐都回到婆家了，房子还是她的？地还有她的？大车小辆的，也有她的？你觉得区里信吗？划成分开始后，村里人服吗？”
刘大义又急了，嗓门大起来，说道：“咋就不服呢，分家的时候，俺三楞叔可是证明人，他在文书上摁过手印。”
刘宝义迟疑了一下，若有所思地说道：“事这么办的话，你就划不到富农范围了，家业几乎分走一半了，分家的文书可要好好留着，说实话，俺还认为四姐把刘家庄的家业放弃了呢，别说俺，村里人都这么认为。”
刘大义总算见了笑模样，呵呵笑着说：“就算没有划成分这事，俺也不能昧着良心霸占属于四姐的家业，她在俺家操持了二十多年，就算那个死鬼，俺也早就默认他是刘家的人。”
刘宝义嘱咐大义，划成分这事千万别往外说，现在只是酝酿阶段，还不能让老百姓知道。大义信誓旦旦地让刘宝义放心，轻重之事，他还分得清。
刘宝义起身刚想走，突然“哎呀”了一声，吓得大义和刘美枝连忙问怎么了。刘宝义说道：“大义哥呀，光考虑你了，把花云姐这茬忘了，咱这边的家业有她一份儿，响铃村那边的家业也是她的，她公公在河滩里开垦的那些荒地不少啊，虽说和赵新宇家的那些河滩地一样，不能一亩算一亩，但总起来的话，她成分不就高了嘛！”
刘大义一下子愣怔在那儿，一句话也说不出来。
花云怀疑刘大义在外面赌博玩钱，刘宝义说那是不可能的事，大义这么做，是为自己的姐姐好。花云一听，更是要弄个明明白白了。刘宝义自知失口，在花云保证守口如瓶之后，说了马上要划成分的事。花云一听，一丝迟疑都没有，这事大义说了不算，爹娘分给她的家业，谁也抢不走。
在花云的安排下，秀云、香云一块来到了娘家，关好大门，秘密开了一个家庭会议，花云正式告知弟弟刘大义，刘家庄的家业有她的一份，她也不多要，就要分家文书上应得的那份。秀云和香云不知内情，对花云来娘家抢家业的事非常反感，她俩都认为自己那可怜的弟弟做的够好了，两秋下来，哪次不是往花云家拉粮食？现在不知撞到了啥邪魔事，跑到娘家要财产来了。大姐、二姐对花云一番苦劝，就算家业不归到名下，大义也少不了她的吃穿用度。花云油盐不进，坚持一切按分家文书的记录来。大义知道四姐为啥这样做，又不敢在两个姐姐面前说出真相，只能掉泪不出声。刘宝义乞求过他，千万别再说出划成分的事，一旦传开，那可就犯大错误了。秀云、香云见不得大义落泪，斥责花云不懂人气，为了钱财置骨肉亲情于不顾。花云和大义的想法一样，不敢再把划成分的事说给两个姐姐，村长刘宝义说过，消息从谁嘴上走漏，区里绝对不会轻饶。花云心里早就打算好，从现在开始，该得的家产，必须归到她名下，但她不再要刘家庄地里产的粮食，死去的爹娘肯定会体谅她的苦心。兄妹四人一直争吵的太阳偏西，也没说服花云，刘美枝做好的饭菜，都一口没吃，各自回了各家。
四姐争夺家业的决心之大，完全出乎刘大义的意料，她竟然亲自跑到区里，找了副区长赵守福，区领导里面，她也就知道赵守福。花云进门先掉泪，再把弟弟刘大义夺她财产的事说了一遍。赵守福虽说不常在村里，但对刘大义家的情况还算了解，大义身体致残后，刘家为了延续后代，给花云招了一位养老女婿，虽说刘志斗没得好死，但过了这么多年，按理说家业应该有花云的一份，总不能因为刘大义有了后代，把姐姐赶出门外。赵守福说这事还得一家人商量。花云说，商量多次了，刘大义昧着良心，非得要把她踢出刘家门。赵守福沉吟了一下说，有个证据就好了。花云问分家文书算不算，赵守福说当然算了，只是一家人还是商量着来好。花云说文书算就行，她要和刘大义争到底，区里要给她做主。
赵守福看着花云的背影，不住地摇头，争啥争呀，争在手里也不是啥好事。这样的家庭纠纷本不该赵守福管，不管怎么说，他喊花云一声“四姨”，刘宝义开会时，他还是说了这事，让刘宝义去做做大义的工作。
刘大义见四姐把事闹大，铁了心把屎盆子往她自己头上扣，连忙跑到响铃村，跪在四姐面前，哀求她不要再争。花云扶起弟弟，哭着说，刘志斗给家里闯了那么大的祸，已经没啥好果子吃了，也不差一个高成分，一切有她来承受吧，这事没得商量。
刘大义和四姐争家产的事很快传遍了刘家庄，村里人大都指责大义不是个东西，花云在刘家过了二十多年的日子，说没就没了，也有人替大义说话，祖宗的家业，传给儿子理所应当。大义不知是谁散布消息，让自己处在风口浪尖，刘宝义说还能有谁，花云姐逢人就说这事，像个疯子一样。刘大义嚎啕大哭，姐姐这是替他上刀山啊！
赵守福被花云缠得有些不耐烦，向花云建议，县里去年才成立了法院，她可以拿着证据去告刘大义。花云问告了后，县里能证明这些家业是她的吗？赵守福苦笑了一声说，法院会给一份判决书，谁赢了官司，判决书就写着那些家产归谁。
刘大义接到了沾化法院的传票，得到消息的秀云跑到花云家，一顿臭骂，花云被骂得“呜呜”大哭，大姐撂下狠话，姊妹们以后不相往来，花云以后也别想去刘家庄给爹娘上坟。
刘大义输了官司，成了刘家庄的“笑话”；花云赢了官司，被香云、秀云堵住屋门大骂。让人不解的是，输了官司的刘大义，跑到响铃村，跪在四姐家的大门口不起来......
十二月，县里向二万七千七百八十五户农民颁发土地证书，沾化土改结束，全县划地主二千零九十五户，富农一千五百八十二户，小土地占有者一百九十九户，中农九千四百一十九户，贫雇农二万贰二千七百三十六户。刘大义家被划为中农，花云家成了富农，她在刘家庄的土地和院子全部被没收。令人咂舌的是，副区长赵守福的家里也被划成了地主，看来，共产党的当官的和国民党的当官的就是不一样。
开始，秀云和香云还解恨：活该，争了去也没落在手里，还落了个富农的成分。后来，还是香云咂摸出滋味来，和大姐秀云一通分析，又一同找大义问个究竟。大义哭了，正打算和两位姐姐解释，四姐是为了娘家好啊！
秀云和香云去了响铃村，进门要给妹妹跪下。花云赶紧扶住姐姐，姐们三人一通好哭。
花云的富农身份改变了花云的命运，诉苦会、清算会，她都得和村里的地主富农一块上台挨斗，和其他地主富农不同的是，响铃村没人说她的盘剥之事，她嫁给的姚家本来也是受苦人，小叔子还是共产党的干部，就因为留在刘家庄的那段岁月，落了个富农身份。于是奇怪的一幕出现了，台上的花云似乎被沸腾的群众遗忘了，她被撂在一边，而其他地主富农正在被愤怒的群众清算“阶级仇”。松婶跳的最厉害，借了地主李振南（李保华的儿子）家一瓢子白面，过半年就得还一瓢子半，这不是剥削是啥，当然，她绝对不会说那半瓢子是她主动多还的。就算这样的“待遇”，刚过五二年的春节，花云也没有了，因为区里给她送来一份证书。
刘大义最先得到外甥狗剩在朝鲜牺牲的消息。一位副县长在两位区长的陪同下，先来到刘家庄，因为刘树名（狗剩）参军填写的家庭地址就是刘家庄。刘宝义说明情况并找来大义，副县长要把烈士证书和立功证明交给刘大义。大义哭着说，证书太重，他接不了，得让四姐来接。
花云见县里来人，习惯性地弯腰低头。大义看着姐的花白头发，心如刀绞，连忙用胳膊架住姐姐。花云从眼睛的余光里发现来人都给自己鞠躬，大吃一惊，心里立刻有股不祥的预感，去年，姚志光家的大儿子在战场上牺牲，县里来的人，也是这样鞠躬。
副县长宣读完狗剩（刘树名）的立功证书，花云竟然没哭，手颤抖着接过证书，贴在脸上，目光呆滞，喃喃自语道：“从当兵那天起，俺就担心着有这么一天，唉，还是来了，比他爹死得好！”
