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往年，刘大义的表叔于震州过完了“十五”，就会离开沾化回周村。今年与往年不同，都到正月十八了，他还没有离开的意思。原来，他大儿媳妇的二弟正月二十结婚办喜事，亲家石惠竹和大儿媳妇都希望于震州在婚宴上掌勺。于震州还能说什么，只能应允。
于震州大儿媳的娘家是城北石家寨子的，家境还算殷实，亲家石惠竹有两儿两女，不幸的是大儿子景华娶亲不到半年，突然得急病去世，留下时年二十的儿媳守寡至今，由于结婚时间太短，也没留下一儿半女。石惠竹心急抱孙子，二儿子刚十九岁，就给他张罗着娶媳妇。 那么大的喜宴，凭于震州一位厨师怎能忙得过来，于是，他就找到了刘大义，让大义掌勺，他来打下手。亲家石惠竹当然很乐意刘大义前来帮忙。
正月十九这天，于震州和刘大义早早地来到石家寨子。石家是村里的大户，上年的收成又难得的好，宴席上的菜就准备的比较丰盛。灶台就盘在石惠竹大儿媳的小院里，这个院子和石惠竹的大院子仅一墙之隔，新房布置在大院里，大小院子都有单独朝南的院门。
于震州吩咐石家族人，切的切，剁的剁，摘的摘。刘大义一人守着两口大锅，一口锅炸，一口锅煮，很快，煮肉、炸鱼、炸丸子、炸藕盒的香气在院子中弥漫开来，虽说刚过年没几天，但这升腾的香气还是把整个院落甚至整个村庄熏醉了，在香气笼罩的院落里，到处是忙碌的身影。
很快，一位个头不高、挽着发髻的年轻妇女引起了刘大义的注意。这位女子上身穿一件青色粗布偏襟棉袄，下身穿一条灰色土布棉裤，白里透红的脸上带着迷人的微笑，浓眉下一双明亮的大眼睛闪烁着和蔼、亲切的光。这个女人似乎是院里最忙碌的女人，那些帮忙的女人都在向她请示或讨要着什么。刘大义心里明白，这个年轻女子肯定是这家的直系亲人，甚至是当家人。
响门的唢呐还没响起，菜就准备的差不多了，一大缸盆炸鱼，一大缸盆炸丸子，一大缸盆炸藕合，炖熟的鸡块和煮好的熟肉也各有小半锅，还有一些早就切好的下酒凉菜和四五篮子切好的备炒蔬菜。按照以往的规矩，厨师为了保证自己做的菜干净安全，必须守在厨房里。这些菜都搬到了小院的西厢房，晚上，刘大义和他表叔就会守着这些菜在西厢房睡。
不巧的是，于震州的小儿子突然犯了陈病，于震州刚端起亲家倒满的酒杯，就被家中侄儿叫了回去。临走之时，于震州嘱咐刘大义千万看好那些半成品菜，不可有丝毫的大意，没啥问题的话，他明早就能返回来。
响门的唢呐和小戏结束后，庄里的人都逐渐散去。石惠竹的老婆看着院墙那边的西院，无不担心地对石惠竹说：“他爹，孤男寡女的，你觉得合适吗？”
石惠竹一听，笑了，低声说道：“我刚才还和老二说这事呢，你也不想想，刘大义是个啥状况？早先的话，他得进宫伺候娘娘，再说了，咱家要是派个人过去的话，好像害怕人家偷菜似的，放心吧，他那身子，咱村的人都知道，没人说闲话。”
半夜时分，天气突变，村庄像被罩上了一层黑布，伸手不见五指。屋外的风声把梅香从梦中惊醒，她知道自己也就睡着了一小会儿，她怎么能睡踏实呢？西厢房还睡着一位高大白净的男人，她做为一个深谙男女之事的年轻妇女，已经有三年不知男人是啥味了，这三年来，陪伴她的只有燕窝落里的那盏菜油灯和咬着被角流的无声泪。上炕前，她曾偷偷从门缝里瞅着西厢房好大一会儿，直到从西厢房门缝里透出的微弱灯光消失，她才上炕睡觉，躺下好大一会儿，心还在噗噗直跳。三年来，她从没像今天晚上一样离一个男人这么近，她也知道外面这个男人是个不完全的男人，可她已经干渴到一定程度，就算是喝点咸水也能解解渴。
梅香突然想到婆婆只给西厢房这个男人拿来一条褥子和一条被子，起这么大的风，肯定会冷。她连忙穿好衣服下炕，抹黑从娘家陪送的木头箱子里，拽出一条绸子被，轻轻拉开门栓，蹑手蹑脚地走到西厢房，试着推了一下门，没想到，门没上拴，一下子推开了。梅香害怕惊到刘大义，低低声音说道：“睡着了吗？俺是这家的大儿媳，给你送床被子来。”
门刚一开，刘大义就被惊醒了，刚想喊叫，突然听梅香这么说，也就没喊出声，从织布机搭建的床铺上坐起来，小声对梅香说：“你先别动，俺给你点上灯，别碰翻了油锅。”
梅香一听，连忙说道：“别，别，可别点灯，那样不好，你别动，俺摸索着给你递过去。”
刘大义明白梅香担心什么，也就不再动弹，黑暗中，伸出两手探寻梅香递过来的被子。一只手倒是摸到了被子，可另一只手却摸到了一个肉乎乎的圆球。刘大义虽然没碰过女人的身体，但他见过大师嫂的身子，当然知道摸到了什么。原来，梅香起的匆忙，偏襟棉袄只系了腰间的扣子，棉被递出去后，左边的胸脯就露了出来，正好被刘大义抓了个正着。白天，刘大义就注意到了梅香，做菜时，听表叔说过她就是死了男人的石家大儿媳妇。刘大义看着梅香忙忙活活的身影，既同情，又有一种异样的感觉从心里淌过。
刘大义没有收回那只手，反而鬼使神差地把那只肉球狠狠地抓了一把，没想到梅香不仅不反抗，反而把他的手摁在了胸前。刘大义的身子突然有了一种久违的变化，这种变化在他偷看大师哥床上之事时出现过。他把盖在身上的被子一撂，溜下床来，把梅香的棉裤退下，学着大师哥的样子，把梅香的上半身摁在床上。梅香如同丢了魂一样，认同刘大义摆布，直到感觉有一个东西进入身体，这才明白过来，这位被人称为“太监”的厨师，原来还有男人功能……
刘大义下半夜几乎没睡，初当男人的滋味让他一直处于亢奋之中，同时，他又有些担心，因为梅香提上裤子后，一句话都没说，急匆匆走了，黑暗中，刘大义看不清她的表情，万一梅香把这事闹出去，可就麻烦了，不过，从梅香不反抗的动作看来，又好像没有事。
天刚蒙蒙亮的时候，梅香开了院门，去东院帮忙去了。刘大义起来，把院中的两个灶膛点上火，烧着水，准备第一波宴席的到来。
新郎由他的两个院中哥哥陪着，骑着枣红马，带着一顶四人抬的小轿接新媳妇去了。梅香从东院回来拿东西，偷着朝在灶台边忙活的刘大义瞄了一眼，偏巧刘大义正看她，顿时脸上泛起一袭红云，急急忙忙朝里屋走去。刚刚回来正在切菜的于震州轻叹一声，小声对刘大义说：“也是个苦命的孩子。”刘大义从表叔的话里听得出，苦命的不仅有梅香，也包括他刘大义。
最先忙活的三桌席是用来招待新媳妇娘家人的。新郎接上新媳妇后，随着新媳妇来的娘家送亲队伍包括两拨人，第一拨是男女“送客”，一般有两名新媳妇的哥哥和两名新媳妇的嫂子担任，没有亲哥嫂，就由本家族的哥嫂代替，而且属相不能和新媳妇的属相相克，男女“送客”还要各配一名“撵车的”，同来的还有儿童一名，差事是“压轿”，新郎家要给“压轿”的孩子准备几文或几角压轿钱。男女“送客”要各摆一桌席，婆家的也得分别找上男女陪客的，女方“送铺盖”的几个车夫和“压车”的小男孩都被安排到男“送客”席上。新媳妇下轿后，娘家送“跟脚饭”的客人也就到了，所谓“跟脚饭”，就是娘家人害怕自己的闺女吃不上早饭，由四个和新娘同辈或者矮一辈的娘家人，抬着食盒送些现成的饭食过来，这几个人和“送客”同样重要，男方这边一般由高一辈的人陪着坐席。
这三桌席，对于震州和刘大义来说，简直是易如反掌，特别是于震州，大饭馆的掌勺人来乡下做婚宴有些大材小用，他基本上是看着刘大义在做。
三桌席的娘家人走了后，男方的亲戚大都没到，趁这个空档，帮着招待客人的石家族人都得赶紧吃饭，馍馍随便吃，菜是大锅杂烩汤，一人一碗。梅香帮着婆婆伺候完新弟媳，来西院吃饭时，大锅汤已经见底。刘大义见梅香想啃个馍馍了事，连忙把几块酥肉、藕盒和一小块豆腐放在一起，临时给梅香炖了一大碗菜，那么多人瞅着，羞得梅香端了菜碗躲到里屋吃去了。
石家的亲戚特别多，上午不断流地招待了二十来桌，尽管刘大义忙得满头大汗，可他觉得身上有用不完的劲儿，特别是那桌重要的媒人席，他做出了滋味做出了花样，引得一些待客的石家族人都驻足观看。
下午的几桌比较简单，坐席的都是本村上过账的石家族人，但坐席的时间要比上午的亲戚长很多，好几个都喝得东倒西歪。
晚上有一桌很重要的酒席，那就是招待“送晚上饭的”，所谓送晚上饭，指的是新媳妇的哥哥弟弟和侄子侄孙，担心新媳妇吃不饱饭，包了饺子，用食盒抬着给新媳妇送来，这个步骤象征意义大于实际意义，既然嫁到了石家，石家的人能让新媳妇吃不饱吗？这些来送晚上饭的，坐席时吃的很慢，磨磨蹭蹭，就算撤了席，也要坐着待一会儿，这是因为他们担心走早了，闹洞房的人太闹腾，让新媳妇“遭罪”。
于震州没有陪刘大义做晚上这桌席，太阳还没落山就回了家，因为他的小儿子犯了“羊角风”，必须有人守着，白天，他大儿子为了守着小儿子，小舅子的喜酒都没喝成，他晚上得和大儿子倒班。
给石家看结婚日子的那位“大师”的确有两下子，昨晚还刮着的东北寒风在今天新媳妇下轿的时候就停了，一天风和日丽。晚上，“送晚上饭”的娘家人和“闹洞房”的人一走，石惠竹家的两个院子就沉寂起来。累了一天的刘大义，躺在床上，看着小窗户外面黑沉沉的天空，一丝睡意也没有，想到北屋那位还没从东院回来的小媳妇，他似乎感觉今晚有什么事要发生，昨晚上那有生以来的第一次，让他一天都心乱如麻，有几次险些切破手指，他知道自己的身体和别人不一样，他不知自己在梅香身上做的事，是否和她死去的男人相同，那动作是偷看大师哥邢焕子两口子学来的，他从梅香昨晚和白天的表现上，知道她没有怪罪他，可他担心梅香笑话他和别的男人不一样。
很快，院子里响起开大门关大门的声音，一阵几乎听不到脚步声来到了西厢房的门口，粗重的呼吸声从门缝里传了进来，刘大义故意在床上翻了一下身，弄出了点响动。
“这么冷，等会儿来北屋睡吧！”
尽管声音小的像蚊子嗡嗡，但刘大义听得还是“突突”心跳。
时辰从来没像今晚这么慢，东院里的灯光终于全息了，又过了一段时间，刘大义从床上爬起来，先轻轻推开一丝门缝，看了看外面的情况，然后慢慢蹲下，一点点地把房门推开，蹲着挪到北屋的门口，轻轻一推房门，门没上插，他像刚才出门一样，一点点地推开一道能进去的缝，然后回身又把房门一点点地关上，刚站起来，只穿着肚兜的梅香就扑到他的怀里，嘴里还一口一个心肝儿地叫着，刘大义连忙把瘫软如棉的梅香抱到了炕上……
第二天早晨，新媳妇的娘家来了不少人，男的是新媳妇的四位叔叔大爷和一位赶车的车夫，他们扮演的差事叫“圆饭”，这几个人都属于亲家，石惠竹也得找上两个亲家辈的自家人陪着，酒喝到一定时候，新郎还得要给这桌席敬酒磕头，“圆饭”的几个娘家人，每人都得拿出几文或几角钱给新郎。这桌席和昨天的媒人席同样重要，席面的质量自然比别的席好很多，独臂的于震州亲自上场，做了几个周村独有的大菜，厨艺和一只手颠勺的姿态，迎来待客的石家族人一阵阵的喝彩。同时来的新媳妇娘家人，还有两桌女客人，她们是新媳妇的大娘婶子、姑姨、妗子，还有出嫁了的姐姐，都是给新媳妇“送面”来的，这些人在新郎磕头行礼时，都得给新郎磕头钱，席面安排和“圆饭”的那桌一个档次。石家这边，每桌女客席上，也安排了一些女人陪客，如果梅香的男人不死，也能被安排陪席，可她是寡妇，上不得席面，尴尬和失落挂在梅香的脸上，只能做些端盘子撤碗的活儿，刘大义看在眼里，心里隐隐作痛。
“圆饭”的和“送面”的娘家人正在吃着，新媳妇的娘家娘就来了，她是来接闺女回家的，她还有一个重要任务，就是打赏厨子，于震州和刘大义都得到了一对细布手巾和两包点心。刘大义让于震州把两份都拿回家，于震州摇头拒绝，说这是吉利事，也是女方对厨师的肯定，回家时，石家也会给些礼物。
石家的新媳妇终于被娘家人接走了，于震州和刘大义的任务宣告完成，就算有相好不错的来贺喜，石惠竹一家人也能对付了。石惠竹让刘大义炒了几个硬菜，陪着两位厨师吃过饭，把备好的礼品给两人拿上，派了一辆驴车送二位回家。让刘大义感到遗憾的是，离开石家寨子村时，梅香没有露面。
春日迟迟，卉木萋萋，又到了春天万物复苏的季节，杨树柳树的枝条都绽出嫩绿的叶芽，燕子匆匆从南方飞来，一对对忙着衔泥垒窝，迎接后代的到来。
举办完小儿子婚事两个多月的石惠竹家，终于有了第三代的信息，儿媳的肚子正在隆起，可这个信息让石惠竹一家恼羞成怒，他们在极力掩盖这个信息，因为这个怀上孩子的儿媳不是刚过门的小儿媳，而是寡居三年的大儿媳梅香。
梅香身体的反常，最先看出的是她的新弟媳。弟媳过门两个多月，身体没有动静，抱孙心切的婆婆自然很着急，派梅香打探动静，弟媳在娘家听母亲说过女人怀了孩子有啥表现，就和大嫂说自己身体没有异样。梅香听了，哈哈大笑，脱口说出自己前段时间倒是恶心呕吐，莫不是怀孕了？梅香本来是开个玩笑，可笑声刚落，突然变了脸色，她想起和刘大义的事，不会是那小半截玩意让她怀上了吧？一家人都上一个茅房，婆婆干了身子多年，弟媳从没见过嫂子来好事用过的物件儿，听嫂子一说，心里也是“咯噔”一下，当时没说什么，晚上钻到被窝里，偷偷和男人说了这事。梅香的小叔子严厉呵斥了媳妇，让她以后不要说出有辱门风的丑话。
梅香变得心事多起来，干家务时常常走神，眼神飘忽不定，弟媳越发的怀疑，甚至怀疑到自己男人身上。天气大暖，棉裤扒下，梅香渐渐隆起的小腹终于掩盖不住了。弟媳怕时间久了，丑事传扬出去，将来自己的孩子也低人一等，就把心中的怀疑和婆婆讲了。石惠竹的老婆开始不信，骂小儿媳肚子不争气还瞎戳顾事，后来看到大儿媳肚子确实比以前大了不少，连忙质问梅香，梅香知道纸里包不住火，只好把和刘大义的事说了出来。石惠竹和小儿子听说后大怒，把梅香的爹娘找来，逼问梅香到底是谁做下的事，不要拿一个失去男人功能的人当挡箭牌。
女儿做下了丑事，梅香的娘先是给亲家磕头赔罪，又给女儿跪下，逼问女儿，那个男人到底是谁。梅香哭哭啼啼，一口咬定就是刘大义。难道刘大义还有男人功能？老辈人讲瞎话儿，过去宫里确实有煽不干净的太监霍霍宫女和娘娘。石惠竹不敢造次，刘大义的姐夫可是县里的大官，石家惹不起。石惠竹先让梅香的爹娘把女儿领回去，又派小儿子去了一趟周村。于震州一听火冒三丈，这不是糟蹋人嘛！十里八村，谁不知道大义小时候被狗咬没了小鸟，要不是石惠竹是自己的亲家，他当场就会给石惠竹的小儿子几个嘴巴子。石惠竹的小儿子指天发誓，嫂子确实一口咬定是刘大义。于震州觉得这事荒唐，为了还刘大义个清白，回了沾化。
月娥听于震州一说，也不顾石惠竹和于震州是亲家关系，一向不说脏话的她破口大骂，这不是给大义的伤口上撒盐吗？月娥先是不想让大义知道这事，可经不住于震州的苦劝，就把在麦地的大义喊回来。大义听表叔说明了情况，突然跪倒地上，一边磕着响头，一边哭着说道：“苍天有眼啊！”
于震州最先明白过来，他在路上就怀疑刘大义在石家忙菜时，和梅香做了苟且之事，见大义这样，他不仅不生气，还流着泪对发愣的表嫂说：“嫂子，刘家要添人口了。”
月娥愣怔了好大一会儿，才哭着扶起儿子，不放心地问道：“儿啊！真是你的吗？”
刘大义也顾不得羞臊，看着月娥的脸，重重地点了一下头。
闻讯过来的花云、新云也都高兴地不得了，只是刘志斗的表情有些古怪，一脸的苦笑。
事情明了，于震州自然做起了说客，他和石惠竹晓之以理，现在不是过去了，女人可以改嫁，何不趁早把丑事做成好事呢？拖久了，让人看出门道，丢人的还是石家。
事已至此，石惠竹还能说什么？不过，就算刘大义的姐夫是县里的大官，他还是提出了条件，刘家需给石家六口袋麦子，六口袋高粱。月娥痛快地答应了。
