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回到韩庄的刘大义刚拿起窝头咬了一口，沾化担架团领导的命令到了：所有支前担架民工，务必于今天下午一点前，到达孟良崮脚下的指定地点。刘大义不敢怠慢，一边嚼着窝头，一边招呼手下的担架连，扛起担架，赶快上路。
华东野战军鉴于蒋介石调动十个整编师的兵力来增援，且多数已距孟良崮仅一两天路程，有的只有十几公里，觉得情况十分危急，如不能在短时间内歼灭整编七十四师，将陷入十个整编师的包围中。为此，华东野战军在十五日十三时，对固守孟良崮的七十四师发起了总攻。
刘大义他们到达指定地点没多久，突然一阵地动山摇的枪炮声传来，密集程度显然比上午多了许多倍，眼前的山峰都隐没在硝烟之中。很快，一个背着步枪的当地干部前来，他声嘶力竭大喊，大家跟着他走，到了战场，仔细搜救，只要受伤的战士还有一口气，一定要及时地抬到临时医院，交给医生后，再及时返回来。
刘大义和赵守兴一副担架，担架队伍跑出没多久，一条湍急的小河拦住了去路。两座临时用木棍和门板搭建的小桥，被炮弹炸飞了一座，另一座也炸的面目全非。远远望去，已经有抬着伤员的担架从摇摇晃晃的桥面上回来，而那些正去的担架队员已经让开桥面，从没腰深的河里涉水过河。刘大义和赵守兴惊呆了，因为他俩看得清清楚楚，那座小桥的下面，一群女人站在水里，正用肩膀扛着上下起伏的门板。那位当地干部见两人发愣，大吼着催刘大义和赵守兴赶快下水过河。
枪炮声震耳欲聋，空气中弥漫着血腥气味。担架队刚爬上一个小山包，赵守兴突然弯腰呕吐起来。不大的小山包，密密麻麻躺满了人，有断了气的，也有正在痛苦呻吟的，从场面上来看，这儿肯定发生了激烈的战斗。担架队员片刻的愣怔之后，纷纷弯腰把那些伤员往担架上抬。一些轻伤员见身边有比自己受伤严重的，还让担架员先把重伤员他们抬下去。
突然，一个衣衫不整的年轻战士从地上站起来，大声喊道：“卫生员，卫生员呢？快来救救俺的连长，他的一条腿炸没了，人还有气呢！”
周围没人应答，不知是卫生员没听到，还是早就牺牲了。刘大义听表叔于震州说过，他当年胳膊被洋人砍掉后，要不是一个师兄懂一些医术，用绳子将他断臂死死系住，他早就失血而亡了。刘大义边从一个牺牲的战士腿上解绑腿，边对那个年轻战士大声喊：“先双手掐住他的断腿，别让流太多的血。”
等刘大义快速奔到那位连长身边，脑袋瓜子“嗡”地一声，断腿昏迷的正是他的大师哥邢焕子。
邢焕子左腿膝盖以下已经不翼而飞，刘大义不容多想，将绑腿带子用力扎紧，和赵守兴合力把邢焕子架到担架上，抬起来就往山下疾奔。过了女人们用肩膀搭成的桥后，邢焕子在刘大义不住地呼唤中醒了过来。邢焕子刚睁开眼，就大声问他的战士们呢。听刘大义说没受伤的都往另一个山头冲了，这才有气无力地和大义说，怎么这么巧。刘大义开玩笑，昨天表叔托梦，让他今天来救大师哥。邢焕子嘴角咧了一下，又昏死过去。刘大义喘着粗气，不住地呼唤着邢焕子的名字......
孟良崮战役激战至十六日上午，华东野战军攻占雕窝、卢山，整编七十四师阵地全部丢失。下午天阴云低，能见度很差，华东野战军指战员挤满了各个山头，以为整编七十四师已被全歼，核算俘虏人数时，发现歼敌数与该师编制数相差万人，各部队随即展开搜索，终将整编七十四师及整编八十三师一个团余部全歼，击毙七十四师师长张灵甫。
连续两天没睡觉的沾化担架团，终于可以安心睡个囫囵觉了，鼾声响起的刘大义，手里还拿着咬了两口的棒子面窝头。
孟良崮战役后，刘大义所在的担架团回到了沾化。临走之时，刘大义去看望了养伤的邢焕子。大师哥的心情已经不像一开始那样沮丧，还和刘大义开玩笑，有什么样的师父，就有什么样的徒弟，师父丢了一只胳膊，他丢了半截腿。刘大义和他说了都嫌的事。邢焕子眼含热泪，自言自语说，香翠在九泉之下也可瞑目了。
赵新宇听远房侄子赵守兴说起支前的事，人像傻了一样，特别是听到一群女人用肩膀扛着门板当小桥的事，更是摇头叹息。
沾了春天几场小雨的光，今年的麦子小有收获。刘大义将麦子晒干扬净，套了驴车，把该属于四姐的那份拉了过去。四姐搬到响铃村后，原先分好的土地仍然属于她。花云坚持不要，响铃村姚家的土地虽然贫瘠，但也够她娘儿仨嚼用，只是由于刘志斗的原因，大丫的民兵基干队员身份没有了，就算她叔姚志刚是县公安局长都帮不了她。
大义到四姐家的时候，姚志刚两口子正好回家。新云说，和四姐说会话，正想去刘家庄看娘。姚志刚和大义把麦子搬到屋里，花云忙着烙饼，新云和外甥女大丫说着悄悄话。刘大义和五姐夫谈起了支前的经过，讲到邢焕子时，感叹解放军打起仗来，没有一个孬种。姚志刚说，国民党的军队也不是纸糊的，蒋介石誓要占领整个山东，华东野战军正在往胶东老解放区移动，部队需要休整补充，渤海老区，不但要出人出力，还要为解放军准备军粮，征粮工作马上开始。
刘大义当上村长后，还是第一次遇到征粮，问姚志刚如何征。姚志刚摇着头说，他也不知，县里已经开了征粮会议，各个区也会很快开会布置。
新云和四姐商量，大丫情绪低落，想让大丫随她去县城，一来是帮她看孩子，二来是让大丫从他爹的变节死亡中解脱出来。鉴于家里目前的情况，姚志刚有些不同意，甜瓜谁来哄？地里的庄稼谁管？大义认同五姐的做法，虽说四姐搬来响铃村，但家里的地，他一直管着种，大丫尽管去县城就是。
刘大义很快掌握了县里的征粮制度，他从区里开会回来后，一边催促乡亲们抓住刚下了雨的时机，抓紧播种高粱、谷子和棒子，一边和刘宝义对各家的土地情况进行了摸底。刘大义支前回来后，区里没有调回刘宝义，让他在村里担任农救会主任，协助刘大义工作，特别是协助刘大义做好全村的安全工作。
各家各户的土地有好有孬，按照县里的制度，亩产量全年达到一百五十斤的土地，才开始征收公粮田赋，这样的土地被称为中亩，具体办法是以户为单位，按人均中亩数多少分为五等户，人均中亩数零点六亩一下的，为第五等户，免征公粮；人均中亩数在零点六亩以上者，分为四、三、二、一等户，这四等中，又分三十五个级别，最低级负担率为百分之二，最高级负担率为百分之三十五；田赋每中亩数征收北海币三十元。
按户计算，刘大义家和赵新宇家的土地虽然不是各户中亩数最多的，但他们两家的土地是村里最好的，所以交的公粮就多，特别是赵新宇家，虽然被政府强制交出不少土地分给了无地户，但埋了赵守财的那块水浇田，是村里最好地块最大的。
二区第一个完成公粮田赋征收任务的就是刘家庄，区里给刘大义配了大红胸花，还奖励了他一只竹子外皮的新式暖瓶，刘美枝喜欢的不得了。
公粮田赋工作刚完成，南麻战役打响，刘家庄又派了一批担架，这次是刘宝义带的队，刘大义除了完成区里的工作，几乎天天长在地里，脸被晒的黝黑，刘美枝也把孩子交给婆婆，陪同大义下地劳动，从外貌上看，刘美枝和当地妇女没啥区别了。
有一件事一直困扰着刘大义，他作为村长，却不能拥有老村长刘三愣的待遇，甚至都比不上老村长的儿子刘宝义。刘宝义和他爹一样，经常去区里开会，刘大义作为村长，却不能去。刘宝义说，他不是党员，没资格参加党员会议。刘大义弄不明白，他和区领导提了多次，有次还直接找了丁区长，讲了他卧底抗日的事，为啥还不批准他为党员。丁区长说，还不够格。刘大义问为什么？丁区长让他去找五姐夫姚志刚。
姚志刚变得比平时严肃很多，想加入组织是好事，各方面条件必须具备，有些客观条件自己不能改变，但还有一些条件必须靠自己努力去创造。姚志刚一口官话，又不给他解释，弄得刘大义一头雾水。娘过生日那天，大义问五姐。新云掏了实话，除了受三姐夫是国民党将军的影响，还牵扯到老婆是日本人这件事，最主要的是大义在土改工作中有些保守，对赵新宇一家太仁慈。新云还举了一个例子，小马家庄的马春玉，当上翻身主任没几天，因为土改工作成绩突出，破格顶替了调入区里工作的老村长。刘大义听了无语，和马春玉确实无法比，他们村人均两亩以上的人家都得挨收拾，村里两家地主，都被他从原来的院子赶出来，房子分给了几家几乎露天的人家，他本人住进了三间红瓦房，生产工具和家具也分给了穷人。五姐走后，刘大义反思自己，对赵新宇一家心慈手软，是不是和三姐是赵家的媳妇有关？自己今后如何改正？
历史的车轮滚滚向前，中国大地正在发生翻天覆地的变化，哪里还有时间让刘大义思考改正。
国民党重点进攻山东之时，正值土改高潮，沾化斗争形势十分严峻，少数坏人煽动反攻倒算，个别穷人怕“变天”，加上基层领导认识不足，宣传不到位，致使部分土改走过场，分配土地时，或明分暗退，或形分实不动。四七年冬天，沾化县对土改检查验收，全县四百六十八个村，达到土改要求的仅一百一十个村，还不足四分之一。中共渤海区四地委发出指示，对土改进行大复查，发动农民进行“三查”、“八比”运动。所谓“三查”，就是查土地、查受地主的气、查斗争决心，既查对地主的清算彻底不彻底，又查穷人的斗争决心强不强；“八比”就是比田地、比生活、比庄稼、比房屋、比农具、比生产、比齐心、比工作，前五个方面是与地主比，后三个方面是穷人自己比。经过复查，土地真正回到人民手里。
刘大义在“三查”运动中没有过关，对地主清算不彻底，被撸了村长职务，刘宝义顺理成章地成了村长；在“八比”运动中，比房屋、比土地这两项也没过关，一家子拥有两个院子，田地也超标。刘二娃等人坚决要求刘大义把隔开的跨院让出来，多余的田地让出来。多亏刘宝义不糊涂，及时向区里解释刘大义家的特殊情况，那个跨院是刘花云家的，花云现在住的院子是姚志刚的，刘大义家现在多余的田地，属于花云一家四口，而响铃村的田地属于姚志刚和新云。就算这样，刘大义还是自觉地把刘志斗那份田地让了出来。至于吃的比别人好，刘大义拔着脖子满口承认，这个谁也管不着，都是炒白菜，他做的味道就是香。
“三查”、“八比”运动中，受影响最大的是赵新宇家，住房和田地原来都清查不彻底。那么好的水浇田，赵家已经享受了好几代，也该让出来让别人种了，赵守财的坟必须迁走，赵家不迁，就挖出来扔到沟里。刘宝义上任的第二天，亲自带着人到赵新宇家，命令他即刻搬到他大嫂的院子里，这个院子分给三户穷人居住。赵新宇早就被运动气势吓破了胆，以前没收土地时，还敢像蛤蟆一样鼓鼓肚，这次只能点头哈腰、满嘴“是、是、是”了。
经风见雨的刘大义，在娘和老婆的担心中，只是萎靡了两天，很快恢复了往日的形象，把爷爷的粪箕子跨在肩上，去野外的沟沟边上拾粪。三九天的凌晨，地面上铺着一层薄薄的银白色霜花，四周一股股的寒气直往脖领子里钻，刘大义不得不把毡帽耳护放下来，手里的粪铲也夹在了咯吱窝里，这么冷的天，猪狗牛羊也畏寒不出来，哪有粪可捡。从下半夜开始起来的东北风越来越大，飘在头顶上空的那几朵小云慢慢变成了浓云，很快就遮满了天空，很快小雪花像一个个精灵一样，飘飘摇摇的落了下来。小雪花慢慢变大，变厚，随风在空中旋转，像七仙女撒的花，漫天飞舞。刘大义仰起头，张开嘴，让一片片逐渐变大的雪花落在脸上，飘进嘴里，一股股不同的凉意传来，好久没有这种感觉了！在黄家寨时，下雪天，他做完了饭，七哥和他那些弟兄们吆五喝六之时，他常在院里仰望天空，惹得七哥他们嗤笑：下雪天，仙女不出来。
世界真大，人太渺小了，小的一阵风就能刮得无影无踪。刘大义打定了主意，也该去看看七哥了，有些日子没见，真想。
巴锐武当了海防支队长后，重新回到了黄家寨，大义一次也没去看他。不过，他常来县城开会，和姚志刚见面多，五姐夫一直说他很好。
刘大义不敢冒冒失失前去，害怕巴锐武正好在县城，让他扑个空，先绕个小弯儿去县城五姐家打探一下消息。路上刚能走人，刘大义背了褡裢，直奔县城。
新云和志刚正在班上，大丫忙着给小舅沏茶倒水。刘大义抱着外甥耍了一小会儿，知道从大丫这儿打听不到巴锐武的任何消息，因急着赶路，就让大丫去单位找一下五姐，他有急事要问。
新云很快回了家，一脸担心，问家里出了什么事。刘大义把要去黄家寨的事说了。新云如释重负，嗔怪大义捣乱她的工作，巴锐武就在县城，还去什么黄家寨。刘大义问巴锐武在哪儿，他马上去见七哥。新云闪烁其词，说现在见不了，等志刚下班吃中饭时，问问他。新云急急忙忙去了单位，走时嘱咐大丫多炒几个菜，她回来从馍馍铺卖几斤馍馍。
刘大义一头雾水，如坐针毡，抱着外甥在屋里来回踱步，孩子尿了也不知，大丫听到哭声，连忙给孩子换了褯子。
新云和姚志刚先后下班回来。姚志刚先是对大义一番安慰，让他不要有什么顾虑，有些情况是客观存在的，他因为哥哥刘志斗和连襟赵新年的事，也向组织做了检讨，接着，又批评了刘大义在土改工作中的拉胯和对剥削阶级的仁慈。刘大义心里装着七哥的事，嘴里应付着，等姚志刚话到一个段落，忙不迭地追问巴锐武在哪儿。
“他因为历史问题，海防支队支队长的职务被撸了，这两天就会被送到省军区直属教导队管制教养。”
姚志刚的话犹如一声炸雷，惊得刘大义目瞪口呆，随即从杌子上站起来，急得大喊：“是不是坐大牢了？”
姚志刚连忙向刘大义招招手，示意他坐下，严肃地说：“不，不，不，不是坐大牢，主要是思想改造，让他认识以前做过的错事。”
刘大义想到自己当下的情况，七哥巴锐武也受到了处理，他脑袋里一滩浆糊，这到底是怎么了。他眼睛傻愣愣地看着五姐夫，急于知道答案。
抗日战争胜利后，中国共产党的组织有很大的发展，到今年，全国党员已经达到二百七十万人，与此同时，许多党组织特别是农村的基层组织在战争和土改激烈进行的情况下，思想作风不纯和成分不纯的问题逐渐暴露出来，八月份，中央工作委员会书记刘少奇向中共中央提出整顿党的组织是将土地改革运动进行到底的关键的请示报告，中共中央批转同意了这一报告。从今年九月份开始，各解放区结合土地改革，开展了以“三查三整”为内容的整党运动。三查，在地方上查阶级、查思想、查作风；在部队里查阶级、查工作、查斗志。三整，指整顿组织、整顿思想、整顿作风。运动所采取的方针是“惩前毖后，治病救人”,开展批评和自我批评。土匪出身的巴锐武，抗战时又当过汉奸，被管制教养，进行思想改造，理所当然。
刘大义虽然听了个懵懂，但有一点明白了，巴锐武在“三查、三整”运动中没过关，如同他在刘家庄“三查”、“八比”运动中不过关一样。
刘大义突然小声说：“俺想入党多亏了没批，真要是成了党员，看来也得受处分。”
姚志刚和新云的脸色都变得严肃起来。姚志刚说道：“撤了村长，你现在已经受处分了，真要是党员，鉴于你在土改运动中对剥削阶级同情仁慈的做法，现在肯定被清除出党，你要记住，对剥削阶级仁慈，一旦让他们喘过气来，他们就会疯狂反扑。”
姚志刚的话让刘大义身上不住地起鸡皮疙瘩，他机械地“哦、哦”答应着。吃完饭，刘大义向姚志刚提出看看巴锐武的要求。姚志刚无奈地摇了摇头，拍着内弟的肩膀说：“大义啊，别说是你，就是我也不能随便去见他，这是有纪律的，有一点你放心，组织上不会抹杀他对革命做出的贡献。”
刘大义问能不能通融一下，没等姚志刚说话，新云搭腔了：“你认为共产党政府和国民党政府一样吗？没有通融一说。”
刘大义没有办法，只得悻悻地回了刘家庄。
