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正月十三的下午，在县城那条贯穿东西城门的大街上，县党部秘书崔南停迎着寒风，正摇摇晃晃地向家的方向走去，身上的新式棉大衣沾满了泥土，一只棉鞋没有完全穿到脚上，趿拉着露着脚后跟，一边走，一边骂骂咧咧。街上的行人见崔南停这个样子，都远远地躲着他。
崔南停刚刚和赵守财在县政府的大门口分手。赵守财是来县城和他二叔赵新年告别的，他明天坐客车去济南，再从济南坐火车去杭州。赵新年通过谷友同的关系，给赵守财谋了一个参加杭州干训班的机会。赵守财来到县城，当然少不了和好友崔南停聚一下，两人在城南的锅子饼店，喝了个一塌糊涂。
崔南停走到县高小大门口的时候，险些与一位急匆匆进校门的年轻女士撞个满怀。崔南停一肚子火气，就在他满脸怒气地抬起头时，脸上立刻像换了一个人，摇晃的身子也被他刻意稳住。
那位年轻女士穿一件藕荷色洋布棉旗袍，围着一条大红羊毛围脖，一头齐耳的短发乌黑发亮，一条白玉色的发箍，恰到好处地让额前的头发散而不乱，弯月般的柳叶眉，挂在俊俏的脸上，一双大眼睛透着几分惊恐，双手抱着的那一摞书，显示着她读过书的身份。
崔南停尽量不让自己的酒气喷到女人脸上，稍微歪着头说：“王老师，后天才开学，你怎么来这么早？”
这位女士不是别人，正是崔南停朝思暮想的县高小王春英老师。
王春英性格比较内向，崔南停在县高小的时候，两人不在一个办公室，尽管崔南停总是主动打招呼，可王春英除了知道崔南停是位经常喝醉的教师外，对他并没有多么深刻的印象。
王春英闻到崔南停一身的酒气，知道他又喝了不少，但又不能不回话，只好应付道：“哦，是崔老师呀，不，是崔秘书，我婶子病了，昨天就来我叔家了。”
王春英的堂叔就是县教育局长王大恒。王春英的父亲是小王庄的土财主，思想比较开化，王春英在惠民读完了初级中学，被王大恒安排在县高级小学教书。/*
崔南停心里明白，王春英肯定十分厌恶自己现在的形象，刚才和赵守财喝酒时，赵守财还叮嘱他，刚开始和王春英接触时，要有绅士风度，不到万不得已，不得霸王硬上弓。所以，崔南停在心里极力装出一种没喝多的样子，可身子还是有些摇晃，话也有些磕磕巴巴。
“原来这样，王……王老师，正好，我宿舍里……好多书，有好多书，知道你喜欢看，走，我……都送你。”
王春英连忙摇着头说：“崔秘书，我有很多书，等有机会了，再向你借阅。”
崔南停一听，伸出一只手就要去拽王春英，王春英吓得连忙一躲，就想往学校里走。
崔南停连忙紧走几步，一下子抓住了王春英的棉袍袖子，嘴里嘟囔道：“王…王老师，这么…这么不给面子呀！”
尽管天气很冷，街上的行人很少，但再少也有遇到熟人的可能，被熟人看到，可就解释不清了。
王春英只好说道：“好，好，崔秘书，你放手，我跟你去拿。”
崔南停到县党部任职后，在县高小的宿舍还没来得及搬，他也懒得搬，一直拖拉到现在，学校也不好意思催他。
崔南停从身上拿出一串钥匙，试了三把才把门打开，他见王春英列着架子不进屋，伸手又要拽她，吓得王春英赶紧侧身走了进去。
房子多日不住，寒冷的如同冰窖，崔南停有酒暖身，可王春英感觉屋里比外面都冷。
崔南停从布满灰尘的桌子上拿起几本书，见王春英还双手抱着那摞书不放，又把那几本书放回桌子上，回身把王春英的那摞书硬生生接过来，想放到桌子上，不小心，几本书散落在地上。这些书可是王春英从堂叔那儿借来的珍藏版本，见书掉在地上，立刻弯腰捡拾。
这一低头不要紧，圆鼓鼓的屁股正好对着崔南停。崔南停看着那翘着的屁股，本就不怀好意，此刻更是一股无名邪火涌上脑门，一下子顺势抱住了王春英的纤腰……
三天十五两天年。上元节在沾化民间被称为“正月十五”，过完大年后的第一个节日就是过“正月十五”，大年三十和大年初一，是过年的主要日子，仅从时间上来说，过“正月十五”比过大年还要多一天。从正月十四开始，连续三晚，搞灯展，放烟花。每天晚上，儿童们先提着灯笼照遍院子的角角落落，以便全年家里不招蝎子一类的毒虫，然后走上大街，成帮结队，各自炫耀着爷爷给自己买的灯笼。在刘家庄子一带，村民有放“铁窝头”的习惯，所谓“铁窝头”，就是用生铁铸造一个空心窝头样儿的物件，尖儿上留一个小孔，底部留一个能插上导火线的针孔。花药由底部装入，然后密闭压牢，点燃导火线后，会从尖儿上的小孔里喷放出黄蓝色火花。
十四日上午，赵挺禄拿出放了一年的“铁窝头”，坐在堂屋门口的矮凳上，用一根大号缝衣针，探试导火线孔是否被堵。大儿子命丧县城，为了不让村里人看笑话，今年的“铁窝头”不但继续放，还得比往年多放几次。
一阵铜铃声忽然传来，很快，崔青田牵着一头灰色毛驴走进了院里，不待赵挺禄站起身，崔青田撒了驴缰绳，“扑通”一声跪在天井里。崔青田这个跪法着实吓了赵挺禄一大跳，不进屋就跪下，按着当地的风俗，只有两种可能，一是家里刚有人故去，二是遇到大难要求人。
赵挺禄连忙去院里扶崔青田，一边走一边问道：“大侄子，这是咋了？敢快起来，可不能这样。”
崔青田不但不起来，还紧紧抱住赵挺禄的腿不放，眼泪汪汪地哭诉道：“叔啊！救救俺家您的孙子吧！”
赵挺禄一听，立刻明白是崔南停出了事，连忙问道：“南停怎么了，你先起来进屋说。”
随后赶来的赵新宇也帮着父亲去搀崔青田，他这才一把鼻涕一把泪地进了屋。脱了缰绳在院里撒花溜圈的驴子，好不容易被赵新宇栓到牲口栏里。
原来，昨天下午，崔南停把王春英骗到宿舍后，不顾王春英的极力反抗，硬生生地扒下她的裤子，尽管王春英大声呼喊，可除了远在大门口的门卫，学校里没有别的人，一个弱女子，除了流下屈辱的眼泪，还能怎么办？事后，崔青田似乎有些酒醒，跪在目光呆滞的王春英面前，左右开弓扇自己耳光。王春英浑身颤抖，蜷缩在冰冷的单人床上，棉旗袍的领子被她的牙齿撕开了一个大口子，雪白的棉花上，沾满了嘴唇上流出的鲜红血液……也不知过了多久，天都黑了，王春英从床上爬起来，对跪在地上的崔南停都没正眼瞧一眼，踉踉跄跄地向她堂叔家走去。
赵挺禄是个读书人，最见不得别人做些鸡鸣狗盗的事，虽然崔青田没把事情的来龙去脉说详细，但他能听得出，崔南停肯定是在对方不愿意的情况下，糟蹋了人家。
“这孩子怎么这样啊，看着文质彬彬的，偏偏做了这种苟且之事。”赵挺禄脸色阴沉，很生气地说。
“叔，这也不能全怪咱孩子，您那孙子在学校教书时，两人就有那个意思，也和俺提起过这事，可咱家孩子从小和西杜村的杜宏斌女儿订了媒，俺一直没答应这事，昨天也怨和守财喝了点酒，被那闺女叫到学校，一时没把持住，这才闹出这么大动静。”崔青田极力为儿子辩解，甚至说了假话，他儿子根本没和他说过王春英的事。
赵挺禄是何等人，怎能听不出崔青田给儿子找理儿。
“王局长当时就告到县政府了？”赵挺禄问。
“可不是嘛！他没告到新年兄弟那儿，而是找了县长崔宝斋，是崔县长派人抓的您孙子。”崔青田回答道。
“新年知道这事吗？”赵挺禄问。
“应该知道，俺去县党部找他，门房没让进去，这才找您来了，俺也知道俺那好兄弟新端走了没几天，不该来打扰您老人家，可俺见不到新年兄弟，没办法呀！”崔青田不傻，把死去的好友赵新端搬了出来。
“唉，就算咱孩子不对，这事也不能不管，新年不能眼看着孩子有牢狱之灾，毕竟救过新年的命。”赵挺禄知道崔青田早晚得说救赵新年命的事，他干脆早把这事说出来，证明赵家人把这事记着呢。
崔青田一听赵挺禄这话，知道赵家不会撒手不管，于是趁着火候，又一下子跪在地上。赵挺禄连忙把他扶起来。
赵挺禄虽然恶心崔南停做的苟且之事，但碍于两家的交情不能不管，他明白赵新年肯定也在生气崔南停，更害怕被县长崔宝斋抓到把柄告到省政府，这事必须快刀斩乱麻，越早解决越有利。
赵挺禄扶起崔青田后，没有重新坐回椅子，而是对崔青田说：“青田，不能多留你了，俺给老二写封信，你和老三赶快回县城找他。”
崔青田撩起棉袄，从裤腰上解下一个小袋子，对赵挺禄说：“叔，来的急，没给您老人家买点东西，这点洋钱您留下，自己买点啥吧。”
赵挺禄一听，立刻唬着脸说：“你把钱收起来，再这样，俺就不管了。”
崔青田很尴尬地立在那儿。赵新宇知道爹是真不收这钱，连忙把钱拿起来，塞回崔青田手中，让崔青田留着钱去县里打点。
赵新年当天晚上就知道崔南停做了龌龊之事，是警察局长边心五敲开他家的院门告诉他的，那个时候，崔南停刚刚被崔宝斋派警察抓到县政府，正跪在县长和教育局长的面前痛哭流涕。刘青云在里屋听到了他俩的谈话，气得脸色发白，大骂崔南停不是个东西。
赵新年急匆匆赶到县政府小礼堂，当着崔宝斋和王大恒的面，给崔南停两个响亮的耳刮子。崔南停好像抓到了救命稻草，一改刚才诚恳认错的可怜样子，大声喊道：“书记长，我是和她谈恋爱，这事您们家刘老师可以作证。”
崔南停成为赵新年的救命恩人后，确实和青云说过喜欢王春英的话，也曾经拜托青云为他俩保媒，至于青云和对方提没提过，现在不重要了，他相信赵新年两口子不会不救他。
王大恒一听，顿时满脸涨红，嘴唇哆嗦，怒不可遏地大声骂道：“畜生，你放什么狗臭屁，我侄女有没有婆家，我还不知道吗？”
崔宝斋面无表情，一副事不关己的架势，其实在心里正等着看赵新年如何处理呢！
赵新年何尝不知崔宝斋心里想的啥，崔南停到现在还没被下到大牢，崔宝斋就是为了给他难堪，等着他来处理，全县的人都知道崔南停救过他的命，无论抓还是放，哪步也不好走，眼前这个情景，他也只能走一步说一步了。
赵新年冲着边心五吼道：“边局长，你还等啥，还不把他弄到牢里去。”
边心五只好喊来两个警察，把崔南停带下去。崔南停走到院里，还大声喊：“赵书记长，我是和王春英在谈恋爱。”
赵新年冲着院里喊道：“边心五，你把他的嘴给我堵上，还嫌知道的人少啊！”
崔宝斋发话了：“王局长，你看这事闹得，崔南停毕竟是赵书记长的救命恩人，能不能给个面子，尽量息事宁人呀！”
王大恒看了一眼铁青着脸的赵新年，抖搂着手说：“我的大县长呀！我怎么也好说，春英的父母知道了怎么办？您也知道，他父亲可不是一般的老百姓。”
没等崔宝斋说话，赵新年抢着说：“明天调查清楚了，按着律条，该怎么办就怎么办。”
赵新年说完，气呼呼地走了。崔宝斋看着一脸哭丧像的王大恒说：“王局长，尽管放心，谁也不能徇私枉法，让你家侄女把这事咬死了。”
赵新年一夜没睡好，第二天上班后，下属汇报，油坊的掌柜崔青田请求拜见。赵新年知道崔青田的来意，在边心五没有给他回话前，他不想见崔家的人。边心五大清早去过他家，请教审问崔南停的事。赵新年直接明示，让崔南停咬着是和王春英谈恋爱。赵新年坚信，别看青云现在嚷着不给崔南停作证，真到了时候，她绝对不会让丈夫难堪。
崔青田没有陪赵新宇一块见赵新年，他明白赵新年现在最怕见到他，怕被别人抓着把柄。赵挺禄给儿子写了一封什么信，崔青田不知道，可他知道那封信肯定是救他儿子的。
赵新年知道三弟来的目的，他打开父亲的亲笔信，里面就两个字的内容，这两个字正好和他心里想的不谋而合。赵新年把信纸重重地拍在桌子上，自言自语地说道：“对，结亲，这是最好的办法。”
赵新宇一直没从大哥赵新端屈死这件事上解脱出来，他知道大哥活着的话，一定会苦求二哥救人，况且，崔家对二哥有救命之恩，就算不看大哥的面子，二哥也该救崔南停。赵新宇担心二哥因为害怕得罪教育局长，不敢尽心尽力，笑脸说道：“二哥，俺来时，爹掐着耳朵眼子嘱咐，让你一定想办法救救崔家小子。”
赵新年知道三弟撒了谎，父亲已经给出了救崔南停的办法，岂能让他再想别的门路？他也明白三弟这是为了大哥和崔家是莫逆之交。赵新年皱着眉头看了一眼一副着急模样的三弟，温和地说：“三弟莫急，等你嫂子买菜回来再说，这事得靠你嫂子。”
赵新宇很是不解，心里免不了一阵嘀咕：“一个高小老师，还是个女的，能救了崔南停？”
赵新宇来到后，由于佣人回家还没回来，青云只好带着女儿亲自上街买菜。青云对赵新宇的看法不是很孬，不像他爹和赵新端那样视刘家为仇人。
青云回来后，赵新年让她去找王春英，劝说王春英跟了崔南停。青云一百个不同意，认为崔南停是个猥琐小人，岂不是把王春英送进火坑？后来，赵新年给她讲了三个必须去的理由：一是如果依法处置了崔南停，王春英被辱之事就会家喻户晓，王春英还怎么嫁人？二是县长崔宝斋对他在处死夏友亮和胡山田这两件事上，一直耿耿于怀，正和省里的一些人伺机找他的毛病，真处理了崔南停，他最起码担个用人不当的责任，三是县内之人都知道崔南停才救过他的命，事情过去这么几天，他背上忘恩负义之名，县里谁还愿意真心为他卖命？青云觉得赵新年对王春英以后难找婆家的事分析得很在理，失去贞洁的王春英，再找一个婆家的话，日子也好不到哪儿去，甚至一辈子窝窝囊囊，在那个家里永远抬不起头来。
青云出去没多久，正在切菜的赵新年忽然想起一件大哥说过的事，他连忙对赵新宇说：“三弟，你去油坊一趟，让崔青田赶快来见我，越快越好。”
崔青田正心急火燎地在家等信，听赵新年找他，哪敢耽误半分时间，把早就准备好的三十块大洋往腰里一揣，跟着赵新宇急忙奔向县党部，按着赵新年的吩咐，从县党部的偏门进了住宅区。
赵新年没理会崔青田放到条几上的光洋，开门见山，问了崔青田两个问题。
“青田兄，如果王局长不追究南停的过错，你愿意接纳他的侄女为儿媳吗？”
“书记长，当然愿意了，他俩本来就是那种新式婚姻关系，只是俺那个畜生心急了点。”
“为了你儿子的平安，愿意把家中的宝贝拿出来吗？”
“宝贝？俺家有啥宝贝呀，最值钱的就是个油坊，他们愿意要，尽管拿去。”
“油坊给了别人，咱靠啥吃饭？王局长也不稀罕你那油脂麻花的地方，他倒是很喜欢一些字画什么的。”
崔青田一听，立刻明白了赵新年的意思，他是冲着他家祖传了好几辈子的那幅字来的。崔青田心里嗟叹一声：真是个败家子呀！将来有何面目去见列祖列宗。
清朝咸丰年间，帝师杜受田回老家滨州旧城里，经过沾化，在路边歇息之时，与串乡卖油同样在路边歇息的崔青田七世祖相遇，一个坐在轿旁，一个坐在卖油担子上，两人相谈甚欢。分别之时，杜受田给崔青田七世祖手书四个大字——香远益清，下面还有杜受田的落款。崔青田七世祖回到县城东关的油坊后，经一位私塾先生点拨，才知为他写字的是当今皇帝的老师，于是将字裱糊，视若珍宝。那日和赵新端酒酣耳热之时，拿出来显摆了一番。
为了单传的儿子免受牢狱之灾，崔青田只能忍疼割爱，对不起列祖列宗了。
青云很快带来好消息，王春英答应，为了自己的名声，只要父母同意，她愿意嫁给崔南停。
赵新年一听，非常高兴，对如丧考妣的崔青田说：“青田兄，咱就别等了，你赶快回家拿字，和我一块儿去给人家王局长赔礼认错吧！”
