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胡氏立刻变了脸色，脸变得煞白，箱子里有啥，她比谁都明白，一向懦弱的她，此时不知哪来的勇气，紧紧搂着箱子不松手，嘴里大声嚷嚷着，都是些老娘们用的东西，有啥看头。
两个鬼子兵虽然听不懂胡氏喊叫什么，但从她的动作上明白是不让开箱子，他们还管胡氏是谁的老婆，把三八大盖的刺刀架在了胡氏的脖子上，逼着胡氏离开了箱子。
胡氏站在马车一边，两眼一闭，心里想：完了，刘大哥活不了，武胜也得跟着倒霉了。
两个鬼子兵见箱子里只有几床旧棉被和一些旧衣服，用枪身推了一下闭着眼的胡氏，生硬地说道：“开路的干活。”
胡氏如同梦里一般，被武胜的手下搀着上了马车，到底是怎么一回事，刘大哥怎么没藏到箱子里？她也不敢多问。
马车走到离西城门很近的铁匠铺时，车夫下车看了一下马蹄子，大声说道：“武夫人，得耽误您点时间，马掌上的钉子掉了两个，必须让铁匠师傅给换上。”车夫说完，也不管胡氏同意与否，直接将马车赶进了铁匠铺院里。四个士兵警惕地观察着周围的情况，对车夫一点阻拦也没有。
马车赶到铁匠铺院里后，根本没有把马卸下来。刘大义从炉棚里跑出来，只对胡氏抱了一下拳头，没有说话，在士兵的帮助下，很快钻进了箱子里。士兵把被子盖在刘大义身上，合上箱盖，马车又重新上了通往西城门的大街。胡氏更是丈二和尚摸不着头脑了。
西城门通往无棣、阳新、惠民方向，那都是日本人掌控的地方，不像其它三个城门面对八路根据地，城门站岗的任务单独交给了保安大队。今天，胡林南在西城门带队值班，胡氏坐的马车很顺利地出了城。马车走到离城门有段距离后停下，刘大义从打开的箱子里爬出来，胡氏着急地问这是怎么一回事。刘大义尽管急着赶路，但还是简单地和胡氏讲了事情的经过。刘大义到了保安大队院里后，马车和箱子早就准备好，只要刘大义进了箱子，胡氏就会从小院里出来上车。刘大义对胡林南说，为了预防万一，他去离西城门很近的铁匠铺等着，从那儿上车更安全一些。胡林南觉得有道理，把箱子盖好后，跟马夫和四个卫兵交代了一番。胡林南走南大门，刘大义走北小门，同时离开了大院，还在小院里的胡氏根本不知这情况。
刘大义离开马车，卯足了力气，飞快地沿着向南的那条羊肠小路向南校场方向疾奔，他明白鬼子给他留的时间不多，中饭发现他不在，极有可能派兵去刘家庄抓他，他得赶在鬼子汉奸进村前，通知家人和乡亲们转移。到了南校场，刘大义没敢沿着南校场东边的那条官道向南跑，而是顺着魁星楼南边的那条小土路跑向东南方向，他要从麦子地和一些排水沟里抄近路回家。
刘大义跑到刘家庄老西北那片盐碱地时，忽然从沟里蹿出两个端着汉阳造的人，两人都是当地农民打扮，肩上都斜挂着手榴弹袋子。其中一个人把枪往肩上一背，笑呵呵地喊道：“大义哥，大老远就看着像你，五姐上午还念叨，担心你在县城的安全。”
说话的是刘墩子的小儿子刘庆喜，刘大义上次回家时，五姐说过墩子叔的小儿子是村里的民兵，当时正被派到村子北面监视县城方向的动静，掩护村里的伤员撤退。
刘大义疑惑地看着另一个人，刘庆喜连忙介绍：“这是区中队的同志，区中队在村里开会，俺两个在这里站岗。”
刘大义和区中队的那位战士握手后，诧异地问：“离县城才十几里，区中队的人怎么敢在咱村里？”
刘庆喜和那位战士都笑了，刘庆喜说道：“你还认为是以前吗？现在除了下洼、胡家局子和县城，都是咱们的地盘了，村村都有民兵，外面的鬼子不来增援，就咱县这几个鬼子，能守住县城就不错了，他们根本不敢出来。”
刘大义忽然想起了什么，急忙说道：“俺是偷跑出来的，说不定鬼子汉奸会追来，你俩看仔细了，俺回村报告去。”
刘庆喜连忙说：“让小鲍在这儿看着，俺领你进村，他们正在村里开会，你也不知他们在哪儿，地点严格保密。”
刘大义和刘庆喜一块走到村里的十字街，刘庆喜让刘大义回家等着，他去送信儿。刘大义进院的时候，狗剩正拿着爷爷用过的梭镖在院里比划，见小叔进来，连忙丢了梭镖抱住了大义。刘大义抚摸着狗剩的头，假装嗔怒地责怪狗剩不该瞎玩危险的东西，万一伤着可不得了。狗剩梗起脖子，一本正经地说：“俺可不是瞎玩，俺是儿童团的团长，红缨枪是用来杀鬼子的。”
月娥、花云从屋里迎出来，花云让狗剩去跨院喊他爹去。月娥看到大义哭了，花云说娘担心大义的安全，苏才根来家里说过了宪兵队的情况。大义让四姐赶快收拾一下，做好离开村子的准备，他是偷逃出来的，鬼子汉奸说不定哪会儿就追来了。
刘志斗从跨院出来，刘大义不见志刚他娘，连忙问婶子去哪儿了。花云解释，现在不像以前，村里都有民兵站岗放哨，婆婆已经回了响铃村。说话间，新云匆匆赶来，听刘大义说了离开县城的情况，哪敢怠慢，吩咐刘大义，帮着家里做好撤退的准备，她去通知正在开会区中队和附近几个村的民兵骨干，做好迎敌准备。
新云走了没多久，街上传来刘三愣从喇叭筒子里发出的声音，全村做好离开的准备。刘大义连忙问月娥，这么咋呼，不怕赵守财的老婆听到吗？月娥说，赵家的孙子媳妇是个好人，对鬼子也是恨之入骨，再说了，隋青红过了年就住到县城了。刘大义这才明白赵守财往家打饭不在伙房吃的原因。
刘大义逃离宪兵队后，山本勃然大怒，想了好几天要挟巴锐武上钩的计划化为泡影。没有特别通行证，刘大义是怎么出城的呢？就算有特别通行证，谁给他的？从四城门报上来的信息看，都没发现刘大义的踪迹。山本和刚从下洼回来的肖林爱南一商议，决定让保安大队长武胜亲自带人去刘家庄抓捕刘大义。肖林爱南建议派两个日军随同前往，山本摇头拒绝，土八路活动猖獗，县城的皇军就这么点人，还是保存实力为妙，让中国人去祸害中国人。
武胜接了任务，有些哭笑不得，他上午才偷偷放跑刘大义，下午又亲自去抓，他还真害怕刘大义回到家后不知躲藏，又被抓回来，且不说小妾不高兴，万一刘大义招供了，他可就彻底玩完了。去刘家庄的路上，武胜打定主意，绝不能让活着的刘大义回县城。
武胜带着二十多个保安队士兵刚看到刘家庄的影子，在前面的一条大沟里，突然打来一排子弹，吓得武胜赶紧从马上溜下来，士兵们也吓得就地卧倒，胡乱朝前面开枪。武胜心里一阵窃喜，路上遇到阻击，打乱抓捕刘大义的行动，正是他心里的事。武胜命令身边的士兵赶紧喊话：不要开枪，我们马上返回。
其实，区中队和几个村的骨干民兵，没有取他们性命的意思，因为刘大义就在沟沿儿上趴着，他早就看到骑马的是武胜，和中队长简单说了武胜放他的事。中队长明白，武胜可能是被鬼子逼着来抓刘大义，于是命令士兵，先保存火力，放几枪试探一下，如果武胜知趣撤退，就放他们走。
武胜回到县城已经深夜。山本听武胜报告在半路上遇到八路伏击，立刻感到不妙，一边召集肖林爱南、武胜、赵守财、崔南停等人前来开会，一边命令加强县城的警戒，防止八路偷袭县城。
出乎赵守财的意料，肖林爱南坚决反对第二天早晨出兵刘家庄捉拿刘大义，理由很充分，一是一个下贱的伙夫，值不得兴师动众，二是八路军现在的目标是下洼和县城，一定要防止八路用小股力量拖住皇军和保安队，大部队借机攻打下洼和县城，还有一个原因肖林爱南没说，那就是他认为是美智子帮助刘大义逃跑的，就在刚才，他发现少了一张通行证后，对美智子一顿鞭抽，如果刘大义被抓回，供出美智子，大日本皇军的脸面何在？
山本觉得肖林爱南分析的在理，刘大义逃跑，最多就是要挟巴锐武的计划泡汤，可在没有驻惠民日军支援的情况下贸然离开县城，确实有可能被八路钻了空子。沾化的形势已经不容乐观，能保住县城和下洼，就托天皇陛下的洪福了。
一心想给儿子报仇的崔南停，尽管恨不得借日本人之手杀光沾化的八路，可他说话的分量和肖林爱南比起来，几乎忽略不计，他一人坚持去抓刘大义，在山本面前顶多算放个屁。崔南停也许是忽略了赵守财就是刘家庄的，亦或不再把赵守财当回事，他撺掇日本人去刘家庄，实打实地惹怒了翻译官。赵守财认为崔南停从头顶坏到脚心了，此人绝对不能再留。
日伪在沾化的地盘就剩下县城和下洼码头以及两者之间主干道两侧的几个村庄，下洼成了日伪在沾化的东大门，没有惠民日军的配合，他们不敢向东侵入解放区活动。山本为了守护县城，将原来驻扎在下洼的几个日军，全部撤到了县城，下洼交给了保安大队郭富贵部和从富国逃来的皇协军赵立山部驻守。
解放沾化县城，必须先拿下下洼。八路军渤海军区第四军分区王司令员命令直属团和县大队，务必在区中队和骨干民兵的配合下，四月底前，全歼下洼守敌。
下洼集这天，县大队大队长姚志刚在响铃村自己家的院里焦急地踱着步，新云陪着婆婆在饭屋做中饭，大义已经把上一锅蒸好的高粱窝头，给在三岔路口站岗监视县城动静的战士送去。刘家庄的村长刘三愣在鞋底上磕了一下烟袋锅子里的灰烬，从凳子上站起来，冲着姚志刚说：“俺看别等他了，俺马上去还来得及。”
姚志刚自己虽然很着急，但还安慰刘三愣说：“三叔，别着急，再等一等。”
刘三愣摇了一下头，说道：“唉!庆喜这孩子就是个愣货，可别情报摸不来，自己被汉奸抓着呀！”
话音未落，刘庆喜满头大汗地闯进了院里，姚志刚和刘三愣连忙迎上去，新云也从饭屋里端了一碗凉白开递给他，刘庆喜仰脖“咕咚咕咚”喝了干净。
几人回到屋里，姚志刚拿出笔和纸，认真地记着刘庆喜侦查来的情况。刘庆喜说，下洼有两股敌人，一股是郭富贵的保安大队，住在西北角的据点，一股是赵立山的皇协军，暂时住在东南角的地主大院里，听赶集的人说，大院除了有七八间北屋，还有三间东厢房，和西邻居隔着一堵院墙，西邻居是普通人家，没有驻军。
姚志刚记录完，从院子外面喊来一位战士，命令他赶快将情报送到军分区驻地，然后命令各村的骨干民兵在各自村口日夜加强警戒，一旦出现紧急情况，立刻掩护群众转移。
四月二十六号，姚志刚接到军分区的通知，县大队必须在四月二十七号凌晨前埋伏到下洼据点东面的松树林里，配合军分区直属团拿下下洼据点。
这段时间，巴锐武率领沾化独立团的一部分骨干士兵到军分区直属团参加培训，巴锐武正好参加这次战斗。刘大义很长时间没见七哥了，嚷着要随姚志刚一块行动。姚志刚坚决不允许，他告诉刘大义，家里的工作也很重要，区中队被安排埋伏在县城南边六七里的地方，就是为了防备县城的伪军汉奸借着八路军大部队围攻下洼据点的机会，南犯城南几个村，一旦发生这样的情况，村民就得趁区中队阻击敌人的机会，赶快转移，凭区中队的力量，消灭不了县城的鬼子汉奸。
刘大义想到刘、姚两家的老人和孩子，只好作罢，不过，他心里隐隐有些作疼，真是世事无常，巴锐武和郭富贵两个过命的兄弟，眨眼之间就要兵戎相见，要怪就怪郭富贵，明明能和七哥一样走一条光明大道，可他偏偏执迷不悟，也不知中了哪门子邪，非得和八路军为敌。
刘家庄子离下洼据点仅仅八里地，枪声和爆炸声是从第二天的黎明时分隐约传来的，刘大义按着昨晚和刘志斗商量的方案，把月娥、志刚娘和狗剩安排到地洞里。大丫岁数小，害怕她从地道里传出哭声，随刘大义、刘志斗和花云随时转移。家里交给刘志斗后，大义又找到村长刘三愣，问村里有啥任务派给他。刘三愣指着刚烙好的那一摞包皮子饼说，来得正好，赶紧将饼和咸菜瓜子送到区中队埋伏点去，别走大道，从老西北后面那条大沟里串过去。刘大义不敢怠慢，背了烙饼和咸菜，急急忙忙去了。
刘大义到达区中队埋伏点的时候，从下洼方向传来的枪声和爆炸声稀朗了许多，区中队的战士也都趴在沟沿儿上侧耳细听。他们心里都明白，下洼据点那群汉奸玩完了，因为八路军这次是集中了数倍于敌人的兵力，将毫无悬念地拿下沾化县城的最后屏障。
县城方向没啥动静，村里也都安排妥当，刘大义陪着区中队的战士一直待到中午，直到刘庆喜挑着中饭赶来，才知下洼据点早就拿下。军分区命令区中队坚守到夜里，然后将警戒任务交给骨干民兵后，去下洼东边的毛家洼集合。
刘大义回到村里，从刘三愣嘴里得知，拿下下洼据点，没有想像的那么容易。主要原因是侦查不到位，对敌人的部署不明了。原来，军分区根据县大队摸来的情况，决定先歼灭下洼据点东南方向的敌人，然后迫使西北角郭富贵部投降。直属团攻进地主大院后，赵立山突然从地主大院的西邻带人蹿出，对八路军发起了反冲锋，赵立山声嘶力竭地大喊大叫，气势十分凶猛，敌人接连组织几次反冲锋都没成功，双方均有伤亡。巴锐武建议改变打法，擒贼先擒王，集中火力猛打敌人的冲锋队，很快，嗷嗷怪叫的赵立山被打伤，其余敌人阵脚大乱，只好弃伤员于不顾，从暗道逃亡西北角据点。郭富贵不忘赵守财的谆谆叮嘱，保存实力为上策，和东南角之敌合成一股，玩命地向县城方向逃窜。
下洼据点，被八路军拿下。直属团此战尽管打得艰难，仍然毙伤敌人一百多名，俘虏指挥官赵立山和他的两名大队长。
下洼据点丢失，让山本又惊又怕又恼怒，但是凭县城这点兵力，他只能干着急，能守住县城就不错了。山本连忙向驻惠民日军报告，没想到驻惠民日军反而给他下了一个通知，驻沾化日军做好近日撤出沾化县城的准备，将防务交给武胜的保安大队和赵守财。
山本垂头丧气地将上峰的命令说给肖林爱南。下洼丢失，让肖林爱南同样异常恼怒，但又无兵可派，现在听说惠民不仅不支援，还让做好退出沾化的准备，急得他在山本的办公室里团团转，在沾化的大日本皇军不能让一些土八路逼到死角，他想到了日军驻山东十二军参谋长河野月次郎，征得山本同意，拿起电话，向舅舅添油加醋地说了一通沾化的情况，告了惠民日军一状，如果丢了沾化，八路军渤海军区与冀南军区就连成片了。
不知是肖林爱南起了作用，还是日军在做最后的挣扎，五月七日拂晓，全部机械化装备的一千多名日伪军突然窜犯下洼以东的张王地区，在此驻防集训的沾化独立团和县大队被包围。下洼据点的敌人被消灭后，直属团急赴别的战场。军区领导审时度势，为防止县独立团和县大队被敌人包围在没有战略纵深的下洼，命令独立团和县大队开赴下洼以东的张王一带。没想到，机械化装备的日伪军趁夜色赶到了沾化，天刚亮就与八路军交上了火。
巴锐武和姚志刚深知情形十分危急，两人商定分别突围。独立团利用敌人包围圈的空隙，从毛家巷东南方向冲出。县大队被包围在里面的是第一中队和第三中队。刘大义和郭宝奉一碰头，决定让两个中队迅速撤入张王庄北侧的松树林中，一边与数倍于己的日伪军展开激战，一边寻找突围契机。郭宝奉看情形不妙，坚决要求姚志刚带领三中队和一中队受伤的战士转移，他带着一中队剩下的战士打掩护。姚志刚带领三中队的战士掩护伤员和随行的群众终于在树林的西北方杀出了重围。
郭宝奉带领的一中队战士浴血奋战，由于寡不敌众，大部分战士壮烈殉国，一颗子弹射来，正中伤痕累累的郭宝奉心脏，最后剩下的二十多名战士个个带伤，他们沿着抗日沟向王尔庄转移，村内的群众按照以往的演练，迅速将战士们藏于村外的地窖之内，这二十多人全部脱险。
山本和肖林爱南得到消息后，欣喜若狂，本想热烈欢迎参与扫荡的日军进城休息，没想到这伙机械化的日伪军匆匆离开了沾化县境。山本和肖林爱南虽然因扫荡部队的离开而扫兴，可他们还是邀请武胜、赵守财、崔南停、郭富贵等人开怀畅饮。他们可能没想到，这是他们在沾化的最后一次狂欢，过不了几天，肖林爱南污浊的血液就会像恶臭的粪汤一样，被人扫到茅坑里。
