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刘宝义又恢复了大队支部书记的工作，刘家庄大队的大街上，又可以看到他倒背着手溜溜达达的情景。不光是他，在外县工作的赵守福两口子也坐着吉普车回来了，当天来当天回，出人意料的是，他临走之前，到刘美枝家走了一趟，除了几包点心，还给刘树华拿了一顶崭新的军帽，感谢他对赵成仁的照顾。刘树华看着头发白了一半的赵守福说，都是亲戚，不必那么客气。刘宝义从赵守福一进村，就陪伴左右，在大义嫂子家，才有机会问他在外县是什么职务。赵守福说，刚恢复工作，现在是县委副书记兼革委会副主任。刘宝义苦笑着说，这几年乱得实在不像样子。赵守福收敛笑容，非常严肃地说，正在恢复，会好起来的。
赵守福因为晚上还要参加县委领导班子的批林会议，婉拒了刘宝义留他吃饭的盛情，急匆匆回了邻县。刘宝义没有马上回家，坐在大义嫂子家的椅子上和刘树华母子俩闲聊，说着说着，刘宝义突然转了话题。
“钢头，你把咱刘家老祖宗的大炮藏在哪儿了？”
刘树华一愣，接着着急地说：“宝义叔，俺咋知道呀，是您家的树庆带人刨开的老祖宗坟，大炮在哪儿，问他去。”
刘宝义呵呵一笑，说道：“他的账，俺肯定要算，现在是问你，老祖宗的宝贝到底藏在哪儿了？别和俺撒谎，俺可是看你从小长大的，你肚子里有几条屎虫子都知道。”
刘树华继续辩解：“宝义叔，俺真不知道，不就是那么一个铁疙瘩嘛，要那个有啥用，说不定早被送到收购站卖废铁了。”
刘宝义一听，心里暗乐，这孩子果然有心眼儿，还想套俺的话。他装出一种生气的样子说：“有啥用？那是老祖宗用命夺来的，老祖宗之所以把它带在身边，是为了替咱们镇住鬼魅，让刘家子孙平平安安，大炼钢铁时，就算把铁锅贡献出来，俺和你爹都没舍得挖出来。”
刘宝义没有说实话，当年他坚持把铁炮挖出来炼钢，是刘大义阻拦了他。
铁炮真是刘树华藏起来的，六八年，刘宝义的儿子刘树庆带着一群和他一样十八、九岁的红卫兵，打开了刘宝贵的坟，果真在棺材傍边挖出了一个类似电影《林则徐》里面的那种老式火炮，只不过小很多，裹着炮管的油布已经腐烂，炮管锈成了一根铁疙瘩。刘树庆还算有点人性，作为这帮人的头头，没同意手下打开老祖宗的棺材。他们刚想把铁炮抬走，突然天气大变，一场暴雨袭来，只好先回家避雨，待天晴再来。他们刚走，躲在高粱地里的刘树华和赵成仁就来到了刘家坟地……
刘美枝见儿子不回答，害怕刘宝义生气，着急地说：“到底藏了没藏，快和你叔说实话，犯了啥错，你叔也好给你兜着。”
刘宝义心里已经有数，态度温和地说：“钢头，你只要和叔说那东西还在不在就行，俺是担心把宝贝丢了。”
刘树华这才说道：“是俺藏的，俺从小听爹讲老祖宗走钢板打捻匪的故事，俺不想让老祖宗的宝贝毁了。”
刘宝义很高兴，如释重负地说：“那就好，俺也不问藏哪儿了，你藏好就行，就咱爷们知道，千万别说出去。”
刘美枝有些急，说道：“他叔，还是你藏起来吧，别让钢头弄没了。”
刘宝义摇摇头说：“还是让钢头藏着比较稳妥，俺家里那个死孩子，说不定哪天就发疯，今年过年，上级都不让磕头拜年了，那种封建东西藏到俺那儿不安全。”
腊月二十，每个生产小队都从公社肉食站领来一匹子猪肉，按照每人一斤二两的数量卖给社员，每斤价格是六毛八。小队的会计按照户数写了几十个阄，抓到一号的家庭代表，他家的过年肉就从猪脖子那块开始割，这是社员最不愿意要的一块，谁家要是买到“血脖”，会成为当年的话题对象。再不好的地方就是前后腿，几乎没有肥肉。谁家要是买到猪肚子那块，谁家也会成为当年的话题对象，社员们都会羡慕地说，某某家真有福，他家人口多，整个“腰窝”都被他家割走了，全是肥肉，猪油真厚。
刘美枝家虽然只有三口人，但正好买到猪油最厚的那块，这是儿子手气好，抓了个好阄，四斤来肉，可以炼一大碗猪油，炒白菜不放肉都香得很。刘美枝对儿子女儿说，这是他们的爹在保佑全家。
儿子的亲事八九不离十，年肉又碰到好地方，刘美枝心情非常愉快，小年那天破天荒地包了肉馅儿的饺子。刘宝义好像闻到了味，饺子刚捞出锅，他就来了，一口气吃了两大碗，临走抹抹嘴说，这饺子不白吃，给钢头找个差事，从初一干到十三，有工分还管吃。
刘宝义腊月二十五那天，在大队的大喇叭里发了一个通知，这是他恢复大队支部书记身份后第一次公开喊话。按照公社革委会的部署，今年过年一律不准走亲戚磕头拜年，本大队也不准给长辈磕头，更不能家家户户挂“轴子”，这些封建迷信的东西，一律取消，不听劝阻硬是走亲戚的，给亲戚带的馒头包子统统没收，谁家挂了“轴子”,上报公社，挂牌子游街示众。
刘树华十八岁那年，刘美枝就让儿子请了新“轴子”，让刘大义的名字写在父亲那栏，刘建顺挪到了爷爷栏，旧“轴子”到过完年送“爷爷娘娘”回去的时候，在坟上焚烧成灰烬。今年上头不让请，刘树华只好在大年三十早晨，点了一炷香，到村北头冲着老西北的方向鞠躬三次，告诉“爷爷娘娘”，尽管没有挂“轴子”,也请列祖列宗回家过年。村口有不少这样“鬼鬼祟祟”的人，大家谁也不说话，都心照不宣。
刘美枝这个日本人，今年不知为什么变得比刘家庄大队的任何人都信仰坚定，她把原先过年供奉日本父母的房间摆上供品，把刘家的“轴子”放在供桌上，让儿子按着往年的步骤，除夕夜给“爷爷娘娘”磕头，特别是给刘大义磕头，她还亲自给丈夫烧纸，告诉刘大义，儿子的亲事有眉目了。刘树华虽然大大咧咧，但也懂得轻重，心里害怕极了，一直担心被巡逻的民兵发现，就算“轴子”没挂，一下子能拿开，可供品咋办？娘今年是怎么了？
初二早晨，刘树华戴上红袖箍，和三个民兵一起，带着一只大簸箩，守在村西头那条土路上，开始执行刘宝义派给他的任务，其它路口上，也分别有民兵在值班，所有值班的社员，就刘树华一人不是民兵，刘宝义在大队干部会上说，像刘树华这样特殊出身的社员，就应该给他个机会，看看他是否经得起社会主义考验。
就有不服气的社员，大清早拐着箢子去给姥爷姥娘姑姑姨姨拜年磕头。按照刘宝义的部署，值班的民兵，对出刘家庄大队的社员一律不阻拦，他们爱去哪儿就去哪儿，但对来刘家庄大队的外地社员，箢子、篮子和包里的馍馍、包子、点心和炸货一律扣下，人都得返回，不放一人进来。搞笑的一幕出现了 ，刘树华他们拿来的簸箩不住地有馍馍包子倒进去，刘家庄大队出去的社员，陆续地都空着篮子、箢子回来了。刘树华四人把一包泛着油渍的点心打开，趁没人的时候，就偷偷往嘴里放一块，这可是常年吃不到的好东西。
刘树华他们还是犯了一个错误，把大队书记刘宝义九岁的外甥放了进来。孩子一见到四个人就喊刘宝义是他姥爷。四人一商量，放孩子过去，拐着的小箢子也没翻看。刘宝义很快赶过来，把小箢子里的几个馍馍和包子倒进簸箩，严厉批评四人，为了不吓着独自来的孩子，可以让他们进村，但带着的东西一律没收，反对封建迷信，要从孩子抓起。
一上午的时间，簸箩里的东西上了尖。中午，大队会计给各个路口值班的民兵送来热气腾腾的大包子和热水，天虽然很冷，但吃着热包子，人人脸上很兴奋。下午，已经没有出去的，也没有来的了。
初三，刘树华值班仍然继续，进进出出的社员已经很少了，簸箩里散落着十几个馍馍包子，天气又冷，昨天的兴奋荡然无存，刚过中午，民兵连长通知撤岗回家了。
一直到正月十三，岗位都在，时间多少就不一定了，初七、初八下雪，值班时间肯定少，十一那天，公社领导来检查值班情况，时间肯定多了。
刘大义走后，每到正月十五，刘美枝都让儿子打着灯笼去大街上捧一些尘土回来，看看今年收啥庄稼，等到清明上坟的时候，她再告诉大义，让大义知道一家人不再挨饿。刘树华开始几年照做，长成大小伙子后，有些不好意思再去。刘美枝说，儿子不去，她去捧。刘树华认为娘开玩笑，没想到还真去磕头捧土，只好重新接了这个任务。他把今年捧回的土放在桌子上，刘美枝和菊子也凑过来观看，直到看到一个麦子粒和两个谷粒，这才高兴地说，今年收麦子和谷。可她俩哪里知道，麦子粒是刘树华放进去的。
过了十五没几天，刘美枝病倒了，她是被儿子气病的。自从儿子说了新根表姐的事后，刘美枝一直挂在心上。倒是多次见到新根娘，刘美枝都没好意思问。正月十八那天，她去大队的门市部买蛤喇油，新根正好买烟，于是问起他表姐的事。新根一脸蒙样，他表姐两口子过的很好，怎么可能离婚呢！刘美枝这才知道儿子骗他，回家后对刘树华一通臭骂，当天就去了四姐花云家。四姐无不惋惜地告诉刘美枝，姚大林的儿子去无棣当了上门女婿，下个月就结婚，人家的闺女不可能跟钢头了。刘美枝回来后越想越气，一口气憋在心里出不来，身体忽冷忽热，病倒在炕上，吃药打针不见好转，吓得刘树华给娘跪下承认错误，菊子更是向娘保证，只要再有换亲的人家，她一定会给哥哥换个媳妇来。
刘美枝时好时歹，一直拖到秋后，直到有一天一辆绿色吉普车停在她家的门前，从车上下来两个干部模样的人，在她家里待了足有两小时。左邻右居交头接耳，都在猜测这个日本娘们不知又摊上啥祸事。吉普车走后，刘树华家的院子里传出刘美枝撕心裂肺的哭声，刘大义死的那年，也没听她这样哭过，这次是口腔胸腔共鸣，整个刘家庄大队的注意力都被扯到了这个小院。刘树华的亲事也暂告一个段落。
很快，一个消息传遍刘家庄大队的角角落落，刘大义那个日本娘们的娘家人有下落了。九月份，中国和日本刚一建交，刘美枝的娘家大哥就向中国发来调查函，委托中国政府查找妹妹美智子的下落。甚至有人传得更玄乎，周总理亲自给沾化领导人打电话，对美智子，活要见人，死要见尸。
过了两天，刘美枝的心情总算稍有平复，菊子做的面疙瘩一顿吃了三碗，半月没下炕的她，竟然在一个阳光温暖的上午,不用菊子搀扶，到院子里晒太阳了。她的脸上挂着兴奋，院子里的一切是那么的亲切，阳光从没有像现在这样和煦温暖，对那个日子的到来，她已经有些迫不及待了。是的，她要去住娘家了，和认识的其她中国女人一样，去娘家看望自己的亲人，不同的是，她的娘家远在日本。自从跟了大义君，她从没想过还有机会回到日本，因为自从知道家乡广岛被夷为平地后，她就失去了回家的念头。她感恩中国人的善良，没有因为日军在中国的暴行而迁怒与她，小小心心做一个中国人的老婆是她最好的归宿。当县里的干部送来她亲哥找她的消息后，她第一反应认为这不真实。可事实是哥哥有幸躲过了广岛大爆炸，还拥有一家不小的企业，哥嫂和侄子侄女都在期盼她活着，盼着她回家。县里的干部说了，和日本那边联系妥当后，她就可以回国探亲。
花云来了，脸上的笑容很勉强，她在担心嫂子回日本这事，更担心嫂子把大义的一双儿女带走。如果都不回来，大义这一辈子就白熬了，他的坟成了孤坟，没人和他并骨。她真后悔当初把梅红迁走，就算一张破席把大义裹了，也不该放走第一个弟媳。
刘美枝说，她永远是大义君的媳妇，要不是县上送来哥哥寻她的消息，她几乎忘了自己是日本人，看电影《地雷战》、《小兵张嘎》、《平原游击队》时，她和中国人一样，对鬼子兵恨得咬牙切齿，看到鬼子兵被消灭，高兴地热血沸腾。花云说，两个孩子的身世本来就受歧视，要是再去日本的姥娘家，回来后恐怕更加尴尬。刘美枝对四姐心里想的啥看得很透，她不会带着两个孩子去。
刘美枝没有在中国过一九七三年的春节，元旦刚过，县上的吉普车把她接走了，在县城的招待所住了五天，天天有女服务员服侍洗澡，县里给做了新衣服，染了头发，镶了缺失的牙齿。县领导专门和她谈了话，看到她和儿子女儿在老县城照相馆照的合影后，十分不满意，身上的粗布棉衣太臃肿，当时的头发也没染，就派县里的绿色吉普车把刘树华兄妹拉到县城，重新拍了一张。刘树华和菊子惊奇地发现，他们的娘年轻了不少。
整个春节，刘家庄子的话题没有离开刘美枝，大都讨论能不能回来的问题，持肯定态度的认为，有两个孩子在，这个日本娘们儿不可能舍了孩子不回，有的两口子闹到离婚的份上，为了孩子，女人还往往做出让步，何况刘家对她那么好；认为刘美枝不回来的人，并不是说这个日本娘们自己不想回，是那些鬼子不让她回，在鬼子眼里，她就是意志不坚定的叛徒，鬼子把她骗回去，肯定逼问中国的秘密，老虎凳、辣椒水那是少不了的，鬼子娘们怎能和咱们的女八路军战士相比，肯定一打就招，说出中国的秘密后，她还敢回来吗？有些胆小的开始害怕，这个日本娘们知道最多的秘密都在刘家庄大队，万一她不顾儿女的安全，说出刘家庄的位置，一发炮弹打过来，那可就麻烦了。胆大的耻笑胆小的，美国鬼子的U-2飞机都被解放军打下来了，还害怕小日本的炮弹？民兵的半自动步枪就能把炮弹打下来。
春暖花开的日子，刘美枝回来了，穿着光可鉴人的“洋布”衣服，人胖了许多，脸上的褶子少了，显得年轻不少。开始几天，社员们不敢凑合，怕这娘们身上被鬼子装上定时炸弹，就算没有定时炸弹，说不定肚子里有窃听器。后来胆大的进了门，吃到了从没吃过的糖果，到外面一宣传，这才都陆续涌进刘家的院子，几乎都问同一句话：日本好不好。刘美枝回的话都一样，那边不如咱们中国好。
刘美枝回来半月后，县上的汽车送来两个大箱子，说是日本那边寄来的。谁也不知里面有啥，谁也没见刘美枝怎么打开的。没过几天，菊子骑了一辆人们从没见过的“洋车子”，除了亮，还给人一种很轻的感觉，轻巧的像是坨不住人，日本人的东西中看不中用，哪像咱山东的“大金鹿”能坨几百斤。刘树华的手腕上多了一块亮晶晶的东西，有人没人的，习惯性地杨杨手。到刘美枝家串门的妇女很快看出了端倪，她家的炕上多了几床轻飘飘的被子，刘美枝说那是鸭子毛做的。妇女们抓在手里，放在鼻子闻闻，除了光滑柔软，也闻不见鸭子毛的臭味。
苏红辉来看妗子，给刘美枝带来一个消息，县里建了水泥厂，要从各大队里招工人，想法让钢头去才行，这事大队书记刘宝义说了算。外甥走后，刘美枝拿了一个永远不生锈的日本产铁盆去了刘宝义家，刘宝义的老婆拿着铁盆爱不释手。刘宝义埋怨大义嫂子早该来说，去水泥厂当工人的名额已经有人了。
刘宝义的儿子刘树庆高高兴兴地去了水泥厂，从小定的娃娃亲被一封书信解除，拿工资的人怎么能找一位柴禾妞呢！最起码找一位油棉厂的工人才行。刘美枝从儿子的表情上看出了羡慕和嫉妒，可她又有什么办法呢，要是在日本，进他舅舅的工厂就行。
县里的绿色吉普车又来了，这次给刘美枝家带来更好的消息。刘树华被推荐到省钢铁厂当工人，菊子被安排到公社市管所工作，兄妹二人同时成了吃工资的人。消息传出后，说媒的人踏破门槛，刘美枝都非常客气地婉拒，孩子的事，大人做不了主。
菊子工作没几天，就给刘美枝长了脸。刘拴柱的儿媳妇在集上卖炒花生，被市管所的人没收了花生和箢子。刘拴柱求到刘美枝头上，菊子很快把箢子拿回来，但对那些炒花生无能为力。刘拴柱的儿媳妇感激不尽，拿了两把子挂面给刘美枝送来，刘美枝说啥也没收。
刘树华很快来信，车间主任给他介绍了一个对象，是刚恢复工作的吴工程师的女儿，因为她爹的原因，耽误了找对象，比他大三岁，问娘是否同意。刘美枝回信，让儿子自己看着办，只要孩子老实就行。
一切都在朝着好的方向发展，刘美枝从没像现在这样感到舒心如意，她不用下地，儿子女儿一人拿出一个月的工资，就够她在生产队里买工分了。
可能是真应了那句老话，人不兴舒心如意，舒心如意就得死，刘美枝突然病了，浑身无力，呕吐不止。刘美枝不让菊子跟济南的哥哥说，害怕儿子耽误了工作。刘英菊独自带着母亲去了县医院。医生说最好去地区人民医院看看。刘英菊又带着母亲去了北镇，地区人民医院的专家偷偷跟刘英菊说，太晚了，回去吧，给老人买点好吃的。
十天没到，躺在炕上的刘美枝突然对女儿说：“快给你哥发电报，让他回来，也许还能见上一面。”
刘树华回来的当天晚上，刘美枝就不行了，在那段突然清醒的时间，紧紧抓住儿子女儿的手说：“活着不易，互相照顾，你俩都没结婚，俺真没脸去见你们的爹！”
尽管日子好过了，刘美枝的丧事也没有刘大义的隆重，只办了两天，上级绝对不允许白事大操大办，不过，也有与众不同的地方，县里和公社都送了花圈。
孤独了十三年的椭圆形坟头被打开了，石惠竹说的没错，大义的棺材果然是好货，别说是板子没腐朽，就连上面的大漆还光亮如新。
刘美枝的棺材徐徐放进坑里，被赵成仁搀着的刘树华哀嚎着大喊：“娘，一路走好！爹，俺娘来陪您了，照管好她，娘胆子小！”
刘树华给娘抹完棺材盖上的土后，帮忙的乡亲们开始填土，越填越多，地面上终于隆起一个坟堆，和刘大义原来的坟堆合成了一个圆形坟头。待明天刘树华给爹娘圆坟后，坟头将会变得更圆。以后随着每年的清明节添坟，一个又大又圆的老坟将会矗立在刘家庄的老西北。
