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刘大义看着锅里几乎能数过来的高粱米，一筹莫展，他真的无能为力了，这样的稀饭，且一人控制在每顿一碗的范围，也不会吃几天了。
社员们人心惶惶，终于体会到家里一点存粮没有的可怕之处，他们开始后悔作为庄稼人不会种地的愚蠢行为，要是去年不瞎耩麦子，今年麦秋也不至于收那么点，多打了麦子，就算秋后颗粒无收，怎么也能对付半年，现在倒好，麦秋歉收，高粱、棒子、谷子先旱个半死，后又大都被涝死，地瓜也都烂在泥里。地里能下脚后，节气已经太晚，勉强耩在地里的麦子，也不知明年有没有个好收成。
刘宝义从公社开会回来，精神状态很好，他召集各小队的队长开了个会，讲了目前的形势，今年夏季，全国好多地方干旱，粮食歉收，县里号召社员们抗灾自救，只要能充饥的东西，都要珍惜，一些没闹旱灾的地方，正省吃俭用支援灾区，刘家庄大队还算幸运，每个小队都补种了几亩萝卜，萝卜不大，可萝卜缨子也是好东西，每个小队必须组织社员好好看管，不能出现被偷现象。
众人叽叽喳喳，大都是唉声叹气和发牢骚。一直不说话的刘大义终于开腔了：“俺看这食堂也没必要办了，把存的那点高粱和谷糠分一下，拿着自己的碗和筷子回家想办法吧。”
好几个队长都附和着刘大义的话，四队长甚至说，要不是吃食堂瞎胡闹，每家或许还能剩些粮食，省吃俭用，也不至于这么空。
刘宝义立刻变了脸，大声呵斥道：“你们想干啥，争着想当右派吗？社会主义大食堂是你们说散就散的吗？一点困难就被吓倒了呀，你们也不想想红军爬雪山过草地吃的啥穿的啥，红军要是和你们一个样，还有现在的新中国吗？这就是当着老庄乡的面说这话，要是在外面说，被告发到公社，估计早被批判了。”
刘宝义这些话是刚从公社领导那儿学来的，因为有的大队长在公社提出了停办食堂的话题，刘宝义当时也发自内心地赞成停办，结果惹得赵守福书记大发雷霆。不过，赵守福最后说了一句活泛话，食堂怎么办，那得听上级的。
散了会，刘宝义见其他队长都走远了，小声和刘大义说：“大义哥，真麻烦了，县里也没粮食了，听说马上要定量供应，有的地方比咱们县受灾还厉害，要是调不来救济粮，日子咋过呀！”
刘大义听出了刘宝义的慌张，他比刘宝义心里更乱，因为他想的还要长远些，猛嘬一口烟袋说：“冬天好办，吃糠咽菜还能挺过去，就怕明年春天，真要是国家不给救济粮，饿死人未必不可能。”
刘宝义小时候听他爷爷讲过以前饿死人的事，不禁后背发凉，自我安慰道：“应该不会，国家肯定能调来粮食，略一坚持，就到麦秋了。”
刘大义苦笑了一声说：“你怎么就保证明年的麦子能收呢，要是明年大旱大涝呢？什么事都有可能。”
刘宝义摇着头说：“不会那么倒霉的，今年先旱后涝，就够受的了，虽说咱沾化旱灾、涝灾、蝗灾经常发生，但不可能不隔年的。”
刘大义把烟袋锅子使劲磕了一下说：“但愿老天爷保佑吧，俺看这食堂开不了几天了，别不信。”
刘宝义瞅了一眼大门口说：“哥，俺早就盼着赶快散伙了。”
刘大义回到家，关了大门，再一次来到厢房查看了一下那两个粮囤，发现其中一个粮囤的地瓜干子下去了不少。刘大义明白这是刘美枝的杰作，他前天晚上说的那些把地瓜干子送去食堂的话，把老婆吓着了。当然，他不会生气，也不会点破老婆做的这件事，食堂里分的那碗高粱米稀饭，她都装作喝不了，给儿子钢头倒半碗，她把瓜干子藏起来，肯定是为了孩子们，再说了，要不是她，这些瓜干子早就烂在沟里了，她的劳动所得，她有权支配。刘大义在厢房和北屋转了一圈，没发现刘美枝把瓜干子藏到哪儿，心里暗暗嘀咕：这个娘们藏得还真严实。
刘美枝正在仔细挑拣着干地瓜叶里的草木秸秆，一片干叶子都舍不得丢掉，她心里非常明白，说不定这就是救命的粮食。她见刘大义去看了粮囤，无不担心地说：“啥时候把瓜干送到食堂？”
刘大义笑着说：“不送了，俺想来想去，留在家里比较妥当。”
刘美枝惊讶地看着丈夫，不理解前天还坚持把地瓜干拿到食堂的丈夫为何变卦。刘大义解释道：“这东西金贵，咱留着自己吃，藏好了哟！”
其实，今天的一件事让刘大义改变了主意。食堂里好几天没了油，刘大义的刀工再好，咸萝卜条切得再细，也代替不了里面没油，社员们都在后悔以前闹着炒菜多放油的事，甚至有些社员抱怨自己的孩子多日不进油水，屎都拉不出来。富农刘念财不知是想表现一下自己，还是真得放忘了，上午竟然给食堂拿来一小瓷罐蓖麻油。他告诉大义，这是前年放在佛龛里的，佛龛不用了，忘了里面的油，也不知还能不能吃。刘大义做菜忙饭几十年，还不知油新鲜不新鲜吗？他看了一下，油最早是去年春天的。刘大义也不点破，除了替社员感谢以外，还故意说勉强能吃。刘大义能看透刘念财的心思，于是在大队干部刘尚喜面前说了一通刘念财的好话，没想到给刘念财惹来麻烦。刘宝义听到刘尚喜的报告后，把刘念财叫到大队部，问他家里还藏了多少东西。刘念财心里有多后悔，刘大义不得而知，听刘宝义说，刘念财自己抽着自己的脸发誓，家里一点吃的也没有了。刘宝义当然不信，组织民兵到刘念财家掘地三尺，除了翻出一床地主老财才有的段子面被子，一粒粮食都没有。刘宝义要开刘念财的批判会。刘大义火了，刘念财要是因为献油这事挨批判，他就敢把食堂的大锅砸了，被逮被抓都认着，刘宝义只好作罢。刘念财记住了刘大义的好。
刘大义明白人性的邪恶会随时迸发，尤其是面对生存问题的时候，廉耻可能不值一分钱，他决定把地瓜干瞒下来，但绝不独吃，好钢用在刀刃上。
糠谷楂里面的高粱面越来越少，社员们开始疯狂地在上冻的地里刨土寻找沤烂在地里的地瓜，枣树上挂着的漏摘干瘪小枣，沟沿上的干野草种子和干野菜更是成了好东西，但凡能入口的玩意，都被社员们捡回家。他们明白，食堂快揭不开锅了。
进了腊月，刘宝义终于带来一个无奈的消息，鉴于各个食堂已经无粮可用，公社决定食堂暂时停办，社员回家自救。县里开始发放救济粮，但人均数量有限。公社领导扯破喉咙告诉各大队的领导，坚持度过明年春天，夏粮下来后，危机自然解除。
学校里的孩子们早就停课，老师说得好，老老实实待在家里，肚子里的那点糠菜或许还能保命。甜瓜面黄肌瘦，从家里气喘吁吁地来到小舅家，进门就哭，说家里两天没吃的了。刘大义感到纳闷，前几天他还揣在怀里二、三斤地瓜干送去，昨天每个大队都分了点救济粮，四姐家怎么就没吃的了呢！甜瓜说救济粮没有他家的，地主富农这次都没有。刘大义大怒，好一个李七天，四姐的成分是富农不假，可她还有一个烈士家属的身份，他想欺负四姐一家绝对不行。
刘美枝给甜瓜端来几块熟地瓜干，甜瓜吃了一块，把剩下的都揣进兜里，说是回家给娘吃。刘美枝眼睛湿润，让大义给甜瓜准备一些捎着。刘大义觉得再给四姐地瓜干不妥，一旦暴露，就会有人追问地瓜干的来路。他把昨天队里发的救济红高粱装了五、六斤，还用筐子装了一些地瓜叶，和甜瓜一起来了响铃大队。
花云的脸有些浮肿，听大义要去李七天家找事，坚决不依。刘大义知道四姐担心什么，毕竟逃到台湾的蒋介石最近一段时间叫嚣反攻大陆特别厉害，三姐青云一家又都在台湾，要不是他在抗日时期做过贡献，现在还说不定是啥结局呢！刘大义只好假装答应，从四姐家出来，走到村东头那条小路，又折返回去。
李七天家的大门紧闭，刘大义敲了好大一会儿，他的大儿子才来开门，见到刘大义，先愣了一下，稍后按着花云在村里的辈分，喊了一声“大义舅。”
李七天当然明白刘大义的来意，没等大义发问，连忙解释，这次没有甜瓜家的救济粮，是按着公社的要求来的。赵守福书记一再嘱咐，各大队要优先照顾贫下中农，确保他们不挨饿。他回来后开了个大小队长会议，集体决定，这次不给一户地主和两户富农发救济粮。刘大义说，那军烈属就不照顾了呀！李七天一脸无奈，这次公社没说单独照顾烈军属，下次公社说了，他会认真执行，现在粮食这么金贵，一不小心就会惹了众怒。
李七天的儿子见刘大义为了他四姐上门找事，心里有些不痛快，他爹也是六十多的人了，怎能让个外大队的人找上门来，现在可不是姚志刚在县里当官那会儿了，他正想说点硬气话，他那五、六岁的小儿子从里屋出来，手里拿着一个冒热气的棒子面窝头，金黄的窝头透着阵阵香气。
李七天一脸尴尬，见刘大义的脸上起了变化，连忙解释，孙子的姥爷见孩子吃不饱，从阳信给送了点棒子面来。刘大义故作惊讶地说，看来阳信没有遭灾，实在没啥吃了，就一块去阳信要饭。
李七天当然明白刘大义话里有话，略作沉吟说道：“你可以问问于大光和刘宝义，公社是不是说过要照顾贫下中农，确实没说照顾烈军属的事，不过，俺明天再开个大小队干部会，商量一下烈军属的救济问题。”
刘大义当然不愿意把事情闹僵，那样对四姐更没有好处，听李七天这么说，赶紧拱手说好话，让李七天多多费心。
腊月二十六，年前的最后一批救济粮发到了社员手中，虽然每人仅仅分到五斤棒子粒子，但好久没吃到棒子面窝头的社员们欣喜若狂，他们磨成棒子面，不敢用来蒸窝头，甚至不敢掺上糠蒸糠谷楂，每天取一点，做成粘粥，一家人喝个水饱。就算这样，一些过去经历过挨饿的老人，还发自内心地告诉家人，要是换做以前的官府，他们才不管老百姓的死活呢，遇到这样的灾年，只有等死一条道可走，现在有粥喝，得知足。
年还是要过的，不过没了白面饺子，没了给列祖列宗上供的鱼肉。看着孩子们光喝粘粥，一些社员不忍心，借着过大年给列祖列宗上供的由头，咬咬牙蒸了几个纯棒子面窝头，先给老祖宗们供上，等大年初二送走了他们，再分给孩子们吃。
刘大义把几块地瓜干在蒜臼子里捣成面，和一小碗棒子面掺在一起，擀成皮，又把地瓜叶煮熟，用手挤去水分切碎做馅儿，包了八个饺子样的团子，不敢放锅里煮，只能放在箅梁棍子上蒸熟，许下钢头和菊子，过了初二早晨，送走了爷爷娘娘，兄妹俩就可分了吃。
刘大义还是往年的刘大义，把去年剩下的一挂十三头的鞭炮拿出来，一个个拆开，让钢头在大门口、院子里各放了两个，剩下的九个，初二到坟上放四个，正月十五放五个。刘大义家的鞭炮声成了刘家庄大队唯一过年的响动。
和往年不一样，大年初一早晨，大街上冷冷清清，没有人早起拜年，都静静地躺在家里，尽量减少肚子里粘粥的消耗，大家都心照不宣地把初一大拜年的程序简化掉。
坐在“轴子”旁边的刘大义，忽然听到有人在敲门，他站了起来，心里想：还是有人讲究老理儿，只要能爬动，就给上辈儿来拜年。他看了一眼炕上躺着的母子三人，把门帘落下，急急忙忙去开院门。
刘宝义领着两位公安人员出现在大门口。刘大义大吃一惊，第一想法就是四姐出事了。两位公安人员神情严肃，刘宝义一点笑意没有，躲避着刘大义投来的疑惑眼神。
几人进屋后，公安人员看了一眼供桌上的粗粮蒸饺和挂在墙上的“轴子”，没等刘大义让座，直接一人一边不客气地坐在了方桌两边的椅子上。一个人拿出小本子和笔，另一个人开始问话。
“刘大义，赵新年、刘青云和你是什么关系？你最后一次见到他们是什么时候？”
刘大义认真回答：“刘青云是俺三姐，赵新年是俺三姐夫，最后一次见到俺三姐是鬼子投降那一年，最后一次见到三姐夫那就早了，好像……好像是鬼子要来的那一年，对，就是那年的春天，俺从周村回来，见过他一次，俺回去后再回来，鬼子来了，他走了，从此再没见他。”
“有书信来往吗？或者有人传过口信？”
刘大义想了一下，肯定地说：“没有，绝对没有，俺娘临没的那一年，还叨叨俺三姐连个信儿也没有。”
“赵新年的家人也没有因为他俩的事联系过你？”
“他们家更没有啥消息了，成分那么高，躲还来不及，真要是得到啥消息，赵书记那觉悟，早就大义灭亲了。”
“那你对眼下遇到的灾荒有啥看法吗？”
刘大义想都没想，立刻回答：“这有啥看法，坚持一阵儿就过去了，说书的不是说嘛，没有过不去的火焰山，再说了，咱沾化三年两头闹灾荒，旧社会的官府哪管百姓死活，现在咱们的政府给调来救济粮，领着大家抗灾自救，除了感激，还能有啥看法呀！”
问话的那位公安突然从提包里拿出一张彩色纸片，用手盖着上面的字，指着上面的人像，问刘大义认不认识。
公安见刘大义迟疑，让他近前看。刘大义仔细瞅了一眼图片上正在吃饭的三个人，他哪能不认识呢，穿西服的是三姐夫赵新年，穿旗袍的是三姐青云，那个半大小子肯定就是外甥赵守旺了，饭桌上摆满了鸡鸭鱼肉，赵新年看上去比他都年轻。刘大义心里暗喜，三姐一家总算有了准信儿，他们活得好好的。
刘大义突然脸色大变，气愤地说：“这不是俺那个替蒋介石反动派卖命的姐夫吗？你看看俺姐，笑的多假，说不定傍边有拿枪的白狗子逼着呢！”
公安人员收好纸片，对刘宝义说：“刘大队长说的没错，刘大义觉悟可以，警惕性很高，台湾的国民党反动派利用大陆暂时的困难，大做文章，向咱们投放虚假传单，可做的再巧妙，也逃不过人民群众雪亮的眼睛，咱们马上去赵新宇家，问完话后，你赶快组织社员去地里收集传单，决不能让传单落入地富反坏右手里。”
刘宝义和公安人员走了后，刘大义一脸不解，不知发生了什么事。刘美枝在里屋吓得大气不敢喘，见公安走了，才披着棉袄问究竟。刘大义故作镇静，安慰老婆，没啥事，突击问话而已。刘大义想到公安把传单上的字盖着不让他看，心里惴惴不安。没过多久，街上响起了刘宝义在大铁皮喇叭筒子里的声音：全体贫下中农，全体民兵，大小队干部，所有的学生，都赶快行动起来，到地里去捡台湾蒋介石撒下的反动传单，传单有毒，捡到后要及时上交大队部。
刘大义连忙把钢头喊起来，让刘美枝和菊子在家里守着“轴子”上的爷爷娘娘，他爷儿俩去地里找传单。正要出大门，刘宝义闯了进来，告诉大义，找传单这事别参加了。刘大义不明白为啥不能去，非让刘宝义说个明白。
刘宝义让钢头先回屋里，他把大门关上，向刘大义解释说，夜来（昨天）台湾国民党的飞机窜到沾化的上空，撒下了大量的反动传单，一面是蒋介石的走狗吃大鱼大肉的画面，一面是瘦得皮包骨头的大陆人挨饿的漫画，其中一种的画面有青云一家吃饭的样子，他们选在除夕那天撒传单，妄想反攻大陆的邪恶之心昭然若揭，鉴于上面有青云一家的画面，两位公安员不允许刘大义一家和赵新宇一家去捡传单。
刘大义还能说什么，三姐这是让他戴了一个不被信任的帽子。
下午，消息传来，县公安局仅在黄升一带就收集反动传单八麻袋，刘家庄大队和附近的几个大队，也收集了不少，但远远没有黄升那么多。
初二这天，家家户户没有来拜年的亲戚，都把爷爷娘娘送到坟上后，窝在家里不敢走动，害怕身上那点养分几步走没了，甚至一个屁都不敢放，硬憋回去，屁可是肚子里的粘粥产生的，金贵着呢！
刘大义把八个粗粮饺子热了三个，钢头和菊子一人一个，他和刘美枝分吃一个。两口子像是商量好的一样，掰开的粗粮饺子，谁都没吃，又给两个孩子留着了。
连着好几天，刘大义闷闷不乐，他心里装着四姐花云，他这个贫下中农都因为传单的事被另眼对待，别说是富农成分的四姐了，甚至大姐、二姐家也都有可能被调查过了。可他不敢马上去四姐家，很多人见过三姐一家吃饭的那个传单，都还在议论纷纷，现在去看四姐，或者四姐上他家来，都有姐弟俩串联商量这事的嫌疑。
到了初八，刘大义实在忍不住了，给甜瓜拿了一个粗粮饺子，又从缸里挖了两瓢子棒子面，喝了两大碗开水撑起肚子，心急火燎地赶往四姐家。
