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刘大义听了刘宝义的解释，这才有所释怀，嘟囔道：“大年下也没有个正事，俺说呢，公家的一草一木都沾不得，天津两个大官儿不就枪毙了嘛！”
大光笑得合不拢嘴，强忍住笑说：“小舅，开会时俺也去了，工作虽不落后，但也没有宝义舅和马春玉他们先进，没得奖励，俺在回家的路上碰到宝义舅，逗他去他家喝酒，宝义舅说把肉留着，初二和您一块吃，还让俺先别和您说，逗逗您。”
刘大义把桌子上的肉拿起来，故作生气地说：“你们谁都别吃了，俺自个儿留着。”
桌子上的人谁也没把大义的话当真，都知道刘大义是把熟肉精做去了。放点葱丝，拌点酱油，大义舅拿手。
几个人一直闹到太阳落山，这才各回各家。刘大义喝得有些摇晃，避开老婆孩子，躲到原先住过的房子里无声哭了一大通，他心里一直没放下刚才的话题，他太想三姐青云了，三姐对他最好，也不知这辈子还能不能见到三姐，心里既盼着解放军快些解放台湾，又害怕和那边真打起来，那边也是自己的亲骨肉啊！
三天十五两天年，腊月三十和正月初一算过年，而过十五，要从正月十四过到正月十六。在前几年，当然是解放后的那些年，灯展和烟花从正月十四开始，连续三晚，正月十五那天，各家会把过年舍不得吃完的腌渍肉馅掺到白菜里，吃一顿饺子，让因为又连续吃了几天高粱饼子的胃口，再来一次大释放。可今年不行，刘家庄大队三个食堂的白面都吃光了，就算刘大义手巧，也只能给第一食堂蒸了几锅“团子”。所谓“团子”，就是高粱面和棒子面掺和在一起擀成饼，把剁好的白菜或萝卜馅子放在上面，裹成团，上锅蒸熟。“团子”对平时不见荤腥的庄户人来说，无疑是美味佳肴，一个月不见得吃一次，但和白面饺子就没有可比性了。
今年没了烟花和灯展，孩子的灯笼仍然少不了。除了用灯笼照一下墙角旮旯门后面不招毒虫以外，孩子们还有一个很大的任务要做，那就是看看今年的庄稼收什么。
菊子的灯笼在头一晚就烧了。那是钢头因为前几年吃过大人恶作剧的亏，把此方法又用在了妹妹身上。钢头谎称妹妹的灯笼底座上有虫子，菊子听了赶紧把灯笼歪倒查看，虫子没找到，灯笼里面的蜡烛引燃了灯笼。菊子哭着和刘美枝告状，刘美枝嗔怪地轻轻打了儿子一巴掌。钢头笑着小心地跑了，害怕一不留意，晃到蜡烛，自己的灯笼也被引燃。
钢头跑到大门外面，开始变得严肃起来，不说话，也不回头，走到最近的一个十字街口，把灯笼放下，然后磕了一个头，抓起地上的一把尘土起身回家，一路上照样非常严肃，不回头不说话，有好几个和他一样打着灯笼的孩子从身边经过，谁也不理谁。
不说话的钢头把手里的土放在方桌上，刘大义和已经熟悉沾化风俗的刘美枝都凑了过来，看着儿子在灯笼光下面仔细扒拉着掺着小棍棍的尘土，很快，钢头失望地抬起头，对爹娘说：“啥种子也没有，今年啥也不收。”
刘大义虎起脸，呵斥道：“别胡说，碰巧这把土里没有，还有两后上（晚上）呢，明天后上准有。”
钢头这事不是做了一年了，从没遇到过空手，没有麦子粒，谷粒或者高粱粒总还是有的。
第二天晚上，钢头捧回来的土里仍然什么种子都没有，哪怕是一个高粱皮，也没有。第三天白天，就有社员在嘀咕，夜来后上（昨天晚上），他家孩子捧回的土里，没找到啥种子，前天后上也没有。到了晚上，钢头拿了娘的手帕，包了满满一包土回来，刘大义和刘美枝也加入到查捡的队伍，三人费了好大力，才在土里发现一个被压扁了的红高粱粒。刘大义高兴地说：“俺就说嘛，总不能啥也不收，今年收高粱。”
正月十七那天，各个食堂吃饭的人开始疯传一条谣言，孩子们捧回的土里啥也没有，今年绝收。刘大义听到后，气得把锅铲用力丢进锅里，大声说道：“嘴是用来吃饭的，不是用来胡咧咧的，谁说啥也没有，俺家钢头就捧回来了高粱粒。”
钢头捧回来的土里有高粱粒，很快传遍了整个大队，社员们愿意听到这样的消息，更愿意传这样的消息，好端端的日子，不可能啥也不收，该怎么吃，就怎么吃，吃净了高粱，吃棒子，吃光了棒子，吃地瓜干，然后……然后小麦就熟了啊！
过了十五没几天，苏红辉给刘大义带来消息，找的那位教育局副局长吃劲了，答应让赵成仁回校上学，毕竟是个孩子嘛，知道错了就行，但不能马上回校，等下一学年重读五年级，这样也能事情沉落一下。
刘大义赶紧去了赵新宇家。赵新宇和花兰都很高兴，豆豆更高兴，讨好地和婶子说，他早在学校把作业做完，回家就看弟弟。花兰爱怜地摸着豆豆的头，眼里一片湿润。
高兴的豆豆哪能想到，别说是他在新学年上不成学，就算是钢头他们也上不成，因为一场天灾正向刘家庄大队而来，或者说正向全县甚至全国而来。
大丫是在正月十八那天回来的，同来的还有一个叫高青亮的小伙子。大丫说，高青亮是她叔在四川给他找的对象，这次回来，是起户口的，她在那边有了份工作，纱厂的纱车女工，由于吃苦耐劳，工作认真负责，干了三年后随纱厂变为国营纱厂而成了国家职工。新云的女同事看上了大丫，主动要和新云做亲家。花云看到女儿长成了大闺女，举手投足之间流露出城里人的风范，准女婿虽没有山东男人高大威猛，但身上的书生气让她高兴不已。
刘大义见外甥女有出息，高兴地合不拢嘴。大丫不好改嘴，仍然和小时候一样喊大义为小叔，让高青亮管大义叫小舅。高青亮不解，大丫好一通解释，当然没把大义身残的事说出来。
大丫只在家待了三天，在县里办好手续后回了四川，临走时到刘志斗的坟上烧了纸钱，不管怎么说，总归是她爹。
刚出正月没几天，刘家庄大队各个食堂的主食就换上了糠谷楂，本来高粱、棒子、地瓜干子还能吃几个月，大义害怕吃不到下来麦子断顿，和几个常在食堂逗留的队长一商议，一块建议大队长刘宝义把净面干粮撤下来，换上掺了谷糠的糠谷楂。刘宝义开始不同意，这不是给社会主义丢脸嘛，再说了，今年的麦子明摆着有个好收成，下那么多种子，按照一个麦粒长一个麦穗算，那得收多少麦子呀！后来经不住几个队长的软磨硬泡，只得同意，但嘴上仍旧不离今年麦子大丰收的话题。
刘大义请来刘敦子，一块把刘宝义带到麦子地里，让庄稼把式给他讲讲麦子今年能不能高产。
刘敦子老实人，种了一辈子的地，当然知道现在的种地方法是胡打闹，在家里也曾经和儿子刘庆喜提过一嘴，耩那么多种子，不仅不增产，还会减产，不过，很快让儿子的一句“人有多大胆地有多大产”给顶了回去，从此再不多言。
刘大义指着地里几乎看不到地皮的麦苗说：“墩子叔，你说这麦子能多打粮食吗？”
刘敦子不敢直接地实话实说，害怕说错了话被弄到公社批斗，但又不忍心看到麦子减产，只得拐弯抹角地说：“俺不懂得现在的种地办法，按俺过去和大义爹的那个种法，不会种这么密，耩地的时候，在地头不小心多下了种，麦苗出来分蘖的时，就把地头上那些过密的麦苗薅掉一些，太密了，不透风，容易倒，还会出现刚长穗就干死的事儿。”
刘宝义忍着性子，勉强听完刘敦子的话，嘴角往上一挑，讥讽地说：“墩子说，你那是哪些年的老黄历了，现在是集体的地，是社会主义的苗，能和个人的一样吗？听你那个话头，是让社员们把麦苗薅掉一些，俺的叔呀，你这不是害俺嘛，集体的麦苗能薅？谁又敢薅？”
刘敦子看着刘宝义面貌失色的样子，吓得赶紧说道：“俺就是说说，要不是大义强拉着俺来，俺才不会说这事呢，尚喜常说俺老脑筋，看来是真老了。”
刘大义有些不高兴，呛着刘宝义说：“你说密了好，俺说稀了好，俺们小队就按稀的来，俺马上安排社员薅苗。”
刘宝义没生气，竟然阴阳怪气地笑了，还给刘大义伸出了大拇指，并说道：“大义哥就是厉害，俺的话听不听无所谓，您老人家尽管去做。”
刘大义说归说，做归做，终究没敢让社员薅苗。
刘大义看着生产队仓库里已经见底的粮囤惴惴不安，已经两个多月没下雨了，拔节的麦子已经出现枯死现象，穗头像个苍蝇头，越是好地，越是去年秋天出苗齐全的地块越厉害，一些出苗稀稀拉拉的盐碱地，麦子的穗头反而有些大。食堂里的主食已经由“糠谷楂”换成了糠菜成分更重的“岂馏”，里面那点可怜的高粱面只起个粘合作用，好多天清汤寡水的饭食，让社员们更加盼着一粒麦子能长出一个穗来，哪怕是长出十个粒儿也好，可随着收麦季节的临近，夏季旱情的加重，人们的希望越来越渺茫，最后盼着能收回那成口袋洒在地里的麦种也好。
刘美枝从食堂的饭食上看出了端倪，别说钢头和菊子了，她都难以下咽，可一个大人，尤其是一个身份特殊的母亲，她只能面不露色，坚持下咽。丈夫刘大义，整天不带笑容，在食堂阴沉着脸，回到家也没有笑容。最爱的女儿嫌他做的饭难吃，他也只是抚摸着女儿的头，苦笑一声说：“再不下雨，恐怕连糠都吃不上了。”
刘大义不得不佩服刘美枝的精明。西厢房的粮囤里，满满两大囤的生地瓜干子还藏在那儿，这是刘美枝去年秋后从沟里拾回的那些烂地瓜晒的，大队为了夸富故意扔的那些地瓜，别人没有要的，那个时候的食堂里都是白面大卷子。刘美枝借了给大队喂猪的名义，捡了回来，甚至把坏了半边的也捡了回来，削掉坏的，切成瓜片后晒干。大队保管员刘宝奎仍然每五天送猪饲料来，除了麦麸就是红高粱，看到有些发霉的地瓜干，他让刘美枝赶快扔掉，说是猪也不吃。刘美枝只好将地瓜干放到闲置的粮囤里。食堂里的干粮掺了谷糠后，刘美枝找了一床旧席，把粮囤遮盖起来，刘大义看在眼里，并没说什么，但绝对不允许刘美枝私自生火煮了给孩子们吃，就算那些晒干的地瓜叶都不行。
麦子成熟前的二十来天，老天爷总算开恩，下了一场透地雨，人们总算看到了希望，咬咬牙坚持到收麦，雪白的大卷子就要吃上了。高兴的社员很快发现情况不对劲，除了一些麦子稀疏的地块因为下雨略显生机，大多数地块的麦子，那些苍蝇脑袋般大小的麦穗，用手一捏，一点饱满的意思都没有。
有人开始骂娘了：这是那个缺爹少娘的出的主意，下那么多种子，地里的水分和养分都被苗吃了，还长他娘的啥穗子。先是私底下偷骂，接着就故意明着骂给大小队长听。
刘宝义先是装着耳聋，没几天从公社开会回来后，拿着喇叭筒子在大街上喊开了话：现在出现了一个不好的苗头，有些社员，甚至一些领导，出现了开倒车的现象，对跑步进入共产主义社会的目标产生了怀疑，思想右倾，上级绝对不会任由这种思想泛滥，不管是社员还是领导，见一个处理一个，广大社员要擦亮眼睛，严防地、富、反、坏、右搞破坏。”
刘宝义这一咋呼，果然奏效，食堂里、大街上，没了议论声，成分高的胆战心惊，害怕一不小心踩到地雷上，至于有没有人在家里说三道四，那就不得而知了。
刘大义看不惯刘宝义的做派，认为他是假传号令，私底下让刘宝义收敛一些。刘宝义很严肃地告诉他，千万别有开倒车思想，上面正在整治“右派”。
刘家庄大队的社员总算熬到了麦收，一镰刀下去，一把的麦秆儿，麦穗部分轻飘飘如同抓了一把晒干的柴草，托最后那场雨的福，总算还有些粒子，虽没达到一粒麦种长一个麦穗，但收的麦子总算比麦种多了不少。刘宝义觉得很满足，虽说遇到夏旱，但总归人战胜了天，没有颗粒不收，去年夸下的目标，总算能完成一些，从小马家大队那边传来消息，他们的公粮一粒不少地全交，刘家庄大队也不能落后，好在夏天好对付，多少留点粮食，掺些地里的野菜，不难接上秋收。
三个食堂吸取了去年的教训，除了割麦子那几天吃了几顿全麸面，其它时间都是吃全麸面和谷糠、高粱皮掺在一起的“糠谷楂”，能吃饱这就不错了，总比收麦前一人半个“糠谷楂”强。
光景似乎正在向好的方向发展，又一场雨让社员们种上了棒子、谷子和高梁，麦前种的地瓜长势也算可以，社员揪着的心又开始放下来，看来只要恢复以前的种地方法，不再猛下种，不搞“人有多大胆地有多大产”这套，吃饭精打细算，日子还是能过好的。
高粱、棒子间苗的时候，巴锐武来看刘大义了。巴锐武俨然一个地地道道的老农民了，还不到六十的岁数，脸上布满皱纹，鬓角白了多半，可眼神里仍然带着一股杀气。过去常骑的战马没有了，换了一辆半新的“洋车子”，后座上绑着一条粮食口袋，里面装着半袋子东西。
巴锐武一边在刘美枝端来的脸盆里洗手，一边对刘大义说：“大义，把座子上的口袋解下来，里面有都嫌给你捎的大米，那些咸鱼、虾酱、虾皮是俺给你拿的。”
刘大义说道：“今年这个光景，你还拿啥东西，都嫌也是，大米是多金贵的东西。”
巴锐武说：“俺知道你不好过，俺和都嫌好孬还有工资，那些鱼都是俺闲着没事，在河沟子里逮的，今年春上要不是俺摸鱼抓虾，咱那两个哥一家就得挨饿。”
刘大义略显惊讶地问：“七哥，海边那一带，也不好过呀？”
巴如武擦了一把脸，苦笑着说：“还不都一样吗？先是敞开肚皮吃，啥好吃啥，吃的过年的饺子都没了白面包，牛皮吹得一个比一个大，锅碗瓢勺，但凡是铁的，都进了炼钢炉，老子那口锅就没交，就不去吃食堂，拿老子也没办法，呵呵，当然是沾都嫌的光，都嫌在公社负责炼钢。”
两人落座后，刘大义问巴锐武现在心情如何。巴锐武拍着自己的胸膛说，早就心平气和了，一个过去做过坏事的人，因为那一点功劳，国家给工资养着，这是多大的福气，对于管教那段，也不再有怨言，为建国做出那么大贡献的国防部长，不也挨批了嘛。
巴锐武看了一眼面黄肌瘦的菊子，爱怜之心油然而生，让大义把拿来的桃酥拆包给孩子吃。菊子好久没吃了，一块桃酥几下就塞进嘴里。
看着菊子，巴锐武想起了养女爱莲。那年河南大旱，地里颗粒不收，饿殍遍野，一对河南母女逃荒来到黄家寨，在村头正好碰到巴锐武从外面回来。爱莲那时和菊子一般大，和她娘一样，饿的皮包骨头。爱莲的娘见骑着马的巴锐武像是个当官的，拼尽气力磕头喊救孩子一命。巴锐武看孩子实在可怜，吩咐士兵把母女抬进了寨子，让刘大义给母女做了热饭。爱莲的母亲福薄，饭后肚疼不已，当晚就死了，好在死前吃了顿饱饭。有士兵说爱莲的母亲吃得太多，撑破了胃口。爱莲命大福大，幸运地活下来，被巴锐武收为义女，放在老百姓家里养着。
巴锐武眼光从菊子身上移开，问刘大义：“还记得爱莲吗？”
刘大义笑了，说道：“看七哥这话说的，咱的干闺女能不记得吗？上次去您那儿，嫂子说孩子在济南上学呢！”
巴锐武自豪地说：“那是老黄历了，咱闺女在北京读大学呢，比家里那几个兔崽子有出息多了。”
刘大义问：“孩子没说去河南找找亲人吗？”
巴锐武说道：“还找啥呀，她娘死得急，也没说家里的情况，估计早就死光了，河南那年大旱，饿死的人老鼻子了，绝户的有的是，爱莲她娘临死前倒是说过一句话，都死光了，俺也从不和孩子提这事，免得爱莲伤心。”
刘大义叹了一口气说：“春天吓得俺不轻，担心出现河南那头子事，总算熬过来了，看地里青苗的长势，秋粮不会像麦秋这样惨了。”
巴锐武摇着头说：“天有不测风云，谁知涝和旱啊，俺们北边那几个公社，去年秋后的蚂蚱快把太阳遮住了，加上胡鼓捣，这日子再这样过下去，也不一定不饿死人。”
刘大义吓得不轻，赶紧说道：“七哥，您可要管住自己的嘴，不要祸从口出。”
巴锐武笑道：“这不是在家里说说嘛！”
刘大义破天荒地没去食堂忙饭，让刘美枝把家里攒的鸡蛋都炒了，和巴锐武喝了个痛快。
巴锐武没有住下，当天走的。刘大义恋恋不舍地送到村头，心里不知为啥莫名地难受。巴锐武骑上车走了一段，心里感到异样，下车回头一看，大义果然还站在那儿。巴锐武哭了，挥手让大义赶快回家。兄弟俩谁也不会想到，这是他们在阳世的最后一次见面。
巴锐武一语成谶，地里的青苗出来后，夏天大旱，秋天大涝，农作物几乎绝产，席卷全国的大灾开始了。
